Leer ¡Camino Marcial! (Novela) Capítulo 78 online gratis en español

Calle Guangwang, Cobertizo Leigong. Ante la mesa de mahjong, Daoyou Ming sostenía un puro entre los labios, expulsando densas nubes de humo. Changsan, Martillo de Cobre y Leopardo del Dinero —sus tres Sandalias de Paja de máxima confianza— se mostraban visiblemente distraídos. —Hermano Ming... ¿de verdad vamos a dejar las cosas así? ¿Por qué el Viejo Leigong se ha mostrado tan blando? No encaja en absoluto con su estilo habitual —masculló Martillo de Cobre. —Nosotros, los Cinco Tigres de Guangwang, ¿cuándo hemos tenido que tragarnos semejante humillación? —protestó Leopardo del Dinero, una exuberante mujer de piel bronceada y tez trigueña que lucía un provocador chaleco de cuero con estampado de leopardo y escote pronunciado. Changsan suspiró hondo: —Ay, Zajiú... Te juro que no volveré a burlarme de lo débil que eras... Maldita sea, ojalá estuvieras aquí. Daoyou Ming abatió sus fichas sobre la mesa y sentenció con voz cavernosa: —La prioridad es el panorama general. En este momento crítico, no le busquen problemas al líder. Al caer la noche, Daoyou Ming abandonó el Cobertizo Leigong en solitario y se deslizó hacia el interior de un fumadero de opio. Llevaba el rostro cubierto con una mascarilla mientras entraba en un reservado exclusivo. En la estancia, un anciano esquelético encorvado como un mono seco permanecía recostado sobre la cama, manipulando diversos utensilios para quemar y aspirar la densa sustancia blanquecina. Al ver al recién llegado, el viejo curvó los labios dejando al descubierto una dentadura ruinosa y amarillenta: —Daoyou Ming, ¿de qué te sirve llevar mascarilla conmigo? Quítatela de una vez. —Viejo Mono Fantasma, quiero matar a alguien —dijo Daoyou Ming—. Necesito ofrecer un sacrificio para apaciguar el espíritu de mi hermano; de lo contrario, la espina en mi pecho no me dejará avanzar. El anciano soltó una risita cascada: —Con tu jerarquía y poder, ¿acaso necesitas recurrir a nuestro Pabellón de los Niños para liquidar a alguien? Parece que has venido a menos. Daoyou Ming entrecerró los ojos con frialdad: —A mí no me conviene mancharme las manos de forma directa. Si pudiera hacerlo yo mismo, ¿crees que te daría trabajo a ti? —¿A quién hay que despachar? —inquirió el anciano. Daoyou Ming lo meditó un instante y sentenció: —A Pequeña Corneta, la Sandalia de Paja más joven de Heshengtu. Dándole vueltas una y otra vez, llegó a la conclusión de que solo arrancándole la vida a Pequeña Corneta lograría despejar la frustración de su corazón; eliminar a una Sandalia de Paja ordinaria no calmaría su sed de venganza. El anciano mudó el semblante hacia un gesto de aparente dilema: —Ella... Las raíces de esa mocosa son demasiado profundas y duras de roer. Al ver las dudas del viejo, Daoyou Ming fue directo al grano: —¿Cuánto? El anciano calculó pausadamente: —El padre de Pequeña Corneta es el antiguo Dragón a la Cabeza de Heshengtu, alguien que aún goza de un inmenso prestigio en el Jianghu. Hagámoslo así: entrégame veinte fajos por adelantado. En cuanto te traiga su cabeza, sueltas los otros veinte. ¿Qué te parece? El párpado de Daoyou Ming dio un leve espasmo: —De acuerdo. Pero grábate esto: quiero que el trabajo sea impecable, sin dejar un solo cabo suelto. Siendo la Sandalia de Paja más formidable, manejaba sumas considerables, pero los gastos que exigía el cultivo marcial eran astronómicos: ganaba mucho, pero gastaba todavía más, lo que le impedía acumular reservas. Cuarenta mil yuanes representaban un desembolso exorbitante incluso para él. La muerte de Zajiú en sí era un hecho consumado. Sin embargo, si el rencor acumulado entorpecía su claridad mental y afectaba su futuro cruce del Tercer Paso, el daño sería irreparable. El viejo sonrió de oreja a oreja: —Descuida. Lo que jamás falta en nuestra Banda Tong son talentos dispuestos a matar. Daoyou Ming abandonó el fumadero y se disolvió en las sombras del callejón. El Pabellón de los Niños era la organización clandestina de asesinos subordinada directamente al líder de la Banda Tong, el Rey Celestial Tong. Siempre