Leer El Camino de un Alquimista Hacia la Eternidad (Novela) Capítulo 172 online gratis en español

¡Hur! ¡Hur! ¡Hur! Jamás la respiración de Luo Chen había sido tan irregular. Su corazón latía con fuerza. Su mirada se fijó en la píldora blanca que flotaba en el aire, ignorando todo lo demás. ¡Una píldora para el Establecimiento de la Fundación! A tan corta distancia, era la primera vez que Luo Chen veía la verdadera forma de una píldora del Establecimiento de la Fundación. Cuatro delicados dibujos de píldoras se arremolinaban en su superficie como nubes y niebla a la deriva, otorgándole un brillo casi divino. Durante largo rato, apretó los dientes y se obligó a apartar la mirada con gran esfuerzo. Con voz tensa, preguntó: “Líder de la banda, ¿qué quiere decir con esto?” Mi Shuhua quedó satisfecho con su reacción, aunque al mismo tiempo le sorprendió un poco que Luo Chen hubiera logrado reprimir su codicia tan rápidamente. No recogió la píldora, sino que la dejó flotando silenciosamente en el aire. La expresión de Mi Shuhua se tornó seria.” Es muy sencillo. Quiero que te esfuerces al máximo en refinar las píldoras de Esencia de Jade, sin reservarte nada. La voz de Luo Chen era ronca. “Ya he hecho todo lo posible…” “¡No, no lo has hecho!” Mi Shuhua entrecerró los ojos ligeramente, pronunciando cada palabra con énfasis”. Mandé a gente a investigar las ventas de tus píldoras Milagros. Desde que refinaste con éxito las de grado medio, casi nunca has producido píldoras de baja calidad. Lo mismo ocurre con las de grado superior. “En otras palabras, vuestro talento para la alquimia es mucho más aterrador de lo que creíamos inicialmente. “Al principio, no estaba del todo seguro. Pero la primera vez que refinaste las píldoras de Esencia de Jade a gran escala, noté algo inusual.” “¿Recuerdas cuál era tu tasa de formación de píldoras en aquel entonces?” Luo Chen casi contuvo el aliento. Durante todo este tiempo, había creído haber borrado sus huellas a la perfección, sin dejar lugar a sospechas. Estaba seguro de que, incluso si Mi Shuhua se hubiera percatado de que estaba robando algunas píldoras de Esencia de Jade, no le daría importancia. Desde el pasado hasta ahora, Mi Shuhua nunca lo había confrontado al respecto. Sin embargo, Luo Chen no esperaba que aquello que más quería mantener oculto, su nivel de experiencia alquímica, hubiera quedado al descubierto. Un grueso libro de contabilidad apareció en las manos de Mi Shuhua. Con un simple movimiento, las páginas pasaron al principio. “En el año tres mil cuatrocientos setenta del Calendario de la Montaña y el Mar [1], el primero de diciembre, comienzo del invierno, el Salón de la Alquimia recibió diez píldoras de Esencia de Jade de baja calidad y veinte de calidad media. Se utilizaron un total de cuatro conjuntos de ingredientes, lo que resultó en una tasa de formación de píldoras del cincuenta por ciento. La proporción de píldoras de baja calidad a las de calidad media fue de uno a dos.” Mi Shuhua recitó estas palabras sin mostrar emoción alguna, y luego fijó su mirada en Luo Chen. "Por lo que sé de ti, debiste haberte guardado algunas píldoras al recogerlas. Además, las que tomaste probablemente eran de la mejor calidad, de gama media." “Luo Chen, ¿me equivoco?” A Luo Chen le apareció sudor en la frente, y permaneció en silencio. Sin embargo, Mi Shuhua no parecía interesado en esperar una respuesta. Continuó: “No sé mucho de alquimia, pero sí sé una cosa: la maestría se alcanza con la práctica. El índice de éxito de un alquimista debería mejorar con el tiempo, no disminuir. Sin embargo, después de esa sesión en particular, tu índice de formación de píldoras nunca volvió a alcanzar el cincuenta por ciento”. No solo eso, sino que la proporción de píldoras de baja calidad con respecto a las de calidad media llegó a ser de siete a tres en un momento dado. Incluso después de que afirmaras que tus habilidades alquímicas habían mejorado, lo mejor que pudiste conseguir fue una proporción de seis a cuatro. “Luo Chen, ¿cómo explicas