Leer Zenith de la Hechicería (Novela) Capítulo 28 online gratis en español

Marcus estaba de pie frente al Roble Sagrado. Los últimos días habían sido ajetreados, pero finalmente había logrado tener algo de tiempo libre, y esto era algo en lo que había pensado mucho mientras estaba atrapado en aquella cueva, y luego en otro mundo. Marcus aún sentía cierta aprensión por el Roble Sagrado, pero sabía que tenía que regresar y hablar con el árbol. Había esperado poder resolver las cosas por sí mismo, pero el proceso estaba siendo demasiado lento para su gusto. —Bienvenido de nuevo, hijo mío —le dijo el Roble Sagrado—. ¿En qué puedo ayudarte? «No paras de llamarme "hijo"... ¿es por la "semilla del alma"? Parece que tienes muchos hijos y ni siquiera has hablado con la mayoría de ellos», se quejó Marcus. «Eres incluso más negligente que mi hada familiar». Al parecer, sí que le dio a Marcus un impulso considerable en la vida, así que al menos eso fue algo. Eso fue más de lo que hicieron sus padres biológicos, teniendo en cuenta que simplemente lo abandonaron en la puerta de una casa y nunca más volvieron a buscarlo. —Soy un roble —señaló el Roble Sagrado, impenitente—. ¿Has visto cuántas bellotas producimos cada año? Algunas prosperan, la mayoría mueren. Esto no tiene nada de raro, el camino así es. Pero yo no soy una bellota… —De acuerdo, como quieras —dijo Marcus, frotándose la frente—. Escucha, quiero hacerte algunas preguntas. Sobre tu pasado, sobre la Técnica Árbol del Alma y sobre por qué nos persiguen. —Haré todo lo posible por responderlas, pero puede que te decepciones —dijo Roble Sagrado—. Quizás sea viejo, pero muchas cosas siguen siendo un misterio para mí, al igual que para ustedes. “Entonces, mi primera pregunta es esta: ¿quién es el responsable de suprimir las tradiciones de magia de la madera y por qué?” «Ya lo mencioné cuando nos conocimos, pero los Árboles Ancestrales como yo intentaron una vez aniquilar civilizaciones humanoides en una guerra genocida que abarcó varios planetas», dijo Roble Sagrado. «Perdieron, pero no sin antes causar un gran daño. Destruyeron por completo el imperio del Eón Plateado, expulsando a los elfos del continente y obligando a muchos a huir del planeta. El centro del continente se convirtió en un páramo boscoso, y las ciudades y edificios quedaron tan destruidos que ni siquiera quedan ruinas. Incluso ahora, una magia persistente va deteriorando lentamente todo lo que se construyó allí, impidiendo el asentamiento y asegurándose de que cualquier ruina acabe desintegrándose a una velocidad vertiginosa. En cualquier caso, debido al gran control que los Árboles Ancestrales ejercían sobre los bosques y las zonas salvajes, cualquier adepto alineado con la madera era increíblemente vulnerable ante ellos, y fueron los primeros en ser destruidos cuando los arboles comenzaron su campaña de conquista». —Oh… —dijo Marcus—. Destruiste todas las técnicas fundamentales de la magia de la madera. —Bueno, yo no —replicó Roble Sagrado—. Yo broté mucho después de que la guerra hubiera terminado. Te cuento lo que me han contado, no lo que presencié. En cualquier caso, aunque mis ancestros destruyeron todas las tradiciones de la madera, la razón por la que no encuentras muchos hechizos de este elemento es porque los dioses y sus seguidores se esforzaron por destruir o borrar cualquier rastro de ellos tras ganar la guerra. Se consideraba peligroso que anduvieran por ahí. Los Árboles Ancestrales son difíciles de erradicar por completo de un planeta. Nuestras semillas pueden permanecer latentes durante siglos, incluso miles de años, antes de volver a brotar… como yo mismo demuestro. “¿Los dioses saben de ti? Deben saberlo, ¿verdad?”, preguntó Marcus. —Sí —confirmó Roble Sagrado—. Por suerte para mí, la invasión abisal significa que ya no me ven como un enemigo, sino como un recurso potencial. Que yo sepa, el Panteón Iluminado ha puesto fin oficialmente a la caza del elemento madera, y sus agentes no deberían tener ningún problema contigo. Sin embargo, ten en cuenta que el Panteón Iluminado solo tiene dominio sobre Tasloa, y me han advertido de que no todos los forasteros están de acuerdo con esta decisión. Algunas fuerzas aún le guardan rencor a los arboles y