Leer Zenith de la Hechicería (Novela) Capítulo 26 online gratis en español

Marcus preveía graves consecuencias tras su breve viaje a otro mundo. Es probable que Gran Mar no pudiera detectar la grieta, ya que tampoco podían detectar el espacio del gigante muerto bajo la torre; el lugar probablemente se protegía de la detección, y eso probablemente se extendería a cualquier grieta que se abriera desde allí. Sin embargo, aunque Gran Mar no sabría que había ido a otro mundo, probablemente notarían que había abandonado la región de nuevo. No debía haber hecho eso. No le habría sorprendido si, al regresar, se hubiera encontrado cerca con un furioso emisario del Gran Mar exigiéndole explicaciones. En cambio, la situación resultó ser mucho, muchísimo peor. En el instante en que salió de la grieta, sus alumnos restantes lo rodearon de inmediato. No fue un saludo alegre de alguien que lo había extrañado, sino una estampida de pánico de un grupo que buscaba consuelo en su líder. Marcus había vivido este tipo de situaciones muchas veces durante la Guerra de la Academia, así que supo de inmediato que algo había salido terriblemente mal mientras él estaba ausente. Todos sus alumnos estaban dentro de la torre, al igual que otros adultos. A Helvran lo reconoció fácilmente, pero también estaba su amigo Beortan, así como cuatro magos de la Academia del Gran Árbol: Titus y otros tres a quienes Marcus no reconoció. La mayoría de sus alumnos se agolpaban a su alrededor, hablando a la vez con voz agitada y nerviosa. La única excepción era Iris, que miraba fijamente algo a lo lejos a través de una ventana. Le dirigió una breve mirada, sin mostrar sorpresa alguna al verlo de vuelta, y luego volvió a concentrarse en lo que había captado su atención. En cuanto al resto, decían algo sobre un… ¿asedio? ¿Qué? “¡Tranquilos todos!”, ordenó. Le costó varios intentos, pero logró calmarlos y hacer que hablaran uno por uno y explicaran lo sucedido. Le contaron que, durante su ausencia, varios grupos extranjeros habían llegado, supuestamente para hablar con él. Al no encontrarlo, acamparon a las afueras de la torre, rodeándola e impidiendo que sus alumnos salieran o recibieran provisiones del exterior. Marcus no creía que esas personas hubieran visitado su torre por casualidad mientras él estaba ausente. Vinieron precisamente porque él no estaba. Evidentemente, no era solo la Academia del Gran Mar la que seguía sus movimientos. Se dirigió a grandes zancadas hacia la ventana más cercana, donde Iris miraba a lo lejos. Ella se hizo a un lado en silencio, dejándole espacio. Él miró a través de la abertura e inmediatamente pudo ver grupos de tiendas de campaña fuera de su base, justo fuera del alcance de sus protecciones. Las tiendas eran grandes, coloridas y de aspecto lujoso, claramente pertenecientes a personas poderosas y adineradas. Las dos tiendas principales ondeaban banderas, dejando muy claro a quién pertenecían. Una era una bandera azul claro con un martillo cruzado y un rayo. El símbolo del rayo estaba encantado y emitía periódicamente un brillante destello blanco azulado. La otra bandera era morada, con el contorno blanco de un pico de montaña en el centro. Desde esa distancia no tenía magia aparente, pero, según la experiencia previa de Marcus, probablemente podría usarse para ejercer presión invisible sobre cualquiera que estuviera cerca si quien la controlaba así lo deseara. Las grandes academias solían crear banderas mágicas como esta para recordar a los demás su poder y prestigio. Los edificios que había construido alrededor de la torre y los campos que había establecido permanecían intactos. Sus alumnos, con buen criterio, habían decidido