eso?” ¿Explicar? ¿Qué clase de explicación podría dar Luo Chen? Solo pudo temblar de miedo, bajar la cabeza, inclinarse y permanecer en silencio. Gotas de sudor resbalaban una tras otra. En la cámara de piedra, el suave repiqueteo resonaba, como gotas de lluvia cayendo desde los aleros sobre el suelo de piedra azul. Silencio, pesado, indescriptible, opresivo. Era como si un emperador altivo estuviera mirando con desdén a un súbdito culpable de un crimen grave. Al ver a Luo Chen en ese estado, Mi Shuhua dejó escapar inconscientemente un suspiro de alivio. ¡Qué zorro tan astuto! Casi caigo en la trampa. Pero no importaba. Ahora que la verdad había salido a la luz, todo seguía bajo control. La reprimenda había sido suficiente. Ahora, era el momento de ganarse su lealtad y sacarle el máximo provecho a Luo Chen. En ese momento, necesitaba ese valor más que nunca. El tenso silencio pronto se rompió con el tono notablemente más amable de Mi Shuhua. “Sé que vienes de un entorno de cultivadores renegados, igual que yo. Desconfías de todo y no confías en nadie. Te niegas a dejar escapar incluso el más mínimo beneficio”. “¿Pero acaso no te he tratado bien? Pediste píldoras, te las di. Necesitabas recursos para el cultivo, me aseguré de que los tuvieras. Buscaste guía en el Refinamiento de Qi, compartí todo lo que sabía. Incluso tomé la iniciativa de darte líquido reparador de meridianos y una pequeña matriz de recolección de espíritus.” Cualquiera de estas cosas bastaría para que los cultivadores rebeldes lucharan a muerte. Sin embargo, tú, sin salir jamás de tu habitación, las recibiste sin esfuerzo. Incluso cuando los cultivadores de mi familia estaban descontentos, yo mismo acallé sus quejas. “Dime, pues, ¿no deberías corresponder a esta amabilidad y servirme con todo tu corazón?” Una voz ronca escapó de los labios de Luo Chen. “Merezco morir. Fui miope, cegado por la codicia”. Permaneció allí con respeto, confesando sus transgresiones una a una. Incluso reveló la cantidad de píldoras de Esencia de Jade de calidad media que había guardado en secreto para sí mismo. Al escuchar una confesión tan sincera, Mi Shuhua no pudo evitar sonreír con satisfacción. “Y en el futuro” declaró Luo Chen con resolución”, ¡haré todo lo que esté en mi mano para serviros! No es suficiente. ¡Aún no es suficiente!, pensó Mi Shuhua. “Sé que temes que tu aterrador talento alquímico atraiga atención no deseada” dijo Mi Shuhua, como si quisiera justificar las acciones de Luo Chen”. Pero ahora, con mi protección y con el nombre de “Dan Chenzi” ya establecido, es natural que muestres tus habilidades. “Jefe de la banda, tiene usted toda la razón. ¡Antes era realmente miope!” Luo Chen parecía profundamente arrepentido, casi dándose una bofetada a sí mismo por el pesar. “Una vez te prometí que cuando alcanzaras el Establecimiento de la Fundación, te conseguiría una píldora del Establecimiento de la Fundación. ¿Lo recuerdas?” Luo Chen levantó la cabeza y fijó la mirada en la píldora del Establecimiento de la Fundación. Mi Shuhua asintió.” No soy de las que hacen promesas vacías. A partir de este momento, esta píldora de la Fundación te pertenece. Luo Chen se quedó atónito. ¿De verdad es mío? Pero al instante siguiente, vio la píldora caer en una caja de jade. La caja de jade flotó entonces hacia él. “Cuando alcances el dominio perfecto del Refinamiento de Qi, ven a buscarme. Yo personalmente quitaré el sello.” “Ahora que tiene en sus manos la píldora del Establecimiento de la Fundación, ¿se siente tranquilo?” Luo Chen sostenía la caja de jade con expresión atónita, aún sin poder creerlo. ¿Una píldora de la Fundación para la Fundación, así sin más, era mía? De reojo, alcanzó a vislumbrar la expresión expectante de Mi Shuhua. ¡De repente! Su expresión se tornó solemne. Alzó la mano al cielo y juró. “Mientras permanezca en la Banda Poshan, refinaré tantas píldoras de Esencia de Jade de grado medio como sea posible, ¡y jamás me contendré! ¡Si te engaño, que los cielos me castiguen!” Al escuchar esta solemne promesa, Mi