Leer Zenith de la Hechicería (Novela) Capítulo 30 online gratis en español

Marcus estaba sentado en el nuevo salón de clases, tamborileando con el dedo sobre la mesa y fingiendo leer un libro mientras esperaba a que los últimos estudiantes entraran. Eligió un buen momento para construir el salón de conferencias. Había regresado a las tierras de la Liga Plateada al comienzo del verano, pero habían pasado seis meses desde entonces. A Marcus le parecía menos tiempo, pero al paso del tiempo no le importaba cómo se sintiera. Hacía unos días que había empezado a nevar y aún no había parado. El invierno se acercaba, y tener un edificio amplio y bien aislado para que todos se reunieran era estupendo. Sin él… bueno, se las habrían arreglado de alguna manera, pero esto era mejor. La mayoría de los estudiantes ya estaban dentro, con un libro delante, y a diferencia de Marcus, parecían realmente absortos en su lectura. Probablemente se debía a que eran libros de hechizos de verdad, y no teoría aburrida, pero aun así era impresionante ver a la mayoría de sus alumnos tan entusiasmados con la lectura. Marcus no se sorprendió por este estallido de entusiasmo. Puede que fueran sus primeros alumnos, pero él también había estado en su lugar y había observado a otros estudiantes desde entonces. Según su experiencia, los magos novatos solían estar muy motivados al llegar a esta etapa. Los primeros pasos, que implicaban aprender una técnica fundamental, requerían mucho esfuerzo sin obtener beneficios inmediatos, así que, aunque el alumno estuviera motivado, normalmente hacía falta insistir bastante para que siguiera esforzándose. Aunque, en realidad, Marcus se sorprendió gratamente por su diligencia, incluso en esta etapa inicial, aunque, por supuesto, nunca los elogiaría mucho por ello. En cualquier caso, una vez que los estudiantes se convertían en aprendices y podían lanzar sus primeros hechizos, finalmente tenían poderes mágicos a su alcance, y casi invariablemente estaban ansiosos por buscar todos los hechizos a su alrededor para poder sintonizar con tantos como su alma pudiera soportar. En la mayoría de las academias, esto llevaba bastante tiempo. Aprender hechizos, incluso los básicos, era difícil. Había un número limitado de libros de hechizos, y la mayoría de las academias admitían a tantos estudiantes como podían, lo que generaba una escasez constante. Incluso con un poderoso patrocinador, este podría no querer que sus estudiantes aprendieran hechizos por capricho; existía la creencia común entre los magos de que era mejor dominar un puñado de hechizos a la perfección que experimentar con muchos diferentes. Por lo tanto, los estudiantes normalmente debían demostrar un dominio suficiente de los hechizos elegidos antes de obtener permiso para aprender más. En este sentido, Marcus pretendía apartarse de la sabiduría convencional. La técnica Árbol del Alma consistía básicamente en captar cualquier cosa interesante que se encontrara. Les había dado a sus alumnos muchos libros de hechizos, más de los que podrían aprender por el momento, y les había dado permiso para aprender cualquier cosa que les resultara interesante. Tuvo que imponerse en algunos puntos. Claudia, al principio, no quería aprender ningún hechizo de combate. Cassia, por su parte, no quería aprender nada más que hechizos de combate. Cosas así. —No es buena idea limitarse a aprender hechizos de combate, al menos por ahora —les dijo Marcus a todos, no solo a Cassia—. Para progresar como aprendices y, con el tiempo, convertirse en verdaderos magos, necesitan lanzar hechizos. Eso es un problema si solo disponen de hechizos de combate, ya que no estamos en guerra y ustedes no son soldados ni cazadores de monstruos. ¿Para qué van a usar sus hechizos de combate? —¿Los maniquíes de entrenamiento? —preguntó Cassia. “Es invierno. Entre la nieve y el frío, serán inaccesibles gran parte del tiempo”, señaló Marcus. “Deberías aprender al menos un par de hechizos útiles que puedas practicar en tu tiempo libre sin dañar nada. Elige algo práctico, para que quieras usarlo incluso fuera del entrenamiento: hechizos de iluminación, hechizos de reparación y de modelado de materiales, tal vez un sigilo arcano para marcar todas tus pertenencias… también puedes considerar