Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 172 online gratis en español

¿Qué querría la Secta de la Montaña Envuelta en Sombras de mí? Xiulan reflexionó sobre lo sucedido mientras Bolin la conducía de regreso a la mansión. La pregunta le daba vueltas en la cabeza. La Secta de la Montaña Envuelta en Seda la había visitado personalmente. Tal cosa era inusual. Las sectas de fuera de la provincia rara vez, o nunca, se aventuraban en las Colinas Azules. Las ignoraban por completo, considerándolas indignas de su atención. Una Joven Maestra o Maestro de su edad en esas provincias estaría cerca del Reino Espiritual, o incluso dentro de él, y apenas rozando el Reino Profundo. Las Colinas Azules, a todos los efectos, estaban aisladas del resto del mundo. Eran demasiado débiles y carecían de Qi como para producir algo de valor. Los protegía y los resguardaba de las grandes maquinaciones de los poderosos. Si las colinas eran tan débiles, ¿por qué los cultivadores no se aventuraban más allá para fortalecerse? Muchos, que empezaron jóvenes, lo intentaron. O al menos, lo intentaron. Lo intentaron y perecieron. Con la edad que tenían y su nivel de cultivo, eran simplemente demasiado débiles. Incluso con un patrocinador externo, era bien sabido que la mayoría de los habitantes de las Colinas Azules crecían más lentamente que la gente de otras provincias, incluso con recursos equivalentes. Algunos sí se hicieron más fuertes… pero, en cualquier caso, los que se marchaban rara vez regresaban. Xiulan imaginó que la otra razón era mucho más simple. Las Colinas Azules eran su hogar. Las sectas permanecían allí por obligación, durante los milenios que sus ancestros habían dedicado a construir sus hogares. Sabía que cada Maestro de la Secta de la Hoja Verde juraba proteger la Hierba Corazón que crecía en el centro de la secta hasta su muerte, y lo habían hecho durante miles de años. Antiguos juramentos los unían. Otros… sí se marcharon. Ya fuera oprimidos por el Gran Barranco o buscando mejorar su suerte, partieron e intentaron hacerse más fuertes. No había oído hablar de ninguna que no hubiera sido destruida por invadir el territorio de otra secta más poderosa. “Vestimenta formal, joven ama” le susurró Bolin, y Xiulan asintió. Lo primero que Xiulan tuvo que hacer fue cambiarse. Suspiró al sacar la caja repleta de capas y capas de seda en tonos rosas y morados. Sus mejores galas. Aunque su vestido era perfectamente adecuado para la mayoría de las ocasiones, para recibir a la Secta de la Montaña Envuelta solo podía vestir sus mejores atuendos. Así que se puso sus mejores ropas. Eran de varias capas, de estilo importado, y algo difíciles de llevar, sobre todo porque corría el riesgo de rasgarlas si se movía demasiado rápido. A Xiulan no le gustaba la prenda ni la filosofía de diseño que la sustentaba. Se decía que los cultivadores de otras provincias usaban las telas más frágiles y raras que uno pudiera imaginar; que una sola brisa las convertiría en polvo, y que era prueba de maestría que pudieran moverse con facilidad con ellas. En las Colinas Azules solo había sedas muy finas, y todo el proceso solía ser una prueba de frustración y concentración. Su único punto a favor era su belleza, como una orquídea de muchas capas… aunque probablemente le sentaría mejor a otra persona. Xiulan prefería prendas con más movimiento. Además, se recogió el cabello de forma más formal, luciendo el tocado reservado únicamente para ocasiones muy formales. Xiulan imaginó distraídamente a la Hermana Mayor con esa prenda y sonrió con malicia al visualizar la expresión de disgusto que la haría arrugar la nariz y entrecerrar los ojos. Sí, probablemente odiaría esa prenda. Su propio estilo y el del