Leer 1888: Memorias de un Cazador de Criaturas Sin Confirmar (Novela) Capítulo 6 online gratis en español

Para los caballeros y damas de la alta sociedad londinense, la noche significaba candelabros de cristal en los teatros de ópera y champán a raudales en los salones; pero para las ratas en las alcantarillas, presentaba un panorama completamente diferente. El resplandor de las lámparas de gas se diluía en halos amarillos difusos dentro de la espesa niebla, y más allá de esos halos se extendía una oscuridad capaz de engullirlo todo. Este era el distrito de Iglesia Blanca, una enorme cicatriz que nunca sanaba tras la glamurosa fachada del imperio donde nunca se ponía el sol. Lin Jie se movía como una sombra, pegado a las paredes mientras sorteaba con agilidad los límites entre la luz y la oscuridad. Su respiración ya se había estabilizado, pero la herida en su hombro derecho palpitaba con un dolor sordo, y cada latido del corazón le provocaba punzadas agudas que le recordaban el peligro que acababa de experimentar. Sabía que esos dos perseguidores no se rendirían fácilmente. Profesionales como ellos inevitablemente tendrían sus propios "ojos" en un lugar tan diverso como el distrito de Iglesia Blanca. Los mendigos dispersos en las esquinas, las prostitutas o los camareros aparentemente borrachos en las tabernas: cualquiera de ellos podía delatar su paradero en un segundo por unas pocas monedas para comprar pan negro. Necesitaba encontrar rápidamente un escondite que lo aislara del mundo exterior. Avanzando hacia el este, las calles se volvían más estrechas y fangosas, y el aire, cada vez más penetrante. Más allá del persistente olor a humo de carbón, se mezclaba con el olor químico de los talleres de curtido de baja calidad, el olor a sangre de los mataderos y el hedor nauseabundo de los desechos que brotaban de las alcantarillas debido a los sistemas de drenaje defectuosos. Los edificios de este lugar carecían de planificación, asemejándose a un montón de bloques apilados al azar y apoyados unos contra otros, formando un conjunto sólido pero podrido y deformado. Esta era la verdadera cara del distrito de Iglesia Blanca. Un reino independiente forjado a partir de la pobreza, el crimen y la desesperación. Finalmente, vio su destino, obtenido por el precio de un centavo. Era un edificio de apartamentos de alquiler barato conocido como "11 Dorset Street". Era tristemente célebre en todo el distrito de Iglesia Blanca, conocido en privado por los lugareños como el "Nido de Ratas" o "La Última Parada de los Pobres". Su fama no provenía de tener el alquiler más barato, sino de ser el lugar más caótico y sin reglas. Se rumoreaba que, siempre y cuando pudieras pagar los cuatro peniques diarios por "alojamiento", incluso si eras un asesino buscado por Scotland Yard, el propietario no te haría ninguna pregunta. En la entrada del edificio de apartamentos, varios hombres con ropas andrajosas se habían reunido alrededor de un cubo de basura en llamas para calentarse, con los ojos turbios parpadeando con una luz apagada pero alerta. Lin Jie se subió el cuello de la camisa, haciendo todo lo posible por ocultar sus rasgos orientales, y entró rápidamente con la cabeza gacha. La planta baja del apartamento era una gran habitación tipo dormitorio. Bajo la tenue luz de la lámpara de queroseno, docenas de sombras indistinguibles se amontonaban sobre camas sencillas de dos o incluso tres camas, apiñadas como sardinas en lata. La tos, el sonambulismo y los ronquidos de los borrachos se sucedían uno tras otro. Un anciano jorobado de rostro arrugado estaba sentado detrás de una mesa torcida, sosteniendo una hucha entre sus brazos. Él era el propietario del lugar, conocido como "El Viejo Topo". Sus ojos, como dos cuentas de cristal turbias, escudriñaban rápidamente a cada recién llegado, evaluando su valía y el peligro potencial que representaban. Lin Jie se acercó a él y colocó varias monedas de cobre sobre la mesa. El Viejo Topo no las contó, simplemente usó sus largas uñas amarillas para barrer las monedas hacia la caja de dinero, y luego levantó la barbilla hacia la litera más baja en el rincón más alejado, justo al lado de una pared con goteras. "Cuatro horas. Sal cuando se acabe el tiempo." Lin Jie asintió sin decir palabra y se dirigió directamente a su "cama". La supuesta cama no era más que una tabla de madera con unos cuantos trozos sucios de arpillera. Se tumbó, acurrucado frente a la pared, usando como almohada el paquete que contenía su pistola y su diario. No se quitó la ropa, igualmente andrajosa, ya que estaba preparado en cualquier momento para afrontar situaciones