Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 164 online gratis en español

Cheng Lianji, de la Sombra de la Flor de Ciruelo, estaba nervioso. El Maestro Escriba había convocado una asamblea general por primera vez en meses. ¿Habían fracasado en algo? ¿Estaba su señor disgustado? Habían encontrado a este tal “Jin Rou”. Su señor había hablado con él y luego lo vieron salir de la ciudad. ¿Había ido bien la reunión? ¿Había ocurrido alguna desgracia? Eran preguntas sin respuesta. Se oían murmullos ahogados mientras todos permanecían firmes en el vestíbulo del edificio que antaño había servido como base de operaciones principal de los Cuchillos Largos. Había sido requisado, limpiado y reacondicionado después de que aquellos necios intentaran asesinar al Maestro Escriba. Lianji aún recordaba la impasibilidad en la expresión de su Maestro, rodeado de hombres caídos, ileso. Ni un pelo fuera de lugar, ni rastro de que se hubiera movido demasiado rápido para verlo. No es que hubiera derrotado una amenaza antes de que la mayoría supiera siquiera de su existencia. Una bomba de humo venenoso sellada. Incendios extinguidos antes de que se propagaran. Cuchillos y dardos arrebatados del aire antes de que pudieran clavarse en la carne. Parecía mostrar solo una leve decepción hacia los hombres por su “comportamiento inapropiado”. Lianji negó con la cabeza, apartando la imagen de su rostro mientras el Maestro Escriba subía al estrado, con sus pasos completamente silenciosos como siempre. Sus ayudantes y miembros más importantes lo acompañaban y todos parecían satisfechos. “¡Presentamos nuestros respetos al Maestro Escriba!” gritaron al unísono los miembros reunidos de la Sombra de la Flor de Ciruelo, inclinando la cabeza. Su señor asintió, contemplando a sus hombres reunidos. Era severo y orgulloso. Guapo, como esculpido en piedra. Pero lo que realmente lo distinguía eran sus ojos. Tenían una intensidad que estremeció a Lianji al contemplar su mirada firme y penetrante. Los ojos de un líder. De un hombre que ya mira más allá del horizonte. “Miembros de la Sombra de la Flor de Ciruelo. Permítanme comenzar la reunión con elogios.” Su voz era tranquila y directa. Se oyeron algunos suspiros de alivio y algunas miradas fulminantes hacia sus líderes, quienes habían mantenido la recompensa en secreto. Podía ver las sonrisas de satisfacción en sus rostros, al ver la molestia que les habían causado a sus subordinados. “El desempeño en esta tarea ha sido ejemplar. Ha superado con creces mis expectativas. Su lealtad, iniciativa y capacidad merecen recompensa; hoy nos reunimos para reconocer a aquellos de ustedes que se han destacado por su excelente labor.” Ante esto, los hombres se pusieron aún más erguidos. Uno a uno, los hombres fueron llamados de las filas para ponerse de pie frente a sus compañeros, para ser elogiados y recibir recompensas. Hombres que se habían ofrecido a hablar con un cultivador desconocido, que tal vez se hubiera opuesto a su presencia. Hombres valientes. Hombres que tuvieron la iniciativa de contactar y recabar toda la información posible, aunque la consideraran irrelevante. Y entonces le tocó el turno a Lianji. Él había redactado el informe principal que su Maestro había leído, organizando toda la información. Un papel administrativo. “Por su labor, le otorgo a Chen Lianji un mérito de primer nivel y lo asciendo dos rangos. Su iniciativa y consideración deben servir de inspiración a todos los miembros de esta organización”, declaró el Maestro Escriba. Chen Lianji inclinó la cabeza y aceptó la bolsa de dinero y el pergamino que detallaba su nuevo cargo. No era la primera vez que Lianji daba gracias a Dios de que el Maestro Escriba hubiera asumido el cargo. Recompensas reales. Mérito genuino. Verdadero respeto. Una oportunidad para superarse, en lugar de verse obligado a traficar con drogas. Todavía se sentía mareado mientras regresaba a su posición. El Maestro Escriba asintió con la cabeza. “Con esto concluye la entrega de premios al mérito” afirmó, mirándolos fijamente con sus ojos imperecederos. Todos sintieron cómo se les enderezaba la espalda. Su Señor los observó por un momento. Ahora, pasemos al siguiente paso. Esta misión se ha cumplido. Sin embargo, hay mucha especulación sobre el hombre que debías encontrar. Y si bien no es estrictamente necesario que lo sepas, la curiosidad puede llevar a los hombres a realizar esfuerzos insensatos. Creo que lo mejor es poner fin a tales especulaciones. Hay algunos datos que compartiré contigo. Había algunos hombres que se