Leer 1888: Memorias de un Cazador de Criaturas Sin Confirmar (Novela) Capítulo 21 online gratis en español

Tras someterse a lo que solo podría describirse como un "bautismo" en el registro de equipos con el neurótico artesano Arthur Conan, el proceso de verificación de identidad de Lin Jie como cazador contratado por la IARC llegó finalmente a su última etapa. Barton lo condujo al distrito administrativo de la Ciudad Subterránea, un lugar caracterizado por el rigor y el orden. Allí, una empleada de semblante severo que llevaba un monóculo le tomó una fotografía a Lin Jie para su expediente de identidad. En la foto su mirada era tranquila y profunda, muy diferente de la imagen de vagabundo que había proyectado mientras merodeaba por el distrito de Iglesia Blanca. Acto seguido, le entregaron un "Manual del Cazador Freelance" del tamaño de la palma de la mano, encuadernado en cuero negro rígido. El manual detallaba las normas básicas de la asociación, el sistema de canje de puntos y los procedimientos de aceptación de comisiones. Y lo que es más importante, recibió una suma de "fondos iniciales": diez valiosas libras esterlinas de oro. Una fortuna que en aquel entonces podía mantener a una familia trabajadora común durante un año, ahora era su inversión inicial en el mundo interior. El hecho de que una organización tan vasta confiara en ella incondicionalmente y le proporcionara tantos recursos hizo que Lin Jie sintiera, por primera vez, la importancia de la frase "el valor del talento". —Muy bien, señor Lin —dijo Barton, observando cómo Lin Jie guardaba cuidadosamente las monedas de oro y el manual con una sonrisa formal—. Su verificación de identidad ha finalizado. A partir de ahora, puede aceptar libremente cualquier encargo que le interese de ese tablón de misiones. Como su guía, mi papel termina aquí. Buena suerte. La implicación de Barton era clara: la orientación preliminar y la inversión habían terminado; hasta dónde podría llegar Lin Jie en este mundo dependía ahora enteramente de sus propias habilidades. Lin Jie asintió, comprendiendo la fría eficiencia propia de una organización profesional. Sin decir una palabra más, se dirigió directamente al enorme panel de la comisión que hasta entonces solo había observado desde lejos. De pie frente al muro, sintió de inmediato la extraña y peligrosa presencia que emanaba de casos de todo el mundo. Allí colgaban cientos de carteles, cada uno representando un incidente misterioso oculto bajo la superficie; detrás de cada nombre de lugar podría acechar una UMA que se aprovecha de la gente. Vio una comisión procedente de Egipto que afirmaba que momias que custodiaban las profundidades de una pirámide atacaban a equipos de expedición; otra, de Nueva Jersey, en Estados Unidos, se quejaba de criaturas voladoras bípedas con pezuñas que aparecían en un antiguo cementerio en una zona de pinares del sur. Historias que antes pertenecían a la literatura barata callejera o a las novelas de temática sobrenatural figuraban aquí listadas como "trabajos" remunerados. Lin Jie tenía un buen autoconocimiento. Ignoró de inmediato las misiones de alto riesgo etiquetadas como "de ciudad" o superiores; sabía que, con su fuerza actual, aceptarlas voluntariamente sería un suicidio. De no haber sido por Marcus y los demás, que aparecieron a tiempo, tal vez no habría sobrevivido al incidente del Caminante de la Niebla. Sus ojos recorrieron cuidadosamente la zona de entrada en la parte inferior, etiquetada como "Clase de alerta". Necesitaba un caso lo suficientemente seguro como para poner a prueba sus propias habilidades, familiarizarse con el flujo de trabajo del cazador e, idealmente, aprovechar su "cerebro táctico". Pronto, un encargo que se había publicado hacía poco tiempo —con la tinta aún fresca— llamó su atención. [ID de la comisión: L-1888-C017] [Nivel de alerta: clase de alerta (precaución)] [Ubicación: Reino Unido, Londres, India del Oeste Docks] [Resumen del caso: Durante el último mes, el almacén n.° 3 de la Especias Unidasand Compañía Textil, ubicado en los muelles de India del Oeste, ha sufrido robos frecuentes. Los artículos robados son variados e incluyen, entre otros: lingotes de latón, láminas de caucho de alta pureza, lubricantes industriales y pequeñas cantidades de mercurio. Mientras tanto, cuatro vigilantes nocturnos, responsables de la vigilancia nocturna, han desaparecido misteriosamente sin dejar rastro. Scotland Yard ha intervenido, pero se encuentra desconcertada; el caso está clasificado como hurto común y desaparición de personas, y se está preparando para su cierre.] [Objetivos: 1. Averiguar la verdad sobre los robos y desapariciones. 2. Confirmar la participación de la UMA. 3. Si hay presencia de la UMA, evaluar su nivel de amenaza y ahuyentarlos o localizarlos si es posible. 