Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 643 online gratis en español

La noticia se extendió por el Mar de Hierba como la pólvora; a través de piedras transmisoras, de boca en boca y de los susurros de la Sombra de la Flor de Ciruelo. Pronto, no había un alma en las Colinas Azules que no supiera del Señor Protector, el magistrado más joven de las Colinas Azules. El más joven en ostentar el título, según se decía. Un joven héroe, debidamente recompensado por sus esfuerzos. Una ciudad que había organizado una celebración espontánea, con sus habitantes saliendo a las calles con júbilo, y el mismísimo Lord Protector caminando entre ellos, siendo testigo de su alegría. El Señor Protector de la Ciudad del Mar de Hierba miró hacia un lado cuando otro gran grito de júbilo de la multitud reunida alrededor de ese puesto en particular resonó, y An Ran rió con deleite. “¡Oho, ¿no dijiste que ibas a anotar el doble?! ¡Aunque sumáramos sus dos puntuaciones, seguirían estando por detrás de mí!”, exclamó An Ran, sacando la lengua a los gemelos y lanzando otro par de aros con una sola mano. El juego estaba amañado… pero en la medida justa. Era difícil ganar, no imposible… pero viendo a An Ran anotar con tanta facilidad, nadie lo diría. Cada aro se asentaba perfectamente. “¡Ama tat, estafadora!”, replicó Narantuya, dando un pisotón como una niña. “¡Tramposa, tramposa!”, exclamó su hermana, erizada como un gato. “¿La ven todos, no? ¡Usa trucos en un juego de niños!” —Parecen palabras de perdedores —se burló An Ran—. ¡Y ustedes dos empezaron, lanzando sus anillos para intentar desviar el mío! «Sois todos unos necios, alterándoos tanto por un juego de niños», declaró Xinlai, sacudiendo la cabeza. Estaba apoyada en el lateral del puesto, con la mirada fija en la multitud. Su presencia impedía que se vieran rodeados, y su mirada gélida era una fuerza física que hacía que la gente se comportara, incluso cuando la celebración desinhibía a la gente. El Señor Protector lo agradecía; de hecho, le gustaba hablar con la gente y pasar tiempo con ellos, pero a veces, demasiado de algo bueno puede ser perjudicial. “¿No es la única razón por la que no participaste porque ibas a perder?”, preguntó Lao, y por un breve instante, la máscara de altivez se desvaneció cuando Lao asestó un golpe. —Sí, simplemente se rindió —dijo An Ran, todavía demasiado satisfecha consigo misma. “¡No hay competencia, no hay competencia!”, corearon los gemelos, cambiando de objetivo. Vio cómo una vena comenzaba a hincharse en la frente de Xinlai y, con mucho cuidado, mantuvo una expresión neutra, por muy gracioso que le pareciera. Volvió a su puesto y lanzó un anillo con cuidado. Rebotó una vez, dos veces… pero aterrizó. Él sonrió. —¡Excelente puntería, Lord Protector! —exclamó el dueño del puesto, entregando los premios que había elegido. Al principio, el hombre simplemente iba a entregarlos sin que pagaran ni jugaran… pero el Lord Protector insistió en ganarlos de forma justa. Y justo a tiempo, porque todas las chicas estaban empezando a discutir. —Gané estos para ti —dijo, interviniendo con naturalidad y deslizando un pequeño castor de madera en las manos de Xinlai; ella había mencionado que le gustaban los pequeños constructores, y a él también le gustaban, por lo regordetes y laboriosos que eran. —Oh… gracias —dijo, mientras la ira se desvanecía. Su sonrisa volvió, pequeña y sincera. —¿Un castor? —preguntó An Ran. Xinlai, claramente esperando alguna burla por el animal poco noble, se puso tenso. —¡Son tan lindos, y la forma en que golpean sus colas! —Son adorables, ¿verdad? —preguntó Xinlai, y la tensión volvió a disiparse. —También hay un ciervo —dijo, entregándole a An Ran su juguete favorito. Ella también se animó, y él se volvió hacia los gemelos, que esperaban ansiosamente. —¡Ja, ja! ¡Un amiguito! —exclamó Narantua. Le gustaba una criatura adorable del Gran Barranco llamada perezoso —que no debía confundirse con el Perezoso Garra, una bestia espiritual depredadora y enorme con garras