que se pusiera el dinero por delante, desde el Paso de la Membrana hasta el reino de Tigre y Elefante, ¡el Pabellón de los Niños siempre encontraba expertos capaces de segar la vida designada! ... Gimnasio de Artes Marciales Sihai. La noche era cerrada y el silencio reinaba en el recinto. En el segundo piso, Huang Sihai y Li Xiuwen permanecían de pie frente a frente. —La Palma de Voltear la Arena es la técnica de combate fundamental de la Escuela de la Arena Marina —explicó Huang Sihai—. Constituye la base primordial que todo discípulo debe asimilar. Sin embargo, las técnicas avanzadas de combate de nuestra escuela se bifurcan en tres ramas distintas para que elijas según tus preferencias personales. »La primera es la Escuela Shaji, o del Tiburón Supremo: se enfoca principalmente en técnicas de pierna y puño; es la más feroz, implacable y veloz, concebida para la matanza pura. »La segunda es la Escuela del Canto de la Ballena: centrada en las técnicas de palma; sobria, mesurada y de ritmo pausado, pero con una cadencia de fuerza inagotable y profunda. »La tercera es la Escuela Flotante: especializada en luxaciones y proyecciones, basada en vencer la dureza mediante la suavidad; por lo general, suelen practicarla más las mujeres. —Maestro, ¿tiene alguna recomendación para mí? —preguntó Li Xiuwen con sincera modestia. Huang Sihai, con su vasta experiencia marcial, era quien mejor podía calibrar sus carencias. —Aunque la Palma de Voltear la Arena sea una técnica básica, sigue siendo plenamente funcional incluso en el reino del Músculo de Jiaoji —dictaminó el maestro—. Mi consejo es que te adentres en el trabajo de puños y piernas. Li Xiuwen coincidía plenamente con esa lectura: —En ese caso, elijo las técnicas de pierna de la Escuela Shaji para compensar mis carencias en el tren inferior. Todo practicante marcial requería especialización: brazos largos favorecían la palma, y piernas largas favorecían el juego de pies. No obstante, la premisa indispensable radicaba en no arrastrar puntos ciegos evidentes. Incluso si en el futuro Li Xiuwen decidía consagrarse a las palmas, dominar una técnica de pierna era fundamental para redondear su capacidad combativa real. Los brazos aportaban un treinta por ciento del daño en combate, pero las piernas definían el setenta por ciento restante. En el cuerpo a cuerpo a puño limpio, las extremidades superiores estaban en desventaja natural frente al alcance y potencia de las piernas; solo empuñando armas cortantes alcanzaban su máximo potencial destructivo. —Hoy te transmitiré la técnica de pierna más letal de la Escuela Shaji: ¡«Mar Roto»! —declaró Huang Sihai—. Antes de empezar, debo advertirte: su pegada es aterradora, pero dentro de las técnicas avanzadas de las tres ramas, también es la más compleja de dominar. Si no confías plenamente en tu perspicacia, te sugiero inclinarte por la Escuela del Canto de la Ballena. La técnica avanzada de esa rama, la Palma del Nado de la Ballena, te resultará más asequible, pues ya cuentas con los cimientos de la Palma de Voltear la Arena. Tras sopesarlo un instante, Li Xiuwen reafirmó su postura: —Prefiero aprender las técnicas de pierna. Poco importaba la dificultad: contando con el Ilusorio Reino de la Suprema Vacuidad, ¡él solo se quedaría con la disciplina más exigente y la que golpeara con mayor brutalidad! Huang Sihai extrajo un cuaderno azul encuadernado y señaló: —Esta técnica involucra veinticuatro cavidades y dos meridianos principales. ¿Eres capaz de asimilarlo? Li Xiuwen repasó el contenido con la mirada y asintió: —Sin problema. Por norma general, para calibrar la profundidad técnica de un manual marcial existía una regla empírica elemental: constatar la cantidad de puntos de acupuntura y meridianos involucrados en su ejecución. La Palma de Voltear la Arena apenas movilizaba doce cavidades y un solo meridiano principal. «Mar Roto» duplicaba esas exigencias, lo que implicaba una dificultad exponencialmente superior. —Muy bien, tus bases teóricas son ciertamente sólidas —asintió Huang Sihai con satisfacción antes de comenzar a desglosar los movimientos