Leer 1888: Memorias de un Cazador de Criaturas Sin Confirmar (Novela) Capítulo 3 online gratis en español

El dolor insoportable se desvaneció de su mente, dejando tras de sí un agotamiento al borde del colapso, y aquella frase grabada en su conciencia con sorprendente claridad: "¡Luz... más luz!" La conciencia de Lin Jie, al borde de ser destrozada, fue violentamente devuelta a la realidad. Dio un gran suspiro, el aire impregnado del olor a sangre inundó sus pulmones, provocándole una tos violenta. Seguía tendido sobre la cubierta fría y resbaladiza. La Sirena de las Profundidades, que momentos antes se le había acercado, ahora vacilaba, dando vueltas con cautela por temor al fogonazo del revólver Webley que sostenía en la mano. No había tiempo para dudar, ni tiempo para pensar. Ese plan descabellado era su única tabla de salvación en ese momento. Lin Jie se incorporó apoyándose en una mano, mientras con la otra sujetaba con fuerza el revólver Webley que le infundía calma. No disparó al azar de nuevo. En cambio, apuntó con el cañón al cielo y apretó el gatillo. "¡Bang!" Otro rugido ensordecedor estalló sobre la cubierta. Esto no era para matar; era para atraer la atención de todos los monstruos. Aprovechando el momento en que la mayoría de las sirenas en la cubierta tenían la mirada atraída por el disparo, Lin Jie se transformó en un leopardo, saltando del suelo y lanzando una carrera desesperada, a todo o nada, hacia la lámpara de mano de fabricación alemana que aún emitía una obstinada luz blanca. "Silbido-!" Varias sirenas reaccionaron al instante, acercándose de inmediato para rodearlo. Sus movimientos eran tan rápidos como un rayo gris, y sus afiladas garras abrían profundos surcos en la cubierta de madera. A los ojos de Lin Jie, solo existía la lámpara. Dejó de lado todo pensamiento sobre la vida y la muerte, concentrando toda su voluntad en esta única misión. Justo cuando las afiladas garras de una sirena estaban a punto de rozarle la espalda, se lanzó de repente hacia un lado en una voltereta. Su cuerpo se deslizó varios metros por la cubierta anegada, y sus dedos finalmente tocaron la fría carcasa metálica de la lámpara de mano. ¡Lo había logrado! Lin Jie agarró la lámpara, rodó sobre sí mismo y la alzó en alto, colocándola entre él y el monstruo que se abalanzaba sobre él. Ocurrió un milagro. La luz que emitía la lámpara no era el resplandor amarillento de una llama común, sino una luz blanca pura y constante. Cuando aquel resplandor cayó sobre las sirenas, sus cuerpos comenzaron a chisporrotear con humo negro. Lanzaron chillidos desgarradores y agonizantes, retrocediendo frenéticamente como si se hubieran topado con su depredador natural. "¡Funciona... realmente funciona!" Una oleada de euforia desbordante inundó el corazón de Lin Jie. Pero esta alegría duró solo un segundo. Enseguida se dio cuenta de que el alcance de la iluminación de la lámpara era de tan solo unos dos metros de radio, y que parte de la luz quedaba bloqueada por su propio cuerpo. Era como estar de pie en lo alto de un faro que podía quedar sumergido por el mar en cualquier momento; más monstruos acechaban justo fuera del círculo de luz, observando atentamente. No podía sobrevivir solo. Tuvo que convertir a cada persona que aún podía moverse en parte de la luz. Observó a su alrededor y vio a algunos marineros y capataces supervivientes escondidos tras mástiles o montones de escombros, temblando, con sus armas de fuego inservibles y el rostro marcado por la desesperación. Con la lámpara en alto, Lin Jie se agachó a medias y comenzó a moverse lentamente hacia ellos. Mientras se movía, gritaba con voz ronca en su inglés chapurreado: "¡Luz! ¡La luz es un arma!" Señaló la lámpara que tenía en la mano, luego a las sirenas acobardadas, demostrando a todos el efecto de la luz. "¡Fuego! ¡Más fuego!" Luego señaló hacia la bodega del barco, haciendo gestos de "transportar" y "quemar", tratando de transmitir su descabellado plan. Al principio, nadie respondió. Estos marineros experimentados, curtidos por las tormentas, habían visto su valor destrozado por un miedo sobrenatural. Miraron a aquel oriental que apareció de repente, aparentemente enloquecido, con los ojos llenos de confusión y terror. Lin Jie comprendió que las palabras eran insuficientes en ese momento; solo la acción podía despertar su instinto de supervivencia. Respiró hondo y, cargando la lámpara, se lanzó decididamente hacia una sirena solitaria que intentaba arrastrarse hacia un marinero herido. Como un pastor que ahuyenta a las bestias, usó la luz que sostenía en la mano como arma, obligando a la sirena a retroceder paso a paso hasta que finalmente chilló y se precipitó por la barandilla del barco. Esta escena finalmente reavivó una chispa de esperanza en los ojos de los supervivientes. El primero en dar un paso al frente y responder fue, de hecho, el capataz indio que una vez había azotado a los trabajadores. Puede