Leer Ascuas de aguas profundas (Novela) Capítulo 354 online gratis en español

“Este lugar ha sido seguro durante bastante tiempo”, comenzó Nemo Wilkins mientras acompañaba a Duncan y al resto del grupo al espacio subterráneo oculto. “Verán, durante más de medio siglo, las autoridades de Frost han permanecido ajenas al secreto que se esconde bajo su ciudad”, compartió con un tono lleno de autocomplacencia, haciendo una pausa para que la información calara entre sus oyentes. “Estos no son túneles comunes. Son antiguos sistemas de alcantarillado que se extienden bajo la ciudad como venas, muchos de los cuales llevan mucho tiempo abandonados. Están secos y no representan ningún peligro”, explicó, paseando por la espaciosa zona. “Hay conexiones que conectan con el sistema de alcantarillado superficial, pero no se preocupen, todas son seguras. Incluso si alguien descubriera una o dos de estas conexiones, el Ayuntamiento carece de personal para realizar una búsqueda exhaustiva de esta vasta red subterránea”. Mientras hablaba, Wilkins, también conocido como el "dueño del pub", se acercó a un imponente muro de cemento y giró una válvula fijada a una de las tuberías. Un suave silbido resonó a lo lejos, provocando el encendido de más lámparas de gas, cuyo resplandor realzó las que ya estaban encendidas. “Lo que realmente me fascina es la resistencia de la Escarcha moderna para sostener las funciones básicas de la ciudad”, comentó con una sonrisa pícara, su delgado rostro alargado con un dejo de desprecio. “¿Alguna vez te has preguntado qué secretos se esconden en estas alcantarillas desde hace cincuenta años? Solo el artesano experimentado que sirvió bajo el reinado de la Reina de la Escarcha estaría al tanto de tal conocimiento”. Al oír esto, Vanna abrió los ojos de par en par, asombrada. "¿Dices que estas instalaciones son vestigios del reinado de la Reina?", exclamó, sorprendida por la revelación. "¿Pero cómo demonios pudiste mantener en secreto estas vías fluviales subterráneas?" Con un encogimiento de hombros indiferente, Nemo respondió: “No estuve presente durante los tumultuosos acontecimientos de hace cincuenta años. Sin embargo, los relatos de mi abuelo, que llenaron la mayor parte de mi vida, arrojaron luz sobre ello. Habló de la Reina de la Escarcha que encargó una gran infraestructura subterránea para toda la Ciudad-Estado. Fue una iniciativa para gestionar la escasez de tierras y sentar las bases para la expansión a largo plazo de la ciudad. Este impresionante proyecto incluyó vías fluviales subterráneas avanzadas, tuberías, redes eléctricas y un sistema de transporte plenamente operativo. Lo que ven aquí, llamado “alcantarillado”, es de hecho la capa más profunda del sistema. En términos técnicos, se conocería como la “Segunda Vía Fluvial”. Por encima de ella existe la “Primera Vía Fluvial”, el sistema de alcantarillado actual utilizado por la Escarcha.” Tras la Rebelión de la Congelación, la Ciudad-Estado logró sobrevivir, contrariamente a lo que muchos creían. Aunque los insurgentes se jactaban de haber derrotado rápidamente a los últimos defensores de la “Reina Loca”, la realidad era muy distinta. Durante 72 horas ininterrumpidas tras la toma del Palacio de la Reina, ahora el centro municipal, se desató una feroz batalla. Los leales se retiraron al metro, convirtiendo la red de estaciones de metro y redes de oleoductos en campos de batalla. Mientras tanto, en la superficie, mientras los rebeldes desfilaban triunfantes por el centro de la ciudad, los periódicos anunciaban el cambio de régimen y los ciudadanos, atemorizados, se atrincheraban en sus casas. Las estaciones de metro estaban selladas, y la gente se apiñaba cerca de los pozos, aguzando el oído para captar los estremecedores sonidos de la batalla que emanaban del abismo. “Los disturbios continuaron hasta el día de la gran ejecución”, continuó Nemo con un matiz sombrío en su tono. “Ese día, el estruendo del derrumbe del acantilado resonó por toda la ciudad, silenciando