Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 198 online gratis en español

El día amaneció radiante y temprano, como siempre. Fa Bi De cumplió con su deber más sagrado. Ascendiendo a la percha sobre la gran morada de su Maestro, Bi De abrió su pico e invocó al sol naciente, el gran orbe ardiente que una vez más iluminaba el mundo con su luz. Su voz resonó en las colinas, una nota pura que carecía de la aspereza de sus parientes inferiores. Su voz se extendió y todos atendieron a sus exultaciones. “Díselo tú, Bi De” gritó su Gran Maestro desde la ventana, completando con su extraña y arcana lengua el ritual matutino que se había prolongado durante casi dos años. Bi De bajó la cabeza, haciendo una reverencia a su Maestro, mientras él y el Gran Sabio Sanador se levantaban de sus camas. Así, Fa Ram despertó. La hermana Ri Zu se movió de su escondite bajo el chaleco de Bi De. Normalmente, la hermana Yin y la serpiente Miantiao habrían estado con ellos, pero habían pasado la noche en vela, trabajando en algo para el gran Maestro. Cuando Bi De los observó anoche, la serpiente estaba completamente absorta en su labor, el brillo del vidrio fundido reflejándose en sus escamas verdes iridiscentes. La observó un instante, asombrado por su pasión y determinación. Yin trabajaba a su lado, con la expresión de mayor felicidad que él jamás le había visto. Aunque era una lástima, ya que el conejo estaba agradablemente calentito y las mañanas empezaban a refrescar, no tenía sentido lamentarse. Bi De observó desde su posición elevada cómo, de la casa que una vez fue el primer gallinero de su Gran Maestro, surgían cinco de ellos. El hermano Chun Ke y la hermana Pi Pa, quienes llamaban a la casa los aposentos de los sirvientes, salieron puntualmente. Tras ellos venían los hermanos Xong y el recién llegado, Liu Bowu. El joven se frotaba los ojos, apoyándose en el hermano Chun Ke mientras caminaba. Cojeaba con fuerza esa mañana, pero a ojos de Bi De parecía estar de buen ánimo mientras charlaba animadamente. Del bosque llegó la Hermana Tigu, quien se había encargado de la última guardia. Asintió al gallo al acercarse a la casa del Maestro, seguida por las tres ovejas. Bei Be, el buey, se levantó de sus meditaciones bajo las ramas de un árbol y se dirigió tranquilamente al gran gallinero. Un gran dragón, dormido en la orilla del río, se convirtió en pez con un chasquido sordo y se deslizó al agua. Rompieron el ayuno juntos; una exquisita comida, como siempre, preparada por el Gran Maestro, el Sabio Sanador y la Hermana Xiulan. Estos últimos días de verano fueron un verdadero placer. Con la cosecha, las comidas se volvieron cada vez más elaboradas, con nuevos sabores y texturas. El hermano Wa Shi parecía estar en comunión con los cielos mientras cenaba una tortilla de verduras y pan con mermelada. El desayuno, como siempre, fue un caos controlado. Se saludaban y preparaban con entusiasmo, acomodándose y despertando. Otros se agolpaban alrededor de una gran pizarra en la pared, revisando los turnos y viendo si había algo que hacer… o añadiendo alguna idea que se les hubiera ocurrido durante la noche. Tras haber comido y bebido, todos ellos salieron en fila al césped delantero para comenzar su práctica con las formas matutinas. Yun Ren practicó con su espada. Bowu estiró la pierna. La aguja de Ri Zu brilló. La forma de su Gran Maestro, que normalmente completaba dos veces con gracia y facilidad, se convirtió en cinco repeticiones. Sus movimientos eran más rápidos a medida que se concentraba y respiraba con regularidad. Bi De, al observar con atención, pudo sentir el Qi de intención de su Maestro, cálido y reconfortante. Estos movimientos eran mucho mejores. Más naturales que los que había usado con la espada, pero Bi De aún podía ver que cuanto más los practicaba, más agresiva se volvía su postura y peores se veían