Leer Ascuas de aguas profundas (Novela) Capítulo 556 online gratis en español

Enclavado en las profundidades de la universidad más prestigiosa de la Ciudad-Estado de Wind Harbor, el archivo subterráneo había estado envuelto en un silencio sobrenatural, casi reverencial. La bóveda subterránea era más que un simple depósito de conocimiento; era un santuario imbuido de una esencia mística que lo distinguía de los lugares mundanos. A diferencia de otras ciudades-estado gobernadas por instituciones religiosas como la Iglesia de la Tormenta o la Iglesia de la Muerte, este archivo en Wind Harbor tenía una singular importancia sobrenatural. Solo se permitía almacenar aquí objetos y seres considerados artefactos sellados. No se trataba de artefactos comunes; eran anomalías y vectores de contaminación clasificados entre los cien primeros en cuanto a su peligrosidad potencial o capacidades misteriosas. Era un lugar reservado para entidades como Alice, que presentaban algún tipo de características similares a la vida. Estas entidades, ya fueran anomalías o vectores de contaminación, compartían una inquietante característica común: mostraban señales de vida. Algunas demostraban funciones cognitivas inexplicables, potencialmente capaces de comunicarse con humanos o de mostrar tendencia a moverse y escapar. Sin importar cuán realistas fueran sus atributos, cada una mostraba al menos un instinto rudimentario de buscar placer y evitar daño, al igual que Alice, quien había obedecido instintivamente al encontrarse con Duncan a pesar de no conocerlo previamente. En términos más simples, estas entidades tenían cierta sensibilidad, la suficiente para temer la muerte, pero no comprenderla del todo. Duncan encontraba este nivel de sensibilidad bastante conveniente, ya que a menudo facilitaba su trabajo. De pie en el pasillo, Lucrecia miró a su alrededor con una palpable sensación de asombro. Mientras tanto, Nina y Shirley abrieron los ojos de par en par, sorprendidas, y luego, inexplicablemente, alzaron la cara con aire de satisfacción, aunque no entendía por qué se sentían tan satisfechas en ese momento. Ted Lir, conocido como el Guardián de la Verdad, hizo una pausa y se volvió hacia Duncan. Sus ojos reflejaban una compleja mezcla de emociones. No mostraban miedo, como la mayoría de la gente al encontrarse con Duncan, pero tampoco mostraban señales de alerta ni hostilidad. Tras reflexionar durante varios segundos, finalmente habló: “Deberías visitar este lugar más a menudo mientras estés en Wind Harbor”. Desconcertado, Duncan respondió: “Eso es inusual. En otras ciudades-estado, en cuanto me comunico con ellos, prefieren que mantenga la distancia. Lugares de tal importancia serían fortificados de inmediato. ¿Por qué me animas a visitarlos?” Señalando el pasillo ahora extrañamente silencioso, Ted simplemente dijo: Contigo aquí, finalmente puedo tomarme un descanso. Aunque desconcertado, Duncan notó que Ted parecía imperturbable ante las reacciones de los demás a su comentario. Ted soltó la información con indiferencia y continuó adentrándose en los sagrados pasillos del archivo. El grupo los siguió, pero Duncan se rezagó unos pasos a propósito. Apartó a Lucrecia y le susurró: “No recuerdo mucho de este Guardián de la Verdad. ¿Siempre ha tenido esa aura de toda una vida de agravios?”. Hablando suavemente, Lucretia respondió: Recientemente se le ha encomendado a Lord Ted la tarea de supervisar la clase que se gradúa aquí en la universidad. Duncan no pudo ocultar su sorpresa al escuchar la explicación de Lucrecia. Espera, ¿el líder de los guardianes de las ciudades-estado también tiene responsabilidades docentes? No recuerdo que Vanna tuviera esas responsabilidades adicionales cuando era inquisidora. Lucrecia se tomó un momento para explicarlo. El poder divino en nuestro reino está íntimamente ligado a las acciones y creencias de sus devotos. Para los seguidores de Lahem, la búsqueda y difusión del conocimiento son actividades sagradas. Por eso, toda la estructura eclesiástica aquí se construye en torno a una academia. Los sacerdotes de mayor rango están obligados a servir como instructores, guiando a los estudiantes en su camino académico y espiritual. Cuanto mayor es el clérigo, más exigentes y complejas se vuelven sus obligaciones docentes. Como Guardián de la Verdad, Ted Lir tiene la pesada tarea de supervisar a la clase que se