Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 163 online gratis en español

Otro día, otro combate breve. Xiulan empezaba a comprender la postura de Tigu. Era insoportablemente aburrido estar sentada sin nadie con quien hablar. Les había dado permiso a los Pétalos para sentarse entre el público con los Hermanos Xong y ver el torneo desde allí. Los demás estaban en la tribuna. Gou Ren y Yun Ren ocupaban sus asientos habituales, junto con Bowu y un hombre de aspecto extraño con la ropa llena de parches. La expresión de pánico de Gou Ren cuando An Ran se sentó a su lado, al otro lado de Xianghua, había sido bastante graciosa. Igual que la huida de Ri Zu. Xiulan captó el pequeño destello negro al pasar de Gou Ren a Yun Ren, escapando de la línea de fuego. An Ran parecía haber encontrado su valor. Gou Ren estaba atrapado entre dos flores que se miraban fijamente, aunque Xianghua parecía más divertida que molesta. Xiulan le había hecho un gesto de aprobación con el pulgar cuando le tocó los ojos, pidiendo ayuda. Ella lo abandonó a su suerte. El combate más emocionante de todos había sido cuando Chico Ruidoso saltó al campo contra Tie Delun. El aguerrido joven resistió admirablemente, logrando golpear el enorme martillo de Delun con tanta fuerza que lo rompió, haciéndolo añicos. Xiulan pensó que ese era el fin del desafío de Chico Ruidoso, pero él se repuso y avanzó con paso firme. Un segundo golpe impactó con fuerza, logrando apenas penetrar el Cuerpo de Hierro Hermético. La cola de un dragón etéreo se enroscó alrededor de Chico Ruidoso mientras intentaba terminar la pelea con un giro inesperado, como tantas veces antes. Delun retrocedió tambaleándose. Tenía la piel agrietada y los ojos muy abiertos al recibir el devastador golpe. Por un instante, vaciló. Hasta que Tigu empezó a vitorear. Los ojos de Delun brillaron y de su boca salió vapor como de una fragua, endureciéndose de nuevo su piel agrietada. Se aferró con fuerza y logró abrirse paso entre la devastadora cola del dragón, asestándole un potente uppercut que dejó a Chico Ruidoso fuera de combate con la mandíbula rota. El rostro de Chico Ruidoso se contrajo mientras estaba en el suelo, sus ojos se entrecerraron con una expresión desagradable, hasta que Delun le ofreció la mano, asintiendo en señal de aprobación por sus logros. La multitud se hizo eco de este sentimiento, coreando el nombre de Chico Ruidoso mientras se marchaba. Chico Ruidoso parecía muy sorprendido y pensativo al abandonar la arena. Y entonces quedaron cuatro. Cai Xiulan de la Secta de la Hoja Verde. Guo Daxian de la Secta del Gran Barranco. Tie Delun de la Secta del Hierro Hermético. Y el independiente Rou Tigu. =================================== El día de las semifinales estuvo cargado de tensión. El atronador redoble de los tambores y los aullidos de la multitud eran ensordecedores. De nuevo hicieron su entrada con gran pompa y ceremonia. Una reinterpretación de la misma ceremonia de apertura, donde los concursantes habían entrado y se habían alineado por cientos. Ahora, su número se había reducido considerablemente. No había discípulos a su lado. Cada uno entró solo. Xiulan, con el estandarte de la Secta de la Espada Verde. Guo Daxian, con el de la Gran Quebrada. Tie Delun, al son del hierro. Y la última. Rou Tigu, portando la bandera de los sin secta. Parecía algo divertida al llevarla y, al colocarla bajo el estandarte del Fénix, se echó el pelo hacia atrás, dejando al descubierto el símbolo de la espalda de su camiseta. Mientras que los demás