Shuhua finalmente mostró una expresión de profunda satisfacción. En el enfrentamiento de hoy, Mi Shuhua fue quien se llevó la última palabra. ¡Un zorro joven jamás podría engañar a uno viejo! * * * Acompañado por Mi Junping, Luo Chen abandonó la finca de la familia Mi, con el rostro lleno de lágrimas de gratitud. Al observar el cambio en su expresión, Mi Junping sonrió con desdén para sus adentros. Este mocoso se escondió bien. ¿De verdad creía que un cultivador de la Fundación era tan fácil de engañar? ¡De ahora en adelante, no será más que un peón de la familia Mi! No fue hasta que Luo Chen hubo regresado sano y salvo al centro de la ciudad y se encerró en su casa que las lágrimas de gratitud finalmente desaparecieron de su rostro. Al sacar la caja de jade, su expresión se ensombreció. ¡Píldora para la fundación! ¡Qué chiste! No era más que una ilusión prometedora, una que muchos habían perseguido engañados. Y muchos ya habían caído en la trampa de creer que podían aprovecharla. Han Dang, el Tigre Corazón Devorador, que había muerto en la Plataforma de Debate; Qin Liangchen, que había perdido un brazo; incluso Zeng Wen y Wang Yuan de la Banda Poshan”todos habían sido engañados por la misma ilusión. Y ahora, esa misma ilusión había sido puesta en manos de Luo Chen. Pero él solo podía mirarla, nunca consumirla. Bajo su mirada espiritual, el sello de la caja de jade parecía increíblemente intrincado, sin dejar ningún resquicio para la manipulación. Esto no era una simple restricción. Era prácticamente una formación de sellado completa en miniatura. Un cultivador de Refinamiento de Qi podía olvidarse de intentar romperla. Ni siquiera un cultivador de la Fundación podría romperla, a menos que fuera el mismísimo Mi Shuhua. La caja no solo estaba fuertemente protegida, sino que Mi Shuhua también había dejado su propia impronta espiritual. Cualquier intento de manipularla resultaría en la destrucción instantánea de su contenido. Quizás solo un cultivador del Núcleo Dorado, de un reino superior, podría desentrañarlo sin esfuerzo. Pero con una simple píldora del Establecimiento de la Fundación, ¿cómo podría alguien persuadir a un cultivador del Núcleo Dorado para que interviniera? "¡Qué plan tan brillante... ¡Seguro que ha estado esperando a que jurara mi juramento Dao todo este tiempo!" Luo Chen apretó los puños, presa de la rabia. Mi Shuhua lo había tratado bien, pero ¿acaso Luo Chen alguna vez le había permitido sufrir una derrota? ¿Acaso la mayor parte de las ganancias de las píldoras de Esencia de Jade que refinó no habían ido ya directamente a los bolsillos de Mi Shuhua? ¡Y aún hoy, aquel hombre le había tendido la misma trampa! Luo Chen respiró hondo y se obligó a calmarse. Comenzó a repasar cada detalle desde el momento en que entró en aquella cámara de piedra. Desde la vena espiritual de pseudo-segundo nivel creada por la formación, hasta la promesa de sesiones de cultivo mensuales y, finalmente, el atractivo definitivo de la píldora del Establecimiento de la Fundación. Cada uno de ellos estaba diseñado para tocar sus deseos más profundos, para tentarlo más allá de la razón. Entonces, después de haber llegado a este punto, de repente lo acusaron de ocultar sus verdaderas habilidades y de malversar píldoras. Bajo una presión tan abrumadora, cualquier otra persona podría haberse derrumbado. Pero Luo Chen, como transmigrador, tenía mucha experiencia lidiando con la manipulación laboral por parte de sus superiores. Sobre todo cuando Mi Shuhua le entregó aquella píldora sellada de la Fundación. En ese momento, supo que este era el truco clásico: golpearlo con un palo y luego ofrecerle una cita romántica [2]. "Ese anciano es un maestro en el arte de controlar a sus subordinados." Al manipular la caja de jade, Luo Chen pudo deducir fácilmente que la píldora que contenía no era otra que la que supuestamente pertenecía a Qin Liangchen. Ahora que Mi Shuhua se lo había dado, ¿acaso no era esto también una forma de sembrar la discordia entre él y Qin Liangchen? En Poshan Gang, aparte