Leer Ascuas de aguas profundas (Novela) Capítulo 416 online gratis en español

Agatha sostuvo con cuidado la delicada llama verde, que le proporcionaba un calor apenas perceptible en las manos. Decidida, reanudó su incansable viaje, adentrándose cada vez más en el húmedo y resonante laberinto conocido como el Segundo Canal. El tiempo perdió sentido en su monótono caminar por los turbios túneles. Su comprensión del entorno se había vuelto cada vez más nebulosa a medida que las oscuras y mohosas paredes de la alcantarilla se confundían. La duración de su viaje a través del húmedo y frío entorno era indistinguible de días, semanas o incluso meses. La cantidad de criaturas monstruosas que había enfrentado y derrotado se confundía en una sola, al igual que las múltiples heridas que había sufrido en esas luchas. A veces, su propia identidad, el propósito mismo de su existencia en este lúgubre laberinto subterráneo, se le escapaba. Sin embargo, la cordura volvía cada vez que la llama verde cobraba vida en su palma. Su mente se despejaba, y su misión final quedaba grabada en su memoria: transportar la llama, ese faro de esperanza, al corazón de la guarida del hereje. Una ráfaga gélida atravesó el túnel desde el amenazador corredor que se extendía más adelante. Este viento, cargado de una sinfonía de susurros inquietantes y rugidos primitivos, hizo que Agatha se tambaleara ligeramente. Sintiendo el aura hostil que traía el viento, instintivamente ocultó la llama dentro de su gastada túnica negra. Tenía que mantenerlo oculto para evitar despertar la atención de los herejes que acechaban en las sombras. Alzando la vista hacia la negrura obsidiana, Agatha distinguió las inquietantes sombras que se movían como un mar oscuro agitado por el viento. Las farolas de gas que adornaban las paredes del pasillo se habían reducido a una tenue luz comparable a la luminiscencia de las luciérnagas. Un asqueroso lodo negro empezó a rezumar de los techos agrietados y las tuberías oxidadas de la rejilla, retorciéndose y solidificándose en formas grotescas, susurrando en un coro nauseabundo. Agatha blandió su bastón, marcada por la batalla igual que ella, sintiendo una sorprendente oleada de vigor renovado corriendo por sus venas, empujando la persistente fatiga al fondo de su mente. Ella se quedó mirando el vil fango que se agitaba en la oscuridad, golpeando su bastón contra el húmedo suelo de piedra y enviando un sonido reverberante como el de una campana. “¡Boom~!” El ascensor crujió en señal de protesta, y su cabina se balanceó rítmicamente al iniciar su descenso hacia las estigias profundidades de la mina. Un soldado guardián, de pie en el borde del ascensor, levantó repentinamente la cabeza con voz perpleja al preguntarle a su camarada: "¿Has oído algo?". "Fue como un estallido", respondió el otro guardián, con la incertidumbre reflejada en su rostro. Instintivamente, volvió la mirada hacia el portero en el centro del coche, dudando antes de añadir: "Como... como..." Lo que quería decir, pero no tuvo el coraje de decirlo, era que el sonido recordaba al personal del portero tocando la "campana de la muerte" antes de sus campañas de purga contra los herejes. La portera estaba presente, meditando serenamente con los ojos cerrados. Agatha, aparentemente oyendo la conversación de sus subordinados, abrió lentamente los ojos. Observó su entorno y, en silencio, se acercó al borde del vagón, protegida por una barandilla, observando el abismo que se extendía debajo. “Guardián” el soldado guardián que había hablado antes se acercó vacilante, con el ceño ligeramente fruncido. “Oímos un sonido extraño que resonaba en las profundidades de la mina. ¿Será posible que haya otros operando ahí abajo junto a nosotros? “Solo estamos aquí” respondió Agatha sin apartar la mirada del abismo negro. “No hagas caso a los ruidos de antes. Con eso, el subordinado se retiró, dejando a Agatha sola con sus pensamientos, su mirada aún fija en la nebulosa oscuridad de abajo. Se encontraban en una enorme mina de metal, que servía como principal paso vertical hacia las excavaciones inferiores. Incluso en ese lugar, enterrado