Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 159 online gratis en español

El horno de pastillas reacondicionado se cerró con un suave golpe, y su larga chimenea quedó bien colocada.” Está listo” dijo el hermano de Xianghua con un suspiro mientras se limpiaba las manos de hollín y grasa. “Ten cuidado, ¿de acuerdo? No puedes forzarlo demasiado. Xianghua le sonrió, con el cabello recogido y las manos igualmente grasientas, mientras revisaba el combustible por última vez.” En efecto. Tres explotaron por mi fuerza, ¡pero este resistirá!” exclamó. Normalmente, la respuesta lo habría hecho reírse de su fanfarronería, pero en lugar de eso, Bowu se giró hacia su hermana con expresión preocupada.” ¿Ten cuidado, por favor?” preguntó, frotándose la pierna lisiada. Su mirada se suavizó. Extendió la mano y lo abrazó dentro de la pequeña choza del patio exterior que les servía de taller. Era estrecha, pero a ninguno de los dos les importó. “Sí. Tendré cuidado” susurró. El chico suspiró y se separó del abrazo, mirándola fijamente con ojos penetrantes. “Estoy seguro de que lo serás. Igual que eres cuidadoso con tus acciones y palabras” murmuró Bowu. “En efecto, soy un modelo de templanza. Gracias por notarlo, hermanito.” Infló el pecho, con las manos aún sobre sus hombros. “¿Como cuando desafiaste a la señorita Cai?” preguntó con voz inexpresiva. “Parecía bastante molesta contigo. Ella se quedó mirando esos ojos hambrientos y desesperados. Los movimientos de Xiulan eran extraños. Estaba inquieta, con una energía casi maníaca a su alrededor. “Estás buscando la muerte” le espetó Xianghua a su rival sin rodeos. Cai Xiulan entrecerró los ojos y su rostro se contrajo. “Sabía perfectamente lo que estaba haciendo”, afirmó con formalidad. “¿Y el hecho de que le pellizques la nariz a papá cada vez que tienes oportunidad?” susurró. Volvió a encogerse de hombros. “Quiero vivir mi vida sin remordimientos” dijo. “Si papá quiere que te deje en paz, que lo intente. Creo recordar que fracasó la última vez. “Amenazaste con destruir tu propio cultivo.” Xianghua agitó la mano con desdén.” No ha tenido suerte con sus concubinas. Soy todo lo que le queda. Su hermano suspiró de nuevo.” ¿Y qué piensas hacer, de todos modos? “Llegaré hasta donde pueda. Derrotaré a ese Rou Tigu y tendré mi revancha con Xiulan. Puede que me haya quedado atrás… pero sin duda me recuperaré, igual que ella.” Su voz era firme y orgullosa. “Quizás este año convenza al Espadón de que venga a beber conmigo. O tal vez busque a su amigo. ¡No ha venido a visitarme, y esta Joven Señora se siente profundamente ofendida!” Su hermano puso los ojos en blanco.” ¿Cómo dijiste que se llamaba? “Gou Ren. Un caballero apuesto y de buena familia. Te caería bien.” Su hermano la miró sin comprender.” ¿Un tipo alto? ¿Parece un mono? “¿Un mono? ¡No, se parece a las representaciones del gran sabio Wukong!” replicó Xianghua. Su hermano arqueó una ceja, sonriéndole finalmente. “Un mono. Pero bueno, supongo que no es tan malo...” “¿Lo conociste?” preguntó emocionada, metiendo la cara en su espacio personal y casi haciéndolo caer de la silla. ============================= Su oponente era fuerte. Su oponente era rápida. Su oponente requería que diera absolutamente todo de sí, o de lo contrario perdería. Fue una verdadera lástima revelarlo tan pronto, pero no tenía sentido perder sin demostrar su fortaleza. Liu Xianghua se negó rotundamente a hacer algo menos que dar lo mejor de sí. El aire aullaba. Su horno bombeaba, reaccionando con los reactivos en su interior y expulsando nubes de vapor. Xianghua retiró el brazo, impregnando su arma de Qi y vapor. Su espada avanzó. Rou Tigu, con los ojos muy abiertos, apenas logró interponer sus cuchillas de Qi, que recordaban a garras. Se oyó un estruendo metálico y finas fisuras se extendieron por las cuchillas azules de energía. Tigu fue lanzada al suelo por la fuerza del golpe, apenas logrando dar una voltereta en el