podrían atacarte. “Ya hay alguien que me tiene en la mira”, señaló Marcus. “Incluso le han puesto precio a mi cabeza”. —Sí. Es una verdadera lástima —dijo Roble Sagrado—. Alguien está atacando a los adeptos de la Academia del Gran Árbol, pero no debería ser nada divinamente autorizado. No sé quiénes son ni por qué lo hacen, pero probablemente tenga algo que ver con La Muerte. —¿La Muerte? —repitió Marcus, sorprendido. «Sí, la autoridad divina de la muerte… sin duda ya lo habrán deducido, pero yo no soy el creador de la Técnica Árbol del Alma. Un misterioso forastero la trajo a Tasloa. A diferencia de la mayoría de las técnicas del elemento madera, que están estrechamente relacionadas con la vida, la vitalidad y la naturaleza, la Técnica Árbol del Alma está estrechamente ligada a la muerte y las almas», explicó Roble Sagrado. “Parece que Templo del Cuervo está de mi lado”, reflexionó Marcus en voz alta. «Siempre han sido sorprendentemente amables con mis hijos», dijo Roble Sagrado. «No sé por qué. Creo que hay una especie de guerra entre distintas facciones afines a la muerte, y debido a la técnica fundamental que practicas, has elegido automáticamente un bando, te guste o no. Pero eso es solo una suposición mía». —Ya que estamos hablando de la muerte… —dijo Marcus, cambiando un poco de tema—. Recibí recuerdos de un animal en el que había depositado la semilla de mi alma. “Esta es la esencia de la técnica”, afirmó Roble Sagrado. Marcus respiró hondo. “Entonces… cuando hablabas de cómo recibiría todo el conocimiento y la magia de una persona…” comenzó. «Primero deben morir», confirmó Roble Sagrado. «Bueno, permítanme aclarar esto un poco. En cuanto a los hechizos que aprenden tus alumnos, podrás percibirlos e incluso copiarlos si aún no los tienes. Es como tener un montón de libros de hechizos adicionales en tu cabeza en todo momento. Sin embargo, en lo que respecta a los recuerdos y los rasgos y conocimientos mágicos más sutiles… bueno, tendrás que esperar a que perezcan y entren en Aqueronte. El Río de las Almas purificará su alma de todas las impurezas, expulsando la semilla del alma. Esta semilla regresará a ti, trayendo consigo todo el conocimiento que aprendió durante la vida». Marcus se frotó la frente, sin decir nada durante un rato. Le parecía interesante que el Río de las Almas pudiera purificar la semilla del alma. Supuso que si alguna vez se encontraba realmente desesperado por deshacerse de la semilla del alma del Roble Sagrado, siempre podría intentar morir y, de alguna manera, volver a la vida. Relacionado con la muerte, eh… —No me mires así —dijo Roble Sagrado. Marcus, distraído, se preguntó una vez más cómo percibía el mundo Roble Sagrado, dado que no tenía ojos. No lo suficiente como para preguntarlo en voz alta, pero sí se lo preguntó. —Aunque pudieras obtener información de tus alumnos antes, ¿de qué serviría? Es mejor dejar que crezcan y aprendan de verdad con el paso de los años. Es mejor aprender de las bestias y las criaturas mágicas por ahora; te dará una perspectiva diferente de la vida y la magia, además de fortalecer tu alma. Y no lo olvides, por mucho que los protejas, algunos de tus alumnos morirán antes que tú. Marcus no dijo nada en respuesta a eso. «Me alegra que no estés implantando semillas de alma en la gente para luego matarlos y cosechar el conocimiento acumulado sin tener que esperar», comentó Roble Sagrado. «Algunos de mis hijos recurrieron a esas practicas, y siempre me duele verlo. Ese no es el camino». A Marcus se le ocurrió la idea… probablemente fue mejor que no hubiera descubierto esta habilidad antes de su exilio. Estaba tan amargado cuando se marchó que podría haber caído en la tentación de una carniceria. —¿Cómo es posible que no sepas quién ataca a los practicantes de la Técnica Árbol del Alma si recibes sus recuerdos tras su muerte? —preguntó Marcus—. Seguro que has presenciado algo. «Quienquiera que sea el responsable, actúa con extrema cautela y nunca interviene directamente. Simplemente contrata asesinos a sueldo, ofrece recompensas o crea trampas elaboradas», explicó Roble Sagrado. «Afortunadamente, parece que solo atacan a personas cuando alcanzan un poder excesivo. Tus alumnos deberían estar a salvo hasta que alcancen