movían incómodos. Nadie esperaba obtener respuestas. Simplemente no sucedió. Que el Maestro Escriba estuviera dispuesto a mostrarles siquiera una pequeña parte de lo que ocurría era una muestra de confianza que pocos de ellos habían experimentado. “Jin Rou es un hermano menor importante para mí. Por esta razón, no debe ser molestado y la zona de la Colina Verde debe ser considerada prioritaria. Si algún indeseable intenta establecerse, arránquenlo de raíz, pero por lo demás, no se entrometan en sus asuntos.” “¡Sí, Maestro Escriba!” gritaron algunas voces. Lianji asintió. ¿Un subordinado del Maestro Escriba? Murmullos resonaron entre la multitud mientras comentaban la noticia. Su misión había sido más importante de lo que creían. Cualquier subordinado de su Señor sería poderoso por derecho propio, y él lo era. ¿Acaso la Compañía Comercial de Jade Azur no empezó a hacer preguntas cuando involucraron al Maestro Jin? Lianji desconocía el motivo por el cual aquel hombre se habría ocultado, hasta el punto de que el Maestro Escriba hubiera forjado su organización. ¿Acaso algún enemigo del Maestro Escriba andaba suelto? Lianji frunció el ceño. Un enemigo capaz de obligar a uno de sus compañeros a esconderse sería un adversario formidable. ¿Tal vez por eso los había elegido? Aquello planteaba más preguntas que respuestas, pero las órdenes del Maestro Escriba eran claras. Dejaría de lado su curiosidad. Quizás aún no estaban preparados para escuchar toda la verdad, pero Lianji se conformaba por el momento. Él asintió.” Excelente. Les permitiré a ustedes, los escribas, decir también unas palabras” dijo el Maestro Escriba y dio un paso atrás. Xun Huang, el jefe de información comercial, dio un paso al frente. Lo que siguió fueron más elogios y una mayor distribución de méritos. La diferencia era abismal. Sabía que sus antiguos jefes los daban por sentados, salvo a los pocos matones que recibían recompensas generosas. Que ellos, los subordinados, recibieran tanta atención… llenaba el corazón de Lianji de alegría. A continuación, apareció Bing Yan del Submundo, con los ojos inquietos girando a su alrededor. El hombre que se codeaba con los criminales y que reprendía a quienes osaban resistir la voluntad de su Amo. Zhen del Palacio. La mujer sencilla y modesta, sin apellido, que podía interceptar mensajes transmitidos a través de piedras. Y finalmente, Aiguo Han, el de los Mendigos. El hombre que enviaba a sus subordinados a ser los ojos y oídos en las calles. Los mendigos, en particular, debían su lealtad al Maestro Escriba y a las Flores de Ciruelo. El Maestro Escriba había visto una mina de oro de información en los pobres y desamparados, y ahora, los barrios bajos y los lugares secretos estaban teñidos del color de las Flores de Ciruelo. Cada jefe dio un paso al frente. Cada jefe otorgó una recompensa. Cada jefe potenció el talento de sus subordinados. Mientras tanto, el Maestro Escriba observaba con aprobación. Hasta que Huang volvió a intervenir. “Finalmente, nosotros, la Sombra de la Flor de Ciruelo, queremos agradecer a nuestro Maestro Escriba por esta exigente prueba a la que hemos sometido. Sin embargo, tenemos una pregunta crucial: ¿Cuál es el siguiente paso que debemos dar?” preguntó el Jefe Huang, con la mirada fija. “En efecto, Maestro Escriba, le agradecemos esta oportunidad, pero estamos ansiosos por recibir sus encargos. ¡Solicitamos nuestro próximo encargo para poder desarrollar aún más sus diseños!” Hubo murmullos y asentimientos. Ese era el consenso entre los hombres: que esta misión era una prueba, o la primera de muchas. ¿Quién crearía toda una organización para encontrar a un solo hombre? El Maestro Escriba obviamente tenía algún plan maestro, y ellos, sus instrumentos, solo ansiaban ver cumplido su voluntad. Su señor observó a sus subordinados. Su rostro permanecía impasible, como siempre. Él asintió con la cabeza. “La Compañía Comercial Jade Azur es de gran importancia para mi hermano menor. Por ahora, el objetivo será integraros con ellos y ayudar en estas operaciones.” Se oían murmullos. La Compañía Comercial Jade Azul había sido una de las primeras en utilizar sus servicios, tal como los había definido el Maestro Escriba. Estaban muy satisfechos con su trabajo, que había expulsado a las demás bandas y había hecho las calles más seguras para que pudieran llevar a cabo sus negocios. Una relación provechosa. Ahora sus guardias privados merodeaban por los callejones, y la dirección de la organización hacía preguntas muy directas sobre por qué habían abordado al “Maestro