Leer Árbol de los Eones (Novela) Capítulo 237 online gratis en español

Año 235 Las guerras vasallas continuaron, y la larga guerra agotó tanto a los numerosos reinos defensores como a los gremios mercantiles. Los gremios mercantiles más grandes, aun con los mayores riesgos que corrían en el Continente Central, seguían ostentando un poder de mercado respetable y, por lo tanto, pudieron continuar financiando la guerra. Ayudó que el Continente Central fuera mucho más próspero y tuviera mayor población. La perspectiva de alcanzar la grandeza conquistando otros continentes dio lugar a cierta propaganda incómoda, que pedí a mis espías que suprimieran discretamente. Los gremios mercantiles más pequeños estaban sintiendo la presión sobre sus finanzas, por lo que comenzaron a buscar ayuda financiera de los gremios más grandes, lo que llevó a una serie de "adquisiciones" por parte de estos últimos. Sentí como si estuviera presenciando el inicio de los conglomerados, a medida que entidades más pequeñas comenzaban a unirse para formar un todo mayor. Las habilidades de un [Maestro de Gremio] interactuaban en gremios y corporaciones de la misma forma que las de un [Rey], pero era evidente que su funcionamiento se veía sobrecargado por la enorme cantidad de miembros. Detectamos algunos casos en los que ciertas habilidades alcanzaban sus límites. En la mayoría de los casos, alcanzar esos límites desencadenaba evoluciones de clase. Los [reyes mercaderes] y los [reyes de gremio] surgieron como una mejora, para reflejar el creciente poder de los maestros de gremio sobre sus miembros. Su poder era mayor en los miembros más débiles, pero menor en los más fuertes y de mayor nivel. Esto coincidía con mi propio control sobre mis Valthorns. Con las almas, lo que importaba era la diferencia de niveles. Cuanto mayor era el nivel, mayor era la capacidad del alma para resistir la influencia externa. Así que, en realidad, tengo poca capacidad para “obligar” a nadie por encima del nivel 100 a hacer lo que les digo, aunque cuento con el respaldo de toda la institución, lo que a menudo los obliga a obedecer. A medida que los gremios se expandieron, también observamos que los gremios mejoraron sus clases típicas de [administrador] a clases de [ejecutivo] y [gerente]. Para ser justos, la enorme Orden Valtrian como institución ya contaba con clases de [gerente] y [ejecutivo] desde hacía bastante tiempo, así que estas no eran totalmente nuevas, pero simplemente fue interesante observar que los gremios finalmente también las obtuvieron. Se invocó con frecuencia el poder de los [contratos], y los [Contratos de Gremio] sirvieron como base de las alianzas en su guerra exterior. Los reyes y las naciones podían formar alianzas y firmar contratos entre sí por un tiempo, pero la naturaleza de los reyes implicaba que, bajo ese sistema, estaban por encima de los contratos menores. La clase monárquica, debido a su naturaleza feudal y su superioridad sobre los simples mortales, se negaba a someterse a un contrato. Así pues, los contratos normales caducaban al llegar a manos de un rey. Por lo tanto, las alianzas entre reyes, basadas en la confianza y las relaciones, eran frágiles, precarias y propensas a disolverse abruptamente. No era el caso de un [maestro de gremio]. Un [contrato] normal y bien redactado era una atadura de la que un maestro de gremio no podía librarse fácilmente, a menos que cambiara de clase. Un gremio, por constitución, existe porque la ley lo permite. Un maestro de gremio jamás podría estar por encima de las leyes y los contratos. Por lo tanto, cada gremio está sujeto a contratos, incluso si sus miembros pueden abandonarlo. Abandonar un gremio generalmente conlleva sanciones, aunque sean temporales. Así pues, el ascenso de sus miembros a reyes dio lugar a algunas intrigas interesantes y a vulnerabilidades. Un rey comerciante y un rey gremial no tenían la capacidad de ignorar la ley o el contrato con la misma facilidad que los reyes comunes. En resumen, eran inferiores. Nuestras observaciones sobre sus habilidades pronto revelaron que eran más débiles que un rey típico del mismo nivel de poder. El año pasado observamos que algunos gremios experimentaban con sectas, en un intento por reforzar la lealtad de sus miembros, especialmente cuando se enfrentaban a fanáticos de otros continentes. La necesidad de aumentar la lealtad se vio acentuada por la creciente unidad de las defensas de los cuatro templos. Estos eligieron reyes y reinas de alto rango y les brindaron un firme apoyo. Además, orquestaron la fusión de los reinos menores con los mayores. Me sorprendió que los templos estuvieran