Leer Zenith de la Hechicería (Novela) Capítulo 41 online gratis en español

Con el fin de advertir lo menos posible a la nigromante, Marcus y Helvran partieron casi de inmediato. Si la sospecha de Helvran era correcta, pronto se daría cuenta de lo que estaba sucediendo, y no querían darle tiempo para prepararse para su llegada. Una de las mejores maneras para que un adepto más débil derrotara a uno más fuerte era tenderle una trampa, y Marcus ni siquiera estaba seguro de que ella fuera más débil. Helvran simplemente dijo que era al menos de rango seis. Básicamente, las trampas eran muy peligrosas y nunca era buena idea ignorarlas. Marcus lo aprendió al principio de la guerra contra Veldoran, cuando, con arrogancia, cayó en una emboscada que sabía que estaba allí porque creía que sus oponentes eran demasiado débiles para hacer nada. Todavía conservaba una leve cicatriz en el cuello, donde aquella hoja casi lo había decapitado. Informaron a Vitruvius y a Sabina de que tenían que ocuparse de algo y que estarían ausentes unos días, e inmediatamente después volaron en dirección a la isla Kerig. Helvran era mucho más resistente que sus alumnos, así que podían volar más rápido y sin tantas paradas. Su avance fue rápido, y en menos de un día se acercaron a la isla. Sin embargo, cuando se aproximaban a la costa sur del continente, una tormenta caótica los azotó y se vieron obligados a refugiarse en una de las cuevas que divisaron en el camino. Esto no era del todo inusual, ya que el invierno era la época habitual de las tormentas caóticas, pero fue una lástima, pues significaba que tendrían que retrasar su llegada hasta el día siguiente. La tormenta no parecía que fuera a amainar pronto. Encendieron una hoguera y se refugiaron en la cueva para esperar a que pasara la tormenta. Marcus estaba tranquilo, jugando distraídamente con el humo y las chispas del fuego para dibujar figuras de animales en el aire, pero su compañero parecía inquieto. El sacerdote miraba fijamente el crepitar del fuego frente a ellos, con el ceño fruncido. «Deberías dejar de preocuparte tanto. La ansiedad no hará que la tormenta pase más rápido», le dijo Marcus a Helvran, mientras intentaba crear un dragón de humo. «Hemos hecho lo posible por actuar con rapidez, pero el mundo tiene sus propios planes. Si te sirve de consuelo, es muy probable que la nigromante también se esté refugiando de la tormenta. No puede operar en estas condiciones, igual que nosotros. Al final, todo se equilibrará». Helvran cerró los ojos y respiró hondo. —Envido tu capacidad para afrontar las cosas con serenidad —dijo el sacerdote, con los ojos cerrados—. Al principio, cuando te conocí, te menospreciaba un poco. Pensaba que eras imprudente y desorganizado, con más poder que sabiduría. Sin embargo, ahora desearía tener algo de tu confianza y valentía. Me pregunto, ¿es simplemente tu forma de ser? ¿O es una consecuencia natural de tu gran poder? —Es difícil decirlo. Lo que dijiste sobre que tengo más poder que sabiduría era una queja frecuente de todos mis maestros durante mi infancia. He mejorado desde entonces, pero quizás parte de eso se deba a que mi poder ha alcanzado a mi orgullo e imprudencia —dijo Marcus, imperturbable ante la confesión de Helvran—. Dicho esto, tú sueles tomarte las cosas con calma. ¿Te preocupa la disparidad de poder entre tú y el nigromante? Marcus había interrogado al sacerdote sobre sus habilidades y experiencia durante el vuelo. Normalmente no cuestionaba a Helvran, pues sentía que ya le había impuesto demasiadas exigencias, pero considerando lo que estaban a punto de hacer, necesitaba saber con exactitud con qué contaba. Helvran era un sacerdote de rango cuatro, equivalente a un Mago de la Fundación. Era considerado muy talentoso para los estándares del Templo del Cuervo y había ascendido rápidamente, pero no tenía experiencia en combate. Había viajado mucho, pero pocos querían enfrentarse a un sacerdote del Templo del Cuervo, y no solía aventurarse en zonas salvajes donde los monstruos pudieran atacarlo. Talentoso, pero algo sobreprotegido, y dos rangos por debajo de su oponente. No sería de mucha ayuda en una pelea contra el nigromante, al menos no directamente. Sin embargo, Helvran era un experto en nigromancia y tenía acceso al poder divino, capaz de atravesar la magia mortal y obrar milagros. Además, era bien sabido que los nigromantes dependían mucho de sus secuaces, así que Helvran no necesariamente tendría que enfrentarse directamente a un adepto de sexto rango. Ambos coincidieron en que el sacerdote debía acompañarlo, aunque eso