Leer Árbol de los Eones (Novela) Capítulo 236 online gratis en español

Año 234 Los reinos reforzaron su estrategia para contrarrestar la fortaleza financiera de los gremios. Religión. Como pronto se les recordó, los fanáticos no se dejan tentar fácilmente por el dinero, y las religiones Hawa, Gaya, Aiva y Neira cuentan con recursos considerables. Peor aún, algunos fanáticos aceptaron el dinero y se pasaron al bando contrario. En secreto, los triunviros estaban muy preocupados por el conflicto y, a través de nuestros canales privados, nos transmitieron sus opiniones. Nuestra postura seguía siendo la misma: se trata de un asunto privado entre las nuevas corporaciones del Continente Central; por lo tanto, no interferiremos ni las protegeremos. Si la fe aivana desea tomar represalias, es libre de hacerlo. Si no intervenía en los conflictos entre reinos del Continente Central, ciertamente no tenía sentido que interviniera en los conflictos entre un reino y un reino de otro continente. Reiteré mi compromiso con el principio general de no injerencia, a pesar del desacuerdo de una parte considerable de mi clase dirigente. Mientras se respetaran las reglas del juego, yo cumpliría con mi parte. La realeza asciende y cae con el tiempo. ¿Acaso la realeza mercantilizada era diferente? Si albergan ambiciones imperialistas, son libres de ponerlas a prueba y ver si tienen éxito o fracasan. Si fracasan, mueren. Es algo inherente a su posición. El ascenso de fanáticos de mayor nivel, en torno al nivel 50 entre las naciones defensoras y los templarios, impulsó el contraataque contra los reyes mercantes, su equipamiento superior, su riqueza financiera y sus empleados de alto nivel. Los defensores tuvieron cierto éxito, pero la riqueza del comerciante les parecía ilimitada. Los territorios de los gremios se expandieron aún más. Según los datos recopilados por mi mente artificial, de los aproximadamente cincuenta grupos gremiales que se lanzaron a sus ambiciones imperialistas, todos lograron conquistar al menos una ciudad en otro continente. Cerca de la mitad consiguió apoderarse por completo de un reino o nación entera, pero todos se enfrentaron a una feroz resistencia, guerra de guerrillas y rebeliones durante los últimos años. Desplegaron mercenarios con frecuencia para sofocar la resistencia, con resultados diversos. De la mitad de los gremios que conquistaron reinos enteros, aproximadamente un tercio logró sofocar la resistencia, en su mayoría a un costo tan elevado que los beneficios económicos derivados de la reducción de los costos laborales y los recursos recolectados apenas compensaban las sumas invertidas en la guerra. Sin embargo, de ese tercio que logró controlar la resistencia, la mitad debería poder obtener ganancias en un plazo de dos a tres años, a medida que los costos de gestionar la resistencia disminuyan y la población se adapte al nuevo régimen. Algunos gremios más afortunados ya habían generado ganancias, pero todos se enfrentaban a la perspectiva de guerras más prolongadas, a medida que los templos intensificaban su propaganda contra estas entidades capitalistas. Mis espías pronto descubrieron que algunos gremios debatían seriamente la posibilidad de retirarse de sus reinos vasallos. Para algunos, las ganancias de sus reinos vasallos eran impresionantes. Algunos lograron apoderarse de grandes minas de gemas u oro que les permitieron recuperar el costo de mantener su mucho mayor ejército, especialmente cuando estas gemas y minerales preciosos se vendían en el Continente Central, donde los precios y la demanda eran naturalmente más altos y sofisticados. Pero el fanatismo fue uno de los factores que no pudieron mitigar por completo. Los dirigentes del gremio se convirtieron en blanco de la propaganda religiosa de los templos, lo que dio lugar al fanatismo y a asesinatos encubiertos. Aunque los gremios aún conservaban la ventaja, esto les resultaba aterrador debido a su crueldad. Los gremios necesitaban una forma de contrarrestar sus ataques, por lo que