Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 171 online gratis en español

El día era luminoso y soleado. Tigu estaba de pie en el tejado, con los ojos bien abiertos mientras observaba el horizonte. “¿Sigues buscando a Jin?” preguntó Gou Ren mientras trepaba al tejado. “Sí” dijo antes de sentarse y suspirar. “No creo que el Maestro vaya a estar aquí. Gou Ren también miró al horizonte antes de extender la mano y acariciarle el pelo.” Debe de haberse quedado atrapado en la ciudad, o algo lo retuvo. Quizá Bi De se topó de nuevo con una banda de bandidos y tuvo que encargarse de ellos. “Como si unos bandidos pudieran detener al Maestro” se burló Tigu. “Aunque no esté aquí, Yun tiene muchas fotos. Puedes mostrarle tus peleas y contarle todo lo que pasó”, dijo Gou Ren. Tigu se apoyó en él y asintió antes de levantarse de un salto.” ¡Tienes razón! ¡Le contaré una historia que eclipsará con creces la de Wa Shi! ¡De mis batallas contra poderosos oponentes, y la mayor hazaña de todas: encontrar una mujer digna de ti! Gou Ren tosió.” Apenas la encontraste… “Ya he derrotado a la Espada de Hierba en esta batalla, ¡así que lo de hoy es solo un trámite! Puede que Estanque Húmedo pida la mano de Amo y Ama cuando reúna el valor suficiente. ¡Se la concederé!” “¿No debería preguntarle a mis padres…? ¡Espera, se supone que solo los chicos hacen eso!” “¿En serio?” preguntó antes de encogerse de hombros. “Ajá. “¡Cállate y baja! La comida está lista”, refunfuñó. Tigu sonrió con sorna y lo siguió a saltitos. La casa estaba prácticamente vacía, salvo por Ri Zu y Yun Ren. Ri Zu tomaba notas mientras Yun pulía con esmero su cristal de grabación. Incluso tenía un aceite caro que había traído con el dinero que había ganado vendiendo sus imágenes. Hacía que el cristal azul casi brillara. La Espada de Hierba estaba en la mansión principal con los Pétalos. Alegaron que había un “conflicto de intereses” al dormir bajo el mismo techo esa noche, lo cual era una lástima. Tigu tuvo que conformarse con dormir con Yun Ren, aunque Xiulan era una almohada mejor. Habría elegido a Gou Ren, su segunda opción, pero Damp Pond se había quedado hasta muy tarde, obligándola a apoyar la cabeza en su regazo. Aunque esta vez fue con menos fuerza. Gou Ren parecía haber dejado de resistirse. Terminó de comer y volvió a subir al tejado. El tiempo hasta la última batalla transcurrió con una lentitud insoportable. Estuvo atenta a los caminos que conducían al pueblo, pero no apareció nadie. El resto del tiempo se dedicó a observar a la multitud y la cima. La espera en sí era peor que lo que la esperaba. Sabía lo que era luchar contra Xiulan. ¿Esto? Esto era simplemente molesto. Así que se distrajo. Jugó con Gou Ren y escuchó a Ri Zu hablar de la pierna de Misty Boy, mientras el sol ascendía en el cielo. Finalmente, había llegado el momento. Le habían indicado que fuera al este de la ciudad… donde le esperaba una sorpresa. Sabía que la Hoja de Hierba sería escoltada por su secta hasta la montaña por última vez, pero esperaba estar sola. En cambio, aquellos que al comienzo del torneo no pertenecían a ninguna secta se dispusieron como guardia de honor para ella. Varios le dieron una palmada en la espalda. Otros asintieron con firmeza. Cerraron filas, formando un círculo de diecinueve. Una mezcla de ropas rústicas y seda. Azules, marrones y violetas; todos los colores estaban representados. “El primer equipo independiente en la final en mil veinticuatro años” le susurró el hombre, que vestía el uniforme del organizador del torneo. “Tuvimos que rebuscar en los archivos para encontrar los protocolos adecuados. Chico Ruidoso sonrió con suficiencia mientras alzaba la bandera, que lucía el símbolo de Colinas Azules. Tigu caminaba con la cabeza bien alta por las calles. La gente la vitoreaba y la animaba, y ella, de vez en cuando, les saludaba con una sonrisa. Era divertido, y a la gente le encantaba cuando