Maestro Jin eran mucho más atractivos, pero presentarse ante la Secta de la Montaña Envuelta con esa “franela” y esos pantalones era buscarse problemas. Al menos, la prenda era más cómoda para caminar de lo que recordaba. Bolin la condujo a la sala de reuniones. Sintió la presencia del otro cultivador antes de verlo. Emanaba poder como un río. Se percibía el aroma a rayo recién caído que oprimía a Xiulan, y el olor a ceniza quemada. Fuego, y suficiente Qi como para hacer arder cualquier cantidad de hierba… pero se sentía un poco extraño. Su padre y los tres ancianos ya estaban dentro cuando ella llegó, agasajando a su invitada. Xiulan llamó dos veces a la puerta y la dejaron entrar. “Les presento a mi hija, y orgullo de nuestra secta, Cai Xiulan”, proclamó su padre. Xiulan hizo una profunda reverencia, ocultando la parte inferior de su rostro tras las voluminosas mangas en lugar de realizar un gesto más habitual de respeto marcial entre sectas. Las reverencias y humillaciones que uno debe hacer cuando los discípulos de una secta pueden derrotar fácilmente a los ancianos de otra. Sobre todo cuando ese hombre emanaba Qi de fuego en cantidades tan grandes. “Ella es Cai Xiulan, de la Secta de la Espada Verde. Saluda al Discípulo de la Secta de la Montaña Envuelta” dijo Xiulan con voz formal, manteniendo la mirada baja. Le echó un vistazo cuando la puerta se abrió y le ofreció la taza para que el Anciano Yi le sirviera algo de beber. “Vaya, qué buena recepción y hospitalidad” dijo el hombre. “Puede que sean de las Colinas Azules, pero se conocen bien a sí mismos. Xiulan mantuvo la cabeza gacha mientras percibía un aroma a arce. El hombre se movió ligeramente en su postura recostada. “Este Joven Maestro es Zang Li, Joven Maestro de la Secta de la Montaña Envuelta” anunció. Xiulan se sorprendió un poco por el lenguaje cortés y formal que emanaba de su boca. Les estaba dando demasiada importancia al dirigirse a ellos de esa manera. Sin embargo, Xiulan podía sentir la mirada del discípulo de la Secta de la Montaña Envuelta, quien la observaba con atención. Alzó la vista, encontrándose con la mirada del hombre que la había citado. Era de una belleza deslumbrante, al estilo tradicional. Cabello largo y sedoso recogido en un moño. Un rostro suave, pálido e impecable, con un ligero matiz de dureza. Las nubes envolvían la imponente roca de una montaña. Tenía una expresión altiva y dominante, y un símbolo de llamas pintado en rojo en la frente. Su rostro era atemporal, pero a sus ojos aún le parecía bastante joven. Sabía que era al menos varios años menor que ella, pues había oído que tenía dieciocho. Él era también quien la había estado mirando fijamente desde el palco. A ella no le gustaba del todo su mirada mientras la recorría, pero no dijo nada. Incluso cuando empezó a sentirse incómoda por el constante contacto de su ardiente Qi al tocarla. De repente sonrió, una sonrisa encantadora e infantil, y asintió con la cabeza hacia ella. “Este Joven Maestro irá directo al grano. Estoy aquí en nombre de la Secta de la Montaña Envuelta en el Sudario. El propósito de nuestra visita es descubrir nuevos talentos. De hecho, me gusta pensar que es el destino o la gracia divina la que nos sonríe. Por primera vez en siglos enviamos un emisario a este pequeño pozo y encontramos una joya entre sus habitantes.” Xiulan sintió un vuelco en el estómago ante la implicación. “Ya he visto suficiente de tu hija. Le concedería el don de unirse a mi séquito y contemplar la Montaña Envuelta en Seda” dijo con voz autoritaria e imperiosa, casi exigiéndole que se uniera a mi séquito. “Por supuesto, nuestra secta vería con buenos ojos tal intercambio. Tras sus palabras, la habitación entera quedó en