dispuestos a hacerlo. Nunca habían organizado una respuesta coherente contra los reyes demonio, pero, extrañamente, se unieron cuando fueron invadidos. Sin embargo, la fusión de los reinos y el estado casi sagrado de estos reinos ahora más grandes generaron mejoras de clase para los defensores. Fue mi primer encuentro con las clases [Sagrado Emperador] y [Sagrada Emperatriz]. Nunca he logrado crear clases de [Emperador], a pesar de haber coleccionado varias clases de [Rey] durante décadas. Al igual que con los magos, estas clases reales y nobles tenían ciertas peculiaridades. El primer [Sagrado Emperador] del Continente Meridional ascendió al trono del imperio como el primero de los reyes, formado a partir de veintidós reinos distintos. Esta unión, forjada por las iglesias de Gaya y Hawa, dio inicio a una gran ceremonia para invocar las mayores bendiciones de Gaya y Hawa. Simplemente esperaban elevar la clase del rey elegido a la de un [rey bendito], pero sospecho que debido a la extensión del territorio y la cantidad de seguidores involucrados, y tal vez un poco de desesperación, de alguna manera crearon un [emperador santo]. Observé y sentí el momento en que la presencia del Rey se distorsionó y cambió, desde un conjunto de árboles dentro del recinto del palacio. El primer [Santo Emperador]. “En este gran día, nosotros, los sumos sacerdotes de Gaya y Hawa, otorgamos y concedemos todas las bendiciones que pudimos reunir al rey Erranuel, pues el gran Erranuel será un rey sobre reyes y liderará nuestro imperio unido contra los viles avances de los codiciosos gremios”, declararon los sumos sacerdotes de los dos templos, y sentí que un gran poder emanaba del interior de Erranuel. Su voz cambió, como si contara con el poder de los dioses. Sabía que no era así, pero para cualquier otro ser humano, sin duda se sentiría como si estuviera ante un dios. De repente, su cuerpo irradió un aura increíblemente opresiva. Guardó silencio un instante, mientras aquella extraña presencia que se retorcía se asentaba. “Soy el [Santo Emperador] Erranuel, e invoco el [Edicto del Emperador]. Emprendemos una santa [cruzada] contra los gremios y los viles enemigos que los lideran desde las sombras.” Sus seguidores a lo largo del continente experimentaron un repentino aumento de poder, que estimamos en casi diez niveles. Una bendición, la [Furia de los Cruzados]. Al mismo tiempo, la bendición de un [Emperador] era más poderosa que la de un [Rey], y fui testigo de cómo el poderío financiero y económico del imperio parecía mejorar de la nada. La represalia del nuevo Sacro Imperio de Erranuel, ya que el aumento de diez niveles pareció compensar las desventajas tecnológicas y de nivel que enfrentaban frente a los gremios. La instrumentalización de la fe obligó a los gremios y a los [reyes mercaderes] a adaptarse e intentar desarrollar las suyas propias. Prohibí rotundamente el uso de mi fe en la conquista. Quien lo hiciera era castigado de inmediato, y así, los gremios tuvieron que buscar otras religiones o, en su caso, inventar las suyas propias. Los gremios encontraron entonces un problema fundamental con la fe, especialmente con aquella que pretendía elevar a una sola persona a una especie de reencarnación o bendecida por los dioses. Un gremio es una unión de diversos comerciantes que trabajan juntos; por lo tanto, cada comerciante tiene una participación, es accionista. Debido a la fragmentación de la propiedad, estos gremios mercantiles contaban con sistemas estructurados de toma de decisiones. Casi todos los gremios resolvían sus asuntos y tomaban decisiones a través de comités y consejos, y el maestro del gremio solía ser elegido entre los propios comerciantes, incluso si este era el líder. Pero un rey era distinto. Un rey no era “elegido” entre un grupo de mercaderes. No era propio de esa clase social. No en este mundo. La mezcla de la estructura feudal de un rey con el espíritu emprendedor y bullicioso de los gremios, sumado al culto y la idolatría presentes en las sectas, complicó aún más las cosas. Uno de esos elementos acabaría imponiéndose. Para bien o para mal. Algunos gremios intentaron implementar un sistema de dos niveles, donde los comportamientos y mensajes sectarios se aplicaban solo en los niveles inferiores. Esta parecía ser la solución más inteligente de algunos gremios. En algunos gremios, los elementos feudales que introdujeron resultaron demasiado fuertes, y estos gremios se enfrentaron entonces a un fuerte faccionalismo entre aquellos que querían aferrarse a las raíces más "democráticas" del gremio y aquellos que lo transformaron en una relación de