tenían sus sectas y a la gente comprometida con su causa, Tigu contaba con el apoyo de la mayor parte de la multitud. Chico Ruidoso lideró la protesta, con la mandíbula curada por Ri Zu. Estaban desorganizados pero llenos de entusiasmo mientras coreaban su nombre. Aunque no fuera realmente la desvalida, era la personificación de su espíritu. Una chica que surgió de la nada, sin el respaldo de ninguno de los poderes establecidos. El primer combate fue el suyo. Su oponente, Tie Delun. Se movió incómodo. “¡Estoy deseando que llegue ese momento, guapo!” gritó Tigu. “¡Ven, demuéstrame toda tu fuerza! Tie Delun apretó los dientes, respiró hondo y se armó de valor. La piel bronceada se volvió gris, como el hierro. Su piel era inviolable, incluso ante los poderosos golpes de Tigu. Sus garras lo arañaban sin encontrar agarre. Pero Tigu había entrenado con Xiulan y contra Bi De. El martillo de Tie Delun, uno nuevo, era rápido… pero no lo suficiente, ya que su oponente, más pequeño, lo rodeaba con facilidad. Incluso llegó a exponerse, recibiendo un golpe a propósito para asestarle un devastador martillazo a la chica más pequeña. El impacto sacudió toda la arena. Una nube de polvo se levantó cuando Tigu fue estrellado contra el suelo con toda su considerable fuerza. Tie Delun retrocedió tambaleándose, jadeando. Parecía preocupado por si había lastimado a Tigu. Un golpe así probablemente habría matado a otro concursante. La pequeña niña pelirroja se puso de pie tambaleándose. Era evidente que tenía algunas costillas rotas. Ella sonrió con su brillante sonrisa. “¡Buen golpe!”, lo felicitó mientras se quitaba las sandalias. “Me toca”. Se agachó, clavando los dedos de los pies en la sólida piedra de la arena. [El ataque del tigre] Un meteorito impactó contra Tie Delun, moviéndose demasiado rápido para que sus ojos pudieran verlo. Su piel de hierro se quebró. La pelea terminó con Tigu sentado sobre su pecho como un gato, sonriéndole. La multitud aclamó su victoria mientras ayudaba a su oponente a levantarse. El maestro del podio del Cristal Resonante gritaba hasta quedarse afónico. Y entonces le tocó el turno a Xiulan. Guo Daxian, el Joven Maestro de la Secta del Gran Barranco. Un hombre que ya la había derrotado una vez. Los vítores fueron ensordecedores, pero intrascendentes. Daxian, a diferencia de Delun, estaba tranquilo. Su mirada estaba fija mientras observaba a Xiulan. “Gracias por haber tenido en cuenta a mi compañero de menor rango anteriormente” susurró Xiulan. La voz del hombre era de una calma mortal. “Sería un necio si no te devolviera el favor, mujer. Pero ahora, ¿vas a faltarme al respeto también? ¿Acaso vas a golpearme con esa mano abierta?” Xiulan lo observó. Era un hombre orgulloso. Uno que interpretaría su amabilidad como una ofensa. Uno que guardaría rencor por no haber reconocido su poder. En ese sentido, se parecía un poco a Tigu. “No, no lo haré. Por respeto al talento del Joven Maestro de la Secta del Gran Barranco.” Daxian asintió. “Muéstramelo” ordenó. “Muéstrame el poder de un cultivador en el Reino Profundo. Sonó el gong. Xiulan accedió. Y por primera vez, déjala perder su poder. [Artes de espada de la Hoja Verde: Treinta y dos hojas de hierba] La multitud que rugía enmudeció. Un halo de espadas de color verde jade rodeaba a Xiulan, apuntando hacia arriba como hierba que crece hacia los cielos. Lentamente, se desplazaron. Orbitaron a su alrededor en los primeros pasos de su danza, una procesión verde de metal imbuido de Qi. Hasta que todas se quedaron inmóviles y se