Jin”. Fue positivo que sus intereses coincidieran. Información y comercio. Un conocimiento profundo de toda la provincia. Su señor era, en verdad, un hombre ambicioso. “Como usted ordene, Maestro Escriba.” Lo que siguió fue un gran banquete. Comieron, bebieron y se divirtieron, la recompensa del Maestro por su servicio. Pero aún tenía un último anuncio que hacer antes de que terminara la noche. “Estaré fuera de la provincia una vez más, pues tengo asuntos que atender” les informó el Maestro Escriba. “Probablemente no será por mucho tiempo y regresaré pronto. Huang estará a cargo mientras tanto. Continúen las operaciones aquí por ahora. Espero buenas noticias a mi regreso. “¡Sí, Maestro Escriba!”, el rugido resonó una vez más. La Sombra de la Flor de Ciruelo tenía nuevas órdenes. La Compañía Comercial de Jade Azul vendría a servir al Maestro Escriba. Y desde allí, tendrían todas las Colinas Azules en sus manos. Lianji se deleitaba con la sensación de ser valioso. Charlaba con sus compañeros, que se divertían. El Maestro Escriba finalmente se excusó, dejando a sus subordinados a su suerte. Pero aún era pleno verano y la habitación empezaba a calentarse. Con el rostro enrojecido por el alcohol, salió del gran salón y se dirigió al patio. Para su sorpresa, había otro allí. “¿Maestro Escriba?” preguntó al hombre, mirando al cielo pensativo. “¿Sí, Chen Lianji?” preguntó su señor, apartando la vista de la salida de la luna. Los ojos de Lianji se abrieron de par en par; el Maestro Escriba recordaba su nombre. “Eh… disculpe que le interrumpa, Maestro Escriba. Me sorprendió verlo, señor.” El Maestro Escriba lo observó por un momento.” Ya veo” afirmó simplemente. Lianji se removió incómodo bajo la mirada de su señor, pero sus palabras le ganaron. “Ah, Maestro Escriba, si no le importa que le pregunte, ¿en qué estaba pensando?” El Maestro Escriba pareció algo sorprendido por la pregunta de Linji. Una leve sonrisa indulgente apareció en el rostro de su Señor, como si estuviera respondiendo a la pregunta de un niño. “Estoy pensando en una tarea. Una tarea larga, frustrante y tediosa” dijo antes de arquear una ceja. “¿Cómo intentarías llevar a cabo una tarea tan larga y difícil, Chen Lianji?” preguntó el hombre. “Eh… Mamá siempre decía que había que empezar poco a poco. Ir avanzando día a día, poco a poco” respondió Lianji con incertidumbre. “Al final se terminará. Su amo lo observó un instante más. “Supongo que es una respuesta tan válida como cualquier otra” comenzó, volviendo la mirada a la luna. Era una respuesta que incluso su mente algo ebria podía comprender. Pero había una última cosa que se sentía obligado a decir. “Y, eh, Maestro Escriba, que tenga buena fortuna en su viaje.” Los labios de su señor se curvaron en una leve sonrisa. ============================ El rostro de Lu Ri esbozaba una leve sonrisa mientras recorría el terreno a toda velocidad, de regreso a la Secta de la Espada Nublada. Cada salto lo llevaba a través de una colina, y cada instante lo acercaba más a la montaña. Había ciertas cosas que lo frustraban, sin duda. Por ejemplo, que Jin Rou se hubiera negado a regresar a la secta. Y por otro lado, el hecho de ser nuevamente un mensajero. Pero había cumplido su misión. No regresaría con las manos vacías. Podría presentar sus hallazgos a los Maestros y entonces tal vez podría dejar atrás este frustrante asunto. Respiró hondo al abandonar las Colinas Azules y adentrarse en las Montañas Colmillo Aullador. Era la ruta más rápida de regreso a la Garganta de la Cascada Furiosa. El Qi volvió a llenar sus pulmones, como debía ser, al llegar a las cumbres, revitalizándolo y fortaleciéndolo. Disipó parte de la fatiga y liberó la tensión de su cuerpo. Se sentía ligero como una pluma. Como si por fin pudiera respirar de nuevo, después de que una montaña le hubiera aplastado el pecho. Que Jin Rou hubiera logrado desarrollar su peculiar cultivo en ese lugar era, cuanto menos, desconcertante, pero no le correspondía a él indagar en el asunto. Las tierras desposeídas de las Colinas Azules eran… un asunto complejo para él. Por un lado, odiaba ese lugar. Por otro… La sombra de la flor del ciruelo. En verdad, las enseñanzas de los Honrados Fundadores eran sublimes. ¡Qué lealtad! ¡Qué pasión! Si tan solo sus propios subordinados en la secta hubieran tenido la mitad del ímpetu de estos mortales, ¡la Secta de la Espada Nublada jamás habría caído tan bajo ante los ojos del Anciano! Pero también era vergonzoso que hubiera dudado en reconocer su pasión. Su intención era cederles el control