de Wang Yuan, las únicas personas en las que realmente podía confiar eran Qin Liangchen y su esposa. Y ahora, tras haber aceptado una píldora de la Fundación que debería haber pertenecido a otra persona, jamás podría volver a mirar a Qin Liangchen a la cara de la misma manera. Sin importar lo que sucediera en el futuro, esa persistente sensación de distanciamiento siempre estaría presente. Pero esa maldita píldora... ¡Podía verla, pero jamás podría tomarla! ¡Estaba destinada únicamente a repugnarle! ¿Una sola píldora para matar a dos hombres? No, teniendo en cuenta la cantidad de cultivadores que habían muerto por esta píldora del Establecimiento de la Fundación, ¡eran muchos más que solo dos! Al final, fue su propia negligencia. Cuando Luo Chen alcanzó el nivel de perfección en el refinamiento de píldoras de Esencia de Jade, comenzó la producción en masa apresuradamente, sin querer hacer esperar demasiado a Mi Shuhua. Sin embargo, al no alcanzar el nivel de maestría de Gran Maestro, no podía controlar completamente la proporción de calidad de las píldoras. Mi Shuhua, astuto como era, se limitó a revisar el historial de ventas de las Píldoras Milagrosas de Luo Chen. Con eso bastó para deducir la verdad: Luo Chen había estado ocultando deliberadamente sus habilidades. ¡Qué astuto zorro!... ¡No, espera! Luo Chen frunció el ceño. Lo había deducido de los registros del Salón de la Alquimia. Pero si lo sabía desde el principio, ¿por qué no lo había mencionado antes? La proporción de calidad de las píldoras tuvo un impacto enorme en las ganancias totales. ¡No se trataba solo de unas pocas piedras espirituales, sino de cientos, miles, incluso decenas de miles! Si hubiera omitido información aquí y allá, no le habría importado. Pero con semejantes ganancias, debería haberme confrontado mucho antes. Lo que significa que... ¡solo se dio cuenta hace poco! Al darse cuenta de esto, Luo Chen solo pudo maldecir en voz baja. ¡Viejo bastardo! Sin embargo, no todo fue malo. Se había preparado para esto. Cuando pronunció su juramento Dao en un arrebato de pasión, lo modificó ligeramente. "Refinar la mayor cantidad posible de píldoras de Esencia de Jade de grado medio; ¡esto, por supuesto, no incluía las píldoras de Esencia de Jade de grado superior!" Puede que Mi Shuhua hubiera sobreestimado el talento alquímico de Luo Chen, pero jamás imaginó que Luo Chen ya pudiera refinar píldoras de Esencia de Jade de primera calidad. Estas tenían un margen de beneficio aún mayor. Más importante aún, existía una condición tácita implícita en ese juramento: "Mientras Luo Chen permaneciera en la banda Poshan". En otras palabras, si Luo Chen huía, el juramento se derrumbaría por sí solo. Es probable que Mi Shuhua hubiera considerado esa posibilidad, pero confiaba en los métodos que había utilizado para mantener a Luo Chen bajo control. Por eso no lo habían descubierto. Sobre todo después de ver a través del reino de cultivo cuidadosamente oculto de Luo Chen, lo que solo hizo que Mi Shuhua estuviera más seguro de que su control sobre Luo Chen era absoluto. Ambos tenían sus planes, pero al final, Luo Chen salió perdiendo. La razón era simple: le faltaba la fuerza para cambiar las tornas. "¡Si tan solo tuviera la fuerza de una Fundación, no tendría que humillarme así!" "Establecimiento de la Fundación... Establecimiento de la Fundación..." Murmuró las palabras una y otra vez. Nunca antes había ardido con tanta intensidad su deseo por ese reino. Pero por muy fuerte que fuera ese deseo, no cambiaba el hecho de que, en ese momento, era impotente. Con un suspiro, guardó cuidadosamente la caja de jade. Ya no había margen de maniobra; tendría que comenzar la producción en masa de píldoras de Esencia de Jade de calidad media. ¿La reputación de Dan Chenzi como maestro de la alquimia fue realmente útil? ¿Podría Mi Shuhua, con su fuerza de nivel medio de Fundación, protegerlo de verdad? Todas ellas eran incógnitas. Luo Chen detestaba la idea de que su vida y su muerte estuvieran en manos de otro. La idea de escapar