transformaron. Cada una de las hojas giraba como un ser vivo y apuntaba directamente a su oponente. Guo Daxian desenvainó su arma. Afrontó la tormenta con la espalda recta. Por primera vez contra ella, fue él quien no tomó la iniciativa. Fue un ejemplo para su linaje. Una carga heroica, casi noble. Un salto directo a las fauces de la muerte. Su destreza era innegable. Su capacidad era innegable. Desvió y paró sus cuchillas. Encadenó su técnica de movimiento con tanta frecuencia que se convirtió en un borrón en la arena. Y aun así… no podía acercarse más. Xiulan hacía tiempo que había comprendido el motivo del éxito de Tigu. Al fin y al cabo, era una bestia espiritual, y estas eran naturalmente más resistentes y fuertes que los hombres. Las cuchillas que Tigu desviaba con su cuerpo, en cambio, le infligían profundas heridas a Daxian. El ataque de Xiulan fue abrumador. No se movió ni un solo paso. Con un rugido, los tatuajes de Daxian brillaron de color azul. Invocó la fuerza y la protección de sus ancestros, duplicando su velocidad y protegiéndose así del filo de su espada. Xiulan se hizo a un lado cuando el arma de su oponente se extendió desesperadamente para asestarle un golpe. Algunos mechones de su cabello castaño cayeron de su cabeza. Daxian pasó zumbando junto a ella, directo a la trampa de cuchillas que Xiulan había creado. Parecía casi resignado mientras las espadas de jade descendían. Pero aun así se giró, decidido a lanzar un último ataque. Se oyó un golpe sordo al caer al suelo. Parecía como si le brotaran briznas de hierba del cuerpo. La multitud guardaba silencio. Todos miraban fijamente a Xiulan, con los ojos muy abiertos. Incluso Xianghua había interrumpido sus juegos, observándola con ojos muy abiertos. Sus cuchillas desaparecieron, combinándose hasta que solo quedaron dos. Xiulan se inclinó ante su oponente derrotada. =================================== El organizador del torneo, Bai Huizong, los observaba a todos con una sonrisa radiante, muy complacido, tras la elevación de la Arena Terrenal. Esta se alzaría una vez más cuando se proclamara al vencedor. Solo él o ella se alzaría en la cima. Xiulan y Tigu estaban uno frente al otro. Diez pasos detrás de ellos se encontraban sus oponentes y el resto de los derrotados. Tanto Delun como Daxian parecían muertos de pie, cubiertos de vendajes, pero aún así se mantenían en pie lo más erguidos que podían. “¡Menudo elenco! ¡Qué magnífico grupo de concursantes, ¿no les parece?!”, exclamó el hombre con voz atronadora por el resonante escenario de cristal. El público rugió de aprobación. “¡Qué fuerza! ¡Qué pasión! ¡No me cabe duda de que este Torneo de las Montañas Gemelas será histórico! ¡Uno que resonará en todas nuestras Colinas Azules! ¡Incluso los derrotados poseen una calidad que rara vez vemos! ¡En cualquier otro año, se me ocurren muchos que se alzarían como campeones!” Se oyeron más rugidos, mientras la gente gritaba nombres, entre los que destacaban Xianghua y Chico Ruidoso. “Ahora, comenzamos otro descanso para que los concursantes puedan luchar con todas sus fuerzas durante la próxima final. ¡Pero no teman por la falta de entretenimiento! Tenemos el Concurso Amateur de Fabricantes de Píldoras en el Pabellón de Piedra, un evento que seguramente será… ¡explosivo!” Algunos se rieron de eso. Había una razón por la que una de las pruebas se celebraba en una fortaleza de piedra, sin nada inflamable cerca de los participantes. Para los mortales que deseen llamar la atención de una secta con su habilidad y fuerza, el