Leer Ascuas de aguas profundas (Novela) Capítulo 574 online gratis en español

Con un estruendo atronador que resonó por el bosque, el cultista del Culto de la Aniquilación salió despedido diez metros por los aires. Mientras se elevaba, la sangre brotaba de su boca como una fuente macabra. Su viaje aéreo terminó abruptamente al estrellarse contra el tronco de un imponente y antiguo roble. Tras la colisión, se deslizó por el enorme tronco, desplomándose en el suelo como si no fuera más que un saco de patatas tirado a la basura. Su rostro reflejaba una profunda incredulidad y desconcierto. Se había topado con formidables enemigos y trampas mortales a lo largo de su vida, pero jamás, ni en sus más descabelladas imaginaciones, se habría imaginado que alguien que empuñaba un sabueso oscuro como arma contundente lo lanzaría por los aires. Shirley, aferrada con fuerza a la cadena que unía a su amigo sobrenatural llamado Dog, se acercó al cultista incapacitado con pasos pausados. Se detuvo a pocos metros, asegurándose de mantener una distancia prudencial. El cultista aún se aferraba a la vida. Sin embargo, cabe aclarar que este mundo onírico tenía sus propias reglas. En circunstancias normales, en el mundo de la vigilia, las heridas que sufrió habrían sido fatales. Aquí, a pesar de tener la cabeza hundiéndose en el cuello y las articulaciones contorsionadas en ángulos horripilantes y antinaturales, aún respiraba. Sus ojos se clavaron en Shirley, llenos de una mezcla de odio y un ligero atisbo de miedo. Shirley ignoró su mirada hostil. Levantó ligeramente la cadena y le indicó a Dog que se acercara. El perro esquelético avanzó obedientemente hasta que su rostro estuvo a centímetros del cultista herido. ¿Quién eres tú?” preguntó el cultista con voz áspera y llena de dolor. Al ver acercarse el temible rostro de Dog, un terror incontrolable finalmente estalló en sus ojos. No muy lejos de esta escena inquietante, su compañero místico, el Cuervo de la Muerte, se retorcía como si quisiera intervenir, pero pareció perder la determinación debido a la debilidad de su amo. Esto solo hizo que la voz del cultista sonara más frágil. ¿Qué planeas hacer? Shirley sonrió lentamente, sus ojos brillando con una luz misteriosa. Verás, este lugar es un sueño. En el mundo real, capturarte podría ser un desafío, explicó. Levantó el brazo” el que sostenía la cadena de la correa” y frotó suavemente los fríos y oscuros eslabones metálicos contra su mejilla. Su expresión permaneció de una calma encantadora. Así que necesito dejar una impresión duradera, una marca, por así decirlo. ¿Una marca? El cultista yacía allí, momentáneamente paralizado por la confusión. Pero antes de que pudiera comprender el significado de sus palabras, vio a Dog abrir sus fauces cavernosas para revelar una serie de colmillos esqueléticos. Con precisión despiadada, Dog mordió el brazo del cultista, desgarrando carne y hueso. El cultista apenas tuvo tiempo de emitir un grito espeluznante antes de que la insoportable agonía casi le destrozara la mente. Su brazo quedó reducido instantáneamente a trozos de carne, ahora en la boca de Dog. Dog entonces levantó la cabeza, con sus ojos brillando de un rojo maligno, y miró fijamente al cultista, que gemía desconsoladamente. “He grabado tu olor en mi memoria. Te encontraremos en el mundo de la vigilia”, dijo Dog, con su voz emanando del esqueleto que constituía su pecho. La voz era baja y gruñona, destilando amenaza. “Te capturaremos vivo; nos recompensará generosamente por tu captura”. Los lamentos de agonía del cultista cesaron abruptamente, y sus ojos se abrieron de par en par, presa del terror. Miró a Dog con la boca abierta. Era difícil discernir si su asombro provenía de la comprensión de que este canino demoníaco era capaz de hablar como un humano o de la inquietante implicación de las palabras de Dog de que existía un Él que los recompensaría por la captura de los cultistas. ¿Con quién podrían estar aliados esta misteriosa chica y su igualmente misterioso perro demonio? ¿Y quién era este Él del que se aludía siniestramente? Casi tan rápido como estas preguntas surgieron en su mente, la figura del cultista comenzó a desdibujarse y distorsionarse. En apenas una o dos respiraciones, desapareció por completo de la vista de Shirley y Dog. Parece que escapó, comentó Dog, girando la cabeza de un lado a otro mientras