Leer 1888: Memorias de un Cazador de Criaturas Sin Confirmar (Novela) Capítulo 18 online gratis en español

Cuando la mano enguantada de cuero de Barton estrechó la palma de Lin Jie, la atmósfera en la casa de seguridad subterránea experimentó una transformación fundamental. La imponente figura de Marcus, semejante a una torre de hierro, se relajó por completo; su mirada hacia Lin Jie seguía llena de curiosidad, pero toda hostilidad había desaparecido. Lin Jie no solo había logrado exonerar toda sospecha, sino que, lo que es más importante, había presentado con éxito un currículum vitae increíblemente valioso a la misteriosa organización conocida como IARC. «Ahora que se ha aclarado el malentendido, según las normas, debo devolver las pertenencias del cartógrafo Karl a la Asociación». Lin Jie no se apropió avariciosamente del diario y la pistola, sino que, con una actitud sumamente directa, colocó proactivamente estos dos objetos de valor incalculable sobre la larga mesa. Esta acción decisiva sin duda volvió a aumentar la impresión favorable que Barton tenía de él. Ocultar en privado los bienes de la Asociación era un delito grave, y la devolución voluntaria de Lin Jie representó sin duda un claro gesto de buena voluntad. Barton tomó el grueso diario alemán, acariciando suavemente la familiar portada con las yemas de los dedos, mientras un destello de recuerdo de su camarada fallecido brillaba en sus ojos. Acto seguido, cogió el revólver Webley, lo examinó detenidamente y miró a Lin Jie. «Señor Lin, según las normas de la Asociación, la devolución de los restos es, en efecto, un procedimiento necesario. Sin embargo», el tono de Barton cambió, y una astuta sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios, «hay otra norma: cualquier "colaborador externo" que proporcione información crucial a la Asociación o realice contribuciones decisivas en operaciones de caza de alto riesgo de la UMA tiene derecho a recibir recompensas equivalentes». Lentamente, volvió a apuntar con el revólver hacia Lin Jie. "Esta pistola era el arma de mano de Karl, y su primer 'Armamento Grotesco'. La llamamos 'Corazón Sereno'." "En su interior se encuentra incrustado el hueso auditivo de una UMA de aguas profundas del Mar de Noruega. Su característica principal es resistir la mayoría de los impactos mentales leves y las auras de miedo, a la vez que mejora ligeramente la velocidad de reacción de quien la porta. Creo que ya has experimentado sus efectos de primera mano." Barton hizo una breve pausa antes de continuar: "Durante la operación de caza del Caminante de la Niebla, descubriste su disfraz, descubriste su punto débil fatal y evitaste un número potencialmente mayor de bajas para la Asociación". "Tu mérito es digno de esta arma. Así que, de ahora en adelante, te pertenece. Este es el trofeo que te mereces." El corazón de Lin Jie dio un vuelco. No esperaba que la otra parte le obsequiara tan fácilmente un armamento grotesco tan poderoso. El llamado "traspaso" no había sido más que un gesto, una prueba. Si hubiera mostrado la más mínima avaricia o vacilación antes, la evaluación que la otra parte hizo de él probablemente habría bajado inmediatamente un nivel. No se negó más, aceptando con calma aquel revólver que tenía un significado tan profundo para él. "Entonces acepto con gusto." —En cuanto a este diario —dijo Barton, sosteniendo el cuaderno en la mano sin intención de devolverlo—, su valor estratégico es demasiado alto y la Asociación debe recuperarlo y conservarlo. Sin embargo, como compensación, la Asociación le ofrecerá su servicio de traducción. —¿Qué quieres decir? —preguntó Lin Jie. «Esto significa que conservaremos el ejemplar original de este diario, pero el departamento de lingüística de la Asociación traducirá todo el contenido alemán palabra por palabra al inglés y le proporcionará una copia completa. Por supuesto», añadió Barton, «podríamos aplicar cierta... ambigüedad a las partes que contengan los secretos más importantes de la Asociación». "Pero todo el conocimiento sobre las UMA y la experiencia de caza del Sr. Karl estará a su alcance. Para usted, esto debería tener mucho más valor que poseer un texto original que no puede leer, ¿verdad?" Los ojos de Lin Jie se iluminaron. ¡Esto fue una ganancia inesperada! Su mayor quebradero de cabeza había sido el problema del idioma alemán, y ahora la IARC estaba dispuesta a utilizar sus recursos organizativos para resolverle esta importante dificultad. Intercambiar una "técnica para matar dragones" temporalmente ilegible por un detallado "manual de instrucciones en inglés" fue un trato increíblemente rentable. "No tengo objeciones." Lin Jie asintió inmediatamente en señal de acuerdo. Barton sonrió satisfecho, sabiendo que había demostrado con éxito la sinceridad y las capacidades de la IARC a este "Intérprete" sumamente prometedor mediante dos regalos