Leer Baladas Nocturnas (Novela) Capítulo 33 online gratis en español

\*Chuaaa...\* El aguacero repentino comenzó a perder fuerza, transformándose en una lluvia constante y pausada que lavaba las losas de piedra. De cuando en cuando, el resplandor de los relámpagos iluminaba los viejos callejones de la capital, convirtiendo la noche en un fugaz mediodía blanquecino. Envuelta en una amplia capa oscura, An Yurou permanecía agazapada junto a la ventana en penumbra de una torre residencial, ajustando la lente de un catalejo de bronce para seguir la silueta del joven espadachín que avanzaba bajo el temporal. A su lado, Hou Chou'er observaba el exterior con una expresión de perplejidad que no lograba disimular: "Ese muchacho es verdaderamente un sujeto fuera de lo común... Comprometerse a superar el examen en solo tres días... ¿Cómo se atrevió a proferir semejante fanfarronada ante la junta de mandos? ¿Acaso contará con el auxilio encubierto de alguna gran facción?". Al escuchar sobre el juramento militar sellado por Ye Xingge, An Yurou también había albergado sus sospechas; no obstante, tras meditarlo con frialdad, sacudió la cabeza y señaló con la barbilla hacia la media calle que quedaba a espaldas del joven: "Dejando a un lado que nosotros mismos lo tenemos en el punto de mira, Ruan Jinyu, Mei Wuchang y Gongsun Yanwu han apostado a sus propios espías en las sombras para presenciar cómo pretende hacer un milagro. Si se le ocurre cometer fraude, no hará más que ponerse la soga al cuello". Hou Chou'er asintió al comprender la trampa que rodeaba al muchacho y continuó observando con redoblada atención. Sin embargo, tras seguirle los pasos durante un largo tramo, descubrieron que Ye Xingge se limitaba a pasear sin rumbo fijo: entraba de vez en cuando en armerías o joyerías, echaba un vistazo al desgaire y salía sin comprar absolutamente nada. El mayordomo no pudo evitar preguntar: "¿Qué se supone que está haciendo?". An Yurou analizó minuciosamente la escena; observó que la mano izquierda con la que el joven sostenía el paraguas de papel aceitado dejaba siempre al descubierto el cuero negro del Brazalete Ocultador del Cielo, y que su andar arrogante y despreocupado imitaba a la perfección a un petimetre advenedizo que acababa de hacerse con un botín. Con una chispa de perspicacia en la mirada, murmuró: "Está sirviendo de carnada viva. Muestra deliberadamente su riqueza para tentar a los forajidos y forzarlos a asaltarlo". "Bueno... la estratagema es astuta, pero nada garantiza que los maleantes que piquen el anzuelo sean criminales buscados por el Pabellón Guantian...". "Ay... aunque solo atrape a una sarta de rateros de poca monta, al menos presentará alguna captura oficial; siempre será mejor que presentarse con las manos vacías al cabo de tres días...". "Tiene sentido...". ...... Mientras el equipo de espionaje de Zhou Posterior intercambiaba conjeturas, Ye Xingge ya había cruzado la distancia entre el Distrito Qinglong y las inmediaciones del teatro de ópera del Distrito Guiyi. Tras atravesar un monumental arco de piedra conmemorativo, divisó una casa de empeños en la acera opuesta; tal como había hecho en los establecimientos anteriores, plegó su paraguas y empujó el portal. \*¡Ding, ling!\* El movimiento de la cortina de cuentas hizo tintinear una campanilla de bronce sujeta al marco. El local era un recinto cerrado y angosto, dominado en el centro por un alto mostrador de madera reforzada que llegaba hasta la altura del cuello. Tras las rejas de hierro, un administrador de mediana edad examinaba con lupa una pieza tallada de jade blanco; al oír la campanilla, alzó la vista de inmediato: "¡Dichosos los ojos! Adelante, distinguido caballero... ¿Viene vuestra merced a empeñar alguna prenda o desea adquirir...". Ye Xingge apoyó el paraguas húmedo contra la pared, pasó a la mano derecha el sable reglamentario envuelto en paño negro y se aproximó a la cancela de hierro. Alzó el brazo izquierdo y sacudió la manga con descaro. El brazalete de cuero negro vacuno resplandeció bajo los faroles de aceite: "Estoy comparando precios por el barrio para tasar una joya. ¿Cuánto podéis ofrecerme por esto?". Al clavar los ojos en el brazalete, las pupilas del administrador