lo hacía. La pasearon por las calles hasta la misma montaña. El sol estaba en su cenit cuando entró en la enorme caverna y se dirigió al ascensor. Al principio reinó el silencio, salvo por el tintineo de las cadenas a medida que ascendían cada vez más alto antes de que Tigu saliera del ascensor. Y entró en una cacofonía tan ensordecedora como la ceremonia de entrada. En las gradas había gente coreando su nombre. Los seguidores tatuados del Hombre Azul zapateaban. Los amigos del Hombre Guapo golpeaban sus yunques con sus martillos, y el propio Hombre Guapo marcaba un ritmo atronador sobre tres trozos de metal. Los gamberros y rufianes de Rags lanzaban aullidos estridentes, consiguiendo de alguna manera hacerse oír. Tigu giraba la cabeza de un lado a otro mientras saludaba a todos, provocando más risas y vítores. ¡Esto fue divertido! A diferencia de Tigu, Xiulan hacía esa cosa aburrida de "mantener la cabeza en alto". Sus ojos estaban fijos únicamente en Tigu. Ambos grupos se detuvieron. Los Petals, con sus uniformes, estaban frente a los no afiliados. Era una imagen contrastante: un bloque de gente sola frente al estilo desenfadado de los independientes. Se miraron fijamente a través de la arena. Puede que Tigu hubiera sido su adversaria en algún momento, pero para muchos, de repente, ella era la prueba de que ellos, a pesar de su falta de apoyo, podían llegar tan alto como Tigu. Tigu dejó de saludar con la mano, mirando fijamente solo la brizna de hierba. Un atisbo de sonrisa desafiante apareció en su rostro. Tigu le devolvió la sonrisa. Las banderas fueron izadas una vez más bajo el estandarte del Imperio. El locutor Bai Huizong subió al estrado. Su sonrisa se extendía por todo su rostro. Uno de sus hombres, con una grabadora en la mano, los observaba fijamente. Tigu también saludó con la mano a eso. “Estimados invitados. Estimados combatientes. Gracias por venir. Antes del combate final, tenemos algunos últimos rituales que cumplir…” ======================================== “Lo siento” gritó Gou Ren al chocar con alguien. Sujetó con firmeza sus premios. “Lo siento” se disculpó el otro hombre, con las manos extendidas, listo para atrapar cualquier cosa de Gou Ren si se le caía. Gou Ren bajó la cabeza bruscamente por las escaleras, y el otro asintió, haciéndose a un lado para dejarlo pasar, antes de dirigirse él mismo hacia el vendedor. Gou Ren se abrió paso entre otra persona mientras regresaba a su asiento. Tras plantar las banderas, hubo un breve intermedio mientras el resto del público abandonaba la arena y se dirigía a sus asientos. Tigu y Xiulan fueron enviados a meditar, como una última oportunidad para prepararse. Gou Ren aprovechó para conseguir algo más de comida y bebida, sobre todo porque su grupo de compañeros de asiento había ido creciendo... y quizá no podrían conseguir nada más tarde. Si las gradas ya estaban concurridas antes, hoy estaban abarrotadas. Era un mar de gente. Más gente de la que Gou Ren jamás vio junta en la ciudad. El bullicio y los gritos eran incluso mayores que en la ceremonia de apertura, un zumbido ensordecedor que resonaba por todo el estadio. Tras algunos esquives torpes más, llegó a la sección donde estaban sentados. Les ofreció bebidas a Bowu y a los amigos de Rags, quienes le estaban enseñando al chico algunas palabras que probablemente no deberían usarse en público. Se sentó junto a Xianghua, que había ocupado el lugar a su lado. Ella le sonrió cálidamente y entrelazó sus brazos. Algo que hizo que Gou Ren se sonrojara. Todavía no sabía muy bien qué sentía por Xianghua. Era un poco extraña e incluso algo intimidante, pero cualquiera que quisiera tanto a su hermano no podía ser mala persona. Así que simplemente “se dejó llevar”, como Jin le había sugerido una vez. Y la corriente de agua le mostraba a una chica guapa que le sonreía, le preguntaba con seriedad por su hogar y escuchaba atentamente cómo cultivar