abandonarlos para refugiarse en la relativa seguridad de la torre, pero, al parecer, sus «invitados» no los habían vandalizado hasta el momento. A pesar de su hostilidad, era evidente que no estaban dispuestos a ir demasiado lejos. —¿Entonces solo son fuerzas de la Academia Montaña de Cristal y del Salón del Gran Trueno? —preguntó Marcus en voz alta, dirigiendo su pregunta a los adultos presentes. —¿Quieres aún más enemigos en la puerta de tu casa? —preguntó Beortan en tono de broma. “Supongo que al menos la Academia del Gran Mar también estará aquí”, dijo Marcus. “¿En serio están permitiendo que esto suceda? Este es su territorio”. —Sí, de verdad que sí —dijo Beortan, con un tono algo frustrado—. Vine en cuanto me enteré de lo que estaba pasando, pero no hay señales de que nadie más de Adria vaya a venir a ayudar. Probablemente se limiten a observar cómo se desarrollan los acontecimientos. «Tanto las fuerzas de la Academia de la Montaña de Cristal como las del Salón del Gran Trueno llegaron casi al mismo tiempo», señaló Helvran. «Por suerte, mi cuervo ya estaba en el bosque cuando nos acorralaron aquí, así que pude contactar con Klukas y su grupo a través de él, quienes a su vez contactaron con Beortan y Titus en nuestro nombre». «En realidad, todavía no han atacado a nadie», dijo Beortan. «Simplemente están acampando fuera de la torre y causando molestias. Probablemente esta sea la excusa que usarán los líderes del Gran Mar para justificar su lentitud a la hora de actuar». —¡Es ridículo! —espetó Titus—. ¡Esto es una invasión! ¿Qué clase de señor supremo inepto permitiría que algo así pasara desapercibido? —¿Vas a hacer algo al respecto? ¿De verdad tu academia menor se rebelaría si las fuerzas reunidas te mataran aquí y convirtieran este lugar en una ruina carbonizada? —lo desafió Beortan. Titus rumió su enfado en silencio, pero no dijo nada—. A mí tampoco me gusta esto, pero Gaius claramente cree que puede salirse con la suya, y probablemente tenga razón. Marcus pensó que, sin duda, eso tendría consecuencias. Sin embargo, gran parte de la culpa recaería probablemente sobre él mismo, más que sobre Gaius. El cónsul seguramente alegaría que, al ser un mago tan poderoso, creía que Marcus se encargaría personalmente del asunto. —¿Tienen adeptos de rango espiritual en sus... delegaciones? —preguntó Marcus. —Sí —dijo Helvran—. La Academia de la Montaña de Cristal tiene al director Hishur al frente del grupo, mientras que el Salón del Gran Trueno envió a un anciano llamado Horik. Horik… Marcus conocía ese nombre. Había derrotado al grupo de guerreros de Horik durante la guerra y lo había obligado a huir con la cola entre las patas. Definitivamente no era amigo suyo. En cuanto a Hishur, era un joven adepto espiritual, una estrella en ascenso de la Academia de la Montaña de Cristal. Marcus solo supo de él tras regresar de su exilio y hablar con la gente. No debería haber rencores personales entre ellos. —Es extraño que la Academia Montaña de Cristal haya enviado a su líder a hacer esto —comentó Marcus, frunciendo el ceño. “Probablemente ya lo sepan, pero no están en su mejor estado”, señaló Beortan. Marcus tarareó, aún confundido por la decisión. Podía entender que la Academia Montaña de Cristal guardara cierto rencor, pero enviar al líder de toda una academia de esta manera era una jugada bastante audaz. Hacía imposible que la Academia Montaña de Cristal se desvinculara de la decisión si las cosas salían mal. Solía pensar que Salón del Gran Trueno era la organización más imprudente, pero parecían estar tomándose esto con mucha más cautela y sensatez. «Si tienen magos de manifestación espiritual en su grupo, podrían haber