Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 154 online gratis en español

La tierra pasaba velozmente bajo Lu Ri en un borrón verde. Cada salto lo llevaba por encima de enormes colinas boscosas y pequeñas aldeas. Se había esforzado al máximo, moviéndose tan rápido como podía. El aire hacía rato que había dejado de protestar con un grito. Simplemente no era eficiente; la respiración circular de los Pasos Nublados era inútil cuando no había Qi que reponer. En cambio, con su férreo control sobre su poder, liberado para acelerar el paso, el mismo aire que entraba en sus pulmones absorbía su energía con cada respiración. Lejos del tranquilo paseo hacia el norte, se apresuró a llegar a su destino. Su paso se ralentizó por necesidad, pero aún era una velocidad aceptable. Una molestia, y una que debía soportar. Su único pesar era lo que aún le faltaba. No tenía la espada voladora, ni la calma e imperturbabilidad propias de un cultivador. En cambio, su cabello y su ropa estaban enredados y arrugados, mientras el sudor le corría por el cuerpo. Sin embargo, su prisa tuvo recompensa. Tan solo un día y medio después de recibir su mensaje, Lu Ri pudo divisar Ciudad del Lago de la Luna Pálida en el punto más alto de sus saltos. Su piedra de transmisión zumbaba. Tras un último salto, concentró su Qi. No serviría de nada volver a romper todas las piedras detectoras y alertar a los guardias de la ciudad. “Informen” ordenó, reduciendo el paso al de un mortal y colocándose de nuevo el sombrero remendado. Uniéndose a la multitud que se dirigía a la ciudad, su andar lo llevó, pasando junto a carros y multitudes, hacia la base de Plum Blossom. Necesitaba un baño para purificarse del esfuerzo y de los informes finales de sus hombres. Si bien hacer esperar a Jin Rou fue una descortesía, llegar con ese aspecto tan desaliñado y cubierto de mugre del camino fue doblemente descortés. ¡Tenía una imagen que mantener como miembro de la Secta de la Espada Nublada! “Jin Rou estará en el Pabellón de la Luna Pálida, Maestro Escriba” informó el hombre al otro lado de la piedra de transmisión a Lu Ri. “Tenemos un informe preparado que puede consultar cuando lo desee.” Hubo una pausa mientras el agente parecía reunir valor y dijo con vacilación”: ...hay una complicación. Lu Ri frunció el ceño.” ¿Complicación? “Sí, Maestro Escriba. Sabíamos que Rou Jin era importante para la compañía de comercio de Jade Azur. Subestimamos su importancia. Se han quejado de que le estemos impidiendo el paso. En este momento estamos en conversaciones al respecto. Ha sido... polémico. “Ya veo” dijo Lu Ri, reflexionando sobre esto. Los Honrados Fundadores tenían opiniones encontradas sobre la naturaleza de los mercaderes. Los criticaban por ser avariciosos, pero también reconocían su necesidad. Sus escritos sobre cómo tratar con ellos eran claros: cortesía, si no había otra opción. El rencor de los mercaderes no debía subestimarse. Si no se los erradicaba por completo, los enemigos podrían encontrarse de repente sospechosamente bien equipados. Sin embargo, si la Compañía Comercial Jade Azul servía a Jin Rou como la Flor de Ciruelo a Lu Ri, él les mostraría respeto. No les correspondía cuestionar a Jin Rou ni sus motivos, pero hacerlo por preocupación por su amo era admirable. “Transmítanle nuestras disculpas por las molestias y organicen una compensación. La información es de gran valor para los comerciantes, ¿no es así?” “Como usted diga, maestro escriba.” El hombre obedeció. Lu Ri asintió. Su misión pronto concluiría, en cualquier caso. Sin embargo, abandonar a un hombre tras haberle dado un propósito debía evitarse a toda costa. Probablemente Lu Ri jamás regresaría a las Colinas Azules, por lo que los hombres de la organización que había creado debían recibir un nuevo propósito. Y si su hermano menor tenía estrechos vínculos con esos comerciantes, en el sentido de que estaban dispuestos a investigar las amenazas contra él… bueno, era algo fácil de manejar. Su camino lo llevó al centro de la ciudad, a una pintoresca villa amurallada cerca del diminuto Palacio Imperial. Era increíblemente pequeña para ser una capital de provincia. Entró por una de las entradas laterales, donde fue recibido de inmediato. Uno de sus hombres, conocido simplemente como Chan, lo saludó. Su ayudante más habitual en la ciudad le dijo: “Se le ha preparado un baño, Maestro Escriba”, mientras le entregaba a Lu Ri los últimos hallazgos sobre Jin Rou. Tomó el informe y lo hojeó. "¿Su temperamento?"