Leer Campos de Oro (Novela) Capítulo 223 online gratis en español

Para cuando llegó el calor de la primavera, las verduras de la familia Yu ya estaban listas para la venta. En ese momento, nadie más se había atrevido siquiera a sembrar. Los cuatro mu de terreno del patio delantero estaban completamente sembrados con verduras de ciclo corto. En general, la mayoría de las verduras tardan entre veinte y cuarenta días en crecer. Sin embargo, las de su familia solo necesitaban veinte días para estar listas para la cosecha, y eso que ya había nevado dos veces. Mientras el resto del mundo se recuperaba del silencio invernal, el patio entero se llenó de exuberantes y verdes hortalizas. Era una vista que reconfortaba el alma. Lady Fang, que estaba embarazada de ocho meses y a punto de dar a luz, paseaba cada día por el huerto, apoyando la espalda con una mano y acariciando su vientre con la otra. No solo hacía ejercicio, sino que también sentía cómo se le elevaba el ánimo cada vez que contemplaba las plantas. Cada mañana, varios carros iban y venían de la casa de la familia Yu, comprando verduras. La mayoría de estos clientes eran familias adineradas del pueblo. El invierno pasado, el restaurante Zhenxiu hizo un gran negocio con sus platos de verduras verdes con salsa de ostras, que costaban cinco taeles el plato. Gracias a que la familia Yao tenía verduras frescas el año pasado, su reputación creció en el pueblo. Este año, algunos se enteraron con anticipación de dónde compraban la comida y firmaron un contrato con la familia Yu con mucha antelación. Temían que, si no llegaban a un acuerdo pronto, se quedarían sin clientes. Las verduras de la familia Yu crecieron muy bien, y cada tallo estaba sano y frondoso. Se veían tan tiernas que parecía que con solo pellizcarlas se podía extraer agua. Sin embargo, no eran baratas. Aparte del restaurante Zhenxiu y la familia Yao, a quienes se les aplicaron los precios del año anterior por ser clientes habituales, el resto de los nuevos clientes tuvieron que pagar un tercio más para conseguirlas. Aunque cada uno de los cuatro mu de campos de la familia Yu producía alrededor de tres mil quinientas catties de verduras, aún no era suficiente para satisfacer la demanda de productos frescos del pueblo. Siguiendo la regla de “quien llega primero, se sirve primero”, la familia Yu eligió como clientes del año a las diez primeras familias que se acercaron a ellos. Por suerte, ninguna familia compraba demasiadas verduras a diario, así que pudieron abastecerlas a todas. El hijo mayor de la familia Liu, tío materno de Xiaocao, había aprendido la lección tras su negocio de venta de sandías y compró su propio burro y carreta. Con su carreta, transportaba cada pocos días un manojo de verduras frescas desde la casa de su hermana menor hasta la ciudad principal. Gracias a la ayuda del general Fang, encontraba clientes en los puestos de comestibles de la ciudad. Al llegar a la ciudad con la carreta llena de verduras, ya no tenía que esperar a que los clientes compraran. Simplemente llegaba a una tienda, pesaba las verduras y cobraba antes de regresar. Aunque ganaba menos que vendiendo al precio de mercado, era mucho menos agotador. Liu Pei no era de los que se aprovechaban de su hermana menor y su cuñado. Los tres discutieron los precios al por mayor durante medio día y finalmente llegaron a un acuerdo. Le venderían las verduras al mismo precio que al restaurante Zhenxiu. Al principio, Liu Pei intentaba que le vendieran las verduras al precio más alto que pagaban las otras ocho familias, pero Yu Hai se negó rotundamente. Por suerte, era el único proveedor de verduras tan frescas en la ciudad. Incluso si las vendía todas al por mayor a las tiendas de comestibles, el precio seguía siendo mucho más alto de lo