el cuarto rango de poder o superior». Resultaba gracioso oír al árbol dar por sentado que sus alumnos llegarían a ser tan buenos. Es cierto que Marcus tenía grandes esperanzas puestas en ellos, pero ni siquiera él estaba seguro de poder lograr que alguno alcanzara el cuarto puesto, y mucho menos uno superior. —¿Qué eres en realidad? —preguntó Marcus de repente—. ¿Eres un dios de la tierra? “No. ¿Sabes siquiera lo que es un dios de la tierra?”, desafió Roble Sagrado. —En realidad no… —admitió Marcus—. Simplemente sé que son diferentes de alguna manera a los dioses de los Planos Exteriores. Eso podría explicar por qué eres tan poderoso, pero puedes estar libremente aquí en el plano material con nosotros. «Sabes más de lo que crees», le dijo Roble Sagrado. «Convertirse en un dios en un planeta común es mucho más difícil que hacerlo en un Plano Exterior, pero tiene una ventaja: no cambias de plano de origen. En lugar de ascender a uno de los Planos Exteriores y vincular tu alma a él, estás vinculado a tu planeta natal. Esto es importante porque los dioses no pueden entrar fácilmente al plano material, ni pueden permanecer mucho tiempo cuando manifiestan un avatar aquí… pero si este es tu plano de origen, puedes ir y venir a tu antojo. Al menos en lo que respecta a Tasloa. Sigues teniendo prohibido el acceso a otros planetas». —¿Qué ocurre si matan a un dios de la tierra? —preguntó Marcus. Eso podría explicar cómo era posible que hubiera un cadáver de un dios en el fondo del océano de Tasloa. “No lo sé. Como dije, no soy un dios de la tierra… pero me imagino que es igual que con los dioses comunes, pero al revés. Si te matan en los Planos Exteriores, te destierran a tu planeta natal. Si te matan aquí, pereces para siempre.” Mmm. —¿Qué tan poderoso eres? —preguntó Marcus. —Soy una criatura mágica y no tengo un rango definido como el de ustedes, los adeptos —dijo Roble Sagrado—. Dicho esto, también practico la Técnica Árbol del Alma, igual que ustedes. En ese sentido, soy un Mago de Nivel 8, Mago del Alma Suprema. Este árbol… La forma en que hablaba le recordó a Marcus cómo intentaba escabullirse para no explicar su verdadero nivel de poder. No se le escapó que Roble Sagrado especificaba que solo hablaba de la Técnica Árbol del Alma y de nada más. Creía en el árbol cuando este afirmaba no ser un dios de la tierra, pero estaba prácticamente seguro de que su verdadero nivel de poder era equivalente al de un maestro de altísimo nivel. Bueno… alguien tan poderoso tenía derecho a mantener en secreto sus verdaderas habilidades. Marcus no tenía derecho a presionarlo al respecto. Al cabo de un rato, Marcus se acercó al árbol y se sentó junto a su tronco. Tenía muchas preguntas. ¿Por qué los Árboles Ancestrales iniciaron su guerra? ¿Qué relación existía entre Tasloa y la Sexta Variedad? Sin embargo, ya tenía muchas cosas en qué pensar, y siempre podía volver en unos días para hacerle más preguntas al árbol. Además, sospechaba que el Roble Sagrado no sabía la respuesta a la mayoría de las cosas que les preocupaban. No, tenía una preocupación más inmediata que plantearle al Roble Sagrado. —Sé que es una petición un tanto atrevida, pero me gustaría echar un vistazo a tu colección de hechizos —dijo—. Mis alumnos pronto se convertirán en auténticos magos, y quiero ver si tienes algo adecuado para ellos. “¿Y también comprobar si algún hechizo sería especialmente adecuado para ti?”, supuso Roble Sagrado. —Exacto —asintió Marcus. Pedirle a otro adepto que consultara su colección de hechizos gratis era bastante descarado y normalmente habría sido mal recibido. Sin embargo, el Roble Sagrado seguía llamando a Marcus su hijo, y podría decirse que el árbol era su maestro. Así que debería estar bien, ¿no? “Puedes elegir tantos hechizos de bajo nivel para tus alumnos como quieras”, dijo Roble Sagrado. “Pero en lo que respecta a los hechizos de alto nivel adecuados para ti, quiero un intercambio”. —¿Intercambiar? —preguntó Marcus, sorprendido—. Pero ¿acaso no sabes ya todo lo que yo sé? —Por supuesto que no. Todavía no estás muerto, niño tonto —le dijo Roble Sagrado, sin rastro de acaloridad en su voz. “Conoces todos mis hechizos. Y con el tiempo aprenderás todo lo demás”, señaló Marcus. «Finalmente