atacado el lugar antes de que llegara Beortan», razonó Marcus. «Así que buscan otra cosa». “En realidad, Salón del Gran Trueno sí quería atacarnos”, dijo Helvran. —¡Sí! —añadió Volesus desde atrás. Sus alumnos escuchaban la conversación, pero parecían contentos de dejar hablar a los adultos—. ¡Ellos… hablaron abiertamente de matarnos a todos y esas cosas! Marcus entrecerró los ojos. "¿Y la Academia de la Montaña de Cristal?" «El director Hishur se negó a participar en ningún ataque contra nosotros, pero también dijo que el Salón del Trueno Gigante era libre de hacer lo que quisiera», señaló Helvran. «Por suerte, intervino un tercero. Un guerrero experto de rango espiritual llamado Timijan, de una facción menor llamada Gremio de Mercenarios del Pino Blanco, vino a visitaros y estaba presente cuando llegaron estos dos. Se puso de nuestro lado cuando el Salón del Trueno Gigante comenzó a atacarnos, y como es un experto de rango espiritual, logró que retrocedieran». Timijan… tras unos segundos, Marcus comprendió de quién hablaba Helvran. Era aquel tipo que bloqueaba los caminos hacia la costa, causando problemas a la Academia Montaña de Cristal. El director Hishur debió de disfrutar mucho viéndolo aquí… “Sé quién es Timijan”, admitió Marcus. «Aunque consiguió que Salón del Gran Trueno se echara atrás, no estoy seguro de que sea tu amigo. Dijo que quería pelear contigo», señaló Helvran. Hizo una pausa. «También dijo que le habías prometido una pelea». ¿Tal vez? ¿Algo así? —Bueno —dijo Marcus, cambiando de tema—, también veo a otras personas más lejos, apartadas del resto. ¿Qué significa eso? «La Academia Pluma de Arpía y la Academia del Sagrado Hogar», dijo Iris desde un lado. «Buitres en busca de sobras». Ah, sí. Las dos potencias locales. Klukas y los demás dijeron que solían causar problemas a la Academia Amatista. Sin duda, estaban observando atentamente cómo se desarrollaría la situación. Era inteligente hacerlo, pero también había algo de verdad en el comentario de Iris: aprovecharse de las dificultades era una tradición arraigada entre los adeptos. Si podían obtener algún beneficio, por mínimo que fuera, de los restos una vez que las dos potencias terminaran con la torre de Marcus, sin duda lo harían. Hubo un breve momento de silencio mientras Marcus reflexionaba sobre qué hacer a continuación. —¿Qué hacemos? —se quejó Claudia con impaciencia detrás de él. Él la miró con un ligero tono de fastidio. —Ahora saldré y les diré a estos invasores que se larguen y se vayan a casa —dijo Marcus. Miró a Beortan y a Titus—. Voy a necesitar su ayuda. ¿Pueden acompañarme allá afuera? Marcus sintió una fuerte tentación de atacar el Salón del Trueno Gigante, ya que habían manifestado su deseo de lastimar a sus alumnos, pero la verdad es que... al final no lo hicieron. Debería al menos darle a Horik la oportunidad de explicarse antes de que la situación se agravara. —Por supuesto. No vine aquí solo para irme ahora —dijo Beortan—. Pero debes saber algo. La razón por la que no dispersé a toda esta gente yo mismo es que Hishur afirma ser un mago de unificación espiritual, igual que yo. —Ah —asintió Marcus. —Estoy bien, pero Hishur tiene una reputación temible —le dijo Beortan—. Pensé que lo mejor era ser precavido y esperar. Marcus tardó media hora en cambiar algunos de los hechizos a los que estaba sintonizado, transformó su sencillo bastón de madera en su verdadero bastón de combate y luego abandonó la torre con Beortan. Titus y sus hombres se quedaron atrás para proteger a sus alumnos, por si acaso alguno de los magos y guerreros subordinados intentaba tomarlos como rehenes o hacerles daño mientras Marcus y Beortan estaban ocupados