Leer Campos de Oro (Novela) Capítulo 365 online gratis en español

Alrededor de las nueve de la mañana, el puesto de comida guisada de la familia Yu, en la capital de la prefectura, estaba repleto de gente comprando guisos. Hacía casi tres meses que había abierto y el negocio familiar se hacía cada vez más popular. Al principio, solo guisaban un cerdo al día, pero ahora ni siquiera guisar dos era suficiente para la demanda. Cada parte del cerdo, desde la cabeza hasta las patas, se aprovechaba en sus guisos. No se desperdiciaba nada, ni la cabeza, ni las patas, ni las vísceras. Tras el guiso, cada parte del cerdo adquiría un sabor único. Las que más se vendían eran la cabeza, las patas y las casquería. Esto se debía a que su precio era más asequible para la gente común, y su sabor no tenía nada que envidiar al de otros cortes de carne. Por eso, a todos los habitantes de la zona les encantaban estos guisos. Aunque la ciudad de la prefectura era grande y contaba con numerosas carnicerías, la gran mayoría de los animales debían importarse. Además, el precio de la carne había aumentado con respecto a años anteriores. Por ejemplo, en el pasado, el precio máximo del cerdo rondaba las treinta monedas de cobre por catty. Este fue el año posterior al desastre, por lo que el precio del cerdo en la ciudad de Tanggu había subido a unas cien monedas de cobre por catty, mientras que, en la ciudad de la prefectura, el cerdo más barato costaba entre ochenta y noventa monedas de cobre por catty. Los habitantes de la ciudad prefectural tenían un nivel de vida más alto que los de Tanggu. Sin embargo, la mayoría debía pensárselo dos veces antes de comer carne. Solo después de hacer una mueca y apretarse el cinturón podían permitirse un plato con carne en la mesa. Por lo general, la mayoría de las familias no compraban cabeza ni intestinos de cerdo en la carnicería, aunque les apeteciera mucho la carne. Esto se debía a que, independientemente de cómo se prepararan, el plato final siempre tenía un olor y un sabor extraños que lo hacían difícil de tragar. Sin embargo, en la carnicería de la familia Yu, las partes menospreciadas del pollo y el cerdo se habían convertido en manjares que tentaban incluso al paladar más goloso. La cabeza, las manitas y los intestinos de cerdo estofados eran exquisitos y a un precio asequible. El cerdo estofado normal costaba entre ciento treinta y ciento cincuenta monedas de cobre por catty, mientras que la cabeza, las manitas y los intestinos costaban entre cincuenta y sesenta monedas de cobre por catty. Este precio era sin duda asequible para la mayoría de la gente común. Incluso una familia normal podía permitirse comprarlo cada tres o cinco días para satisfacer su antojo. De hecho, muchos habitantes de los pueblos cercanos también compraban cuando visitaban la capital para llevar a casa. Así pues, la carne de cabeza, las manitas y las vísceras de cerdo estofadas de la familia Yu gozaban de una popularidad arrolladora, y la gente se apresuraba a comprarlas. Nunca había suficiente para satisfacer la demanda. Además, Yu Xiaocao no se encontraba en la capital en ese momento, por lo que la familia Liu no tenía más remedio que esperar cada día a los clientes decepcionados sin saber qué hacer. Liu Junping, por otro lado, poseía una mente aguda y flexible. Investigó en secreto a todas las carnicerías y puestos de carne de la ciudad y descubrió que, en épocas de buena clientela, vendían la carne de dos cerdos al día. Incluso en épocas de baja clientela, lograban vender la carne de un cerdo entero en dos días. Además, a todas estas carnicerías y puestos de carne les sobraban cabezas, patas y vísceras. Regresó para comentar con sus padres lo que había descubierto. Los tres llegaron a una conclusión y Liu Hu salió con