silencio, salvo por el pequeño fuego que se usaba para hervir el té. El cristal zumbaba suavemente y la llama ardía mientras el agua comenzaba a hervir. “Es una oferta increíblemente generosa, joven amo” afirmó su padre. Ella pudo percibir la tensión en sus hombros. “¿Podríamos hablar un momento sobre esta… maravillosa oportunidad? “¿Ah, sí? ¿Necesitan hablar de mi oferta?” preguntó con indiferencia. Los miró a todos con una pizca de diversión ante la pausa colectiva. “Muy bien. Tráiganme más de esto” agitó una taza con aroma a arce. Su padre hizo una leve mueca. “Hablen rápido, que me voy pronto. Que su hija me muestre su hospitalidad. “Por supuesto, joven amo” convino su padre. Hicieron una reverencia y salieron. ================================= Ri Zu sonrió a la luna mientras saltaba por los tejados. Saltaba cada vez más alto, brincando por los aires como Bi De. Nadie miraba hacia arriba, y sus patas no hicieron ruido al aterrizar. La brisa nocturna acariciaba su pelaje, lejos de la camisa de Gou Ren. Él estaba bastante cómodo, pero Ri Zu había decidido que ya era suficiente cuando se ofreció a acompañar a Xianghua a casa. Así que se despidió de todos y salió a la noche. Había pensado en ir a buscar al gato, pero estaba con Chico Ruidoso y Rags, así que lo descartó por completo. El pequeño y molesto animal le lastimaba los oídos. Así que, de vuelta a la mansión. Ri Zu tenía pergaminos que leer y sentía curiosidad por saber por qué la señorita Lanlan tenía que marcharse. Una reunión con la Montaña de Algo. Había oído eso, y por alguna razón el nombre le sonaba vagamente… familiar. Le molestaba, y le costaba un poco recordar por qué. Negó con la cabeza y saltó el muro, aterrizando en la casa de huéspedes. El pequeño patio era bastante agradable a la vista. Un hermoso conjunto de árboles y un estanque, donde algunas personas parecían estar muy ocupadas recogiendo cosas. Rizu miró hacia abajo. La casa de huéspedes estaba fría, oscura y silenciosa; no había nadie dentro. A Ri Zu no le gustaba el silencio, a pesar de su afición a la lectura. Normalmente buscaba una habitación donde compartirla con alguien. Así que estaba sopesando sus opciones cuando una conversación captó su atención. “Sí, dijo la Montaña Envuelta en Seda” murmuró uno de los sirvientes a otro mientras pasaban junto al edificio con montones de ropa para lavar. “¿De verdad? ¿La Secta de la Montaña Envuelta, aquí?” preguntó la sirvienta más joven, emocionada. “Que los cielos sonrían a nuestra secta al tener huéspedes tan ilustres. “No te alegres demasiado. Hay… bueno, hablé con una chica de… ya sabes. El del labio lencero que limpia la ropa de las chicas. Dice que las devora como si fueran arroz.” ¿Montaña envuelta en un velo? Un recuerdo afloró. ¿Acaso la Señora no le había hablado de un hombre que afirmaba venir de allí? Ri Zu frunció el ceño. Arrastró los pies. “Sí, marcas de dedos en sus cuellos. Qiqi es un poco rara, se ofreció voluntaria para una segunda ronda.” Ri zu se sonrojó cuando una de las otras chicas dejó escapar un grito escandalizado. Escuchar a escondidas era bastante grosero… Pero el recuerdo la inquietaba. Había alguien de la Montaña Envuelta aquí. Ri Zu se frotó las manos mientras miraba la casa principal. Podía sentarse a esperar… o podía ir a echar un vistazo. Ella pidió disculpas mentalmente a sus anfitriones. Ri Zu saltó hasta la mansión principal y entró por una de las ventanas abiertas. Su corazón se ralentizó y su Qi se replegó sobre sí misma, como siempre que quería esconderse. Cuando se esforzaba por ocultar su presencia, ni siquiera Tigu podía encontrarla. “¿Ah, sí? ¿Necesitas hablar de mi oferta? Muy bien. Tráeme más de esto. Habla rápido, que me voy pronto. Tu hija