Leer Campos de Oro (Novela) Capítulo 303 online gratis en español

Una vez entrado el verano, aparte de dos o tres lluvias esporádicas, no volvió a llover. Si bien era mejor que la sequía en el noreste, de no haber sido por la plaga de langostas, lo más probable es que la cosecha hubiera disminuido drásticamente y que en algunas zonas no se hubiera podido recoger nada. En las Montañas del Oeste, los únicos árboles que quedaban tras la plaga de langostas estaban secos y parecían muertos. Si no empezaba a llover pronto, era muy probable que toda la vegetación muriera. Incluso el arroyo que fluía todo el año desde las Montañas del Oeste se había secado. El estanque detrás de la antigua casa de la familia Yu era solo una décima parte de lo que había sido. Grandes extensiones de lodo en el fondo del estanque presentaban grandes huecos debido a la sequedad provocada por el sol. De vez en cuando, algún pez moría en zonas sin agua y desprendía un olor a putrefacción. El nivel del agua en el pozo detrás de la casa vieja también había bajado mucho, y las cuerdas del cubo se habían cambiado una y otra vez para hacerlas más largas. El pozo de la casa de la familia Yu se consideraba en buen estado, ya que se había perforado a mayor profundidad. ¡Muchos de los pozos del pueblo ya se habían secado y encontrar agua potable se estaba convirtiendo en un problema! Justo cuando la desesperación crecía en la zona afectada, una tarde de finales de otoño cayó una lluvia helada. Esta dejó una capa transparente de hielo sobre los tejados y las ramas, que se derritió y cayó al suelo en forma de gotas al mediodía. La lluvia otoñal continuó, humedeciendo la tierra reseca. Las molestas langostas también murieron congeladas por la lluvia helada. Esta lluvia llegó en el momento justo. No solo alivió la sequía, sino que también solucionó el problema de la plaga de langostas. La siembra de primavera no debería verse afectada el próximo año. La lluvia helada mitigó los efectos de la sequía, pero también causó estragos en las hortalizas que cultivaba la familia Yu. La col china, los rábanos y otras verduras de otoño lograron sobrevivir. Las hortalizas de hoja verde, como la lechuga, se congelaron y se marchitaron de la noche a la mañana. Si Yu Xiaocao no las hubiera regado con el agua de la piedra mística de vez en cuando, probablemente habrían muerto congeladas. La lluvia continuó cayendo suavemente sin cesar durante diez días. Durante ese tiempo, la familia Yu desafió la lluvia para guardar todas las verduras en el almacén y así minimizar las pérdidas. Tras vender estas verduras, la cosecha de otoño estaría casi lista. Col, rábanos y cebollas... no había muchas verduras de otoño que se pudieran cultivar en aquella época. El patio oeste de la familia Yu estaba sembrado con plantas de otoño, suficientes para que la familia comiera durante todo el invierno y aún les sobrara algo. Las coles chinas se arrancaban una a una y se secaban ligeramente antes de guardarlas en la bodega del patio oeste. La bodega del patio este ya se había acondicionado como nevera. Los rábanos se arrancaban de la tierra y los brotes más tiernos se utilizaban para platos fríos. Arrancar los rábanos era una tarea ardua que recaía sobre los hombres de la familia. Las mujeres y los niños se encargaban de picar la col y arrancar las cebollas. Tras diez días de trabajo, todas las verduras de otoño se guardaron en la bodega. El excedente de la familia Yu fue adquirido a un precio elevado por el restaurante Zhenxiu. No es que otras familias que cultivaban verduras no cultivaran repollo y rábanos, sino que la plaga de langostas las destruyó poco después de brotar. Muchos de los habitantes adinerados del pueblo habían comprado el pesticida especial a Yu Xiaocao, pero lo que cultivaron no les alcanzaba ni para su propio consumo, mucho menos para venderlo. Además, estas familias tampoco tenían problemas económicos para comprar verduras. De todos los restaurantes de Tanggu, solo en el restaurante Zhenxiu se podían comer verduras frescas. Otros restaurantes conocidos compraban verduras en el sur, pero eran más caras y, después de un viaje tan largo, la mayoría no estaban tan frescas. El sabor de las verduras de la familia Yu era reconocido en todo el pueblo de Tanggu. Hubo quienes investigaron la razón de la diferencia entre las verduras de la familia Yu y las de otras familias. Finalmente, se concluyó que el agua del pozo detrás de su casa provenía de un manantial de montaña de calidad excepcional, que no se encontraba en ningún otro lugar. Ni siquiera un mes después de las lluvias otoñales, la temperatura bajó bruscamente y comenzó a nevar