Leer Ascuas de aguas profundas (Novela) Capítulo 366 online gratis en español

Agatha sabía desde hacía tiempo que la vida del obispo Iván se acercaba gradualmente a su fin. Bajo las capas de vendajes firmemente atados que lo cubrían, su cuerpo estaba prácticamente esquelético, con muy poca carne restante. Lo que le permitió mantenerse en pie no fue solo el milagro divino concedido por Bartók, sino también la determinación y firmeza de su espíritu. El peculiar estado del cuerpo del obispo era un misterio para la mayoría. Incluso Agatha, conocida como la Guardiana de la Escarcha, solo conocía la vaga explicación de que un "accidente" ocurrido muchos años atrás era responsable de su condición física. Sin embargo, el obispo Iván evitaba cuidadosamente la verdadera naturaleza de este accidente, sin mencionarlo abiertamente ni siquiera cuando ella estaba presente. Fue un secreto que Agatha decidió no investigar, por propia voluntad. El comportamiento del obispo Iván reflejaba claramente una profunda melancolía. Permaneció en silencio un buen rato antes de expresar repentinamente sus temores: “Estamos al borde de una crisis”. “Sí, obispo Iván” respondió Agatha, asintiendo en señal de comprensión”, me esforzaré con todas mis fuerzas para exponer la realidad y subvertir el perverso complot que están tramando quienes tienen la destrucción en sus corazones. “No, no comprendes bien la situación” replicó el obispo Iván, negando con la cabeza. “La 'verdad' de esta crisis inminente puede ser mucho más compleja y desconcertante de lo que imaginamos, Agatha. Las actividades insidiosas de los miembros de la secta podrían contribuir a la crisis, pero ciertamente no la abarcan en su totalidad. Tengo un presentimiento... Ante esto, Agatha frunció el ceño ligeramente. "¿Una premonición?" “Una extraña familiaridad, que recuerda a hace cincuenta años… justo antes de la convulsión, toda la ciudad estaba impregnada de una atmósfera muy similar a la actual”, compartió Ivan con voz pausada y pensativa. “Una Ciudad-Estado que, en apariencia, parecía completamente normal, pero estaba repleta de anomalías desconcertantes e inexplicables; casi como si de repente estuviéramos atrapados en un sueño inquietante e indistinguible. De vez en cuando, vislumbrábamos escenas aterradoras al borde del sueño, pero nuestra débil comprensión humana se negaba a comprenderlas por completo, cegándonos ante la verdad que estaba tentadoramente cerca… ¿Sienten esa sensación? Como si… la distorsión estuviera claramente ante nosotros, pero nos obstinamos en mantener los ojos cerrados”. "No estoy segura de entender..." Agatha expresó su incertidumbre. "¿Estás sugiriendo algún tipo de alteración cognitiva? ¿Que esta alteración está nublando nuestro juicio?" En lugar de responder a su pregunta, el obispo Iván, tras varios segundos de silencio contemplativo, pasó a un tema que parecía completamente ajeno: “Agatha, ¿te he hablado alguna vez de la “Última Guardia de la Reina” de hace medio siglo? ¿O del “Segundo Canal” enterrado en lo profundo del corazón de la Ciudad-Estado?” “¿El Segundo Canal?” Agatha pareció desconcertada, mientras una oleada de conocimiento resurgió en su mente. “Entiendo algo al respecto. Formaba parte de una colosal infraestructura subterránea desarrollada por la Reina de Hielo para la Ciudad-Estado. Sin embargo, con el fin del reinado de la Reina, la estructura inacabada quedó abandonada. Debido al grave deterioro estructural y a las limitaciones económicas, ha permanecido abandonada hasta el día de hoy; la mayoría de la gente ni siquiera sabe de su existencia. “Sí, sigue abandonado, y solo los guardianes de la puerta como tú y reliquias antiguas como yo sabemos de su existencia” afirmó el obispo Iván, con un ligero movimiento de cabeza que acentuaba sus palabras. “¿Y qué hay de la 'Última Guardia de la Reina'?” preguntó Agatha, con curiosidad. “¿Qué te llevó a mencionarlos de repente? La Guardia de la Última Reina fue una unidad que demostró una férrea resiliencia, continuando su resistencia incluso después de que el palacio de la reina cayera ante los rebeldes. Utilizaron las estructuras subterráneas de la Ciudad-Estado para preparar su última batalla” la voz del obispo Iván era baja, impregnada de un inconfundible aire de nostalgia. “Su última fortaleza fue la entrada al