Leer 1888: Memorias de un Cazador de Criaturas Sin Confirmar (Novela) Capítulo 26 online gratis en español

El caos dentro del almacén continuaba sin cesar, con más de una docena de monos semimecánicos teñidos de blanco saltando frenéticamente entre las enormes estanterías de almacenamiento. Los zumbidos de alta frecuencia que emanaban de sus lentes de cristal llenaron el aire de ira y confusión, transformando el edificio en una ruidosa prisión. La expresión de agradecimiento en el rostro del sargento William hizo que Lin Jie se diera cuenta de que ya había logrado resultados que superaban con creces las expectativas en su primera prueba importante. «Marcus, vigila la entrada, que no escape ni uno solo. Sargento William, retrocedamos y mantengamos la distancia para observar. Todavía no es momento de cosechar». Lin Jie dio las órdenes con calma, sin dejar que la excelente situación de «práctica de tiro» que tenía ante sí nublara su juicio. Su objetivo nunca había sido la simple eliminación; quería comprender a estas criaturas desconocidas. El tamaño de la población, los patrones de comportamiento y los grandes secretos que se escondían tras estos seres tenían mucho más valor que simplemente matar a unos cuantos monstruos pequeños. Sacó el Manual del Cazador Independiente del bolsillo de su chaqueta. Este folleto, publicado por la IARC, era mucho más importante de lo que parecía. La primera mitad contenía normas y reglamentos, mientras que la segunda mitad era un resumen conciso y portátil del Libro Negro. Solo incluía información sobre todas las UMA de "clase de alerta" confirmadas por la asociación, junto con las características clave de algunas UMA comunes de "clase de ciudad". Aunque mucho menos exhaustivo y detallado que el diario de Karl, para un recién llegado, este resumen fue una valiosa guía que le salvó la vida. A la luz de la lámpara de carburo, Lin Jie hojeó rápidamente el manual. Sus dedos rozaron páginas repletas de bocetos de diversas criaturas peculiares: desde los "espíritus del bosque" que atraían a la gente a perderse en los bosques europeos hasta los "fantasmas del agua" que arrastraban barcos de pesca bajo el agua en los ríos del sur de Asia. Rápidamente identificó un objetivo basándose en las características clave de las criaturas que tenía ante sí: "Forma corporal similar a la de los simios", "comportamiento grupal", "fascinación especial por los metales y las creaciones industriales", "extraordinarias habilidades para trepar y pasar desapercibido". En una página del manual aparecía un exquisito grabado en cobre que representaba una criatura casi idéntica a la que estaba viendo. Estaba agazapado sobre la válvula de una compleja máquina de vapor, desenroscando alegremente un perno con garras hechas de extremidades articuladas de latón. Debajo de la ilustración se incluía información detallada sobre esta especie. [Código UMA: C-077] [Nombre oficial: Gremlin/Nombres alternativos: Enano mecánico, Ladrón industrial] [Nivel de amenaza: clase de alerta] [Descripción general de la especie: Un tipo de UMA de clase espíritu originario de la región de la Selva Negra durante los inicios de la Revolución Industrial. Los gremlins muestran una obsesión fanática y religiosa con las creaciones mecánicas humanas, en particular con los dispositivos centrados en el latón, el acero y el vapor. No se alimentan de carne ni sangre, sino que subsisten absorbiendo las "reverberaciones etéreas" generadas por el funcionamiento mecánico. Son artesanos y saboteadores natos, que roban instintivamente diversos componentes industriales y materias primas para construir enormes, caóticos y, en la práctica, inútiles "santuarios mecánicos" en las profundidades de la tierra (normalmente en minas abandonadas o sistemas de alcantarillado urbano). [Características de comportamiento: Criaturas típicas de enjambre con una estricta estructura social liderada por el "Jefe Artesano", el más grande e inteligente. Son ágiles, con un oído y una vista extremadamente sensibles (a los cambios de luz), y destacan por su sigilo en entornos complejos. Su capacidad de combate individual es débil, con un daño físico limitado causado por garras y dientes, pero su principal amenaza reside en su singular habilidad de "maldición".] [Habilidad especial: Maldición mecánica. La mera presencia de Gremlins genera una interferencia de "campo etérico" negativo alrededor de los dispositivos mecánicos de precisión. En las zonas que habitan a largo plazo, se observan tasas significativamente mayores