pusiera a Helvran en considerable peligro. —No lo soy. La muerte nos llega a todos, y si me ha llegado mi hora, que así sea —dijo Helvran, sacudiendo la cabeza—. Supongo que me preocupa qué pasará si sobrevivo a esto. Marcus lo miró con curiosidad. “Lo hago por iniciativa propia, en contra del consejo de mis superiores”, explicó Helvran. “Sin duda me pedirán explicaciones, incluso si tenemos éxito” —¿Nunca has desafiado a tus líderes? —preguntó Marcus, divertido. «No todos son como tú», dijo Helvran. «El templo me acogió a una edad muy temprana y no tengo grandes ambiciones personales. Nunca he tenido motivos para desobedecer sus órdenes ni para actuar a sus espaldas de esta manera». ¡Qué hombre tan virtuoso! —Olvídate de eso —aconsejó Marcus—. Concéntrate en el peligro presente. Si tienes que preocuparte, preocúpate por cómo derrotaremos a este nigromante, no por lo que tendrás que hacer después. Esto se acerca peligrosamente a creer que ya hemos ganado; es una forma de arrogancia. Nunca se debe subestimar a un adepto de rango espiritual, ni siquiera cuando está distraído. Helvran no dijo nada en respuesta. “Además, mi experiencia me dice que si ganas, es poco probable que la gente te cuestione demasiado”, añadió Marcus. “Desobedecer órdenes solo es un problema si pierdes”. Helvran soltó una risita en respuesta. —Hay una parábola sobre eso mismo en el Libro de la Herejía —le dijo a Marcus—, pero no tengo ganas de contártela ahora mismo. ¿No tenía ganas de contar una de sus parábolas? Su mente debe estar realmente confusa. Los dos se sumieron en un cómodo silencio. Dejando el fuego a un lado, Marcus se entretuvo sacando su libro de hechizos y buscando en su colección algo que pudiera serle útil en la batalla que se avecinaba. Era algo que solía hacer antes de las batallas cuando era joven, pero que ocurría cada vez con menos frecuencia a medida que se volvía más poderoso. Los hechizos que encontraba últimamente no solían impresionarlo; se había vuelto muy hábil con su selección habitual y podía memorizar muchos de ellos a la vez. La mayoría de las veces, cuando cambiaba algunos de sus hechizos, era para incluir hechizos de utilidad o magia especializada para circunstancias inusuales. Tras hojear el libro durante un rato, encontró la página del hechizo Estaca Desangrante. Mmm… un hechizo diseñado para contrarrestar a los demonios de sangre. ¿Demonios de sangre… como el Ancestro de la Luna de Sangre? Según Helvran, no había nada destacable en la isla Kerig, tal como había concluido al visitarla años atrás. El Ancestro de la Luna de Sangre estaba sellado en otro lugar, y sus discípulos habían muerto. Así que no debería haber necesidad de memorizar el hechizo… …pero decidió hacerle un hueco de todos modos. —¿Los sacerdotes tienen que elegir qué hechizos memorizar, como hacen los magos? —le preguntó a Helvran. «No, en este aspecto diferimos enormemente. Nuestros hechizos son simplemente distintas maneras de acceder a los poderes divinos de nuestro patrón y expresarlos. El potencial de cada hechizo de nuestro repertorio ya existe, o no, y no es necesario sintonizarse con hechizos específicos para tenerlos disponibles. Un sacerdote solo necesita conocer las invocaciones y los rituales necesarios», explicó Helvran. “Conveniente”, dijo Marcus. «La desventaja es que si algo está fuera del alcance de nuestro patrón, simplemente no podemos aprenderlo», continuó Helvran. «No puedo aprender la mayoría de los hechizos elementales que tanto les gustan a ustedes, los magos, y muchas otras cosas más». —¿No puedes memorizar algunos hechizos de mago además de tu conexión con el Dios Cuervo? —preguntó Marcus—. Los sacerdotes siguen haciendo cosas habituales como acumular reservas internas de maná y reunir logos. Me parece que tienes la mayoría de los requisitos para aprender un hechizo de mago. Helvran lo pensó un poco. —Probablemente sea posible —concluyó—. Seguramente hay algún inconveniente, ya que nunca he visto a ninguno de mis mayores usar hechizos de mago, y sé que no puedo simplemente tomar un libro de hechizos cualquiera y empezar a memorizarlos. Lo intenté una vez por curiosidad y no funcionó. Sin duda hay una manera de lograrlo, pero probablemente se topará con el mismo problema que enfrentan todos los caminos de doble adepto: todos compiten por la misma cantidad limitada de poder del alma que posee una persona. —¿Y qué haces cuando necesitas algún tipo de magia que no esté cubierta por el Dios Cuervo? —preguntó Marcus—. ¿Contratas a otros adeptos? «No es necesario que busquemos fuera del Templo del Cuervo para encontrar