amo-sirviente con los reyes. En otros casos, los cultos sí lograron generar lealtad, pero, una vez más, erosionaron la estructura corporativa. Se abandonaron los métodos habituales de toma de decisiones del gremio, y los líderes de los cultos se convirtieron en figuras intocables. Fue una pendiente resbaladiza que muchos comerciantes ni siquiera previeron. Al fin y al cabo, incluso en los gremios comunes, siempre había figuras dominantes. Como consecuencia del debilitamiento de las fuerzas internas de los gremios y la respuesta más contundente y unida de los defensores, las guerras de vasallaje, que hasta entonces habían sido bastante desiguales, comenzaron a parecer más equilibradas. Por el momento, los gremios aún conservaban la ventaja. Sus enormes ventajas financieras, la mano de obra aparentemente ilimitada gracias a la estabilidad y prosperidad del Continente Central, y la mejor calidad de su equipamiento, permitieron que muchos gremios mantuvieran el control de sus territorios conquistados. Los cuatro templos se apresuraron a replicar la creación del [sagrado emperador] en las Islas del Norte, el Continente Oriental y el Continente Occidental respectivamente. Lograron crear dos más. * * * Con la Orden Valtrian, hubo muchas discusiones sobre los últimos acontecimientos. Mis superiores Valthorns, en su mayoría, comprenden mi postura de que los conflictos del mundo son irrelevantes. La gente libra guerras constantemente. No me corresponde intervenir, a menos que se hayan sobrepasado los límites. En su mayoría, las guerras siguen siendo guerras feudales donde dos ejércitos se enfrentan en algún campo de batalla. Mis Valthorns, por lo que pude observar, comprenden que estos imperios se desvanecerían con el tiempo, y todos reconocen el progreso que se está logrando en la defensa del mundo contra los demonios. Pero la pregunta de “¿Cuándo va a hacer algo Aeon al respecto?” se hace cada vez más presente, y mis sacerdotes tuvieron que trabajar a toda máquina para explicar mi inacción al pueblo en general y a la nobleza, cada vez más descontenta. Los héroes tampoco fueron ajenos a la guerra. Algunos mantenían pequeños reinos y harenes. Por ahora, los gremios eran lo suficientemente astutos como para evitar atacarlos, ya que eso sería un suicidio. Un héroe podía arrasar un reino de la noche a la mañana. En cambio, los gremios se acercaron a los héroes para obtener tecnología. Les ofrecieron pagarles por objetos heroicos y superarmas para desplegar contra el bando contrario. Tuve que intervenir y detener la transacción, y les recordé a los héroes que no debían involucrarse. Al principio, a los héroes no les hizo mucha gracia, ya que significaba que no ganarían grandes sumas de dinero, pero comprendieron que los objetos de héroe se convertirían en herramientas de matanza masiva. Esa no era la razón por la que se crearon. Fueron diseñados como herramientas de emergencia, no como superarmas para la guerra convencional. Incluso los objetos defensivos de héroe proporcionaban a los defensores una base sólida para expansiones y contraataques. Por lo tanto, la única estrategia ganadora era no vender objetos de héroe. Los héroes también sufrieron una tremenda presión por parte de los cuatro templos, que exigían que apoyaran a los defensores con objetos heroicos. Los templos argumentaban que sus poderes y su presencia en el mundo se debían únicamente a los dioses, y que, por lo tanto, debían apoyar al [sagrado emperador] en su cruzada. Una vez más, la única opción posible era abstenerse. En este punto, resultaba cada vez más evidente que si los defensores obtenían una victoria decisiva, una represalia y una cruzada contra el Continente Central eran casi una certeza. Envalentonados por la euforia de la victoria, intentarían reafirmar su fuerza, como una forma de venganza. * * * Pregunté en privado a los titulares de mis dominios qué harían si se encontraran en la situación actual. Edna suspiró. “De hecho, me han hecho esa misma pregunta en mi orden de caballeros. Muchos están deseando entrar en combate”. “Una lucha innecesaria”, dijo Lumoof. “Pero esta guerra parece haber contribuido a crear más individuos de alto nivel en ambos bandos del conflicto”. “Es horrible decir eso cuando la gente muere” maldijo Stella. “Aeon, deberías parar. Las guerras son malas. Stella, como terrícola, naturalmente no creía que las guerras fueran algo bueno. La gente moría, aunque la muerte no fuera tan violenta. Esto se debía simplemente a la naturaleza convencional de estas guerras de tipo feudal. Matar a los ciudadanos que producían bienes, explotaban las minas y generaban los recursos que los