Leer Calle Mink 13 (Novela) Capítulo 8 online gratis en español

El amanecer se coló, pálido e inseguro. "¿Quién es? ¡¿Quién demonios es?!" La voz aguda de la tía Mary salió del sótano, aguda y furiosa. Un momento después, sus pasos retumbaron por la rampa. Se detuvo al ver a Tiz esperando sobre ella, envuelto en su túnica sacerdotal. "¡Padre, alguien manipuló el cuerpo del señor Mossan ahí abajo! No sé qué maldita persona fue..." "Le hice un rito" "Oh. Ya veo. Alabado sea tu misericordia. Que el señor Mossan descanse en paz" La tía Mary bajó inmediatamente la cabeza en oración. Rápidamente volvió a su taller y comenzó a retocar silenciosamente el rostro del señor Mossan. Cosas así ya habían pasado antes; Los cuerpos que traían a veces se alteraban, debido a que su suegro realizaba un rito que deshacía sus cosméticos. Sin embargo, como era el anciano quien le causaba más trabajo, la tía Mary nunca se atrevió a oponerse. Ni un poco. La noche anterior, antes de subir, Karon había colocado cuidadosamente al señor Mossan de nuevo en la camilla, limpiado su propia sangre fresca del suelo y luego arreglado la ropa del cadáver. Aun así, Karon carecía de la habilidad necesaria para reparar la cara y el maquillaje. Después de lavarse por segunda vez, simplemente se fue a la cama. Cuando despertó, su primo Lent ya no estaba en la habitación. Karon se incorporó y se puso una mano en la frente. Tenía que admitir que su nuevo cuerpo era impactante. Incluso para sus propios estándares, eso era difícil de negar. Aun así, era tan frágil. En su vida pasada, incluso con cigarrillos y noches largas, se mantenía en forma corriendo y haciendo ejercicio. Siempre había disfrutado de una salud robusta. "Tendré que hacer algo de ejercicio", se dijo a sí mismo. Se lavó, bajó y buscó leche y pan para poner en la mesa. Se sirvió un vaso de leche y lo sumergió en el pan. Después de comer un par de porciones lo mejor que pudo, bebió los restos del vaso, se arregló el cuello y los grilletes, y luego bajó a la primera planta. Allí, el gramófono tocaba Departed Ones, una solemne pieza para piano que era una de las opciones más comunes para salas de luto en la ciudad Roja y pueblos cercanos. Karon se detuvo junto al gramófono. El salón estaba preparado, cada detalle impregnado de gravedad y respeto. Ron y Paul estaban levantando un ataúd sobre la plataforma elevada. Mina y Clarice encendieron velas mientras Lent fregaba el suelo, borrando cada huella. La tía Mary estaba sentada desplomada en una esquina con un vaso de agua, con aspecto agotado. Karon lo entendió. Las tareas de ayer se habían extendido hasta la mañana, dejándola agotada. La tía Winnie se movía con su libro de cuentas, revisando en silencio los suministros de la casa. Cada adorno de la habitación, salvo las flores frescas, era una parte antigua de la puesta en escena de la casa. Todo se reutilizó, ya que reemplazar cualquier pérdida les costaba caro. Tiz se quedó junto a la plataforma, supervisando a Ron y Paul mientras colocaban el ataúd. Aunque Karon llevaba un rato abajo, Tiz no le había mirado ni una sola vez. Toda la familia se movía con determinación. Solo Karon se había quedado tarde y lo habían dejado solo. Quizá eso también era un privilegio único. "De nada. Gracias por venir tan temprano" "No es ningún problema, solo hago mi trabajo, jaja" En la puerta, el tío Mason recibió a un hombre calvo de mediana edad. Iba vestido de forma desaliñada, pero se comportaba con aire de importancia. Karon buscó en su memoria. El hombre era el señor Malmer, subdirector de una oficina de distrito. La tía Mary, como Karon recordaba, no soportaba al hombre; codicioso, tosco y obsesionado con su título. Parecía que todos en esa oficina eran "subdirectores". La mayoría había comprado o heredado sus puestos, lo que