“ Preguntó Lu Ri. Chan pareció divertirse un instante antes de responder.” Está de muy buen humor esta mañana, Maestro Escriba; estuvo cantando para sí mismo y fue a la cocina a prepararse algo de comer. El personal se quedó atónito. Por lo demás, se quedó en su habitación. Lu Ri arqueó una ceja y asintió mientras recorría la casa. Los hombres se apartaron de inmediato haciendo una reverencia, mientras Chan lo guiaba a través de la rústica, casi espartana, vivienda. “¿Los hombres que participaron?” preguntó, e inmediatamente apareció otra página que detallaba las acciones de cada miembro. Lu Ri asintió, memorizando los nombres. El mérito se asignaría más adelante. Chan hizo una reverencia e indicó con un gesto la puerta que daba a la sala de baño. El baño ya estaba preparado, pero había poco tiempo para disfrutarlo. Lu Ri se aseó rápidamente. La suciedad y el sudor acumulados durante el esfuerzo se desprendieron con facilidad, y se ocupó de su cabello, deshaciéndole los pocos nudos que tenía. Que estuviera enredado era prueba de su rapidez. Se sacó un conjunto de ropa limpia de su anillo de almacenamiento, y una píldora reconstituyente alivió lo peor del dolor sordo causado por las reservas de Qi ligeramente agotadas. Finalmente, examinó los informes en detalle. Llegaron con un carro enorme que un hombre no podría arrastrar. Se confirmó provisionalmente que contenía arroz, pero la cantidad de guardias y el hermetismo de la Compañía apuntan a otra cosa. Anexo. Informe de la subasta Dueling Peaks. Azure Jade Trading Company informa que tiene a la venta arroz de grado oro. Es probable que exista una correlación, pero se desconoce. Lu Ri arqueó una ceja. ¿Arroz de grado oro? Jin Rou había expresado su intención de dedicarse a la agricultura al marcharse. Parece que había aprovechado al máximo los conocimientos adquiridos en el cuidado de las hierbas espirituales. Lu Ri se preguntó distraídamente a qué sabría el arroz de grado oro. Consumirlo se consideraba un lujo y un desperdicio de dinero, pudiendo comprar recursos para su cultivo. Negó con la cabeza y continuó. Pasó la noche con Guan Chyou, de la compañía mercantil, en un lugar privado. El hecho de que estuviera con él tras solo una noche indica un favor extremo por parte de la Compañía Comercial Jade Azul. Con Guan Bo, visitó o realizó compras en las siguientes tiendas… Lu Ri examinó la lista. Cobre, vidrio, arena, todos materiales comunes, siempre que fueran de alta pureza y en grandes cantidades. Su temperamento parece tranquilo. Se le vio recibir un empujón en la calle, pero le hizo un gesto al culpable para que se marchara. Fue cortés con todos los agentes. Al principio se sorprendió al contacto, pero lo aceptó sin problemas. Buenas noticias, que confirmaban lo que sus hombres habían dicho. Sin embargo, había un último detalle que lo hizo dudar. Actualmente siempre está acompañado por dos o más animales: un gallo, un conejo y una serpiente. Habla con ellos y parecen responderle. Relatos del norte hablan de un gallo que lucha contra los malvados. Circulan rumores entre los caravaneros. Es muy probable que sean bestias espirituales. Lu Ri se acarició la barbilla. ¿Bestias espirituales? Eso sí que era sorprendente. Pero se adaptaría a lo que viniera. Lu Ri se centró en sí mismo. Finalmente, estaba casi al final de esta tarea. ======================= “Está aquí, Maestro Escriba” susurró el hombre que estaba a su lado. Lu Ri salió de sus pensamientos. Repasar mentalmente los escenarios no le serviría de nada. Jin Rou podía estar furioso, ser sumiso y acobardado, o cualquier otra cosa, pero hasta que no lo conociera en persona, no lo sabría. Cualquiera de esas reacciones era aceptable, con tal de que cumpliera su cometido. En cambio, centró su atención en el Pabellón de la Luna Pálida. Lo había reservado por completo; los demás rincones del vasto jardín estaban vacíos. Era un lugar tranquilo y sereno. La hiedra trepaba por los postes de madera y las últimas flores del verano desprendían sus embriagadores aromas en el aire. Un pequeño río murmuraba, y el suave murmullo del agua ocultaba las conversaciones a cualquiera que intentara escuchar desde fuera. Si bien alquilar todo el lugar era una demostración de poder, esperaba que el entorno transmitiera adecuadamente sus pacíficas intenciones. Después de todo, era una descortesía dañar la morada de un mortal, a menos que no hubiera otro recurso. Así hablaron los Honrados Fundadores. Lu Ri hizo una pausa. ¿Acaso Jin Rou había leído sus enseñanzas? No