Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 165 online gratis en español

Debo admitir que me sentía bastante animado al emprender el camino que el Maestro Jing del Emporio de Cristal me había indicado. Avanzamos a buen ritmo sin el carro, devorando la distancia una vez más. Simplemente… me sentí bien. Relajado, supongo. No había tenido que luchar contra nadie, y aunque el hecho de que la Secta de la Espada Nublada aún tuviera asuntos pendientes conmigo me resultaba un poco molesto, el Hermano Mayor Lu Ri parecía conforme con dejar las cosas como estaban. No hubo amenazas. Ni bofetadas ni rencores eternos. Solo un tipo repartiendo correo. Se reveló que el viejo borracho era alguien importante, pero ya me ocuparé de eso cuando llegue el momento. Las colinas y los bosques del Lago de la Luna Pálida daban paso al Mar de Hierba. Si bien aún abundaban las colinas, eran más planas y suaves, onduladas en lugar de las enormes montañas, casi idénticas, del norte y del Lago de la Luna Pálida. Para ser sincera, me enamoré del paisaje. Las suaves colinas verdes, la hierba mullida... parecía casi un montaje fotográfico, la hierba ondeando suavemente con el viento. La pradera de antes era lo más parecido que se me ocurría. Parecía que cada cinco minutos corrían manadas de caballos salvajes por las colinas y los pueblos. El norte estaba mucho menos poblado. Avanzábamos a buen ritmo. Yin saltaba a mi lado, Gran D daba brincos y Noodle se acurrucaba conmigo. Fue un alivio no tener que arrastrar el carrito. Todos estaban de buen humor, corriendo a mi lado. Les sonreí. Quizás lo veía todo con nostalgia, pero los tres lugares donde paramos esa noche fueron agradables. La gente era amable y acogedora, deseosa de escuchar historias del forastero del Lago de la Luna Pálida o simplemente de tomar algo con él. La comida también era un poco diferente. Había muchas más alubias de las que esperaba, e incluso un plato que sabía mucho a chili. Ni que decir tiene que había comprado unas alubias para más tarde, además de la receta. Estaba buenísima para lo que era. La verdad, ahora mismo, con el sol en la espalda y una buena comida en el estómago, me siento como si estuviera de vacaciones. Sin duda, traeré a Meiling aquí algún día, aunque solo sea de visita. Sentí un picor en la espalda y empecé a reducir la velocidad, mirando a mi alrededor la carretera por la que íbamos y fijándome en los puntos de referencia. Fue otra de esas... cosas. Nunca se me ha dado bien leer mapas. Casi me pierdo un par de veces al llegar a las Colinas Azules, y eso que iba por las carreteras principales. ¿Aquí? Íbamos corriendo por caminos rurales, a menudo sin señalizar, buscando un desvío en un valle. Pero al sacar el mapa y mirar las colinas que nos rodeaban… supe que este era el lugar correcto. Tres enormes colinas, al borde del Mar de Hierba del Norte. “¿Qué opináis?” pregunté a mis compañeros. Noodle entrecerró los ojos mirando el mapa, y Gran D saltó a mi hombro. “Creo que este es el lugar, Gran Maestro” dijo Gran D, y Noodle también asintió. Asentí y nos desviamos del camino. Nuestros pasos largos se ralentizaron al adentrarnos en las colinas. La tercera a la izquierda. La que tiene el tenue rastro de un sendero que se adentra en ella. Sin duda, el Maestro Gen vivía fuera de los caminos trillados; aunque yo no podría opinar mucho al respecto. Si no fuéramos agricultores, la subida habría sido bastante ardua. En cambio, fue un paseo muy agradable a la sombra de los árboles. No había prácticamente ninguna señal de que hubiera gente viviendo allí. A mitad de la subida, las cosas empezaron a cambiar. La colina se volvió más rocosa y formó un pasadizo. Un barranco, en realidad. Un barranco que parecía un poco extraño. Avanzamos entre las dos rocas y seguimos el sendero marcado. Por un instante, sentí algo, como si el agua fresca rozara mi piel, acariciando los límites de mis sentidos, antes de que se desvaneciera. Y entonces llegó el color. A ambos lados había dos rocas gigantes, de unos nueve metros de altura. Tenían un extraño diseño multicolor, ondulado y sinuoso. Parecía, sin