dejaba al señor Malmer solo para hacer el trabajo. Aun así, no era más que un chico de recados. El señor Malmer vio a Karon y extendió la mano, como para despeinarle el cabello, pero Karon retrocedió, evitando el contacto. "Escuché que estabas enfermo la última vez", comentó el señor Malmer. "¿Te encuentras mejor ahora?" "Sí, gracias por preguntar" "Bien, bien" El señor Malmer perdió el interés y se acercó al andén. Luego cogió una vieja cámara Wofford y tomó una fotografía del cuerpo: Jeff. Hecho eso, se retiró. Tiz, vestido de sacerdote, inclinó la cabeza junto al ataúd y murmuró una oración. Click. El señor Malmer hizo otra foto. Finalmente, el hombre se retiró hacia la entrada. Tras encontrar un lugar con luz más brillante, dirigió la cámara hacia toda la habitación. Karon vio a la tía Mary ponerse en pie, y todos, incluso sus primos menores, bajaron la cabeza en una posición formal de luto. "Listos, todos, tomen sus lugares..." Karon se enderezó mientras inclinaba la cabeza. Click. "Eso es todo", anunció el señor Malmer, bajando la cámara. El tío Mason le entregó al hombre un cuaderno negro, que fue aceptado con un asentimiento silencioso. Dentro, como siempre, había una propina. Así funcionaban esas muertes. Sobre el papel, los fondos de la ciudad para casos de caridad eran generosos, pero cuando la ayuda económica llegó a su destino, cada paso del proceso ya había agotado todo. La propina de hoy fue mayor de lo habitual, dado que el señor Malmer se había despertado temprano. Tomó las tres fotografías necesarias para el disco y luego se marchó sin demora. Con la cámara y el cuaderno en la mano, se fue, el tío Mason acompañándole para que la familia se comportara bien. Aunque quisieran ofrecerle al señor Malmer un aventón de vuelta a su oficina, no era posible. La familia Immers no tenía un coche privado, solo el coche fúnebre. Después, Paul y Ron trabajaron juntos para sacar el cuerpo de Jeff del ataúd y acomodarlo de nuevo en una camilla que llevaron al sótano. Luego subieron al señor Mossan y lo colocaron en el ataúd. La tía Mary dio un paso adelante para acomodar el cuerpo, acomodando las extremidades y colocando al señor Mossan justo para que pareciera cómodo, como si realmente estuviera en reposo. Nada más en la habitación cambió. Las decoraciones seguían iguales. Esta era la rotación, una transición rápida de un cliente a otro. Aunque los hijos del señor Mossan eran tacaños en la mayoría de las cosas, algunos de sus familiares vivían lejos, lo que les llevó a reservar el espacio para todo un día, en lugar de solo para la mitad. Si fuera posible reservar por horas, quizá lo habrían elegido. Así que, al final, Jeff simplemente se unió a dar un paseo. Su ritual había terminado, así que ahora esperaba en el sótano, mientras el señor Mossan ocupaba su lugar. Paul y Ron colocaron nuevos carteles de luto en el salón y en la puerta principal, marcando el día para el señor Mossan. Karon, que se encontraba desocupado en la primera planta, salió a los macizos de flores y recogió un puñado de hojas de pachulí. Luego subió de nuevo a la segunda planta y entró en la cocina. Ese día le tocaba preparar el almuerzo. A veces, en los velatorios se preparaban comidas sencillas para los familiares y amigos que venían de visita, aunque solo si la familia pagaba por el servicio. La familia Immers comía lo que se preparaba, compartiendo una especie de almuerzo de personal. Pero esta vez, los hijos del señor Mossan ni siquiera habían pedido los refrescos más baratos, ni siquiera limonada. Los Immers tuvieron que arreglárselas solos. Karon se sentía como en casa en la cocina. A menudo cocinaba para sí mismo y le daba cierto placer. No era chef, pero se sentía cómodo al nivel de un cocinero casero experimentado. Lavó las hojas de pachulí, puso algunas