aire para reorientarse. Apenas consiguió ponerse de pie antes de que Xianghua volviera a caer sobre ella, derribándola al suelo. El horno de píldoras modificado que llevaba a la espalda era pesado, pero no la ralentizaba demasiado. El guantelete de su brazo zumbaba y vibraba mientras la formación absorbía el vapor. Funcionaba, tal como lo habían previsto. ======================== “Es tu hermano, Xianghua” dijo Sei Fen, volviéndose para mostrarle a su hija el pequeño bulto de piel rosada envuelto en pañales. Curiosa, su pequeña tomó el bulto, mirando fijamente su carita rosada. “Es muy feo” opinó ella, y Fen suspiró ante la franqueza del comentario. Tendrían que arreglar eso en algún momento. Su hija era una niña extraña. Demasiado directa y literal. E inquietantemente obediente. Su marido no le veía ningún problema. Él daba la orden y ella obedecía sin rechistar, cultivando la tierra hasta que le decían que parara. Lo cual ocurrió una vez, hasta que se desplomó, porque no había recibido la orden de parar. Liu Xiang soltó una risita mientras la niña sostenía el pequeño bulto. “Xianghua, asegúrate de protegerlo” declaró el hombre con pompa, tan feliz de tener un heredero varón. Xianghua contempló el bulto. Un rostro pequeño y rosado, con los ojos apenas abiertos. Diminuto y frágil. Parpadeó, enfocando la mirada en su hermana. Una manita asomó entre las mantas, buscando el rostro de Xianghua. El interés brilló en los ojos de la niña, y su mano se alzó instintivamente para agarrar el dedo que se extendía hacia ella. Los labios de su hija temblaron. Como si no supiera muy bien qué estaba pasando. Lentamente, una sonrisa se dibujó en su rostro. La primera que Fen recordaba haber visto en su hija. “Entendido” dijo con su franqueza característica. Fen sonrió al ver la seriedad en sus ojos. Fue muy tierno. Los dos hermanos fueron inseparables desde ese día en adelante. ========================== La espada de Xianghua, Intención Oculta, se lanzó hacia adelante como el pico de una garza, ensartando a un pez fuera del agua antes de que pudiera reaccionar. Su brazo protestó ante los golpes repetidos de la hoja. Tigu logró esquivar, con movimientos precisos y controlados incluso mientras rodaba frenéticamente por el suelo. Por primera vez en el torneo, pequeñas marcas y rasguños surcaban su cuerpo. Velocidad y potencia. Ese era el método de victoria que Liu Xianghua había elegido. Ante una defensa impenetrable de cuchillas flotantes, debía ser rápida. Perturbar la concentración de su oponente. Obligar a la normalmente agresiva Xiulan a retroceder y romper la defensa. No era una técnica de movimiento, pero con suerte sería suficiente. Probablemente lo habría sido si Xiulan no la hubiera superado de nuevo. ¡Ah, qué frustración! Pero no tenía sentido detenerse en esas cosas. Si bien esa estrategia se había concebido originalmente para la Hoja de Hierba, su aplicación era prácticamente universal. Rou Tigu era buena. La chica, bajita y fornida, logró ponerse de pie, incluso tras los brutales golpes. Desviaba cuando podía y esquivaba cuando no. Pero estaba desequilibrada y tambaleándose por el repentino ataque. Un puño enguantado impactó contra el estómago de la chica. Tigu se dobló por el brutal golpe, tosiendo mientras la saliva le salía de la boca. Salió disparada por la arena, estrellándose contra el suelo. Algo en el interior de Xianghua se estremeció ante la brutalidad del golpe. “Hmph. ¿Eso es todo lo que tienes?” preguntó Xianghua, mientras sentía que su piel comenzaba a arder. Su horno siseó furioso, y Xianghua modificó la cantidad de su Qi que alimentaba la reacción alquímica en su interior. Mantuvo el rostro impasible. Había presionado demasiado, pero sin duda había asestado un golpe del que sería difícil recuperarse. =============================== Practicaba a la vista de su cama. Seguía a las criadas siempre que lo atendían. Marchaba como una pequeña guardia imperial, siempre alerta