Segundo Canal. Tras ser dominados, demolieron todos los pozos que los conectaban y, en consecuencia, fueron enterrados. La razón por la que abordo este tema hoy... es porque un viejo rumor de aquellos tiempos me vino inesperadamente a la mente. La mirada de Agatha se agudizó ante la mención de un rumor: "¿Un rumor?" “Se cuenta que… mientras los pozos verticales eran destruidos, los invasores que asediaban la base subterránea oyeron repentinamente una serie de sonidos espeluznantes que emanaban de las profundidades. Incluso en medio de la ruina total de su bastión subterráneo, la Guardia de la Última Reina comenzó a gritar como si estuviera iniciando un asalto contra un enemigo”, el Obispo Iván desenterró lentamente el lejano recuerdo. “Durante bastante tiempo después, hubo informes de personas que oían los resonantes sonidos de la guerra y los gritos de guerra que resonaban desde las profundidades de la tierra. Con el tiempo, comenzaron a circular rumores de que la 'Guardia de la Última Reina' se había transformado en una grotesca legión que acechaba bajo tierra. Se decía que libraban batallas incesantes, alimentados por una furia latente, esperando el momento oportuno de vulnerabilidad en el nuevo régimen establecido por los traidores. En ese momento, se creía que emergían de su reino subterráneo para ejecutar su venganza…” El semblante de Agatha se tornó serio. “El momento más vulnerable del nuevo régimen… Mencionaste antes que nos enfrentamos a una crisis incomprensible, y el ánimo que reina en la ciudad refleja el de hace cincuenta años. ¿Será este el momento de vulnerabilidad? ¿Resurgirá de las profundidades la mítica “Guardia de la Reina”? ¿Crees que esta leyenda es cierta?” “No me creo esa leyenda: la Guardia Real fue diezmada sin duda alguna. Fui testigo de su caída. Incluso si…”, comenzó el Obispo Iván, pero se detuvo bruscamente como si una nueva idea se le hubiera ocurrido. Luego negó con la cabeza: “Incluso si un puñado de supervivientes hubiera logrado resistir temporalmente en el Segundo Canal, es improbable que hayan sobrevivido hasta el día de hoy. Los escasos descendientes que aún viven carecen del poder para desafiar el gobierno de la Ciudad-Estado, incluso si actualmente nos enfrentamos a una crisis.” Agatha guardó silencio un instante y, tras unos diez segundos, rompió el silencio abruptamente: “La leyenda de la 'Última Guardia de la Reina' puede estar llena de falsedades, pero es innegable que una vasta zona sin regular persiste bajo la Escarcha. Tu preocupación no es la Guardia de la Reina, que desapareció hace medio siglo, sino algo más que acecha en el Segundo Canal, ¿verdad?” “Hemos estado rastreando diligentemente toda la ciudad durante un tiempo considerable, logrando aprehender a varios seguidores del Culto de la Aniquilación. Sin embargo, son figuras relativamente menores, la mayoría sin la habilidad de permanecer ocultos. Es improbable que estos individuos sean responsables de la plétora de 'falsificaciones' y 'contaminación elemental' que plagan la Ciudad-Estado, y mucho menos de instigar los disturbios en la Isla de la Daga”, afirmó el Obispo Iván, asintiendo con gravedad. “Reflexionando, los esbirros que hemos aprehendido parecen más bien soldados dispersos que se han 'escapado' de un nido más sólido. La mayor parte de la Ciudad-Estado ha sido registrada a fondo, quizás incluso varias veces, dejando solo una zona en gran parte inexplorada... Me temo que podrían ser las profundidades”. Tras reflexionar sobre las palabras del Obispo, Agatha respondió con cierta incertidumbre: “Sin embargo, según los registros históricos, una parte significativa del Segundo Canal se ha derrumbado gravemente, convirtiendo la mayoría de sus pasadizos en trampas peligrosas. Si a esto le sumamos la presencia de contaminación tóxica y vastas extensiones de oscuridad, la supervivencia allí abajo parece insostenible. Los seguidores del Culto de la Aniquilación, a pesar de sus indeseables creencias, siguen vivos. Salvo un pequeño número de sacerdotes que casi se han transformado en demonios insidiosos, la mayoría aún necesita un entorno humanoide para sobrevivir... ¿Cómo es posible que se escondan en un lugar tan inhóspito?”