los golpes. No eran del agrado de Bi De ni correspondían a su maestro. Bi De frunció el ceño, pero por el momento se calló, una vez completado el ritual matutino. “Me voy a Hong Yaowu. Voy a ver si alguien necesita algo en casa”, declaró Yun Ren mientras todos se preparaban para comenzar el día. “¿Estás seguro? Todo debería estar terminado hoy” dijo el Gran Maestro. Yun Ren sonrió con sorna.” Ustedes pueden pulir los detalles y asegurarse de que esté rico para mí” dijo con picardía, despidiéndolos con un gesto y comenzando a subir el sendero a paso ligero. Su Gran Maestro rió al ver marcharse a Yun Ren. Pero Bi De captó la atención de dos de sus compañeros. Tanto Tigu como Xiulan habían notado la intención del Gran Maestro. Las dos mujeres observaron en silencio la espalda del Maestro, con expresión de concentración en sus rostros. Entonces, Bi De ladeó la cabeza, haciéndoles una seña. Ambas mujeres asintieron. Tenían mucho de qué hablar. ============================ Alcohol. Licores. Bebidas alcohólicas. Se decía que la humanidad inventó la agricultura solo para poder asegurarse un suministro constante de alcohol. El dulce placer, los distintos sabores. El mejor regalo de la época, sin duda, y si se destilaba lo suficiente, un potente desinfectante. Y yo estaba en las etapas finales de la elaboración de algunos. “Todo bien, Maestro Jin” me dijo Bowu mientras revisaba por última vez las tuberías de cobre del alambique. Esa era su tarea, mientras que Gou Ren le había estado ayudando a ensamblar las cosas. “Gracias, Bowu” le dije al chico, que aún parecía algo inseguro de cómo recibir halagos. Se sonrojó y se rascó la nuca mientras Gou Ren le daba una palmada en el hombro. Déjame decirte que fue un verdadero alivio contar con alguien que realmente hubiera trabajado con tuberías para ayudarme a ensamblar esta cosa. Bowu sabía más o menos cómo construir hornos espirituales completos. Aún era un aficionado y autodidacta, pero tenía buenas ideas y contaba con la ayuda del entusiasta Yao Che, el herrero de Hong Yaowu. Así se construyó el gran alambique de cobre de la granja. Era grande y hermoso, con ese precioso tono cálido del cobre pulido hasta brillar en su propio pequeño edificio, con un tramo de río que también lo atravesaba, proporcionando acceso a agua limpia y de buena calidad. Chunky, Washy, Rizzo y Meimei completaban nuestro pequeño grupo trabajando en el alambique. Gran D, Tigu y Xiulan andaban juntos por ahí. Mi pequeño proyecto comenzó una semana después de regresar de las Montañas Gemelas. Un proyecto sencillo para volver a ponerme en forma. No había empezado con el alambique. Había optado por algo mucho más fácil. Aguamiel. Miel, agua y levadura. Lo más sencillo del mundo, en realidad, pero como toda producción de alcohol, es fácil de aprender y difícil de dominar. Lo único que tienes que hacer es disolver la miel en el agua, añadir la levadura y esperar. Pero la clave estaba en los detalles. El tipo de levadura, la proporción de miel y agua, y el tiempo de fermentación influyeron en el sabor final. Bueno, eso y la limpieza, claro, pero mi mujer era capaz de fulminar con la mirada a cualquier bacteria, así que esa parte fue pan comido. Como principiante, decidí preparar varias tandas. Dos de ellas provenían de lo que yo llamaba las colmenas exteriores. La miel para estas provenía de abejas comunes. Era agradable, dulce y dorada, perfecta para lo que quería hacer. Una botella era natural. Y a la otra le añadí melocotones, convirtiéndola en hidromiel, en lugar de hidromiel propiamente dicha. Pero bueno, son cosas de terminología. La otra tanda era de miel de lo que yo consideraba la colmena principal. A estas alturas, estaba seguro de que las abejas que vivían en esa colmena pertenecían a una especie extraña de la que nunca había oído hablar. Eran más grandes que todas las demás, algunas