ante cualquier amenaza para su diminuto protegido. Y cuando por fin empezó a caminar y a entrenar, ella estuvo a su lado en cada paso. Liu Xiang elogiaba la devoción de su hija. Ella curaba sus heridas. Se quedaba con él durante horas, ayudándolo en sus intentos de cultivo. Pero algo no andaba bien. Una sombra se cernía sobre sus pequeñas vidas. “¿Todavía no estás listo?” preguntó Xianghua a su hermano pequeño con franqueza, ladeando la cabeza. Bowu frunció el ceño, pero no le preocupó su pregunta, mientras interrumpía su frenética práctica de espada. “No... todavía no. ¡Pero! ¡Seguro que activaré mi Dantian en cualquier momento!” dijo el chico con la mirada decidida. Xianghua sonrió ante su determinación.” Tienes razón, estoy seguro de que todo saldrá bien. El médico espiritual desbloqueará la situación, ya verás. Mañana todo estará bien. Llegó el médico. Xianhua sostuvo la mano de Bowu durante todo el procedimiento, mientras el hombre barbudo lo examinaba minuciosamente, antes de finalmente levantarse y negar con la cabeza. Xianghua sintió un vuelco en el estómago. El rostro de su padre se contrajo al volverse hacia su madre. Los ojos de su madre brillaron mientras se cruzaba de brazos. Esa noche comenzaron los gritos. Esa noche, todo salió mal. ================================== Risa. La chica que estaba en el suelo se reía. Se puso de pie con dificultad y apoyó las manos en las caderas. Su camisa se había abierto, dejando al descubierto su estómago y la leve marca del golpe en su piel. Y eso fue todo. Una gota de sudor resbaló por la frente de Xianghua, mientras un enorme tigre se formaba entre la niebla, con los ojos ardiendo con tanta alegría como su ama. Letal. Dominante. Juguetona. “Esto es lo que he estado esperando” declaró Rou Tigu, con una amplia sonrisa que dejaba ver sus dientes. Sus ojos amarillos se habían entrecerrado. Cada músculo se tensó, eliminando cualquier rastro de dulzura femenina que pudiera haber poseído, dejando solo un poder frío y depredador. La alegría desbordante en su rostro tras recibir un golpe que habría lanzado a un mortal a lo largo de toda la colina era exasperante; la única prueba del daño era el leve quiebre en su voz. Tigu parecía invencible. Pero Xianghua dio un paso al frente de todos modos. Se lanzó de nuevo a la refriega sin reservas. Nunca se le dio bien rendirse. ============================ Sus padres le prohibieron ver a su hermano. Su Bowu. No tenía sentido. Se suponía que debía protegerlo, ¿no? A ella le gustaba protegerlo. Él nunca la miraba con extrañeza, como a veces hacían las criadas, y siempre se alegraba de su presencia. Pero él ya no estaba. Se había ido, y sus padres se odiaban. Gritaban y se insultaban, mientras Xianghua, sentado en un rincón, intentaba ignorar las palabras. 'Lisiado.' 'Meridianos rotos.' 'Nunca seas un cultivador' Se culparon mutuamente. Lo buscó por todas partes, pero no pudo encontrarlo en la secta. Hasta que un día... En la secta reinaba un gran alboroto. Xianghua se preguntaba qué sucedía. Se oían gritos y alaridos. Se abrió paso entre la multitud y se topó con una escena. Su hermanito, agarrándose la pierna, sollozaba. Xianghua desenvainó su espada antes de darse cuenta de lo que hacía, lanzándose contra quien se había atrevido a hacerle tal cosa. La espada de su padre bloqueó la suya, y Xianghua la arrojó de las manos. Él la agarró del brazo y la apartó bruscamente del otro discípulo, que parecía aterrorizado. “Bowu. Como estipulamos en nuestro acuerdo anterior, has perdido. Ahora, lárgate de mi vista.” Se llevaron a su hermano, que se agarraba a la pierna. Protege a tu hermano. Se dispuso a avanzar. Acabaría con esos pequeños bastardos que se atrevieran a... Su padre mantuvo el agarre en su muñeca. Su mirada era impasible. “No te preocupes por el lisiado. Te quita demasiado protagonismo, cuando deberías estar concentrándote en cultivar.” Él se dio la vuelta y la apartó. Algo en su interior