Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 345 online gratis en español

En el Mar de Hierba, se palpaba una tensión palpable. Era como si las Colinas Azules enteras se hubieran electrificado, y un solo tema rondaba la mente de todos sus habitantes. En las tabernas, los hombres miraban fijamente sus copas. En los burdeles, las charlas de alcoba, normalmente ligeras, se tornaban serias. En las casas, se susurraban durante la cena. Los cultivadores tramaban algo. Todo comenzó hace un año, con el Torneo de las Montañas Gemelas y el repentino apagón informativo. Entonces solo había rumores. Rumores sobre la Secta de la Montaña Envuelta en Sombras y un poderoso Maestro Oculto, pero eran conversaciones discretas, no aptas para reuniones formales. Eran asuntos de cultivadores, y así seguirían siendo, incluso cuando cada vez más personas hablaban de haber disfrutado de una comida preparada por Cai Xiulan, y de Jóvenes Maestros y Maestras construyendo casas. Luego llegaron las noticias sobre las redes de esclavitud en Ciudad Mar de Hierba, sobre cómo Cai Xiulan y sus compañeras las habían desmantelado. Los pueblos volvieron a llenarse de fervor, con innumerables brindis por la salud de la Orquídea Exterminadora de Demonios. Los niños se peleaban por ser quién era quién, y los chicos por fin tenían sus propios héroes. Nombres como Piel de Hierro, Dragón Ascendente, Trapos y Gallo resonaban por las calles, y las otrora impopulares muñecas Huizhong volvieron a ponerse de moda. Los niños estaban especialmente enamorados de la nueva muñeca con máscara de gallo que venía con un pequeño perro de lana. Pero entonces llegó la segunda conmoción. Las sectas habían comenzado a moverse. Todas y cada una parecían estar saliendo de su aislamiento para marchar hacia las Montañas Gemelas. Solo que esta vez, no había torneo. La sensación de esperanza y celebración se desvaneció rápidamente, reemplazada por la preocupación. “Tiene que ser una guerra” susurró un hombre, mirando a sus compañeros. “¡Allí se decidirá el campo de batalla! ¡Recuerden mis palabras, arrasará con todo Colinas Azules! “¡Oíste hablar de la batalla en el este! ¡Deben haber encontrado otro nido de demonios! ¡Se están reuniendo para marchar a luchar por la supervivencia misma de nuestro Imperio!”, insistió otro. “No pueden ser todos. Ya sabes que esos bastardos no se ponen de acuerdo en nada sin acabar a las manos. ¡Seguro que es una coincidencia!” dijo un tercero, escéptico. Todos tenían una opinión sobre lo que realmente estaba sucediendo, pero había un sentimiento generalizado entre los mortales: cuando tantos cultivadores se movían, no podía ser nada bueno. La tensión se extendió como la pólvora por las llanuras, y no hubo ni un solo alma que no se viera afectada por ella. Para los cultivadores, todo había comenzado como una curiosidad. En las Montañas Gemelas, Cai Xiulan había pedido a la Generación Joven que se reuniera de nuevo dentro de un año para discutir el futuro. Para la mayoría de los Ancianos, había sido divertido. Algunos dieron permiso a sus vástagos para que pudieran experimentar la política que sería su principal preocupación en el futuro. Otros se burlaron de la Espiga de Hierba. Estaba yendo más allá de sus posibilidades, decían. Intentando forzar las cosas con su nuevo estatus. Era una criatura codiciosa a la que se podía ignorar. Una brizna de hierba que intentaba crecer un poco más cerca del cielo a costa de ellos. Seguirían como siempre. Claro que oyeron los rumores. Del pequeño grupo que llevaba a cuestas el estandarte azul. Pero no les