duda, una extraña hiedra multicolor, o mil tipos de flores, pero lo interesante era cómo estaba pintado. No había pinceladas. En cambio, cada línea, cada parte del diseño, fue creada con la huella de una mano. Superpuestas unas sobre otras cientos, miles de veces. Y si no me equivoco, tampoco eran manos humanas. La palma era demasiado larga. Resultaba un tanto inquietante, y por la forma de los dedos, probablemente era la huella de la mano de un mono. O de cientos de monos. “Algo parecido a lo que hace la Hermana Mayor Tigu” opinó Yin desde donde estaba estudiando la pared. “Probablemente le gustaría verlo, sí” asentí. La verdad es que tenía un aspecto bastante interesante y conducía a las rocas. Continuamos subiendo la colina; los laterales del sendero estaban igualmente cubiertos de esos diseños ondulantes, y empecé a comprenderlos. Parecían cuevas estilizadas: estalactitas, setas y cascadas. Llegamos a la cima de la pendiente y el pasadizo pareció abrirse, dejando ver una valla. Era muy parecida a la mía, pero estaba completamente cubierta de fragmentos de cristal que colgaban de hilos. En esa cerca había un mono. Otro mono dorado de hocico chato, como el que tenía el Maestro de Cristal Jing. Estaba sentado en uno de los postes de la cerca, rascándose el costado. Estaba jugando con un collar, también de cristal. Inclinó la cabeza con curiosidad al notar que lo observábamos. Parpadeó lánguidamente al acercarnos. “¿Buenas tardes?” saludé, preguntándome si se trataba de una bestia espiritual. Los ojos del dinero no tenían brillo, pero los de Babe tampoco. El mono nos observó un instante más antes de saltar de la valla. Trabajó un segundo al otro lado y entonces la puerta se abrió, dejándonos entrar. Si no estuviera tan acostumbrado a este tipo de cosas, me habría parecido extraño. Un mayordomo mono dándonos la bienvenida. Al cruzar la puerta, nos recibieron imágenes y olores familiares. El olor de mi nuevo hogar. Tierra fértil y cultivos en crecimiento. Más allá de la puerta había una pequeña granja en la cima de la colina. Una choza diminuta para una sola persona. No había pasado ni un año y ya me recordaba mucho a mi primera casa. Había pequeños huertos, pero no arrozales. Solo lo necesario para tener verduras frescas. Pero la casa fue donde terminó lo familiar. Había un gran edificio que parecía un almacén, y un montón de cristales. El agua brotaba de los fragmentos de cristal, como un manantial que emanaba del brillante montón azul hacia pequeños canales de riego junto a los jardines. Otros proyectaban luz, como lámparas. Los árboles que rodeaban la cerca y la propiedad debían de tener miles de pequeños fragmentos de cristal, quizá como decoración o para algún otro propósito que desconocía. Y, por supuesto, la multitud de monos que se pasean por los tejados o, en algunos casos, que se dedican a la jardinería. La niña que nos había abierto la puerta salió corriendo, se detuvo en el porche y parloteó al ver a un hombre que fumaba en pipa. Tenía patillas largas y un pelo rubio anaranjado muy espeso, casi un afro. Llevaba varios collares y pulseras con pequeños trozos de cristal. “¿Ah, sí? ¿Visitantes?” preguntó, volviéndose hacia nosotros. Enarcó una ceja, sonriendo con cierta picardía. “¿Así que son ustedes a quienes el viejo Jing nos envió? “A menos que te hayan advertido que no te reúnas con nadie más de parte de él” dije. “Rou Jin te saluda. Gran D dio un salto hacia adelante e hizo una reverencia. “Presentamos nuestros respetos al Maestro Gen”, entonó, mientras Yin y Noodle también inclinaban la cabeza. El hombre los miró fijamente, con ojos curiosos. “Vaya. Vaya” murmuró, antes de negar con la cabeza. “Ah, se han equivocado de mí, amigos. No soy el Maestro Gen. Soy Song Ten, su asistente. Lentamente, el anciano se levantó. “Sin embargo, a la mayoría no se les permite reunirse con el Maestro, y yo me encargo de ellos. Pero con la intercesión del Maestro Jing sobre ti y tus compañeros… creo que se puede hacer una excepción. Ven, sígueme” dijo haciendo una reverencia. Un mono se subió a su espalda. Entró en la