Torneo de Mortales se celebrará en la arena menor del lado sur. ¡Sin duda serán combates interesantes! Y, por último, tenemos los eventos menores: ¡una actuación diaria de la legendaria Compañía del Árbol Celeste! El Héroe del Barranco, La Orquídea Matademonios, La Canción del Sol Enmarcado, El Primer Emperador y, por supuesto, ¡la siempre entretenida Balada del Borracho! ¡La entrada de pie es gratuita, cortesía de nuestro Torneo! Bai Huizong se deleitó con la adulación de la multitud, levantando las manos en alto. “¡Concursantes! Ya pueden retirarse por hoy. Recuerden regresar temprano para la ceremonia final, y no se descontrolen”. Terminó con una risita. Ha terminado por hoy y le espera una semana de vacaciones. Normalmente, habría dedicado el tiempo a cultivar, pero… Echó un vistazo a la multitud mientras la mayoría salía en fila. Xianghua la miró, agitando las manos e haciendo un gesto como si bebiera, y Xiulan puso los ojos en blanco y asintió. Sí, recordaba la fiesta de aquella noche. Sí, iría. Xianghua no tenía por qué seguir insistiendo; no iba a cambiar de opinión. Las últimas veces se lo habían pasado bien. Se preguntó distraídamente quién estaría allí hoy. ============================== “¡Ja, ja! ¡Contemplen la benevolencia de esta joven ama!” exclamó Xianghua, con su voz resonando por toda la calle mientras estaba de pie junto a Chen Yang, de la Secta del Sol Enmarcado. El hombre sonreía ante las miradas que los acaparaban. Se encontraban en una pequeña plataforma elevada en la plaza, dirigiéndose a la multitud. Guirnaldas de tela y farolillos de papel iluminaban la zona; algunos músicos tocaban, y esta calle en particular estaba repleta de gente que brindaba con sus copas por las dos figuras que se alzaban sobre el improvisado escenario. Las palabras de Xianghua fueron recibidas con un estruendo de aprobación, algunas risas y algunas burlas. Al final, todos asistieron. O casi todos. La Secta del Gran Barranco brilló por su ausencia, pero parecía que todos los demás participantes del torneo estaban presentes. Xiulan, francamente, no tenía ni idea de cómo Xianghua lo había logrado. Aunque la promesa de bebidas gratis por su cuenta probablemente fue el factor decisivo para muchos de los presentes. Había muchos allí que podían considerarse enemigos de la Secta del Lago Brumoso, como la Secta del Horizonte Azul. Sin embargo, allí estaba el Joven Maestro de la secta, alzando su copa. Xiulan supuso que ni siquiera ser enemigo de Xianghua le impedía aprovecharse de su generosidad. O simplemente al Joven Maestro no le importaba demasiado. A la mayoría parecía no importarle. Se formaron algunos grupos que permanecieron juntos, pero en general, se mezclaron. ¡Cómo cambiaba todo en una fiesta! O al menos esta fiesta lo había hecho. Quizás fuera la juventud de los asistentes, pero Xiulan se había imaginado este tipo de fiestas como... asuntos más tensos. Que tendría que andarse con más cuidado. Que habría palabras veladas y preguntas incisivas. Eso, sumado a las miradas inquisitivas, la hizo descartar la idea por completo. Para ella, las fiestas simplemente parecían una pérdida de tiempo. En cambio, reinaba la falta de decoro. Los tan aclamados Jóvenes Maestros y Maestras… se comportaban como simples mortales. Fue una idea divertida. Xiulan tarareaba para sí misma y marcaba el ritmo con los pies mientras deambulaba por el lugar. Algunos le cedían el paso. A otros los esquivaba distraídamente mientras gesticulaban con vehemencia. Sorprendentemente, muy pocas miradas se dirigieron