ante sus ojos—. La técnica se estructura en cuatro transformaciones progresivas que avanzan capa sobre capa... Li Xiuwen observaba con atención absoluta mientras imitaba cada postura. Durante el cultivo marcial, el tiempo se deslizaba sin sentirse. En un abrir y cerrar de ojos, maestro y discípulo continuaron practicando hasta las cuatro de la madrugada. Al concluir, Huang Sihai sentenció con severidad: —Las técnicas avanzadas de combate entrañan una dificultad extrema. Pero habiendo demostrado la aptitud de la Ballena Carmesí, debo exigirte con los estándares más rigurosos. A-Wen, ¡antes de que el sol se oculte pasado mañana, debes alcanzar la Iniciación en esta disciplina! Si no lo consigues, no tiene sentido que vayas a perder el tiempo al Encuentro de Cruzar el Río. Quienes aspiran a entrar en la Academia pueden suplir la falta de talento óseo a base de píldoras de pescado... ¡pero la perspicacia debe situarse en la cima de los elegidos, sin admitir la menor debilidad! —Maestro, ¿cuánto tardaron en lograr la Iniciación en «Mar Roto» los demás discípulos de nuestro gimnasio? —preguntó Li Xiuwen por curiosidad. Huang Sihai respondió con orgullo: —A los Tres Prodigios les tomó apenas medio día; por ahora no intentes compararte con ellos. Chen Jia también practica «Mar Roto» y tardó siete días en asimilarla. En cuanto a los demás... les llevó entre diez días y medio mes. ¿Tres días para la Iniciación, eh?... Li Xiuwen se despidió de su maestro y regresó a la Fábrica de Fideos Chenji. Cayó rendido sobre la cama, sumergiéndose de inmediato en el Ilusorio Reino de la Suprema Vacuidad. Al despertar, continuó ejercitándose durante el día, repitiendo el ciclo una y otra vez. Al día siguiente, tras internarse por segunda ocasión en el reino ilusorio para entrenar durante dos horas más, abrió los ojos y contempló el quemador de incienso en su mente: una nueva vara humeaba encendida. \[Mar Roto: Iniciación (1%)\] Li Xiuwen murmuró para sus adentros: —«Mar Roto» es ciertamente arduo. Incluso con mi comprensión actual, me ha tomado dos días enteros lograr la Iniciación. Aunque he despertado el ímpetu de la Ballena Carmesí, la distancia que me separa de los Tres Prodigios sigue siendo notable. Sin embargo, al recordar que a Chen Jia y a los demás les había llevado siete días o más, la calma volvió a su pecho. Uno no podía medirse eternamente contra monstruos fuera de serie; a veces convenía mirar hacia atrás para saborear la propia fortuna. Dirigió la vista hacia el quemador de incienso: la vara correspondiente al \[Conocimiento Marcial Básico\] estaba a punto de consumirse por completo, rozando el Gran Logro. Falta poco. En cuanto el Ilusorio Reino de la Suprema Vacuidad se actualice, mi perspicacia dará otro salto cualitativo. Afuera comenzaba a llover. Tras asearse y desayunar, Li Xiuwen subió a la azotea. De pronto, rompió la inercia con un movimiento relampagueante: un latigazo afilado de su pierna hendiola cortina de agua, estrellando el talón contra el muro perimetral. ¡Plaf! Fragmentos de piedra y revoque salieron disparados. La estampa evocaba a un temible tiburón abisal hendiendo el oleaje con su aleta dorsal para embestir a un banco de peces con una ferocidad imparable. No por nada la llaman la técnica más compleja: la contundencia de este golpe de pierna es sencillamente devastadora. Un simple latigazo en la fase de Iniciación casi compite con la pegada de una técnica de palma en la Perfección. Si llego a completarla, un impacto certero bastaría para demoler este muro entero. «Mar Roto» se dividía en cuatro etapas sucesivas, correspondientes a los niveles de Iniciación hasta la Perfección: La primera fase, «Quebranto», se concentraba en focalizar toda la energía destructiva en un solo punto de impacto; al desatar la pierna, el suelo y la roca cedían ante la violencia del golpe. La segunda fase, «Muerte de Sombras», requería solapar la fuerza de forma acumulativa, asemejándose a la Palma de Voltear la Arena: superponía el filo de múltiples latigazos como sombras condensadas hasta estallar en el blanco. La tercera fase, «Torbellino Devastador», y