irresistibles. "Excelente." Barton guardó cuidadosamente el diario y luego sacó de su abrigo un transmisor modificado a partir de una máquina de telégrafo. "Por favor, espere un momento. Necesito informar a la sede central de Ginebra sobre todo lo ocurrido esta noche, así como sobre mi valoración de su valía. Esto afecta a su futura posición dentro de la Asociación y a los permisos de recursos que recibirá. Es importante." Tras pronunciar sus palabras, comenzó a teclear hábilmente códigos, secuencias de mensajes invisibles que se transmitían rápidamente a través de una red global secreta hacia la sede de la misteriosa organización, ubicada en el centro neutral del mundo. El sótano volvió a quedar en silencio. Marcus observó a Lin Jie con curiosidad; este oriental había provocado demasiadas sorpresas esa noche. Mientras tanto, Lin Jie permanecía sentado en silencio en su silla, limpiando su recuperado "Corazón Sereno", esperando pacientemente el veredicto que cruzaba los océanos. Esos breves minutos determinarían por completo su destino futuro. El tiempo transcurría segundo a segundo. Parecía que se estaban produciendo importantes debates y análisis por parte del transmisor. Finalmente, tras una serie de rápidos sonidos de "bip-bip", Barton dejó de golpear. Levantó la vista, con una expresión compleja en el rostro que mezclaba la confirmación esperada con cierta sorpresa. "Ha llegado la respuesta de la sede central." La mirada de Barton se detuvo en Lin Jie por un instante. "Su reacción es más... intensa de lo que esperaba." En primer lugar, se confirma el informe sobre el fallecimiento del cartógrafo Karl en acto de servicio. La sede central lamenta lo sucedido y revoca formalmente la orden de persecución en su contra. Ahora es libre y amigo de la Asociación. Lin Jie dejó escapar un largo suspiro de alivio: la piedra más pesada que oprimió su corazón finalmente había desaparecido. En segundo lugar, el Cuartel General ha otorgado la máxima calificación posible a su excepcional capacidad de "Percepción Retrospectiva" y a su extraordinaria mente analítica táctica. El tono de Barton se tornó serio. "Consideran que el valor de talentos como el suyo es incalculable en ciertas misiones específicas". Al oír esto, el corazón de Lin Jie se aceleró de nuevo. Junto a ellos, Marcus mostró una expresión de incredulidad. No podía imaginar que aquel joven, aparentemente débil físicamente, pudiera ser considerado por el Cuartel General como más importante que cazadores curtidos en la batalla como él. Barton se aclaró la garganta y continuó: «Tras esta valoración, la sede de Ginebra ha elaborado un acuerdo de cooperación especial para usted mediante una reunión de emergencia. Esto es sumamente inusual en la historia de la Asociación». Sacó de un archivador cerrado con llave un documento en pergamino sellado con cera y se lo empujó a Lin Jie. Puedes optar por convertirte en miembro oficial de la Asociación, comenzando desde el rango más bajo de Investigador (sexto nivel), recibiendo formación y ascensos progresivamente. Recibirás un salario estable, alojamiento seguro y todos los recursos disponibles para los recién llegados. Esta es la opción más segura. "O..." Los ojos de Barton brillaron con una luz inusual. "Puedes optar por firmar este 'Acuerdo de Cazador Freelance'". "Al firmar este acuerdo, usted deja de ser un empleado oficial de la Asociación. No tendrá que seguir la mayoría de los trámites burocráticos internos de la Asociación, ni aceptar asignaciones fijas; gozará de un alto grado de libertad operativa." "Puedes ver la Asociación como una plataforma. Puedes usar esta plataforma para aceptar diversas comisiones publicadas por la Asociación, o utilizar la red de inteligencia de la Asociación para investigar eventos que te interesen." "Cada vez que completes una misión, recibirás recompensas y puntos correspondientes. Los puntos serán el único criterio para aumentar tu 'nivel de autoridad' dentro de la Asociación." "Los niveles superiores implican acceso a información clasificada, autorización para utilizar recursos de mayor nivel e incluso el derecho a encargar a los 'Artesanos de Armamento' de la Asociación la creación de armamentos grotescos personalizados exclusivamente para usted." "En pocas palabras", resumió Barton, "este acuerdo lo posiciona como un poderoso 'ejecutor contratado' o 'especialista en resolución de problemas'". "Pero esto conlleva mayores riesgos, ya que la Asociación no proporcionará apoyo directo en combate al realizar misiones no oficiales. Sin embargo, tus ganancias no tendrán límite. Todo depende de tus propias capacidades." El sótano quedó tan silencioso que podían oír la respiración de los demás. Lin Jie examinó el acuerdo que tenía delante, del que emanaba olor a tinta, y sus dedos temblaron ligeramente. Esto no era solo un contrato, era un billete a una vida completamente nueva. ¿Libertad o seguridad?