casa, abriéndonos la puerta... y luego quitó una de las tablas del suelo, dejando al descubierto una escalera. Con una facilidad que denotaba haberlo hecho cientos de veces antes, el anciano, más ágil de lo esperado, apoyó manos y pies a ambos lados del robusto aparato metálico y simplemente se deslizó hacia abajo. “¡Por aquí, por favor!” resonó su voz. Me encogí de hombros y lo seguí, deslizándome tras él por la escalera. Llegamos a un pequeño pasillo, brillante por la luz de los cristales y agradablemente fresco. Pero era una especie de madriguera. Había agujeros por todo el techo y las paredes. Demasiado pequeños para un humano… Pero probablemente lo suficientemente grandes para uno de esos monos. Enseguida llegamos a una pesada puerta de madera, que Song abrió. Entramos en una cacofonía de ruido. Los monos parloteaban mientras clasificaban rocas y cristales. Los monos gorjeaban mientras molían piedras. Los monos lanzaban fuertes alaridos mientras golpeaban geodas con martillos. Y lo que parecían monos rezando ante un sarcófago empotrado en la pared del fondo. Traían carros cargados de tierra o presentaban picos y martillos al ataúd tallado, inclinando la cabeza. Me detuve y me quedé mirando. A menudo comparaba mi vida con un cuento, con todos esos animales que hablan, pero esto era una locura. ¡Tenían toda una sociedad secreta de monos aquí abajo! ¡Monos mineros! ¡Monos pulidores de cristales! ¡Monos herreros! “¿Son todos bestias espirituales?” oí susurrar a Noodle confundida. “Ni idea…” susurré en respuesta. Era todo un taller subterráneo, con túneles que se adentraban cada vez más en la tierra. Y un mono en particular llevaba un chaleco y un pico al hombro, de pie sobre una pequeña tarima, vigilando la obra. Tenía la mirada fría y severa, como un capataz implacable, pero parecía satisfecho. “¡Buena pesca, hermanos y hermanas, buena pesca!” gritó. Su voz era ronca. Song se aclaró la garganta cortésmente. La mirada del mono se posó en nosotros. Me miró una vez y luego dirigió su atención a las bestias espirituales que me acompañaban. Resopló. “Les presento al Maestro Xang Gen Ten, Señor del Clan Xang” dijo Song. El mono se tocó la garganta dos veces, donde había un pequeño fragmento de cristal. “¿Tú? ¿Tú eres Jin? ¿Amigo del Emporio de Cristal de Mengde?” preguntó. No era la extraña forma de hablar que la mayoría de las bestias espirituales poseían, sino una voz verdadera, real, que emanaba del cristal en su garganta. Levanté las manos en señal de saludo e hice una reverencia. “Sí, Maestro Gen. Él es Rou Jin”, le dije cortésmente. “Este es Fa Bi De” dijo Gran D, mientras inclinaba la cabeza. '¡Liang Yin!' 'Miantiao.' El Maestro Gen nos tuvo en cuenta a todos. “Ahora entiendo por qué te confió nuestro secreto. Os saludo a todos, amigos del Emporio de Cristal de Mengde” dijo, devolviéndonos la reverencia. “Venid. Acompáñenme. No soy de formalidades. Se giró y nos hizo señas para que subiéramos a una segunda habitación donde había un par de cojines para que nos sentáramos. “Ahora, muéstrame ese cristal que deseas transferir” gruñó en cuanto nos sentamos. Directo y sin rodeos. “Tengo una selección que podría ser útil para esta tarea, pero primero necesito ver la pieza. Gran D me miró de reojo y luego sacó el cristal, tomándolo de donde estaba atado a su espalda. Los ojos de Gen se abrieron de par en par.” Así que no era mentira. Solo había visto cristales de este diseño una vez antes.” Lo tomó con cuidado de las alas de Gran D, contemplándolo con reverencia. Hizo una pausa y frunció el ceño. “Sin embargo, mi amigo Jing no me ha dicho lo grave que es esto. ¡Por Dios! ¿Se ha caído?” Por un momento, Gran D pareció increíblemente sospechoso. ======================== Y así, de nuevo hubo que esperar un par de horas mientras otra persona examinaba el cristal. “Veo confusión en tus ojos. Habla” dijo el mono mientras examinaba el cristal, mirándonos mientras estábamos sentados frente a él. “¿Acaso todos los que hay ahí fuera son bestias espirituales?” preguntó Noodle, esta vez en voz alta, mientras tomaba una taza de té de un mono. “No del