su hijo para cerrar un acuerdo comercial a largo plazo con aquellos carniceros y vendedores de carne. A tres monedas de cobre por catty, les comprarían todas las cabezas, patas e intestinos de cerdo. Un cerdo contenía entre veinte y treinta catties de carne en su cabeza, patas y vísceras. De este modo, los dueños de estas carnicerías y vendedores de carne podrían obtener unos cien monedas de cobre adicionales por cerdo. ¿Por qué no iban a firmar con gusto un acuerdo de cooperación así? A partir de entonces, Liu Junping se encargó de comprar y transportar estos ingredientes adicionales a la tienda. Todos los días, conducía el carro tirado por un burro hasta todas las carnicerías y puestos de carne cercanos para recoger los ingredientes y siempre conseguía el equivalente a siete u ocho cabezas, manitas y vísceras de cerdo. Preparar estos ingredientes no era tarea fácil. Yu Caifeng y su hija no solo tenían que guisar la comida a diario, sino también asar y ahumar patos, pollos y gansos para los platos más selectos del restaurante. Estaban tan ocupadas que no paraban ni un segundo. Para preparar las cabezas, manitas y vísceras de cerdo adicionales, a menudo trabajaban hasta muy tarde. Por suerte, Yu Xiaocao no pasó mucho tiempo en la aldea de Dongshan. Al regresar, vio que su tía mayor y su prima tenían los ojos hundidos, ojeras pronunciadas y un cansancio deplorable. En ese mismo instante, tomó la decisión: contratarían a algunas personas para que se encargaran de preparar esos ingredientes tan difíciles de conseguir. Yu Xiaocao también reorganizó el trabajo en la tienda de guisos desde cero. Primero preparó personalmente una gran cantidad de especias para guisar y las hizo moler hasta obtener un polvo fino. La mezcla resultante se guardó en un gran frasco de cerámica. De esta manera, le resultó más fácil pesar la cantidad exacta de especias necesarias para guisar una porción de carne. Así se ahorraría el trabajo de preparar más especias en el futuro. En cuanto a la preparación del pato asado, el pollo asado, el pato al ajillo y las carnes ahumadas, Yu Xiaocao le enseñó todos sus métodos a su prima mayor, Liu Yaner. Estos platos no eran difíciles de preparar siempre que se dominaran los ingredientes y se controlara bien el fuego. Liu Yaner era una niña muy lista y ágil en la cocina. Al cabo de quince días, la mayoría de la gente, salvo los comensales más exigentes, no notaba la diferencia entre la comida que ella preparaba y la que hacía Xiaocao. Como también se encargaba de la comida cuya venta era limitada cada día, en realidad no tenía que dedicarle mucho tiempo a su elaboración. Así, el resto del día lo dedicaba a ayudar a vender guisos. La tía mayor, Yu Caifeng, se encargaba de preparar todos los guisos a diario. En la tienda había cuatro ollas gigantes que hervían a fuego lento desde el amanecer hasta el anochecer sin descanso. Después de que Liu Junping terminaba de traer las cabezas, las manitas y las vísceras de cerdo, también ayudaba a su madre a lavar y trocear la carne y a encender el fuego. Cuando la tienda estaba abarrotada, también ayudaba en la caja, pesando la carne y manejando el dinero. Liu Hu se encargaba de comprar cerdos en las zonas menos afectadas por la plaga de langostas. Los cerdos se sacrificaban allí mismo y luego se transportaban a la tienda. Todos los días trabajaba desde el amanecer hasta el anochecer. A veces, cuando tenía que viajar más lejos de lo habitual, debía pasar la noche fuera y regresar al día siguiente. Finalmente, contrataron a dos mujeres de la zona, hábiles en el trabajo y dispuestas a preparar la carne de cabeza, las manitas y las vísceras del cerdo. Cada una recibía un salario de treinta monedas de cobre al día, lo mismo que un hombre adulto podía ganar trabajando duro