llevaba mucho tiempo en la secta y su tiempo se había consumido en tareas de mantenimiento. Frunció el ceño, considerando que el Joven Maestro que derrotó a Jin Rou le había privado de leer aquellos textos ilustrados. Pero ya no había tiempo para más introspección. El poder se acercaba. Sin embargo, se sentía un poco extraño. Era algo borroso, y le tomó un momento poder verlo con claridad. ¿Segunda Etapa del Reino Profundo? Un aumento más que aceptable, considerando que había estado allí todo este tiempo. Lu Ri no podía imaginar ganar una etapa, y mucho menos ascender a un reino en esta provincia tan desfavorecida. El hecho de que no hubiera descuidado su cultivo era un buen presagio. El anciano Ge sin duda estaría complacido. Sin embargo, algo no cuadraba. Había otros dos con él. Dos iniciados, ambos de la tercera etapa, y uno de ellos a punto de alcanzar la cuarta. Lu Ri se puso de pie y se sacudió la ropa para asegurarse de estar impecable. Su sombrero colgaba del lateral de la silla y, con un gesto de despedida, ordenó a sus hombres que se levantaran. Jin Rou entró en el pabellón. Llevaba, como ya se había dicho, un gallo sobre un hombro, un conejo sobre el otro y una serpiente enroscada en el brazo. También llevaba una cajita en la mano. Hacía casi dos años que no veía a su hermano menor. Un abrir y cerrar de ojos para un cultivador. Sin embargo, Lu Ri se preguntó si el hombre que tenía delante era el mismo chico que recordaba. Jin Rou siempre había sido el bicho raro. Pobre. De clase baja. Sus compañeros a veces decían que apenas era un cultivador. Su piel bronceada y sus pecas delataban una vida de trabajo duro, sin la protección de los reinos superiores. Sin embargo, siempre irradiaba energía. Siempre estaba haciendo algo. Lleno de pasión y con una determinación que lo llevaba a aceptar cualquier tarea que pudiera, y a realizar sin quejarse las que le imponían. El hombre que tenía delante estaba tranquilo. Firme. Sus ojos se encontraron con los de Lu Ri sin temor, mientras caminaba hacia la mesa. Jin Rou siempre había sido alto, pero en su ausencia había crecido aún más. Su complexión siempre había sido poco agraciada para un cultivador: demasiado corpulenta en lugar de ágil y letal. Esa característica se había acentuado, y su cuerpo se había llenado de gruesas placas de músculo. Sus pecas se habían multiplicado y un bronceado oscuro había intensificado el tono de su piel. Lu Ri entrecerró los ojos y miró al gallo. Era un animal magnífico, sin duda. Su plumaje era sublime. Vestía un chaleco de piel de zorro y lo observaba fijamente. Sin embargo, era el poder. Era el reino profundo que había sentido. La serpiente y el conejo eran los iniciados. La serpiente era vieja y estaba herida; le faltaba un ojo y tenía una extraña marca de quemadura. El conejo era de un plateado brillante y lo miraba con furia. Jin Rou, con su percepción pasiva, no sintió nada. Lu Ri hizo una pausa, mientras observaba a las bestias. Tales criaturas no eran particularmente comunes, pero sí aparecían ocasionalmente. Como presagios de calamidad, si no se les trataba adecuadamente, a menudo se convertían en una desgracia involuntaria para su dueño. Estas criaturas atraían a poderosas Bestias Espirituales que se alimentaban de ellas, lo que solía provocar la destrucción total de cualquier aldea en la que vivieran... si la bestia no se dejaba llevar por sus intenciones y asesinaba a su dueño. Si aparecía una, era costumbre llamar a una secta o al gobierno para que se hicieran cargo de la criatura o la vendieran a un noble. En esos casos, eran consumidas de inmediato. ¿Pero un simple gallo en el reino celestial? Pensar que un gallo en estas débiles colinas pudiera ser más fuerte que la mayoría de los ancianos de esta provincia. Criar algo así. Lu Ri desconocía sus intenciones, y no le correspondía preguntar. Pero le preocupaba no poder sentir a Jin Rou. Era evidente que era un cultivador. Sin embargo, Lu Ri no podía sentirlo. Recurrió a sus sentidos. Era todo un arte: medir con precisión el nivel de cultivo de otro sin ser intrusivo. Había un atisbo de algo. Pero indagar más sería una intromisión que podría resultar ofensiva, así que se retractó. Estaba allí para hacer las paces, no para saciar su curiosidad. ¿Acaso practicaba algún arte extraño? Todo para incluirlo en su informe a los Ancianos. Sin embargo, Lu Ri supuso que ese era el poder incluso del discípulo más humilde de la Secta de la Espada Nublada. Podría sorprender a su Hermano Mayor