hechizos de calor, teniendo en cuenta las condiciones exteriores. Incluso si cometes un error, siempre puedes desvincularte de un hechizo y elegir otro para reemplazarlo. Una de las principales ventajas de los magos en comparación con las artes marciales es que puedes cambiar tu magia para adaptarla a tus necesidades muy rápidamente”. —¿Tiene sentido aprender alguno de los hechizos de madera? —preguntó Renatus, hojeando el libro de hechizos que tenía delante. Era una de las copias de la colección de hechizos de madera de Shamshir que Marcus había hecho, posiblemente la más valiosa de los libros de hechizos que estaban examinando—. Sé que nuestra técnica básica es compatible con ellos, pero muchos requieren la presencia de raíces de árboles, hojas y plantas para poder funcionar. —Por el momento, probablemente no —admitió Marcus—. «Semilla Sanguijuela y Trampa de Semillas seguramente estén bien; estoy bastante seguro de que tenemos semillas adecuadas en el almacén. Moldear Madera es una buena opción, ya que puedes usarla en nuestra leña sin mayores problemas. Pero la mayoría de las demás probablemente sea mejor dejarlas para la primavera. Siempre puedes cambiar algunos de tus hechizos por estos cuando llegue el momento». Marcus suponía que antes existían más hechizos que permitían a los magos de madera compensar esta debilidad estacional, pero los únicos a los que tenía acceso eran los que Shamshir le había regalado cuando tomó a Iris como alumna. La mayoría requerían acceso a raíces, hojas, hierba o flores vivas… y prácticamente todos eran hechizos de combate. Esperaba encontrar más hechizos de madera en la colección del Roble Sagrado, pero el árbol no contenía nada más que los tres hechizos que Marcus ya había encontrado. Había muchos otros hechizos adecuados para sus alumnos, pero ninguno estaba relacionado con la madera. Tendrían que conformarse con usar otros tipos de hechizos cuando las condiciones no fueran propicias para los de madera. No creía que fuera posible ser un mago de madera puro en Tasloa, ni siquiera con el don de Shamshir, así que quizás era lo mejor. —En cuanto a ti —continuó Marcus, volviéndose hacia Claudia—, necesitas saber defenderte de alguna manera. Nuestra torre fue asediada hace poco, ¿seguro que no lo has olvidado? Al menos aprende algunos hechizos de inmovilización para que puedas escapar más fácilmente. Durante el proceso de selección, había incluido una prueba de valentía, y aun así le tocó un estudiante cobarde, se lamentó Marcus. Si alguna vez volvía a aceptar estudiantes, debería poner dos pruebas de valentía en lugar de tres. Antes de que Claudia pudiera asimilar su comentario, las dos últimas alumnas que faltaban del grupo —Cricket y Julia— entraron en el aula. Cricket se sacudió como un gato mojado, esparciendo nieve por todas partes. Esto le valió una mirada de enfado de Julia, que ella ignoró o no notó. —¡Odio el invierno! —anunció Cricket en voz alta—. ¿Por qué no puede ser siempre verano? —Un mago virtuoso acepta las cosas que no puede cambiar, en lugar de enfurecerse contra el mundo —le dijo Marcus con calma—. Siéntense, por favor. Sentía cierta empatía por Cricket. Como alguien que había pasado gran parte de su vida en Adria, donde los inviernos eran muy suaves y rara vez nevaba, y que había pasado los últimos seis años vagando por la zona como un ave migratoria, este invierno había sido una sorpresa desagradable. Hacía tiempo que no se quedaba en un solo lugar y experimentaba un invierno así. Dicho esto, ¿acaso Cricket no creció en un lugar muy parecido a este, al pie de las montañas? Seguramente lo experimentaba cada año, así que ¿por qué se quejaba ella en lugar de Diocles y Regulus, quienes vivieron toda su vida en Adria y probablemente nunca habían vivido algo así hasta ahora? —No estoy enojada —dijo Cricket, haciendo pucheros “Ahora que estamos todos aquí, quiero hablarles sobre lo que viene a continuación”, dijo Marcus. “Todos ustedes se han convertido en aprendices y han estabilizado sus bases, han tenido tiempo para calmarse un poco y explorar todos los hechizos para ver qué les interesa… lo que sigue es bastante simple y casi todos los magos pueden lograrlo eventualmente, pero espero que les tome un año de trabajo como máximo. Tienen que