luchando contra los magos de rango espiritual. Antes de marcharse, vio a Titus crear una pantalla ilusoria que seguía los movimientos de Marcus, permitiéndole observar lo que sucedía desde el interior de la torre. Sus alumnos se agolparon inmediatamente a su alrededor, ansiosos por presenciar también el enfrentamiento con sus propios ojos. Marcus podría haber interrumpido fácilmente el hechizo, pero optó por no hacerlo. Se preguntó qué pensarían sus invitados inesperados al verlo salir repentinamente de la torre. La teletransportación no existía en Tasloa, así que casi con toda seguridad implicaría que de alguna manera había burlado su asedio sin que lo detectaran, ¿no? Bueno, podían pensar lo que quisieran; Marcus desde luego no iba a dar ninguna explicación. En realidad, ¿qué pensaban Beortan y Titus de todo esto? ¿Les habían explicado Helvran y sus alumnos lo que le estaba sucediendo? No parecían muy sorprendidos de verlo en la torre… Apartó esos pensamientos de su mente. Ya habría tiempo para preocuparse por esas cosas más tarde. Por ahora, tenía invitados no deseados a quienes expulsar de su dominio. \* \* \* \* Marcus ni siquiera había llegado a ninguna de las tiendas cuando ambos grupos se acercaron a su encuentro. Era evidente que estaban atentos a cualquier movimiento alrededor de la torre. Había unas veinte personas frente a Marcus: siete de la Academia Montaña de Cristal y trece del Salón del Trueno Gigante. También vio a Timijan acercándose al grupo con pasos tranquilos y seguros. Parecía estar solo y no se mostraba tan hostil hacia Marcus como los dos grupos principales. Era difícil saberlo, pues tenía una apariencia algo salvaje que sugería violencia y agresividad, pero a Marcus le pareció que no tenía ganas de pelear. A diferencia de los otros dos grupos, el grupo de Montaña de Cristal y el de Salón del Gran Trueno los miraban con recelo y les hacían muecas a él y a Beortan, con sus bastones y armas preparados, como si estuvieran a punto de abalanzarse sobre ellos en cualquier momento si recibían la orden. Sin embargo, seguían intercambiando miradas cautelosas, y ambos grupos se mantenían firmemente separados. Esto era alentador, ya que sugería que no se trataba de un frente unido, sino más bien de una alianza de conveniencia. Marcus centró su atención en Hishur, pues parecía ser el adepto de mayor rango del bando contrario. El hombre era de complexión imponente, muy alto y musculoso, más parecido a un guerrero que a un mago. Esta impresión se veía reforzada por el bastón que portaba, que se asemejaba más a una maza de dos manos que a una herramienta de concentración típica. Lucía una larga barba bien cuidada y vestía una túnica marrón sorprendentemente sencilla; estaba decorada con hilos dorados aquí y allá, pero aun así resultaba demasiado mundana para alguien de su posición. Hishur parecía ser un hombre práctico, que rehuía la ostentación y el lujo. Esto le causó a Marcus una impresión bastante favorable del hombre, ya que le recordaba un poco a sí mismo. Por desgracia, Hishur no parecía estar igualmente impresionado con Marcus, pues lo miraba con frialdad y hostilidad, y su postura sugería que estaba dispuesto a pelear. Claramente tenía opiniones muy firmes sobre Marcus. “¡Qué espectáculo!”, le dijo Marcus al hombre. “La Academia Montaña de Cristal y el Salón del Gran Trueno trabajando juntos en algo. Jamás pensé que vería este día”. Montaña de Cristal y Salón del Gran Trueno eran enemigos tradicionales. Competían por el control de la misma región, luchando por los recursos de la Montaña Sangrienta intentando sabotearse mutuamente. Llevaban mucho tiempo así, y era raro verlos cooperar en algo, y