imprevistas. En ese entorno, bajar la guardia era equivalente a un suicidio. Podía sentir las miradas maliciosas dirigidas hacia él desde todos los ángulos. Aquí, un forastero evidente, especialmente un oriental aparentemente débil y herido, era como carne fresca arrojada a una manada de lobos. Efectivamente, al poco tiempo, un hombre alto que apestaba a alcohol se tambaleó hasta acercarse. Se inclinó y su fuerte aliento a alcohol le dio en la cara a Lin Jie. "Oye, mono amarillo", dijo con un marcado acento irlandés, "¿por qué no les enseñas a todos lo que tienes en tus brazos?" Lin Jie mantuvo los ojos cerrados y no se movió. En situaciones como esta, cualquier señal de debilidad propiciaría un mayor acoso. Al ver la falta de respuesta de Lin Jie, la paciencia del borracho se agotó por completo. Extendió una mano grande y tosca, agarrando directamente el bulto de Lin Jie. Justo cuando sus dedos estaban a punto de tocar el paquete, los ojos de Lin Jie se abrieron de golpe, desprovistos de toda emoción, como dos trozos de hierro frío templado. Simultáneamente, su mano izquierda, que había permanecido oculta en la manga, salió disparada como un rayo, agarrando con firmeza la muñeca que era el doble de grande que la suya. Al mismo tiempo, su mano derecha ya había presionado silenciosamente contra el abdomen del borracho. A través de una capa de ropa desgastada, el borracho pudo sentir claramente un objeto duro, frío y circular. Era el cañón de una pistola. La embriaguez y la mueca de desprecio en el rostro del borracho se congelaron al instante. Bajó la mirada hacia la mano aparentemente frágil que lo sujetaba como una abrazadera de hierro, y luego sintió la sensación letal contra su estómago. Un sudor frío le recorrió la frente de inmediato, devolviéndole la sobriedad a medias. Ya había visto armas antes, pero en un lugar como este, alguien que podía desenfundar un arma con tanta decisión no era alguien con quien meterse. Lin Jie seguía sin decir palabra, solo lo observaba en silencio con esos ojos fríos. Los dos permanecieron enfrentados durante diez segundos completos. Los demás inquilinos, que estaban dispuestos a presenciar el espectáculo, desviaron la mirada discretamente. Entendieron: este nuevo forastero era un puercoespín con espinas. Al final, fue el borracho quien cedió primero. Su nuez de Adán se movió mientras tragaba con dificultad, luego retiró la mano con cautela, levantando ambas manos para demostrar que no tenía malas intenciones. "Oye, oye... hermano, solo era una broma, no te lo tomes en serio." Solo entonces Lin Jie soltó su agarre, su cuerpo se relajó de nuevo mientras miraba fijamente al borracho. El borracho se retiró resentido a su litera, sin atreverse a mirar de nuevo en esa dirección. De esta manera silenciosa, se sofocó un pequeño disturbio. Lin Jie había logrado establecer su autoridad aquí por primera vez. Había demostrado a todo el mundo que no era alguien con quien se pudiera jugar. Aunque temporalmente a salvo, Lin Jie no sentía sueño. Sabía perfectamente que aquello era solo temporal; sus perseguidores acabarían encontrando ese lugar. No podía confiar en que ese "nido de ratas" lo protegiera para siempre. Necesitaba información, necesitaba comprender el entorno en el que se encontraba, y aún más necesitaba encontrar un punto de inflexión para contraatacar. Sus dedos rozaron suavemente la dura tapa del diario alemán a través del paquete de tela. Contenía los secretos de otro mundo y era la clave para resolver su aprieto. Tenía que descifrar su contenido rápidamente. Pero en el Londres de 1888, ¿dónde podría encontrar un traductor que entendiera alemán, supiera guardar secretos y fuera de confianza? Este problema le preocupaba más que el hecho de evitar ser perseguido. Cerró los ojos, esforzándose por no pensar en esas cosas. El agotamiento físico lo invadió como una marea, y la herida en su hombro derecho comenzó a inflamarse, palpitando con dolor intermitente. Necesitaba descansar; incluso un breve sueño ligero era mejor que mantener los nervios constantemente tensos. Justo antes de quedarse dormido, oyó un alboroto fuera del apartamento y el grito desgarrador de una mujer. Pero el sonido pronto fue engullido por el ruido eterno del Distrito de la Iglesia Blanca, sin llegar a provocar siquiera una leve onda. A Lin Jie no le importó. Aquí, la muerte y los gritos eran más comunes que el pan negro. Él no sabía que, hacía apenas unos instantes, en algún rincón oscuro no muy lejos del apartamento donde se escondía, una leyenda aterradora que pronto conmocionaría a todo Londres había comenzado silenciosamente su prólogo.