otros adeptos», dijo Helvran. «Al igual que las academias de magia, los tres templos entrenan y emplean a otros tipos de adeptos, como guerreros, cazadores, alquimistas, artífices… y magos. Si nuestras misiones requieren magos, podemos recurrir a los nuestros. Aunque, por supuesto, contratar mercenarios y aliados externos también es una opción». Exacto. Una vez que una organización experta alcanza un tamaño suficiente, tiene todo el sentido del mundo empezar a capacitar a su propio personal de apoyo, incluyendo a personas expertas de caminos distintos al suyo. En cualquier caso, la conversación parecía sentarle de maravilla a Helvran. Se le veía mucho más relajado después de hablar un rato con él. “¿Sabes? He estado pensando… si la isla Kerig realmente contiene algún vestigio del Ancestro de la Luna de Sangre, ¿cómo funcionaría eso? Hablando puramente en teoría”, dijo Marcus. “Los adeptos que lo derrotaron seguramente registraron el lugar minuciosamente… y, francamente, sospecho que no soy el único adepto poderoso a lo largo de los siglos que sintió la curiosidad suficiente como para romper la prohibición y explorar allí. ¿Qué se necesitaría para ocultar algo de todo eso? Tiene que ser algo realmente, realmente extraño…” Helvran lo miró con curiosidad. "¿En qué estás pensando?" —¿Hay cuevas debajo de la isla? —preguntó Marcus. Helvran frunció el ceño, dudando un instante. "¿Crees que es lo mismo que las cuevas que hay debajo de tu torre?" “¿Por qué no? Ese espacio bajo nuestra torre es capaz de eludir cualquier búsqueda, salvo la más minuciosa y sofisticada. Si no sabes que está ahí, lo más probable es que no encuentres la entrada”, dijo Marcus. “Si existe un espacio así escondido bajo la isla, es muy posible que el Ancestro de la Luna de Sangre haya dejado algo allí sin que nadie se diera cuenta”. —¿Pero qué probabilidades hay de que existan dos lugares así aquí en Tasloa? —preguntó Helvran con escepticismo—. Uno ya parece improbable. Que se formen dos… —¿Quién dice que solo son dos? —replicó Marcus—. Podría haber muchos más dispersos. El planeta entero podría estar plagado de espacios así, y nunca lo sabríamos. Llevaba tiempo dándole vueltas al asunto. Había varios sistemas de cuevas sospechosas por todo el planeta, y la gente no solía darles mucha importancia. Además, había oído rumores de lugares que podrían ser similares. Por ejemplo, se sabía que la Academia Corazon de Fuego tenía una especie de campo de entrenamiento subterráneo para sus alumnos más talentosos, y lo mantenían en absoluto secreto. Y Tasloa era claramente especial en algún sentido, diferente de otros planetas. No le sorprendería que la cueva del gigante muerto fuera solo uno de tantos lugares así. “Solo estás adivinando”, dijo Helvran. —Bueno, sí. No tengo pruebas —confirmó Marcus—. ¿Qué más crees que busca la nigromante? Dijiste que estaba cavando agujeros por toda la isla, ¿no? Helvran no dijo nada. No tenía mejores ideas. \* \* \* \* Los dos aterrizaron junto a las ruinas más grandes de la isla. Los restos de un palacio enorme, rodeado de muros y torres, estaban erosionados y cubiertos de vegetación. La cúpula central estaba rota, el techo parcialmente derrumbado y los muros presentaban enormes agujeros. A una de las torres le faltaba la parte superior por completo, como si la hubiera cortado una enorme espada. La piedra seguía siendo inusualmente lisa en el lugar del corte, incluso después de todo este tiempo. Alrededor se encontraban esparcidas ruinas de otros edificios que sostenían la ciudadela. Era evidente que allí se ubicaba la principal fortaleza del Ancestro de la Luna de Sangre, y según Helvran, allí fue donde la nigromante dedicó la mayor parte de sus esfuerzos tras llegar a la isla. Si Marcus hubiera imaginado los restos de un adepto maligno de la antigüedad, habría pensado en un castillo en ruinas sobre piedra negra y afilada. Tal vez envuelto en una tormenta o niebla perpetua. Este lugar no se parecía en nada a eso. Las enormes ruinas de piedra, cubiertas de musgo y hierba, con bandadas de aves marinas anidando en sus recovecos, no desprendían ninguna sensación ominosa. En cuanto al terreno circundante, era simplemente una llanura cubierta de hierba salpicada de formaciones rocosas que probablemente eran piedras sueltas desprendidas de las ruinas principales por siglos de erosión y mal tiempo. Un fuerte viento soplaba sobre la llanura, produciendo un murmullo tranquilizador. Cuando Marcus visitó este lugar por primera vez, estaba demasiado concentrado en buscar tesoros como para disfrutar de la vista, pero ahora