. “A pesar de las sombrías perspectivas, al menos deberíamos intentar una búsqueda” respondió lentamente el obispo Iván. “Podemos empezar por sondear las secciones derrumbadas alrededor de las minas de metal. Después de reflexionar unos momentos, Agatha asintió suavemente en señal de acuerdo: "Para lograr esto, necesitaremos la ayuda del Ayuntamiento: equipo de protección, maquinaria subterránea e ingenieros profesionales; esos recursos superan la capacidad de la catedral". “Yo me encargaré de las negociaciones”, la tranquilizó el obispo Iván con un gesto de la cabeza. “Elabora una lista con el personal y el equipo que necesitarás, y encontraré la manera de conseguírtelo”. “Entendido, tendré la lista preparada para ti al mediodía” Agatha no dudó. “Y antes de que lleguen la fuerza de trabajo y los suministros, deseo realizar un interrogatorio exhaustivo a los cultistas capturados para determinar si pueden proporcionar alguna información valiosa... … A medida que la noche se aflojaba, el cielo se iluminaba gradualmente. La Visión 001 comenzó a ascender desde el límite de la Ciudad-Estado, y el majestuoso sol ascendía lentamente hacia el cielo. El círculo de doble runa pasó sobre las imponentes torres y tejados, trayendo consigo un calor que disipó el frío nocturno. A la entrada del Cementerio n.º 3, la robusta puerta de hierro, intrincadamente tallada, crujió al abrirse. Al moverse, barrió la nieve acumulada en el suelo, dejando tras de sí dos estelas en forma de arco, como si hubiera desplegado alas. El anciano cuidador, ataviado con un abrigo desgastado, se detuvo frente a la puerta entreabierta del cementerio, respiró hondo y contempló el cielo despejado. El cielo estaba impecable, pero por alguna razón inexplicable, la vitalidad de la mañana no lograba aliviar la pesadez que lo invadía. La mirada del anciano cuidador se desvió hacia las bulliciosas calles de la ciudad mientras los lejanos sonidos de caballos y carruajes se desvanecían en el fondo, como los vientos inquietos de la noche anterior. Posteriormente, incluso el cielo sin nubes parecía teñido por un barniz de artificio. Murmurando una serie de gruñidos en voz baja, su mirada se dirigió a la pendiente que conducía al cementerio. Las líneas grabadas profundamente en el rostro del anciano se suavizaron momentáneamente, solo para intensificarse un segundo después cuando sus cejas se fruncieron en perplejidad. Había notado una pequeña figura materializándose en la pendiente, caminando hacia él con una mezcla de esfuerzo y tenacidad. Al percibir la mirada del anciano, la diminuta figura se detuvo deliberadamente y saludó alegremente con la mano. El ceño del viejo conserje se hizo más profundo. Esperó pacientemente a que el individuo se acercara, sin decir palabra hasta que Annie se sacudió los copos de nieve de los pantalones y las botas. Su voz se tiñó de fastidio cuando finalmente dijo: “Has vuelto. Ayer fue un día tranquilo sin ti; supuse que finalmente habías decidido quedarte en casa. ¿Por qué has vuelto hoy?”. “Yo también quería visitarte ayer” respondió Annie, sacando la lengua en tono burlón. “Sin embargo, mi madre pensó que las carreteras estaban muy nevadas y que debíamos esperar a que las quitanieves despejaran las carreteras principales antes de salir... Antes de que el anciano pudiera responder, ella ya le había entregado un pequeño paquete: "¡Traje galletas!" “Parece que he estado consumiendo galletas a diario”, el anciano echó un vistazo al paquete en sus manos, con los párpados temblorosos, pero aceptó la ofrenda, “Por favor, extienda mi gratitud a la Sra. Belloni”. El rostro de Annie se iluminó de alegría. "¿Hay algo más?" La mirada del viejo cuidador recorrió a la chica que estaba frente a él. "El cementerio no acepta visitas hoy". “Oh, no. Solo quería charlar contigo” respondió Annie con su habitual alegría. “¿Lo sabías? Hace poco se han mudado unos nuevos huéspedes a nuestra casa. ¿Adivinas quiénes son? La niña de doce años era notoriamente mala para guardar secretos. “No me interesa” gruñó el viejo cuidador, mostrando su desinterés con un gesto impaciente de la mano. “Es tu casa, puedes alquilársela a quien quieras. ¿Por qué me preocuparía? Ignorando su reacción, Annie continuó con una sonrisa aún más radiante y un aire de orgullo inexplicable: "¡Es el hombre alto envuelto en vendas! ¿Recuerdas al que vimos en la puerta del cementerio la última vez...? ¿Estás bien, abuelo cuidador?"