mucho menos en algo como esto. —Estos son solo unos perros callejeros que me siguieron, con la esperanza de encontrar algunos restos de carne —dijo Hishur, mirando con desprecio a los presentes en el Salón del Gran Trueno por un instante antes de volver a prestar atención a Marcus—. No tengo nada que ver con que estén aquí. «Qué palabras tan atrevidas para alguien que no tuvo el valor de atacar este lugar cuando llegamos», dijo Horik, burlándose del hombre. Señaló a Timijan, que ya había llegado a la reunión. «Incluso dejaste que este renegado se involucrara. Aunque es de tu territorio, parece que no tienes ningún control sobre él. ¡Qué débil se ha vuelto la Montaña de Cristal! Patético». Horik era un hombre mayor, de unos sesenta años, con un ojo desfigurado y cubierto por un parche, y numerosas cicatrices antiguas visibles por toda la piel. Su cabello empezaba a encanecer y, a diferencia de Hishur, vestía de una manera que dejaba muy clara su posición social a quienes lo rodeaban. Llevaba una túnica azul brillante, ricamente decorada con hilo dorado y botones enjoyados. Una larga capa con el escudo de armas de su familia colgaba de sus hombros, y sostenía un elaborado bastón con un puño dorado que sujetaba una piedra de poder en la punta. Por lo que sabía, Horik no había ascendido milagrosamente de rango mientras Marcus estaba fuera de la Liga Plateada, así que no se sentía particularmente amenazado por él. Dicho esto, Horik era conocido por su absoluta crueldad durante la guerra, tristemente célebre por masacrar grupos de adeptos más débiles o incluso civiles desarmados. Era un volador increíblemente hábil y poseía una serie de extrañas habilidades de movimiento y hechizos que le permitían superar a otros magos para atacar su punto débil, y siempre podía retirarse si las cosas se ponían difíciles. Marcus estaba seguro de que podía derrotar a Horik, pero no estaba seguro de poder acabar con él. Probablemente Salón del Gran Trueno lo había enviado allí porque sabían que sería capaz de retirarse sin importar lo que pasara. Marcus señaló a Horik con el dedo, provocando que este brillara con un crepitante relámpago. Todos los adeptos del Salón del Trueno a su alrededor retrocedieron inmediatamente, alejándose de su líder, y adoptaron posiciones de combate, pero Horik simplemente frunció el ceño ante la acción de Marcus. «Deberías agradecerle a tu dios personal que no hayas podido hacerles daño a mis alumnos mientras yo estaba fuera, Carnicero de Puerta de Hierro», le dijo Marcus. «Huiste con el rabo entre las piernas la última vez que luchamos. Por mucho que corras, esta vez no te salvarás». —¡Bah! ¿Sabes cuánta gente tengo conspirando contra mí? —dijo Horik—. ¿Qué importa uno más? Sinceramente, si quisiera que tus alumnos murieran, ¿crees que seguirían vivos? Ese Timijan tuyo es solo un hombre, y tengo a otros doce acompañándome. Mientras luchaba contra él, podrían haber acabado con unos cuantos mocosos indefensos. —¡Me subestimas! —gritó Timijan desde un lado—. Soy practicante de la Técnica del Pino Blanco. ¡La protección es uno de los pilares de mi camino! Marcus nunca había oído hablar de esta técnica del pino blanco, pero sí sabía que los pinos se asociaban a menudo con la resina pegajosa que exudaban al dañarse, lo que a su vez los relacionaba con el ámbar y la protección. Quizás, con la ayuda de Helvran, realmente podría haber protegido a sus alumnos. —Hmph —dijo Marcus, bajando la mano y deshaciendo el hechizo ofensivo—. Entonces, ¿por qué estás aquí? ¿Solo para provocarme? “Queremos recuperar nuestro Orbe de Vuelo”, dijo Horik. —No —dijo Marcus simplemente—. ¿Algo más? —No te precipites, exgeneral —dijo Horik