capaces de atravesar a un Oso de Fuego—, sino simplemente un perezoso común. No tenía ni idea de qué parentesco tenían. Había visto uno colgado del carro de un mercader, observando a los transeúntes mientras masticaba hojas muy lentamente. —Te acordaste… —murmuró Sarantuya, tomando la nutria. Al parecer, cuando Narantuya decía que le gustaban los perezosos… la mayoría de la gente simplemente asumía que su hermana, más reservada, compartía su opinión. Sarantuya parecía genuinamente conmovido de que se acordara. “¡Oye, hacemos juego!”, dijo Lao, tomando a su propia nutria con una sonrisa. Sarantuya sonrió. "Naran, te cambio por este, ¿de acuerdo?" “¡¿Eh?! ¡¿Hermana, te atreves?!” gritó Narantuya. El Señor Protector soltó una risita. Las cosas seguían siendo confusas entre ellos. Aún no sabía adónde los llevaría todo esto, pero les había prometido a Xinlai, Lao, An Ran y los gemelos que haría todo lo posible por compensarlos por haber sido tan ingenuos antes. Tenía planes; también habían acordado pasar tiempo a solas. Pero ahora mismo estaban todos ellos… y era agradable. Su madre se sintió muy aliviada de que al menos lo hubiera considerado. El día anterior también había sido mucho más agradable de lo que temía, pero su madre era una política sin igual y poseía una elegancia inigualable; todos se marcharon maravillados de la gracia y el encanto de su madre. Y tanto ella como su padre le habían dado… consejos. Lo cual era absolutamente humillante, porque oír ese tipo de cosas de sus padres le resultaba inapropiado. Pero también lo agradecía porque eran consejos realmente buenos, aunque no pudiera mirar a Lady Xue Ji a los ojos. Lo cual… bueno, ni siquiera quería pensar en esa dirección. Ese camino llevaba a la locura. Sin embargo, las cuerdas eran una buena idea… Apartó ese pensamiento de su mente. Hoy era un día de celebración… y relajarse un poco era agradable. Podía delegar, aunque solo fuera por unos días, sobre todo teniendo en cuenta que sus propios ministros le habían sugerido encarecidamente que saliera a disfrutar. Salieron juntos de los puestos y continuaron hacia la ciudad. “¡¡Señor Protector!!” “¡Señor Protector! ¡Por favor, tome una copa por mi cuenta!” “¡Mil bendiciones, Señor Protector!” Por dondequiera que iban, la gente los saludaba. A él. Todo aquello era por él, y el pueblo celebraba porque lo habían nombrado gobernante. Era una sensación embriagadora. Una buena sensación. No, una sensación maravillosa, ahora que ya no se preocupaba constantemente por cómo le explicaría todo a su sucesor, podía simplemente... sentirlo. Le hizo esbozar una sonrisa que le costaba contener. Sabía que fácilmente podría embriagarse con esto y perder la cabeza por completo, pero las palabras de su padre volvieron a su mente. «No te fíes de este amor; hay que cultivarlo. Hay que mantenerlo, y nunca hay que abusar de él. De lo contrario, se convertirá en odio y resentimiento», le había advertido su padre ayer, con la mirada tan seria como el Lord Protector jamás la había visto. Tenía razón. Absolutamente razón. No podía perder de vista lo que lo había traído hasta allí. Tenía que corresponder a su confianza. Pero mientras tanto… los elogios sentaron bien. Muy bien. Hizo una pausa al ocurrírsele una idea. Eso era. Haría un trabajo tan bueno que cada año organizarían una fiesta en su honor como esta, y podría caminar por las calles y escuchar atentamente a la multitud agradecida… Ante estas noticias, miles de personas acudieron a Ciudad Mar de Hierba. Los pueblos de los alrededores quedaron desiertos; los comerciantes que iban y venían de la Meseta de la Roca Amarilla atracaron y se quedaron. Incluso los cultivadores hicieron el viaje para rendir homenaje al Señor Protector. Entre ellos, algunos cultivadores de muy alto rango. Nombres familiares que habían resonado en las Colinas Azules en numerosas ocasiones. Los nombres más fuertes y distinguidos… Xiulan se esforzaba por disimular su sonrisa mientras tomaba su té. Jin, sentado frente a ella, hacía lo mismo, mientras