casi el doble de grandes que los otros zánganos. La reina, Vajra, también era rara. Se la veía con bastante frecuencia. Era extraño que la colmena arriesgara así a su miembro más valioso, sobre todo porque a menudo la encontraba atrapada en la casa de baños. Quizá le gustaba el calor extra, pero no podía asegurarlo. Meimei y Xiulan tampoco lo sabían. Fuera cual fuese el motivo, aquellas extrañas abejas iridiscentes eran criaturas increíblemente dóciles. Además, producían una miel fantástica. La miel cruda era casi tan buena como el jarabe de arce. Cada uno tenía su propia botella. Después de calentar la mezcla de agua y miel, llamada mosto, se vertió en el recipiente hasta que se enfrió un poco, y luego se añadió la levadura. ¿Y después? Pues entonces solo quedaba esperar. Espera y empieza con el otro proyecto, el alambique. Bowu y Gou Ren me ayudaron a ensamblarlo todo correctamente. Mi amigo y el chico eran mucho mejores que yo en este tipo de cosas, y Bowu se había interesado por la mecánica del asunto. Meiling estaba revisando la tina de cobre, usando su Qi para darle una última limpieza antes de empezar. “Entonces, después de esto, lo calentamos lentamente, ¿lo que refinará lo que necesitamos? ¿Como un horno de píldoras, o como la creación de los antiguos en Ciudad del Lago de la Luna Pálida?” preguntó Bowu maravillado, refiriéndose a la enorme construcción que parecía una especie de alambique. “No lo sé” admití con naturalidad. “Desde luego, no es tan bueno. Aquello, según dicen, podía purificar prácticamente cualquier cosa. Esto es solo jugar con los puntos de ebullición. Hay que desechar parte. Los primeros granos son tóxicos” continué mientras manipulaba el macerador. Llevaba ya una semana y media reposando, y las burbujas por fin habían bajado a un nivel que me parecía aceptable. Quería hacer vodka, así que la base era patata… aunque la mayoría del vodka moderno se elabora con trigo. Mi esposa interrumpió su inspección del alambique de cobre.” ¿Tóxico?” preguntó con un entusiasmo desmedido. Percibí la pregunta implícita en su voz, y la forma en que Rizzo se animó al oír hablar de algo peligroso probablemente debería preocuparme. Pero… bueno, Meimei no haría nada para hacernos daño de verdad. Aunque el polvo de picar era algo que podía usar sin problema. Y… quizá sí podría hacer algo con el metanol. “Pensaba tirarlo... pero supongo que podemos quedárnoslo”, decidí. Meimei seguía molesta por lo sucedido en las Montañas Gemelas; preparar algo desagradable la haría sentir mejor. Había ciertas cosas en la casa de medicina que ni tocaría con un palo de diez metros, muchas gracias. Era un poco inquietante cómo Meimei podía describir con tanta tranquilidad cómo un veneno podía matar a alguien, además de sus esfuerzos por hacerlo aún más letal. Por suerte, tenía un sistema de clasificación tan bueno que nada de eso se colaría en los medicamentos. Meimei... bueno, era muy estricta con esas cosas, y en vez de enfadarse por mi temor a que algo se mezclara, me invitó a revisarlo todo para asegurarse de que estuviera todo bien ordenado. En fin, volvamos al Proyecto Moonshine. El mosto estaba listo, el alambique estaba listo… y solo nos faltaba una última cosa… “¡Están listos!” gritó una voz que no era una voz. Susurró en el viento, cargada de Qi, y con un trasfondo de orgullo. Me giré hacia la voz de Noodle, la serpiente, que iba montada en Yin, la coneja plateada. Ella tiraba de un pequeño carro cubierto hacia nosotros. Dentro estaban las primeras gafas que había “encargado” para este propósito. La serpiente y la coneja habían cobrado por su trabajo, como todos, pero sospechaba que el dinero que les di a la mayoría de los animales simplemente volvía a nuestros ahorros. Probablemente podríamos haber usado ollas de barro para esto, pero si quieres conservar el sabor puro, el vidrio era la mejor