arroz. A pesar de sus gritos y alardes, era sorprendentemente buena oyente. Aunque sí que ponía una expresión bastante intensa en el rostro, como si estuviera memorizando al detalle todo lo que él decía. Gou Ren echó un vistazo a la parte superior de la arena, donde lo que parecían ser varias peleas se repetían en el aire. Y no solo las de este torneo. Había personas que Gou Ren nunca había visto chocando entre sí. ¿Eran peleas anteriores? Mientras observaba, la extraña ilusión se desvaneció y se detuvo, entre los abucheos de la multitud. Su hermano, al otro lado de Xianghua, chasqueó la lengua con fastidio. La mirada de Gou Ren recorrió la arena. Habían encendido enormes braseros, y se alegró de que estuvieran tan altos, pues de otro modo el calor veraniego combinado con las llamas habría sido insoportable. En cambio, proporcionaban el calor justo para combatir el frío. Gou Ren notó un movimiento de reojo y miró a la gente que se acercaba. Se hizo a un lado, chocando con Xianghua, mientras Rags, Chico Ruidoso y algunos otros que habían estado con Tigu terminaban de subir a las gradas. An Ran y el resto de los Petals estarían en el Verdant Blade Box para este partido. Chico Ruidoso le sonrió agradecido a Gou Ren mientras le entregaba un baozi. “Gracias, hermano” dijo el chico antes de meterse la comida en la boca y masticar ruidosamente. Miró con entusiasmo hacia la arena. “¿Quién crees que ganará?” preguntó de repente Chico Ruidoso, mientras se dejaba caer en el asiento junto a Gou Ren. Gou Ren hizo una pausa y reflexionó.” ¿Xiulan? Nunca las he visto enfrentarse con todo su poder, pero sé que Tigu ha ganado un par de veces antes de lograr transformarse... completar uno de sus movimientos. “¿Así que… tiene alguna posibilidad?” preguntó Chico Ruidoso. “¿Tal vez? Desde luego la he visto meter la cabeza de Xiulan en el estanque muchísimas veces…” De repente, se oyó un siseo cuando Bai Huizong subió al estrado de cristal y lo golpeó. La conversación empezó a apagarse. “Amigos míos, amigos míos. Invitados de honor. Combatientes de honor. Ha llegado el momento. Nuestros combatientes están preparados.” La multitud guardó silencio. “¡Qué torneo! Un torneo del que se hablará durante generaciones. Una batalla para la historia. Y ahora…” El hombre aplaudió. El sonido resonó con fuerza. “¡En el lado este! ¡El implacable e inquebrantable Rou Tigu! ¡El tapado del torneo! ¡El pequeño monstruo que surgió de la nada y ha arrasado en el torneo!” Tigu se puso de pie de un salto, pareciendo contenta de que la meditación hubiera terminado. Su cuerpo prácticamente vibraba de energía. “¡En el lado oeste! ¡Cai Xiulan! ¡La Orquídea Matademonios! ¡La Joven Maestra de la Secta de la Espada Verde!” Los pasos de Xiulan eran más mesurados, moviéndose con una gracia que Gou Ren desconocía antes de conocerla. Se acercaron el uno al otro en el centro del ring” Y se inclinó sin que Huizong se lo pidiera, quien asintió con la cabeza. “Podemos esperar un combate honorable de estos dos, ¡de eso no cabe duda! Pero basta de mí. Los Ancianos están preparados. Todo está listo. ¡Combatientes, a sus posiciones!” Las dos chicas caminaron unos pasos separadas y se detuvieron una frente a la otra. Las espadas de Xiulan flotaron detrás de ella. “¡Miren a su rival! ¡A su oponente predestinado! ¡Que conozcan su fuerza!” Los labios de Xiulan se curvaron en una sonrisa burlona, y le dijo algo a Tigu que Gou Ren no pudo entender, pero que hizo que Tigu pusiera los ojos en blanco con tanta fuerza que se podía ver desde allí. Xiulan respiró hondo y cerró los ojos. El Qi emanaba de ella. La envolvía, impregnando el aire y casi solidificándose. Con las hojas apuntando al cielo y la luz del sol sobre ella, parecía la puerta de entrada a un pequeño prado. Las Colinas Azules en pleno verano, un verde brillante, una hierba exuberante que se extendía a lo largo de miles de li. Por un instante, la hierba y