Leer 1888: Memorias de un Cazador de Criaturas Sin Confirmar (Novela) Capítulo 23 online gratis en español

Lin Jie había pensado originalmente que, con Marcus como su reacio "guardaespaldas", su primera misión por encargo comenzaría en este silencio algo incómodo. Sin embargo, cuando terminó de organizar todo su equipo a la mañana siguiente y se preparó para dirigirse a los muelles de las Indias Occidentales, descubrió que el "énfasis" que la IARC ponía en él, o más bien su "falta de confianza", superaba con creces su imaginación. La figura de Barton apareció una vez más en la entrada del hotel. Y a su lado había un desconocido. Era un hombre blanco que aparentaba tener unos cuarenta años, no particularmente alto pero excepcionalmente robusto. Su rostro estaba marcado por las huellas de las dificultades, con una vieja cicatriz de cuchillo que se extendía desde el arco de la ceja hasta la comisura de la boca, lo que añadía un aire fiero a su apariencia. Sus ojos eran tan serenos como las profundidades del agua, desprovistos de emoción alguna, y solo se alzaron ligeramente al ver a Lin Jie antes de no mostrar ninguna otra reacción. Vestía un atuendo de caza caqui sumamente eficaz, con un revólver Revólver Colt Single Action Army de cañón excepcionalmente largo enfundado en la cintura, un arma famosa en la época por su precisión y potencia. Lo más llamativo era el aura militar innata que desprendía. Incluso de pie, con una postura despreocupada, su columna vertebral permanecía completamente recta, todo su ser como un rifle listo para disparar en cualquier momento, rebosante de un poder contenido pero peligroso. —Señor Lin, permítame presentárselo —dijo Barton, rompiendo el silencio con una sonrisa—. Él es el sargento William Keane, investigador de quinto nivel de la Asociación. Será su compañero de misión y lo acompañará en la investigación de los muelles de India del Oeste. ¿Pareja? Lin Jie frunció ligeramente el ceño. Miró a Barton, con una mirada que denotaba curiosidad. Ayer se había acordado claramente que él completaría la misión de forma independiente, y que Marcus solo observaría desde la distancia como guardaespaldas, sin participar en la investigación. ¿Por qué había aparecido un compañero de repente hoy? Barton comprendió sus intenciones y explicó impasible: «Esta es la última decisión del cuartel general. Consideran que, teniendo en cuenta tus excepcionales capacidades de análisis de inteligencia y tu relativa falta de experiencia práctica, asignarte a un miembro del personal de combate con experiencia es una solución más razonable». "Esto garantizará el éxito de la misión y te permitirá familiarizarte más rápidamente con el flujo de trabajo básico de un cazador." Luego agregó: "Tenga la seguridad de que, según el 'Acuerdo de Cazador Freelance', usted seguirá siendo el 'líder táctico' de este equipo temporal durante la misión". "La tarea del sargento William es brindarle apoyo en combate, ejecutar sus planes y, cuando sea necesario, corregir algunas de sus ideas poco realistas de novato. No interferirá en su proceso de toma de decisiones." Estas palabras fueron formuladas de manera impecable, enfatizando tanto la posición de liderazgo de Lin Jie como aclarando la doble identidad de este nuevo socio como "instructor" y "ejecutor". Lin Jie sabía que esto representaba una nueva "evaluación" por parte de la Asociación sobre sus capacidades. Sin duda, el método más directo y eficaz fue que un veterano curtido en mil batallas evaluara detenidamente su capacidad como "intérprete". Lin Jie no presentó más objeciones. Hasta que no demuestre realmente su capacidad, cualquier protesta será inútil. Se giró y extendió la mano hacia el sargento llamado William. "Hola, soy Lin Jie. Espero que podamos colaborar bien." Los ojos serenos y bondadosos de William se detuvieron en Lin Jie por un instante. No le estrechó la mano a Lin Jie, sino que habló con un tono sumamente conciso: «Llámame William. Durante la misión, quédate cerca de mí, no te alejes, no hagas ruido innecesario. Si surge algún peligro, agáchate y déjame el resto a mí». Tras pronunciar esas palabras que podrían calificarse de "órdenes", guardó silencio, como si hubiera concluido toda la comunicación necesaria para este viaje. El orgullo innato de un veterano y la desconfianza hacia un novato eran completamente evidentes. Marcus, que estaba cerca, pareció aún más aliviado al ver aparecer a William, y su expresión, antes tensa, se suavizó considerablemente. Le dio una palmadita alegre en el hombro a Lin Jie con la suficiente fuerza como para casi hacerlo tropezar. "Chico, tienes suerte. El sargento William es uno de los mejores rastreadores de nuestra comisaría de Londres." "Durante la guerra contra los zulúes en Sudáfrica, podía seguir el rastro de un pelotón de combate él solo a través de las praderas durante tres días y tres noches. Con