Leer 1888: Memorias de un Cazador de Criaturas Sin Confirmar (Novela) Capítulo 7 online gratis en español

La primera noche en el "Nido de Ratas", Lin Jie no durmió. Cualquier sonido inusual, ya fuera la tos enfermiza de la cama vecina o el murmullo ebrio de alguien que se daba la vuelta, tensaba instantáneamente sus músculos, y su mano presionaba instintivamente contra el revólver escondido entre su ropa. Solo cuando el cielo fuera de la ventana pasó del negro profundo a la pálida luz del amanecer, esta guarida de iniquidad dio la bienvenida a un nuevo día en medio de dolores de cabeza por la resaca y gemidos de hambre. Lin Jie se levantó de la cama en silencio. La silenciosa demostración de autoridad de anoche había cumplido su propósito; nadie se atrevía a provocar ya a este silencioso oriental. Gastó dos peniques para comprarle a "Viejo Topo" un trozo de pan negro que podría servir de ladrillo y un tazón de gachas de avena humeantes pero completamente insípidas. Esta fue la primera comida desde su llegada a esta época que podía considerarse un "desayuno". Las gachas calientes le calentaron el estómago, disipando el frío acumulado durante la noche y devolviéndole algo de color al rostro, que había estado pálido por la pérdida de sangre. Pero la persistente e intensa sensación de crisis en su corazón no había disminuido en lo más mínimo. Este lugar, llamado "El Nido de Ratas", no era en absoluto un sitio para quedarse mucho tiempo. Su única posibilidad de sobrevivir era escapar de la prisión de la ciudad de Londres, envuelta en niebla y peligro, antes de que la red enemiga se cerrara a su alrededor. No se detuvo mucho tiempo en el apartamento, sino que inmediatamente escondió todas sus pertenencias cerca de su cuerpo, se bajó el ala del sombrero y salió a las calles matutinas del distrito de Iglesia Blanca. Las calles estaban mucho más animadas ahora que por la noche. Carros que transportaban mercancías traqueteaban por los caminos embarrados, trabajadores apresurados formaban una corriente gris de gente que fluía hacia los muelles y las fábricas, mientras que delincuentes callejeros ociosos y prostitutas con miradas vacías merodeaban en las esquinas, creando en conjunto un cuadro de vida vibrante pero opresivo. El objetivo de Lin Jie era muy claro: la zona del muelle. Planeaba usar su rostro oriental y su vestimenta andrajosa como tapadera para colarse en cualquier barco de carga barato que estuviera a punto de zarpar hacia el continente europeo. Sin embargo, mientras seguía a la multitud y se acercaba a la zona del muelle junto al Támesis con su olor salado a pescado, Observó que se habían instalado puestos de control temporales en lugares visibles en varias intersecciones principales que conducían a los muelles. Esto fue muy inusual. La zona portuaria siempre había sido la parte más caótica y peor vigilada de Londres; las inspecciones de esta magnitud no eran habituales. No se atrevió a acercarse más, fingiendo mirar productos en un puesto de tabaco cercano mientras observaba tranquilamente de reojo. Enseguida se percató de que, cerca de esos puestos de control, siempre había uno o dos "caballeros de paisano" que vestían respetables abrigos de lana y sombreros bombín, cuyo comportamiento desentonaba por completo con el entorno. Nunca hablaban, solo escudriñaban con la mirada a la multitud que pasaba. Un escalofrío recorrió la espalda de Lin Jie. Ir a los muelles ahora sería, sin duda, caer directamente en una trampa. Sin dudarlo un instante, se dio la vuelta y se mezcló con la multitud que fluía en dirección contraria. Si la ruta fluvial estaba bloqueada, ¡entonces tomaría la ruta terrestre! Decidió dirigirse a la estación de La Cruz del Rey, en el norte de Londres, el nudo de transporte que conecta con Escocia y todo el norte de Gran Bretaña. Mientras pudiera abordar un tren con dirección norte, aún tendría una oportunidad de escapar de esta ciudad. Sin embargo, cuando finalmente llegó a la magnífica estación después de casi una hora, una escena similar a la de la zona del muelle destrozó la última pizca de esperanza que le quedaba en el corazón. Todas las entradas a la estación estaban custodiadas por esos omnipresentes "caballeros con abrigo". La red ya estaba echada. La frustración y la desesperación invadieron a Lin Jie. Pero en ese momento, su mente mostraba una calma inusual. Necesitaba información. Necesitaba analizar el punto muerto que tenía ante sí en un lugar seguro y encontrar posibles puntos débiles en el aparentemente férreo bloqueo del enemigo. Así que abandonó temporalmente toda idea de escape. Y regresó caminando al distrito de Iglesia Blanca, el lugar que mejor conocía y que más detestaba. Esta vez su destino era uno de los pocos lugares públicos del distrito de Iglesia Blanca: una sala de lectura barata gestionada por la iglesia. Se había enterado de ello por un hombre sin hogar en el Nido de Ratas. En teoría, su propósito era difundir el evangelio entre los pobres, pero en realidad, era más bien un refugio donde