hacia ella, ya que la mayoría parecía estar mirando la pared que Yun Ren había ocupado, viendo los mejores momentos de las peleas. Incluso había un pequeño rincón apartado donde varias personas estaban preparando una mesa de mahjong. Xiulan se giró hacia donde se encontraba la persona que la había invitado al evento. Xianghua seguía proclamando a los cuatro vientos que era una diosa intocable y generosa, y que probablemente seguiría haciéndolo durante un buen rato. Xiulan se detuvo un instante a pensar si valía la pena acercarse a Xianghua, y luego volvió a la mesa que estaba preparando para la partida de mahjong. Notaron que se acercaba. “Ah… Señorita Cai, ¿desea unirse a nosotros?” preguntó uno de ellos tímidamente, señalando la mesa de mahjong. “Si me aceptas” respondió ella. Comenzó su partido. El resto de los jugadores estaban muy nerviosos, lanzándole miradas, pero poco a poco parecieron calmarse a medida que avanzaba el juego. Sus oponentes eran bastante hábiles. Mucho mejores que el Maestro Jin, pero ella nunca pudo discernir si él era realmente malo en los juegos que practicaban o si simplemente no le importaba ganarlos. Y sus nuevas oponentes resultaron ser bastante agradables. La miraban de reojo, pero parecían contentas con simplemente hablar del juego y no hicieron preguntas incómodas. El ganador final fue el más grande de todos, un Qiao Dan corpulento y de aspecto algo matón, hijo de un funcionario de Ciudad Mar de Hierba. Se había mordido el labio durante un minuto entero después de que Xiulan jugara su mano antes de jugar la suya. “Las nueve puertas del cielo”, entonó al revelar una obra que superaba a la de ella. Parecía algo nervioso. Xiulan inclinó la cabeza.” Una buena partida. ¿Otra?” preguntó. Los hombres miraron alrededor de la mesa. Se encogieron de hombros y volvieron a empezar. “¡Ah! ¡Aquí estás, Cai! ¡Apartada y jugando por aquí!” preguntó Xianghua en medio de su partida, apoyándose en el hombro de Xiulan, y sin prestar atención a lo que Xiulan estaba haciendo, comenzó a reorganizar sus fichas. Xiulan le apartó la mano de un manotazo y las volvió a colocar como estaban. “¡Lárgate, Estanque Húmedo!” exclamó irritada, pero tomó la copa de vino que le metieron en la mano. Xianghua se burló.” Eres pésima en esto, Xiulan. De verdad, te estoy haciendo un favor. “¿Eh? Pues vete para allá y a ver si ganas” exigió Xiulan, fulminando con la mirada a Xianghua. Sus otras oponentes observaban sumisamente mientras las dos discutían. Xiulan la incluyó en la siguiente partida. Resultó ser un error. “Todo jade imperial verde” anunció Xianghua con aire de suficiencia. Xiulan arrojó sus fichas a un lado con disgusto mientras Xianghua se levantaba, riendo todo el tiempo. Xiulan reorganizó las fichas y se encontró desafiando a un nuevo grupo de personas. Inevitablemente, Gou Ren y Tigu se involucraron. Gou Ren demostró ser un oponente formidable, al igual que Tigu. “¡Aquí! ¡Los grandes pilares de Fa Ram!”, exclamó Tigu. Gou Ren la miró fijamente sin expresión. “Eso ni siquiera es una mano, Tigu.” “¡Pero es el arreglo más bonito de todos!”, argumentó. ¡No te dan ningún punto por lo bonito que es! “¿La imagen más grande entonces?” “¡No! ¡Eres tan malo como Jin en esto!” Xiulan iba de mesa en mesa, de juego en juego. A veces jugaba con alguien que conocía, pero la mayoría de las veces con gente que no conocía. Incluso se animó a participar en el juego de dados que vio comenzar a jugar a los soldados. Y rápidamente comprendieron por qué eran tan adictos a ello. ...probablemente