en las entrañas de la montaña, la niebla era omnipresente. En circunstancias normales, la niebla no impregnaría un entorno así, pero esta neblina etérea no era un fenómeno natural común. Era como si una fuerza sobrenatural invisible la hubiera puesto en movimiento, filtrándose por cada rincón de la mina. En los lugares donde la luz se atenuaba y la tierra se tragaba el entorno, la niebla parecía materializarse de la nada, envolviéndolo todo a la vista. El ascensor, conectado a la mina, continuó su descenso a través del inquietante vacío envuelto en niebla, crujiendo y gimiendo a cada instante. De vez en cuando, tenues orbes de luz ascendían, apareciendo como fantasmas en la niebla: eran las farolas de gas y las luces eléctricas instaladas a lo largo del pozo. Su tenue resplandor era tan débil que parecía un grupo de luciérnagas que aparecían y desaparecían intermitentemente en la niebla. Aun así, los sistemas esenciales de la mina seguían funcionando. Los mecanismos de ventilación, las líneas de suministro eléctrico, la iluminación y la maquinaria del ascensor seguían funcionando con normalidad; su zumbido era prueba de su persistencia. Operar maquinaria en estas circunstancias requería una mayor vigilancia. Agatha había enviado a un sacerdote a examinar el estado del ascensor antes de decidir usarlo. Una opción más segura, aunque mucho más extenuante, habría sido bajar por la escalera y las rampas de emergencia, pero esa ruta les habría exigido mucho tiempo y energía. "Solo espero que este artefacto no se estropee durante el ascenso", murmuró un joven guardián con un deje de inquietud en la voz. "La imagen del vagón de carga y los rieles desplomándose por la ladera antes fue inquietante". "¿No puedes hacer un comentario positivo en un momento como este?", replicó un guardián un poco mayor, con el ceño fruncido por la irritación. "Todos vamos en el ascensor. Si estás tan nervioso, salta. Te garantizamos una experiencia sin problemas en caída libre". “No, no, no, solo decía… este equipo parece robusto y confiable. Es muy improbable que falle…” Al oír la conversación entre los dos soldados, una monja con corte de pelo pixie se unió a la conversación. “He oído historias sobre una inquisidora de la lejana Ciudad-Estado de Pland, conocida por saltar de acantilados para matar a sus herederos en las playas rocosas. Si saltara desde aquí, probablemente saldría ilesa...”. Los dos guardianes se quedaron en silencio por un momento antes de exclamar al unísono: "... ¿Es siquiera humana?" “Son solo rumores…” La conversación de los soldados continuó sin cesar. Aunque tuvo poco impacto en sus acciones inminentes, sus bromas ayudaron a disipar la tensión que latía en medio del interminable descenso hacia el abismo amenazante. Después de todo, incluso los fieles guardianes eran humanos y necesitaban periodos de respiro. Sin embargo, Agatha les daba la espalda, sin participar en el jovial intercambio, pero sin silenciar a sus subordinados. Simplemente escuchaba en silencio, con una suave sonrisa en las comisuras de sus labios. Contrariamente a la percepción común del guardián como severo e inflexible, Agatha era notablemente gentil e indulgente con sus subordinados. De repente, el chirrido de los cables de acero tensados y el chirrido del sistema de frenos interrumpieron la jovial charla de los guardianes. El ascensor comenzó a desacelerar, disminuyendo la velocidad de su descenso hasta que finalmente se detuvo en una caverna extensa y helada. “Estamos en el punto de tránsito del primer nivel” anunció Agatha, recorriendo con la mirada las estructuras de soporte más cercanas, el sistema de iluminación y el equipo de minería disperso por el área abierta cercana. Era evidente que los mineros se habían marchado apresuradamente, dejando atrás equipo que no podían llevarse. Su abrupta partida se palpaba en el desorden. “¿Dónde está el mapa de tránsito? “Aquí mismo”, respondió rápidamente un sacerdote, entregándole al portero el mapa de tránsito obtenido de la oficina de minería, “actualmente estamos en el pozo número 2”. Tras aceptar el plano, Agatha bajó del ascensor, con la mirada