que él pagaba. Por lo tanto, Liu Pei podía obtener decenas de taeles de ganancia por cada viaje. En cuanto a la cosecha de las verduras, la familia Yu, una vez más, tenía más trabajo del que podía abarcar. Por ello, invirtieron dinero en contratar a jóvenes y señoras diligentes para que les ayudaran. Cada día, recibían un salario de veinte monedas de cobre por cuatro horas de trabajo. Antiguamente, veinte monedas de cobre solo las podía ganar un hombre fornido trabajando arduamente durante todo un día. Desde que comenzó la construcción del puerto, la necesidad de mano de obra aumentó constantemente. Naturalmente, los salarios subieron poco a poco. Un hombre adulto en la plenitud de su vida podía ganar entre treinta y cincuenta monedas de cobre al día. Sin embargo, todas estas personas realizaban trabajos extenuantes para ganar ese dinero. ¿Cómo se podía comparar eso con trabajar cuatro horas al día en la granja de la familia Yu recogiendo verduras? Cualquier persona del pueblo que pudiera relacionarse con la familia Yu hacía lo posible por congraciarse con ellos. Por eso, mucha gente acudía a visitarlos. Sin embargo, la familia Yu solo necesitaba a una docena de personas. Como todas las mujeres que venían eran conocidas, la señora Liu estaba muy preocupada. No sabía cómo rechazar a ninguna. Xiaoao conocía bien la personalidad de su madre, así que le dio un par de regalos y la animó a regresar a casa de su familia materna por unos días. Desde que se casó con un miembro de la familia Yu, nunca había vuelto a casa de su familia materna por temor a que la señora Zhang se disgustara. Tras separarse de la familia, estaban tan ocupados que no tenían tiempo ni para descansar, por lo que apenas tenía oportunidades de volver. Ahora, aprovechando esta ocasión, Xiaoao hizo que su madre regresara a casa para descansar unos días y disfrutar del tiempo con sus padres. En cuanto a la delicada tarea de contratar personal, esa se dejaba en manos de las dos criadas de su madrina. Quienes lograban convertirse en las principales criadas de la señora de la casa no eran, sin duda, personas sencillas. Estas dos criadas sabían cuándo ser cautelosas y cuándo mostrar su lado más aguerrido en beneficio de su ama. Además, contaban con el apoyo del general y su esposa. Incluso si las mujeres que solicitaban un puesto eran rechazadas, no podían hacer ni decir nada. Las dos criadas eran muy astutas. Anotaban en una libreta los datos de cada persona que se presentaba a solicitar el puesto. De esta forma, podían analizar las conexiones y relaciones de cada posible candidato. Con esa información, seleccionaron a una docena. Tras enviar los mensajes a todos, les indicaron a los nuevos empleados que llegaran puntualmente a las cinco de la mañana. A quienes llegaran tarde, naturalmente, se les descontaría el sueldo. A los demás, las dos criadas los miraban con expresión serena y simplemente les decían: “En el futuro, cuando haya más trabajo, los tendremos en cuenta”, antes de despedirlos. Entre los trabajadores se encontraban la esposa de Shuanzhu, la esposa de Ergou, las dos tías paternas de Xiaocao (las esposas de Yu Xi y Yu Jiang), la prima mayor de Xiaocao (la hija mayor de Yu Xi), Zhou Shanhu, quien intentaba ganar algo de dinero, y otras mujeres con buena relación con la familia Yu. Todas sabían que Zhenzhu y Linglong las habían elegido por su amistad con la familia Yu, por lo que trabajaron con especial ahínco. Todos ellos estaban acostumbrados a trabajar en el pueblo, por lo que la tarea de recolectar verduras no les resultaba difícil. Cada día, lograban completar cuatro horas de trabajo en dos. Además, las verduras estaban impecables y perfectamente apiladas. Todos los sirvientes que venían a comprar verduras los elogiaban por su dedicación y agilidad. No