perdió más dinero del que debía, pero había recuperado la mayor parte. Entonces se produjo un pequeño revuelo cerca de los límites de la fiesta cuando llegó la Secta del Gran Barranco. Arruinó su tirada. En lugar de que los dados cayeran correctamente, se convirtieron en una condena. El hombre que dirigía el juego sonrió encantadoramente mientras Xiulan maldecía, volviéndose hacia los que llegaban tarde. “¡Hmph! ¿Así que estos bastardos sí que saben organizar una fiesta?” oyó que gritaba una voz. La conversación se apagó un poco. Guo Daxian y los miembros de la Secta del Gran Barranco permanecieron de pie, con los brazos cruzados sobre el pecho. Xiulan puso los ojos en blanco. Guo Daxian hizo un gran despliegue al mirar a su alrededor, haciendo una leve mueca de dolor a través de sus vendajes. “Creo que deberíamos…” “¡Ah! ¡Hombre Azul! ¡Tenía ganas de hablar contigo!” exclamó Tigu, interrumpiéndolo sin querer. Se dirigió directamente hacia Guo Daxian. Los discípulos de la Secta del Gran Barranco parecieron desconcertados por el repentino acercamiento. El Joven Maestro de la Secta del Gran Barranco entrecerró los ojos al ver acercarse a Tigu. La chica, de menor estatura, se plantó frente al hombre de aspecto recio. Su cabello estaba cubierto por un pañuelo y sus llamativos tatuajes resaltaban en sus brazos. “¿Qué es este arte en tu piel? ¡Me gusta!” Guo Daxian miró directamente a Tigu, con una ceja levantada. “¿No eres tú el mocoso que talló mi cara en una mesa?” preguntó arrastrando las palabras. “¡Sí! ¡Tu tatuaje fue difícil de hacer bien! ¡Tuve que revisar las grabaciones de Yun Ren muchísimas veces para capturar todos los detalles!” respondió Tigu. “¡Cubrir tu cuerpo con arte! ¡Creo que me gusta! Aunque demasiado podría arruinar la estética de los músculos… Gua Daxian hizo una pausa, con el ceño fruncido, pero parecía algo confundido.” ¿Yun Ren? ¿Estás grabando?” preguntó, y Tigu señaló. Yun Ren se animó al verla señalar y acercarse. “¿Qué está pasando?” preguntó, poniendo una mano en el hombro de Tigu e inclinándose hacia Guo Daxian de una manera que sugería que estaba apoyando a Tigu. Daxian miró a Yun Ren, y sus ojos se volvieron pensativos al posarse en su bufanda. Observó fijamente la vestimenta de Yun Ren. Ahora que Xiulan la examinaba con más detenimiento, notó que los tatuajes en los brazos de Guo Daxian eran bastante similares al diseño de la bufanda de Yun Ren. Miró de reojo a Tigu y luego volvió a mirar a Yun Ren. “¿De qué tribu procedes?” preguntó, entrecerrando los ojos. “¿De allá arriba en el norte, sabes?” respondió Yun Ren, imitando un acento marcado que Xiulan le había oído usar a su madre, y esquivando la pregunta. Daxian soltó una carcajada antes de responder con un peculiar acento propio: “Me parece bien”. Asintió con la cabeza, aparentemente aprobando. Miró a la chica de aspecto rudo, observándola… antes de bajar el brazo y tirar de su camisa, permitiendo mejor que Tigu viera la tinta en su piel. “Es el legado de nuestros ancestros. Solo los poderosos pueden portar estas marcas, como los grandes guerreros de antaño.” Los ojos de Tigu brillaron mientras miraba la tinta. “Una aguja, imbuida con el Qi de mi padre. Tinta, infundida con mi propia sangre. El proceso es doloroso. Solo los más grandes guerreros pueden soportarlo, y un verdadero hombre debe recibir las bendiciones de sus ancestros sin emitir sonido alguno.” Tigu emitió un sonido de admiración. “Apuesto a que podría hacerlo” dijo, con una mirada desafiante. “Menuda mocosa” murmuró Guo Daxian, antes