conquistadores necesitaban no parecía una buena idea. Demasiada muerte en una zona determinada tiende a generar energía de muerte, lo que desencadena la aparición de muertos vivientes y fantasmas, y crea tierras malditas. Aún no era un mundo de bombas y misiles, aunque existían armas de nivel similar. Los magos, aunque parecían estar por todas partes, no eran tan numerosos como para poder usar sus habilidades sin restricciones. Alka se encogió de hombros. “Es apropiado recordarles a todos que nuestro objetivo es acabar con los demonios para siempre. Si esto nos lleva a ese objetivo, indirectamente, al eliminar a todos, entonces no hay problema en seguir adelante con ello”. “¡Seguro que hay mejores maneras de igualar las condiciones entre las personas que las guerras!” protestó Stella. “¿A gran escala, sin una gran institución que podamos controlar?” respondió Alka. “Las guerras son la mejor opción. La segunda mejor son las incursiones demoníacas en nuestros mundos. “Mantener una institución de ese tamaño sería mejor que esto” dijo Stella, y luego suspiró profundamente. “Es una lástima que la mera presencia de niveles y magia impida que haya igualdad de condiciones, así que el concepto de igualdad, francamente, es ridículo. Es como decir que un pez es igual a un hombre. Exacto. En cierto modo, este es el orden natural del conflicto. En tu mundo puede existir el concepto de igualdad, pero solo entre humanos. ¿Puede un humano ser igual a un alienígena con una fuerza e intelecto muy superiores? ¿Puede un humano ser igual a un delfín o a un león? Debe existir algún tipo de entendimiento mutuo para que exista la igualdad y, hasta cierto punto, un rango limitado de habilidades. Con semejantes diferencias de habilidades, es lógico que los reinos valoren mucho más al general de nivel 100 que al soldado de nivel 10. Porque NO son lo mismo. “Así que las grandes diferencias de poder crean sociedades feudales” maldijo Stella. “Pero supongo que tienes razón. Una granja avícola, incluso con millones de pollos, no puede impedir que el hombre los sacrifique. Un ser superior, con un intelecto mucho mayor que el nuestro, consideraría nuestra inteligencia igual a la de un pollo de granja y, por lo tanto, nos mataría para alimentarse si le parecemos apetitosos. “Así pues, no es descabellado pensar que Aeon considere su decisión como el equivalente a que un humano observe a dos grandes ejércitos de hormigas masacrándose entre sí. ¿Acaso un humano impide que las hormigas luchen?” “Pero estas hormigas podrían algún día convertirse en algo del nivel de Aeon.” “Y solo entonces, Aeon los tratará como a uno más de ellos.” Stella se rascó el pelo y Edna suspiró.” Eso no me gusta mucho. “Las decisiones tienen consecuencias, Stella. Las decisiones de los gremios y las de los reinos” intervino Lumoof. “Nuestro objetivo es delimitar el alcance del enfrentamiento, limitar los daños. Que los niños se peleen en el arenero. El comandante de los caballeros asintió en señal de aprobación. “Eso haremos”. * * * Por supuesto, Stella pronto se distrajo con otros asuntos. Ella y un grupo de archimagos del vacío se encontraban ahora en Mundo Cometa, con la esperanza de descubrir cómo manipular la trayectoria de Mundo Cometa a través del mar del vacío. No es tarea fácil. Desde luego, no ofrece ninguna pista. Mis intentos de sonsacar información y comunicarme con la Voluntad de Casa del Árbol fueron en vano. Había vuelto a su estado de letargo. Los demás propietarios del dominio tampoco tenían ni idea. Así que tuvimos que experimentar. Los magos del vacío intentaron inyectar maná del vacío en el mundo, o en el mar del vacío. Sospechaban que manipular el mar del vacío era probablemente la forma en que los “mundos” se desplazaban hacia ellos, así que intentaron usar técnicas similares a los túneles astrales creados por los demonios, y usar los túneles como una especie de remo. Luego, un grupo de magos del vacío que observaban el Mundo Cometa se encargaría de monitorear cualquier desviación de la trayectoria esperada. Nada. Probaron diferentes formas para esos túneles del vacío, o más potencia. No sabían con certeza qué necesitaban, aunque nosotros sí sabíamos cuál era el objetivo final. Por ahora, tenían que seguir experimentando. Es posible que no podamos controlar un mundo sin la Voluntad del Mundo, tal vez mediante un sistema. De ser así, necesitaríamos crear un nuevo poseedor de dominio capaz de fusionarse con la Voluntad del Mundo y luego enviar a ese mundo a una misión suicida. Aquello parecía una perspectiva mucho más desalentadora y aterradora. Sin embargo, los magos del vacío no se rindieron.