que se tomaba su tiempo para absorber las imágenes y los sonidos… la verdad es que no estaba nada mal. Dejando a un lado su sórdida historia, el lugar era hermoso. Majestuoso. Un pintor probablemente podría crear un paisaje magnífico a partir de esto. No había rastro de la nigromante ni de sus gólems. Incluso después de dar dos vueltas alrededor de la isla, no lograron encontrar su base. Habían aterrizado junto a uno de sus lugares de excavación recientes —un profundo agujero donde sus secuaces habían cavado en busca de algo— con la esperanza de encontrar alguna pista. Marcus se acercó al agujero, con Helvran siguiéndolo, escudriñando el terreno a su alrededor en busca de cualquier señal de emboscada. —Sin duda sabe que estamos aquí —dijo Helvran. Miró al cielo, donde algunos pájaros seguían sus movimientos con recelo—. Y también lo saben los exploradores asignados por el Templo del Cuervo para espiarla. —¿Intentarán detenernos? —preguntó Marcus, agachándose junto al agujero para realizar una adivinación e intentar localizar a quienes lo habían hecho. —No —Helvran negó con la cabeza—. Simplemente observarán cómo se desarrollan los acontecimientos y luego nos enfrentarán. Incluso si quisieran venir, tardarían mucho en llegar hasta nosotros. No son como tú; no pueden venir volando cuando les plazca. En opinión de Marcus, eso los convertía en un control bastante deficiente sobre la nigromante. Si de verdad encontraba algo, tendría tiempo de sobra para escapar de la isla antes de que la respuesta del Templo del Cuervo llegara a ella. No era de extrañar que Helvran estuviera tan inquieto por sus actividades. Claro que, si transportaban personas a la isla, la nigromante simplemente podría cazarlas y matarlas, así que probablemente no tenían muchas opciones. El conjuro de adivinación no dio resultado. Su enemiga había borrado con éxito cualquier rastro mágico de su paso. Sin embargo, los gólems que utilizaba eran grandes y pesados, y nada discretos. Tras observar a su alrededor, Marcus estaba bastante seguro de que podía rastrear sus movimientos simplemente observando las huellas que dejaban al desplazarse. No era un experto rastreador, pero podía hacerlo cuando se trataba de algo tan obvio. Llamó a Chompy y le ordenó que explorara el subsuelo local, buscando cualquier red de cuevas subterráneas, y luego le indicó a Helvran que lo siguiera. Él intentaría localizar al nigromante por medios no mágicos mientras Chompy hacía lo suyo. Fue más difícil de lo que esperaba. Los gólems dejaban muchas huellas, pero tendían a dividirse y cruzarse en distintas direcciones, creando un laberinto confuso. No creía que la nigromante intentara ocultar sus movimientos deliberadamente; simplemente guiaba a sus gólems a muchos lugares diferentes, dejando huellas por todas partes. Helvran tenía la capacidad de detectar energías nigrománticas con su magia, y lo ayudó a orientarse mejor. Finalmente, descubrieron algo. No se trataba de la nigromante en sí, sino de un cráneo humano sin cuerpo. Yacía sobre un muro derruido en una de las ruinas, aparentemente una macabra reliquia del pasado, pero ninguno de los dos se dejó engañar. Estaba demasiado intacto para ser antiguo, y podían sentir la sutil magia que lo impregnaba. —¿Una trampa? —reflexionó Marcus en voz alta—. ¿O un dispositivo de espionaje? —Ninguno de los dos —dijo una voz femenina que provenía del cráneo. Débiles puntos de luz verde iluminaron las cavidades huecas del cráneo—. Dejé esto para intentar razonar contigo. Ahora podemos hablar sin preocuparnos de que uno ataque al otro de inmediato. «Si querías hablar con nosotros, ¿por qué nos obligas a rastrear esta calavera? ¿Por qué no nos envías directamente a otro servidor? ¿Y si nos la perdemos?», dijo Marcus, escudriñando el entorno en busca de cualquier señal de trampa o campo de maldición activado. Sería una táctica clásica si los entretenía hablando mientras un sutil hechizo los envolvía lentamente. Golpeó ligeramente el suelo con el pie izquierdo, y una onda expansiva surgió de él, extendiéndose por toda la zona como una tenue distorsión en el aire. No encontró nada hostil, pero lo hizo de todos modos, por si acaso. —No sabía dónde ibas a aterrizar —dijo la calavera—. Coloqué un puñado de estas por aquí y, si no encontrabas ninguna, bueno, quizás no valía la pena hablar contigo. Seguro que lo entiendes. —Queremos que abandones la isla —le dijo Helvran—. Y, preferiblemente, también este mundo entero. Vuelve a donde viniste. —Me temo que no puedo hacer eso, pequeño sacerdote. Lo arriesgué todo en este viaje. Esto tiene que