algunos de ellos comenzaron a formar alianzas para intentar desarrollar dichas formas. Pero al final, se dieron cuenta de que la lealtad, un problema que siempre habían tenido, solo podía resolverse con fanáticos de su mismo bando. Podían contratar mercenarios, y pronto se percataron de que estos cambiarían de bando si el otro les ofrecía más. Los fanáticos eran diferentes. Inspirar lealtad hasta la muerte no era algo en lo que los gremios destacaran. Siempre lo supieron, pero no les faltaban referentes. Entre ellos había algunos reyes, aquellos que obtuvieron el título mediante la conquista de los reinos del Continente Central, y aprovecharon su posición para crear… “Un culto real.” Lumoof se frotó la cabeza mientras los espías daban el informe. En la Tierra, los reyes solían adornar su posición con referencias pseudodivinas, como si hubieran sido ungidos por algún dios o fueran descendientes de algún héroe legendario, para realzar su estatus social. “Sí, Patriarca. Nos preocupa mucho que estas sectas, cuya existencia sirve exclusivamente para reforzar el trono de estos reyes mercaderes, puedan amenazar nuestra fe.” El evangelio de la prosperidad, con un rey comerciante a la cabeza. Un culto al dinero. Un acto de desesperación, simplemente porque me negué a apoyar sus conquistas en el exterior, mientras que los defensores contaban con el apoyo de las confesiones defensoras. Lumoof hizo una pausa y reflexionó. “No somos ajenos a las sectas. Nosotros mismos fuimos una secta en su momento. Sugiero que los dejemos en paz”. “¡Pero somos diferentes, Patreearch! ¡Seguro que usted ve la diferencia!” “Eh. Desde mi punto de vista, son los niveles sistémicos los que diferencian una secta de una religión” respondió Lumoof. “Si pueden ascender al nivel de una religión, eso es bueno. “¿Pero seremos desplazados?” “¿Acaso nuestra fe es tan inferior?” replicó Lumoof. “¿Que no podemos tolerar los cultos? ¡Aeon no es un dios incapaz de lidiar con los rivales! Al contrario, saldremos fortalecidos de sus intentos por usurpar nuestro lugar. Estos impostores no son más que piedras de afilar en nuestro camino hacia una grandeza aún mayor. Si son fuertes, los aplastaremos y emergeremos aún más fuertes. Los espías asintieron, y, en efecto, si quería tener opciones, debía permitírselas. “Pero que sepan esto: si intentan atacarnos, los aplastaremos. Si nos dejan en paz, respetan las reglas de enfrentamiento y dejan en paz a los inocentes, nosotros también lo haremos”. Era justo darles una oportunidad a estos pequeños cultos nacientes. Por ley de naturaleza, si no podía competir, seguramente no merecía mi posición en la cima de este mundo, ¿y cómo podía siquiera reclamar legitimidad para expandirme a otros mundos? En esencia, toda secta es simplemente una forma de asociación entre un grupo de personas, con lazos más fuertes y un conjunto de creencias compartidas. Un club de fans podría ser fácilmente una secta. Un grupo obsesionado con el dinero era una secta del dinero. El problema con una secta no radicaba en la secta en sí, que fácilmente podía ser inofensiva. A menudo, el problema radicaba en las actividades negativas que realizaba, en el sentido de que tenía sus propias normas y actuaba extralimitándose en sus funciones. Hubo una discusión aparte entre mi clero. Mis patriarcas y matriarcas tenían sus propias opiniones. “¿Pero quién es inocente? Un niño al que una secta le ha lavado el cerebro desde pequeño es inocente, pero como encarna las creencias de dicha secta, no lo sabe.” “Pensemos en los extremos. ¿Qué pasaría si existiera una secta que buscara destruirnos? ¿Acaso Aeon lo toleraría?” “No” dijo Lumoof después de que le expresara mis sentimientos. “Aplastaremos a quienes traspasen los límites que hemos establecido. Estábamos más que dispuestos a coexistir con los demás templos, pero fueron sus ataques, sus cruzadas, las que nos obligaron a actuar. Asimismo, estableceremos ciertas condiciones. Condiciones para garantizar una conducta razonable. “Siento que esto sigue atentando