examinaba la zona, con un dejo de decepción en su voz grave. Sus compañeros en el mundo físico debieron presentir algo extraño y lo sacaron a la fuerza. No tenemos forma de contrarrestar tal transferencia espiritual. No hay problema; has registrado su olor, ¿verdad?” respondió Shirley con indiferencia antes de fijar la mirada en Dog. “Puedes rastrearlo en el mundo real, ¿verdad? “Mientras esté a una distancia razonable dentro del radio de mis capacidades sensoriales, podré localizarlo” aseguró Dog, con una voz teñida de severa determinación. “Soy un sabueso oscuro, una raza demoníaca especializada en rastrear presas. No podrá borrar la marca metafísica que le he puesto. Excelente” Shirley suspiró aliviada. “Capturarlo vivo sería el mejor resultado. Incluso un par de pergaminos mágicos como recompensa serían muy útiles. Dog no reaccionó a los murmullos de Shirley sobre posibles recompensas. En cambio, levantó la cabeza, percibiendo los vientos turbulentos y la cacofonía de sonidos naturales que emanaban del bosque circundante. Observó que los árboles distantes se volvían cada vez más translúcidos, sus formas se desvanecían en una especie de neblina etérea. Las señales de que el mundo onírico se disolvía se hicieron cada vez más evidentes. Algo estaba teniendo un poderoso impacto en esta dimensión de sueño, el fin de esta realidad artificial se acercaba claramente. . En lo profundo de las sombras, se percibían perturbaciones auditivas similares a vientos caóticos que parecían aullar por el bosque, quebrando las ramas de los árboles imponentes a su paso. Sin embargo, al observarlos con más atención, estos sonidos parecían más ilusiones que fenómenos reales. Duncan no tenía ancho de banda para concentrarse en esas vagas perturbaciones auditivas; estaba completamente absorto en la inexplicable visión que tenía delante. Este era el Desaparecido, un escurridizo barco fantasma. Al proyectar su consciencia hacia las profundidades de las enredaderas en el corazón mismo de este reino oculto, se encontró contemplando esta aparición inquietantemente familiar. ¿Por qué, entonces? ¿Por qué se manifestarían aquí los Desaparecidos? Al acercarse, notó que el barco parecía flotar sobre una masa de agua negra como la tinta. La oscuridad debajo era tan impenetrable que parecía consumir la mitad inferior del barco. La cubierta superior estaba inquietantemente silenciosa, sin el más leve sonido. Después de un momento de vacilación, Duncan se proyectó sobre la cubierta del Desaparecidos. Dentro de este dominio oculto, funcionaba únicamente como una forma de punto de vista consciente, lo que le otorgaba cierta facilidad en la navegación, pero lo dejaba desconcertado por la presencia inexplicable de las naves. La cubierta estaba completamente desolada, sin señal alguna de vida ni movimiento. Al recorrerla con la mirada, Duncan vio imágenes desgastadas por el clima y misteriosamente reconocibles. Sintió como si caminara por un diorama desgastado por el tiempo, pero de una precisión inquietante, de un lugar que una vez conoció íntimamente. Navegando con cuidado por la cubierta del barco, se tomó su tiempo para examinar los muebles y camarotes contiguos que bordeaban la zona. Cada detalle estaba reproducido impecablemente, hasta el último detalle. Fue una experiencia surrealista; todo era exactamente como lo recordaba del verdadero Desaparecidos. Sin embargo, Duncan sintió una discordancia. Este no era el verdadero Desaparecido, ni una proyección etérea. La afinidad habitual que sentía con la nave, el circuito de retroalimentación energética que emanaba de sus llamas espirituales, brillaba por su ausencia. Esta réplica del Desaparecido se había manifestado por una fuerza externa desconocida. En ese momento, los sonidos nebulosos que había percibido previamente, similares al viento y a un murmullo distante, resonaron de nuevo, esta vez con una claridad más nítida y pronunciada. Por un breve instante, la atención de Duncan se desvió hacia la fuente de estos sonidos desconcertantes. Despojándose de la distracción, se dirigió hacia la parte trasera de la cubierta hasta llegar al camarote del capitán. Su mirada se posó en el dintel de la puerta y se quedó paralizada de repente. Inscritas en la madera estaban las palabras: “Que perdure en los sueños”. ¿Por qué no La Puerta de los Perdidos? Esto desconcertó a Duncan. Recordaba