durante toda una jornada. Ambas tenían situaciones familiares complicadas. Una de ellas tenía una suegra que debía tomar medicamentos todo el año, mientras que el marido de la otra se había roto la pierna hacía dos años trabajando y aún tenía dificultades para caminar. Aunque preparar las cabezas, las patas y los intestinos del cerdo era un trabajo duro y sucio, lo más importante era el dinero que ganaban. Estas dos mujeres no tenían la fuerza ni la resistencia para realizar el trabajo pesado de un hombre, pero aun así podían ganar exactamente el mismo salario. Incluso si no quisieran hacerlo, habría muchas otras personas dispuestas a ocupar ese puesto. Cuando eligieron a estas dos mujeres para contratar, Yu Xiaocao y toda la familia de su tía paterna mayor investigaron en secreto sus antecedentes durante mucho tiempo. Ambas señoras eran honestas y sencillas, y sus familias también. El negocio de la tienda de guisos era muy próspero y muchos lo codiciaban. Sin embargo, cuando abrieron, el magistrado de la prefectura y el príncipe heredero acudieron para mostrar su apoyo. Por lo tanto, aquellos envidiosos no pudieron hacer nada en ese momento. Con el paso del tiempo, era más probable que optaran por sabotearlas entre bastidores. La tienda de guisos de Yu tenía recetas que todos deseaban. Ya fuera para pollo asado, pato asado o guisos, cualquiera de esos métodos secretos podía generar una gran fortuna. Por lo tanto, a medida que la tienda crecía, sin duda necesitarían contratar a más personal. Era importante que consideraran cuidadosamente a quién contratar para evitar a alguien con segundas intenciones. Al lado, la tienda de verduras encurtidas de Yu también había abierto sus puertas. La mayoría de las verduras saladas y encurtidas se compraban al por mayor en el puesto de verduras encurtidas de Xiaojiang, en el pueblo de Tanggu. Actualmente, la mayoría de los productos del puesto de Xiaojiang se elaboraban con recetas de Xiaocao, por lo que su sabor estaba garantizado. Además, Yu Xiaocao también había creado algunas recetas secretas para la tienda. Todos estos productos, elaborados personalmente por ella, tenían sabores únicos. Poco después de su inauguración, la tienda de verduras encurtidas de Yu prosperaba tanto como la de guisos. También surgieron problemas debido al excesivo éxito del negocio. Yu Xiaocao pasaba todos los días en la tienda de verduras encurtidas, pesando los vegetales y manejando el dinero. Llegó un punto en que su voz se volvió ronca de tanto interactuar con los clientes y empezó a sonar como un pato graznando. No era un sonido agradable. Cuando la señora Liu visitó la ciudad de la prefectura, también empezó a ayudar en la tienda de verduras encurtidas. Originalmente, solo pensaba quedarse un día antes de regresar. Sin embargo, terminó pasando más de medio mes allí ayudando y no pudo irse. Cuando Zhu Junyang regresaba a la capital, se detuvo en la ciudad prefectural para ver cómo estaba Xiaocao. En ese momento, Xiaocao, que siempre había tenido un rostro pequeño y delgado, ahora parecía no tener ni un gramo de más. Su barbilla era tan afilada que parecía capaz de apuñalar a alguien hasta la muerte. A Zhu Junyang le dolió el corazón al verla así. Se llevó las manos al pecho, perplejo: “¿Cuándo me he lesionado esto internamente? Antes nunca tenía dolores en el pecho, ¿por qué me pasa tan a menudo ahora? Esto no está bien. Cuando vuelva a la capital, necesito que un médico imperial me examine con detenimiento. No quiero morir de repente”. Zhu Junyang permanecía en silencio al otro lado de la calle, frente al puesto de comida guisada y la tienda de verduras encurtidas de la familia Yu. Observaba en silencio cómo las figuras dentro de las tiendas iban y venían como si estuviera hipnotizado por la escena. Hacia el mediodía, los clientes del puesto de guisos y de verduras encurtidas se marcharon. Todos los empleados suspiraron aliviados. Yu Xiaocao se secó las manos con un paño húmedo antes de quitarse el delantal floreado. Sacudió brazos y piernas para relajarse. Al levantar la vista, vio al Príncipe Real Yang al otro lado de la calle, así que salió corriendo de la tienda y le sonrió a modo de bienvenida: “Joven Príncipe Real, ¿cuándo llegó? ¡Pase a la residencia y descanse un rato!”