que fuera fiero y brutal, pero tampoco quería morir. Comprendió la táctica de Lin Jie. Con un rugido, sacó su hacha de mango corto del cinturón, corrió hacia la caja de carga más cercana y comenzó a golpearla furiosamente. Su acción se convirtió en la chispa que encendió el coraje de todos. —¡Rápido! ¡Escúchenlo! —gritó un marinero mayor—. ¡Saquen todo lo que pueda arder! ¡Ron, queroseno, las velas de repuesto! ¡Dense prisa! El deseo de sobrevivir acabó por vencer al miedo a lo desconocido. Como hormigas obreras frenéticas bajo la luz de la móvil "lámpara de seguridad" de Lin Jie, los supervivientes se precipitaron a la bodega del barco, sacando todos los objetos inflamables que pudieron encontrar. Abrieron a golpes barriles marcados como "Aceite de Ballena", salpicando el viscoso aceite por toda la cubierta; abrieron a la fuerza cajas de ron, utilizando el fuerte licor como acelerante; incluso arrancaron colchones, sábanas y tablones de repuesto de algunas de las puertas de los camarotes, apilándolos formando una pequeña montaña en el centro de la cubierta. Era una carrera contra la muerte. Lin Jie, sosteniendo la lámpara, era como un abanderado en un campo de batalla, patrullando constantemente el borde de su línea defensiva, repeliendo una y otra vez a los monstruos solitarios que intentaban abrirse paso. Sus nervios estaban al límite. Cada movimiento de la lámpara, cada grito, consumía frenéticamente su ya escasa resistencia. "¡Enciende el fuego!" Por orden del marinero de mayor edad, se encendieron varias antorchas y se arrojaron al montón de escombros empapados en aceite y alcohol. "¡¡WHOOSH—!!" ¡Una pared de fuego, de más del doble de la altura de un hombre, estalló en un infierno de llamas en el centro de la cubierta de la Bruja del Mar! Las llamas, que se elevaban al instante, iluminaron gran parte de la cubierta con la misma intensidad que si fuera de día, y las abrasadoras ondas de calor se irradiaron hacia el exterior. Las sirenas, acostumbradas al frío y la oscuridad de las profundidades marinas, lanzaron un grito colectivo de dolor y repugnancia ante esta luz y calor repentinos y extremos. No se atrevieron a acercarse ni un centímetro más, retrocediendo uno tras otro hacia las sombras junto a las barandillas del barco, fijando sus malévolos ojos rojos intensamente en ese "territorio humano" protegido por las llamas. ¡Lo habían logrado! Los supervivientes estallaron en vítores ensordecedores de alivio al haber escapado por poco de la muerte. Se congregaron alrededor de la hoguera, jadeando, contemplando el muro de llamas que los separaba de la muerte. Muchos estaban tan conmovidos que lloraban. Lin Jie también se desplomó de espaldas, y la lámpara casi se le resbaló de la mano. Al contemplar aquella escena primitiva pero intensamente dramática ante él, sintió como si hubiera transcurrido toda una vida. Sin embargo, la crisis no había terminado realmente. El combustible del barco acabaría agotándose, y las sirenas eran como buitres pacientes, esperando en silencio en la oscuridad. Justo cuando la luz de la hoguera empezaba a menguar y los corazones de la gente comenzaban a oprimirse de nuevo por el miedo, el Cielo finalmente abrió los ojos. El cielo, sin que nadie se percatara, se había cubierto de nubes grises plomizas. El viento marino se tornó violento sin previo aviso. La superficie del mar, antes en calma, comenzó a agitarse violentamente. ¡Una feroz tormenta tropical, gestada durante mucho tiempo, irrumpió con la fuerza de un rayo! Gotas de lluvia del tamaño de frijoles caían a borbotones, intentando apagar las llamas en la cubierta. Olas imponentes, como montañas, chocaban una y otra vez contra el casco del Bruja del Mar, haciendo que el coloso de acero gimiera de agonía. Esta repentina demostración del poderío de la naturaleza fue la gota que colmó el vaso. Las Sirenas de las Profundidades parecían detestar intensamente este tipo de entorno natural caótico y violento. Tras unos cuantos siseos a regañadientes, se retiraron uno tras otro, tan silenciosamente como habían aparecido, desapareciendo en el mar insondable y completamente negro. Se habían ido. Pero para los supervivientes del barco, la pesadilla no había hecho más que empezar. Tuvieron que luchar contra la tormenta, el barco amenazaba con partirse en dos en cualquier momento y las olas colosales hasta quedar completamente exhaustos. Tras un tiempo indeterminado, cuando finalmente amainó la tormenta y los primeros rayos grises del amanecer penetraron las nubes, quedaban menos de diez personas con vida en la cubierta. Pero habían sobrevivido. Apoyada contra un mástil roto, empapada hasta los huesos y completamente exhausta, Lin Jie experimentó una claridad sin precedentes. Observó cómo el sol luchaba por asomarse por el horizonte, y luego giró lentamente la cabeza. Allí, en el horizonte lejano, se divisaba una larga y nítida línea costera para todos los supervivientes.