no es inmediatamente», dijo Roble Sagrado. «Tú quieres hechizos ahora. Yo también quiero algo a cambio ahora». —De acuerdo —dijo Marcus encogiéndose de hombros—. ¿Qué te interesa? «Parece que abandonaste el planeta por completo en algún momento reciente», dijo Roble Sagrado. «No es frecuente que esto ocurra. Me interesa conocer los detalles…» \* \* \* \* Cricket se despertó rebosante de emoción. La verdad es que le había costado conciliar el sueño la noche anterior; su mente estaba llena de fantasías sobre magia asombrosa, tierras exóticas y monturas resplandecientes con las que podría surcar los cielos como una diosa mágica. Quizás su familiar podría ayudarla a invocar una mariposa gigante o algo así cuando finalmente se transformara en una mariposa hada. Aunque un dragón sería más genial… sabía que la maestra decía que eso era poco realista, pero seguramente habría dragones más amigables por ahí y podría encontrar una solución. ¿Existió de verdad algo así como un dragón mariposa? En fin, ¡era oficialmente una maga! ¡Ella, la pequeña Cricket, de la que todos en su aldea se burlaban! ¡Si tan solo pudieran verla ahora…! En cierto modo, deseaba restregarles en la cara que había logrado convertirse en una adepta y presumir un poco, pero también la avergonzaba. Aquello no era un comportamiento virtuoso; tanto el Maestro Marcus como el Maestro Helvran estaban de acuerdo en eso. Ayer, por fin logró interiorizar la Técnica Árbol del Alma y mantenerla estable mientras lanzaba un sencillo hechizo de principiante: un rayo lo suficientemente grande como para quemar el maniquí de madera al que intentaba apuntar. ¡Incluso el profesor Marcus la felicitó, diciendo que había ejecutado el hechizo a la perfección al primer intento! Por supuesto, su Técnica Árbol del Alma aún no estaba completamente interiorizada y tenía que recurrir ocasionalmente a posturas de práctica para estabilizarla y asegurarse de que no se deshiciera, pero eso no importaba. En el momento en que lanzó con éxito su primer hechizo, se convirtió en aprendiz de maga, y nadie podía decir lo contrario. Ella no fue la primera en tener éxito. La primera, por supuesto, fue Iris, la hija elfa secreta que el Maestro no queria reconocer. Eso no sorprendió a nadie, porque Iris no solo tenía un talento asombroso para la magia, sino que también parecía increíblemente ambiciosa. Hmph, yo tambien seria asi de genial si el Maestro Marcus fuera mi padre… Cricket pensó que podría superar a sus compañeros con una ética de trabajo superior, pero ah… ¡este no era un grupo normal! Diocles también entrenaba constantemente en su tiempo libre, al igual que Agron y Julia. Y aunque al principio no le prestó mucha atención, tuvo que admitir que Renatus se esforzaba tanto como ella. Después de Iris, los siguientes en convertirse en aprendices de pleno derecho fueron Julia y Regulus (ambos el mismo día), luego Agron, Diocles, Renatus y, finalmente, Volesus. Al final, fue una de las pocas estudiantes que lograron la «internalización de la técnica fundamental», como la llamaba el profesor Marcus. Solo Cassia y Claudia la seguían de cerca, pero no por mucho. Tenía la sensación de que lo lograrían al final de la semana, y entonces todos serían verdaderos magos. Se dirigió temprano al campo de entrenamiento, tarareando una melodía, probablemente con una sonrisa tonta y enorme en el rostro. De camino, se cruzó con Volesus, quien la miró con desdén y ni siquiera la saludó. Ella sabía por qué él era así, aunque seguía siendo una grosería. Si bien Volesus la superó en el proceso de convertirse en aprendiz, solo lo hizo por un día. Se sentía muy orgulloso de ser "el mejor de los huérfanos", pero al final Renatus lo superó con creces y Cricket no era mucho peor que él. Volesus se había quejado a quien quisiera escucharlo de que los tres estudiantes que habían seguido a su maestro en su aventura a otro mundo habían tenido una gran fortuna que les daba ventaja, y ahora se la estaban quedando para sí mismos. Cricket estaba segura de que solo estaba celoso, pero tenía que admitir que lamentaba profundamente no haber ido a la exploración de la cueva cuando el maestro Marcus estaba buscando voluntarios. ¡Qué metedura de pata! Si Cricket hubiera sabido que esto la