Leer 1888: Memorias de un Cazador de Criaturas Sin Confirmar (Novela) Capítulo 22 online gratis en español

Al abandonar la magnífica "Ciudad Subterránea" y regresar a la superficie, la noche londinense seguía siendo profunda, pero el estado de ánimo de Lin Jie era completamente diferente. Ya no era aquel vagabundo que se debatía en la cuneta y que podía ser aplastado en cualquier momento. En sus brazos portaba diez pesadas monedas de oro, un manual de cazador que simbolizaba una identidad completamente nueva y un documento de misión que apuntaba hacia lo desconocido y peligroso. Era una sensación muy clara de tener el control de su propio destino. Marcus seguía siguiéndole como un iceberg silencioso, pero Lin Jie podía percibir que la persistente sensación de vigilancia había desaparecido. —Necesito un lugar donde pasar la noche y... hacer algunos preparativos —dijo Lin Jie, rompiendo el silencio—. Creo que la Asociación debe tener un alojamiento más decente que el "Nido de Ratas" del Distrito de la Iglesia Blanca, ¿no? Marcus resopló por la nariz, pareciendo algo incómodo de que Lin Jie aún recordara sus desagradables experiencias de persecución anteriores. "Sígueme", dijo brevemente, y luego condujo a Lin Jie a otra calle tranquila. Finalmente llegaron a un pequeño hotel de aspecto bastante respetable situado en el distrito de Bloomsbury. El letrero del hotel mostraba un zorro leyendo un libro, lo que le daba un aire bastante intelectual. Esta era una de las muchas casas de seguridad periféricas de la IARC, específicamente habilitadas para que los investigadores en misión pudieran descansar temporalmente. Marcus le mostró su identificación al dueño del hotel, quien inmediatamente lo entendió y le asignó a Lin Jie una habitación individual limpia y ordenada sin cobrarle nada. La habitación tenía una cama cómoda, un lavabo independiente y una pequeña chimenea para calentar agua. Cuando el agua tibia del baño eliminó la suciedad y el cansancio acumulados durante varios días, Lin Jie sintió de verdad que había vuelto a la vida. Tras confirmar que Lin Jie estaba instalado, Marcus, como un guardaespaldas obediente, se apostó en el pasillo frente a la puerta de su habitación, sin intención alguna de comunicarse excesivamente con él. Lin Jie estaba bastante contenta con la tranquilidad. Cerró la puerta con llave, extendió el expediente sobre los muelles de India del Oeste bajo la lámpara de queroseno y comenzó su primer "trabajo" de verdad desde que llegó a este mundo. Primero vertió los diez soberanos de oro sobre la mesa; el metal circular dorado brillaba con un lustre encantador bajo la luz. Tenía que planificar razonablemente el uso de este "capital inicial". Para un cazador, un buen equipo era la garantía fundamental de supervivencia y victoria. Sacó papel y bolígrafo y comenzó a enumerar sistemáticamente los artículos que necesitaba comprar. El primer elemento, y el más importante, era la inteligencia. Necesitaba el mapa más detallado y preciso de Londres, especialmente en lo que respecta a la zona portuaria y su sistema de alcantarillado subterráneo. En el Londres del siglo XIX, su red de alcantarillado ya había tomado forma inicial; era el mejor caldo de cultivo para el crimen y lo insólito, y él tenía la premonición de que sería clave para esta investigación. El segundo punto fue la remodelación de su imagen personal. Ya no podía seguir vistiendo esas ropas andrajosas de vagabundo. Necesitaba una vestimenta lo suficientemente respetable pero no demasiado llamativa, y que le permitiera moverse con facilidad. Una camisa de algodón grueso que le quedara bien, pantalones de trabajo resistentes, botas de cuero de caña alta que fueran impermeables y antideslizantes, y una chaqueta de caza con múltiples bolsillos para guardar diversos objetos: todo esto era esencial. El tercer elemento fueron las herramientas esenciales. Innumerables piezas de equipo utilizadas por detectives y aventureros modernos pasaron por su mente, pero tuvo que tener en cuenta el nivel tecnológico de esta época. En primer lugar, estaba el equipo de iluminación: las lámparas de queroseno y las antorchas eran demasiado peligrosas en espacios cerrados e incómodas de transportar. Inmediatamente pensó en una alternativa: la lámpara portátil de carburo. Este dispositivo, que utilizaba la reacción entre el carburo de calcio y el agua para generar acetileno para la iluminación, ya había aparecido en aquella época. Aunque aún no estaba muy extendido, ya se empezaba a utilizar en algunos círculos de mineros profesionales y exploradores de cuevas. Podría proporcionar una fuente de luz más estable y brillante que las lámparas de queroseno, lo que la convierte en una excelente herramienta para investigaciones nocturnas. En segundo lugar, necesitaba algunas herramientas básicas de investigación: un telescopio monocular retráctil para observar objetos distantes; un cuaderno de tapa