demasiado contra nuestra fe”. El matrearca Hoyia también estaba presente. “Todas las sectas religiosas que hemos visto han sido bastante hostiles a nuestras normas”. Hemos visto sectas. Sectas de sangre, sectas secretas, pero, de nuevo, todas ellas cometieron actos atroces, así que las reprimimos y las aniquilamos. Pero estas sectas corporativas y reales eran distintas. No eran tan distintas, sino que simplemente existían para apoyar a sus reyes. De hecho, los considero un regreso a los tiempos antiguos, cuando los reyes mantenían un enorme mito a su alrededor. No eran solo hombres, sino algo más. Los gremios simplemente los adoptaron. Para inculcar lealtad. Era un despliegue adicional de pompa y ceremonia destinado a inspirar a quienes les servían, haciéndoles creer que formaban parte de algo más grande. Más rituales, más pequeñas ceremonias. Y funcionó en cierta medida. El sistema reconocía los rituales y los símbolos. Quienes pasaban por el proceso, generalmente recibían una versión modificada de su clase para reconocer sus rituales, lo que no hacía más que reforzar la necesidad del proceso. Los [Caballeros] y [soldados] se convirtieron en [Caballeros Benditos] o [Soldados Rituales]. Algunos empleados de gremios corporativos, de comerciantes reales comunes, se transformaron en comerciantes del culto real. Utilizaron sus nuevas habilidades para convertir a la gente de sus nuevos territorios. Todo para asegurar su posición. Es una evolución natural, y a simple vista, estos cultos acabarán creciendo. Reitero que creo que es correcto dejarlos crecer. Si no se rebelan contra mí, podría integrarlos a nuestra estructura. Si llegan a rebelarse, los aplastaré, y así mi gente ascenderá de nivel. ¿O tengo que hacerlo? El descontento hacia mi hegemonía aumentaría con el tiempo; era de esperar y normal. Ningún imperio dura para siempre. Recurrí a Lumoof y a mis antepasados para que me dieran alguna idea que considerar. “Desaparece” sugerí. He visto suficientes películas de superhéroes y espías como para darme cuenta de que todas las organizaciones villanas son invisibles, pero de alguna manera están en todas partes. ¿Podríamos lograrlo aprovechándonos de las guerras de vasallaje? ¿Podría utilizar estos cultos en mi beneficio? "¿Pero por qué?" “Es algo para reflexionar: si podríamos alejarnos del omnipresente superestado y convertirnos en el Árbol Illuminati, con nuestros agentes en cada institución y figura clave. Nuestros Valthorns se transformarían entonces en defensores y héroes populares, combatiendo la injusticia allá donde vayan. Nos permitiría un margen de acción mucho mayor”. No estaba seguro de si la “invisibilidad” era la mejor manera de lograr mis objetivos, pero era algo que debía considerar. “Ya contamos con ese margen de acción” respondieron mis líderes. “Si queremos, podemos hacerlo. No hay ninguna institución, quizá con la excepción de los héroes, que pueda detenernos. Y desde luego, ellos no tienen nuestro alcance ni nuestra capacidad de acción. También existe la posibilidad de que Freshka simplemente desaparezca de nuestra vista, pero eso no parecía particularmente útil, ya que nuestras amenazas provienen principalmente de demonios que, de alguna manera, pueden ver a través de las ilusiones. Incluso si los lugareños intentaran lanzarles un hechizo a Freshka, contamos con amplias medidas defensivas. Por el momento, la idea de existir enteramente como la mano oculta del mundo quedó aparcada. * * * Aunque las guerras vasallas se extendieron prácticamente por todos los continentes, aún persistían algunas preocupaciones sobre el rey demonio, cuyo reinado se había retrasado. Lo derrotamos hace trece años, y ya era demasiado tarde. Aivan Triumvirs, como era de esperar, pidió actualizaciones. “Derrotamos a los reyes demonios”. Eso fue todo lo que dijimos. “Pero no hubo notificación alguna” replicaron los triunviros. Su conocimiento de nuestros asuntos en el otro bando era sumamente limitado, y hasta ahora no habíamos compartido de lo que somos realmente