las hojas se mecieron con la brisa, creando una atmósfera de casi paz. Hasta que Xiulan abrió los ojos y la hierba se quedó quieta. Cada brizna estaba preparada para lo que iba a suceder. No solo una persona, sino todo un paisaje, listo para la batalla. Un tigre se formó tras Tigu. Se deslizó hasta quedar a la vista. En lugar de la furia dominante de Qi que había caracterizado su espíritu en otros combates, el tigre permanecía en silencio. Nebuloso y envuelto en una bruma. Sus ojos llameantes estaban fijos, concentrados únicamente en Xiulan. Sus ancas estaban tensas y enroscadas. Un depredador a la caza. Se hizo el silencio. El hombre del podio de cristal alzó la vista hacia lo alto de la arena, donde se encontraba el enorme gong, y levantó la mano. Gou Ren alzó la vista junto a él. En lugar de un par de cientos de hombres encadenados, apenas había treinta. Gou Ren reconoció a uno de ellos: el padre de Xiulan, el Maestro de la Secta de la Espada Verde. Los demás le eran desconocidos, pero en su mayoría eran ancianos. Sin embargo, en vez de la multitud jadeante y gruñona que normalmente tiraba de la gigantesca pieza, los hombres que se alzaban sobre la arena se movían con soltura y gracia. Treinta tiraban de su carga con una sola mano. El machete, grabado con caracteres de milenios pasados, ardía. Cada carácter antiguo se iluminaba uno a uno, extendiéndose por la enorme pieza de madera como fuego azul. “¡Que comience la final del Torneo de las Montañas Gemelas!” tronó Bai Huizong mientras bajaba la mano alzada. “¡Comienza! Los ancianos empujaron la pieza hacia adelante. Se balanceó, como un ariete que seguramente derribaría las murallas de cualquier castillo de un solo golpe. Por un breve instante, Gou Ren temió que el gong se rompiera al ser golpeado. Pero, en lugar de eso, el gong también se iluminó. El estruendoso tañido hizo temblar toda la arena. Era una nota perfecta y nítida. El sonido rugió desde la cima hacia las colinas más allá. Y mientras la nota se sostenía, antiguas runas alrededor de la arena se iluminaron, y grabados que habían permanecido latentes brillaron. Los braseros y antorchas ardieron con un azul intenso, reflejando las runas llameantes. Las barreras que rodeaban la arena fueron visibles por un breve instante mientras el tañido del gong reverberaba y se repetía sobre sí mismo hasta que pareció que el mundo entero se desvanecía. El corazón de Gou Ren latía con fuerza en su pecho y podía sentirlo hasta los huesos. A su lado, su hermano había bajado su cámara, con asombro reflejado en su rostro. Chico Ruidoso y Rags estaban boquiabiertos. Otros se llevaban las manos al pecho mientras el gong resonaba en cada uno de ellos. Lentamente, el prolongado tono se desvaneció en silencio. Y en la última nota que se apagaba, comenzó la batalla. [Artes de espada de la Hoja Verde: Treinta y dos hojas de hierba] [Artes de garras: Cuchillas segadoras de diez pliegues] Las espadas de Xiulan se lanzaron hacia adelante como flechas disparadas con un arco. Un bosque de hojas que buscaba acabar con la lucha al instante. Tigu cayó de rodillas. Ya se había quitado las sandalias. Sus dedos de las manos y de los pies se clavaban en la piedra. Tigu se puso en movimiento de repente. Se lanzó a una tormenta formada por destellos verdes. Gou Ren recordó el cuidado con el que Guo Daxian tuvo que sortear las briznas de hierba. Los cortes que se formaban al menor contacto. La multitud contuvo el aliento cuando Tigu se estrelló contra las briznas que intentaban impedirle el paso. Tigu recibió algunas cuchilladas en la carne. Estas resbalaron, dejando marcas en su piel, mientras que otras penetraron más profundamente y le hicieron sangrar. Pero su ataque le permitió sobrevivir. Xiulan se vio obligada a esquivar. No, no solo a esquivar, sino a bloquear. Las hojas de Qi chocaron contra las de color verde jade de Xiulan, un chirrido metálico que la hizo retroceder