ya había empezado a rondarle la cabeza. La mejor ruta de escape pasaba por la montaña Changyin. Había explorado la mayor parte de la zona. Gracias a su sello de supresión espiritual de nivel Gran Maestro, podía ocultarse con relativa seguridad. Sin embargo, el monte Changyin seguía estando demasiado cerca del mercado de Dahe. Solo estaba separada por el monte Huiye. ¿Y si se adentrara más en las Montañas de la Luna Aullante y las utilizara como paso para huir a otra ciudad comercial? Según el mapa, para viajar desde las Montañas de la Luna Aullante hasta el mercado más cercano era necesario atravesar las Grandes Montañas Nevadas. Cuanto más se adentraba uno en las Grandes Montañas del Millón del Desierto Oriental, más poderosas se volvían las bestias demoníacas. Criaturas de tercer e incluso cuarto nivel acechaban en su interior. ¡Su sello de supresión espiritual de nivel Gran Maestro podría no ser suficiente! Sin embargo, estaba cerca de alcanzar la Maestría Perfecta. Quizás, mientras tanto, podría aprovechar el tiempo para perfeccionar aún más su técnica. Quedaba otro problema evidente en su plan de escape: ¿cómo continuaría cultivando después de huir? Los densos bosques y montañas no ofrecían un entorno estable ni seguro para el cultivo. Además, dada su aptitud, depender únicamente de su cultivo solo igualaría, en el mejor de los casos, la eficiencia de un cultivador de raíz de doble espíritu. E incluso eso solo era posible en una cueva de vena espiritual como entorno de cultivo. Necesitaba píldoras, en grandes cantidades, preferiblemente píldoras de cultivo ortodoxas producidas por el Pabellón de Hierbas Espirituales. Eso era algo que la naturaleza salvaje jamás podría proporcionarle. En cuanto a otros recursos auxiliares para el cultivo, Luo Chen ni siquiera había empezado a considerarlos. "Los cultivadores rebeldes pueden parecer libres, ¡pero cuando se trata de cultivo, son completamente impotentes!" Luo Chen negó con la cabeza. Si de verdad quería escapar, primero tendría que acumular suficientes recursos de cultivo, y eso requería una enorme cantidad de piedras espirituales. De acuerdo, me esforzaré durante unos meses y primero haré una gran fortuna. ¡Con mi dominio a nivel de Gran Maestro en el refinamiento de píldoras de Esencia de Jade al máximo, los resultados probablemente dejarán boquiabiertos a los alquimistas del Salón de la Alquimia! Luo Chen encontró diversión en su propio sufrimiento mientras se entretenía con esa idea. Encontró algo de diversión en su propia situación, pero la idea de que Mi Shuhua se beneficiara aún más de sus esfuerzos le dejó un sabor amargo en la boca. "Ahora que lo pienso, las tácticas recientes de Mi Shuhua” la tentación, la coacción y, finalmente, ofrecerle una valiosa Píldora para el Establecimiento de la Fundación” parecían inusualmente desesperadas. Un enfoque tan agresivo y precipitado era totalmente distinto a su estilo de liderazgo habitual." Entonces, Luo Chen recordó el momento en que entró por primera vez en la cámara de piedra, cómo vio aquel rostro pálido y enfermizo. "¿Está gravemente herido?" 1. El calendario Shanhai (山海历) probablemente sea un sistema de calendario ficticio para esta novela. El nombre sugiere que podría derivar de "山海" (Shanhai), que significa "montañas y mares", lo cual evoca imágenes de vastos paisajes antiguos, posiblemente insinuando un escenario histórico o mítico. ☜ 2. La frase “一个大棒，给一个甜枣” es un modismo chino que se traduce como “un palo grande, luego una cita dulce”. Se refiere a una estrategia clásica de castigo seguido de recompensa: primero se infunde temor o disciplina, y luego se ofrece un beneficio para apaciguar o controlar a alguien. Este concepto es similar al enfoque de “zanahoria y palo” en la terminología occidental, donde la disciplina o la coerción se combinan con incentivos para lograr la conformidad o el control. En la literatura y la estrategia, este método suele ser utilizado por gobernantes, líderes o manipuladores para mantener la autoridad y garantizar la lealtad .