total de la organización, o al menos empezar a liberarlos de su influencia. Sin embargo, solo llevó a cabo la mitad del plan. Dado que Jin Rou sigue en la provincia, es posible que necesite sus habilidades en el futuro. Y… le costaba mucho abandonarlos tan fácilmente. Le habían sido de gran ayuda para encontrar a Jin Rou. Dejarlos sin brindarles más orientación le resultaba insoportable. Una parte de él quería ver hasta dónde podían llegar. ¿Qué podrían lograr estos mortales con tan solo la sabiduría de los Honrados Fundadores? Reflexionó sobre qué hacer mientras el día avanzaba hasta que se detuvo a descansar. Su regreso no era tan urgente. El anciano Ran había recibido su mensaje, mientras que el anciano Ge seguía con su propia búsqueda. El anciano Ran se alegró de que hubieran encontrado al sujeto… pero aún deseaba que Lu Ri se presentara en persona. Las piedras de transmisión no eran del todo seguras. Su misión estaba cumplida. Sabía dónde estaba Jin Rou. Había recibido noticias de que Jin Rou no regresaría a la Secta. Todo lo demás dependía de los Ancianos… pero presentía que su propia participación aún no había terminado. Suspiró al detenerse a pasar la noche. Las estrellas brillaban con intensidad en esta sección de las Montañas Colmillo Aullador, complementando a la perfección el frío aire de la montaña. Aún no había nieve, pero la vegetación estaba pálida por la escarcha. Los resistentes árboles y plantas soportaban las inclemencias del tiempo; los orgullosos árboles de hoja perenne parecían indiferentes al frío. Lu Ri se dispuso a meditar para descansar y sacó el regalo que había recibido de su hermano menor. Un tarro entero de sirope de arce. Eso compensó gran parte de la frustración que había sentido. Con cuidado, vertió el almíbar sobre los trocitos de pan que tenía. El sabor, casi ahumado y agridulce, le inundó el paladar. Quería ponerle la cantidad justa, en lugar de un simple chorrito. Y lo mejor de todo era que no resultaba excesivo. El almíbar contenía una buena dosis de Qi. Algo notable, ahora que tenía una cantidad mayor que la minúscula porción que le habían servido en la tetería. Era tan potente que incluso un cultivador del Reino Profundo probablemente podría sacarle provecho. Tanto que Lu Ri probablemente podría beneficiarse con el tiempo, aunque probablemente necesitaría litros y litros antes de notar algún efecto real. ¿Quizás si preparaba una píldora con ella? Que se fabricara en las Colinas Azules era asombroso. Y que fuera Jin Rou quien la hubiera creado… No era tan buena como una simple hierba espiritual, pero aun así superaba con creces lo que cabría esperar en esas colinas. Terminó de beber y volvió a la postura del loto. Cerró los ojos bajo las estrellas y respiró profundamente el aire rico en Qi. Sus pensamientos volvieron al pergamino que estaba entregando. Toda su misión hasta ese momento. Un mensajero. Ojalá hubiera una manera más fácil. Sí, existía el Ejército Imperial y los Mensajeros Imperiales. Pero ambos tenían sus propias deficiencias. Enviar un mensaje fuera de la provincia, y a un lugar que no fuera un Palacio Imperial, solía ser una cuestión de azar: su llegada era prácticamente incierta. Bestias espirituales. Clima impulsado por Qi. El movimiento y los cambios naturales del mundo. Había muchas mejoras que se podían implementar y muchos desafíos que superar. Pero, en general, mientras los Palacios permanecieran abiertos a la comunicación y se pudiera encontrar a las sectas, existía poca iniciativa para arreglar o cambiar algo. El Sistema se había mantenido intacto durante miles de años. Incluso las piedras de transmisión tenían sus problemas, con sus fallos de conexión. Lu Ri frunció el ceño. Los buenos mensajeros escaseaban. Era una ineficiencia generalizada del Imperio. Conexiones de transmisión deficientes. Mensajes lentos… Lu Ri frunció el ceño. ¿Cómo podría arreglar algo así? ¿Arreglarlo para que no tuvieran que ir y venir constantemente? Un grupo de mensajeros de confianza capaces de entregar paquetes en cualquier lugar. Pero eso era una tarea titánica. Crear un sistema completamente diferente y ponerlo a prueba… “Mamá siempre decía que hay que empezar poco a poco. Ir construyendo sobre la base, día a día.” Lu Ri reflexionó sobre esa idea. Una organización deseosa de demostrar su valía y un lugar donde poner a prueba algunas ideas… Un lugar donde pudiera ir trabajando poco a poco, día tras día, a su antojo. Analizó las ventajas. Puede que nunca llegue a nada y requeriría algo de investigación, pero la idea era intrigante…