de negar con la cabeza y señalar a uno de sus camaradas. “Oye, hermanito, ¿qué estilo crees que le quedaría bien a esta? " Uno de los discípulos de la secta del Gran Barranco la observó atentamente. “¿Quizás el antepasado Daxian Noveno?” La conversación continuó mientras la notoriamente distante Secta del Gran Barranco ocupaba una mesa y comenzaba a hablar con la chica de aspecto salvaje, que escuchaba atentamente. En cuanto Xianghua la encontró de nuevo, le metieron otra copa de vino en la mano a Xiulan. “¡Comienza el concurso de bebida!”, gritó a la cara de Xiulan, y empezó a arrastrarla. Fue un torbellino. Un caos a veces desconcertante, mientras Xiulan engullía las bebidas que le ponían delante. No se dio cuenta de que había ganado hasta que Chen Yang extendió ambos brazos, presentándola ante la multitud. Xianghua se dobló sobre sí misma, como si estuviera a punto de... Xiulan hizo una mueca y se palmeó la espalda mientras… el líquido salpicaba el suelo. Xiulan se puso en pie tambaleándose, con una agradable sensación de euforia, y puso a su amiga al cuidado de Gou Ren. Él estaba compartiendo bebidas con ella, Petals. En realidad, Xiulan simplemente dejó caer a la mujer en su regazo. Ella le había limpiado la cara a Xianghua, no había problema. Volvió a deambular; las luces eran muy tenues y agradables. Habían aparecido puestos callejeros en las afueras. La gente vendía comida y bebida, e incluso algunos se atrevían a adentrarse entre los cultivadores. Xiulan, con antojo de algo grasiento, se acercó a uno que olía de maravilla y pidió una ración grande de… ¿carne? Algo que giraba en un asador. Olía de maravilla, fuera lo que fuese. Regresó a la mesa donde había dejado a Gou Ren y a los Pétalos, con los brazos cargados de comida. Tigu gritaba emocionada. Yun Ren le ponía la mano en el brazo mientras un tatuaje azul le cruzaba el hombro. Varias personas observaban con diversión cómo, poco después, le crecía algo parecido a un bigote. Les entregó a ambos algunos de sus premios antes de regresar a la mesa. Se topó con un hombre muy borracho y ambos se tambalearon ligeramente. La miró con los ojos entrecerrados, a través de sus ojos vidriosos y su rostro enrojecido. “Cásate conmigo, oh hada hermosa y de otro mundo” preguntó soñadoramente. Xiulan lo miró fijamente. “¡Lo siento muchísimo, señorita Cai!” dijo uno de los hombres que lo acompañaban, tirando del brazo del borracho. “Sí, señorita Cai, ¡lo apartaremos de su camino!” Sus amigos agarraron al borracho por los hombros y lo apartaron de su camino. ¡Qué buena gente! Xiulan regresó a su asiento y comenzó a distribuir la comida. An Ran, con el rostro enrojecido y los ojos vidriosos por la bebida, la miró fijamente. “Cásate conmigo, oh hada hermosa y de otro mundo” dijo arrastrando las palabras. Xiulan la miró fijamente y le metió un bocado en la boca. Decepcionada por la respuesta, An Ran se volvió hacia Gou Ren. “Cásate conmigo, guapo hermano” preguntó ella. Gou Ren hizo una mueca ante su aliento agrio, mientras que su rostro se ruborizaba. “Lleva así un tiempo” murmuró Huyi, metiendo un vaso de agua en la mano de An Ran. An Ran parpadeó y se volvió hacia él. “Cásate conmigo, pez guapo” dijo arrastrando las palabras. Los ojos de Huyi, que parecían los de un pez muerto, se crisparon. An Ran se volvió hacia Li y repitió la pregunta. Entonces, Xianghua estalló en carcajadas. Xi Bu, el único de ellos que no había bebido nada, suspiró pesadamente mientras alzaba a An Ran. “Cásate conmigo, linda pequeñita” murmuró An Ran, mientras