la gente podía resguardarse del frío y escapar brevemente de la realidad. Lo más importante es que era gratuito y proporcionaba los periódicos del día. La sala de lectura estaba llena de todo tipo de gente: trabajadores desempleados, vagabundos sin hogar y algunos forasteros como Lin Jie, que intentaban encontrar un momento de paz allí. Nadie hablaba; solo se oía el crujido de los periódicos al pasar. Lin Jie buscó un rincón discreto donde sentarse y luego sacó con cuidado el diario alemán que determinaría su futuro destino. Ahora, por fin tenía un entorno relativamente seguro para intentar "descifrarlo". Respiró hondo y abrió el diario. Bajo la tapa dura había páginas gruesas, ligeramente amarillentas, que desprendían un agradable olor a tinta y papel viejo. En la página del título, escrita en una caligrafía cursiva alemana sumamente elegante, figuraban el nombre del propietario, una frase y las cuatro letras "IARC". Lin Jie no pudo entender la frase, pero reconoció la secuencia de números: "1886". Este diario se había empezado a escribir hace dos años. Decidió renunciar a comprender el texto y, en cambio, centrar toda su atención en los bocetos y símbolos del diario. El primer boceto representaba al monstruo con el que se había topado en el barco. La habilidad del artista era extraordinaria; utilizando únicamente trazos de pluma, había capturado vívidamente la piel resbaladiza de la criatura, su enmarañado pelaje parecido a algas marinas y esos ojos que irradiaban un frío inhumano, haciendo que la imagen cobrara vida en la página. Junto al dibujo había densas anotaciones en alemán, junto con algunos números arábigos y símbolos que él podía entender. Por ejemplo, vio un símbolo parecido a un barómetro, seguido de una serie de números cambiantes y, junto a él, un diagrama de las fases de la luna, desde la luna llena hasta la luna nueva. Esto hizo que Lin Jie asociara inmediatamente la aparición de esos monstruos en el barco con las noches tranquilas cercanas a la luna llena. El investigador estaba registrando la relación entre sus patrones de actividad y el entorno. Luego vio un dibujo sencillo que se asemejaba a un vaso de precipitados, con la inscripción "AgNO3" al lado: ¡nitrato de plata! Y en otro boceto que mostraba un corte transversal de una bala especializada, vio claramente la punta de la bala etiquetada con la misma fórmula química. El corazón de Lin Jie latía con fuerza. ¡Y eso fue todo! La razón por la que las balas del Investigador tuvieron un efecto tan especial en la Mujer que Llora fue porque contenían nitrato de plata. ¿Se basaba esto en el misticismo o en algún principio científico desconocido? Él no lo sabía, pero este descubrimiento fue sin duda una valiosa pieza de información clave. ¡Esto demostró que estos monstruos aparentemente incomprensibles también seguían ciertas reglas, podían ser estudiados y podían ser cazados con métodos específicos! Pasaba página tras página, como un estudiante sediento, absorbiendo con avidez conocimientos de otro mundo. Este diario era prácticamente un detallado "Manual de Investigación de Criaturas Anómalas". En él se registraban los diversos encuentros de este investigador alemán perteneciente a la organización IARC durante los dos últimos años. Vio el dibujo de un perro salvaje negro gigante, con los ojos ardiendo en llamas infernales, que acechaba en marismas desoladas. Junto a él figuraba el nombre de un lugar: "Dartmoor". Lin Jie sabía que se trataba de Dartmoor, en Inglaterra, el escenario de "El sabueso de los Baskerville" en las historias de Sherlock Holmes. En este diario, el legendario perro demoníaco era una criatura real. También vio una criatura con forma de murciélago gigante pero con rostro humano, que acechaba en minas abandonadas y utilizaba infrasonidos para atacar a sus presas. El investigador había dibujado un sencillo boceto al lado que mostraba cómo protegerse tapándose los oídos con un paño de algodón húmedo. Cada boceto representaba un encuentro mortal; cada registro probablemente era una experiencia pagada con la vida. Cuanto más leía Lin Jie, más se alarmaba y más comprendía la importancia del diario que tenía en sus manos. No se trataba solo del relato de las aventuras de una persona, sino de una "guía de supervivencia" condensada a base de sangre y fuego. Su dedo se detuvo en una página; la criatura que allí aparecía le produjo una sensación de malestar físico. Era un boceto ambientado en un entorno urbano. El fondo era un típico callejón estrecho de ladrillos de la época victoriana. Una figura alta y esbelta, con un abrigo largo y un sombrero de copa, estaba de espaldas al espectador. Las proporciones de su cuerpo eran extremadamente desproporcionadas, con extremidades tan largas como las de una araña, y lo más espeluznante era que, donde debería estar la parte posterior de su cabeza, colgaba un rostro borroso, distorsionado y aparentemente sonriente. En la mano llevaba un maletín de médico antiguo. Junto a este dibujo, el investigador había dibujado con