dura para anotar pistas y varios lápices de buena calidad; y una riñonera de cuero donde pudiera guardar diversas herramientas pequeñas. Finalmente, el asunto que concernía a su propia vida: el reabastecimiento de armas y municiones. Su [Corazón Sereno] solo tenía una bala alquímica restante después de la batalla anterior. Tenía que encontrar la manera de reabastecerse de munición. Recordaba a aquel artesano neurótico, Arthur Conan. Aunque Barton no lo había dicho explícitamente, Lin Jie supuso que, para artículos de consumo como la munición, la Asociación debía tener un "departamento de logística y suministro" especializado. La noche transcurrió sin incidentes. A primera hora de la mañana siguiente, Lin Jie comenzó su "gran jornada de compras" siguiendo la lista que había preparado. Con el respaldo financiero que tenía, sus acciones en esta capital mundial se desarrollaron con una fluidez sin precedentes. En primer lugar, en una tienda especializada en cartografía, gastó una cantidad considerable en la compra de un mapa topográfico detallado de Londres, de calidad militar, elaborado por los Ingenieros Reales, cuya precisión superaba con creces la de los mapas comunes que circulaban en el mercado. Inmediatamente después, en una sastrería de Regent Street, reemplazó por completo su andrajosa vestimenta. Cuando salió de la tienda con su flamante atuendo de caza, estaba completamente transformado: su rostro seguía siendo juvenil, pero su temperamento tranquilo y sereno ya empezaba a parecerse al de un investigador profesional. Le llevó más tiempo encontrar la lámpara de carburo. Visitó varias ferreterías y proveedores de equipos de minería, y finalmente encontró lo que buscaba en una tienda especializada en equipos para equipos de expedición al extranjero. Se trataba de una lámpara portátil de carburo, de construcción intrincada, hecha de latón y vidrio, que incluso incluía un reflector capaz de concentrar la luz. Al ver su agudeza visual, el tendero le vendió un kukri gurkha que servía para cortar lianas y para la defensa cuerpo a cuerpo. Lin Jie lo compró sin dudarlo y se lo colgó del cinturón. Como gastó generosamente, el tendero también le regaló un montón de pequeños aparatos. Durante todo el proceso de compra, Marcus lo siguió como una sombra silenciosa, sin acercarse ni alejarse demasiado. Al ver a Lin Jie comprar diversos equipos que parecían un tanto "peculiares" pero que, al parecer, resultaban bastante útiles de una manera específica y sistemática, el desdén y la impaciencia en sus ojos fueron reemplazados por curiosidad. Nunca había visto a ningún recién llegado que supiera tan claramente lo que necesitaba antes de su primera misión. Tras completar la compra de equipos externos, Lin Jie, guiado por Marcus, regresó a la "Ciudad Subterránea" a través del pasaje secreto del Museo Británico. Esta vez, su destino era la zona de suministro logístico. La persona a cargo aquí era un veterano tuerto llamado "el intendente Viejo Tom". Se sentó detrás de montones de armas y cajas de municiones como un dragón que custodia un tesoro. Solo después de que Lin Jie le mostrara su manual de cazador y el número de misión, el viejo Tom pudo sacar lo que necesitaba de entre las filas de cajones. "Estas son balas alquímicas antiespíritus estándar, calibre 0.455, aptas para revólveres de la serie Webley." El viejo Tom empujó una caja de cartón que contenía doce balas, cuyas cabezas también presentaban ese color plateado oscuro mezclado con nitrato de plata. "Debes pagar 5 puntos de la Asociación, o el equivalente a 5 soberanos de oro." El elevado precio dejó a Lin Jie sin aliento, pero aun así compró la caja entera sin dudarlo. Se podía volver a ganar dinero, pero en los momentos críticos, se trataba de doce vidas. —¿Entonces, existen otros tipos de balas? —insistió Lin Jie, pensando en el Mauser de Barton que podía disparar «balas congelantes». Un destello de aprobación cruzó el único ojo del viejo Tom. "Tienes ideas, chico. Pero esas 'municiones especiales' que requieren materiales UMA específicos para el intercambio... tu autorización actual no es suficiente. Ven a buscarme cuando puedas cazar por tu cuenta un UMA de clase Town y traerme su material principal." Lin Jie asintió, guardando cuidadosamente tanto la munición como el cambio en monedas de oro. Finalmente, se completaron todos los preparativos del día. Cuando regresó a la habitación del hotel y desplegó todo su "nuevo equipo" —el mapa detallado, la lámpara portátil de carburo, el telescopio, el kukri gurkha y doce balas alquímicas completamente nuevas— pieza por pieza sobre la mesa, una sensación de ambición sin precedentes surgió en su pecho. Ya no era aquel miserable que solo podía contar con una sola pistola y un diario incomprensible para sobrevivir. La mirada de Lin Jie finalmente se posó en el mapa que señalaba la zona de los muelles de las Indias Occidentales. "Es hora de actuar."