eficazmente los últimos focos de resistencia que aún persistían bajo tierra. Posteriormente, los leales guardias de la Reina destruyeron meticulosamente todos los pozos verticales que conducían a esta "Segunda Vía Fluvial" y sellaron las puertas que la conectaban con la "Primera Vía Fluvial" superior. Junto con una serie de conflictos menores y derrumbes deliberados que siguieron, esto separó efectivamente la "Segunda Vía Fluvial" de los niveles superiores. Mientras relataba este fragmento de historia, Nemo alzó la mirada hacia el grueso techo abovedado que los cubría. Era como si su mirada tuviera el poder de atravesar las capas de acero, hormigón y piedra para contemplar la bulliciosa vida de las calles de la ciudad. “El gobierno rebelde que tomó el poder no desconocía del todo este intrincado sistema de alcantarillado”, añadió con una sonrisa cómplice. “Conocían el mundo subterráneo oculto de Frost, pero ¿qué podían hacer al respecto? Simplemente sabían de su existencia. Las consecuencias del derrumbe del acantilado fueron catastróficas. La ciudad sufrió graves daños, y Frost tardó varias décadas en recuperarse de la guerra civil. La economía se mantuvo a flote gracias al único pilar económico que le quedaba: la minería de minerales. Frost, antaño la vibrante Ciudad-Estado de los Mares Fríos, vio su gloria reducida a meras páginas de los libros de historia. A día de hoy, la ciudad sigue dependiendo del sistema de tuberías que dejó la Reina de las Heladas. En este contexto, ¿quién tendría la capacidad de explorar la vasta red enterrada en las profundidades de la Ciudad-Estado? Las implicaciones financieras de reabrir los pozos verticales y renovar la "Segunda Vía Navegable" eran demasiado cuantiosas para que el nuevo gobierno las asumiera. Además, con la población reducida y el tamaño reducido de la ciudad, Frost, tras la guerra, consideró que la "Primera Vía Navegable" en el nivel superior era suficiente. La memoria de Vanna fue repentinamente refrescada por un dicho que Morris había dicho no hacía mucho tiempo, y se encontró murmurándolo en voz alta: "Mientras sea suficiente, nos las arreglaremos con eso". “Ese es el espíritu”, respondió Nemo, riendo entre dientes. “Mientras sea suficiente, nos conformaremos con ello. La ciudad ya está plagada de heridas y no puede soportar otra conmoción importante. Además, en una ciudad de esta magnitud, un poco de "musgo" escondido en las alcantarillas no es una preocupación. Herejes, criaturas siniestras, sombras nocturnas, anomalías perdidas que andan sueltas: hay una plétora de amenazas acechando en las sombras, muchas de las cuales preocupan más a las autoridades y a la iglesia que a nosotros”. Duncan, que había estado mayormente en silencio, escuchando atentamente los relatos del "informante", finalmente encontró su voz: "Una instalación subterránea tan enorme, con suministro de gas y electricidad incluido, es imposible que puedas manejarla tú solo, ¿no?" “Rotundamente no”, rió Nemo Wilkins en respuesta a la pregunta de Duncan. “Tenemos una red de simpatizantes repartidos por toda la ciudad, algunos incluso infiltrados en varios departamentos del Ayuntamiento. Un buen número de ellos son descendientes de la Guardia Real, como yo, y otros han superado las rigurosas pruebas del almirante Tyrian, demostrando ser aliados leales y confiables. Sin embargo, sus cargos o identidades hacen que sea imprudente que aparezcan en público”. Al oír esto, Duncan no pudo evitar negar con la cabeza. “Tyrian mencionó que tenía algunos 'informantes' infiltrados en Frost. Ese chico sí que minimizó sus esfuerzos. Ha consolidado una extensa red de aliados dentro de Frost...”