funcionar —dijo ella. Las luces parpadeantes en las cuencas del cráneo se centraron en Marcus—. Ahora que tengo la oportunidad de mirarte de cerca, veo que tenía razón. Definitivamente estás practicando una variante del Método Devorador de Fantasmas. En retrospectiva, debería haber sabido que alguien como tú estaría aquí. Un planeta con una infección abisal es como una señal de alerta para el Árbol Pálido y sus secuaces. Escucha, sé que probablemente esto sea inútil contigo, pero en realidad no estoy aliada con los Abisales. Esto es solo una alianza de conveniencia. Una vez que obtenga lo que necesito del Ancestro de la Luna de Sangre, te prometo que me iré y no interferiré en tu caza. ¿Qué dices? Qué conversación tan interesante. La nigromante parecía dar por sentado muchas cosas sobre él, y a él le encantaría sonsacarle información sobre el Árbol Pálido y su "Método Devorador de Fantasmas", pero ella era una enemiga y eso implicaría admitir que sabía mucho menos de lo que ella suponía. Más importante aún, ella le acababa de revelar que trabajaba con los Abisales. Él no lo sabía, y al instante la odió. Podía perdonarla por ser nigromante. Al parecer, él también lo era, en cierto modo, y la magia de la muerte era, en última instancia, parte de este mundo, siendo uno de los seis pilares de la creación. ¿Pero aliarse con los Abisales? Esto era como lo de Veldoran otra vez. Imperdonable. “¿Y qué hay del Ancestro de la Luna de Sangre? ¿Él también va a abandonar el planeta contigo?”, preguntó Marcus. —¿Por qué te importaría eso? —preguntó, aparentemente sorprendida. “Esta es mi casa. ¿Por qué no me importaría?” ¿Qué? ¿Tú… eres nativo? —balbuceó brevemente, antes de recomponerse—. No, no importa. Mira, el Ancestro de la Luna de Sangre también es un oportunista como yo. No te va a impedir que vayas tras los Abisales. Sé que representamos facciones opuestas, pero seamos honestos: los tres somos unos don nadie en el gran esquema de las cosas. Podemos ponernos de acuerdo en no meternos en problemas. Nadie tiene por qué saberlo. —El Templo del Cuervo ha estado vigilando la isla —señaló Helvran—. Sin duda lo sabrán. Saben que estuvimos aquí y querrán una explicación si nos marchamos sin hacer nada al respecto. Las luces en las cuencas del cráneo parpadearon ominosamente. —¿Por qué tuviste que traer a este tipo tan molesto? Tienes un pésimo gusto para elegir aliados. El Dios Cuervo no es más que una bestia engreída, y su «sabiduría» no es más que fatalismo y regocijo en la derrota. Bueno, está bien. Siempre supe que esto era una posibilidad remota. Si es así, entonces diviértete buscándome... Antes de que pudiera terminar, Helvran se abalanzó sobre Marcus con una velocidad que lo sorprendió. Su mano, negra y con garras, se posó sobre el cráneo, como una mezcla entre una mano humana y las garras de un cuervo. Hilos azules brillantes se incrustaron en el cráneo a través de las cuencas oculares expuestas y otras aberturas, y se desató una breve lucha mágica mientras luces azules y verdes se entrelazaban alrededor del cráneo. Entonces el cráneo explotó, esparciendo diminutos fragmentos de hueso por la zona y haciendo que Helvran cayera hacia atrás. Marcus sujetó al sacerdote y lo ayudó a recuperar el equilibrio. —¿Y bien? —preguntó Marcus—. ¿Lograste localizarla? —Tal vez —dijo Helvran, frotándose la frente—. No pude percibir dónde está exactamente, pero sentí que está bajo tierra. Muy bajo tierra. Si lo que hablamos era cierto… “Ya veo. Chompy me ha informado sobre la distribución del subsuelo de la isla. Creo que sé adónde tenemos que ir”, dijo Marcus. Se dirigió hacia el interior de la isla e hizo una señal a Helvran para que lo siguiera. A decir verdad, si no supiera ya lo que estaba pasando, no tendría ni idea de dónde podría estar el nigromante, ni siquiera con el mapa de Chompy. Bajo las islas no había sistemas de cuevas extensos y bien desarrollados. Había varias cuevas, pero eran relativamente pequeñas, todas terminaban rápidamente en callejones sin salida y todas estaban vacías. No quería volar. Si bien eso les habría permitido llegar más rápido a su destino, también dificultaría la detección de una emboscada. Lo mejor era avanzar con cautela. —Mis peores temores se han hecho realidad —dijo Helvran mientras caminaba—. Intentaba ganar tiempo con esa supuesta negociación. Debía saber que usar un intermediario así me daría la oportunidad de rastrear la conexión hasta ella, pero aun así estaba dispuesta a arriesgarse para mantenernos ocupados un poco más. Me imagino que ya ha encontrado lo que buscaba, o que está a