Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 585 online gratis en español

Poco después de que el grupo del Señor Magistrado partiera hacia Ciudad del Lago Luna Pálida, Meiling y su familia también continuaron su viaje. De hecho, dejaron su carruaje en manos de la compañía para que los llevaran a la ciudad, y en su lugar les consiguieron uno más pequeño para pasar más desapercibidos. Su carruaje principal era bastante grande, y Jin no quería que lo miraran con curiosidad. Bo y Chyou lo harían entregar en su alojamiento. Tras la partida de la Compañía Comercial, se unieron al flujo constante de gente en el camino; ambos iban sentados en el asiento del conductor del carruaje, y Jin sostenía sin apretar las riendas, que no estaban sujetas a nada. Wa Shi iba entre ellos en su tinaja, Zhuye estaba en el regazo de Meiling, y Suyan iba sentada dentro, mirando por la ventana hacia su destino. Fue emocionante acercarse a las enormes puertas siendo uno más entre la multitud. Wa Shi golpeaba alegremente sus aletas contra el borde de su jarra, y sus bigotes se agitaban mientras olfateaba el aire, con los ojos brillantes de curiosidad. Las abejas se posaban en la barandilla superior, zumbando sus alas con incertidumbre, mientras Bei Be avanzaba con los demás carros, absorbiendo el paisaje con la mirada. Meiling recordaba vagamente la extensión de edificios que se extendían más allá de las murallas, la especie de barrio marginal que rodeaba la ciudad propiamente dicha. Simplemente lo absorbía todo mientras avanzaban, con los gritos de los comerciantes y los sonidos de la vida resonando a su alrededor. Sinceramente, fue un poco abrumador ver a tanta gente de repente, y ella no era la única que se sentía así. Zhuye movía la cabecita con evidente confusión, con los ojos muy abiertos al ver a tanta gente. —Si hueles algo interesante, avísanos y pararemos —le dijo Jin a Wa Shi, dándole una palmadita en la cabeza al pez. Este se animó al instante y se tocó el labio… pero al final declinó. —¡Hasta luego! ¡No quiero llenarme con esto y perderme ninguno de los restaurantes que Biyu o Yanjing me recomendaron! —declaró en Qi Speech, para no alarmar a la gente con un pez parlante. Meiling y Jin rieron, y Bei Be se unió a ellos con una risita. Pronto llegaron a la puerta. Meiling recordaba que había parecido imponente en un día nublado, pero allí y ahora, bajo el sol radiante, resultaba bastante acogedora. Soplaba una brisa que venía del lago, y el viento constante refrescaba el aire. Se dirigieron al lugar donde los guardias revisaban los carros, y Jin se volvió hacia ella. "¿Quieres saltarte este paso o hacerlo de la forma 'normal'?", preguntó, mostrándole el medallón de jade de la Compañía Comercial de Jade Azul. —Hagámoslo de la forma habitual —decidió finalmente—, sobre todo porque reconoció a dos personas. Yun Ren había grabado una imagen de esos dos guardias y había dicho que eran gente amable. La imagen era un poco graciosa: los hombres parecían algo nerviosos, pero sonreían, mientras que el rostro de Yun Ren aparecía parcialmente en la grabación. Jin también los vio, y Bei Be se acercó. —¿Qué tal les va hoy, muchachos? —preguntó Jin, saludando con la mano a los dos guardias. Los hombres parpadearon sorprendidos y luego sonrieron. —¡Maestro Jin! ¡Bienvenido de nuevo! —dijo uno, haciendo una reverencia—. Ah, ¿y esta debe ser su esposa? ¡Bienvenida a Ciudad Lago Luna Pálida, mi señora! —declaró el guardia. Meiling sonrió ante la calidez y la divertida idea de que probablemente era la primera vez que alguien la reconocía inmediatamente como la esposa de Jin y no como otra persona. Pero si conocían a Jin y Yun Ren, también sabían que eran cultivadores. Y, en efecto, por el rabillo del ojo, vio a otro guardia a un lado, dando unas palmaditas rápidas en el hombro a sus compañeros. Llevaba un colgante que vibraba en la mano. El tráfico se desvió rápidamente de su camino, y Meiling quedó bastante impresionada por su