desapareciendo en este rincón perdido y regresando con Bestias Espirituales y... algo. ¿Qué? Lu Ri no lo sabía. Una vez más, Lu Ri sintió irritación hacia el Joven Maestro que había derrotado a Jin Rou. Apartó sus pensamientos sobre el asunto, mientras Jin Rou se disponía a saludar primero a Lu Ri, como exigían sus respectivas posiciones. Sin embargo, la situación era diferente. Lu Ri debía ofrecerle la cara a Jin Rou, ya que era la Espada Nublada quien había cometido el error. Lu Ri se movió con una prisa casi impropia. “Lu Ri, discípulo de la Secta de la Espada Nublada, saluda a Jin Rou” entonó, mostrándole al hombre el debido respeto. Jin Rou se quedó paralizado, con expresión de confusión, mientras las bestias espirituales que lo acompañaban descendían de un salto. Era evidente que no entendía el encuentro y se mostraba cauteloso. Aun así, él también hizo una reverencia, y la escena resultó divertida al ver a tres bestias espirituales que también se inclinaban ante Lu Ri. “Rou Jin saluda al hermano mayor Lu Ri” dijo, y entonces Lu Ri se sorprendió al oír que las bestias espirituales también hablaban. 'Fa Bi De, primer discípulo de Fa Ram saluda a Lu Ri', entonó una voz profunda y suave, mientras el gallo bajaba la cabeza. “Liang Yin saluda a Lu Ri” dijo la coneja, con una voz tan suave y perfecta como la de la Hermana Mayor Yeo Na. “Miantiao saluda a Lu Ri”. La última frase sonó vieja y cansada. El único ojo bueno de la serpiente examinó a Lu Ri con atención. “Mis discípulos” dijo Jin Rou con una leve sonrisa en el rostro. La idea sería ridícula si Lu Ri no los tuviera ante sus ojos. ¿Entrenarlo a propósito? Interesante. El Gallo, por sí solo, era lo suficientemente poderoso como para luchar en un torneo en la Garganta de la Cascada Furiosa. Esto bastó para que Lu Ri quisiera examinar a estas criaturas con mayor detalle. ¿Fue esa capacidad de invocar Bestias Espirituales lo que llamó la atención del poderoso experto? Que Jin Rou las hubiera traído era una afirmación extraña. Lu Ri les dirigió a todos breves asentimientos en señal de reconocimiento, como correspondía a los discípulos de menor rango, e indicó la mesa donde se sentaban los demás. Los humanos tomaron asiento, y los… discípulos ocuparon sus lugares sobre la mesa. Jin Rou también colocó encima la caja que llevaba. Lu Ri procedió a servirles té. Otra infracción técnica del protocolo, ya que se suponía que el discípulo menor debía servir al mayor, pero esta vez no sería necesario. Era una fragante mezcla proveniente directamente de los barrios bajos de Ciudad Crisol Carmesí, donde Jin Rou había vivido. Lu Ri notó que los ojos de Jin Rou se abrieron de par en par por la sorpresa al percibir el aroma, y su mano se agitó brevemente sobre la mesa. “Me alegra verte de nuevo, Jin Rou... o Rou Jin, como prefieras. Debo confesar que me costó un poco encontrarte” comenzó Lu Ri. El hombre se estremeció al oír mencionar el engaño y rió nerviosamente. “Sí. Quería un final limpio, ¿sabes? Por si acaso ese tipo no había terminado todavía” dijo Rou Jin. Lu Ri hizo una mueca para sus adentros. Siendo sincera, quizá había sido una buena decisión. Cambiar los caracteres con los que se escribía el nombre, así como el orden, había resultado sorprendentemente efectivo. “Así es. Veo que te ha ido bien. Eso es bueno.” Jin Rou entrecerró los ojos, confundido y desconfiado. Asintió con cautela, tomando un sorbo de té. Contuvo el aliento un instante antes de tragar saliva con dificultad. Enderezó los hombros. “Hermano mayor. Espero no ser muy descortés… pero ¿a qué se debe su presencia aquí?” preguntó. “Seguro que no es por una visita social. Lu Ri asintió.” Vayamos al grano, entonces.” Se aclaró la garganta y sacó su anillo de almacenamiento. Jin Rou se puso tenso. “Este Lu Ri está aquí en misión oficial de la Secta de la Espada Nublada, según lo estipulado en las normas y reglamentos de los Venerables Fundadores” entonó. El hombre frente a él se cruzó de brazos mientras Lu Ri presionaba su mano contra el anillo. Rou Jin entrecerró los ojos. Lu Ri sacó la carta, la tomó con ambas manos y se la ofreció cortésmente. “Con respecto a las leyes de la Secta de la Espada Nublada y las estipulaciones sobre la partida honorable: Jin Rou, su correo.” El sobre estaba impecable. El sello intacto. Enviado a través del ejército imperial, el nombre en el frente era simplemente “abuelo”. Jin Rou la miró fijamente sin comprender. Luego volvió a mirar a Lu Ri, con una expresión de completo estupefacción en el rostro.