llevaría a una aventura en otro mundo, ¡sin duda habría participado! ¡Ni siquiera una paliza la habría hecho dudar! Bueno, aprendió la lección. Cuando el profesor Marcus le ofreció unirse a él en una misión aparentemente rutinaria que sonaba a tarea tediosa, tuvo que tener en cuenta que Marcus era de esas personas a las que siempre les sucedían cosas interesantes. Habló con el profesor Helvran sobre aquella vez que la salvaron de los véspidos, que también se suponía que era una tarea rutinaria, y mira cómo terminó… Además, el profesor era un poco mentiroso. Era típico de él decir que pensaba limpiar el sótano de ciempiés gigantes y lagartos asquerosos, solo para descubrir que en realidad exploraría antiguas cavernas secretas y se desviaría a otro mundo. Al parecer, ni siquiera tenía intención de contarles a sus superiores lo que realmente había sucedido, y les advirtió a todos que guardaran el secreto. Así que sí… la siguiente vez que el profesor Marcus se fue de aventura, ella salto a su espalda y se le pegó como una garrapata molesta, rogandole que la llevara con él. ¡Podía ser muy molesta cuando quería! Después de un rato, llegó al campo de entrenamiento, que era mucho más elegante que antes. El profesor había invertido mucho tiempo y recursos en mejorar la zona alrededor de la torre, reconstruyendo por completo el pequeño templo donde vivía Helvran y convirtiéndolo en una estructura más grande, además de construir un aula independiente para los estudiantes y ampliar muchos de los edificios. Se contrató a muchos trabajadores locales para ayudar con esto, así que Cricket conoció a mucha gente nueva; le resultó mucho más fácil interactuar con los aldeanos que con la mayoría de sus compañeros, ya que había vivido en circunstancias similares hasta hacía poco. Lo único molesto era que algunos intentaban que intercediera por ellos ante el profesor Marcus, con la esperanza de conseguir un puesto fijo o algo parecido. Por desgracia para ellos, Cricket no creía que Marcus tuviera intención de contratar a ningún sirviente, ni siquiera para las tareas más sencillas. Simplemente hacía que sus pobres alumnos hicieran todas las tareas. —¿Para qué os tengo a todos vosotros, mocosos? —les dijo. Curiosamente, Regulus no se quejó de que le asignaran tareas insignificantes como a los demás. Por lo que ella entendía, él era prácticamente un noble en Adria, así que pensó que consideraría esas cosas por debajo de su dignidad, pero a él no pareció importarle en absoluto. Regulus le caía bien, era amable y… un poco guapo. Al mirar a su alrededor, vio a Agron practicando y se acercó. Siempre llegaba temprano y parecía pasar la mayor parte del día en el campo de entrenamiento, así que no le extrañó que fuera uno de los primeros en llegar. Rara vez interactuaba con el miembro del clan del Dragón Blanco; en su aldea, hablaban en voz baja de los bárbaros de las montañas, recordando las veces que descendían a las tierras bajas para violar mujeres y saquear ancianos, siendo repelidos con gran esfuerzo por los héroes adeptos del Gran Mar, así que tuvo que admitir que sentía cierta aprensión hacia él. ¡Pero! Ahora eran compañeros de estudios, así que todo estaría bien. “¡Hola!”, dijo ella, saludando con entusiasmo para llamar su atención. Agron levantó la vista del trozo de hierba donde estaba sentado. Jugaba con el cuchillo que había traído de su excursión a otro mundo, aparentemente fascinado por el arma. —Saludos —dijo, cortés pero con cansancio. —Ehm, ¿te importa si te pregunto algo? —preguntó ella. —Claro —dijo encogiéndose de hombros. Guardó el cuchillo en la funda de su cinturón. En realidad, la había fabricado él mismo, con un trozo de cuero que había comprado en uno de los pueblos cercanos. Probablemente debería haber prestado más atención cuando su madre intentaba enseñarle a remendar ropa y hacer pequeñas manualidades como esa. En cierto modo, deseaba tener esas habilidades ahora mismo. —No tuve la oportunidad de decírtelo ayer, pero enhorabuena por tu avance. —Gracias —dijo Cricket, dejándose caer sobre la hierba junto a él. En realidad, sospechaba que la habría ignorado por completo si no se hubiera acercado—. Entonces, eh… ¿cómo lograste superar a casi todos para convertirte en aprendiz? ¿Estaba