perfeccionar su habilidad para sentir y canalizar el maná ambiental, practicar sus movimientos de manos y cánticos, y aprender los conceptos básicos de runas y símbolos para que puedan realizar rituales y hechizos más complicados. Puede sonar complicado, pero al final del día, todo esto se puede lograr simplemente lanzando muchos hechizos. Sintonícense con una variedad de hechizos e intenten usarlos tan a menudo como sea posible. Intenten elegir algo barato e inofensivo que puedan practicar fácilmente en su habitación sin lastimarse a sí mismos ni a sus pertenencias, uno o dos hechizos de combate que puedan usar para defenderse, y luego algo un poco más difícil y ambicioso para ponerlos a prueba durante el tiempo de entrenamiento formal. Si tienen problemas para decidir, les sugiero estos hechizos: \-Luz Flotante \-Moldear Madera \-Rayo de Fuego \-Escudo de Niebla \-Hilo Enredador \-Localizar Objeto No te diré en qué hechizos debes concentrarte, pero si eliges algo muy extraño, te pediré que te expliques.» —¿Entonces tenemos que usar magia constantemente, en todo? —preguntó Renatus. Marcus asintió—. ¿No nos advertiste que debíamos ser responsables con el uso de la magia? —Con eso quise decir que no deberías usarla para dañar la torre, lastimar a tus compañeros, invocar entidades del Abismo ni acosar a los aldeanos que nos rodean. No quise decir que debieras minimizar el uso de la magia —le dijo Marcus—. Usa tu intuición. No sois niños pequeños; sabéis lo que no debéis hacer. Marcus ya esperaba que hicieran tonterías con sus nuevos poderes, pero, bueno, para eso estaba allí. Con suerte, podría impedir que se pasaran de la raya. Como nadie dijo nada más, Marcus continuó. «A partir de ahora, también les brindaré una guía más personalizada», dijo Marcus. «Me reuniré regularmente con cada uno de ustedes para supervisar su progreso y ver si tienen alguna pregunta. Hasta ahora, los pasos que han seguido han sido prácticamente idénticos, así que no era necesario, pero de ahora en adelante sus caminos comenzarán a divergir. La mayoría de los aprendices tienen que luchar con uñas y dientes para obtener este tipo de ayuda personal de un mago mayor, así que no la desaprovechen». —Además, probablemente estarás ausente a menudo —comentó Volesus con un tono algo sarcástico—. En otro mundo o algo así. —Excelente observación, Volesus —dijo Marcus—. Con más razón debes valorar estas sesiones privadas cuando las tengas. También puedes acudir a mí cuando tengas algún problema, incluso fuera de las sesiones de entrenamiento oficiales. Haré todo lo posible por ayudarte, pero puede que me moleste si me insistes demasiado o si tus preocupaciones son absurdas. Tal vez no debería haber dicho esa última parte en voz alta… bueno. “Bueno, basta de sermones por ahora; tengo un regalo para ustedes”, concluyó Marcus. Se dirigió a un pequeño trastero anexo al aula y sacó un gran manojo de palos de madera. Pues bien, no eran simples palos de madera, sino bastones mágicos. En realidad, no tenían nada de especial: solo un trozo de madera con unas pocas runas de canalización grabadas y un pequeño cristal de maná incrustado en la punta. El cristal de maná era el verdadero tesoro: permitiría a sus alumnos disponer de una fuente de maná, incluso cuando la tierra a su alrededor se agotara. Comenzó a entregar un bastón a cada estudiante, lo que rápidamente provocó mucho ruido y emoción entre ellos. Marcus había oído muchas historias de terror sobre entregar a los estudiantes equipo valioso demasiado pronto; se sabía que algunos vendían esos regalos para conseguir dinero rápido o los apostaban. Los estudiantes mayores a veces también acosaban a los más débiles para quitarles sus pertenencias o se las robaban si tenían cosas que no podían defender. Sin embargo, Marcus y sus estudiantes vivían en medio de la nada, no en una academia gigantesca con muchas facciones diferentes, rodeada por una próspera ciudad portuaria llena de tentaciones. Por lo tanto, era improbable que algo así les sucediera a sus estudiantes. Con un poco de suerte. —Eh, ¿por qué me mira así, profesor?, por supuesto que no vendere este bastón —preguntó Volesus con incertidumbre. —No es nada —dijo Marcus, sacudiendo la cabeza—. Terminemos esta clase con un poco de práctica. Cada