opción. El pequeño carro estaba cubierto con una lona. La serpiente se había mostrado algo reservada al final, pero ahora parecía dispuesta a mostrarnos lo que había hecho. Asentí con la cabeza.” ¿Por fin estás listo para enseñárnoslo?” pregunté amablemente. La serpiente sonrió con sorna. “Este no ha salido bien. Se disculpa por la calidad. El próximo será mejor”. Pude oír el tono de falsa modestia en su voz mientras usaba su cola para retirar la tela, dejando al descubierto varias filas de frascos de vidrio. Para mí, con mis recuerdos del Antes, ciertamente no fue nada especial, pero escuché las fuertes bocanadas de aire de los demás. “Está clarísimo” dijo Meimei mientras daba un paso al frente, cogía uno de los vasos y lo sostenía a contraluz. “No tiene ningún tinte. Ya había visto cristales igual de claros en Ciudad Crisol Carmesí. Los ricos que vivían en sus mansiones tenían ventanas igual de puras y claras. ¿Pero las ventanas de mi casa? Estaban un poco opacas, incluso con todo el dinero que había pagado por ellas. La serpiente no mentía cuando se burló de ellos. Su afirmación de que la aldea de su anterior amo albergaba a los mejores vidrieros de las Colinas Azules no era una vana bravuconada; lo había demostrado. La vieja serpiente exhaló, aparentemente en paz, con una leve sonrisa fija en el rostro mientras todos sacábamos un vaso. Cuando los examiné más de cerca, ¿recuerdan lo que dije sobre que no eran nada del otro mundo comparados con los anteriores? Olvídenlo. Eran geniales. Mejor dicho, eran una auténtica locura, considerando el nivel tecnológico de la mayoría de los lugares del mundo y el hecho de que los hubiera fabricado una serpiente. En cambio, le lancé una ceja a Noodle con escepticismo. “Te tomaré la palabra”, le dije, y la serpiente resopló. “Son los mínimos que mi amo habría aceptado” siseó la serpiente. “Pero... agradezco haber recordado sus métodos. “Gracias, Noodle, Yin” dije mientras tomaba el vaso. La serpiente inclinó la cabeza, mientras que el conejo sonrió radiante. 'Que este viejo cascarrabias vuelva a sonreír es bueno… aunque yo tenga que ser el fuego todo el tiempo.' “El lenguaje” dijo Noodle con cariño. Finalmente, estábamos listos. Vertí el puré de patatas y encendimos el fuego. Sinceramente, era un poco aburrido. El alambique se calentaba lentamente y el alcohol, con su punto de ebullición más bajo, comenzaba a evaporarse. Pasaba por los tubos de cobre, condensándose de nuevo hasta obtener alcohol puro. Aun así, Meimei y Gou Ren se agachaban y observaban fascinados cómo el líquido transparente se derramaba poco a poco del tubo a un vaso. Primero llegaron los disparos frontales tóxicos. Luego las cabezas, que tenían un sabor horrible. Había olvidado las proporciones exactas de cada una que normalmente se obtenían en una partida, así que me guié por el sabor al llegar a los corazones. Lo que probablemente haría que esta primera partida fuera bastante mediocre. No es que me importara, ya que al fin y al cabo era solo una prueba. Haría muchas más en el futuro. Vertí un poco del corazón, la mejor parte de la destilación, en vasos separados para cada uno de nosotros. Gou Ren estaba ansioso por probarlo, mientras que Meimei solo metió un dedo; la pequeña cantidad era suficiente incluso estando embarazada. Gou Ren retrocedió ligeramente al sentir la quemadura, mientras que Meimei arrugó la nariz. Ambos fruncieron el ceño y chasquearon los labios. Washy y Chunky dieron pequeños sorbos, mientras el pez observaba el vaso con ojo crítico. Noodle y Yin también bebieron. El conejo se encogió de hombros mientras la serpiente lo hacía girar, sujetándolo con la cola. Hubo un latido. “Es… bueno, se siente fuerte y suave… pero en realidad no sabe a nada” dijo Gou Ren, con un tono de leve decepción. Meimei parecía igualmente poco impresionada. Chunky se encogió de hombros sin decir