4. Localizar a las personas desaparecidas si es factible.] [Recompensa: Recompensa base de 15 libras de oro, 20 puntos. Bonificaciones adicionales sujetas a la finalización de la tarea y al valor de los materiales entregados.] Eso fue todo. Sin dudarlo, Lin Jie arrancó la hoja de comisiones del tablero. Tenía tres razones para aceptar este encargo. En primer lugar, estaba cerca de Londres. Eso le ahorró viajes largos y le permitió trabajar en un entorno relativamente familiar. En segundo lugar, se trataba de una investigación típica. El núcleo del caso era la resolución de un enigma, más que el combate, lo que encajaba a la perfección con su perfil táctico. Confiaba en tener una ventaja inigualable para recabar pistas y analizar patrones. En tercer lugar, y lo más importante, la frase en la descripción sobre los "diversos tipos de objetos robados" provocó una asociación inmediata. Latón, caucho, lubricantes... cada objeto por separado era insignificante, pero juntos se asemejaban a piezas y consumibles necesarios para algún dispositivo mecánico. Le recordó a una UMA registrada en el diario del cartógrafo: una de esas pequeñas criaturas con una particular fascinación por las creaciones industriales humanas. Con la comisión en la mano, Lin Jie regresó al mostrador administrativo. La empleada, de semblante severo, estampó un sello especial en su Manual del Cazador Autónomo para marcar "misión aceptada" y le entregó un expediente más detallado que contenía los informes de la investigación pública de Scotland Yard sobre el caso. «Como cazador recién nombrado en tu primera misión, la asociación recomienda que formes equipo con un investigador experimentado», dijo el empleado con tono impasible. «Si lo necesitas, puedo abrirte la lista de reclutamiento de "asistencia"». "Por ahora no, gracias." Lin Jie declinó amablemente. No era arrogante; su razonamiento era más profundo. Necesitaba una cacería dirigida íntegramente por él mismo para validar a fondo su sistema de capacidades. Además, muchos de sus métodos de investigación y patrones de pensamiento provenían de otro mundo. No quería exponerlos prematuramente a un "supervisor" desconocido antes de familiarizarse con el funcionamiento de la organización. Mientras se preparaba para abandonar la Ciudad Subterránea y comenzar su primera campaña de caza, Barton lo llamó. —Espere un momento, señor Lin —dijo Barton, acercándose con una expresión que mezclaba formalidad burocrática con un dejo de preocupación—. Acabo de revisar la comisión que aceptó. Especias Unidasand Compañía Textil... uno de sus accionistas es un patrocinador periférico de la asociación. "Por lo tanto, la sede central tiene un interés especial en este caso. Aunque usted se negó a formar equipo, por razones de seguridad la asociación no puede permitir que un recién llegado se enfrente solo a una situación completamente desconocida." Lin Jie frunció el ceño; presentía que la situación era más complicada de lo que había pensado. Al percibir su vacilación, Barton explicó: «No me malinterprete; esto no es vigilancia, sino una medida de seguridad necesaria. La asociación le asignará un investigador que lo acompañará en calidad de "no cooperativo"». "No interferirá en ninguno de sus planes o acciones de investigación. Su única tarea es sacarlo de allí si se encuentra en peligro mortal y la situación se descontrola." Puedes considerarlo como una "línea de seguridad" que te sigue de cerca. Por supuesto, si completas la misión por tu cuenta, toda la recompensa y el mérito te pertenecerán exclusivamente a ti. El acuerdo parecía razonable y difícil de rechazar. Garantizaba su liderazgo, proporcionaba seguridad y satisfacía la doble necesidad de la asociación de proteger a los nuevos reclutas y rendir cuentas a los patrocinadores. "Lo entiendo. ¿Quién es esa 'línea de seguridad'?", preguntó Lin Jie. La boca de Barton se contrajo involuntariamente. Saludó con la mano a un hombre corpulento que había permanecido inmóvil como una estatua todo el tiempo. "Marcus, parece que tienes trabajo nuevo." El corpulento Marcus, que hasta ahora había permanecido mudo, mostró una expresión impagable al oír su nombre. Fue una mezcla de sorpresa del tipo "¿por qué a mí?", desdén por el "no voy a tratar con un novato por este asunto tan trivial" y la aceptación resignada de "pero es una orden que no puedo rechazar". Finalmente, se acercó arrastrando los pies a Lin Jie, emitiendo un resoplido bajo por la nariz a modo de saludo. Lin Jie miró al guardaespaldas provisional que tenía delante —dos cabezas más alto que él, corpulento como un oso, y que, apenas unos días antes, había estado empeñado en arrastrarlo de vuelta para interrogarlo— y una sonrisa traviesa asomó en la comisura de sus labios. Su primer encargo oficial estaba destinado a no ser aburrido.