eficiencia. “¡Sí, ya tenemos a la familia!”, dijo Jin. “No he estado aquí en más de diez años”, dijo Meiling. El guardia asintió amistosamente. —Bueno, la ciudad siempre está cambiando. Maestro Jin, si le place, normalmente debemos revisar si hay contrabando, pero… El hombre dejó la frase inconclusa. —Haz lo que tengas que hacer —dijo Jin encogiéndose de hombros—. ¡Qué tiempo tan bonito hace, ¿verdad?! El guardia volvió a mostrarse más tranquilo. —Así es, Maestro Jin. Las aguas apenas comienzan a calentarse, y es entonces cuando las almejas están en su mejor momento. ¿La sopa de mariscos de la Avenida de las Conchas? ¡Para chuparse los dedos!... Eso llamó la atención de Wa Shi. El guardia mencionó algunos lugares para visitar... principalmente restaurantes, y en particular un jardín con una hermosa vista del lago. Mientras uno de los guardias entablaba una conversación trivial, el otro realizaba un examen extremadamente superficial, lo justo para decir que lo habían hecho. El joven notó que Zhuye lo miraba fijamente y comenzó a hacerle muecas a su hijo. Zhuye se rió cuando el guardia sacó la lengua... hasta que el hombre se dio cuenta de que Suyan lo estaba mirando. Su rostro se sonrojó intensamente ante la atención de la hermosa mujer zorro... y se sonrojó aún más cuando ella le dedicó una sonrisa. “¡Ah… todo bien por aquí!”, tosió el guardia. “¡Maestro Jin, gracias por su cooperación!” —¡No se esfuercen demasiado, muchachos! —dijo Jin, haciendo un gesto con la mano. Los dos guardias rieron entre dientes y se adentraron en la ciudad. De nuevo, la última vez que estuvo aquí, Meiling se sintió tan pequeña en comparación con este vasto lugar. Incluso antes del incidente con el cultivador que presenció, la ciudad la había asustado un poco. Pero ahora, después de todas las historias que había oído al respecto… parecía más bien una aventura. La multitud se apartó a su alrededor. —¿Adónde vamos primero? —preguntó Jin con una sonrisa. ¡El puesto de fideos! ¡El que mencionó Biyu! —exigió Wa Shi de inmediato. Naturalmente, accedieron. Caminaron por las calles y Meiling señaló uno de los edificios que recordaba que Gou Ren había dibujado. «Ese, según el dueño, fue construido hace dos mil años…», dijo, recordando lo que Gou Ren le había contado. Incluso lo convirtieron en un juego, para ver quién recordaba más dibujos arquitectónicos de Gou Ren. Hicieron una parada en el puesto de fideos favorito de Biyu, donde Wa Shi pudo probar los fideos de junco del lago recién hechos. El dueño parecía muy confundido por el pez que estaba sorbiendo su comida… pero tenían dinero de sobra, así que ignoró la rareza. La misma rareza que también incluía un buey sorbiendo fideos. Pasaron un rato en el lago. Era una vista preciosa, la vasta extensión de agua… pero a Meiling le resultaba extraño. —Las Venas del Dragón aquí están completamente destruidas —dijo Jin con un suspiro, confirmando lo que sospechaba—. Probablemente tendremos que darnos un chapuzón más tarde. Cariño, ¿te apetece? —¡Claro que sí! —respondió ella, mirando fijamente el azul que ocupaba todo el horizonte—. Pasaremos el día allí. Quizás encontremos una isla privada para que me enseñes tus abdominales… ¡ja, ja, ja…! Ella le sonrió a su marido, haciendo gestos de agarrarlo. —Solo si me enseñas uno de esos trajes de baño que sé que empacaste —replicó Jin, devolviéndole la mirada con picardía. Meiling, naturalmente, estuvo de acuerdo. Divagaron un poco más antes de dirigirse al Palacio de Jade Azul por una entrada trasera. El Maestro Guan Ping los recibió personalmente y los acompañó a su habitación, que era enorme, con la única cama que Meiling había visto que era más grande que la de su casa. También contaban con un séquito completo de sirvientes listos para atender sus necesidades. Disfrutaron de una cena maravillosa y observaron desde el balcón parte de la fiesta que la Compañía Comercial y el Señor Magistrado habían organizado; fue todo un espectáculo ver al Señor Magistrado y