. El príncipe Yang asintió en silencio y cruzó la puerta principal junto al puesto de comida guisada. El patio delantero lucía impecable. Un pequeño camino de baldosas lo atravesaba, flanqueado por jardines. Uno de ellos estaba sembrado con todo tipo de verduras, mientras que el otro cultivaba hortalizas de otoño. Todas las plantas florecían en los jardines. Zhu Junyang esbozó una sonrisa irónica: “Ya sabía yo que con esta muchacha cerca, no desperdiciaría ni un solo centímetro de tierra”. Siguió caminando hacia adentro y vio que la residencia principal tenía árboles de osmanthus plantados a ambos lados del edificio. Ambos árboles estaban salpicados de diminutas flores amarillas, que parecían pequeñas estrellas. La densa y dulce fragancia de las flores impregnaba todo el patio principal. Al olfatear el aire con atención, detectó el penetrante y tentador aroma a carne que provenía del patio interior. Zhu Junyang se detuvo y se dirigió hacia la pequeña puerta lateral. Yu Xiaocao intentó detenerlo: “Joven Príncipe Real, estofamos toda la carne en el patio interior, así que está un poco desordenado. ¿Qué tal si descansas en el patio principal?”. “No hay problema. Este príncipe solo quiere ver cómo preparan ustedes una carne tan deliciosa. ¿Qué? ¿Acaso temen que les robe sus secretos?” Zhu Junyang arqueó una ceja y la miró con ojos de fénix. Una sonrisa se dibujó en sus labios, dándole un aire diabólico y vagamente seductor. Ante semejante belleza, Yu Xiaocao casi no pudo contenerse y apenas logró evitar que se le escurriera la saliva. Soltó una risita seca y luego dijo: “Alteza Real, si de verdad desea la receta secreta, ¡con mucho gusto se la "presentaré" con ambas manos!”. Tras escuchar los halagos de la joven, Zhu Junyang sintió de repente que el clima y el entorno eran increíblemente agradables ese día. Su sonrisa se ensanchó y resopló: "¿Qué haría este príncipe con tu receta secreta? ¡No tengo ningún interés en ganar tan poco dinero como tú!". Este era el hombre que había traído incontables tesoros del hemisferio occidental. Cada objeto procedente de Occidente tenía un valor considerable. Por ejemplo, el reloj de bolsillo que Zhu Junyang le regaló a Xiaocao costaba cinco mil taeles en su Pabellón del Tesoro, pero se agotaron en tan solo seis meses. Comprar uno de estos relojes en Occidente costaba apenas una docena de taeles. Esto significaba que cada artículo vendido en el Pabellón del Tesoro del príncipe generaba cientos de veces más ganancias. ¡En esa época, pocos en la capital podían competir con la fortuna del príncipe Yang! En comparación, el puesto de comida guisada de la familia Yu obtenía entre cien y doscientos taeles de beneficio diario. No era una suma pequeña, pero para el príncipe, ¡era calderilla! Al entrar en el patio interior, miró a través de la puerta de la cocina, que estaba abierta de par en par, y vio cuatro ollas enormes hirviendo a fuego lento. El intenso olor a carne emanaba de la habitación y lograba incluso eclipsar el dulce aroma de las flores de osmanthus. Tras observar a Yu Caifeng y a su hijo sudando a mares mientras trabajaban arduamente en las ollas, Zhu Junyang frunció ligeramente el ceño y preguntó: "¿Han estado trabajando así todos los días durante todo este tiempo? ¿Sin tiempo para descansar?"