uno de ustedes elija un hechizo y cuénteme sobre él, y les daré algunos consejos para dominarlo más rápido… \* \* \* \* Marcus salió de la torre y enseguida lo recibieron risas y gritos, y vio muchos hechizos volando a su alrededor. A su izquierda, Claudia usaba el hechizo Ráfaga para lanzar grandes olas de nieve contra Cricket y Cassia; esa era la fuente de las risas y los gritos. Se sorprendió momentáneamente al ver a Claudia tan agresiva, pero luego se dio cuenta de que Cricket y Cassia le habían estado lanzando bolas de nieve y ella estaba contraatacando para que pararan. A su derecha, divisó dos grandes fuertes de nieve: enormes muros de nieve enfrentados. Sus alumnos varones se habían dividido en dos equipos, con Agron y Diocles en un lado y los tres restantes en el otro. Se lanzaban bolas de nieve normales, además de usar una combinación de "Lanzamiento" y un hechizo de "Moldear Nieve" para lanzar bolas de nieve gigantes al equipo contrario. A lo lejos, Julia e Iris construían lentamente un muñeco de nieve gigante con la ayuda del mismo hechizo de Moldear Nieve, ignorando el alboroto. No era lo que Marcus tenía en mente cuando les dijo que practicaran sus hechizos, pero supuso que funcionó. Alzó su bastón en el aire y de la punta salió una fuerte ráfaga de chispas multicolores, captando así su atención. “Voy a ir a uno de los pueblos cercanos para lidiar con una araña temible que tejió su telaraña en uno de los graneros abandonados durante el invierno”, anunció. “¿Quién tiene el valor de venir conmigo?” Marcus no había tenido la oportunidad de recorrer a fondo los distintos pueblos y ciudades de la región, pero había conocido a algunos lugareños mientras renovaba los edificios alrededor de la torre y, ocasionalmente, les ayudaba con pequeños problemas cuando le pedían asistencia. No tenían con qué pagarle, pero le prometieron ofrecerle mano de obra gratuita si tenía que construir más en el futuro. Hasta el momento, había reparado una piedra protectora que resguardaba a uno de los pueblos de la región, había dado caza a una manada de lobos gigantes que causaban problemas en los pueblos, había investigado una supuesta aparición en un santuario abandonado y había ayudado a curar a una joven que, imprudentemente, había comido una flor mágica que encontró en el bosque con la esperanza de que le otorgara poderes mágicos. Todo esto le parecía trivial, y Marcus lo aceptaba más para que sus alumnos adquirieran experiencia que por otra cosa. Por suerte, descubrió que, tras su aventura en otro mundo, siempre tenía muchos voluntarios para estas expediciones. Lamentablemente, si esperaban repetir la experiencia anterior, se llevarían una decepción: desde entonces no había habido más aventuras interdimensionales. En esta ocasión, eligió a Cassia y a Volesus para que lo acompañaran. Las arañas temibles, a pesar de su nombre intimidante, no eran tan poderosas como parecían… pero tampoco eran adversarios fáciles, especialmente para los aprendices novatos que nunca habían luchado seriamente. Eran arañas grandes, de color marrón y negro, casi del tamaño de un hombre cuando eran adultas, armadas con un veneno poderoso y capaces de embestidas repentinas que les permitían compensar su lentitud. Un movimiento en falso podía resultar en una mordedura, generalmente mortal, incluso para los ejemplares jóvenes. Finalmente, una vez que la araña lograba madurar y convertirse en adulta, adquiría la capacidad de infundir un miedo sobrenatural, suficiente para paralizar a los oponentes de voluntad débil y desestabilizar al resto, lo que posiblemente los llevaba a cometer errores tontos. Muchos adeptos de bajo rango habían caído ante estos enemigos aparentemente simples a lo largo de los siglos. En definitiva, aunque los aldeanos probablemente podrían haber lidiado con el monstruo por sí solos, especialmente con la ayuda del fuego, al que temían las arañas, no le sorprendió que prefirieran que alguien más se encargara de ello si era posible. Cuando Marcus y sus dos alumnos llegaron a las afueras del pueblo y comprobaron el estado de la temible araña, descubrieron que era joven y que no reaccionó mucho a su presencia, apenas se movió de la cuna de seda que había tejido en el centro del granero abandonado. —El monstruo