tinta roja brillante un símbolo de calavera y lo había anotado debajo con "Town-UMA". También había una pequeña línea de anotación en inglés: (Animal misterioso no identificado). Animal misterioso no identificado a nivel de ciudad. Lin Jie miró fijamente el dibujo repetidamente, mientras un escalofrío le recorría lentamente la espalda. Esa bolsa, esa costumbre de operar en callejones de la ciudad... Inmediatamente la relacionó con el infame "Jack el Destripador", que aterrorizó este período de la historia. En ese preciso instante, un anciano trabajador que leía el periódico a su lado dejó escapar una exclamación mezclada de miedo y emoción. "¡Dios mío! ¡Ha vuelto a atacar!" Las personas que se encontraban en la sala de lectura se sintieron inmediatamente atraídas por el alboroto y estiraron el cuello. Lin Jie también levantó la vista. Vio al viejo trabajador temblar mientras señalaba el titular de la primera página de The Daily Telegraph, que decía en una fuente en negrita y espeluznante: ¡El horror en la Iglesia Blanca se intensifica! ¡Otra mujer brutalmente destripada anoche! El periódico detalló un nuevo caso ocurrido anoche cerca de un apartamento de alquiler barato en la calle George. La forma en que murió la víctima fue idéntica a la de casos anteriores: una ejecución brutal. Los testigos presentes en el lugar afirmaron haber percibido un olor penetrante similar al azufre quemado en el momento del incidente. Las pupilas de Lin Jie se contrajeron bruscamente. Calle George... ¿no era esa la calle donde se encontraba el "Nido de Ratas" donde se escondió anoche? ¡Recordaba perfectamente haber oído el grito de una mujer mientras estaba medio dormido! Él pensaba que era simplemente parte de la "rutina diaria" en el distrito de Iglesia Blanca, ¡sin darse cuenta de que había estado cerca de este horrible asesinato sin siquiera saberlo! Inmediatamente bajó la cabeza y volvió a mirar el dibujo de la figura esbelta que aparecía en el diario. Se obligó a calmarse e intentó utilizar su sensibilidad a la información residual en los objetos para "sentir" este dibujo. Esta vez, no lo tocó activamente. Simplemente se quedó mirándola fijamente, sumergiéndose por completo en la escena. Debido a que la experiencia de anoche había creado una fuerte "resonancia" con este dibujo, surgió una retroalimentación diferente a la anterior. Lo olió. Ese tenue y esquivo aroma a azufre. A continuación, una emoción inhumana mezclada con éxtasis y odio. Era una arrogancia absoluta la que consideraba a los humanos como hormigas y el asesinato como una forma de arte. ¿Podría ser? Una idea surgió en su mente. ¿Podría ser que la verdadera identidad del caso más desconcertante del siglo, que sacudió a todo Londres y desconcertó a Scotland Yard —"Jack el Destripador"— fuera la de este agente de la UMA de nivel municipal registrada en el diario? Esta sorprendente conjetura no le produjo ninguna emoción, solo un miedo helado. Ahora se encontraba en el centro del territorio de caza de este depredador alfa, mientras que simultáneamente eludía la persecución de otra poderosa organización. ¿Qué debería hacer? ¿Huir del distrito de la Iglesia Blanca? Este pensamiento duró solo un segundo antes de que él mismo lo descartara. La misteriosa organización IARC que lo perseguía claramente tenía capacidades de rastreo muy superiores a las de Scotland Yard; el hecho de que lo encontraran tan rápidamente después de que vendiera esa moneda de plata era una prueba irrefutable. Como oriundo del este y sin un céntimo, no importaba a qué rincón de Londres huyera, solo se convertiría en un objetivo más visible. ¿Esperar a la muerte? Ese era un camino aún más seguro hacia la perdición. Si esa organización los atrapara, el mejor resultado probablemente sería un interrogatorio severo seguido de un proceso de "limpieza" para que no perdieran sus secretos. Por no mencionar que una aterradora criatura UMA de nivel municipal andaba suelta por la zona, alimentándose vorazmente. Anoche había escapado por poco de la muerte; ¿quién podía garantizar que no se convertiría en la próxima víctima la noche siguiente? Avanzar era un abismo, retroceder era el infierno, y quedarse quieto significaba esperar a ser devorado tanto por el abismo como por el infierno. La mirada de Lin Jie se fijó con atención en la descripción del periódico sobre el "olor a azufre" y en el dibujo del diario que mostraba al esbelto monstruo que llevaba un maletín de médico. Una idea extremadamente peligrosa, pero aparentemente la única factible en ese momento, surgió de lo más profundo de su corazón. En ese momento, se veía amenazado por dos fuerzas simultáneamente. Uno era "humano", el otro era "monstruo". Y según el contenido del diario, estas dos fuerzas eran "hostiles" entre sí. Entonces, ¿era posible usar al "monstruo" para lidiar con los "humanos"? ¿O para demostrar su valía a los "humanos" a través del "monstruo"? Un sudor frío rezumaba de las palmas de las manos de Lin Jie. Esto ya no era un plan; era una apuesta descabellada.