se rompió. ============================ El aire retumbó con impactos. Uno, diez, cien en el espacio de un segundo. El pico de la garza chocó con sus garras salvajes. Estaban a la par. El mundo se redujo al espacio entre latidos. Un puño enguantado atrapó las garras de Qi y las levantó, mientras la Intención Sombría trazaba una línea superficial sobre la piel endurecida por Qi. Como la carne de una bestia espiritual, era increíblemente resistente. En represalia, una rodilla se clavó en el costado de Xianghua, expulsándole el aire de los pulmones y dificultando su respiración. El vapor que fluía hacia su guantelete se desestabilizó, y ella lo permitió. Lo forzó a ir más allá. Con un grito ahogado y una explosión a la vez, su puño se disparó de nuevo hacia adelante, golpeando el rostro de Tigu. Ambas mujeres salieron volando la una contra la otra, alejándose una de la otra. Xianghua cayó de rodillas, inhalando con avidez. Tigu lanzó una patada, girando las piernas y aterrizando en cuclillas, con los nudillos en el suelo, observando atentamente. Esperando a que Xianghua se levante. Xianghua soltó una risita burlona y decidió no poner a prueba la paciencia de la extraña muchacha. Su horno chisporroteó y ella hizo una mueca, poniéndose de pie de nuevo. ================================== Bowu yacía en su cama, agarrándose la pierna. La fractura había sido grave. Le había dañado la rodilla, e incluso una semana después, notaba que la recuperación era lenta. “Eres de mi sangre. Agradécelo”, le había dicho su padre al desterrarlo a los confines de la secta por ser un lisiado inútil y por incumplir su pacto. La mirada de su madre lo había recorrido fugazmente; no había dicho nada, como si él no mereciera ni siquiera sus palabras. Incluso su hermana lo era” “Bowu.” Se agitó, forcejeando, buscando al intruso. Xianghua estaba allí. Su rostro tenía una expresión inexpresiva. O al menos la mitad de su rostro. La otra mitad estaba amoratada, con el ojo hinchado y cerrado. “¡Xianghua… ¿tu rostro?!” exclamó, sorprendido al verla. Ella no lo había abandonado también, ¿verdad? Ella le sonrió con su pequeña sonrisa y luego lo abrazó. “Está bien. Papá solo estuvo un poco brusco hoy” le susurró al oído, abrazándolo con fuerza. “No te preocupes. Estaré aquí para ti. Te lo prometo. A Bowu se le llenaron los ojos de lágrimas mientras se aferraba a la única persona que se preocupaba por él. =============================== “No va a durar” murmuró Bowu, observando la pelea. Podía ver el traqueteo en el horno. Su brillo era intenso y peligrosamente cercano a la sobrecarga. Estaba a punto de alcanzar su límite, y Xianghua pareció notarlo también. Su rostro estaba cubierto de sudor y sangre. Pero su oponente también estaba perdiendo ritmo. Tigu se volvía más cautelosa, aunque su sonrisa se hacía cada vez más amplia. “Vaya, ¡vaya que se están dando con todo!” murmuró Gou Ren. A diferencia de los combates anteriores, en los que había mostrado cierta preocupación, ahora simplemente parecía divertido. El Maestro de la Imagen resopló. “Igual que con Xiulan. Pensé que se iban a matar la primera vez, pero ella también sonreía entonces”. Las mujeres de abajo volvieron a enfrentarse. Xianghua respiró hondo y exhaló, un chorro de vapor brotó de su boca, obligando a Tigu a esquivarlo. Xianghua aprovechó la oportunidad. Se echó hacia atrás y volvió a tirar del horno. Se abrieron todas las rejillas de ventilación, expulsando grandes bocanadas de vapor que envolvieron toda la arena. Vio a su hermana hacer una mueca de dolor al hacerse evidentes las quemaduras que había sufrido en la espalda por el horno. La multitud aulló y abucheó, ya que no podían ver nada. [Aliento Ardiente, Segunda Parte] Oyó la voz de su hermana, Eco. [Mordisco del rompequillas] “¡Prepárate!”, oyó gritar a su hermana. ===================================== Su hermana lo visitaba todos los días cuando podía. Ella le hizo su bastón. Le traía hierbas