gradúa, que es el grupo más difícil de gestionar. Duncan guardó silencio un momento, reflexionando sobre las palabras de Lucrecia. Una extraña emoción indescriptible comenzó a surgir en su interior. No pudo resistirse a levantar la vista para vislumbrar a Ted Lir, que caminaba unos pasos delante de él. Al percibir la mirada de Duncan, Ted Lir se giró. Un instante de confusión cruzó su rostro. ¿Por qué el capitán Duncan, quien había sufrido pérdida de memoria debido a un incidente subespacial y había estado interactuando con él como si fueran completos desconocidos, ahora lo miraba con una misteriosa mezcla de comprensión, nostalgia e incluso compasión? Tras un breve momento de reflexión, Ted Lir descartó la rareza y se detuvo ante una puerta al final del pasillo. “Aquí estamos. Sala de Contención 24”, dijo, señalando la puerta frente a ellos. La puerta era una construcción imponente, intrincadamente grabada con una serie de runas sagradas. Parecía estar hecha de acero oscuro, casi opaco, con incrustaciones de brillantes vetas de metal blanco plateado. Shirley miró hacia la puerta y sintió una atracción inexplicable, como si su consciencia fuera absorbida por un vacío oscuro enmarcado por partículas brillantes. Alarmada, apartó la mirada rápidamente. Nina, mientras tanto, observaba el pasillo que acababan de recorrer y evaluaba el área que rodeaba la Sala de Contención 24. Frunció el ceño, perpleja. Es extraño que no haya guardias aquí. ¿No debería un lugar de esta importancia y peligro potencial estar fuertemente vigilado? Ted Lir la miró mientras respondía con indiferencia: “Es cierto que hay guardias apostados en puntos estratégicos clave del archivo. Sin embargo, suele ser más seguro minimizar la presencia humana cerca de las salas de contención. Verás, algunas de las anomalías almacenadas aquí tienen la inquietante capacidad de parasitar psicológicamente a los humanos y saltar de mente en mente. Mantener a un gran número de guardias cerca aumentaría el riesgo de que estas entidades encuentren la forma de romper la contención”. Los métodos de sellado para la mayoría de las anomalías y contaminantes suelen ser mucho más sofisticados que simplemente colocar un grupo de guardias a su alrededor, explicó Lucretia. En algunos casos, una sola piedra encantada cuidadosamente colocada o una ligera capa de polvo metálico específico en el suelo pueden contener eficazmente ciertas anomalías durante períodos prolongados. Añadir presencia humana adicional podría crear inadvertidamente una vulnerabilidad, especialmente con entidades que poseen habilidades intangibles o sin forma. Por eso, las áreas centrales de muchas instalaciones de contención, como esta, cuentan con personal mínimo. Muchos de los procedimientos de contención se activan automáticamente y funcionan perfectamente sin intervención humana. Ted Lir asintió con aprobación ante la explicación de Lucretia. Exactamente. Los guardias apostados fuera de estas áreas centrales sirven menos para contener a las entidades que hay dentro que para protegerse de amenazas externas. Su principal función es evitar el acceso no autorizado que podría perturbar el delicado equilibrio de los procedimientos de contención. Luego, colocó suavemente la mano sobre la puerta de la Sala de Contención de Muestras. Tras un suave y casi imperceptible clic que parecía provenir de la nada, la puerta se abrió. Sin embargo, la entidad con la que lidiamos hoy es un caso excepcional, incluso para nuestros estándares. No estoy completamente seguro de si pertenece a la Sala de Contención de Muestras o debería almacenarse en otro lugar. Al abrirse la puerta con un crujido, los recibió una habitación que, aunque no era especialmente grande, estaba intensamente iluminada. Las paredes y el suelo estaban adornados con un elaborado entramado de símbolos sagrados. La habitación carecía de muebles convencionales, pero tenía una cantidad inusual de lámparas de aceite con aceites especialmente formulados, así como lámparas de gas montadas en las paredes. Estas múltiples fuentes de luz parecían diseñadas para llenar la habitación con una iluminación uniforme e inquebrantable. La pieza central era una plataforma cuadrada sobre la que se exhibía una misteriosa muestra. Junto a la plataforma se encontraba un clérigo, ataviado con túnicas académicas y con una enigmática máscara oscura. Llevaba las manos fuertemente