ligeramente. Pero el choque nunca había sido la intención de Tigu. Pasó junto a Xiulan con un movimiento de guadaña, manteniéndose por delante de algunas de las hojas que habían girado para seguirla, e intentó atacarla por la espalda. Ese era su plan, o al menos el que Tigu le había contado. Se ponía habladora cuando se aburría, y ahora Gou Ren sabía mucho más sobre el estilo de lucha de Xiulan de lo que jamás hubiera imaginado. Tigu era más rápida que las espadas de Xiulan, aunque por poco. Tenía que seguir moviéndose. Tenía que gastar energía para mantenerse un paso por delante de la derrota. Tigu aterrizó. El aire aulló en protesta. Giró tan rápido que no se pudo ver, acercándose desde otro ángulo, y se abalanzó sobre la defensa de Xiulan como Chun Ke. Un ariete viviente de cuchillas Qi y músculos. Atacó a Xiulan una, dos, tres veces, dejando un cráter en el suelo dondequiera que aterrizaba y rebotando, buscando una abertura. “¡Y por primera vez, alguien logra presionar la Orquídea Matademonios!”, exclamó el locutor entre los vítores del público. “¡Un reino por detrás, y aún dando la batalla!” Pero ella no estaba ociosa. Xiulan se mantenía tan serena como siempre. Ajustaba su estrategia en cada pase. Cada vez que Tigu la embestía, bloqueaba. Su mirada era calculadora. Parecía presionar un poco más en cada pase. Hasta que, en el cuarto intento, se interpuso en el ataque. Las cuchillas desviaron el golpe de Tigu. Un puño impactó contra el estómago de Tigu. La chica más pequeña se atragantó y cayó al suelo de la arena. Rebotó por el impacto y se puso de pie de un salto. Ambas mujeres se detuvieron un instante, evaluando a su oponente. Xiulan arqueó una ceja con delicadeza. El rostro de Tigu se transformó en una sonrisa salvaje. Xiulan le devolvió la sonrisa, con un brillo divertido en los ojos. “¡Y esta serie de intercambios rápidos es solo el calentamiento!” gritó Bai Huizong. “¡Amigos, lo que viene es una sorpresa! Las marcas en el rostro de Tigu parecían plumosas y dentadas. Sus músculos se tensaron y endurecieron. Gou Ren hizo una mueca. Casi parecía como si la hubieran despellejado viva al hacer eso. Nada de grasa. Nada de suavidad. Solo músculo. Una depredadora de pies a cabeza. La mirada en sus ojos amarillos mientras se concentraba en Xiulan le heló la sangre. Tigu se movió. Xiulan la conoció. Y Gou Ren dejó de poder seguir la pelea por completo. Las hojas de Qi chocaron contra las espadas de Xiulan en un estruendo atronador. Sus manos se movían con rapidez mientras avanzaba, intentando penetrar la guardia de Xiulan, quien desviaba los golpes. Las hojas de jade se acercaron sigilosamente a Tigu por detrás, tendiéndole una trampa. Surgieron de los puntos ciegos de Tigu, y Gou Ren pensó que era el final… [Artes de garras: ¡Cazador creciente!] Esta vez, las cuchillas se formaron en los talones de Tigu como las espuelas de un gallo mientras se lanzaba a una patada giratoria. Un anillo de energía la rodeó, repeliendo las espadas hacia atrás. Xiulan estaba claramente sorprendida, y aún más por el pie que le golpeó la mandíbula, haciéndole girar la cabeza hacia atrás. “¡Y la Orquídea Mata-Demonios recibe un golpe sólido! ¡Un golpe poderoso! ¡La primera vez en el torneo que la han tocado de verdad! ¡Rou Tigu hace lo imposible!”, gritó Huizong, provocando que la multitud entrara en un frenesí. “¡Ja! ¿Te atreves a intentar eso conmigo?” gritó Tigu alegremente, lo suficientemente fuerte como para ser escuchada por encima del rugido de la multitud, mientras se lanzaba hacia adelante de nuevo, decidida a aprovechar la sorpresa de Xiulan. “Ya funcionó bastantes veces, hermanita” replicó Xiulan, retrocediendo y escupiendo sangre de su labio partido. “¿Recibiendo lecciones de la Primera Discípula? ¡Creí que dijiste que era indigno de ti! Tigu rió mientras se abalanzaba sobre Xiulan, logrando agarrarla del brazo. La derribó e intentó darle un cabezazo a la