es lento y pasivo, Maestro Marcus —dijo el aldeano que lo llamó, un hombre llamado Quintus—. No se mueve ni caza, por eso éramos reacios a molestarlo. Creemos que se instaló aquí para hibernar, pero tememos que no se vaya ni siquiera después de la primavera. —Probablemente no —asintió Marcus. Las arañas temibles solían anidar en cuevas, pero se instalaban sin problema en edificios abandonados o cualquier otro lugar lo suficientemente grande, con mucha sombra y que las protegiera del mal tiempo. Hibernaban durante el invierno, pero al llegar la primavera, probablemente despertaban hambrientas y, bueno… había un pueblo lleno de presas justo al lado, así que ¿por qué se mudarían? —¿Qué habrías hecho si no hubiéramos venido? —preguntó Volesus con curiosidad. —Quemar todo el granero —adivinó Cassia. —Esa… sería la solución más rápida y segura —coincidió Quintus—. Sin embargo, espero que tengas en mente algo menos destructivo. Sé que parece un desastre, pero a veces usamos este lugar… y he oído que las arañas temibles son una amenaza insignificante para alguien con las capacidades del Maestro Marcus, casi ni merece la pena mencionarlas. —Lo son —asintió Marcus. Miró a sus dos alumnos—. ¿Cómo harían ustedes dos para resolver esto sin destruir el granero? —Eh… ¿no son estas cosas altamente venenosas? —preguntó Volesus. —Sí, letalmente venenosas —confirmó Marcus—. Incluso un veneno menor como este puede matarte fácilmente. Tengo el antídoto y te salvaré si ocurre lo peor, pero para responder a la pregunta, ignora eso. ¿Qué harías si yo no estuviera aquí, listo para intervenir si algo saliera mal? Volesus y Cassia guardaron silencio durante unos segundos. —No creo que podamos garantizar que el granero salga ileso si intentamos combatirlo —dijo Cassia finalmente—. Tendríamos que obligarlo a salir de alguna manera. Quizás encender una hoguera afuera y soplar humo hasta que no le quede más remedio que salir o asfixiarse. Así fue como el viejo Plinio resolvió una terrible plaga de ratas en una de las casas de Colina de Sauce. —Un buen plan —dijo Marcus—. Aunque ahora la araña está despierta y muy enfadada contigo. El frío acabará matándola, pero no lo suficientemente rápido como para salvarte. ¿Puedes garantizar que no te morderá? —¿Tal vez podríamos tender algún tipo de trampa frente a la entrada? —sugirió Volesus. —¿Tenéis alguna trampa? ¿Sabéis cómo fabricarlas? —preguntó Marcus con aire de entendido. Sabía perfectamente qué hechizos llevaba cada uno grabado en su alma, y ninguno de los dos tenía en alta estima las trampas. —No —admitió Volesus. “Podemos enterrarlo bajo mucha nieve”, dijo Cassia. “Y si logra salir, simplemente le echamos más encima. Al final se congelará sin que tengamos que acercarnos”. Después de eso, discutieron varios escenarios durante unos minutos más. Quintus esperó pacientemente a un lado, sin decir nada. No parecía particularmente preocupado, pues confiaba en Marcus. Probablemente porque él y sus alumnos llevaban tiempo realizando este tipo de tareas menores sin causar problemas a los lugareños. Marcus finalmente se enfrentó solo a la temible araña. Si bien era tentador que Volesus y Cassia intentaran poner en práctica algunos de sus planes, existía una alta probabilidad de que saliera mal y terminara en una situación embarazosa para ambos. Además, aunque tenía un antídoto, nunca era prudente tentar a la suerte. Sus alumnos debían practicar con monstruos más fáciles antes de enfrentarse a algo tan complicado como este. Impactó a la araña temible con un rayo de energía controlado con gran precisión: lo justo para matarla, pero sin dañarla gravemente. Las arañas temibles no eran especialmente valiosas en lo que a partes de monstruos se refiere —sobre todo los ejemplares jóvenes—, pero sí tenían cierto valor. Les enseñaría a sus alumnos cómo extraer su veneno después de regresar a la base. \* \* \* \* El invierno se perfilaba como uno muy duro. En los días siguientes, varios de los pequeños animales en los que había implantado semillas de alma murieron. Esto provocó que un flujo constante de recuerdos ajenos y fragmentos de alma fluyeran hacia él, causando constantes trastornos. Incluso sus alumnos notaron que algo andaba mal con él, aunque lo atribuyeron a una simple enfermedad. Sus