se contrajeron levemente. Se calzó unos pequeños quevedos sobre el puente de la nariz y se arrimó a los barrotes para inspeccionar la pieza con minucia: "Esto... no parece una pieza ordinaria, ¿verdad?". Ye Xingge enarcó una ceja con arrogancia fingida: "Si fuera una baratija común, ¿habría perdido el tiempo entrando a vuestro cuchitril? Si entendéis de piezas famosas, ponedle precio; si no, me marcho por donde vine". El comerciante recorrió con la mirada la indumentaria del muchacho, reparó en el sable envuelto que sostenía y, tras vacilar un instante, ahuecó las manos con suma reverencia: "¿Acaso tengo el inmenso honor de dirigirme al joven héroe Ye Xingge de Hexi?". "¿Vaya?". Ye Xingge simuló una mueca de sorpresa, estiró la espalda henchido de orgullo juvenil y dejó traslucir la fatuidad propia de un muchacho que ha alcanzado la gloria repentina: "¿De modo que el señor administrador ha oído hablar de mis hazañas?". "¡Por supuesto! ¡Vuestro renombre resuena como el trueno en la comarca! Quienes nos dedicamos a este oficio vivimos de la información fresca; las noticias de lo ocurrido en el Condado de Qingxi corren de boca en boca, y el brazalete que portaba Yang Tuyan ya era célebre en el mundillo. Joven héroe Ye, por favor, pase a los reservados interiores". El tasador intuyó que tenía ante sí a una oveja gorda y confiada: abrió presuroso la portezuela lateral del mostrador, levantó la trampilla de madera y salió a recibirlo, ordenando a gritos al dependiente que preparara té selecto mientras guiaba a Ye Xingge hacia una sala privada. Ye Xingge tomó asiento con las piernas abiertas como un caudillo marcial y estrelló el sable contra la mesa con un golpe seco: "Puesto que sabéis de dónde procede, hablemos de cifras reales sin rodeos. En la capital sobran casas dispuestas a comprar reliquias semejantes". El comerciante confirmó sus sospechas: aquel muchacho no era más que un bravucón inexperto que acababa de enriquecerse de la noche a la mañana por pura chiripa al pillar desprevenido a un bandido. Se sentó a su lado y levantó dos dedos: "¿Qué le parece esta suma al joven héroe?". "¿Veinte mil cadenas de monedas?". "Je, je... El joven amo bromea. Doscientas cadenas". En las transacciones comerciales cotidianas rara vez se empleaba la plata en lingotes; se utilizaban sartas de monedas de bronce: una cadena o guan equivalía a mil monedas de cobre, aproximadamente el valor de un tael de plata. Doscientas cadenas representaban doscientas mil monedas; una suma nada desdeñable para un plebeyo común. Sin embargo, las armas afamadas constituían una categoría aparte: aun la hoja más inservible o defectuosa podía venderse al menos por cien cadenas para fundirla y nutrir el embrión de otras espadas legendarias; ese era el suelo mínimo del mercado. Y el Brazalete Ocultador del Cielo de Ye Xingge no era una simple pieza defensiva, sino que portaba una prestigiosa propiedad de efecto místico singular. Aquellos artefactos de mecanismo excepcional compartían la naturaleza del Colgante Huayue: eran reliquias arcanas con probabilidades ínfimas de forja, y el noventa por ciento de ellas constituían piezas colosales de un valor incalculable. Aunque la serie del Brazalete Ocultador del Cielo perteneciera al diez por ciento restante que había 'fallado en el crisol' resultando en un arma blanca ordinaria para el combate frontal, su coraza física ofrecía la protección propia de las armaduras afamadas de grado superior y su efecto de camuflaje no carecía de utilidad. Por esa razón, el precio de compra habitual en el bajo mundo rondaba las mil doscientas cadenas de monedas, cifra que ya le habían ofrecido en otras armerías durante su paseo. Al escuchar la oferta, Ye Xingge frunció el ceño y levantó el brazo con gesto colérico: "¡Estamos hablando de un arma de renombre! ¿Doscientas míseras cadenas? ¿Me habéis tomado por un mendigo?". El tasador suspiró compungido: "Comprended mi posición, joven héroe... Esa pieza no difiere mucho de una protección común de cuero. La suma que os ofrezco es más que generosa; si pago más, difícilmente encontraré un comprador en la corte". Ye Xingge mostró una mueca de profundo disgusto; se desabrochó bruscamente el cuello de la túnica, dejando a la