que Meimei, de reojo, observaba el drama con suma atención junto a Loud Boy y Rags. —¿Y los reforzaste como te pedí? —preguntó Gou Ren, con los brazos cruzados—. ¿Y comprobaste el nivel del agua? Xiulan y el resto de los Héroes Azules habían llegado a Ciudad Mar de Hierba para rendir homenaje al Señor Protector, pero antes habían ido a buscar a Jin y Meiling, que también se encontraban en la ciudad. No esperaban que Yun Ren y Biyu estuvieran allí también, pero habían avanzado rápidamente hacia el sur y, al enterarse de la celebración, cambiaron de rumbo. Como era de esperar, Gou Ren decidió que ahora era el mejor momento para, como dijo Jin, "molestar a Yun Ren". Un eufemismo crudo pero acertado. —¡Sí, acerté con el nivel del agua, al pie de la letra! —gruñó Yun Ren. Summer's Sky vibró en señal de afirmación desde su lugar en la mesa. Había una taza de té frente a la espada… y estaba sentada frente a Sun Ne, el arado, y la pala de Jin, llamada Lao You (Viejo Fiel). Xiulan podía sentir que la incipiente herramienta espiritual reaccionaba al Qi que emanaba de las Armas Espirituales con algo parecido a la curiosidad, pero aún era demasiado joven e inmadura para hacer algo más que apartar sus tentáculos mientras las otras dos armas conversaban sobre algo. Mientras Yun Ren y Gou Ren discutían, a su lado se desarrollaba otra conversación. “¡Esto lo hice para ti, y esto otro es para tu bebé! ¡Combinarán!”, exclamó Biyu, mostrándole a Xianghua la faja y la tela tradicional que las mujeres usaban para llevar a sus bebés a la espalda. —Me siento afortunada de tener una hermana tan considerada —dijo Xianghua con sinceridad, abrazando a Biyu antes de volverse hacia Yun Ren—. Y es maravilloso volver a verte, querido hermano mayor. —Lo hice entre las filas, mejor que tú, cabeza hueca —dijo Yun Ren, y luego se giró hacia Xianghua, borrando su mueca de enfado—. Xianghua, qué gusto verte de nuevo, estás radiante, resplandeciente, absolutamente deslumbrante. —Tomó su mano y besó el dorso—. Vas a ser una madre maravillosa, y yo siempre he querido ser tío de un mono. Xianghua se pavoneaba. Irradiaba felicidad y aprovechaba cualquier oportunidad para mostrarse engreída frente a Xiulan. —Biyu, eres el mejor, como siempre —dijo Gou Ren—. Gracias por transmitirle a este chico parte de tu ética de trabajo. Yun Ren se volvió hacia su hermano, completamente ofendido… y entonces vio la sonrisa burlona de Gou. “¡Está bien, ya basta, pequeño imbécil!” —Volveré para la cena —dijo Xianghua distraídamente mientras los hermanos comenzaban a pelear, dejando a los chicos atrás. “¡Sí, querida cuñada!”, corearon los hermanos, empujándose y dándose codazos mientras se alejaban… usando la pelea como excusa para pasar tiempo juntos. Desaparecieron entre la multitud. —Supongo que esa es nuestra señal —dijo Xiulan con una leve sonrisa—. ¿Empezamos, Xianghua? —Sí, rindamos homenaje al Señor Protector y a los demás —dijo Xianghua—. Cuanto antes lo hagamos, antes Delun y Tigu podrán continuar su cortejo, y antes podrás volver a comer cantidades desmesuradas de comida, Yin. Tigu y Delun, que habían estado examinando juntos un mapa de la ciudad, lo enrollaron. Delun miró a Jin y Meiling, pero ambos simplemente asintieron. —Espero que vuelva a casa antes del atardecer —dijo Jin… pero con un guiño, era evidente que solo estaba bromeando—. Que se diviertan, ustedes dos. Meiling les dirigió una mirada prolongada a ambos, pero también asintió a Delun. El hermano de Xiulan no haría nada inapropiado ni indebido. Tigu sí podría... pero lo que ella consideraba travieso hasta el momento eran besos relativamente castos. Xiulan pensó que eran asquerosamente lindos y puros. Yin se metió el último bocado en la boca, eructó descaradamente y se levantó. «¡Hasta pronto! ¡Esta noche voy a probar todas las recomendaciones de Wa Shi!», exclamó, chocando el puño con el pescado. —Lo siento, hermanito, ¡pero Shaggy Two y yo tenemos que irnos! —le dijo el Jinete del Torrente a Zhuye, que había enterrado su rostro en el