quedaba mucho trabajo por hacer en casa, así que Xiaocao quiso descansar un poco. Antes de que pasaran dos días, Xiaolian la llamó para que fuera al muelle a ayudar. El negocio de Xiaolian en el muelle había seguido creciendo. Ahora que era primavera, el muelle, que había estado más tranquilo durante el invierno, estaba cada vez más concurrido. En los muelles había trabajadores, lo que significaba que también había vendedores de comida. Las mañanas y las tardes eran algo frías a principios de la primavera, así que habían dejado de vender gelatina de almidón el otoño pasado. Xiaolian y la tía materna mayor estaban ahora muy ocupadas con su puesto de fideos y guisos. Tenían tanto trabajo que no daban abasto. El puesto de fideos ahora ofrecía más variedad que cuando lo atendía el viejo Liu. Antes, el viejo Liu vendía fideos hervidos en agua. Xiaocao añadió al menú fideos zhajiang, fideos con cebolletas y aceite, fideos con verduras encurtidas y carne desmenuzada, y fideos con carne estofada. Les enseñó todas estas recetas a Xiaolian y a la tía materna mayor para que el puesto de fideos tuviera un aire fresco. Además, también preparó una tanda de fideos para hacer fideos salteados con huevo y fideos salteados con carne desmenuzada. Estos dos platos tenían un sabor más intenso y se adaptaban al paladar del norte. Por eso, aunque el precio de los fideos salteados era más alto que el de los demás platos, seguían siendo muy populares. En cuanto a la comida estofada, Xiaolian ya no tenía que dedicar el laborioso trabajo de envolver la carne en bolsas de papel aceitadas. En su lugar, trajo de casa una buena cantidad de salsa para estofar y una bolsa de especias que Xiaocao había preparado con su receta secreta. Ahora, en los muelles, podía estofar la comida allí mismo. La estufa del puesto estaba a la altura perfecta, justo a la altura de la cintura de Xiaolian. El carbón ardía alegremente dentro de la estufa, lo que hacía que el adobo burbujeara sin cesar mientras los ingredientes se cocinaban a fuego lento en la olla. Un vapor blanco como la nieve se elevaba de la olla y un denso y fragante aroma a comida estofada impregnaba el ambiente. El olor era tan intenso que resultaba irresistible. Si soplaba una brisa agradable, ese fuerte y tentador aroma casi podía envolver todo el muelle. Un plato de fideos simples y dos monedas de cobre de guiso bastaban para satisfacer a un adulto. Todos los días, a la hora de comer, el puesto de fideos de la familia Yu se llenaba de gente. No había suficientes asientos en las mesas, así que algunos tenían que comer en cuclillas en el suelo. A pesar de ello, nunca iban a comer a otras zonas. Los demás vendedores ambulantes de comida en los muelles solo podían observar impotentes cómo la familia Yu amasaba una fortuna. Entre ellos se encontraba la señora de otro puesto de fideos que, hacía tiempo, había ahuyentado a Xiaocao y a su hermana cuando quisieron vender su guiso junto a ella. Su negocio había decaído tanto que apenas lograba cubrir gastos. Aquella mujer ahora se arrepentía profundamente de sus acciones pasadas. Si no hubiera tomado una mala decisión en el pasado, ¡quizás su puesto de fideos sería el que tendría colas interminables! Hoy, Xiaocao había sido arrastrada por Xiaolian para trabajar como jornalera. No tenía que hacer nada del trabajo pesado, como amasar, hervir los fideos o cortar la comida guisada. En cambio, se encargaba de atender a los clientes cuando la comida estuviera lista. A pesar de lo fácil del trabajo, estaba tan ocupada que no tenía tiempo ni para respirar. Justo después de que terminara la hora punta del día, Xiaocao estaba a punto de sentarse a descansar cuando de repente oyó un gran alboroto en los muelles. “¿Eh? ¿Qué está pasando? ¿Por qué hay tanta gente