nada. Mientras tanto, Washy siguió observando la bebida, comiendo una baya que había encontrado por ahí, antes de tomar otro sorbo y asentir. “En realidad no debería” dije, dando un trago a mi trago y sintiendo el ardor. “Se pueden hacer otras cosas y añejarlo en barricas, pero esto se supone que no debe saber a nada en absoluto. “Hay que tener cuidado con eso. Cualquiera podría acabar en el suelo con solo una botella” dijo Noodle. “Aunque supongo que algunos lo verán como una ventaja. Sí, el eterno problema de las bebidas espirituosas. O son demasiado fuertes o no lo suficientemente fuertes. Gou Ren miró a Washy, quien le ofreció una baya. La tomó y la combinó con la bebida. “A algunos les gustará, pero... bueno, me está empezando a gustar”, admitió. “La baya la mejora, pero, bueno, ¿por qué no hacer vino de bayas entonces?”. “Supongo que sí. Se puede destilar prácticamente cualquier cosa. La próxima vez haremos vino de bayas y concentraremos los sabores aquí.” Gou Ren asintió, mientras Washy se animaba. Eso… probablemente habría sido mejor idea, la verdad. Nunca me había gustado el vodka, a menos que estuviera tan cargado de zumo de frutas que no se notara nada… Oye, preparar cócteles para el festival podría ser una buena idea. Todavía me quedaba un poco de hielo. Duró muchísimo más de lo que esperaba, y toda la fruta estaba fresca. ¡Eso podría ser muy divertido! La primera ronda de destilación había sido un éxito, técnicamente hablando. Se oyó una tos seca a nuestras espaldas. Enarqué una ceja cuando Bowu casi dejó caer uno de los vasos tras haberle dado un sorbo a escondidas. “¡¿Cómo puedes beber eso?!”, exclamó con voz ronca la joven de dieciséis años. Todos nos echamos a reír. ¡Caramba!, yo tuve la misma reacción cuando me tomé el primer trago. “Bueno, sirve para el festival… pero probemos el hidromiel. Ya debería estar listo”. Fui a buscar los barriles al almacén, uno xcon la miel de la colmena de Vajra y otro con la de las colmenas normales. Abrí la colmena de Vajra y enseguida me invadió el aroma. Las dulces notas de la miel. Me llenó las fosas nasales, embriagador y denso, y sentí cómo se me hacía agua la boca. Me quedé paralizado un instante antes de apartar la cara. Comparado con el olor del vodka que salía del alambique, bueno, no había color. Meimei se puso rígida y los ojos de Gou Ren se abrieron de par en par. Washy y Chunky se pusieron firmes de inmediato. Incluso yo podía sentir que tenía Qi, lo que significaba que o bien había mejorado mi percepción del Qi o que aquello estaba repleto de él. Y dado que no había dedicado mucho tiempo a entrenar para mejorar mi percepción del Qi… Con cuidado, vertí el líquido dorado con un cucharón. Nos quedamos todos de pie alrededor, con nuestras copas en la mano. El aroma era intenso, y la sensación de Qi que emanaba del hidromiel se había intensificado. Di un sorbo. El elixir dorado se abrió paso a través de mi garganta. Era vigorizante. Ardiente y a la vez refrescante. Sentía cómo la fuerza inundaba mis extremidades mientras la masa dorada se asentaba en mi estómago y permanecía allí, extendiéndose por todo mi ser. “¡Joder!”, dije simplemente, sintiéndome un poco mareada. Eso fue… dulce en más de un sentido. Meimei tenía la lengua fuera y los ojos muy abiertos. Se giró hacia mí. “Jin, mi adorado esposo, ¿por qué hiciste esto si no puedo tomar nada?” preguntó Meimei, mirando con tristeza la jarra. Se mordió el labio y apartó la mirada del hidromiel, conteniéndose. Otra persona no tuvo esas complicaciones. Atrapé a Washy en el aire cuando intentaba un clavado de cisne dentro del barril. Tenía los ojos muy abiertos y desorbitados hasta que se dio cuenta de lo que estaba intentando hacer. El pez tosió, colgando en mi mano, con aspecto avergonzado. “Creo que… deberíamos guardarnos este para nosotros” dije, mirando fijamente el peligroso barril.