siendo demasiado directa? Por lo que ella sabía, él no era tan especial, así que ¿cómo había terminado siendo el cuarto en interiorizar la técnica fundamental? En cualquier caso, a Agron no pareció importarle su pregunta, así que no hubo problema. “No hice nada especial”, dijo Agron. “Pero ya había intentado aprender una técnica básica de mi clan antes de venir aquí. No me fue bien. No logré estabilizar correctamente el Aliento del Dragón y tuve que abandonarlo. Sin embargo, algo del proceso debió de quedarme grabado, porque esta parte me resultó bastante fácil la segunda vez. Sospecho que el Nivel 2 no será tan fácil para mí”. —No sabía que se podía hacer eso —dijo Cricket. «Algunas personas, al parecer, abandonan por completo su técnica básica y empiezan de cero, reiniciando su cultivo», dijo Agron. «Es un gran sacrificio, pero si encuentras una técnica básica mucho mejor que la que tienes, puede que valga la pena. En Adria oí que la mayoría de los graduados de la Academia del Gran Arbol abandonan su técnica básica y eligen otra». “El profesor está muy orgulloso de la Técnica Árbol del Alma”, le advirtió Cricket. “No tengo intención de empezar de cero por tercera vez”, dijo Agron. “Simplemente me pareció interesante, eso es todo”. Cricket lo pensó por un segundo. —Pareces algo triste por haber tenido que renunciar a la técnica del Aliento del Dragón —dijo ella—. ¿Te gustaría seguir allí? ¿De vuelta con tu clan, quiero decir? “No… Este lugar no es donde pensaba estar”, admitió. “Pero no, no me arrepiento. Supongo que podría ser mucho peor. Al maestro no le molesta que practique mis habilidades de tiro con arco y combate de guerrero, aunque seamos magos. Y su base está rodeada de naturaleza salvaje, libre de multitudes y bullicio. Sé que ustedes quedaron muy impresionados con Adria, pero temía terminar siendo aprendiz de algún mago isleño blando durante toda mi juventud. Me alegro de haber conseguido esto en su lugar”. “¿Ustedes…?” repitió Cricket extrañamente. —Bueno, eh… ya sabes a qué me refiero —dijo Agron con torpeza. “Tenemos un elfo, un noble, un ciudadano común, un alumno transferido de otra academia... incluso nosotros, los huérfanos, somos muy diferentes entre nosotros”, señaló Cricket. “No pretendo dar lecciones ni nada por el estilo. Simplemente creo que es muy difícil agruparnos así. Creo que hay mucha gente aquí que es igual de rara que tú” Eso no salió exactamente como ella quería... por eso no solía intentar ser tan profunda. —Bien, bien —dijo Agron, mirándola con extrañeza—. ¿Eso es todo lo que querías saber? —No —admitió Cricket—. En realidad quería oír hablar de tu aventura en otro mundo. “Creía que Renatus y Diocles ya te habían hablado de eso”, señaló Agron. —Sí, pero no lo oí de ti —dijo Cricket, con un tono de emoción en la voz—. ¡Quiero saber todo lo que pasó! Agron suspiró. “Realmente te arrepientes de no haber ido, ¿verdad?” “¡Sí!” Cricket no intentó disimularlo. “¿Por favor? Por favor, por favor, por favor, por favor…” Podía ser muy molesta cuando quería. \* \* \* \* Durante los dos meses siguientes, todos los alumnos de Marcus se convirtieron en magos de rango uno. Estaba orgulloso de ellos: todos trabajaron duro y dieron lo mejor de sí. Quizás porque habían vivido muchas emociones recientemente, ya fuera una aventura en otro mundo o un asedio de fuerzas hostiles, estaban muy motivados y no necesitaban mucho ánimo de su parte para esforzarse. Marcus tampoco se quedó de brazos cruzados. Había cumplido su promesa a Helvran y había realizado numerosas mejoras en las instalaciones que rodeaban la torre: un nuevo salón de conferencias, un templo más grande dedicado al Dios Cuervo y un almacén exterior para los objetos de uso frecuente. Los objetos más valiosos y menos utilizados permanecían ocultos en los túneles bajo la torre, como antes. También amplió el jardín junto a la torre, cultivando las plantas y semillas que había traído de la Sexta Variedad. Tenía grandes esperanzas puestas en ellas: quizás allí no fueran nada especial, pero aquí en Tasloa, estas plantas eran completamente desconocidas. Si lograba cultivar varias especies nuevas de plantas mágicas, sería una gran ventaja para su incipiente academia. Incluso si él mismo no les