en una taza y vertió agua caliente sobre ellas. Procedió a reunir sus ingredientes. No tenía planes para nada extravagante, pero la despensa estaba bien surtida. La nevera, a pesar de ser nueva, le pareció a Karon extrañamente anticuada. Mientras comenzaba los preparativos, se oyeron sonidos que llegaban desde abajo. Habían llegado los primeros invitados al velatorio del señor Mossan. Mina y Clarice subieron las escaleras, las dos chicas se detuvieron en la cocina para ver a Karon amasar la masa. Normalmente, si había trabajo, la familia llevaba té y agua a los invitados, pero hoy no había nada de eso. "Hermano mayor, ¿Cuándo aprendiste a cocinar?" preguntó Mina. "Sí, ¿Y para qué es ese palo?" Clarice estiró el cuello para mirar por encima. "Ya verás", respondió Karon con una sonrisa. El rodillo que estaba usando era solo una pata de mesa arrancada de su mesita de noche. Podría haber encontrado mejores herramientas en el sótano, pero no se atrevió a tocarlas, ni siquiera limpiarlas. Vertió aceite en la sartén y frió los rollitos de primavera hasta que la masa quedó crujiente y dorada. Estaban rellenos de cebollino y un poco de carne picada. A continuación, preparó tortitas de berenjena, colocando una hoja de pachulí en el centro de cada una. Las hojas se dorarían al freírse, aportando un ligero amargor que contrarrestaría el sabor del aceite. Como su familia era numerosa, y Ron y Paul también se unirían a comer, Karon preparó dos bandejas, tanto los rollitos primavera como los hamburguesas. Luego pasó al plato principal, salteando los ingredientes mientras pensaba en la próxima visita al mercado. Tenían suficiente espacio de almacenamiento, pero las reservas de especias de la familia comenzaban a escasear. Echó el pollo marinado, tapó la olla y lo dejó cocer a fuego lento. Su intención era servir pollo estofado. Levantó la taza, probó el té de pachuli y soltó un largo suspiro. A Karon le gustaba estar aquí. En casa, una vez anheló un plato sencillo y familiar llamado "arroz empapado en té". Se preparaba con exactamente el mismo té, vertido sobre arroz sobrante y verduras en escabeche; humilde y adictivo, aunque un poco duro para el estómago. Se prometió mentalmente que debía comprar más pepinillos. Había tarros en el sótano, pero prefería comprar algo fresco. Cuando el pollo estuvo casi listo, añadió cubos de patata, champiñones en rodajas y pimientos verdes antes de reducir la salsa a fuego alto. Puso otra olla a hervir, empezando una sencilla sopa de tomate y huevo. Cuando la sopa estaba lista, el pollo también estaría listo. "Mina, Clarice, vengan a ayudar a traer los platos" "Vale, Karon" "¡Mmm, huele increíble!" Entraron Mina y Clarice y luego llevaron las bandejas a la mesa. Una vez que todo estuvo apagado, Clarice corrió a llamar a los demás para comer. Volvió rápidamente, cogiendo un rollito primavera que se metió en la boca. No había ningún sentido de grosería. En su familia, todos trabajaban durante las comidas. Quien estuviera libre comía, y los que terminaban pronto iban a atender a los invitados abajo. "¡Está buenísimo!" dijo Clarice, hablando con la boca llena de comida. "Clarice, usa un tenedor", reprendió Mina, frunciendo el ceño. "Está bien, solo usa las manos", intervino Karon. También comía con las manos, mojando su rollito primavera en un cuenco de vinagre de fruta. Karon había descubierto que el vinagre local de frutas era casi como el vinagre blanco; afilado y delgado, y nada que ver con el vinagre negro que echaba de menos antes. Mina le sirvió un poco de sopa. Normalmente le gustaba revolver un chorrito de vinagre a su sopa de tomate y huevo, pero el vinagre disponible le hizo dudar. Bebió su sopa despacio, inspirando con cuidado. Sintió el escozor de las lágrimas amenazando. No era el hambre lo que le