capaces. Los propios gobernantes locales tenían alguna que otra preocupación, pero para ellos no suponía un problema hasta que se convirtió en uno. “Su reacción ante la ausencia de reyes demonio es más moderada de lo esperado”, comentó Edna. “¿Qué? ¿Esperas que estén agradecidos?” respondió Roon. “Ya hemos visto cómo piensa nuestra gente en general. "Verdadero." Se realizó un análisis mental exhaustivo de mi orden Valtrian y de los Valthorns; en cada paso, mis mentes artificiales los evaluaban mentalmente antes de que dieran el siguiente paso. Lealtad. Compatibilidad con mis creencias. La evaluación solo impedía que individuos verdaderamente incompatibles o potencialmente peligrosos obtuvieran más beneficios; por lo demás, permitía desacuerdos. Esto significaba que las discusiones eran frecuentes, en su mayoría amistosas. En ocasiones, escalaban a rivalidades entre facciones. Finalmente, el objetivo de derrotar a los demonios prevaleció sobre todo lo demás. Aún desconocemos qué tipo de contramedidas poseen los demonios, a pesar de los grandes esfuerzos de los magos del vacío. En Threehome, ahora que tenemos nuestro propio rinconcito del mundo, envié a mis magos del vacío aquí para espiar los cielos y ver si había algún lugar que pudiéramos visitar. * * * “Sigo sin entender cómo hay árboles en este mundo demoníaco. Nunca los he visto” dijo Edna, pero se detuvo. “Aunque, pensándolo bien, los ularanos lograron tener algunas granjas subterráneas; supongo que el hecho de ser un mundo demoníaco no excluye por completo la presencia de árboles. Borealworld, o mundo de hielo. Todavía no me he decidido por el nombre. Roon, Edna y un continente de Valthorns de nivel 100 fueron enviados a este mundo demoníaco para explorar la zona. Su última invasión fue el Mundo Montaña. Las puertas de la grieta seguían funcionando, ya que nuestros magos del vacío estaban vinculados a los códigos de ubicación de sus puertas. Hemos descifrado en gran medida el elemento “planar” del código, pero nos hemos atascado con los últimos dígitos. Parece ser algún tipo de carácter de verificación, pero no estamos seguros. Los Valthorns eran un grupo de druidas, magos y otros investigadores. Allí recogían muestras y realizaban estudios. Un equipo más pequeño vino antes para instalar los dispositivos de escucha, y notamos que aún no se había tocado. La recopilación de datos fue un proceso realmente largo, e incluso cuando sabíamos lo que buscábamos, la frecuencia, de alguna manera baja, de las transmisiones significaba que el esfuerzo de Stella consistía prácticamente en buscar extraterrestres con antenas parabólicas gigantes. Hay mucha espera y mucho vacío. Mientras tanto, los druidas recolectaban las plantas del mundo boreal. Eran especies únicas de ese mundo, no presentes en ninguno de los tres mundos que visitábamos, pero no del todo desconocidas. Existen plantas similares. Son sorprendentemente tolerantes al hielo, y me preguntaba si a Aria y Aispeng les encantaría este mundo helado. Parecía el lugar perfecto para que pusieran en práctica sus talentos. Una vez que pudiéramos recuperarlo de la madre demoníaca de este mundo. Decidí proponerles la idea a Aria y Aispeng, para ver si estarían interesadas en mudarse a este mundo. “Estoy inmóvil” dijeron Aria y Aispeng. “Tendré que depender de las criaturas invocadas y de los monstruos de hielo para que luchen por mí. “Eso me pasa a mí” respondí. “Todo ese combate podría ayudarte a subir de nivel. "Mmm..." “No será inmediato. Todavía estamos trabajando en la creación de las puertas de la grieta más grandes, y eso está llevando mucho más tiempo del esperado-” “¿Para qué necesitas una puerta dimensional tan grande?” ¿Eres grande? Aria soltó una risita.” Parece que olvidas que puedo encogerme. Soy un cristal de hielo con alma. Todos estos son solo apéndices sobrantes que puedo desprender y regenerar. “Ajá”. Hice una pausa y reflexioné sobre la implicación. Técnicamente, podría desplegarse en cualquier lugar, aunque los entornos helados le resultan