mujer más alta. Xiulan accedió. Se oyó un fuerte crujido al impactar. Gou Ren hizo una mueca de dolor al oír el sonido. Salieron despedidas hacia atrás, pero Tigu pareció llevarse la peor parte. Xiulan simplemente se deslizó hacia atrás, mientras que Tigu cayó al suelo de la arena, rodando tres veces antes de ponerse de pie de un salto y frotarse la frente. Xiulan no hizo ningún movimiento para seguirla mientras sus espadas volvían a formarse a su alrededor. “¡Injusto!” oyó gritar Gou Ren a Chico Ruidoso mientras Tigu, una vez más, tenía que abrirse paso entre la lluvia de cuchillas para acortar la distancia con Xiulan. El chico parecía enfadado porque Xiulan se retiraba en lugar de volver a acercarse. “¿Injusto?” exclamó Xianghua, fulminando con la mirada a Chico Ruidoso. “Se está tomando a Tigu en serio. ¿Qué clase de tonto acorta la distancia tan fácilmente con ese pequeño monstruo? ¡Mírala, ya se ha curado algunas de las heridas del principio! Xianghua tenía razón. La sangre que había estado brotando de las heridas más profundas había cesado. Lo único que quedaba en sus hombros, brazos y piernas eran unas pequeñas líneas blancas que resaltaban nítidamente sobre su piel bronceada. Tigu se preparó para el impacto de las espadas. Alzó los brazos y reforzó su guardia. Sus manos, con garras de Qi en las puntas, se lanzaron al ataque. Reanudó su carga, clavando algunas espadas en el suelo con tal fuerza que se clavaron, y Xiulan hizo una mueca de dolor al ver que, en lugar de liberarse para continuar la persecución, las espadas vibraban y tintineaban, firmemente adheridas. Tigu acortó la distancia, y las espadas de Xiulan, las originales que empuñaba, chocaron contra ella. Las garras de Qi volvieron a encontrarse con las espadas, mientras Xiulan desviaba con destreza cada golpe, fluyendo a través de los salvajes ataques de Tigu. Con un suave toque y una finta, Tigu abrió los brazos de golpe. La espada de Xiulan descendió. Tigu apenas logró interponer una de sus espadas de Qi, pero la fuerza del golpe la lanzó hacia un lado, estrellándola contra el suelo. Xiulan se abalanzó sobre ella. Tigu logró impulsarse del suelo, esquivando el siguiente golpe. Se retorció y contorsionó como si no tuviera huesos, eludiendo los ataques con solo rasguños. Con una patada, consiguió desviar una hoja y crear distancia, poniéndose de pie de un salto. Pero su postura era baja y encorvada. Jadeaba. Tigu estaba agotado. Y aunque a Xiulan le perlaban un poco las gotas de sudor por la cara… su respiración era mucho más regular. Tigu rió y se puso de pie, echando a correr. Atacó la fortaleza de espadas de Xiulan una y otra vez. Cada vez era rechazada. Xiulan, con calma y método, rodeó a su oponente bajo un avance implacable de espadas y contraataques. “Menuda mocosa” oyó murmurar Gou Ren. “¡Vamos, Tigu!” tronó Chico Ruidoso. Su voz se elevó por encima de la multitud. “¡Tigu! La multitud coreó el cántico. Primero Rags, luego Tie Delun. Después, gente al azar de su sección, mientras Tigu volvía a caer al suelo y lograba evitar la derrota por un pelo. Una vez más, acortó la distancia, implacable. No fue un esfuerzo vano. Varió su estrategia. Intentó engañar a su oponente. Con fuerza y destreza, resistió. “¡Qué tenacidad! ¡Qué empuje! ¡Rou Tigu vuelve a la carga!”, rugió el locutor. Pero la pequeña diablilla pelirroja no pudo mantenerlo para siempre. Gruñó alegremente mientras su cabello se volvía más salvaje, su cuerpo se contorsionaba y su carne parecía hervir como si algo intentara salir a zarpazos de su piel. Tigu jadeó y se estremeció. La definición casi grotesca de sus músculos comenzó a transformarse en algo más natural. Sus rasgos salvajes empezaron a suavizarse. Una hoja que no logró desviar le cortó el bíceps; la más profunda le había penetrado la piel. Xiulan avanzó. Todas las espadas estaban dispuestas tras ella, formando un círculo alrededor de su cabeza, creando un