movía. Después de todo lo que había pasado, ese pequeño sabor a "hogar" le proporcionaba un extraño consuelo al corazón. Ningún dicho sentimental de "sopa de pollo" podría compararse jamás con el alivio de un auténtico caldo caliente. Mina y Clarice comieron con entusiasmo, mojando sus panes y hamburguesas en la salsa de pollo estofada. Karon despidió a Mina cuando intentó servirle pollo; No había cocinado arroz, y el pollo estofado sin arroz le parecía un plato vacío y sin terminar. "Karon, ¿Me enseñarás a cocinar algún día?" preguntó Mina. "¡Yo también!" Clarice le miró, con los ojos brillando. "Vale, claro" Justo entonces, llegó la tía Mary, con sorpresa en la voz. "Karon, ¿Has hecho esto tú?" "Sí, tía. Por favor, prueba un poco" Cogió un rollito primavera y lo mordió. "Delicioso. ¿Cuándo aprendiste a cocinar?" "De un libro" "¿De verdad? Impresionante. Quizá podríamos añadir eso a nuestros servicios; comidas para los invitados" "De acuerdo", aceptó Karon, educado y reservado. Esto era solo el principio; Cuando el dinero no era un obstáculo, viajaba por sabores, más que por fotografías. Tenía un don especial para los platos de Sichuan. La tía Mary se sentó, comiendo entre quejas. "No hay muchos dolientes hoy, y aún menos con dinero. Uno acaba de traer flores, y juro que las cortaron del jardín de la señora Mark" Las costumbres crecieron por necesidad. Las bodas y funerales dependían del apoyo de la comunidad, por eso tenían sentido los regalos en efectivo. En la memoria de Karon, los invitados rara vez daban dinero, sino regalos. Aun así, la gente prefería el efectivo. "¿Llegaremos siquiera a cubrir los gastos?" preguntó Karon. "Por eso también reservamos la tarde para los familiares de fuera; Algunos son generosos. Menos dinero también significa menos caos" Todos los que subieron a comer elogiaron la cocina de Karon. Los rollitos de primavera desaparecieron primero. Por la tarde, Ron y Paul volvieron sigilosamente para terminar las sobras frías. Cuando Tiz subió a comer, Karon se puso a su lado. "No está mal" "Puedo hacer más, pero necesitaré más especias", dijo Karon. "Pídele el dinero a tu tía" "Sí, abuelo" "Si sigues cocinando, te subiremos la paga, pero no hace falta que hagas esto todos los días", dijo Tiz. "Me gusta", respondió Karon. Aun así, sería bienvenido un aumento en la asignación. Al final del pasillo, Pu'er el gato se tumbaba en un sofá, mirando la mesa con una mirada felina inescrutable. Miau... ¿Un demonkin que habla? Miau... ¿Un demonkin que cocina? Miau... Miau... ¿Estoy perdiendo la cabeza o es el demonkin? Alrededor de las tres, llegaron los últimos dolientes de fuera: cuatro ancianos con traje, medallas del ejército prendidas en sus abrigos. Karon se fijó en los gruesos sobres de condolencia que le entregaron. Los cuatro se reunieron alrededor del señor Mossan para rendirle homenaje. Uno de ellos, Dingell, preguntó a la tía Mary sobre el entierro. Respondió educadamente, asegurándole que todo estaba resuelto. Aunque se burlaba de la tacañería de los hijos del señor Mossan a puerta cerrada, nunca lo haría abiertamente. Los hijos del señor Mossan se apresuraron a acompañar a los ancianos a la salida, las conversaciones rápidas y tranquilas. De pie junto a la puerta y llenando un cubo, Karon escuchó cómo la falta de un entierro en la tumba se explicaba. Se culpó al clima, y los niños dijeron que el señor Mossan había querido no molestar a nadie, pidiendo al final la sencillez. El señor Dingell pareció intuir que quedaba más por decir, pero no insistió en el asunto. Al salir, Karon le vio mirar hacia atrás en el salón, soltar un suave suspiro y secarse un ojo. El duelo había terminado. Bajo la dirección de la tía Winnie, todos empezaron a ordenar el salón. Justo entonces, llegó el vecino de Paul con la noticia de que la