él cerca, tu vida estaba prácticamente a salvo." ¿Un veterano de la guerra zulú? Lin Jie sintió un ligero escalofrío en el corazón. Aquella fue una guerra colonial tristemente célebre por su crueldad y brutalidad. Quien sobrevivió a semejante infierno no era alguien con quien se pudiera jugar. Es probable que el taciturno sargento William fuera mucho más peligroso que su rudo y directo "guardaespaldas", Marcus. Y así, se constituyó formalmente un equipo temporal de tres personas, verdaderamente peculiar. Un recién llegado chino que funge como el "cerebro táctico", pero que posee misteriosas habilidades prácticas de combate. Un veterano británico que ejercía como "experto en combate", pero que desconfiaba del recién llegado. Y un fornido guardián que hacía las veces de "último recurso" y que solo quería observar la emoción de principio a fin. Llegaron a su destino, los muelles de las Indias Occidentales, en carruaje, en completo silencio. Completamente distinto del bullicio del centro de Londres, aquello era un inmenso bosque de acero compuesto por imponentes almacenes y vías férreas que se entrecruzaban. El aire estaba impregnado de un olor peculiar, una mezcla de agua de mar, humo de carbón y diversas especias, tés y maderas traídas de colonias lejanas. Incluso durante el día, la zona se sentía algo vacía y opresiva, con los enormes almacenes agazapados como bestias silenciosas a lo largo de las orillas del Támesis. Su primera parada fue la oficina de la "Especias Unidasand Compañía Textil" mencionada en la comisión. Allí, un gerente con expresión preocupada los recibió. Lin Jie y los demás no revelaron sus identidades en la IARC, sino que se hicieron pasar por "detectives privados" contratados por los principales accionistas de la empresa específicamente para investigar el caso de robo. El gerente los condujo al almacén número tres, donde había ocurrido el incidente. Era una estructura enorme, construida con ladrillo rojo y acero, de varios pisos de altura y de aspecto extremadamente robusto. Un gran candado de latón colgaba de la puerta del almacén, sellado con la cinta oficial de Scotland Yard. —Este es el lugar, caballeros —dijo el gerente, secándose el sudor de la frente con un pañuelo, con la voz ligeramente temblorosa—. Desde que el vigilante nocturno Billy desapareció la semana pasada, nadie se ha atrevido a acercarse a este lugar por la noche. "Cuando hicimos el inventario durante el día, descubrimos que... faltaban algunos artículos más en el almacén. Pero esta cerradura, y todas las ventanas, no muestran señales de haber sido forzadas. ¡Esos artículos, es como si... como si les hubieran salido piernas y se hubieran marchado solos!" Lin Jie no entró inmediatamente al almacén. Comenzó a realizar un estudio externo detallado, rodeando la enorme estructura. William lo siguió sin decir palabra, sus ojos serenos escudriñando cada detalle del entorno como los de un halcón. Lin Jie observó varias pequeñas ventanas de ventilación en la parte alta del almacén. Aunque tenían barrotes de hierro, los huecos entre ellos no eran completamente impenetrables. También descubrió que la pared trasera del almacén estaba junto a la entrada de un canal de drenaje que conducía al sistema de agua subterránea de los muelles. La entrada estaba bloqueada por una reja de hierro, pero varias barras de hierro en la parte inferior parecían haber sido dobladas a la fuerza por algún objeto desconocido. Ninguna de estas observaciones pasó desapercibida para William. Cuando la mirada de Lin Jie se detuvo en la entrada del canal de drenaje, William, que había permanecido en silencio hasta ese momento, habló por primera vez. «Arañazos en la rejilla, muy recientes. No es óxido, sino de algún tipo de metal o... garras duras». Se agachó, recogió con los dedos un poco de tierra del fondo de la rejilla y la olfateó. «Hay algo en la tierra, un olor mezclado con aceite de máquina y podredumbre. Muy tenue, pero sin duda presente». Lin Jie miró a William con sorpresa. No esperaba que este veterano poseyera no solo una vasta experiencia en combate, sino también unas habilidades de observación y técnicas de rastreo tan agudas. Su análisis básico parecía totalmente amateur en comparación con un estudio tan profesional. William pareció no prestarle atención a la sorpresa de Lin Jie. Se puso de pie, se sacudió las manos y miró a Lin Jie mientras decía lentamente: "Ahora, detective, ya ha visto lo que quería ver. Dígame, ¿cuál es su plan?". Con esta pregunta, colocó a Lin Jie en la posición de "persona que toma las decisiones". Esto no era solo una pregunta, era una prueba. Lin Jie sostuvo su mirada serena pero cargada de tensión y respiró hondo. Cada palabra que pronunciara a continuación determinaría si este socio silencioso se convertiría en su apoyo más fiable o en un mero espectador que lo cuestionaría durante toda la misión.