de atascos de armas de fuego, fallos en las válvulas de las máquinas de vapor y paradas de relojes. Cuando se enfurecen, esta maldición se intensifica activamente, pudiendo dejar el arma del tirador inoperable al instante. [Debilidades y métodos de expulsión: Los gremlins desprecian profundamente el orden «estable» y «armonioso». Los sonidos rítmicos y continuos, como el tictac de un metrónomo o el sonido constante de las cajas de música, les provocan una alteración mental persistente, dejándolos agitados y confundidos. También temen las llamas puras e intensas, aunque la simple expulsión rara vez erradica sus colonias.] Cuando Lin Jie terminó de leer la página completa, todos los misterios anteriores se resolvieron al instante. Finalmente comprendió por qué solo se habían robado materiales industriales aparentemente de poco valor: eran los objetos sagrados que estos "Gremlins" necesitaban para construir sus nidos. También comprendió por qué los vigilantes nocturnos habían desaparecido misteriosamente: probablemente se toparon con las actividades de "captura" de estas criaturas, fueron abrumados por los numerosos Gremlins y luego arrastrados a sus nidos subterráneos, con resultados predecibles. En cuanto a que las puertas y ventanas del almacén permanecieran intactas, fue porque estas pequeñas criaturas poseían una extraordinaria capacidad de sigilo y de escalada, desdeñando los métodos destructivos convencionales. Y lo que es más importante, la descripción de la "Maldición Mecánica" le heló la sangre a Lin Jie. Inmediatamente le gritó a William, que estaba levantando su revólver Colt con gran interés, aparentemente buscando ángulos de disparo: "¡Sargento William, guarde su arma! ¡No dispare todavía!" William se quedó paralizado ante la orden, mirándolo con confusión. Lin Jie se acercó rápidamente a él, señaló la sección sobre la "Maldición Mecánica" en el manual y explicó con rapidez: "¡Estas criaturas pueden inutilizar las armas de fuego cuando se enfurecen! Disparar ahora podría dejar nuestras armas inservibles. ¡Si nos atacan en masa, estamos perdidos!" Al oír esta increíble noticia, la expresión de William se tornó grave. Como veterano que confiaba su vida a su arma, entendía mejor que nadie lo que significaba un "fallo en el arma" en el campo de batalla. Aunque se mostraba escéptico ante esta insólita capacidad de "maldición", confiando en los materiales de la asociación, bajó lentamente su arma. —¿Estás diciendo que nos quedamos mirándolos correr así? —preguntó Marcus con impaciencia desde un lado. "Por supuesto que no." Una sonrisa confiada se dibujó en la comisura de los labios de Lin Jie mientras su mirada se dirigía hacia el antiguo reloj de péndulo que seguía marcando el tiempo diligentemente en la pared de la oficina del almacén. "El manual dice que desprecian el orden 'estable' y 'armonioso'. Los sonidos rítmicos y continuos pueden perturbarlos mentalmente." En su mente se formó rápidamente una estrategia específica. —Sargento William, señor Marcus, lo que haremos ahora no es cazar, sino pastorear —dijo Lin Jie con voz llena de confianza—. Transformaremos este caos en una migración dirigida hacia donde queremos que vayan. Comenzó a detallar su plan. Necesitaban crear diversos ruidos monótonos y rítmicos, presionando al enjambre de gremlins desde todas las direcciones y dejando solo una "salida silenciosa" que condujera hacia el canal de drenaje subterráneo, obligándolos a retirarse activamente a su nido. Este método evitaría los riesgos de daños en las armas derivados del combate directo, al tiempo que les permitiría seguir el rastro para localizar el nido principal, creando una oportunidad para capturar al crucial "Jefe Artesano" y obtener un botín de mayor valor. Al escuchar el plan de Lin Jie, William ya no pudo ocultar la admiración en sus ojos. Tras obtener información crucial, este joven no pensaba como los novatos comunes que solo consideran cómo explotar las debilidades para una caza temeraria. Estaba considerando cómo maximizar los beneficios, minimizar los riesgos y convertir una simple operación de expulsión en una "misión de búsqueda de nidos" de mayor valor. Este pensamiento táctico, sereno y utilitario, con una amplia visión estratégica, había trascendido por completo la categoría de "recién llegado". En la brutal cacería del mundo interior, el coraje y la fuerza bruta eran sin duda importantes. Pero la sabiduría para comprender el juego y establecer las reglas fue la fuerza decisiva, verdaderamente excepcional e invaluable.