madre de Paul había ido a una clínica para hacerse un chequeo. Aún sonrojado por el orgullo por su reciente aumento, Paul preguntó por ella, aunque la vergüenza le impidió marcharse a menos que el asunto resultara realmente urgente. Aún quedaba trabajo por terminar. Los entierros no serían hoy, pero ambos cuerpos debían ser llevados al crematorio Hughes, en las afueras del pueblo. La tía Mary levantó la vista del sofá. "Ve a ver a tu madre a la clínica y dale recuerdos de mi parte" "Gracias, señora. Gracias, de verdad" Paul hizo una reverencia rápida y luego se apresuró tras su vecino. Después de irse, el tío Mason hizo una mueca, frotándose la parte baja de la espalda mientras murmuraba: "Esto todavía duele" La tía Mary le lanzó una mirada fulminante. "¡Siempre buscando una excusa para holgazanear!" Normalmente Mason se mantenía alejado de los cuerpos. Dado que rechazaba cualquier tipo de trabajo manual, nadie se sorprendió. Pero esta vez, Karon creía que su tío estaba realmente herido. El tío Mason había dicho que se había caído, pero Karon sospechaba que alguien le había golpeado. "Tío, déjame ir contigo", ofreció Karon. Era más que diligencia. Había cosas que no podían ocultarse. En su casa se había formado cierto entendimiento silencioso. Para Karon, mantenerse seguro ahora significaba integrarse limpiamente en la familia existente. Familia. Ese era el único punto débil de Tiz. Karon sabía que se aferraba a esa debilidad, pero solo se trataba de sobrevivir, no de maquinar. La tía Mary tenía la intención de mantener a Karon alejada del trabajo pesado. Seguía preocupada por su salud después de lo ocurrido en su taller, pero simplemente no había suficientes manos hoy. La tradición dictaba que solo los familiares cercanos debían acompañar los cuerpos al crematorio. Se mantenía alejado a las mujeres y a cualquier persona menor de quince años. El rostro de Mason se iluminó cuando Karon dio un paso adelante. Le dio una palmada cálida en el hombro a Karon. "Nuestra Karon ha crecido mucho. ¡Ron! Ven, pongamos en marcha a nuestros ‘invitados’" Karon y Ron subieron a Jeff del sótano, donde había estado solo todo el día. Lo levantaron hasta la maltrecha carcasa de un coche fúnebre. Luego hicieron lo mismo con el señor Mossan. Ron, preocupado por la fuerza de Karon, levantó el costado más pesado, los hombros, dejando a Karon solo con las piernas. Una vez terminada la carga, Mason y la tía Mary se despidieron. Mason se puso al volante. El motor tuvo dificultades para arrancar, pero finalmente el coche se puso en marcha, abriéndose paso entre la hilera de estrechas casas adosadas que bordeaban la calle Mink. Mientras conducían, Karon notó que Mason había bajado el acelerador para dejar pasar el coche fúnebre por una casa en particular. Al otro lado de la calle, una mujer estaba sentada en una mesa de té dentro del alféizar de una ventana del segundo piso, con un vaso de agua y un libro a su lado. Se recostó, con la mitad del cuerpo oculta tras las cortinas entrecerradas. Aun así, sus largas piernas se estiraban hacia la luz de la tarde. Un tacón rojo colgaba de un pie, haciendo círculos lentos en el crepúsculo que se acercaba. Algo inquietante se ocultaba bajo la superficie de la escena. Karon sintió una oleada de mareo, y una cierta penumbra se apoderó de él. Después de su sueño, dudaba que sintiera otra cosa que incomodidad al ver tacones rojos durante mucho tiempo. Se volvió hacia Mason, solo para descubrir que su tío miraba hacia la misma ventana. Había una luz en los ojos de Mason que Karon no sabía cómo interpretar. Aun así, los recuerdos de Karon se mantenían firmes: a pesar de la ociosidad de Mason, siempre había sido decente con su familia y amaba profundamente a la tía Mary. La idea de que jugara con alguien tan cerca le parecía