vista las espesas vendas ensangrentadas que le ceñían el costado izquierdo y el antebrazo derecho: "¡Casi pierdo el pellejo y me llevé dos cuchilladas mortales para arrebatarle esto a ese monstruo! ¿Y vos tenéis la desfachatez de decirme que mis heridas solo valen doscientas cadenas?". "¿?". Al divisar las marcas de vendaje en las costillas, las pupilas del tasador brillaron con un destello imperceptible. Se apresuró a ahuecar las manos con falsa zalamería: "¡Verdaderamente portentoso! Recibir semejantes estocadas en puntos vitales y seguir caminando erguido y con semejante vitalidad demuestra que el joven héroe Ye está destinado a la grandeza... En fin, por sellar una amistad sincera, ¿qué tal trescientas cadenas?". Ye Xingge sacudió la cabeza, se bajó la manga con desdén y se puso de pie: "Vuestro negocio carece de seriedad. Si vos no lo queréis, sobrarán compradores en las grandes casas. Si no tenéis treinta mil cadenas sobre la mesa, ¡ni os molestéis en abrir la boca!". "¡Eh, aguardad, joven héroe!... ¡Eso es una barbaridad!...". El administrador fingió desesperación e hizo el ademán de seguirlo unos pasos; sin embargo, al ver que el muchacho se marchaba con paso resuelto sin intención de regatear, detuvo sus zancadas y frunció el ceño con fingida consternación. Apenas los pasos de Ye Xingge se desvanecieron en la calle, el tasador descorrió la cortina exterior y asomó la cabeza para confirmar que el joven se alejaba bajo la lluvia. De inmediato encomendó al mozo vigilar el mostrador, se escurrió hacia el patio trasero y cruzó la puerta de servicio que daba a un callejón solitario... \----- Entretanto, a escasos doscientos metros de allí, en un viejo teatro de ópera. El recinto escénico llevaba varios años en ruinas; en el patio central, los matorrales y la maleza crecían hasta la altura de las rodillas. El pabellón principal de dos plantas medía más de seis zhang de frente y fondo, con capacidad suficiente para albergar a más de un centenar de espectadores en sus tiempos de gloria; tras el amplio tablado de madera desvencijada se encontraban los camerinos donde antaño los cómicos se maquillaban y mudaban de atuendo. Bajo el rumor sordo de los truenos y la lluvia que azotaba los tejados podridos, desde el interior del camerino aparentemente desierto emergía un murmullo de voces bajas: "La capital goza de paz superficial, pero alberga incontables tesoros arcanos. Por muy estricta que sea la vigilancia del Pabellón Guantian, eso no justifica vuestra absoluta falta de resultados...". Quien hablaba era una figura vestida íntegramente de negro que ocultaba su rostro tras una máscara espectral. Se recostaba en un gran sillón de caoba frente a una larga mesa improvisada con tres tableros unidos. A ambos lados de la mesa se sentaban diez cabecillas con la cabeza gacha, guardando un silencio sepulcral. Junto a las paredes laterales permanecían en pie una veintena de hombres fornidos con la vista al frente, todos con sables y dagas enfundados al cinto. La Secta Guiyuan era una organización insólita y siniestra en el Jianghu: sus miembros de élite se limitaban a veintiocho maestros, bautizados con los nombres de las Veintiocho Mansiones Lunares. Cuanto más elevado el rango astrológico del individuo, más aterrador era su cultivo marcial; las mansiones contiguas servían como enlaces ascendentes y descendentes directos sin conocer jamás la identidad del resto, por lo que hasta la fecha ninguna fuerza imperial había logrado desenmascarar al Patriarca Supremo de la secta. El propósito medular de la Secta Guiyuan consistía en expoliar armas afamadas y tesoros celestiales, persiguiendo el fanático sueño de sintetizar la 'Decimotercera Arma Divina'. No obstante, pretender que solo veintiocho miembros peinaran todo el continente era ineficiente; por ello estructuraron su red como una 'plataforma de recompensas' en el bajo mundo, atrayendo a forajidos y comerciantes clandestinos para que les suministraran pistas. Si el botín era accesible, los miembros centrales salían a degollar al portador; si el objetivo era demasiado formidable, difundían el rumor entre los clanes marciales para enturbiar las aguas y saquearlo en medio del caos. Su reputación en el Jianghu era tan pestilente