pelaje desgreñado de la Bestia Espiritual. '¡Adiós! ¡Jugaremos luego!', ladró alegremente Shaggy Two, y Zhuye saludó con la mano. “¡Adiós! ¡Aggy! ¡Raggy! ¡Ou… ouboy!” Le costó pronunciar la última, pero sonaba bastante parecida a Loud Boy. Wei pareció conmovido. Rags sonrió y señaló al niño pequeño. "¡Hasta luego, hombrecito!" “¡Hasta luego, hermanito!”, dijo Loud Boy, revolviéndole el pelo a Zhuye. Así pues, se adentraron en la ciudad. Se quitaron las capas y capuchas de viaje, dejando al descubierto túnicas azules con los caracteres de Azure en la espalda. Por donde pasaban, la gente les abría paso, despejando el camino para los Héroes de Azure. En los ojos de los mortales no había miedo; en cambio, solo admiración. La ciudad nunca tendría que temer los ataques de aquellos que la consideraran a salvo. Xiulan anhelaba el día en que esto fuera cierto para todas las Colinas Azules, e incluso más allá. ¿Quizás no solo para las Colinas Azules, sino para el mundo entero? Pero ahora no era momento para ser demasiado ambiciosos. Tenían un camino que abrirse paso. Y ella lo recorrería adondequiera que la llevara, con los compañeros que la acompañaban. Por ahora, tenía a un Lord Protector a quien felicitar. Y luego vería cómo le iba a An Ran en su vida amorosa. ¡Esperaba que le fuera bien! Y cuando supo exactamente lo bien que lo había hecho, el rostro de Xiulan se puso rojo como un tomate. Dijeron que era la mayor celebración en la historia de la ciudad, pero toda gran fiesta tiene que terminar. Con gran pesar, los instrumentos se dejaron de tocar y la ciudad volvió a la normalidad. Las grandes forjas encendieron sus fuegos, los barcos de pesca y los juncos mercantes izaron sus velas, y la ciudad en el Mar de Hierba volvió a ser simplemente una ciudad. Aunque el alcohol escasearía mucho durante las semanas siguientes. El recuento de las bebidas consumidas llevó bastante tiempo, pero parece que se consumieron unos cinco millones cuarenta y seis mil doscientas botellas de distintos tipos de alcohol, suficiente para que cada persona en la ciudad hubiera bebido casi cinco botellas. Sin embargo, teniendo en cuenta a los visitantes, es probable que la cifra se acerque más a las cuatro… Por fin, la ciudad estaba relativamente tranquila por la mañana. Desde el balcón de nuestras habitaciones, observé cómo la gente se levantaba y se preparaba para el día. Aunque muchos tenían un aspecto de resaca terrible, aun así acudieron al trabajo con expresión decidida. Equipos comunitarios se organizaron para ayudar a limpiar la basura, y la ciudad volvió a la normalidad con sorprendente rapidez. Un hombre se dejó caer de golpe en el asiento que tenía al lado mío en el balcón. «Lo juro, en las Colinas Azules la gente cambia», dijo el abuelo, dando un trago a una botella grande. «Fue espectacular, teniendo en cuenta la poca energía vital que tenemos. ¡Estos mortales sí que saben organizar una fiesta!» Me reí entre dientes ante su observación y hundí mis dedos en las plumas de Gran D. El abuelo, fiel a su palabra, apareció de repente, junto con Gran D y Rizzo, con quien había llegado una noche en su espada voladora. No sé cómo supo de la fiesta, ¿quizás por un sexto sentido?, pero vino a toda velocidad. Spooks había declinado venir a la fiesta, quedándose con Vajra y los osos, pero los dos idiotas fueron secuestrados. Y nosotros también. El abuelo decidió que el mejor lugar para pasar una de nuestras veladas era en la lujosa casa de cortesanas de la zona, llamada el Palacio de Jade. Lo cual fue un poco extraño al principio, sobre todo porque la mitad de nosotros estábamos casados y nuestras esposas nos acompañaban… pero los recuerdos del Crucible me decían que en los lugares más exclusivos no había muchas travesuras. En cambio, había música, baile, poesía, juegos y conversación; Meimei incluso hizo una amiga allí, una de las cortesanas sabía mucho sobre la recolección de hierbas y empezaron a charlar sobre bebidas energéticas. Tuve la oportunidad de jugar un juego que implicaba alianzas