silenciosamente. El invierno llegó sin que nadie se diera cuenta. Todos los habitantes de la aldea de Dongshan se refugiaron en sus casas durante el invierno. Este invierno no fue mejor que el anterior. Aunque se enviaban cereales a precios razonables desde el sur, aparte de algunas verduras y mariscos secos, escaseaba la comida. El año pasado, los aldeanos tenían más dinero y pudieron pasar un buen invierno. Ahora, muchos ni siquiera tienen para comer. Sin embargo, para la familia Yu, el impacto no fue tan grande. Tras el inicio del invierno, el príncipe Yang y su séquito regresaron a la capital para informar sobre sus tareas. La ayuda humanitaria tras el desastre fue un éxito y los precios del grano se establecieron puntualmente. Los ciudadanos de la zona afectada estaban profundamente agradecidos al emperador y al príncipe Yang. La reputación de la corte imperial también mejoró entre el pueblo. El año pasado, el príncipe Yang importó semillas de alto rendimiento y logró cultivar mil catties de maíz por mu y cinco mil catties de patatas por mu. También tuvo un desempeño bastante bueno en las labores de socorro tras el desastre. El emperador le otorgó una recompensa muy generosa. Si no hubiera sido ascendido recientemente al rango de príncipe real, ¡probablemente habría recibido el rango de príncipe imperial, el mismo que su padre! Fang Xun, quien había acompañado al príncipe Yang en su viaje por mar y estaba a cargo de la adquisición de provisiones, también fue recompensado. No solo ascendió dos rangos, sino que además recibió el título de mariscal de defensa y fue puesto al mando de la guardia imperial. Siendo ya un oficial de segundo rango a tan corta edad, ¿cómo no iban a sentir envidia? Sin embargo, podían observarlo con cierta envidia. ¡Después de todo, el príncipe Yang tenía a Fang Xun en alta estima, lo que explicaba sus repetidos ascensos! El príncipe Yang se había convertido en el favorito del emperador. En los círculos oficiales de la capital circulaba un dicho: “Si te alías con el príncipe Yang, tu ascenso está garantizado”. Este dicho tenía fundamento. El emperador confiaba en su primo menor y a menudo lo ponía al frente de los asuntos importantes. Era muy fácil obtener resultados trabajando con alguien como él. Además, el príncipe Yang jamás se atribuía el mérito ajeno. De hecho, ¡actualmente se encontraba en la corte solicitando el reconocimiento para quienes lo habían ayudado a cultivar maíz y papas! “Majestad Imperial, la familia Yu sembró diez mu de tierra y cosechó diez mil catties de maíz. También sembraron un mu de patatas, que produjeron cinco mil catties. Si el maíz y las patatas se cultivaran ampliamente en el norte, ¿acaso la gente no dejaría de preocuparse por la escasez de alimentos y podría vivir en paz? Creo que la familia Yu ha hecho grandes contribuciones al país y merece ser recompensada” dijo Zhu Junyang, presentando sus ideas al emperador. El ministro Liu, del Ministerio de Hacienda, coincidió con el príncipe: “Majestad Imperial, ¡tal talento debería incorporarse al Ministerio de Hacienda! Calculé que, de no haber sido por la plaga de langostas, la cosecha de maíz por mu en los campos experimentales del Ministerio habría rondado los seiscientos o setecientos catties por mu. Además, pude comprobar que el maíz sembrado por la familia Yu era abundante y uniforme. ¡Las patatas también eran grandes! En mi opinión, la familia Yu posee un talento excepcional para la agricultura, ¡así que debería aprovecharse!”. Los demás funcionarios civiles y militares escucharon las palabras del ministro Liu del Ministerio de Hacienda y comenzaron a hacer cálculos mentales. Los campos experimentales del Ministerio de Hacienda eran fértiles y contaban con personal dedicado a su cuidado. Un mu de tierra podía producir entre seiscientos y setecientos catties. Sin embargo, se decía que la aldea de Dongshan tenía principalmente terreno montañoso y arenoso, y aun así, el rendimiento de un mu superaba los mil catties. ¿Qué estaba pasando? O la familia Yu no registraba todos sus métodos de cultivo, o sin duda tenían un talento excepcional para la agricultura. Con Zhu Junyang, el príncipe de rostro impasible, vigilándolos, la familia Yu no se atrevería a ocultar nada. En otras palabras, había un 90% de probabilidades de que fuera lo segundo. ¿Qué era lo que más le faltaba a la Gran Dinastía Ming en ese momento? ¡Granos! Jiangnan, la tierra del pescado y el arroz, prosperaba. El clima era propicio para el cultivo y abundaba la tierra fértil. Con dos temporadas de cosecha, los rendimientos anuales en Jiangnan se consideraban aceptables. Al menos, la gente común