a Lady Wu desplegar todo su carisma. Esto les demostró a Meiling y a Jin lo mucho que les faltaba por aprender... y el hecho de que, bueno, después de ver a sus profesores en acción, Meiling estaba bastante segura de que realmente no necesitaban su ayuda ni la de Jin. Al día siguiente fueron directamente a los archivos… a los que, por desgracia, ni Bei Be ni Wa Shi tenían acceso. En cambio, el pez y el buey pasaron el tiempo en la sede de la Compañía Comercial de Jade Azul con Guan Chyou, quien les había preparado una lista de restaurantes. El día que pasó leyendo fue bastante nostálgico. Lo primero que hizo fue buscar dónde se encontraba la formación de sifón incompleta; aquello que tanto les había ayudado. Para su sorpresa, el joven archivista sabía exactamente dónde estaba. «Mucha gente ha estado preguntando por ese, señorita», comentó el joven. ¿Te encanta lo que lees? Descubre y apoya al autor en la plataforma donde publicó originalmente. Supuso que habían sido Lu Ri y el anciano Ge. Era tal como lo recordaba. Sonrió al mirar el pergamino. “Deberíamos devolverle algo a este lugar, ¿sabes?”, reflexionó Jin después de un momento. “Estaba hablando con Pops hace un rato sobre la posibilidad de poner las colmenas a su nombre”. “No debería haber problema. Probablemente pasarán años antes de que más gente se fije en el diseño de la colmena”, respondió Meiling. “Tampoco creo que nadie que las use vaya a buscar a su creador en la cima de las Colinas Azules”. Jin se encogió de hombros. “De acuerdo. Veamos si podemos poner algunas cosas aquí…” Pasaron una mañana y un almuerzo muy agradables en los archivos. Un nuevo diseño de colmena. Diseños para producir alcohol medicinal a partir del alambique de Jin. Sus propias observaciones sobre la limpieza y esterilización de equipos médicos, utilizando métodos poco convencionales. Tenía la esperanza de que esto pudiera tener algún resultado en el futuro y ayudara a la gente... tal como esto les había ayudado a ellos. Estaba de muy buen humor cuando salieron de los archivos, casi dando saltitos. Jin se reía de su entusiasmo. Esa misma tarde se reveló que Guan Chyou había alquilado una galería entera de grabados en madera para ellos, de modo que Bei Be y Wa Shi también pudieran unirse. Su segundo día en Ciudad del Lago Luna Pálida fue realmente encantador. Sin embargo, al tercer día, sus planes se vieron… interrumpidos. Se dirigían a pie hacia un teatro cuando vieron la procesión. “¡Abran paso! ¡Abran paso!”, exigían los guardias, prácticamente apartando a la gente a empujones mientras marchaban. Las banderas del clan Wu ondeaban en alto. —Es muchísima gente —reflexionó Meiling. —Creo que ese es el entretenimiento de hoy —respondió Jin—. Volvamos. Podemos sentarnos en la azotea y prepararé palomitas. El profesor nos prometió un espectáculo. Meiling soltó una risita. No fue una risita agradable. Wu Chanchou estaba sentada en su palanquín con el ceño fruncido. Su estúpida hermana realmente lo había hecho. La tonta había enfurecido tanto a su padre que este había llamado a la guardia. Zei Qi obviamente tenía algún tipo de acuerdo con la Compañía Comercial de Jade Azul, pero era una tontería confiarse tanto. Los temblores que padecía su enfermedad debieron haberle trastornado completamente el cerebro. Chanchou resopló al pensarlo. Su hermana siempre estaba tan orgullosa de su lectura y su supuesta inteligencia. Siempre tan condescendiente. Siempre actuando como si fuera superior a Chanchou. Siempre le sonreía con desdén y luego le decía a Chanchou cómo hacer las cosas mejor. Chanchou odiaba esos consejos arrogantes y condescendientes. ¿Y las pocas veces que había intentado hacer las paces con su hermana? La muy perra le había apartado la mano de un manotazo. Chanchou aún recordaba la mirada fría de su hermana en el ring de lucha. —¿De verdad disfrutas viendo esto? —preguntó Zei Qi, con una mueca de disgusto en los labios mientras los campesinos peleaban. Fue una lucha a sangre