prestaron mucha atención. Y entonces recibieron la primera carta del Maestro de Secta Liu Xianghua, firmada por todos los demás Ancianos del Lago Brumoso. Ya no era necesario que se reuniera la Generación Joven, sino todo el mundo. Luego recibieron la carta de la Secta Hoja Verde, que decía exactamente lo mismo. Incluso la secta más escéptica se incorporó y comenzó a prestar atención. Para cuando oyeron hablar de los Héroes Azules de Ciudad Mar de Hierba, ya estaban preparando sus maletas para un viaje, justo a tiempo para recibir dos cartas más. La primera, de la Secta Hermética del Hierro. La segunda fue escrita por el Patriarca del Gran Barranco, que había salido del Cultivo a Puerta Cerrada. Lo suyo no era una petición para reunirse, sino una exigencia. Las sectas reunieron sus fuerzas. Desde el Horizonte Azul hasta el Sol Enmarcado; desde la Tierra Retumbante hasta las Olas Rompedoras. Todos emprendieron la marcha hacia los Picos Gemelos. Cai Xi Kong contempló el campamento que tenía delante. Los estandartes de la Espada Verde, el Lago Brumoso y” que habían llegado esa misma mañana” la Secta del Hierro Hermético ondeaban al viento. “Todo un espectáculo, ¿eh?” preguntó Tie Delan mientras se acercaba a Xi Kong. “Los Discípulos llegaron a buen ritmo. “En efecto. Tus discípulos son un orgullo para tu secta. Les tomó menos de una semana llegar hasta aquí” dijo Xi Kong, dejando entrever su aprobación en la voz, reconociendo el mérito donde correspondía. Seis discípulos de la Secta, más de la mitad de sus miembros, habían logrado llegar desde los Campos de Hierro hasta el Mar de Hierba en seis días. Delan asintió, mientras el hombre de voz ronca contemplaba la imponente presencia que se extendía a sus pies en el campo. Contar con Tie Delan en su campamento fue una gran ventaja, y escuchar lo sucedido en Ciudad Mar de Hierba resultó sumamente esclarecedor. Xi Kong no podía estar más orgulloso de su hija… y Delan se mostró mucho más amable tras elogiar al hijo del herrero. “Apostaría nuestra fuerza combinada contra cualquier secta individual. Tal vez incluso contra Grand Ravine”, afirmó Delan tras un momento. Xi Kong no lo negó. “Espero que no lleguemos a eso”, añadió con reservas. “Sería lamentable truncar el sueño de la próxima generación antes incluso de que empiece”. “Bien dicho, pero si debemos empuñar el acero, lo empuñaremos” dijo el anciano Bingwen de la Secta del Lago Brumoso, acercándose a ellos. “Y hablando de empuñar el acero, tenemos visitas. Delan gruñó.” Te preguntaría si los has visto, pero no es que estén intentando esconderse. Parece que la Secta del Agua Gris quiere colarse antes de la reunión. “¿Debemos saludarlos?” preguntó Xi Kong, sintiendo cierta tensión en su cuerpo. Sus compañeros asintieron y caminaron con calma por el campamento hacia los cultivadores que se acercaban. Delan marcó el paso, un paso calculado para expresar su intención de negociar en lugar de provocar una batalla; pero lo harían como iguales, como ancianos y maestros de secta hablando entre sí. Y, en efecto, al frente de la procesión iba la propia Xinling. Tras ella, el poderío de la Secta del Agua Gris: sus cuatro hijas, sus ancianos y sus veinte discípulos más fuertes. “Maestro de secta Xi Kong. Maestro de secta Delan. Anciano Bingwen” los saludó con una formalidad natural y una gracia casi inconsciente. “Parece que nuestros intereses coinciden por el momento, así que sería bueno que acampáramos juntos. Los ojos de Xi Kong se abrieron de par en par. Sus sectas y la Secta del Agua Gris nunca habían tenido relaciones amistosas... pero