absurda. Por eso, Karon preguntó suavemente: "¿Primer amor?" "¿Qué? ¡Tonterías! ¿De qué hablas?" El pie de Mason presionó hacia atrás sobre el acelerador. Le echó un último vistazo a la mujer, que ya había pasado a regar sus flores, con el delantal bien ajustado. Después de que la calle Mink quedara atrás, Mason miró a Karon, un poco avergonzado. "Realmente no hay nada entre nosotros" "Lo sé, tío" "Hace poco me enteré de que ella y su marido se mudaron aquí. Nos saludamos desde el otro lado del jardín, nada más. Karon, me conoces, me importa mi familia" Se quedó en silencio un momento y añadió: "Ya arruiné a mi familia una vez. Si les hice daño entonces, ¿Cómo podría traicionar a tu tía otra vez? El otro día, su familia tuvo problemas y me pidió ayuda, así que lo hice. Eso es todo. De todas formas, se van a mudar pronto" Mientras Mason se removía en su asiento, sus ojos volvieron al lugar donde yacían los dos cuerpos. Karon captó el significado. Entonces, ¿Significa esto que el abuelo le pegó a Mason por culpa de Jeff? Esa era la única explicación razonable. El señor Mossan había llegado de una residencia, pero Jeff se había congelado en la calle. Al recordarlo, Karon recordó el extraño sueño que tuvo en presencia de Jeff. Recordó cómo Tiz había bajado al sótano y cómo, justo después, la tía Mary llamó a Mason para que volviera a casa. Karon se frotó el ceño. ¿De verdad así murió Jeff? "Karon..." "No te preocupes, tío. No le diré nada a la tía Mary" Karon entendió lo que Mason necesitaba: silencio, una promesa de guardar silencio. Mason solo había reducido la velocidad mientras rodaba por la calle con la esperanza de captar un poco más de cotilleos. Mason soltó un suspiro y soltó una breve risa. ... Segunda planta, dormitorio. Una sola pierna se levantó y, con un gancho del tacón alto, cerró la cortina. Los zapatos rojos se movieron por el suelo, deteniéndose en la puerta. Cuando "ella" alcanzó el pomo, la radio a su lado estalló en estática. Se oyó un siseo, luego un ataque de tos, agudo y entrecortado desde lo más profundo de la máquina. "¿A dónde crees que vas?" La voz del presentador era débil y tenue, como si estuviera consumida por la enfermedad o el dolor. Tras un momento, la voz de la radio continuó: "¿Ah, lo has sentido? Está muerto, ¿sabes? Le asustaste hasta la muerte. ¿Te das cuenta de los problemas que me has causado? El Inquisidor de la Iglesia del Orden ya ha venido a hacerme una visita" "¿Crees que un Inquisidor de la Iglesia del Orden significa algo para mí?" "Otros quizá no signifiquen nada, pero él no es un Inquisidor cualquiera. De hecho, no puedo imaginar por qué sigue siendo local. Él es quien me dejó estas heridas. No puedo decir si podría ganar si tenemos otra pelea" "Considero estas heridas el pago por tu antiguo favor. A partir de ahora, mantente controlado. Además, algo está a punto de suceder en la ciudad Roja, presiento algunas presencias inusuales rondando sus afueras" "Él, él, él, ¿por qué te sigue importando? Solo era un ladrón tonto. ¡Lo asustaste tanto que murió! Ya va camino al fuego. ¿Qué más quieres?" "¿Qué?" "¿Quieres decir... No es él?" "¿Te refieres a la que se nos metió en la mente la última vez?" "Entonces eso es aún más motivo para mantenerte alejado de él. No es un hombre cualquiera. Honestamente, sospecho que es un sumo sacerdote usando una reliquia sagrada para explorar el mundo espiritual, y nos arrastraron por accidente. Más tarde, me di cuenta de lo poderoso que era. Al principio pensé que habías atraído a otro ladrón torpe, pero luego me dijiste que apareció en silencio de la nada. No, era más que eso; Fue un descenso" "¿Preguntas por qué haría algo así? A entrometerse, a observar. Tales son sus diversiones, más que su verdadero objetivo" "Y ese himno que cantó... Me dejó el alma temblando"