todo” afirmó Gen. “Cerca de todos estos cristales, en la casa de nuestros ancestros, son casi conscientes. Tan inteligentes como un bebé humano, o un poco más. “¿Cómo te involucraste con el Emporio de Cristal?”, fue mi pregunta. Era un poco extraño. Monos mineros. “Eso fue antes de mi época. Mi propio Maestro fue quien estableció el acuerdo. Ambos simplemente lo continuamos, como lo hemos hecho durante mil años. Ahora, suministramos la mayor parte de los cristales que utilizan y, a cambio, nos protegen y nos dejan en paz.” “¿Tiene algo que ver la barrera con eso?”, pregunté, recordando la extraña sensación que me había invadido y el repentino estallido de color en el barranco. El mono suspiró. “Si ya lo has vivido, no tiene sentido ocultarlo. Su fundador fue quien construyó la barrera alrededor de este lugar. Cualquiera con malas intenciones está perdido, incapaz de encontrar nuestro hogar”. Aunque no tenía ni idea de si sería lo suficientemente fuerte como para desanimar a una persona decidida, supongo que para las Colinas Azules sí lo era. Mengde nos envía a sus estudiantes más prometedores y leales. Estas colinas, en concreto esta, están repletas de cristales. La mayoría son casi inservibles: fragmentos y objetos deformes, pero hay muchísimos. Y por cada cien rotos, quizá haya uno que se pueda usar. Encontrábamos perlas y diamantes. O al menos los encontrábamos hasta que Biyu descubrió cómo usar los rotos. Me gustaría conocer a esa chica algún día. Nos sumimos en el silencio. Gran D sacó su propio mapa y señaló el lugar donde estábamos, pensativo. Muy cerca del centro de esta formación gigante, Gran D rápidamente marcó varios otros lugares, equidistantes de este, alrededor de la formación. Frunció el ceño. Miró al Maestro Gen y pareció tomar una decisión. “Puede que haya más cristales en estos lugares” dijo Gran D, deslizando el mapa hacia el mono. El maestro Gen interrumpió su trabajo y tomó el mapa. Sus ojos se abrieron de par en par al ver la formación en espiral grabada en él. “Esto…” susurró, antes de ponerse de pie de repente. Se acercó rápidamente a una parte de la pared y sacó un cristal del bolsillo de su chaleco. Lo presionó contra la pared y, tras un instante, se abrió. Después de rebuscar un momento, el mono se volvió hacia nosotros con un trozo de tela de aspecto antiquísimo. Con cuidado, lo extendió sobre la mesa, junto al mapa. Sobre el trozo de tela estaba el mismo diseño en espiral. Tanto el gallo como el mono miraban fijamente las piezas. “¿Este cristal? ¿Contiene los secretos de esta formación?” preguntó el Maestro Gen con voz ronca. “Eso creemos” dijo Bi De. El mono se mordió el labio un instante. “Un intercambio. Si en este cristal de mi Maestro hay algún conocimiento, ese será nuestro pago” exigió el mono. Bi De consideró el trato… y asintió. El maestro Gen regresó a su trabajo con una energía casi febril, con los ojos brillantes. Finalmente, después de un pequeño almuerzo que nos trajo otro grupo de monos, Gen asintió con la cabeza. “Es posible. Usaremos a uno de los antiguos, de la Tumba del Maestro” dijo el mono con reverencia. “Sin embargo, hay algunos problemas. La transferencia puede ser arriesgada. Primero, el Qi. Necesitaremos mucho para completarla. Segundo… Una vez que empiece, no hay vuelta atrás. No podemos detenernos a mitad de camino. La decisión que debes tomar… Creo que la ruta más lenta tiene una mayor probabilidad de éxito… pero no está garantizada. “¿Cuánto tiempo tardaríamos si lo hiciéramos de esta manera?”, preguntó Bi De. “Tres días” respondió el mono. Miré a Gran D y me encogí de hombros. ¿Tres días? Todavía deberíamos poder clasificar para el torneo, y con tiempo de sobra. O al menos para la final, si no me equivoco con la fecha. “Tú decides” le dije. “¿Una ruta más rápida, pero más peligrosa? ¿O una más lenta y segura? Gran D observó el cristal. “No sé si sobreviviré si tarda lo que dice el Maestro Jing” dijo Gran D en voz baja. “Yo, que apenas llevo un año viviendo, todavía no puedo concebir el tiempo que pide el Maestro Jing. Quizá sea imprudencia juvenil… pero elegí el camino rápido.