Xi Bu comenzaba a caminar en dirección a la mansión de su secta. ========================== La luna brillaba muy alta en el cielo mientras el mundo volvía a enfocarse. Un amplio espacio se había despejado en la plaza, libre de obstáculos. En las afueras, la gente celebraba aplaudiendo, mientras que dentro bailaban con desenfreno. La mayoría parecía bastante ebria. Xiulan zapateaba y aplaudía al ritmo de la música. Vio a Tie Delun acercarse con audacia a Tigu, que estaba al otro lado del círculo, aún con Yun Ren. Su rostro estaba sonrojado mientras le susurraba algo al oído. Tigu sonrió y agarró el brazo del hombre corpulento. Xiulan rió cuando Tigu saltó al círculo, arrastrando a Tie Delun con ella. El hombre pareció entrar en pánico cuando ella empezó a moverse, rebotando con desenfreno. Algunas personas señalaban y se burlaban, pero la mayoría parecía contenta con observar o charlar. La canción se fue apagando y un señor mayor subió al escenario. Arrugado y desdentado, solo tenía una pipa. Sonrió mostrando las encías y empezó a tocar. Una vieja canción. Antigua, familiar... nostálgica. Al escucharla, algo profundo se despertó en el alma de Xiulan. El baile de Tigu cambió, parecía que imitaba el de Bi De. El que la Hermana Mayor dijo que era de su aldea. Tie Delun bailó con Tigu. Al principio, con torpeza, pues era evidente que les habían enseñado dos pasos distintos para la misma canción. Mientras que los movimientos de Tigu eran más precisos, como una llama parpadeante… los de Delun eran más lentos. Más sólidos. A medio camino entre la tierra y el metal. Xiulan observó la danza con cariño, pero algo le inquietaba en el fondo de la mente. Era tosco. Era imperfecto. Pero tenía algo… magnético. Algo que la atrajo. Los pies de Xiulan se movieron por sí solos, al ritmo de una danza que conocía. Siguiendo la danza que le enseñó el espíritu de la tierra. Wood se unió a los movimientos. Más lentos que el fuego, pero más vigorosos que la piedra. Una danza que conocía de memoria. Encajó a la perfección con los movimientos. Como si estuviera hecha para tres. No, fue hecho para cinco. Xiulan centraba su atención en ellos tres. Agua. Los movimientos eran vacilantes. Xianghua se tambaleaba un poco al bailar. Era algo que Xiulan ya había visto antes, en las aldeas que rodeaban el Mar de Hierba. Suave y fluido. Fluyendo como el agua. Cada paso era diferente, pero en perfecta sincronía. En ocasiones, sus movimientos se cruzaban. La música se fue desvaneciendo hasta que lo único que quedó fue el ritmo. El mundo se comprimió a medida que los movimientos de Xianghua se volvían más seguros. La mirada de Tigu se perdió en la nada. Los movimientos de Tie Delun se suavizaron. Fuego. Tierra. Agua. Madera. Se movían juntos en círculo. Algunos de los mecanismos eran erróneos. Otros no eran como debían ser. Y les faltaba metal por completo. Los golpes alcanzaron su punto álgido. Sus movimientos se sincronizaron. Allí había algo. Sus pies impactaron contra el suelo al unísono. La canción terminó. El hechizo se rompió. Todos respiraban con dificultad cuando el mundo volvió a enfocarse. Una chispa, una breve conexión. Y entonces desapareció, pero Xiulan seguía sintiéndose llena de energía. El anciano apenas comenzaba. Sus dedos empezaron a rasguear una nueva melodía. Sus pies seguían golpeando el suelo. Sus brazos se movían al compás de los movimientos. La gente se unió al círculo. La gente lo abandonó. Xiulan danzó hasta que salió el sol, irrumpiendo en el cielo y apareciendo enmarcado entre los picos.