que se sentaban a la misma mesa que los cultos demoníacos más sanguinarios. Los treinta hombres congregados en el camerino formaban la red secundaria que el Leopardo de Agua Ji había reclutado en la capital para recabar información. El Leopardo de Agua Ji ocupaba el último peldaño entre las Siete Mansiones del Salón del Dragón Verde; que se le hubiera asignado el control de la Prefectura de Yongzhou no se debía a un talento sobresaliente, sino a que, si bien la capital concentraba tesoros fabulosos, también pululaban en ella los viejos monstruos de la Lista Dorada y los sabuesos de Guantian, haciendo que saquear reliquias allí fuera una misión casi suicida y desprovista de ganancias. La reunión de esta noche tenía un propósito prosaico: el cabecilla reunía a sus secuaces para premiar su desempeño. En pocas palabras: ¡repartir las pagas mensuales! Como en el último mes la comarca no había producido un solo botín, el Leopardo de Agua Ji estaba visiblemente irritado; con tono amenazante, advirtió: "La orden imperial de nuestra secta premia el mérito y castiga la inutilidad. Quien vuelva a presentarse con las manos vacías el mes que viene, que se olvide de cobrar su asignación. La Secta Guiyuan no es una institución de beneficencia para mantener haraganes". Los diez cabecillas mantuvieron la vista fija en las tablas del suelo, sin atreverse a rechistar. El enmascarado tomó un fajo de pagarés y comenzó a repartir el dinero; los secuaces se acercaban uno a uno a recibir las monedas, inclinándose con sumisión: "¡Gracias, jefe de salón!". Apenas habían cobrado la mitad cuando el Leopardo de Agua Ji alzó la mano bruscamente, silenciando el recinto mientras aguzaba el oído hacia el patio exterior. Segundos después, unos pasos presurosos resonaron tras el tabique de madera: "¡Jefe de salón! ¡Afuera acaba de aparecer una presa colosal!". El Leopardo de Agua Ji frunció el ceño e hizo una seña para que abrieran la puerta. Vio entrar al empapado administrador de la casa de empeños: "¿Qué presa?". El tasador formaba parte de sus informantes comerciales habituales; tras sacudirse la lluvia, paseó una mirada nerviosa hacia los presentes y titubeó. El enmascarado espetó con desdén: "Todos los presentes son hombres de confianza; habla sin rodeos". El comerciante se aproximó a la mesa y susurró con voz agitada: "Ese muchacho de Hexi, Ye Xingge... ¡está en la capital! Acaba de entrar en mi establecimiento intentando vender el Brazalete Ocultador del Cielo. Apenas ronda los veinte años, es arrogante, fanfarrón y parece un pardillo sin experiencia de mundo. ¡Camina completamente solo y lleva vendajes frescos en el costado izquierdo y en el brazo derecho por estocadas profundas!...". "¿?". La congregación de la Secta Guiyuan pertenecía a la escoria más baja del hampa; aquellos treinta maleantes se habían unido a la banda movidos exclusivamente por la codicia de riquezas fáciles. Al escuchar aquel informe, el abatimiento anterior se desvaneció al instante: los treinta hombres alzaron las cabezas al unísono, clavando los ojos en el tasador. ¡En sus miradas brillaba la codicia desenfrenada de las fieras hambrientas! El Leopardo de Agua Ji observó la reacción de la jauría y comprendió que haber ventilado la noticia en público había sido un error; endureciendo el tono, advirtió: "Ese muchacho liquidó él solo a Yang Tuyan y a los espías del Salón de los Ocho Pilares; ¿acaso creéis que es una presa fácil? Además, acaba de prestar mérito militar; tocarlo ahora entraña un riesgo inmenso. Dejadlo pasar". Uno de los maleantes sentados a la mesa carraspeó con ironía: "Jefe de salón, aquí todos somos gente curtida en el barro... Si vos soltáis esas palabras para salir luego a cazarlo a solas y nos cruzamos en la misma esquina, va a ser una situación bastante bochornosa, ¿no os parece?". Otro forajido asintió con entusiasmo: "¡Exacto! ¿Por qué no vamos todos juntos? Una vez conseguido el botín, nos repartimos la plata y así evitamos que los hermanos de la misma hermandad anden jugando al gato y al ratón entre las sombras". El Leopardo de Agua Ji conocía a la perfección la ralea de su gente: nadie entraba a la Secta Guiyuan por lealtad de doctrina; únicamente los miembros de las Veintiocho