allí estaba ella, pidiendo unirse a su campamento. Echó un vistazo a sus compañeros… pero ambos le cedieron el liderazgo. Xi Kong reflexionó un instante antes de asentir, pero nada más; su camino a seguir era evidente. “Entonces, bienvenidos a nuestro campamento, Secta de las Aguas Grises. Según las leyes de la hospitalidad, ningún daño os sobrevendrá.” La mujer hizo una leve reverencia y se añadió un cuarto estandarte a las filas. Xi Kong lo contempló durante un largo rato, hasta que una ráfaga de viento atravesó el campamento, haciendo que todos ondearan. Xi Kong no sabía si estremecerse o apreciar el frescor del tacto. En el Gran Barranco, miles de personas se habían congregado en un punto de encuentro. Era un lugar tranquilo, apartado en un bosque cerca de la salida del barranco. Estaba lleno de restos de una antigua construcción, que sobresalían junto a los árboles. Los pocos que aún se podían leer tenían grabados que representaban agua en un lateral, pero estaban todos al revés, como si algo los hubiera arrojado allí. Se decía que allí el Primer Daxiano había reunido a sus hombres leales y había soportado la humillación de ser tildado de bandido para proteger a su pueblo y su forma de vida. Era un lugar sagrado, un lugar santo, y la gente solo acudía allí cuando el destino del Barranco pendía de un hilo. Tenían constancia de que se había utilizado dieciséis veces. Dieciséis veces el barranco se había visto lo suficientemente amenazado como para reunirse allí, y esta era la decimoséptima. La gente permanecía en silencio, con semblante adusto. Mortales y cultivadores por igual aguardaban, bajo el estandarte de su clan, clanes que habían resistido la expansión y la cultura imperiales desde los albores de la historia. Aguardaban a un hombre… y no tuvieron que esperar mucho, pues el Patriarca de la Secta del Gran Barranco apareció en el centro del claro. Su presencia provocó un gran murmullo de asombro. Todos podían sentir su poder. Podían sentir el peso de un cultivador del Reino Espiritual que los rodeaba. Una presencia que los oprimía, como la mirada de un buen padre, severa pero justa. El anciano enjuto que había sido comenzaba a desvanecerse. Su piel se alisaba y sus músculos rebosaban vitalidad. Aparentaba unos sesenta años, en lugar de los trescientos que tenía. Junto a él caminaba el Joven Maestro Tarkhan, a quien se le había concedido un lugar de honor al lado de la leyenda viviente. Todos los habitantes del Barranco temían que muriera pronto. Que se quedarían sin su mayor protector, el hombre que, por sí solo, podía contener a los Imperiales y sus Sectas si los cultivadores de las Colinas Azules intentaban finalmente imponer su independencia. Ahora, solo podían contemplar con asombro… antes de que el claro estallara en vítores. “¡Patriarca!”, aclamó la gente. “¡El Patriarca ha regresado!” El anciano sonrió con indulgencia ante la repentina explosión de vítores, antes de levantar la mano pidiendo silencio. Los habitantes del barranco obedecieron lentamente. Eran gente de sangre caliente, y les costó calmarse, pero finalmente volvió el silencio. “Gracias, hermanos y hermanas, por vuestra cálida bienvenida. Hacéis un gran honor a este anciano” dijo con voz cálida y apacible. “Pero no he convocado este cónclave para recibir vuestra adulación. No, hermanos y hermanas, os he convocado por otro motivo. Los habitantes del barranco aguardaban con la respiración contenida mientras el anciano se acariciaba la barba una vez. “Os pregunto a vosotros, mis parientes: ¿Cuál es nuestro principio fundacional?” “¡Escuchen, la Tierra