Leer 1888: Memorias de un Cazador de Criaturas Sin Confirmar (Novela) Capítulo 25 online gratis en español

Cayó la noche como una gigantesca cortina de terciopelo negro que descendía lentamente, envolviendo los muelles de India del Oeste en una atmósfera de tranquilidad. El bullicio diurno hacía tiempo que había desaparecido, dejando solo el rítmico chapoteo del Támesis contra los terraplenes de piedra y el ocasional sonido lejano de las bocinas de los barcos. El almacén número tres, la enorme estructura que había estado llena de incógnitas y temores durante el último mes, ahora esperaba en silencio a sus "visitantes" nocturnos. Y en lo más profundo de las entrañas de este coloso, Lin Jie dirigía la preparación de un campo de batalla silencioso. Su plan parecía ridículamente simple, pero cada detalle estaba impregnado de un ingenio que trascendía la época. No había optado por colocar trampas mortales directas en las ventanas de ventilación por donde seguramente pasarían los enemigos; ese método sería demasiado ineficiente y arriesgado al enfrentarse a numerosas criaturas desconocidas y ágiles. Su objetivo no era una "captura" puntual, sino un "marcaje" inevitable, un "experimento revelador" que desvelaría la misteriosa naturaleza de los enemigos. —Sargento William, necesito que sujete esta cuerda a la viga central del piso más alto del almacén —dijo Lin Jie, entregándole a William un rollo de cuerda de cáñamo resistente que encontraron en el almacén—. La cuerda debe medir exactamente tres metros por encima del suelo. William echó un vistazo a la viga de la cúpula que se alzaba a más de diez metros de altura en la oscuridad, y luego miró a Lin Jie con ojos inquisitivos. Trabajar a tales alturas requería equipo de escalada profesional incluso para un veterano como él. Lin Jie disipó sus dudas y señaló la enorme grúa a vapor que había en un rincón del almacén, utilizada para izar la carga. "Podemos usarlo. Con algunas modificaciones menores en su gancho, podemos transportar a alguien allí arriba de forma segura." Los ojos de William brillaron con aprobación una vez más. Este joven siempre encontraba las maneras más directas y efectivas de utilizar todas las herramientas disponibles a su alrededor: un valioso instinto de batalla. Gracias a la agilidad de William y a sus conocimientos básicos de mecánica, la cuerda de cáñamo quedó pronto sujeta de forma segura en la posición designada, colgando silenciosamente en el centro del almacén como un hilo de araña que desciende del cielo. A continuación, llegó el componente principal de la trampa. Lin Jie encontró varios sacos de harina blanca que originalmente estaban destinados a panaderías. Con cuidado, ató una bolsa de harina al extremo de la cuerda, creando una sencilla "bomba de polvo". —¿Eso es todo? —Marcus, que llevaba un rato observando, finalmente no pudo contenerse. Su tono denotaba incredulidad—. ¿Piensas usar un saco de harina colgante para enfrentarte a monstruos que pueden doblar barras de hierro? Creí que habrías preparado algo... al menos con pinchos. "Marcus, la paciencia es una virtud." Lin Jie sonrió sin dar más explicaciones. Se volvió hacia William y le dijo: «Sargento William, ahora viene el último paso. Necesito que conecte un extremo de este hilo fino a la abertura del saco de harina, y el otro extremo debe extenderse a lo largo de la parte superior de los estantes, donde prevemos que es más probable que pasen esas cositas. Necesitamos un cable trampa que esté suficientemente oculto y sea sensible». Esa era la esencia de toda la trampa. Ya no se ponía a prueba el ingenio del diseñador, sino la profesionalidad y la experiencia del ejecutor. Cómo tender un cable trampa a lo largo de decenas de metros de estantes abarrotados, que pudiera activarse fácilmente pero sin ser descubierto prematuramente, era todo un arte. Y William era, sin duda, un maestro en este arte. El veterano silencioso no pronunció palabra, simplemente tomó el carrete de hilo de pescar fino y trepó por los estantes con la agilidad de un gato montés. Se movía por la compleja "jungla de acero", donde la gente común apenas podía avanzar, apareciendo y desapareciendo intermitentemente. Utilizando las esquinas de las cajas y las columnas de las estanterías, dispuso ingeniosamente el recorrido del sedal, creando finalmente un mecanismo de activación impecable en un pasaje inevitable muy cercano a la ventana de ventilación. Finalmente, la trampa estaba completamente