fría, ¡y les permitió salir de la deuda! Algunos campesinos murieron, por supuesto, pero eso solo lo hizo más emocionante. Y Zei Qi lo había descartado todo. A su hermana, tan fría como un pez, no le gustaba nada emocionante. Ni los campesinos, ni los perros; ni siquiera parecía gustarle los acróbatas. ¡El peligro era precisamente la gracia! Y a veces sobrevivían a las caídas. A ella solo le gustaban el arte y la poesía. Y luego miraba a Chanchou con desdén. Lo peor era que mamá y papá habían favorecido a Zei Qi. Más grácil. Más elegante. Encantadora. Mejor en todas las tareas femeninas, e incluso prometida con el apuesto hombre que sería Maestro del Tesoro. Cada vez que hablaban de ellas y las comparaban, regañando a Chanchou y asignándole más lecciones o tareas aburridas, sentía un nudo en el estómago. Chanchou habría ido a parar con algún… segundo hijo, o algo así. Nadie importante. Incluso podría haber tenido que mudarse fuera de la ciudad, ¡qué terrible! Entonces los cielos intervinieron y castigaron a su arrogante hermana. Era el sueño de Chanchou hecho realidad. Su hermana, perfecta y elegante, convertida en un manojo de nervios tembloroso y babeante que se orinaba encima… quien luego tuvo que casarse con un campesino y fue enviada a vivir el resto de sus días en el gélido norte. ¡Hilarante! ¡Absolutamente hilarante! Por primera vez… Chanchou la había vencido. Lo había conseguido todo. Todo lo que Zei Qi habría tenido, los Cielos recompensándola por toda una vida de sufrimiento bajo el yugo de su querida hermana. Estos pensamientos siempre la habían alegrado, durante años. Siempre que estaba triste, pensaba en su estúpida hermana y en el castigo divino que le había sido infligido. Y entonces, un día, descubrió que su hermana ¡en realidad tenía un hijo! Un niño guapo que, de alguna manera, no había matado a la mujer al nacer. El pobre había intentado esconderse. Al menos conocía su lugar y trataba de pasar desapercibido, como el campesino humilde que era. Le pareció tan tierno que decidió ser amable. Lo ayudó a ascender; ascendió al puesto más importante de la Corte Imperial: Inspector Especial. Desde allí, ella podría escuchar todas las historias fantásticas, llenas de peligro y emoción, y él tendría la oportunidad de vivirlas. ¡Una situación en la que todos ganan! ¡Qué tía tan amable era! Su historia era dramática… pero también se volvió aburrida rápidamente. Y cuando ya no pudo seguir jugando con él, envió a su Auditor, a quien había patrocinado. Como había fracasado en su intento de descubrir información valiosa en las Cumbres Gemelas, lo envió a investigar otro fracaso: su hermana. Recibirían una multa que ni ella ni el campesino podrían pagar… y entonces podrían volver a casa y rogarle clemencia a Chanchou. Ella se la concedería, por supuesto, si se doblegaban lo suficiente. ¡Era el plan perfecto! Podría ver el rostro viejo, arrugado y flácido de Zei Qi, tal vez observarla temblar y bailar en el suelo, y luego devolverlos a su gélido páramo. Hasta que Zei Qi decidió hacer alguna tontería, como escribir esa carta y desafiar a su padre. Ah, sentía cierta lástima por su hermana discapacitada. Llegaron al Palacio de Jade Azul, donde sus sirvientes se encargaron de los preparativos. —Señor Wu —los saludó Ping, pero a mi padre le importaba poco aquel mercader adulador. Chanchou lo ignoró, mientras mi padre se ocupaba de él. Los campesinos tenían bastantes guardias, pero claro, mi padre se salió con la suya y entraron sin más problemas. Entonces tuvo que caminar. Chanchou se levantó de su asiento a regañadientes y se acomodó un poco detrás de su marido, como correspondía. Finalmente, entraron en los jardines. Una suave música emanaba de un guzheng, una melodía de elegancia natural que denotaba una larga maestría. Era una pieza conmovedora… y una que Chanchou recordaba. A su hermana le encantaba esa canción y la ponía a menudo. Chanchou frunció el ceño al encontrar el pabellón sobre un pequeño río, con