con una sonrisa maliciosa—. Todos vemos la falta de respuesta de tus superiores y lo precaria que es tu situación. Solo tus amigos personales vinieron a ayudarte. Te estás ganando un enemigo poderoso y no puedes proteger a tus alumnos para siempre. ¿Qué pasará la próxima vez que tengas que dejarlos solos un tiempo? ¿O la siguiente? «Tu Salón del Trueno Gigante está lleno de saqueadores insignificantes y lunáticos como tú. Darte el orbe no haría que fueras menos propenso a atacarme; solo te indicaría que soy un blanco fácil para más extorsiones», dijo Marcus, impasible ante la amenaza. «El Orbe del Vuelo es mío. Si lo quieres de vuelta, será mejor que me des algo de igual valor a cambio. De lo contrario, deja de hacerme perder el tiempo y lárgate de mi patio trasero». —Basta —dijo Hishur de repente—. Ya discutirás con los perros de Salón del Gran Trueno más tarde. Yo llegué primero y quiero hablar contigo. —No me he olvidado de usted, director Hishur —dijo Marcus, volviéndose hacia él—. No nos andemos con rodeos. Usted está aquí por las tablillas, ¿verdad? Permítame preguntarle sin rodeos: si se las entrego ahora mismo, ¿se marchará de aquí en silencio y olvidará este rencor para siempre? “…………” El silencio se prolongó durante varios segundos. Los seis subordinados de Hishur parecieron sorprendidos por sus palabras, al igual que todos los demás: el grupo del Salón del Trueno Gigante, Timijan e incluso Beortan. No era de dominio público que Marcus había obtenido un par de tablillas ancestrales de la Academia de la Montaña de Cristal. Como era de esperar, no estaban muy interesados en divulgarlo, aunque les disgustara el asunto. Incluso quienes lo sabían, como Beortan, se sorprendieron de que Marcus estuviera dispuesto a simplemente devolverlas así. No era propio de Marcus actuar de esa manera. ¿Realmente estaba asustado?. Sin embargo, la única persona que no parecía sorprendida era el director Hishur. Simplemente miró fijamente a Marcus, sosteniendo su mirada con una expresión silenciosa e indescifrable. No respondió a la pregunta de Marcus. En cierto modo, sin embargo, ese silencio fue su propia respuesta. —Ya veo. Así que, al final, no hay manera de resolver esto sin pelear —comentó Marcus—. Mejor así. A decir verdad, he estado deseando pelear contigo desde que te vi aquí. Aunque no lo pareciera, Marcus estaba mucho más furioso por la presencia de la Academia Montaña de Cristal en ese estado que por la del Salón del Trueno Gigante. Sí, había sido algo oportunista al exigirles tablillas ancestrales a cambio de salvarlos, pero al fin y al cabo, había salvado su academia. ¿Acaso eso no contaba para algo? Sin embargo, allí estaban, permitiendo que el Salón del Trueno Gigante estableciera una base a sus puertas, comportándose como si no les importara si masacraban a los estudiantes de Marcus. Marcus esperaba que estuvieran enfadados, pero no eran enemigos implacables, y había límites que no debían cruzarse. Si Marcus hubiera estado en su lugar, habría echado a Salón del Gran Trueno y luego le habría exigido las tablillas (más intereses) a su regreso, como pago por su ayuda. Esa habría sido una forma apropiada de vengarse, ¿no? Hishur respiró hondo y se enderezó. —Marcus King de la Academia del Gran Mar —dijo Hishur dramáticamente, señalándolo con el dedo. Golpeó el suelo con su bastón para enfatizar, provocando ondas de vibraciones mágicas por toda la zona—. ¡Yo, el director Hishur de la Academia de la Montaña de Cristal, te desafío a un combate por la posesión de las tablillas ancestrales que nos arrebataste! Marcus ni siquiera se molestó en responder. En cambio, sin previo aviso, se lanzó hacia adelante a una velocidad