Leer 1888: Memorias de un Cazador de Criaturas Sin Confirmar (Novela) Capítulo 4 online gratis en español

La tormenta había dispersado a los espíritus malévolos del mar, pero no logró limpiar a la Bruja del Mar de su pesada carga de muerte y desesperación. Tras esforzarse por quemar las últimas paladas de carbón, el maltrecho coloso de acero finalmente se detuvo con tristeza en el muelle de Limehouse, en Londres. El aire olía diferente. El aroma salado de las profundidades marinas había sido reemplazado por un olor más denso y sofocante: el latido de la Revolución Industrial, el humo del carbón que emanaba de decenas de miles de chimeneas mezclado con el hedor a lodo del Támesis y la dulzura empalagosa de la ginebra barata de la costa, formando una niebla gris perpetua que cubría la capital del mundo. Los trabajadores supervivientes permanecían desconcertados en aquella tierra desconocida, apenas vestidos, con los ojos llenos únicamente de miedo y confusión. Lin Jie se mezcló entre la multitud, pero ya había planeado su primer movimiento. Encorvando los hombros y aprovechando su delgada complexión, se escabulló sigilosamente del grupo sin ser visto en medio del caos, desapareciendo como una rata entre los laberínticos callejones de la zona del muelle. En sus brazos, la pesada bolsa de cuero envuelta en harapos y aquel revólver constituían toda su fortuna, su única esperanza de supervivencia. Todo su conocimiento del Londres del siglo XIX provenía de bibliotecas de otra época y otro lugar. Y la realidad que tenía ante sí fue mucho más impactante que cualquier descripción escrita. Las calles empedradas estaban llenas de estiércol de caballo y basura; caballeros bien vestidos pasaban junto a niños andrajosos, sin que ninguno de los dos grupos mostrara reacción alguna en sus ojos. Carruajes y carros de mano competían por el espacio en las estrechas calles, y las maldiciones de los cocheros se mezclaban con los gritos de los vendedores de periódicos para crear una sinfonía urbana caótica pero vibrante. Lin Jie se detuvo en un callejón sin salida que apestaba a orina y pescado podrido. Apoyado contra la pared de ladrillos húmeda y fría, respiró con dificultad, y sus nervios tensos finalmente se relajaron por un momento. Necesitaba hacer un balance de su "herencia". Tras desenvolver con cuidado el paquete de tela, colocó el revólver Webley sobre un trozo de arpillera relativamente limpio. Luego abrió la pequeña bolsa de cuero empapada en agua de mar. Su contenido era escaso, pero cada objeto parecía profundamente significativo. Un grueso diario alemán de tapa dura, con las esquinas ya desgastadas. Lin Jie hojeó algunas páginas, completamente incapaz de comprender la elegante y desconocida escritura cursiva, pero vio en una página un boceto a lápiz dibujado con precisión del monstruo del barco, acompañado de líneas de datos de observación. Este diario era una prueba irrefutable de ese "mundo interior" inexistente. Varias monedas de plata que se sentían frías al tacto. Eran un poco más grandes que los chelines en circulación, de exquisita factura, con intrincados diseños que se asemejaban a runas nórdicas en el anverso y un emblema único formado por las letras "IARC" en el reverso. Un pequeño frasco de medicina de color marrón oscuro, sellado con cera, al agitarlo reveló el sonido de pastillas rodando en su interior. Sin conocer su propósito, Lin Jie no se atrevió a probarlos. Y siete balas de repuesto especialmente preparadas con puntas de plata oscura. Las extrajo cuidadosamente una por una; estas eran sus limitadas cartas de triunfo. Finalmente, su mirada volvió al revólver. Volvió a agarrar el mango, y esa sensación de frescor que podía calmar el miedo interior regresó. En la oscuridad total de la cubierta inferior, no había tenido tiempo de examinarlo detenidamente, pero ahora, bajo la tenue luz del día londinense, finalmente descubrió el origen de esa frescura. Frotó repetidamente las yemas de los dedos sobre la superficie lisa de nogal, y pronto descubrió una sutil irregularidad. Entrecerrando los ojos e inclinándose para acercarse, descubrió que en el lado derecho de la empuñadura, utilizando una técnica incomprensiblemente exquisita, se había incrustado a la perfección una pequeña sustancia translúcida, más pequeña que la uña del dedo meñique. Era una báscula. Su color era un sutil gris perla con bordes afilados que reflejaban una luz fría y misteriosa, y su textura era idéntica a la piel de la Sirena de las Profundidades que había visto a través del ojo de buey. Impulsivamente, quiso experimentar de nuevo esa extraña "reverberación". Conteniendo la respiración, extendió el dedo índice y tocó suavemente la escala. Sin embargo, el esperado tsunami de información no se produjo. Solo sentía una leve fatiga mental, con algunos fragmentos emocionales vagos pertenecientes al dueño original