y traiciones, sin que la gente se enfadara conmigo. Bueno, hubo algo de enfado. Al parecer, Yihan era la mejor del lugar en ese juego, ganando contra magnates y cabecillas de empresas comerciales, solo para que un servidor le diera una paliza. Todos subestiman la energía de un golden retriever. Juega alegre y despreocupada, y destroza por completo a algún pobre infeliz cuando cree que ha ganado. Su derrota fue todo un acontecimiento: una de las otras cortesanas sacó un cuerno y empezó a soplarlo para rematar mi jugada de MLG mientras Yihan se quedaba allí con la boca abierta, señalándome. No sé si volvería pronto, pero al final resultó ser una velada muy divertida. Nos sentamos en un agradable silencio durante unos instantes, observando cómo la ciudad seguía su curso, antes de que me volviera hacia el abuelo. «¿Qué tal te ha ido el verano? El abuelo D me contó que dijiste que habías salido de la granja para hacer algunas cosas». Asintió con la cabeza, con el cuerpo completamente relajado. «He estado disfrutando muchísimo; mi cultivo está mejorando. He aprendido cosas interesantes y he dedicado tiempo a reunir reactivos; ah, y también conseguí algunas cosas para mi nieta. Pensé que merecía una recompensa por todo su esfuerzo, y le faltaban algunas herramientas. Seda de araña resplandeciente para suturar heridas y fabricar vendajes… y hacía tiempo que no fabricaba una espada de verdad. Mi nieta siempre habla de sus bisturíes. Ese chico Han hizo un buen trabajo, pero mi nieta tendrá algo verdaderamente digno de ella». Silbé. "Maldita sea". Meimei pronto tendría un artefacto legendario. “También te habría hecho algo… pero el objeto que pensaba forjar ya estaba hecho, y te sienta bien.” Señaló a Old Faithful. Tenía razón. Mi viejo amigo era perfecto tal como era ahora. “La familia Tie… son aceptables.” Lo cual fue un elogio increíblemente grande por parte del anciano. “Puede que tenga la pala… pero siempre me vendría bien una sartén o algo así”, respondí. El abuelo se rió. "¿Una sartén? ¿Shen Yu te dice que te preparará algo y le pides una sartén?" “Un cuchillo de pelar también me vendría muy bien. Si lo hiciera mi abuelo, lo usaría todos los días.” Las palabras parecieron impactarlo por un instante, antes de que exhalara un suspiro y sacudiera la cabeza. «Mientras sea de mí, ¿eh? Muy bien. Tendrás una sartén. ¡Será una sartén que superará a todas las demás, créeme!» Le devolví la sonrisa. Nos sentamos juntos bajo el sol naciente, observando las calles, antes de que yo me girara hacia el norte, hacia casa. Habíamos recorrido un largo camino reparando las Venas del Dragón de Tianlan. Ya habíamos conocido a muchísima gente... y aún nos quedaba un largo camino por recorrer. Me encontré esperándolo con ilusión, preguntándome con interés qué depararía el futuro. A lo lejos, un gallo cantó. Gran D, que dormitaba en mi regazo con Rizzo, se incorporó de golpe. Por reflejo, cantó en respuesta… y luego pareció bastante avergonzado. Simplemente me reí. “Díselo tú, Gran D.” Y así termina este capítulo, y comienza uno nuevo. ¡Qué nuevas y maravillosas vistas me esperan cuando regrese a estas débiles, pero maravillosas Colinas Azules! —Su pedido, señor —dijo la camarera, dejando los platos frente a él. El hombre hizo una pausa, luego lavó su pincel y apartó sus escritos. —Gracias —dijo, mirando la mesa que tenía delante. Tenía un aspecto delicioso. “¡Menudo desayuno! ¿Solo para ti?”, preguntó la camarera, con tono impresionado. Tao el Viajero sonrió. “¡En efecto! Ya he pasado un tiempo en las Colinas Azules, ¡pero ahora el camino me llama de nuevo!” La camarera sonrió. “Bueno, ¡que tengas un buen viaje! ¡Espero que llegues a tu destino!” “Es un viaje un poco largo, pero volveré pronto. ¡Es demasiado interesante como para no ir!” Estaba deseando que llegara el próximo torneo oficial para ver si, después de todo, habían puesto en práctica sus recomendaciones para el estadio. Tao el Viajero comió abundantemente. El camino lo llamaba, y tenía una gran historia que contar.