punto de conseguirlo. ¡Qué mala suerte! No había avanzado nada en los meses previos, y justo cuando llegamos, obtuvo resultados. ¿Acaso lo provocamos nosotros? Es difícil creer que haya sido un accidente. “También creo que esto no es un accidente, sino que tiene más que ver con la tormenta del caos que con nosotros específicamente”, dijo Marcus. El lugar que tenía en mente no estaba cerca del complejo principal de ruinas. En otras palabras, la nigromante había estado buscando en el lugar equivocado hasta ahora. “Creo que huyó hacia lo más profundo de la isla porque sabía que íbamos a venir, y las ruinas son un lugar obvio para empezar a buscar. Luego se refugió en las cuevas de allí y encontró su respuesta”. Marcus había notado en su hogar que las tormentas del caos causaban perturbaciones en la entrada al espacio del gigante muerto, haciéndolo más visible y atrayendo a la gente. No estaba seguro de si los extraños espacios y las tormentas del caos estaban intrínsecamente conectados de alguna manera, o si las tormentas del caos simplemente ejercían una influencia perturbadora sobre ellos, pero no le sorprendería que el nigromante solo hubiera podido divisar una entrada a uno de ellos porque había una tormenta del caos rugiendo afuera. Pronto llegaron al interior montañoso y elevado de la isla, que incluía un pequeño cañón. Marcus recordó haberlo explorado durante su visita a la isla varios años atrás, pues era uno de los accidentes geográficos más llamativos de la zona. En aquel entonces lo consideró insignificante, pero ahora, con un rango superior y un conocimiento más profundo de la magia, pudo discernir que se trataba de una cicatriz mágica: toda la zona había sido esculpida por una magia destructiva tan poderosa que aún quedaban rastros de Logos incrustados en las paredes del cañón. Marcus había encontrado otras marcas de hechizos aún más impresionantes por toda Tasloa mientras vagaba por las tierras en el exilio. Algunas conservaban suficientes logos antiguos como para que pudiera reforzar sus fundamentos a partir de las intuiciones que encontraba en ellas. Este cañón apenas tenía rastros perceptibles, pues la mayor parte de la magia se había desvanecido con el tiempo, así que no era de extrañar que no hubiera percibido nada durante su visita anterior. Absorbió con avidez los pocos fragmentos intactos del logos que encontró en las paredes, hasta que presentía una emboscada oculta en las paredes del cañón que tenía delante. Golems de hueso incrustados en la roca, listos para emerger y atacarlos en el momento preciso, sin duda. Estaba hecho con maestría, de tal manera que nadie podría adivinar que algo estaba enterrado allí con solo mirar los acantilados del cañón, pero entre Chompy y su propia magia, no era fácil sorprender a Marcus con cosas enterradas. Decidió tenderles una emboscada y le ordenó a Chompy que se acercara a uno de ellos por detrás, fingiendo no darse cuenta de nada. Por desgracia, no tenía forma de indicarle a Helvran que le siguiera el juego, y el sacerdote también fue lo suficientemente perspicaz como para percatarse de la emboscada… y mucho peor para mantener la calma. “¡Cuidado…!” empezó a gritar. Las paredes del cañón se abrieron en una lluvia de polvo y grava mientras dos enormes figuras humanoides se abalanzaban sobre ellos. Parecían dos gigantes cubiertos de armadura de hueso, extendiendo sus gigantescas manos con garras mientras corrían. Marcus ya se había enfrentado a uno de estos en el bosque de Vespidos, pero estos dos eran aún más grandes y rápidos, y presumiblemente más resistentes. Sin embargo, esta vez no había véspidos que lo distrajeran. Levantó un muro bajo de tierra que les llegó hasta las rodillas, haciéndolos tropezar y disminuir la velocidad, deteniendo su embestida, y luego simplemente se envolvió a sí mismo y a Helvran con un hechizo y alzó el vuelo. Uno de ellos intentó abalanzarse sobre ellos, pero fue ridículo. Para Marcus fue pan comido esquivarlo… aunque eso provocó que el otro les apuntara con el brazo y disparara una ráfaga de lanzas de hueso desde el agujero de su palma. Marcus no intentó bloquearlos con escudos, recordando lo sucedido la última vez que intentó protegerse del ataque del gólem de hueso. Podía sentir una magia similar en las lanzas de hueso y no dudaba de que atravesarían cualquier barrera que pudiera levantar. Por suerte, era lo suficientemente ágil en el aire como para esquivar tanto al gólem que saltaba hacia ellos como las lanzas de hueso que el otro les arrojó. “¡Ilumina las runas como la última vez!”, le dijo Marcus a Helvran. —¡No