puede mostrarme tu hospitalidad.” La voz era altiva y arrogante, e hizo que Ri Zu sintiera inmediatamente antipatía por quien la pronunciaba. “Por supuesto, joven amo” respondió la voz del padre de Xiulan. Una puerta se abrió y se cerró, no muy lejos de donde estaba Ri Zu. Siguió el ruido. En realidad, no había estado en esa parte de la casa, y orientarse solo con el sonido, sin saber qué habitación era cuál, le resultaba un poco complicado. Si había algo que a Ri Zu le gustaba y a la vez odiaba de sí misma, era su habilidad para escabullirse y pasar desapercibida. Tigu siempre hablaba del esfuerzo que requería colocar cada pata con precisión, pero Ri Zu se movía con gran rapidez; su cuerpo ligero y sus pasos aún más ligeros no alteraban nada, ni siquiera el polvo del tejado. Silencio y oscuridad. Las cosas que le gustaban a Chow Ji, antaño. Una rata sigilosa y escurridiza. “No, ni siquiera lo consideraré” oyó gruñir al padre de Xiulan, y se detuvo cuando pasaron justo debajo de ella. “Te dejas llevar por las emociones, Maestro de Secta” dijo otra voz. “Cálmate, pareces a punto de escupir sangre. “En efecto” oyó murmurar otra voz. “Consideraremos esta oferta en su totalidad y su utilidad para la secta. No quisiéramos desaprovechar una ventaja que se nos presenta tan fácilmente. “¿Y qué te parece esta oferta, Yi? Me imagino que es muy buena…” La voz del padre de Xiulan seguía siendo airada, pero un poco más controlada. “En efecto…” dijo Yi con calma, y su voz se fue apagando mientras pasaban por debajo de ella y entraban en otra habitación. Ri Zu dudó en ir tras los ancianos… pero en vez de eso, olfateó el aire. Arce, fresno y Xiulan. Se dirigió hacia allí, moviéndose con cuidado a lo largo de las vigas, hasta que pudo asomar la cabeza en la habitación donde estaba Xiulan, con la aguja apretada con fuerza en su pata, por si acaso. Frunció el ceño ante la escena que presenció. Xiulan estaba sentada junto a un hombre delgado y pálido, de cabello largo, que desprendía un fuerte olor a fuego que incluso Ri Zu podía percibir. Con calma, le sirvió una bebida... bueno, no era una bebida, sino una taza de jarabe de arce. ¿Una taza entera? ¡Qué avaricioso! ¿Qué se creía, Wa Shi? “Otra pequeña joya en este lugar, esto. Todo un hallazgo. Quizás debería pedirles más a vuestros ancianos, ¿eh?” preguntó el hombre. “Si lo desea, joven amo” respondió Xiulan con modestia. Su rostro esbozaba una suave sonrisa, la que usaba cuando estaba realmente enfadada. Al hombre parecía divertirle, o quizá simplemente le gustaba cómo sonaba su voz. Sonreía con suficiencia y actuaba como si fuera un emperador, holgazaneando y holgazaneando con arrogancia. Ri Zu desarrolló una aversión inmediata hacia aquel hombre. “Y mis felicitaciones por haber llegado a la cima de todo este montón. Una pequeña hazaña, pero digna de elogio por sus humildes orígenes.” “Gracias por sus amables palabras, Joven Maestro” comentó Xiulan. “Más de este plato” ordenó el hombre. Xiulan le sirvió. Él tomó un bocado, sin apartar la vista de ella, y bebió el jarabe de la taza. ¿Quién era ese hombre para tratar a la señorita Lanlan como a una sirvienta? “Al principio no me gustaba este lugar. Pero cuanto más tiempo paso en esta provincia, más agradable me resulta. Té” pidió. Xiulan miró la tetera y se inclinó ligeramente sobre la mesa. Le sujetó la barbilla entre dos dedos y acercó su rostro al de ella. “Una verdadera joya”. Ri Zu sintió hervir la sangre y apretó con fuerza la aguja. Pero podía sentir el poder del hombre. Recordó las lecciones de su Maestro. Paciencia. Todavía no podía hacer nada. Y Tigu le había inculcado a fuego cómo no debía acercarse a un ser que la eclipsaba. Se inclinó hacia delante, como si fuera