. Nemo captó el término particular que Duncan había usado para referirse a Tyrian. El rostro del hombre de mediana edad se tensó notablemente, pero decidió guardar silencio. Mientras todos conversaban, Morris contemplaba en silencio la vasta extensión del mundo subterráneo. Su mirada se dirigía a la monumental cúpula, las tuberías abandonadas que se entrecruzaban sobre sus cabezas y las numerosas válvulas y derivaciones de tuberías en las paredes cercanas, todas claramente reacondicionadas. Tras un momento, finalmente rompió su silencio: "¿Aún controlas la totalidad de la Segunda Vía Navegable?" “A decir verdad, solo una fracción”, confesó Nemo, meneando la cabeza con cierto pesar. “Por mucho que me encantaría proclamar que todo el reino subterráneo está bajo nuestro control, estamos limitados por nuestra limitada mano de obra, y la extensión del Segundo Canal es simplemente asombrosa. Actualmente, solo gestionamos aproximadamente una quinta parte de estas alcantarillas abandonadas. El resto de las áreas están abandonadas debido a derrumbes, inundadas con aguas residuales tóxicas o tan peligrosamente contaminadas que se han vuelto prácticamente inaccesibles”. "¿Contaminación peligrosa?" Vanna, que había estado escuchando, frunció el ceño de inmediato, dominada por sus instintos profesionales. En ocasiones, entidades sobrenaturales perseguidas se abren paso sin querer en las alcantarillas y mueren aquí, lo que provoca una contaminación generalizada. Pero la mayoría de las veces, es la propia oscuridad la que engendra monstruosidades” aclaró Nemo. “Este es un vasto dominio subterráneo, y el gas que extraemos a escondidas de las tuberías de arriba no puede iluminar toda la Segunda Vía Fluvial. Donde no hay suficiente luz... esas regiones sucumben a la oscuridad perpetua. Por un momento, Vanna se quedó en silencio, sintiéndose algo ahogada por la revelación. Originaria de la floreciente Ciudad-Estado de Pland y guardiana de su orden, le costaba comprender que una ciudad permitiera que tal situación persistiera: vastas instalaciones subterráneas languideciendo en la oscuridad eterna, incluso comenzando a albergar sombras y contaminándose irremediablemente. ¿Podría existir tal situación? Sin embargo, la realidad que se desplegaba ante ella le sirvió como una clara confirmación de que sí era posible. Durante más de medio siglo, los ciudadanos de Frost habían vivido en tales circunstancias, aparentemente sin mayores perturbaciones. “No se puede negar que a veces desaparecen individuos que entran por error al metro, o que los guardias del turno de noche tienen una tasa de mortalidad más alta que en otras ciudades-estado, pero estos sucesos se han convertido en la norma”, afirmó Nemo. No pudo evitar notar la mirada de incredulidad de Vanna. Habiendo ya discernido que estos individuos eran "forasteros", tenía una idea bastante clara de lo que los asombraba. Limpiar periódicamente las secciones peligrosas de la Primera Vía Fluvial y los túneles del metro, esparcir incienso sagrado y cenizas sagradas esporádicamente en las profundidades del subsuelo, aumentar las compensaciones ofrecidas a los guardias por su riesgo y exigir al portero que realice rondas adicionales: estas medidas han permitido que la mayoría de la gente común lleve una vida bastante decente... Dadas las circunstancias, es un buen acuerdo. Dicho esto, el "dueño del bar" hizo una pausa momentánea y se dio la vuelta, con una sonrisa en los labios. "Créeme, la mayoría de las ciudades-estado se encuentran en una situación similar, y ha sido así desde tiempos inmemoriales". Sin palabras, Duncan y los demás intercambiaron miradas. Tras un breve pero incómodo silencio, fue Vanna quien rompió el hielo. Se giró hacia Morris y preguntó: "¿Cuál es tu evaluación?". No hay indicios de alteración cognitiva. Los patrones de pensamiento y los recuerdos parecen estar intactos. Morris respondió a la pregunta de Vanna, pero su atención permaneció fija en Nemo Wilkins. Bajo la atenta mirada del anciano erudito, una sutil luminiscencia plateada se desvanecía gradualmente. Nemo parpadeó, con una expresión de perplejidad en su rostro. "¿De qué... estás hablando?" Duncan observó al hombre en silencio antes de responder: “Señor Nemo, felicitaciones, parece estar libre de cualquier efecto de interferencia cognitiva”.