encontraba utilidad, conocía a muchos alquimistas en Adria que harían lo que fuera por conseguir algunas de ellas. Finalmente, construyó un santuario dedicado a varios dioses del Panteón Iluminado. Le preocupaba que, si tardaba demasiado en construir algo así, el Panteón Iluminado pudiera pensar que los estaba despreciando y ofenderse. Sus maestros le habían dicho que era especialmente peligroso para los adeptos poderosos ignorar a los dioses: una cosa era que un plebeyo cualquiera o un adepto de bajo rango se creyera superior a honrar a los dioses, pero cuando los líderes de facciones enteras y los adeptos poderosos lo hacían, corrían el riesgo de atraer maldiciones y desgracias sobre todos a su alrededor. En su mayor parte, el Santuario honraba a Perun —el líder del Panteón Iluminado y dios personal de Marcus—, pero también dedicaba un lugar destacado a Telaneith y Marte. Telaneith era diosa de la magia y los hechiceros, entre otras cosas, así que, por supuesto, debía ocupar un lugar prominente en una academia de magia. En cuanto a Marte, era algo personal: el nombre «Marcus» derivaba de «Marte», dios de la guerra. Marcus lo había invocado a menudo durante sus campañas en la Primera Guerra de la Academia, por lo que parecía injusto no darle un lugar destacado. También había investigado bastante sobre el extraño musgo y la Amatista del Alma recuperada de la red de cuevas bajo la torre. El musgo no parecía tener propiedades milagrosas, pero Marcus intuía que debía haber algo más. Y, al menos, crecía con extrema rapidez al exponerse a la magia ambiental. Marcus logró revitalizar parte del musgo y lo plantó en varias habitaciones del sótano de la torre, que convirtió en campos de cultivo. Era asombroso lo rápido que el musgo volvía a crecer para llenar los espacios vacíos una vez que lo cosechaba. Eso ya era muy útil, porque a las orugas les encantaba. Si había alguna diferencia entre el musgo que crecía de forma natural en las cavernas y el que cultivaba Marcus, a las orugas no parecía importarles mucho. Eso significaba que por fin tenía una fuente de alimento fácil de ofrecerles sin tener que gastar dinero constantemente en hierbas caras. En cuanto a la Amatista del Alma, estaba demostrando ser un hueso duro de roer. Tras ver con qué facilidad Hishur la usaba para potenciar sus hechizos, pensó que sería fácil aprender a usarla él mismo, pero se equivocó. Claro, descubrió cómo mejorar un poco sus hechizos con ella, pero en realidad no era nada del otro mundo. Otras gemas mágicas también podían hacer eso. Estaba seguro de que se le escapaba algo importante, probablemente relacionado con la palabra "alma" en su nombre, y una vez que Celer le respondió, sus sospechas se confirmaron. «¡Dios mío, Marcus! ¿Te imaginas el lío que eché cuando pregunté si alguien conocía algo llamado "Amatista del Alma"?», le preguntó Celer retóricamente. Claro que no. «Me visitó un par de hadas nobles que me exigieron saber dónde había oído hablar de eso. Se pusieron muy insistentes y amenazantes. ¡De verdad pensé que me iban a matar! ¡Fue aterrador!» —¿Te han contado qué tiene de especial la Amatista del Alma? —preguntó Marcus. —Nada que probablemente no sospeches ya —dijo Celer—. Al parecer, es muy valioso y está asociado con los Gigantes Ancestrales, aquellos que podían igualar la fuerza de los dioses, no la de sus seguidores mortales. En un tiempo, los gigantes gobernaron el Mar del Caos, antes de entrar en guerra con los dragones, quienes los desplazaron y tomaron el control del plano. Por lo visto, esto es de dominio público, pero yo lo desconocía. Nunca me ha interesado la historia. En fin, desde la caída de la civilización gigante, estas gemas se han vuelto muy raras… pero aún no sé por qué son tan valiosas. —Parecen ser una especie de fuerza vital cristalizada —dijo Marcus, girando el cristal en su mano—. Un fragmento de un ser divino sería sin duda increíblemente poderoso en algunos aspectos… pero también increíblemente peligroso. Qué lástima. Si Marcus hubiera sabido que la gema era tan valiosa y tan difícil de investigar, le habría quitado la agrietada a Hishur antes de enviarlo lejos. Por desgracia, ya era demasiado tarde. Y hablando de los túneles bajo la torre, Marcus se había esforzado