a besar a Xiulan. Los ojos de la mujer se entrecerraron, y Ri Zu sintió la punzada de intención que emanaba de ella, una furia asesina que se desprendía de su mirada. El hombre, en cambio, retrocedió, soltándole la barbilla. Sonrió con sorna. “Mis disculpas, Cai Xiulan. Solo era una broma.” Su sonrisa era la de un niño jugando a un juego divertido. “Un chiste maravilloso, Joven Maestro” dijo Xiulan. “En verdad, Zang Li de la Secta de la Montaña Envuelta posee un ingenio sin límites. Zang Li. El nombre le sonaba a algo parecido a cuando el hermano Chun Ke la pisó accidentalmente aquella vez. Se le escapó un suspiro entrecortado. Zang Li. “Ese enclenque dobló la esquina y le exigió a Meihua que se acostara con él” gruñó su Maestro, con desprecio en cada palabra. ““Este Joven Maestro es Zang Li, tendrás el honor de compartir mi cama esta noche”. Por supuesto, Jin no iba a aceptar eso. El idiota se había roto los dedos contra el pecho de Jin. Solo puedo imaginar el tormento que estará sufriendo por atreverse a suplantar a la Secta de la Montaña Envuelta en Sombras.” Su rostro se transformó en una sonrisa maliciosa. “Me pregunto qué les hacen los cultivadores a gente así. No me importaría aprenderlo. La sonrisa del Maestro era vengativa y cruel, algo que asustaba a Ri Zu cada vez que la veía. Ri Zu negó con la cabeza, sobresaltada, al darse cuenta de que alguien estaba hablando de nuevo. “Mmm. Un poco enérgica. Me gustan las mujeres como usted. Como su compañera, Rou Tigu. Me recuerda a alguien. ¿Tiene algún parentesco con un hombre llamado Rou Jin?” Los ojos del hombre, Zang Li, se enfocaron de repente, y por un breve instante la máscara de Xiulan se resquebrajó, la confusión apoderándose de su rostro. Entonces, sonrió. “Mis disculpas. Rou Jun. Tiendo a olvidar su nombre.” Xiulan empezó a responder, y su máscara volvió a colocarse de golpe.” No creo conocer a ningún hombre con ese nombre. La puerta se abrió y Ri Zu casi dio un brinco del susto cuando entraron los ancianos y el padre de Xiulan. Hicieron una reverencia al unísono. “Agradecemos al Joven Maestro de la Secta de la Montaña Envuelta su oferta y el gesto que nos brinda. Es verdaderamente generosa y un honor para nosotros aceptarla. Que nuestra hija lo acompañe sería una gran bendición”. Ri Zu se quedó boquiabierto. ¡¿Qué demonios estaba pasando aquí?! ¡¿Iban a entregar a la señorita Lanlan a Zang Li así como así?! ¡¿Iban a...?! Ri Zu casi saltó de su escondite. ¡Tenía que avisar a Xiulan! “Desafortunadamente, nuestra joven ama tiene demasiados deberes, tanto diplomáticos como militares, como para que podamos eximirla” continuó el padre de Xiulan, y Ri Zu se apresuró a regresar a su escondite. “La bebida que tanto disfrutas es fruto de sus esfuerzos con un maestro oculto vinculado a la Secta de la Hoja Verde. No nos atrevemos a insultarlo quitándole su contacto, ni a la Secta de la Montaña Envuelta exigiendo una compensación mayor a la que estaban dispuestos a ofrecer a nuestra humilde secta. Esta es la decisión del Maestro de la Secta de la Hoja Verde, en conjunto con todos sus Ancianos. Por supuesto, seremos discretos; nadie dirá ni una palabra sobre este… desacuerdo. Los ojos de Zang Li se oscurecieron por un instante antes de que se encogiera de hombros. “Mmm, un Maestro Oculto. ¡Un Maestro Oculto en estas colinas! Qué interesante. Sin duda, los cielos te han bendecido con tantas miradas puestas en ti, Cai Xiulan” dijo Zang Li con una sonrisa divertida, antes de asentir a su padre. “Ah, no importa. Muy bien, lo permitiré. Este encuentro nunca ocurrió. Simplemente deseaba que su hija me atendiera y mostrarle mi agradecimiento. Puede agradecerme mi generosidad. Los ancianos inclinaron la cabeza. “Gracias, joven