alumnos contrajeron algún tipo de resfriado mientras visitaban los pueblos cercanos con él, y se supuso que sus reacciones se debían a que él también había contraído la misma enfermedad, aunque de forma menos grave. Marcus les preparó pociones para aliviar los síntomas, pero no pudo curarlos del todo. No era muy bueno en alquimia, a pesar de que la Academia del Gran Mar era famosa por ello, y el resfriado común era una enfermedad notoriamente difícil de curar. Se preguntaba sobre los recuerdos que estaba recibiendo. Según el Roble Sagrado, su alma se fortalecería gradualmente con la llegada de semillas de almas que regresaban. Entendía esa parte. Pero, ¿qué beneficio obtendría al absorber recuerdos de un montón de animales comunes? El Roble Sagrado se mostraba muy misterioso al respecto, divagando sobre los beneficios de las perspectivas alternativas, las "innumerables verdades" y demás. Esto hizo que Marcus sospechara que todo aquello no era más que una tontería filosófica del propio árbol. Aun así, un método que pudiera fortalecer el alma era extremadamente raro, casi inaudito. Por lo general, tales cosas se presentaban en forma de tesoros invaluables o reliquias antiguas. Incluso si lo que Marcus estaba haciendo tomaba años y solo le proporcionaba un modesto aumento en la fuerza del alma, seguía siendo un milagro, y tener que experimentar la inanición o la congelación como una paloma o un gato montés era un precio pequeño a pagar por ello. Si tan solo no causara esos dolores de cabeza tan terribles… Debería intentar implantar una semilla de alma dentro de una criatura mágica a continuación. Un día, mientras descansaba en su oficina, recibió dos visitas inesperadas. Llamaron a su puerta, y entonces Regulus y Helvran entraron y solicitaron una reunión privada. —¿En qué puedo ayudarles? —preguntó Marcus con curiosidad. Miró de uno a otro—. Es extraño que ustedes dos me busquen así. —Se trata de mí —dijo Regulus, frotándose las manos con un tic nervioso. Marcus mantenía su oficina con una calefacción mágica, así que probablemente no era por el frío—. Como sabes, mis intentos de conectar con una técnica fundamental antes de conocerte no dieron resultado. Simplemente no pude conectar con ninguna técnica fundamental que la Academia del Gran Mar tuviera a su disposición. —Claro que lo recuerdo —dijo Marcus—. Fue muy extraño. «Le pedí ayuda al Maestro Helvran en este asunto, ya que se suele considerar al Templo del Cuervo como el mayor experto en almas entre las facciones más importantes», dijo Regulus. «Pensé que podría ayudarme». Marcus miró al sacerdote de la muerte con expresión interrogante. —¿Y? —preguntó. —No estoy del todo seguro de lo que estoy viendo —dijo Helvran con su habitual tono tranquilo—. Su alma es diferente a todo lo que he visto. Noté que había algo extraño en ella desde el momento en que la vi, pero solo ahora, después de que me permitieran observarla con detenimiento, me doy cuenta de lo realmente anormal que es. “Yo también noté que era raro”, admitió Marcus. “Dicho esto”, continuó Helvran, “si bien no sé qué ocurre exactamente con el alma de Regulus, sí sé por qué no pudo conectar con ninguna de las técnicas fundamentales habituales”. “¿Oh?” Marcus se enderezó. “Su alma está profundamente ligada al concepto de la muerte”, dijo Helvran. “Tan profundamente, de hecho, que solo una técnica fundamental relacionada con la muerte le serviría”. Se hizo un segundo de silencio en la habitación. —Ah… eso tiene sentido —dijo Marcus, asintiendo—. Aunque una alineación con la muerte tan fuerte no puede ser natural, ¿verdad? Nunca he oído hablar de una persona tan fuertemente alineada con un elemento que no pueda aprender técnicas básicas. —¿Eh? Profesor, ¿qué quiere decir con "eso tiene sentido"? —preguntó Regulus, confundido. —La Técnica Árbol del Alma tambien está alineada con la muerte —le dijo Marcus. Incluso Helvran pareció visiblemente sorprendido—. ¿No lo sabías? Creía que por eso el Templo del Cuervo estaba tan interesado en mí. —No, mis superiores no me dijeron nada de eso —dijo Helvran—. Tampoco percibí ningún logo de la muerte en ti, así que supongo que no absorbiste ninguno en tu base. —No lo hice —dijo Marcus—. Era un logo difícil de comprender, y no algo que se añade a la base