medicinales que, al parecer, no surtían mucho efecto. Cuando su padre no estaba, ella lo llevaba a escondidas a la biblioteca. Jugaban en el lago. Y ella se quejaba de sus profesores. “Los profesores de etiqueta son insoportables. No paran de decir que sus rostros deben transmitir algo, pero no lo entiendo” murmuró, mirando el techo de su choza. “A la única persona que entiendo eres a ti. Bowu frunció el ceño. “No sé. Podrías seguir haciéndolo. Siempre dicen que hay que ser dominante” murmuró, dando un sorbo a su bebida. Su mirada inexpresiva se detuvo en él un instante, antes de que cambiara de postura. Se enderezó, inclinó la cabeza hacia arriba; como si lo mirara con desdén. “¿Oh, te atreves a acercarte a esta joven ama?” preguntó. Bowu escupió su bebida. “¿¡Eh!? ¿¡Estás buscando la muerte!?” gritó, con una mano en la cadera y el dedo apuntando directamente hacia él. Bowu soltó una carcajada y no vio el brillo en los ojos de su hermana. Él estaba entre la multitud la primera vez que ella le dijo eso al Joven Maestro de la secta visitante. Simplemente asintieron, como si su comportamiento fuera lo esperado. Y por alguna razón, el hombre parecía ofenderse menos por los insultos cuando ella los gritaba, en lugar de responder con su habitual tono monótono e inexpresivo. Sus vidas tomaron rumbos distintos al crecer. Pero ella siempre estuvo a su lado. Le habló de la amiga que había hecho, Xiulan, y de lo aburrida que era la chica. Incluso la había conocido una vez. Xiulan. Era amable. Un poco obsesionada con el deber y el honor, pero había ahuyentado a los bastardos que aparecían de vez en cuando cuando Xianghua no estaba para echarlos. Pero su hermana siempre, siempre volvía, con una nueva historia, o con un regalo, y una sonrisa solo para él. ========================================= Ninguno de los dos podía ver. Ella oyó a Tigu empezar a estornudar, mientras el Qi de Xianghua invadía sus fosas nasales. Xinghua retiró su horno, lo encendió rápidamente y reinició algunas de sus funciones, además de vaciar una de sus cantimploras que estaba debajo en la cámara vacía. Dejando el aparato siseante en el suelo, se alejó de él. Podía sentirlo a través del vapor. Los roces ligeros como plumas que le indicaban dónde estaba su oponente, acercándose con cautela hacia el siseo. Respiraba superficialmente para no delatar su posición. No podía estar segura de que la otra chica se dejara engañar. Tigu ya la había descubierto la primera vez. Podía sentir cómo la chica más pequeña avanzaba sigilosamente hacia el horno siseante, pasando justo al lado de Xianghua. Quizás era una cobardía atacarla por la espalda. Pero Tigu era una oponente demasiado formidable como para no intentar aprovechar cualquier ventaja. Con su Qi rodeando a Tigu, su intención permanecía completamente oculta. Era un susurro silencioso, apuntando a un golpe debilitante en el hombro. Con la sorpresa y la fuerza, esperaba terminar la pelea de inmediato. Rou Tigu esquivó. Incluso Tigu parecía confundida, ya que se apartó exactamente del camino, esquivando un ataque sin firma de qi que provenía de fuera de su línea de visión. Tigu parpadeó.” Las bolas de barro son realmente profundas” afirmó, con tono impresionado. Xianghua no tenía ni idea de lo que quería decir la chica, mientras ella atraía el vapor a su alrededor, y los contornos difusos del vapor se enfocaban y atacaban. Xianghua corrió de vuelta a su horno, agarrándolo mientras Tigu la seguía de cerca, gritando cuando las figuras fantasmales la rodearon, quemándole la piel con vapor sobrecalentado. ================================ Bowu vivía prácticamente atrapado entre dos mundos. Un lisiado que residía en los márgenes de la secta. Hacía trabajos ocasionales y trabajaba con números cuando sus empleadores se lo permitían, mientras su hermana luchaba en grandes batallas de las que traía historias o le conseguía pergaminos interesantes de la biblioteca. Había estado revisando