tres personas dentro… pero reconoció a una al instante. La mujer que tocaba el guzheng se giró para mirarlos. Su hermana. Que tenía exactamente el mismo aspecto que cuando se marchó. Su piel era más tersa que la de la propia hija de Chanchou. Su cabello parecía una cascada de seda. Su vestido era brillante, vibrante y repleto de estampados de una perfección asombrosa, mejores que los de los mejores artesanos de Ciudad del Lago de la Luna Pálida, y además era nuevo. Las canas en su cabello, de alguna manera, solo realzaban su elegancia. Era delgada y hermosa. No era una ruina por haber trabajado duro en los campos campesinos del norte. Chanchou bajó la mirada y encontró su propia imagen en el agua. Las arrugas. La gordura en las mejillas. Sintió cómo la ira hirviente comenzaba a brotar de su alma. Eso… eso era imposible… —Ah, hola, padre —los saludó la voz suave y elegante de Zei Qi—. Veo que recibió mi mensaje. Vaya, vaya, qué respuesta tan rápida. ¿Tiene tantas ganas de volver a ver a su hija? Por favor, siéntese. Se burlaba de su padre en su cara mientras se levantaba, dejando el guzheng en sus manos sin el menor temblor. Se dirigió a su asiento sin dificultad, sentándose junto al campesino… ¿cómo se llamaba? Su esposo. El magistrado campesino. El padre miró a Zei Qi con ojos fríos. «Hija, tienes mucho descaro al atreverte a amenazarme y luego intentar refugiarte aquí. Has cometido un grave error». —Ah, ¿de verdad? —preguntó Zei Qi con inocencia, abanicándose los labios carnosos con su abanico antes de abrirlo para cubrirse la parte inferior del rostro. Una solitaria nube, en lo alto del cielo, los observaba fijamente. "Estás por debajo de mí", proclamó arrogantemente su fan. Mi padre soltó una carcajada ante eso. “Tu arrogancia es divertida, hija.” El marido de Chanchou resopló de igual manera. «¿Te atreves a llamarme eunuco, y sin embargo dejas que tu mujer haga semejantes barbaridades? Deberías darle una buena reprimenda», le espetó con desprecio al campesino. «El señor Wu permite que su hija menor haga cosas mucho peores. Nombrar a mi hijo inspector especial. Ordenar al auditor general que entre en mi territorio. Una grave falta de decoro», declaró el magistrado campesino. Su voz profunda y resonante era suave, pero la autoridad que emanaba de ella hizo estremecer a Chanchou. Su padre y su marido se sobresaltaron al oír el tono. «Me habría conformado con no volver a pisar jamás la puerta de su casa; me habría contentado con ser un don nadie en el norte. Pero en cambio, he tenido que hablar con el Lord Director de Exámenes de la Función Pública de las Colinas Azules. Vine al sur preparado para luchar contra el poderoso clan Wu por los graves insultos infligidos a mi familia. Es justo que se les devuelva parte de ese insulto, ¿no?». Sus palabras fueron tranquilas y suaves, pero de alguna manera no enfurecieron a Padre. En cambio, lograron doblegar su ira y, por primera vez, lo pusieron en guardia. El título de Lord Director de Exámenes Civiles no era un nombre que se mencionara a la ligera. El padre apretó los dientes. «Esas son las palabras de un hombre dispuesto a quemar todo su poder». —Sí, lo son. ¿Qué persona puede considerarse un hombre si no está dispuesta a luchar contra el mundo por el bien de su familia? ¿Nos sentamos, entonces, a discutir esto como caballeros? —replicó. El padre miró el asiento que estaba delante del hombre. Finalmente, resopló. —Muy bien. Escucharé tus ladridos, perro —dijo el padre con una mueca de desprecio—. Pero amenazar a los Wu significa buscar la muerte. —Lo sé. Y también sé que el clan Wu está buscando la muerte. De verdad. Los gremios navieros se enfadarían muchísimo si se enteraran —dijo el magistrado campesino, sacando una hoja de papel. El padre y su marido se quedaron paralizados. Ambos se miraron… y se sentaron a regañadientes. Chanchou, con las piernas temblando, también se sentó. Sus ojos no dejaban de mirar a su hermana. Zei Qi ni siquiera le dedicó una mirada.