de logos por capricho. “Pensé que era una técnica que utilizaba elementos de madera”, dijo Regulus. “Así es. También es una técnica relacionada con la muerte. No es tan extraño”, dijo Marcus. “La Estrella Elemental es compatible con todos los elementos simultáneamente, así como con la adivinación y otras formas de magia estelar. Sin embargo, casi nadie que practica la Estrella Elemental aprende magia estelar, ya que es muy oscura y el logos estelar es muy difícil de adquirir. No es necesario utilizar todos los aspectos de una Técnica Fundamental”. Ahora que lo había dicho en voz alta, se dio cuenta de que la Estrella Elemental era, en realidad, una técnica fundamental bastante asombrosa. Normalmente no pensaba en ello, ya que todas las academias importantes y bastantes más pequeñas la tenían, pero el hecho de que fuera muy común no significaba que faltara algo. «Teniendo en cuenta que la mayor parte de la magia de la muerte disponible fuera del Templo del Cuervo es nigromancia no autorizada, sería prácticamente imposible encontrar una técnica fundamental relacionada con la muerte en la mayoría de las academias», dijo Helvran, mirando a Regulus. «Tienes mucha suerte de haberte encontrado con Marcus». ¿Fue realmente solo cuestión de suerte? Marcus se preguntaba cuánto sabía Catón sobre la condición de Regulus. Resultaba bastante sospechoso que lo hubiera enviado específicamente a Marcus, a pesar de que era un forastero y no alguien a quien Catón hubiera apreciado en el pasado… “Aun así, esto es muy inusual”, comentó Marcus. —Así es —asintió Helvran—. Normalmente intentaría reclutar a alguien como Regulus para el Templo del Cuervo, pero teniendo en cuenta que ya es tu alumno y que no parece entusiasmado con la idea… —No funcionaría —dijo Regulus, sacudiendo la cabeza—. Las Academias siempre han mantenido una profunda rivalidad con los tres Templos, especialmente en lo que respecta a los reclutas. Probablemente lo sepas mejor que yo, pero los sacerdotes y los magos son muy similares en cuanto al tipo de personas que serían buenos reclutas, y compiten por el mismo grupo de candidatos. Existe un conjunto complejo de reglas sobre quién puede reclutar a quién, y un miembro de la familia Uticensis está definitivamente fuera del alcance de cualquiera de los Templos. Mi familia prefiere que fracase en mi intento de convertirme en adepto a que me una al Templo del Cuervo. Regulus hizo una pausa por un momento, reflexionando sobre algo, antes de dirigirle a Marcus una mirada preocupada y aclararse la garganta. “Además, eh… me gusta el profesor Marcus y no querría ir a ningún otro sitio”, añadió. “Es un gran profesor…” —Sí, sí —dijo Marcus, restándole importancia con un gesto—. No te preocupes, no me ofendo. Dejemos el Templo del Cuervo a un lado por ahora. ¿Crees que Regulus es un reencarnado? En opinión de Marcus, esa era una de las ideas más plausibles sobre la naturaleza de Regulus. Nunca había conocido a nadie que conservara recuerdos de sus vidas pasadas, pero sabía que existían, y eso explicaría por qué el alma de Regulus podía sentirse tan antigua y ser tan poderosa en comparación con la mayoría de la gente. Sin embargo, tanto Regulus como Helvran rechazaron la idea. —El maestro Helvran ya me preguntó sobre eso, pero no tengo recuerdos de una vida pasada —dijo Regulus con seriedad—. Ni siquiera destellos aislados ni habilidades inexplicables. Tengo algunas manías raras, pero creo que simplemente soy así. A veces puedo ser un poco extraño. «Además, los registros del Templo del Cuervo indican que las almas reencarnadas son prácticamente indistinguibles de las almas de personas comunes de la misma edad», señaló Helvran. «Ni siquiera los magos de la muerte más experimentados pueden distinguirlas. La reencarnación no es, en sí misma, anormal. Muchas almas son reencarnaciones de personas anteriores; algunos incluso afirman que la mayoría. Simplemente pierden sus recuerdos al pasar por el Rio de las Almas. Lo que ustedes conocen como reencarnados son simplemente aquellos que conservan algunos o todos sus recuerdos por algun fallo del rio». —¿Entonces solo conservan sus recuerdos, pero pierden todo lo demás, como el desarrollo natural del alma y cualquier habilidad mágica que hayan adquirido? —preguntó