por investigar la situación, siempre a distancia, por supuesto, ya que no quería volver a quedarse atrapado en ellos. Descubrió que, la mayoría de las veces, los túneles eran simples túneles y cuevas comunes y corrientes. Se podían recorrer hasta el final sin encontrar nada especial. Ni siquiera eran muy extensos. Sin embargo, en raras ocasiones, el espacio se transformaba en una especie de sutil abismo dimensional, y cualquier cosa que intentara atravesarlo acababa cayendo en la red de túneles ocultos con la que él y sus alumnos se habían topado. Las entradas eran prácticamente imposibles de detectar sin tropezar directamente con ellas. Si Marcus no hubiera sabido que estaban allí, jamás las habría detectado; incluso entonces, necesitó sus hechizos de diagnóstico más avanzados para lograrlo. No le extrañó que Montaña de Cristal no hubiera encontrado nada cuando saquearon la torre. A menos que pasaran varias semanas allí abajo y supieran exactamente qué buscar, solo verían un sistema de cuevas común y corriente. En cierto modo, tuvieron mucha suerte de toparse con uno de esos sumideros en su primer viaje a esa zona. Un día, la Academia del Gran Mar envió una delegación a su academia para inspeccionar su torre y darle explicaciones de porque no aparecieron durante el asedio. Sin embargo, Marcus los despidió, amenazando con reducirlos a cenizas si seguían haciéndole perder el tiempo. Se negó rotundamente a dar explicaciones, y su única concesión fue presentarles a todos sus alumnos para demostrar que Regulus, Diocles y los demás estaban vivos y bien, para que no tuvieran de qué preocuparse. No fue la respuesta más diplomática, pero no quería que merodearan por su torre y consideró que la falta de ayuda que le brindaron justificaba su enfado. Si querían que fuera cortés, tendrían que enviar a Gaius, o al menos a otro anciano de verdad, antes de que se dignara a tratar con ellos. Aún no sabía qué hacer con respecto a la Sexta Variedad y su oferta. Explorar otros planos de existencia tenía mala fama. No conllevaba el estigma tan fuerte reservado para prácticas como la invocación de demonios y la nigromancia, pero sin duda era algo que provocaba que otros magos te miraran con alarma y recelo. Teniendo en cuenta la frecuencia con la que los viajeros interdimensionales habían traído amenazas externas a Tasloa a lo largo de su historia, era un sentimiento comprensible. Incluso las plantas que Marcus había traído consigo suponían un riesgo potencial: Celer le había contado que se habían producido casos catastróficos de plantas y animales mágicos que se habían descontrolado al ser introducidos en otro mundo sin depredadores ni otros equilibrios. Pensaba que el riesgo era manejable en este caso, pero la cuestión seguía en pie. La exploración planar era un asunto arriesgado, tanto para el mago en cuestión como para su mundo de origen, y requería una gran habilidad y recursos para llevarla a cabo correctamente. En realidad, necesitaría la ayuda de otros magos poderosos si quisiera lograrlo. No solo porque Darayaush se lo pidiera, sino porque sencillamente no le sería posible hacerlo solo. Si le hubieran dicho a Marcus hace unos años que disfrutaría de este tipo de vida, dedicando varios meses a enseñar a un grupo de adolescentes y a construir poco a poco una base en una tranquila provincia forestal, lo habría tomado por loco. Claro que la mayoría de las academias incipientes no tenían que lidiar con una tumba secreta de un dios bajo su base, adeptos espirituales hostiles que amenazaban a sus alumnos cuando el líder se ausentaba un par de días, ni con ninguna de las otras complicaciones con las que Marcus tuvo que lidiar mientras ponía todo esto en marcha. “Espero que las cosas se calmen un poco a partir de ahora…”, se dijo Marcus a sí mismo. Estaba en su despacho, en lo alto de la torre, observando a sus alumnos a través de una ventana. No había nadie a su alrededor, así que, en teoría, nadie podía haberle oído. A pesar de ello, tuvo la extraña sensación de que se había maldecido a sí mismo al decir eso. \* \* \* \* \-Academia del Gran Mar “………” Gaius dirigió una mirada extraña al anciano que envió a la torre de Marcus. “¿Qué quieres decir con que ahora tiene un décimo estudiante?”