la cuarta, «Fauces del Vórtice», constituían refinamientos mecánicos de un orden infinitamente superior. La tercera exigía el cultivo del Músculo de Pitón para manifestarse, mientras que la cuarta demandaba imperativamente alcanzar el reino del Músculo de Jiaoji. Habiendo alcanzado apenas la Iniciación, Li Xiuwen solo rozaba la superficie del concepto de «Quebranto». ... En la planta baja de la Fábrica de Fideos Chenji, su tía se acercó mientras Li Xiuwen desayunaba: —A-Wen, ¿le diste otros diez mil yuanes a tu tío? —Sí, así saldamos de una vez la deuda del rescate —asintió él con calma. La mujer inquirió con cautela y cierto desasosiego: —¿Aprender boxeo da tanto dinero? Li Xiuwen comprendió al instante: temía que se hubiera involucrado en negocios turbios de apuestas o drogas. Sonrió para tranquilizarla: —Quédate tranquila. Aunque me muera de hambre, jamás haré nada que atente contra mi conciencia. La tía asintió con alivio: —Está bien, confío en ti... Pero de ahora en adelante, el dinero que ganes resérvalo para tu propio entrenamiento. Con esos diez mil yuanes tenemos de sobra para mucho tiempo. —Tía, no dejes de llevar al tío a sus revisiones en el gran hospital; los gastos médicos no serán un problema —insistió Li Xiuwen. Ella suspiró con resignación: —Ya hablé con el doctor. Dice que es una afección crónica difícil de erradicar por completo, pero con el tratamiento se puede mantener a raya; vivir diez o veinte años más no será problema. El único inconveniente es lo costoso de las medicinas continuas. Tu tío no quiso desairarte y aceptó el dinero... pero gastarlo le genera un peso enorme en la conciencia. Li Xiuwen sonrió suavemente: —Que los hospitales ordinarios no puedan curarlo no significa que sea una sentencia definitiva. El día que yo alcance la posición del Señor Ming, ¿acaso crees que faltarán medios para sanar a mi tío? Respecto a la dolencia de su tío, había revisado numerosos textos marciales. En el Volumen de los Tesoros Celestiales de las Misceláneas de la Tumba Marcial del viejo Chen se describía una sustancia legendaria: el «Ganoderma de Carne Misteriosa». Consumirlo erradicaba enfermedades incurables, purificaba la médula y prolongaba la vida por veinte años. En la antigüedad, los artistas marciales lo empleaban para elaborar elixires de curación suprema capaces de regenerar carne y soldar huesos partidos en un abrir y cerrar de ojos. Si el autor del tratado no exageraba en sus crónicas, conseguir ese hongo permitiría sanar a su tío sin la menor complicación. En este mundo donde lo sobrenatural se manifestaba de forma tangible, Li Xiuwen creía firmemente que todo era posible. Por supuesto, un tesoro semejante, de existir realmente, escapaba por completo a su alcance actual. Sospechaba que solo ingresando a la enigmática Academia albergaría una brizna de esperanza para dar con él. Así de fragmentada era la realidad: lo que para un mortal común representaba una barrera insalvable, para un artista marcial formidable no pasaba de ser un capricho al alcance de un pensamiento. ¡Fuerza! ¡Solo el poder absoluto era la llave para resolver cualquier dilema! La tía abrazó a Li Xiuwen con los ojos humedecidos: —A-Wen... Ya no tendremos hijos propios; tú eres nuestro único hijo. Li Xiuwen rio con ternura: —No digas eso; deben tenerlos. Imagina que el día de mañana me absorbe el cultivo y no puedo estar pendiente de ustedes; necesitarán a alguien que cuide de la casa. La mujer secó sus lágrimas con una sonrisa tímida: —De acuerdo. Tu tío y yo pondremos empeño, a ver si logramos criar a otro portento de las artes marciales como tú. —Eso sería magnífico; cuando crezca, se lo mandamos al Maestro Huang para que lo entrene —bromeó Li Xiuwen. Antes de retirarse a sus quehaceres, la tía recordó algo: —Por cierto, A-Wen: esta mañana llamó tu paisano Zhao Dalong. Habrá otra reunión en la Torre Hongyun, hoy a las seis de la tarde. Li Xiuwen asintió: —Entendido. Meditó sobre la invitación: quizás convenía dejarse caer por allí. Hacía meses que no los veía y quería enterarse de cómo marchaban los asuntos de la Asociación Shengxing. Además, la