Marcus. —Sí —asintió Helvran—. Incluso si fuera un reencarnado, su alma sería muy extraña. Esta no puede ser una explicación completa. “¿Por qué existe la reencarnación si las almas van a los Planos Exteriores después de la muerte para disfrutar de la otra vida?”, preguntó Regulus con curiosidad. «Aunque parezca extraño, se puede morir en los Planos Exteriores», explicó Helvran. «No se envejece, pero muchos de estos planos no son pacíficos, y a veces ocurren desastres y accidentes. Cuando el cuerpo espiritual muere en el plano natal, el alma regresa al Rio de las Almas y es transportada de vuelta al plano material para reencarnarse en un nuevo cuerpo. Si todo va bien, los recuerdos se borran al atravesar el rio y la persona comienza su nueva vida sin el peso de los remordimientos y agravios del pasado». —Es una forma curiosa de decirlo —señaló Marcus—. Estoy bastante seguro de que la mayoría de la gente preferiría conservar al menos algunos recuerdos de su yo del pasado. “Hay personas que, siendo mortales, se exponen voluntariamente a las energías del rio para olvidar su vida y empezar de nuevo”, dijo Helvran. “En este mundo hay todo tipo de personas”. —Hmph —dijo Marcus, dejando escapar un gruñido indescifrable. No lo entendía, pero tampoco quería continuar la conversación—. Entonces, si no es un reencarnado, ¿cuáles son las otras opciones? —Es difícil decirlo —Helvran negó con la cabeza—. Tengo algunas teorías, pero no quiero alarmar a Regulus sin motivo. Quizás así es como se ven naturalmente las almas con una alineación tan fuerte con la muerte. Su condición especial no parece perjudicarle, así que por ahora creo que no deberíamos hacer nada precipitado. Quiero controlarlo regularmente, por si acaso algo cambia, pero solo eso. Esta reunión se suponía que era simplemente para informarte de por qué Regulus no era compatible con tantas técnicas fundamentales y para intentar averiguar por qué la Técnica Árbol del Alma en particular funciona para él. Admito que no pensé que sería tan fácil. Marcus estaba bastante seguro de que Regulus ya estaba bastante alarmado con lo que había descubierto ese día, pero comprendía el punto de vista de Helvran. Sugerir que pudiera ser un viejo fantasma que había robado el cuerpo de un bebé, o un homúnculo secreto creado por la familia Uticensis como experimento, o algo por el estilo, sería pura especulación infundada, y podría acabar sembrando dudas en la mente del chico y atormentándolo durante años. Mejor guardarse esas especulaciones por ahora. —Dime algo, Regulus —dijo Marcus, mirando al chico—. Si hablara de ti con tu tío y tu familia, ¿qué tipo de reacción crees que obtendría? —Ehh… —Régulo vaciló—. Con el tío Catón, desconfiaría, pero le caigo bien. Creo que lo que más le preocuparía sería si me tratas bien o no. En cuanto a los demás, dependería de con quién estés hablando, pero no creo que nadie me odie… ¿Por qué lo preguntas, profesor? “Quiero hablar con Catón cuando volvamos a Adria”, dijo Marcus. “No es nada urgente, así que no te preocupes”. —Estoy bastante seguro de que el tío Catón querría hablar contigo sobre mí de todos modos, así que eso no debería ser un problema —dijo Regulus con una sonrisa cortés. \* \* \* \* Unos días después, la Academia Zenith recibió una visita conocida. Era Beortan, su viejo amigo. Marcus estaba sumamente agradecido por todo lo que su amigo había hecho por él desde que regresó a las tierras de la Liga Plateada: desde informarle de lo sucedido durante su ausencia, ayudarle a encontrar la torre que ahora habitaba, hasta defender su hogar de poderosos invasores hasta que Marcus logró regresar y ahuyentarlos. Por eso, cuando Beortan le dijo que había venido a pedirle un favor, aceptó de inmediato. “Ni siquiera esperaste a escuchar lo que quería de ti”, señaló Beortan. —No hace falta —dijo Marcus, sacudiendo la cabeza—. Sea lo que sea en lo que necesites mi ayuda, estoy dispuesto a echarte una mano. —¡Ja! Lo admito, es agradable oír eso —dijo Beortan, sonriendo de oreja a oreja—. Espero que no te arrepientas. —¿Qué es? —insistió Marcus. Beortan se inclinó hacia adelante con aire de complicidad, con los ojos brillando de emoción. “Encontré rastros de un auténtico Dragón de Hielo”, dijo Beortan. “Quiero que me ayudes a localizarlo”