campo de hierba ondulante. Xiulan inició lo que parecía el comienzo de una danza. Cruzó las manos y lanzó una estocada hacia adelante. Lo que se abalanzó sobre Tigu fue un muro de espadas. Tigu respiró hondo. Juntó las manos, apuntándolas hacia delante, directamente a su oponente. Las cuchillas de Qi en sus manos se engrosaron y alargaron, tocándose para formar un escudo puntiagudo frente a ella. Se parecía mucho a la técnica de Chico Ruidoso. [Artes de garras: ¡Ataque atronador!] El aire protestó cuando Tigu se lanzó hacia adelante por última vez. Xiulan se lanzó a su encuentro, retirando el puño. Diez cuchillas, luego veinte, giraron en espiral alrededor de su brazo. Las puntas se tocaban, formando lo que parecía un taladro. [Artes de espada de la Hoja Verde: Flor de Loto”] Cuchillas chocaron con Garras. Un sonido como el de un gong resonó en toda la arena, haciendo vibrar la barrera con la fuerza del impacto. Tigu, por un instante de valentía, resistió. Dio un paso al frente. Luego otro. Abrió la boca y rugió. Su escudo se resquebrajó. [-Floración] Entonces se hizo añicos. Las cuchillas dieron en el blanco. La pequeña niña pelirroja salió despedida hacia atrás, estrellándose contra la pared de la arena y quedando inmóvil. Su camisa había quedado desgarrada, dejando al descubierto los cortes del ataque final, que parecían pétalos de flores tallados en la piel. Tigu hizo una mueca y trató de incorporarse. Estaba cansada de volver a la lucha. Unas cuchillas flotaban sobre ella a modo de advertencia. Gimiendo, se desplomó derrotada. La multitud estalló en júbilo. ¡Qué final! ¡Un combate explosivo! Debo admitir que dudaba que pudiera ser tan emocionante como el de Tigu contra Xianghua, ¡pero Rou Tigu resistió con valentía! ¡Demostró el verdadero poder de quien está a las puertas del reino Profundo! Aunque no logró cruzar la distancia ese día, demostró de lo que es capaz incluso una cultivadora en el reino de iniciada. Xiulan le tendió la mano a Tigu. La gata convertida en niña lo tomó, poniéndose de pie rápidamente, antes de seguir tirando y abrazar a Xiulan. Se oyeron varios gritos de aprobación cuando Xiulan, con evidente cariño, apartó un mechón del pelo de la cara de Tigu. Y entonces arqueó una ceja. Las piernas de Tigu aún temblaban. Pero se movió, logrando esquivar a Xiulan, y se agachó, alzando a la mujer más alta sobre sus hombros. ¡Ja! ¡Qué gusto da verlo, amigos! ¡Un vínculo que la derrota no ha debilitado! De verdad, este torneo ha sido algo muy especial. Las palabras respondieron con un grito de júbilo. Gou Ren se unió a ellos con su voz. Su hermano, Chico Ruidoso, Rags y el resto de las personas sentadas con ellos aullaron y patearon el suelo. Los ojos de Xiulan y Tigu encontraron su sección. Ambos saludaron con la mano. ========================= Xiulan estaba solo. Solo en el centro de la arena. Su mirada recorrió la multitud. Se detuvo en la sonrisa de aprobación de su padre, antes de que desapareciera para izar el estadio. La multitud era imponente. El sol calentaba y la brisa era fría. Xiulan cerró los ojos. Una victoria. Una que esta vez sí se había ganado. Suspiró, sintiendo cómo se disipaba parte de la tensión acumulada en sus hombros. Ella quedó satisfecha con esto. Sonó el gran gong. Y entonces, la Arena Terrenal se movió. Un último ascenso. El más alto de todos. Desde su posición, ascendió suavemente. Cada vez más alto, hasta que llegaron a la mismísima cima de la montaña, y luego por encima de ella. El sol de la tarde se ocultaba en el horizonte. El cielo se tornaba nocturno, y ella podía ver cada punto brillante, cada estrella que comenzaba a brillar. Se produjo un leve temblor cuando el exterior del estadio se detuvo. Las gradas y el escenario permanecieron en su lugar, pero el suelo del estadio continuó elevándose. Como escalones gigantes, cada anillo concéntrico ascendía hasta cierto punto antes de frenar y detenerse. Hasta