habla!”, gritaron de vuelta, con expresión casi confusa. El anciano asintió, con los ojos llenos de orgullo. “¡Déjenme contarles, parientes míos, el motivo de esta reunión! ¡La tierra ha hablado! ¡La he escuchado! ¡Junto con el Joven Maestro de nuestra Secta, Tarkhan! ¡Hemos escuchado la voz del mundo! ¡Tras milenios de espera, el silencio se ha roto! ¡Tras miles de años, nuestra fe ha sido recompensada! ¡La Tierra Habla! ¡Uukhai!” “¡Uukhai! ¡Uukhai! ¡Uukhai!” El rugido fue coreado por la gente del Barranco, un antiguo grito de guerra, proclamando su alabanza a la gran Tierra. “¡La Tierra me ha bendecido con la ascensión al Reino Espiritual! ¡Ha bendecido a nuestro Joven Maestro con el poder de lo Profundo, y ahora, en recompensa por estos dones, nos llama!”, continuó el anciano, mientras su Qi se concentraba lentamente y pulsaba a su alrededor. Las rocas a su alrededor parecían hacer rebotar su voz por el claro, creando un eco. “¡Uukhai! ¡Uukhai! ¡Uukhai!” “¡Así que ahora os convoco! ¡Herederos de la voluntad de Daxian! ¡Gente del Barranco! ¡Hijos de Tianlan, libres como el cielo azul! ¡Hermanos y hermanas míos! ¡Marchamos con toda nuestra fuerza, por primera vez en mil años!” El eco se intensificó… y luego comenzó a cambiar. “¡Uukhai! ¡Uukhai! ¡Uukhai!” “¡Marchamos hacia los Picos Gemelos! ¡Que la tierra tiemble! ¡Que el cielo sea testigo! ¡Que todos estos imperiales lo sepan: somos la Voz de la Tierra! ¡Desafiantes de la Estrella Vil!”. La voz del anciano alcanzó un crescendo, y todos en el valle pudieron oírla. El eco de una voz, algo antiguo y ancestral que sus almas aún recordaban. Casi podían verlo. Un hombre y una mujer, juntos. Sus manos ensangrentadas estaban entrelazadas mientras realizaban la Ceremonia de Hermandad, mezclando su sangre para convertirse en familia. “Estaré bajo tu cuidado, Atlan” susurró la mujer. “¡Uukhai! ¡Uukhai! ¡Uukhai!” Los gritos alcanzaron un tono frenético. Los cultivadores desenvainaron sus armas. Los mortales cayeron de rodillas. “¡Uukhai, Tianlan!” rugió el Patriarca, su Qi brotando de su cuerpo. Lanzó un grito de guerra que no se había escuchado desde que la tierra enmudeció. “¡Uukhai, Tianlan!” “¡A los Picos Gemelos! ¡Gran Barranco, marchad!” “¡Uukhai, Tianlan!” Los vítores y aullidos de cuatrocientos cultivadores tribales llenaron el barranco, un derroche de fervor que hizo temblar la tierra, y los imperiales que vivían más cerca del barranco lo miraron con preocupación. La Tierra había hablado. La Tierra los había puesto en movimiento. Aún no sabían si hacia la paz o la guerra; pero ¡ay de aquellos enemigos que osaran desafiarlos! En el Mar de Hierba se alzaba una taberna muy particular, conocida como El Gordito Alegre. Era toda una institución del pueblo, y últimamente su prosperidad había ido en aumento gracias a la clientela fiel de los miembros de la Compañía Comercial Jade Azul y a un exquisito plato de pato que incorporaba un ingrediente novedoso y maravilloso: patatas, importadas por la misma compañía. Por consiguiente, solía estar siempre abarrotada de gente. Aun así, el lugar conservaba un ambiente relajado gracias a la gestión de su dueño, Ming Mao. Hoy no se respiraba esa sensación de relajación. Aunque el aroma de sus famosas patatas fritas en grasa de pato resultaba tentador, la gente del pueblo estaba presa de una energía nerviosa. Todas las miradas estaban puestas en un hombre sentado en una mesa de honor. En ese momento, devoraba el plato estrella: su pago por la historia que estaba a punto de contar. La gente esperaba, moviéndose de un lado a otro o emitiendo