Mansiones guardaban cierta fidelidad jerárquica, mientras que la soldadesca exterior se movía solo por el vil metal. Supiera lo que supiera, en cuanto cruzara la puerta esos lobos hambrientos se lanzarían a la calle por su propia cuenta. Con un golpe enérgico sobre la mesa, sentenció: "¡Somos más de treinta hombres! ¿Acaso pretendéis emboscarlo en pandilla como un ejército? ¡A la menor conmoción la guardia imperial nos cortará el cuello a todos! Yo mismo me encargaré de este asunto en solitario; si tengo éxito, pagaré diez cadenas de monedas a cada uno de los presentes. ¡Nadie se mueva de aquí ni espante a la presa!". Diez cadenas equivalían a diez mil monedas de cobre; una fortuna generosa por no hacer nada. Al sopesar el riesgo de una batalla callejera, los forajidos parecieron dudar y mostraron conformidad. Sin embargo, en ese preciso instante, el Leopardo de Agua Ji volvió a alzar la palma en el aire, paralizando cualquier murmullo mientras clavaba su mirada enmascarada hacia las sombras exteriores del escenario... ...... Momentos antes. Ye Xingge había abandonado la casa de empeños, caminando bajo su paraguas con la soltura displicente de un joven fanfarrón que presumía de fortuna. Hong Yu, que supervisaba la jugada desde la distancia a través de la resonancia del látigo divino, aguardó a que se alejara de las ventanas para susurrarle al oído: '¿Qué tal ha ido?'. Asegurándose de que la calle permanecía desierta bajo la lluvia, Ye Xingge murmuró en voz baja: 'De las siete u ocho tiendas que visité, esta ha sido la única donde conocían con exactitud los detalles de Qingxi. Al mostrarle las vendas, el brillo en los ojos del tendero delató sus intenciones y ni siquiera intentó retenerme con una contraoferta seria. El viejo teatro no queda lejos; me apostaré en el callejón trasero. Si el administrador sale a dar el chivatazo, el pez habrá mordido el anzuelo; si no, tendré que esperar pacientemente a que caiga la noche'. Hong Yu aprobó la deducción: 'La guarida está con certeza en ese teatro; anda con sigilo y no espantes a la liebre'. Ye Xingge no añadió palabra. Se deslizó con pasos silenciosos hacia el recodo del callejón, fingiendo detenerse junto a una tapia para orinar. Apenas aguardó unos instantes cuando el eco apresurado de unos pasos salpicando charcos resonó en la lejanía: la silueta del comerciante avanzaba a toda prisa rumbo al gran edificio en ruinas. Ye Xingge sonrió satisfecho: 'Vaya... tus informes han sido impecables'. '¡Faltaría más! Las redes de la Sociedad Shanhe cubren las dos orillas del gran río; ¿creías que me dedicaba a holgazanear?'. Habiendo fijado el blanco, Ye Xingge plegó el paraguas y empuñó el sable; usando los aleros de las casas como cobertura, acortó distancias con ligereza marcial hasta alcanzar la espalda del teatro justo en el momento en que el tendero trepaba la tapia trasera. Ye Xingge se aproximó al muro exterior y preguntó mentalmente: 'Aparte del Leopardo de Agua Ji, ¿cuánta gente hay dentro?'. 'Nuestros informantes en la capital solo pudieron rastrear la llegada del Leopardo de Agua Ji; a lo sumo tendrá a un puñado de peones menores a su alrededor'. '¿Esos peones cuentan para el ascenso de Guantian si los liquido?'. 'El Pabellón Guantian solo emite órdenes de captura contra criminales de renombre. Las Veintiocho Mansiones de la Secta Guiyuan figuran íntegras en la lista negra imperial, pero la chusma de tropa no vale un solo punto'. 'Comprendo...'. El Leopardo de Agua Ji ocupaba el séptimo y último puesto entre las Siete Mansiones del Salón del Dragón Verde; un adversario al que Ye Xingge confiaba poder someter sin contratiempos. Sin vacilar un segundo más, el muchacho se deslizó pegado al muro, flexionó las rodillas y saltó con suavidad ingrávida: aferró el borde superior de la tapia con ambas manos y asomó la mirada para escudriñar la penumbra del interior... \----- • Novela: Baladas Nocturnas / 夜夜行歌 (Yè Yè Xíng Gē) • Autor: Guan Guan Gongzi (关关公子) • Traductor: Inmensurable 🗡️ ¡Compañero(a) del Jianghu, deja tu reacción y comentario para apoyar el viaje marcial de los próximos capítulos! ¡Tu apoyo es el filo de nuestra espada y el aliento de esta historia! ¡Que tus pasos en el mundo marcial sean gloriosos! ⚔️