podía alimentarse. Sin embargo, al norte del río Yangtsé, especialmente en el gélido noreste y noroeste, solo contaban con una temporada de cosecha al año debido al clima. Aunque el emperador había reducido repetidamente los impuestos a la agricultura, la producción en el norte seguía siendo insuficiente. La mayoría de la gente común se contentaba con comer hasta la mitad. Se decía que el maíz y la papa no eran exigentes con el suelo ni el clima y que se cultivaban fácilmente en el norte. ¡Y lo más importante, tenían un alto rendimiento! Una temporada equivalía a dos o tres temporadas de otros cultivos. Si cada mu de tierra podía alcanzar un rendimiento de mil catties, ¿qué preocupaciones tendría la gente respecto al hambre? El maíz podía molerse para obtener harina de maíz, que se utilizaba para preparar panecillos al vapor y tortas planas amasadas. Si bien los alimentos básicos elaborados con harina de maíz no eran tan tiernos como los de harina blanca, tenían mejor sabor que otros cereales integrales como la harina de mijo y la harina de frijoles. También se habían difundido entre los funcionarios métodos para cocinar papas. Algunos incluso pidieron prestadas algunas para cocinarlas. Al fin y al cabo, los métodos de cocción no eran complicados. Si las papas se popularizaban en el futuro, habría muchos platos para disfrutar durante el invierno. Todos los funcionarios creían firmemente que se debía sembrar maíz y papas en mayores cantidades. Este año lograron cosechar diez mil catties de buena semilla. Por lo tanto, el próximo año podrían sembrar varios miles de mu de tierra. Para el otoño del próximo año, podrían cosechar varios millones de catties de semillas... ¡Así, en tres o cinco años, el maíz podría sembrarse extensamente en el norte! Con una persona tan talentosa, ¡estaban seguros de que nadie se opondría a su ascenso! El ministro de Hacienda había insinuado que esperaba que el emperador otorgara a la familia Yu un séptimo rango oficial menor para que pudieran servir en el Ministerio de Hacienda. Ninguno de los demás funcionarios se opuso. El emperador, sentado en el alto trono del dragón, sonreía pero permanecía en silencio. El ministro de Hacienda comenzaba a inquietarse, creyendo que el emperador no compartía su opinión. Cuando estaba a punto de intervenir, el emperador finalmente dijo: “Príncipe Yang, usted ha sido quien más contacto ha tenido con la familia Yu y quien más ha influido en el asunto. ¿Quién cree que debería atribuirse el mérito?”. El Ministro de Hacienda había visitado personalmente la aldea de Dongshan. Aparte de Yu Hai, el resto de la familia estaba compuesta por mujeres y niños. No es que los menospreciara, sino que solo podían ocuparse de las labores domésticas. ¿Acaso no era la agricultura tarea del hombre? Entonces, ¿quién se llevaría el mérito? Por supuesto, Yu Hai, el cabeza de familia. Zhu Junyang miró a su primo sonriente y dijo con sinceridad: “Según las observaciones realizadas sobre este tema, los métodos de siembra del maíz y las patatas fueron inventados por Yu Xiaocao, la hija de Yu Hai”. El Ministro de Hacienda ya había visto a Yu Xiaocao, pero solo era una niña delgada. Frunció el ceño y replicó: “Príncipe Yang, esa niña tiene apenas diez años, ¿qué tan capaz puede ser? Parece que Yu Hai y su cuñado se encargaron de todo el maíz...”. El príncipe Yang lo miró con frialdad y dijo: “No importa quién esté a cargo del campo. Lo importante es quién ideó el proyecto y quién se aseguró de que se llevara a cabo. Majestad, este individuo vivió en la aldea de Dongshan durante más de tres meses. Lo que presenció fue a Yu Xiaocao ideando el proyecto y dando órdenes a espaldas de Yu Hai. Toda la familia de Yu Hai trabajó en conjunto para obtener una gran cosecha de maíz”. El Ministro de Hacienda vio que el Príncipe Real Yang no parecía estar bromeando. Frunció el ceño y susurró: "¿De verdad es tan poderosa Yu Xiaocao?" Zhu Junyang lo ignoró y continuó: “Majestad Imperial, usted lo vio en su última visita privada. Durante la plaga de langostas, Yu Xiaocao, gracias a sus conocimientos de farmacia, colaboró con el Doctor Sun para crear un pesticida que las extermina. Es una lástima que algunos de los ingredientes necesarios para el remedio sean escasos, lo que encarece su producción a gran escala. Sin embargo, las hortalizas cultivadas con el pesticida no sufrieron ningún daño. ¡Esto demuestra su inteligencia! ¿Qué dificultad tiene para cultivar maíz si es capaz de cultivar hortalizas durante la plaga? Este súbdito cree que su majestad debe reconocer el mérito ajeno. ¡Ese es el tipo de gobierno que debería tener la Gran Dinastía Ming!”.