vívidamente que la inscripción sobre el camarote del capitán en el verdadero Desaparecido decía “Puerta de los Perdidos”. Esta habitación le servía de santuario privado a bordo. ¿Por qué esta nave, que aparecía en las profundidades del abismo brumoso, era una réplica casi perfecta, salvo por las palabras grabadas sobre esta puerta en particular? Redirigió su atención a la puerta misma, y en ese instante, como si le estuviera haciendo señas para que entrara, esta se abrió sin hacer ruido. El camarote del capitán se materializó ante él, bañado por una tenue luz amarilla. Todos los muebles estaban exactamente como los recordaba, hasta la curiosa cabeza de cabra situada en la esquina de la mesa de navegación. Espera, ¿una cabeza de cabra? Una epifanía cruzó la conciencia de Duncan. Recordó que, al encontrarse inicialmente en el subespacio, ni el Desaparecido Arruinado ni el Desaparecido Modelo en su espacio privado presentaban una cabeza de cabra. Esta parecía ser una divergencia sutil pero crucial, una variable distintiva que separaba las distintas iteraciones del Desaparecido. Sumido en una oleada de conjeturas y recuerdos, Duncan cruzó el umbral del camarote del capitán. Con paso cauteloso, se acercó a la mesa de navegación, fijando la mirada en la cabeza de cabra negra tallada en la esquina. La escultura permanecía inanimada, inerte como un simple trozo de madera, sin responder a la aproximación de su supuesto capitán. Duncan razonó que esto podría deberse a su existencia inmaterial en este reino; era simplemente una forma de percepción consciente, no una entidad corpórea. Al optar por no molestar a la misteriosa cabeza de cabra, Duncan permaneció alerta, sus ojos recorriendo la habitación mientras continuaba su cautelosa exploración. Pronto, Duncan se topó con otro detalle que lo puso aún más nervioso. Normalmente, la carta náutica extendida sobre la mesa documentaría las diversas rutas que habían recorrido los Desaparecidos. Debería haber representado ciudades-estado conocidas, monumentos importantes y rutas marítimas que cruzaban el vasto océano. Sin embargo, lo que Duncan se encontró mirando era todo menos familiar: ¡un mapa como ningún otro que hubiera visto! Esta desconcertante proyección mostraba una vista topográfica de un extenso bosque intercalado con imponentes cordilleras y vastas extensiones de flora. Sorprendentemente, diversas anomalías salpicaban el terreno, con la apariencia de extrañas formaciones arquitectónicas o quizás lugares sagrados. Sobre este denso laberinto de vegetación se cernía un icono semitransparente que representaba a los Desaparecidos, que se desplazaba a paso de tortuga por el bosque simulado. Duncan se quedó boquiabierto mirando el mapa alienígena que tenía delante, completamente desconcertado. Aunque no pudo extraer información útil de esta enigmática exhibición, sí le trajo recuerdos de otra peculiar carta náutica que había observado en el Ruined Desaparecidos en el subespacio. Esa versión de la nave también presentaba un mapa inexplicable de un mar desorientador, caótico y desconocido, lleno de extraños marcadores de navegación. Y ahora, allí estaba, frente a otro mapa desconcertante, este en un Desaparecido que parecía haberse manifestado en medio de una penumbra misteriosa y envuelta en niebla. Un mapa que, curiosamente, sugería que el barco navegaba, ¡nada menos que por un bosque! Un pensamiento extraño y casi ridículo surgió inesperadamente en su mente: ¿Cuántos Desaparecidos alternativos podrían estar navegando a través de dimensiones divergentes en este preciso momento, cada una documentando su propio y desconcertante viaje? Mientras luchaba con esta extraña idea, un leve chirrido y crujido interrumpió abruptamente su hilo de pensamientos. Su atención se dirigió inmediatamente hacia la fuente del sonido. Para su asombro, la cabeza de cabra negra, situada en el borde de la mesa de navegación, giraba lentamente su cuello y sus ojos se movían para encontrarse con su mirada. Y en esos ojos, cincelados en obsidiana negra azabache, un destello de lo que parecía una conciencia emergente comenzó a materializarse. En el instante siguiente, una voz baja y áspera vibró por la habitación, llegando a los oídos de Duncan y helándolo hasta los huesos. ¿Quién está ahí?, preguntó, convirtiendo una situación ya de por sí desconcertante en una que rayaba en lo surrealista.