última vez había declinado la propuesta de Zhao Dalong con evasivas, así que presentarse serviría para guardar las formas y disculparse como correspondía. Considerando la posición humilde que él aparentaba tener en la ciudadela, que Zhao Dalong insistiera en integrarlo demostraba cierta lealtad entre paisanos. ... Por la mañana, en el Gimnasio de Artes Marciales Sihai. En el segundo piso solo se encontraban tres figuras: Huang Sihai, Lu Yu y Long'er. El viejo maestro corregía las posturas de Lu Yu: —El núcleo de la Escuela Flotante radica en la suavidad, en la mutación constante y en desconcertar al rival... Tus movimientos son demasiado rígidos; carecen de variación y por eso diluyen la pegada. Lu Yu escuchaba con reverencia, aceptando las correcciones sin rechistar. Se consideraba a sí misma en el primer escalón de perspicacia inmediatamente por debajo de los Tres Prodigios, la número uno indiscutible entre los alumnos actuales del segundo piso. Y sin embargo, tras más de un año dedicada a la técnica avanzada de la Escuela Flotante —las _Manos de Hilos Enredados de las Mil Ilusiones_—, apenas se mantenía en el Gran Logro, dudando de si lograría alcanzar la Perfección antes del Encuentro de Cruzar el Río. En cuanto Huang Sihai descendió las escaleras, las dos jóvenes quedaron solas. Long'er comentó en voz baja: —Hermana Lu, por lo que se ve, mientras el gimnasio no reciba a ningún portento de aptitudes superiores en lo que queda de año, tu plaza de recomendación está prácticamente asegurada. Lu Yu asintió con una leve sonrisa: —Debería ser así. Los talentos de aptitudes superiores son contadísimos, y la mayoría prefiere acudir a los grandes gimnasios de renombre, donde disponen de hasta diez o veinte plazas de recomendación y prácticamente tienen el pase garantizado al Encuentro de Cruzar el Río. Aunque nuestra escuela carezca de prestigio y apenas cuente con dos recomendaciones, tiene una ventaja evidente: la competencia interna es mínima. Es mejor ser cabeza de ratón que cola de león; con mis aptitudes y el respaldo financiero de mi familia, hacerme con uno de los dos cupos no debería presentar mayores problemas. Lu Yu ya había echado cuentas: El Gimnasio Sihai solo disponía de dos plazas. Una pertenecía por derecho propio al veterano Ao Jiu. Aunque aquel cabeza dura careciera de luces para la diplomacia, su estructura ósea rozaba las aptitudes superiores. Su reino en la cima del Músculo de Jiaoji había sido forjado paso a paso mediante pura austeridad, con unos cimientos inamovibles. Además, la técnica avanzada de la Escuela del Canto de la Ballena, la Palma del Nado de la Ballena, estaba al borde de la Perfección en sus manos. En términos de poder combativo real dentro de las grandes organizaciones clandestinas, Ao Jiu rivalizaba de igual a igual contra figuras como la Duodécima Señora o Daoyou Ming: una auténtica fiera. Con semejante bagaje, existían posibilidades reales de que cruzara el Tercer Paso antes del encuentro y se consagrara como la gran revelación para disputar un puesto en la Academia. Lu Yu no se engañaba: por mucho talento que tuviera y por holgada que fuera la fortuna familiar, a corto plazo no tenía forma de alcanzar a Ao Jiu. Pero fuera de él, los demás discípulos no le quitaban el sueño. En cuanto a Long'er, aunque poseía facultades decentes, carecía de disciplina y solo acudía al gimnasio para hacerle compañía y evitarle el tedio. —Hermana Lu, el maestro comentó que ese tal A-Wen tiene muy buena perspicacia; ¿crees que pueda representar una amenaza para ti? —preguntó Long'er de pronto. Lu Yu soltó una risa desdeñosa: —Por muy brillante que sea su comprensión, vive atrapado por unas aptitudes óseas mediocres y la miseria de su hogar... Si ni siquiera sabemos si será capaz de superar el Segundo Paso sin romperse en el intento, ¿de qué amenaza me estás hablando? \----- • Novela: ¡Camino Marcial! (武道！) • Título en inglés: Martial Dao! • Autor: Tian Li (田隶) • Traducción del chino al español: Inmensurable Si encuentras algún error tipográfico o inconsistencia en los términos, déjamelo saber en los comentarios.