terminada. Un enorme saco de harina colgaba en lo alto del centro del almacén, su abertura conectada a una línea delgada casi invisible situada a decenas de metros de distancia, en la oscuridad de la parte superior. Cualquier objetivo que intentara infiltrarse a través de la ventana de ventilación y moverse por la parte superior de los estantes activaría inevitablemente esta trampa mortal. Los tres hombres se retiraron sigilosamente tras un punto de observación ideal formado por enormes cajas de carga, que ofrecía una vista completa de toda la zona de la trampa. Lin Jie instaló su telescopio monocular, William alzó su revólver Colt de cañón largo, mientras que Marcus cruzó los brazos con escepticismo, preparándose para ver el espectáculo. El tiempo se hizo denso y se prolongó durante la espera. A medianoche, cuando el mundo exterior al almacén ya se había dormido, se oyeron ruidos metálicos de raspado provenientes de la ventana de ventilación del piso superior del almacén. ¡Ya están aquí! Los nervios de los tres hombres se tensaron al instante hasta el límite. Aprovechando la tenue luz de la luna que se filtraba por las ventanas, Lin Jie finalmente pudo ver, a través de su telescopio, las verdaderas formas de aquellos "susurradores del muelle". Eran criaturas peculiares, con cuerpos que se asemejaban a los de grandes macacos, pero con estructuras físicas completamente diferentes. Su pelaje presentaba un color gris hierro apagado, similar al óxido, lo que les proporcionaba un camuflaje perfecto en entornos metálicos y sombríos. Sus extremidades eran extremadamente alargadas y no terminaban en manos de carne, sino en "garras mecánicas" compuestas de numerosos segmentos diminutos, con textura de latón y parecidos a los de un mecanismo de relojería. Estas garras podían agarrarse fácilmente a cualquier superficie rugosa, lo que les otorgaba la capacidad de trepar paredes. Pero lo más inquietante eran sus rostros. Sus rostros carecían de boca, y en su lugar presentaban una única lente pulida, similar a un cristal. Cuando se acercaban entre sí, estos cristales emitían sonidos de "zumbido" de diferente frecuencia, que aparentemente era su método de comunicación. Se movieron con un propósito claro y con eficiencia. Uno, dos... una docena de estas criaturas entraron silenciosamente por la ventana de ventilación y luego se movieron hábilmente por encima de los estantes hacia su objetivo en lo profundo del almacén: una caja de bloques de hojalata nuevos. No se percataron en absoluto del cable trampa mortal que les esperaba en la oscuridad. Mientras el mono semimecánico que iba a la cabeza se acercaba a su objetivo, su pie segmentado de metal rozó ligeramente el sedal tenso. "¡Quebrar!" Un leve sonido de rotura resonó. A decenas de metros de distancia, en el centro del almacén, ¡la abertura del enorme saco de harina que colgaba en el aire se abrió violentamente! Ni explosión, ni ruido fuerte. Solo una avalancha de un blanco puro, como de ensueño. Una gran cantidad de harina cayó como una cascada invertida, formando inmediatamente una nube de polvo blanco que se expandió y envolvió a la docena de monos semimecánicos y toda su área. "¡Bzzzt—!!!" El grupo de monos, que hasta entonces había estado tranquilo, estalló en gritos de pánico y rabia. Su perfecto sigilo se vio truncado, y todos los monos quedaron inevitablemente cubiertos de una generosa cantidad de harina blanca. Su pelaje, originalmente de color gris hierro y que se mimetizaba con el entorno, se volvió irregular y llamativo. Allá donde huyeron, dejaron tras de sí huellas blancas claramente visibles en el suelo y en los estantes. ¡Habían sido "teñidos" colectivamente! A través de su telescopio, Lin Jie presenció claramente esta escena espectacular a la vez que cómica. Su trampa, extremadamente sencilla y fabricada con los materiales más baratos, había logrado resultados más efectivos que las trampas mortales convencionales. No había matado a un solo enemigo, pero les había arrebatado su capacidad esencial de supervivencia: el sigilo. El enfurecido grupo de monos comenzó a corretear sin rumbo por todo el almacén, intentando sacudirse el molesto polvo blanco. Su velocidad de movimiento era asombrosamente rápida, saltando y trepando entre las enormes estanterías como fantasmas. Si hubieran permanecido camuflados, incluso un francotirador como William habría tenido dificultades para rastrearlos. Pero ahora, no eran más que blancos muy llamativos en la oscuridad.