más ventajosos. Del mismo modo que Zhaanpu probablemente destacaría en un entorno desértico y arenoso. “Déjenme pensarlo de nuevo, creo que podré darles una respuesta dentro de unos años”, dijo Aria. Poseían habilidades especializadas que les resultaban útiles en esos entornos. En lo que a mí respecta, me considero principalmente un generalista, pero destaco en entornos boscosos o herbáceos de clima templado o tropical. Esto se debe, en parte, a que mis escarabajos se desarrollan mejor en estos entornos. En entornos más fríos y arenosos, necesitaban adaptaciones específicas, lo que les impedía desarrollar otro tipo de habilidades. Los portadores de dominios como Edna, Roon, etc., tenían enormes ventajas en combate. Eran móviles y podían golpear con mucha fuerza. Pero ese también es parte del problema. No destacan por construir espacios "seguros" para que vivan las personas de bajos recursos. Mundo de Lava dependía enormemente de la presencia de mi árbol para reprimir a los demonios y servir como un ancla "segura" para que mis fuerzas se retiraran. Para los titulares de dominios, no supone ningún problema. Pero sí es crucial para aquellos que se encuentran entre los niveles 100 y 149, y este es el grupo de personas a las que realmente quiero ayudar a alcanzar el siguiente nivel. Necesitábamos bases "avanzadas", respaldadas por titulares de dominios. “¿Sugieres que nos convirtamos en una fuerza de invasión?” Zhaanpu se sentó y reflexionó sobre la pregunta. “Sí” respondí. “Para que quede claro, es una idea que estamos considerando, dadas nuestras limitaciones. He hecho todo lo posible y tenemos clones en algunos mundos, además de un mundo demoníaco activo. Pero, siendo realistas, si queremos contraatacar a los demonios, necesitamos más. Los ojos dorados de Zhaanpu se detuvieron, reflexionando sobre la pregunta. “Sin duda es una propuesta interesante. Si tenemos éxito, prácticamente tendremos el mundo entero para nosotros solos, y muchos de mis sirvientes subirían de nivel. Pero dado mi tamaño, eso sería…” “Es algo que podemos solucionar. Los reyes demonio pueden mover sus enormes cuerpos por el espacio. Nosotros también deberíamos poder hacerlo.” Zhaanpu se estiró y se crujió los dedos momificados.” Aún me quedan algunas dudas, sobre todo en lo que respecta a cómo afecta a mi pacto con los dioses antiguos. Tendría que revisar los términos y estudiarlos. Estuve de acuerdo. “No hay urgencia. Al menos no todavía. Es una idea que estoy considerando con otros inmortales.” “Es algo que requiere mucha más reflexión. Debo meditar esta sugerencia un poco más.” * * * Lilies reflexionó sobre la idea, aunque intuí que no le entusiasmaba demasiado. Si existiera otro lago o un mundo de tipo parásito, Lilies, como ser capaz de extender sus raíces por todo el lago, podría ser una candidata. Cualquier entorno pantanoso le serviría. Dicho esto, las probabilidades eran bajas. Nunca se han ido y se han adaptado muy bien a su situación actual. ¿Por qué iban a cambiar? Pero en cualquier caso, no me rechazaron de plano. Al igual que Aria y Zhaanpu, necesitaban tiempo. Trasladarse a otro mundo, un mundo demoníaco, solo para librar una guerra no fue una decisión sencilla. Fue un compromiso. Recordé que no me gustaba mudarme. Lo odiaba. Mis compañeros propietarios de dominios coincidirían en que mudarse es un fastidio. Nuestra presencia se basaba en la permanencia. Existíamos, y el mundo giraba a nuestro alrededor. Si rechazaron la oferta, no hubo problema. Ya estamos desarrollando contramedidas y bases que no dependen de mi presencia. Probablemente también consideraría a Reefy, si existe algún mundo acuático. Creo que debería existir, aunque no estoy seguro de si Reefy me dejaría moverlo. Reefy es muy, muy sensible con su núcleo. Dicho esto, Reefy probablemente tenga un nivel demasiado bajo para llegar a esa etapa. Los Valthorn trabajaban en bases más pequeñas, compactas y autosuficientes. Pequeños puestos de avanzada independientes en estos mundos demoníacos. Encontraremos la manera.