puedo! ¡Son demasiado rápidos! —protestó Helvran. Su supervivencia dependía por completo de que Marcus lo lanzara por los aires con su hechizo de vuelo, o de lo contrario las lanzas de hueso ya lo habrían atravesado. Mientras el gólem de huesos saltarín pasaba volando junto a ellos, Marcus lanzó un hechizo de tierra sobre las paredes del cañón, provocando que pilares de piedra se estrellaran contra él desde todos los lados, dejándolo suspendido en el aire entre ellos. Acto seguido, arrojó una lanza de cristal contra el gólem, que les disparaba proyectiles desde el suelo. Apuntó al torso, donde intuía que podría estar el núcleo animador, pero el gólem reaccionó con increíble destreza, interponiendo su otra mano para protegerse del ataque. La lanza de cristal lo atravesó de frente, pasando por el brazo y el cuerpo por igual para clavar al golem en el suelo, pero el movimiento del brazo desvió el proyectil lo suficiente como para minimizar el daño real infligido por Marcus, y la construcción no quedó ni mucho menos inutilizada. Mientras tanto, Helvran intentó aprovechar la distracción para disparar un rayo blanco fantasmal contra el golem suspendido en el aire por los pilares de piedra. Sin embargo, este golem estaba completamente terminado y era mucho más fuerte que el que habían combatido anteriormente. Cuando las runas azules brillantes comenzaron a materializarse en el cuerpo del golem y sus movimientos se ralentizaron, el golem estalló repentinamente con un poder arrollador. Su superficie se cubrió de multitud de púas de piedra y rompió sus ataduras con facilidad. El hechizo de Helvran rebotó, aturdiendo al sacerdote por un instante, y mientras el golem caía al suelo, lanzó una docena de proyectiles lentos desde unos tubos que recorrían su espalda. Eran cráneos humanos, se dio cuenta Marcus, envueltos en llamas de color verde pálido. Se abalanzaron sobre ellos con un escalofriante sonido lastimero, y aunque se movían con relativa lentitud, eran muchísimos. No esperó a que lo alcanzaran, sino que los interceptó con docenas de sus propios proyectiles: estrellas rojas que se movían a gran velocidad y que explotaban en bolas de fuego al impactar contra algo. La explosión resultante fue mucho mayor de lo que había imaginado. Al parecer, las calaveras llameantes también eran explosivas, así que cuando las dos andanadas de proyectiles chocaron, la detonación fue titánica. Todo el cañón tembló, y Marcus se vio obligado a erigir un escudo frente a él y Helvran para resistir las réplicas, solo para que los dos gólems salieran ilesos de la explosión, buscando aprovechar la situación. Cayeron de inmediato en la trampa que Marcus les había tendido. Olas sísmicas superpuestas los envolvieron, y por primera vez desde que comenzó la batalla, se estremecieron y se detuvieron. Sus huesos se agrietaron y se desprendieron, y Marcus aprovechó la sorpresa para lanzarles lanzas de cristal una tras otra. Una, dos, tres… las lanzó sin pausa, concentrando sus ataques en uno solo, atravesándole el torso repetidamente. Antes de que pudiera terminar, el otro golem saltó hacia atrás y se lanzó directamente contra la pared. Sin embargo, en lugar de chocar contra ella o empezar a excavar, se adentró en ella sin resistencia alguna, casi como un elemental de tierra. Desapareció rápidamente del lugar, y Marcus pronto lo perdió de vista. En cuanto al otro golem, el que tenía tres lanzas de cristal clavadas en el pecho, simplemente se quedó allí, inmóvil. Marcus le lanzó dos lanzas de cristal más por si acaso, y el golem se desplomó de bruces contra el suelo. Al parecer, al menos una de las lanzas le dio en un punto vital. Usar cinco lanzas de cristal para matar a una de estas criaturas probablemente era excesivo, pero desconocía sus debilidades y, según Helvran, el núcleo no siempre se encontraba en el mismo lugar de un gólem a otro. Prefería asegurarse de eliminar a uno de ellos antes que intentar inutilizar a ambos para luego no lograr nada. Helvran se acercó con cautela al gólem de huesos caído y posó la mano sobre él, cerrando los ojos mientras intentaba obtener algún tipo de información. Marcus volvió a examinar la zona, buscando más trampas, pero no encontró nada. Marcus reflexionó que la nigromante que controlaba a estos gólems tenía un dominio increíble sobre ellos. Ya había luchado contra gólems antes, hechos de madera, arcilla o metal. Eran resistentes, pero bastante torpes. Sus amos tenían que gritarles órdenes y solo podían controlarlos de forma general asignándoles tareas en las que concentrarse. Estos... cooperaban entre sí