esposadas, clara señal de que no era un guardia convencional, sino parte del protocolo de contención. Al entrar Ted Lir y el grupo, el enmascarado levantó la vista, cruzó miradas con Ted y asintió levemente en señal de reconocimiento. ¿Ha habido algún cambio en la actividad de las muestras? Ted preguntó de inmediato. El guardia encadenado meneó la cabeza y mantuvo el silencio. ¿Alguna evidencia que sugiera que tus grilletes fueron manipulados? Ted insistió. El guardia levantó sus manos encadenadas, mostrándoselas abiertamente a Ted antes de sacudir la cabeza una vez más. Satisfecho, Ted Lir asintió. “Muy bien, has cumplido con tu deber admirablemente. Puedes retirarte y descansar. Pero recuerda” el tono de Ted se volvió severo”, antes de irte, asegúrate de volver a colocarle los grilletes a la estatua. Bajo ninguna circunstancia debes cambiar de lugar con la estatua, ni responder a sus vocalizaciones, aunque suenen como gritos de auxilio”. El guardia encadenado asintió solemnemente, saliendo silenciosamente de la habitación sin pronunciar una sola palabra, subrayando así el peso de su responsabilidad y la gravedad de la situación. “Después de que el guardia encadenado se haya marchado, puedo dar más detalles” comenzó Ted Lir, dirigiéndose a Duncan y al resto del grupo con un tono más franco. “Los grilletes que llevaba el guardia son en realidad un componente de la Anomalía 87, a menudo llamada la Estatua. Existe un protocolo ritual especializado que nos permite tomar prestados temporalmente estos grilletes. Quien los lleve debe permanecer en silencio y obtiene la capacidad de contener a una entidad designada dentro de su campo de visión. Esta técnica es especialmente útil cuando se trata de objetos recién descubiertos cuyas propiedades son inciertas, pero potencialmente peligrosos. ¿Como, quizás, un intruso inexplicable de otra realidad que decidió aparecer en un mercado local? Lucretia intervino, dirigiendo su mirada hacia la misteriosa sustancia expuesta en la plataforma en el centro de la sala. Esta sustancia parecía ser un trozo de lo que parecía metal, solidificado pero inquietantemente liso, casi como si tuviera piel. Daba la inquietante impresión de haber sido una entidad fluida, o quizás gelatinosa, que se había congelado abruptamente en su forma actual. De su superficie metálica y resbaladiza sobresalían unas protuberancias angulares, parecidas a cuernos. Parecía como si algo, alguna entidad o fuerza, intentara salir de esta masa desconcertante. Las protuberancias angulares comenzaron a manifestarse poco después de introducir la muestra en esta sala de contención, continuó Ted Lir. A los pocos minutos de su llegada, la muestra mostró un comportamiento muy errático; su topología superficial experimentó una rápida transformación. Incluso consideramos reubicarla en una instalación de contención más segura y de mayor nivel por temor a que comprometiera la integridad de los sellos de esta sala. Sin embargo, de repente, sus niveles de actividad se desplomaron, estabilizándose hasta el punto de que ahora es casi indistinguible de un trozo inerte de metal. Duncan se centró en una palabra específica de la explicación de Ted. "¿Casi?" “Sí, casi, porque no está completamente inerte” confirmó Ted Lir, asintiendo pensativo. “En lo profundo del núcleo de este trozo de materia, hemos detectado una señal débil pero sostenida de algún tipo de actividad. Aunque la capa exterior se ha endurecido hasta este punto, algo en su núcleo permanece activo. De hecho, puedes oírlo tú mismo. Mientras hablaba, Ted Lir tomó un voluminoso tomo mágico que llevaba consigo. Lo abrió por la página indicada y tocó suavemente una inscripción específica. Materializándose desde el aire sobre la página había un objeto parecido a un estetoscopio. Ted recogió el instrumento conjurado y se lo colgó del cuello. Con la precaución que se espera de alguien que maneja explosivos de alta potencia, colocó delicadamente la punta del estetoscopio sobre la superficie del bulto. En el momento siguiente, un sonido rítmico y palpable llenó la habitación, resonando en las paredes y reverberando en los pechos de todos los presentes. Golpe, golpe, golpe “Hay un latido” anunció Ted Lir solemnemente, alzando la vista para encontrarse con los ojos de todos en la sala. “Dentro de este misterioso trozo de metal late un corazón que, contra todo pronóstico, sigue muy vivo.