extraña en los muelles ahora? ¿Hay alguien que venga a causar problemas? No me digas que vienen unos gamberros a destrozar esto. ¿O será que alguien está celoso de los logros del Hermano Seis en los muelles y quiere que fracase ? “ . Xiaocao, movida por la curiosidad, se acercó sigilosamente a los muelles y descubrió que allí se encontraba un numeroso grupo de personas. No parecían una turba descontrolada. Al contrario, se asemejaban a los miembros de una familia bien educada. Sintió cierta preocupación por el Hermano Seis: ¡estos tipos no parecían fáciles de tratar! El Hermano Seis era un hombre de mundo. Llevaba años en los muelles, así que ¿qué clase de persona no había visto antes? Al ver al grupo frente a él, se acercó con calma a saludarlos. Se dirigió a quien parecía estar al mando y se inclinó: “Disculpen, ¿me permiten preguntar qué los trae por aquí a los muelles de Tanggu?”. Aunque el supuesto líder del grupo vestía de manera informal, no podía ocultar su porte señorial. Miró de reojo al Hermano Seis y preguntó: "¿Eres tú el encargado de los muelles aquí?". “¡Así es! Señor, ¿está intentando cargar o descargar mercancía? Por favor, venga a nuestra oficina y regístrese. ¡Le daré prioridad!” El Hermano Seis no percibió ninguna mala intención en aquel desconocido, así que lo tanteó con cautela. El hombre le hizo una seña al Hermano Seis y lo condujo a un lugar relativamente apartado. Bajó la voz y dijo: “Soy el comandante de la guardia imperial de la capital y traigo conmigo un decreto secreto del emperador. Estamos aquí para dar la bienvenida al joven príncipe real que regresa de su viaje marítimo. El príncipe Yang ya nos ha informado de que tiene casi cien barcos de carga que necesitan atracar. Todos transportan valiosas mercancías de los mares del sudeste asiático y del hemisferio occidental. Por lo tanto... ¡deben prepararse con antelación!”. Cuando el príncipe Yang partió de viaje el año pasado, causó gran revuelo. Aunque el Hermano Seis quisiera olvidarlo, no podría. Había transcurrido un año y medio y el príncipe aún no había regresado. Por lo tanto, era necesario un despliegue grandioso y ostentoso. Este supuesto comandante de la guardia imperial había traído consigo al menos cincuenta o sesenta soldados. Todo indicaba que planeaba custodiar los muelles con firmeza. No había nada de malo en ello. Se decía que, antes de ascender al trono, el emperador había recomendado encarecidamente la exploración de mares lejanos para encontrar nuevas especies, especialmente cultivos de alto rendimiento. De hecho, tras la introducción de la batata en el país, benefició a miles de plebeyos de la dinastía Ming. El emperador incluso declaró en su sala del trono: “Cuando ascendimos al trono, nos fijamos como meta para los próximos diez años: ¡queremos que el pueblo de la dinastía Ming tenga comida en su plato y que todos puedan comer hasta saciarse!”. Con el fin de encontrar cultivos más productivos, este emperador, que amaba a su pueblo, envió al príncipe Yang, que acababa de cumplir quince años, en una importante misión. Debía viajar al hemisferio occidental. Esta vez, el príncipe Yang regresó victorioso. Naturalmente, el emperador lo consideraba de gran importancia. El Hermano Seis sabía que algo tan importante requería una planificación meticulosa. Un pequeño error podría costarle la vida. Sin embargo, si todo salía bien y lograba presentarse ante el Príncipe Yang, su posición en los muelles sería sólida. Si alguien intentaba usurpar su puesto, primero tendría que contar con su apoyo. La construcción del puerto estaría terminada en los próximos dos años. Si todo el puerto estuviera en sus manos, ¡él, el Hermano Seis, sería una figura realmente destacada en la ciudad de Tanggu! ¡Nada es gratis! ¡Tenía que aceptar este negocio!