para presionarlos, reaccionaban al instante para resistir sus ataques y, en general, se comportaban como seres vivos en lugar de construcciones. Claramente, la nigromante podía ver a través de ellos y controlarlos como si fueran extensiones de su propio cuerpo. Nunca había visto nada igual. “El otro huyó, y no hay indicios de que tenga intención de regresar y atacarnos de nuevo”, comentó. —No quiere perderlo —adivinó Helvran—. Otro intento de ganar tiempo. —¿Cuántos de esos golems dijiste que tiene? —le preguntó Marcus a Helvran. —Al menos ocho —dijo el sacerdote. Marcus miró al golem que había derribado y frunció el ceño. Eso no era bueno. Nada bueno. \* \* \* \* Llegaron al final del cañón sin que nadie intentara detenerlos. Allí encontraron un agujero en el suelo rodeado de árboles. El agujero en sí no tenía nada de particular. Una abertura irregular que daba a una amplia caverna subterránea llena de estalagmitas y estalactitas. Una escalera natural de rocas irregulares descendía. Musgo y hierbas crecían en las zonas donde la luz del sol lograba penetrar en la cueva. El lugar estaba parcialmente inundado y parecía completamente natural. Marcus ya había hecho que Chompy explorara la cueva, y sabía que no tenía ningún sistema extenso de túneles subterráneos conectados. Tampoco había ninguna base de muertos vivientes en ella. Sin embargo, Marcus estaba seguro de que ese era el final. —No percibo nada inusual —comentó Helvran—. Pero claro, la nigromante intentó impedir que llegáramos hasta aquí. Casi diría que fue un error suyo. ¿Por qué estaba tan segura de que lo reconoceríamos como algo importante? —Porque enseguida nos dirigimos a este lugar —le dijo Marcus—. Yo también habría asumido que el secreto ya se había descubierto. Observó fijamente los árboles que rodeaban el agujero. Al igual que la entrada de la cueva, los árboles parecían completamente normales. No tenían nada de mágico. Sin embargo, había exactamente seis, y la forma en que estaban dispuestos alrededor de la entrada… era un círculo mágico, estaba seguro. Apoyó la mano en el tronco de uno de los árboles y cerró los ojos. Le tomó un minuto, pero finalmente pudo sentirlo. El sutil flujo de energías mágicas anclado al árbol. No era un hechizo para ocultar la entrada, como había supuesto al principio; el lugar ya estaba oculto por su propia naturaleza, al igual que la cueva del gigante muerto. No, se trataba de un encantamiento para abrir la entrada, entretejido en los árboles vivos de una manera que jamás había presenciado. El hechizo le pareció increíblemente fascinante. Dedicó diez minutos más a estudiarlo, memorizándolo y replicándolo en su microcosmos, antes de abrir los ojos a regañadientes y dar un paso atrás. Esperaba que los árboles siguieran allí más tarde. En ese momento, no quería dedicarle más tiempo del necesario. Realizó tres movimientos bruscos y extendió el dedo hacia el agujero, como si intentara tocar algo invisible en el aire que se encontraba sobre él. Ante ellos se abrió una distorsión espacial en espiral. “¿Qué…?” comenzó a decir Helvran. De repente, ambos tuvieron una visión. Se encontraban dentro de una enorme caverna subterránea, mucho más grande que las que habían visto al asomarse al agujero minutos antes. Dentro de la caverna había una ciudad invertida de piedra negra, que colgaba del techo como una colección de estalactitas gigantes. Dentro, latía un corazón. El sonido del latido era doloroso y estimulante a la vez, y Marcus sintió como si su propia sangre intentara escapar de su cuerpo y fluir hacia él. Aunque solo era un corazón, Marcus sintió que aquel lo miraba fijamente cuando lo contempló en esa visión. Una voluntad ancestral lo miraba fijamente, fría y hambrienta, e intentaba penetrar en su mente para infundirle una orden simple y única. "Vengan" Marcus desató su furia y rompió la visión, tanto para él como para Helvran. Se encontró de pie frente a la distorsión espacial; la ciudad invertida había desaparecido. Helvran estaba arrodillado en el suelo, con la mirada perdida y respirando con dificultad. Marcus esperó unos segundos a que la respiración del sacerdote se calmara y su mente se despejara, y luego le tendió la mano. Helvran la tomó con gratitud, permitiendo que Marcus lo ayudara a ponerse de pie. —Lo siento —dijo Helvran, visiblemente aún conmocionado—. Nunca había experimentado algo así… bueno, nunca. Realmente no era nada comparado con la visión divina. —Bueno, ya oíste la invitación. Dijo Marcus. —Será mejor que no los hagamos esperar. Cruzó el portal, con Helvran siguiéndole con más vacilación.