las notas de sus antepasados sobre la niebla. Una especie de aparato de canalización. Era antiguo y estaba en desuso, pero tenía su encanto. Estaba jugando con el molinillo que le había traído su hermana, recostado en su asiento, cuando el agua para el té empezó a hervir. En la estrecha choza, al reclinarse, su mano casi tocaba el brasero. Y el molinillo estaba sobre la olla. Él lo miraba distraídamente, mientras giraba cada vez más rápido sobre el agua hirviendo. Volvió la mirada hacia la matriz de canalización. Él mismo no podía canalizar el Qi. ¿Pero el vapor, y esta matriz de canalización…? Miró su pierna, suspiró y apartó esos pensamientos. Pero no sin antes elaborar un prototipo. ================================= El horno se había enfriado. Sus conductos de ventilación estaban menos brillantes y podría volver a bombear vapor. Tigu gruñó mientras perseguía a otra sombra, haciéndola pedazos antes de estornudar de nuevo. “¡Vamos, Misty Lady! ¡Deja de esconderte!”, exigió Tigu, haciendo eco su voz desde la derecha. Xianghua golpeó su guantelete, abriéndolo y comprobando la formación que contenía, cuando sintió que Tigu se agachaba repentinamente. Se oyó un estrépito, ¿como si se estuviera quitando algo y lo estuviera dejando caer? ¿Qué estaba...? [El ataque del tigre] El aire crujió y aulló, y una grieta se abrió en su niebla. Vientos huracanados azotaron su defensa mientras ella intentaba desesperadamente contener el vapor. Y volvió a suceder. Y otra vez. Tigu rebotó por toda la arena, estrellándose contra el suelo y rompiéndolo casi media docena de veces. El vapor se disipó, dejando al descubierto los hoyos que Tigu había formado al aterrizar. La chica jadeaba con fuerza al girarse, y sus ojos se posaron en Xianghua. “¡Te encontré!”, exclamó, mostrando una sonrisa llena de dientes afilados. Xianghua tiró del encendedor del horno. Este chisporroteó y tosió antes de volver a arrancar. ============================== Su hermana estaba desconsolada. Su rival la había superado. La había dejado atrás. Incluso llegó a decir que se sentía perdida. Fuera cual fuese el motivo, su hermana estaba furiosa. Cultivó lo mejor que pudo. Incluso acudió a su padre, exigiéndole recursos para el cultivo, y él se los concedió. Unos reactivos caros, importados de las Montañas Colmillo Aullador. Bowu se mordió el labio y sacó el viejo dibujo que ella había hecho. Su padre podía ayudar. ¿Tal vez él también? Tal vez, si modificaba un poco la composición... Xianghua no lo entendía. Parecía algo confundida por la logística y las matemáticas, pero se sentó con una concentración absoluta, aprendiendo lo que él estaba haciendo para poder ayudar. Ella creía en su trabajo. Y no había manera de que la defraudara. =============================== Ambas estaban exhaustas. Tigu finalmente se estaba quedando sin energía. Sus ataques eran más lentos. Sus garras habían disminuido en número, pero había una expresión de satisfacción en su rostro mientras se golpeaban una a otra. El horno de Xianhua siseaba. Era lo único que la había mantenido en la lucha. Se estaba desmoronando. Se estaba agrietando, mientras ella vertía en ella todo lo que le quedaba. Ambos retrocedieron tambaleándose por los golpes del otro. Ambos cayeron de rodillas. Tigu rugió. Sus garras se multiplicaron de nuevo, mientras su camisa caía hasta su cintura. Sus músculos se hincharon, de un rojo brillante, y sus ojos se volvieron completamente amarillos. Xianghua se echó hacia atrás y tiró del encendedor. Su horno chilló al sobrecargarse, y en lugar de vapor, salía fuego por la chimenea. El pico de la garza se cerró por última vez, encontrándose con las garras del tigre. =========================== Su hermana contempló la devastada sala de entrenamiento. Los muros de piedra destrozados y los muñecos humeantes. Acunó el horno como si fuera lo más preciado que jamás hubiera recibido. “Me lo llevaré al cielo” juró, y le tendió la mano. Bowu lo tomó.