fija entre el área circundante y el mapa que tenía en las manos. Repasó la información que había recibido de los gerentes de la mina antes de descender: “Los vagones subterráneos que transportan a los trabajadores a la zona minera ya no funcionan. Tendremos que ir a pie para llegar a la zona minera. Debemos seguir las líneas rojas. A unos 150 metros de aquí, hay una cuesta que lleva a la mina”. Levantó la vista y observó su entorno una vez más. “Primero, realicemos una inspección exhaustiva del área, establezcamos un punto de seguridad y luego procedamos más profundamente”. Sus subordinados entraron en acción a su orden. Los guardianes se dispusieron a examinar la seguridad de todos los puntos de tránsito, mientras que los sacerdotes y monjas comenzaron a realizar rituales de purificación rudimentarios alrededor del ascensor, erigiendo altares y reliquias religiosas. Mientras tanto, Agatha vagaba por la caverna aparentemente sin propósito. Su paseo la llevó hasta una caja de transporte volcada, abandonada a toda prisa. La caja estaba hecha de hierro con un revestimiento interior de estaño. La tapa no estaba bien cerrada, por lo que con solo un empujón se revelaba su contenido: pequeños trozos de mineral precioso. El mineral emitía un brillo metálico opaco, su exterior oscuro estaba atravesado por vetas de color dorado pálido, que se parecían marcadamente a una red de vasos sanguíneos. “Es probable que se tratase de muestras que los trabajadores por turnos debían llevar a la superficie”, especuló un guardián de mediana edad, echando mano de sus años de experiencia. Como parte de su misión actual de investigación de la mina, Agatha había traído consigo a un grupo de guardianes que habían pasado largos periodos en la zona de extracción de metal. Aunque no eran mineros profesionales, conocían bastante bien el entorno y las condiciones de trabajo del lugar. “Minerales de oro…” Agatha tenía una expresión pensativa mientras usaba su bastón para empujar unos trozos de mineral esparcidos por el suelo. Luego se agachó, recogió un trozo y lo examinó con atención. Después de un momento, le extendió el mineral al guardián de mediana edad: "Mira esto". Este es un mineral de alta calidad. Parece que solo hay que triturarlo y tamizarlo antes de fundirlo. En cuanto al rendimiento, no sabría decirlo... necesitaríamos un experto para eso. Agatha frunció el ceño: “Entonces, ¿es tal como parece? ¿Sin complicaciones?” “No encuentro ningún problema. Es solo mineral de oro” respondió el guardián con franqueza, y luego pareció un poco desconcertado”: ¿Sospechas algo? En respuesta, Agatha recogió en silencio otro trozo de mineral de oro, estudiándolo un rato antes de declarar en voz baja: “Lo que voy a sugerir es pura especulación, pero también es estrictamente confidencial. Solo quienes participan en esta operación deben saberlo, y solo debe compartirse después de que descendamos más a fondo en la mina”. El guardián que estaba frente a ella pareció sorprendido por un momento, pero su expresión rápidamente cambió a una grave seriedad. Cada clérigo considerado apto para acompañar al portero en una misión, ya fueran guardianes, monjas o sacerdotes, había sido cuidadosamente examinado por la iglesia. Todos habían prestado juramento solemne y firmado un contrato vinculante bajo la atenta mirada de Bartók. Todos los involucrados conocían la naturaleza única de su misión y eran conscientes de la complejidad y peculiaridad de los incidentes que requerían la intervención personal del guardián. En operaciones como esta, que se aventuraban en lo desconocido, cualquier cosa podía volverse secreta. Lo mundano podía transformarse en prohibido, aislado del mundo en cualquier momento. Incluso los participantes en la operación podían convertirse en parte del "secreto" en cualquier momento. Después de todo, algunas verdades, por el mero hecho de ser conocidas, podrían crear fracturas corrosivas en el tejido de la realidad. Incluso si solo dejaran una huella en la mente de los involucrados, podrían allanar el camino para futuras crisis incontrolables. Reúnanse todos. Tengo información importante que compartir.