amo”, dijeron al unísono. “Qué lástima. Incluso podría haberme dignado a casarme con ella” dijo Zang Li a modo de despedida, poniéndose de pie. “Pero tengo una noche ajetreada por delante. Gracias por su hospitalidad y por su tiempo. El padre de Xiulan asintió con la cabeza.” Por favor, permítame acompañarla hasta la puerta. “Por supuesto. Probablemente sea la última vez que nos veamos.” Los ojos de Ri Zu se movieron rápidamente de un lado a otro, primero hacia Xiulan, luego hacia el hombre que se marchaba. Vio cómo Xiulan se desplomaba aliviada al ser rodeada por los ancianos fornidos. Estaba a salvo, por ahora. Corrió tras los dos hombres que se marchaban. Había preguntado por el Maestro Jin y Tigu. Ri Zu garabateó una nota. No podía llamar la atención de Xiulan sin alertar a los demás en ese momento, así que tomó un desvío y arrojó el pequeño bloc de notas con su escrito a la puerta de la casa de huéspedes. Llegó justo a tiempo para ver al padre de Xiulan hacer una reverencia a Zang Li. El muchacho ni siquiera se molestó en devolverle la reverencia. Ri Zu siguió sus movimientos mientras pasaba junto a las mansiones, hasta que llegó a la esquina de la calle… y saltó. Se movía más rápido de lo que Ri Zu podía seguirle el ritmo. Ri Zu maldijo. ==================================== Xiulan suspiró y se desplomó. El anciano Yi la miró con los ojos entrecerrados, y ella se enderezó de nuevo. Él apartó la vista. “¿Te tocó?” preguntó el anciano Shen, frunciendo el ceño con preocupación. Xiulan se encogió de hombros.” Una pequeña cantidad. Shen comenzó a refunfuñar, su Qi se disparó por un momento antes de que se calmara. Xiulan sonrió ante su indignación. En realidad, no era para tanto. Pero había algo sorprendente. Xiulan se volvió hacia el anciano Yi, cuyo rostro era una máscara de calma. Se volvió hacia ella, con la mirada inquisitiva. “Discípulo, explícame por qué nuestra decisión fue unánime” exigió. “Los recursos garantizados del Maestro Oculto son más útiles que algunas “posibles” promesas de la Secta de la Montaña Envuelta en Sombras”, respondió Xiulan de inmediato, pensando en la respuesta más probable. “Correcto. El Maestro Oculto ya nos ha ayudado y está dispuesto a hacerlo en el futuro. En segundo lugar, conozco bien a la gente como él. Carecía de virtudes. Solo deseaba una flor bonita para calentar su lecho y seguramente incumpliría cualquier promesa que hiciera. Inaceptable” dijo el anciano Yi, visiblemente enfadado. “Y se rindió con demasiada facilidad. Xiulan asintió.” Lo hizo. Yi la observó. “Puedes reincorporarte a las festividades si mantienes la compostura, discípulo” decidió Yi. “No creo que ni siquiera él sea lo suficientemente osado como para causar problemas esta noche. Partiré en breve para explorar el camino, y el anciano Shen irá a la Secta del Lago Brumoso con el anciano Bingwen. Mañana estarás al mando de los sirvientes para los preparativos finales. “Obedezco, anciano Yi” dijo Xiulan. El anciano Yi le hizo un gesto para que se marchara. ¿Permiso del anciano Yi? ¡Qué raro! Se cambió de ropa, una tarea para la que finalmente pidió ayuda a los sirvientes, quienes doblaron toda la seda y la volvieron a guardar en la caja. Esa pieza fue realmente un suplicio. Después, se frotó la cara hasta que la sintió un poco irritada. Estaba algo intranquila. La pregunta repentina del hombre sobre el Maestro Jin, incluso aunque se hubiera “corregido”, resultaba un tanto... preocupante. Un pequeño contratiempo en una noche por lo demás maravillosa. Pero aún era joven, y todavía había mucho tiempo para divertirse. Y busca a Tigu por si acaso. Xiulan asintió, con su rumbo fijado, hasta que una rata chillona y presa del pánico le golpeó el estómago.