que el centro… la parte donde ella se encontraba, fue la última que quedaba. Hasta que la cima, que había sido partida en dos, volvió a asemejarse a una sola montaña, conectada por la Arena. Xiulan estaba en el punto más alto. Más alto que el gong. El viento la envolvía mientras permanecía de pie en la cima. ¿Cuántas veces había soñado que sería ella quien estaría allí arriba? Hubo un torbellino de movimiento. Alrededor de los bordes de la arena, los ancianos saltaron a sus puestos. Para los mortales, probablemente parecieron aparecer de la nada, materializándose como por arte de magia. Los ancianos, alzando las manos en señal de respeto, se volvieron hacia el gong. Lo alzaron por última vez y lo lanzaron hacia adelante. Su eco resonó, claro y puro, por todas las colinas. Los antiguos caracteres ardieron con un azul intenso y trazaron líneas en los anillos antes de estallar en el aire. Fluyeron a su alrededor. Otros vencedores afirmaron que no habían hecho nada. Pero al contemplarlos, Xiulan sintió una sensación de plenitud y una paz singular. Normalmente, el vencedor debía simplemente mirar al cielo. Xiulan… bajó la mirada. Observó a la multitud. Sus vítores y su adoración. Este fue el final de un capítulo de su vida y el comienzo de otro. Xiulan sentía su convicción firme. Miró hacia abajo, a la gente de la montaña. Las sonrisas que le dedicaban. La confianza que sus amigos depositaban en ella. Las incontables multitudes, sonriendo, en lugar de sollozar en aldeas arrasadas por el fuego. Su poder radicaba en proteger. Y se aseguraría de que nadie allí abajo volviera a experimentar algo como lo de Sun Ken. Tal vez era arrogante. Tal vez no funcionaría. Tal vez intentar derribar las barreras entre las sectas resultaría más de lo que ella sola podría manejar. El resto de los concursantes subieron. Desde el fondo de la arena, hasta los peldaños que estaban debajo de ella, en el orden en que habían sido derrotados. Tigu le sonrió a Xiulan y la saludó con la mano. Xianghua le dedicó una sonrisa burlona. Sus Pétalos la miraron con orgullo y admiración. Pero… ella sabía que no tendría que hacerlo sola. ================ Xiulan contempló los premios. Tres Píldoras de Avance Profundo. Una recompensa principesca, para cualquiera menos para ella. Los ocho Núcleos de Bestias Espirituales eran igualmente inútiles; pero las ramitas de Hierba Espiritual al menos le servirían al Maestro Jin, eso esperaba. La fiesta estaba en pleno apogeo, aunque algo más discreta que las dos anteriores. Era más una formalidad que otra cosa, sobre todo con la escasa presencia de los ancianos. Con ellos cerca, habría poca actividad inapropiada. “No puedo creer que la gente ya esté recogiendo. Pensé que estarían aquí más tiempo” dijo Gou Ren mientras observaba las demás mesas. En efecto, mientras muchos bebían, bastantes se despedían o conversaban con los camareros. “Las sectas, en su mayoría, tienen que regresar a sus territorios. Los mortales, sin embargo, se quedarán al menos una semana más”, dijo Xiulan. “¿Eh? ¿Y cuál es el plan para nosotros entonces?”, preguntó. “Nos quedaremos todo el tiempo que desees. Tigu quiere esperar al Maestro Jin” dijo Xiulan. “¿Dónde está Tigu, por cierto?” preguntó Yun Ren, mirando a su alrededor entre el grupo de personas y esperando verla allí. “Dijeron que Chico Ruidoso y Rags encontraron un buen lugar para contemplar la ciudad” respondió Gou Ren. Xiulan asintió, luego se detuvo al ver acercarse a Bolin. “Señora” dijo con voz de disculpa. Xiulan suspiró.” ¿Otra reunión? Bolin asintió.” Lo siento, señora. Un invitado importante solicitó su presencia. Xiulan se levantó, sacudiendo la cabeza. “Bueno, Tigu aparecerá tarde o temprano” dijo Gou Ren con un suspiro. “Hasta luego, Lanlan. Ella sonrió a sus compañeros y asintió, siguiendo al discípulo. “¿Quién es este invitado, de todos modos?”, preguntó. “Secta de la Montaña Envuelta en Sudarios, Señora.”