del arma resonando en su mente: "concentración", "vigilancia" y una aversión natural al concepto de "agua". "Parece que ese sentimiento no se puede activar a voluntad", pensó Lin Jie para sí mismo. Pero las preocupaciones prácticas le hicieron dejar de contemplar la idea de tener poderes sobrenaturales. Le rugían las tripas y el aire húmedo y frío de Londres le estaba quitando el calor corporal poco a poco. Necesitaba resguardarse del viento y la lluvia y comer algo antes del anochecer. Necesitaba dinero. La pistola, las balas y el diario no se podían vender bajo ningún concepto, el frasco de medicina era demasiado arriesgado; su única opción seguían siendo esas monedas de plata. Dudó repetidamente; al fin y al cabo, se trataba de las reliquias del caballero alemán. Pero las necesidades de los vivos eran mucho más urgentes que el respeto a los muertos. Seleccionó la moneda de plata más común y desgastada, volvió a envolver los demás objetos y los escondió lo más cerca posible de su cuerpo. Salió del callejón y comenzó a buscar en las calles desconocidas un lugar donde cambiar dinero por efectivo. Evitó los bancos de aspecto imponente y, en su lugar, optó por una pequeña tienda con un letrero que decía "Antigüedades y curiosidades". Estos lugares podrían estar más interesados en este misterioso "dinero extraño". La tienda estaba tenuemente iluminada y llena de olores a libros viejos, polvo y cera para pulir. Un tendero de mediana edad, calvo y con gafas, limpiaba tranquilamente un candelabro de plata. Lin Jie se acercó al mostrador y colocó la moneda de plata sobre la superficie cubierta de terciopelo. "Necesito dinero... comida..." El tendero interrumpió su trabajo, se ajustó las gafas y cogió la moneda de plata. En lugar de usar la lupa de alta potencia típica de los joyeros, la frotó con los dedos por un instante, y un brillo intenso apareció en sus ojos que Lin Jie no alcanzó a captar. Su mirada hacia Lin Jie denotaba un escrutinio sutil. —Un bonito talismán, jovencito —dijo el tendero lentamente con un impecable acento londinense—. Pero su estado es regular, solo puedo darle unos pocos chelines. Tras algunos gestos, finalmente cambió esta moneda de valor desconocido por varios peniques de cobre pesados y un chelín de plata. Esta escasa cantidad bastaba para una comida caliente y una cama en la vivienda compartida más barata. Una vez completada la transacción, el tendero sonrió cortésmente mientras veía a Lin Jie marcharse. Pero en cuanto Lin Jie desapareció al doblar la esquina, su sonrisa se desvaneció al instante. Tras colocar la moneda de plata sobre un paño de terciopelo negro, se dio la vuelta y entró en la habitación interior de la tienda, donde abrió un dispositivo de latón oculto tras una estantería conectada por cables. Mediante hábiles tecleos, un mensaje invisible recorrió rápidamente los tejados de Londres. Esa misma tarde, Lin Jie alquiló una cama en un apartamento barato que incluso las ratas despreciarían, situado en las afueras del barrio de las iglesias. La habitación estaba abarrotada con más de diez personas, y el aire estaba cargado de sudor, alcohol y desesperación. Acurrucado en su rincón, comió un pequeño trozo de pan negro con un tazón de caldo de carne aguado que casi no contenía carne, sintiendo el calor de la comida normal después de meses sin ella. Extendió el diario alemán sobre su regazo, utilizando la tenue luz de gas que entraba por la ventana para hojear los bocetos que contenía. Quería discernir algunos patrones sobre ese mundo a partir de esos dibujos de monstruos. De repente, se oyeron golpes en la puerta desde la planta baja. No se trataba de los golpes al azar de los borrachos, sino de dos golpes educados y medidos. Escuchó los susurros aduladores, aunque algo asustados, del casero, seguidos de dos pasos firmes que subían las crujientes escaleras de madera. Los pasos eran decididos, no se detenían en ninguna otra habitación, sino que se dirigían directamente hacia el gran dormitorio donde se alojaba Lin Jie. El corazón de Lin Jie se encogió violentamente, y su mano se lanzó dentro de su ropa para agarrar el revólver. La puerta se abrió suavemente. Dos hombres estaban parados en la puerta. Llevaban abrigos de lana de cuello alto y bien confeccionados, y sombreros bombín, completamente fuera de lugar con respecto al resto de los presentes en la sala. Uno de ellos era precisamente el "dueño de la tienda de antigüedades" que había comprado la moneda de plata de Lin Jie durante el día. Sus ojos ya no mostraban fingimiento alguno, fríos como una espada desenvainada. Sus miradas penetrantes recorrieron los rostros asustados o aturdidos de los presentes, fijándose finalmente en el joven oriental que estaba en la esquina, hojeando un diario alemán que no le pertenecía. Los problemas lo alcanzaron a una velocidad que Lin Jie jamás había previsto.