suspiros, pero cuando el hombre finalmente terminó su comida y dejó sus cubiertos, todas las miradas se posaron en él. “Todos habéis oído los rumores y los susurros de que algo importante está ocurriendo con los cultivadores de esta provincia... ¡Pues bien, dejad que Tao el Viajero ponga fin a todas vuestras especulaciones!” El hombre se levantó de su asiento. Tenía el rostro curtido por el sol y una sonrisa casi demente. Su excitación era palpable. “¡Sigan con esto!”, gritó alguien, visiblemente molesto. Tao se rió, disfrutando de los gritos y las burlas de la multitud. “¿Todos esos rumores de que las Sectas están desplegadas en masa? ¡Son todos ciertos!”, rugió Tao, y la multitud guardó silencio. “¡El Patriarca de la Secta del Gran Barranco ha abandonado el Cultivo de Puerta Cerrada y se encuentra en marcha! ¡Toda la Secta se ha movilizado! ¡Su número duplica con creces lo que este Tao estimó en el pasado! ¡Cuatrocientos cultivadores han ascendido desde las profundidades del Barranco, portando los colores tribales de cien clanes! Al frente de ellos marcha Guo Daxian el Anciano, quien ha revelado su nombre: Ulagan Baatar. ¡Mis fuentes me informan que ha alcanzado el Reino Espiritual!” Se oyeron varias exclamaciones de asombro cuando comprendieron la verdadera magnitud de la movilización. ¡Todos los Ancianos que participaron en el Cultivo a Puerta Cerrada han regresado a la tierra del despertar! ¡La Secta de la Hoja Verde, la Secta del Lago Brumoso, la Secta del Agua Gris y la Secta del Hierro Hermético han unido fuerzas y marchan bajo un mismo estandarte! ¡El poder de toda la provincia se reúne! ¿Pero para qué?, se preguntarán. Me temo que ni yo mismo lo sé, ¡pero sí sé a petición de quién! ¡Marchan a la orden de los Héroes Azur! “¿Los que desmantelaron la red de esclavitud?”, exigió una persona. “¡Los mismos! ¡Los héroes cuyos nombres resuenan por toda la provincia!”, exclamó Tao el Viajero, alzando los brazos para deleitar a la multitud. “¡Rou 'El Tigre de las Cumbres' Tigu! ¡El feroz tigre que olfateó a miles de esclavistas y los encadenó!” “¡Liu 'La Garza del Lago Brumoso' Xianghua! ¡Luchó contra todos sus Ancianos uno tras otro para hacerse con su puesto como Maestra de Secta, sin usar su Artefacto Sacudidor de Cielos!” “ ¡Tie 'Piel de Hierro' Delun! ¡Joven Maestro de la Secta Hermética del Hierro! ¡Ha redescubierto todos los secretos de sus ancestros y puede reparar todas las formaciones antiguas!” “¡Dong 'Trapos' Chou, líder de diez mil hombres de Ciudad Mar de Hierba! ¡Hombres que mostraron sus colmillos a los nobles de la ciudad, hombres que los pusieron a todos de rodillas!” “¡Zang 'Dragón Ascendente' Wei, a quien ni siquiera un dantian destruido pudo detener! ¡En menos de un año ascendió al Reino Profundo!” “¡Liang 'Hada del Sol' Yin! ¡Una belleza sin parangón, igualada solo por una fuerza sin igual! ¡Es una fuerza destructiva en forma humana que derribó diez fortalezas, cada una con un solo puñetazo!” “¡Zhang 'El Gallo' Fei! ¡Un chico que surgió de la nada y ya puede enfrentarse a cultivadores cincuenta años mayores que él! ¡Un cazador sin igual!” “¡Y por supuesto su líder, la Orquídea Matademonios, Cai Xiulan! ¡Cai Xiulan el Héroe! ¡Ellos son quienes convocaron el cónclave! ¡Ellos son a quienes las Sectas hacen marchar a petición suya!” Tao el Viajero sonrió a la gente que escuchaba absorta sus palabras. “¡Recordad bien estos nombres, gente de las Colinas Azules! ¡Soplan vientos de cambio! ¡Los cielos observan! ¡Lo que suceda en los Picos Gemelos cambiará sin duda el rumbo de esta provincia para siempre!”