vertiginosa, envuelto en un campo de energía azul crepitante. Hishur apenas tuvo tiempo de abrir los ojos sorprendido antes de que Marcus se abalanzara sobre él y lo levantara del suelo, llevándoselos a ambos a la distancia, lejos de la torre. ¿Hishur quería pelea? Él tendría una. \* \* \* \* Marcus se elevó por los aires y la tierra se alzó a su encuentro. Una docena de manos rocosas surgieron del suelo a una velocidad cegadora, agarrándolo e intentando arrastrarlo a un enorme agujero bajo sus pies. Una onda expansiva de fuerza cinética se propagó desde él en todas direcciones, visible solo como una tenue distorsión en el aire, y todas se desintegraron en grava y fueron lanzadas por los aires en todas direcciones. Marcus lanzó inmediatamente su propia ofensiva contra Hishur, disparándole un rayo tan potente que su luz era cegadora. Sin siquiera esperar a ver el resultado, lo siguió con un enjambre de partículas rojas veloces que hicieron estallar en explosiones toda la zona alrededor de Hishur. Hishur tampoco se había quedado de brazos cruzados, y Marcus tuvo que esquivar un par de rocas a gran velocidad que le lanzaron, además de erigir un campo de fuerza para defenderse de una lluvia de gemas brillantes que detonaron al impactar, liberándose en una variedad de energías. El hechizo Bomba de Gemas… las tablillas que Marcus había obtenido de la Montaña de Cristal contenían información al respecto, pero le pareció excesivamente caro, ya que consumía gemas mágicas a una velocidad vertiginosa. Al parecer, a Hishur no le preocupaba demasiado el costo. Marcus no se anduvo con rodeos en esta pelea. Después de todo, Hishur era un mago de unificación espiritual, y la característica principal de ese rango era que los magos habían comenzado a fusionar su espíritu con su mente y cuerpo. Esto, a su vez, les permitía usar hechizos sobre sí mismos con una potencia y eficacia increíbles. Con acceso a los hechizos adecuados de mejora, defensa y transformación, un mago de unificación espiritual podía volverse mucho más difícil de matar. Hishur tenía acceso a los hechizos adecuados. Marcus se dio cuenta de que solo recientemente había alcanzado el rango de unificación espiritual, pero la Academia de la Montaña de Cristal era famosa por su magia defensiva, y se beneficiaban enormemente de alcanzar dicho rango. A pesar de usar poderosa magia ofensiva contra él, Marcus no había logrado causarle ni un rasguño. Pero claro, Hishur tampoco consiguió herir a Marcus. Los dos hombres se miraron fijamente por un momento, evaluándose mutuamente tras el choque inicial. —No eres un mago de manifestación espiritual —dijo Hishur. —Si no me equivoco, estás practicando el Muro de Diamantes Inquebrantable como tu técnica fundamental, ¿verdad? —preguntó Marcus, ignorando su propia afirmación—. Creía que en Montaña de Cristal no encontrarían a nadie capaz de aprender eso. En lugar de responder, Hishur golpeó el suelo con su maza-báculo, provocando que la tierra a ambos lados de Marcus se elevara e intentara aplastarlo. Sin embargo, Marcus se apartó rápidamente abalanzándose sobre Hishur con el mismo hechizo que había usado para iniciar el combate y traerlos a ambos hasta este claro aislado. Esta vez, Hishur estaba preparado y simplemente esquivó la carga, blandiendo su maza contra Marcus en el mismo movimiento. Sin embargo, Marcus tenía más control sobre sus movimientos en ese estado de lo que Hishur creía. Se desvió hacia un lado, esquivando el golpe, y golpeó el suelo con su bastón. Una lenta ola de energía amarilla surgió de él, expandiéndose en todas direcciones. Hishur podría haberlo esquivado fácilmente, pero, tal como Marcus esperaba, confió en que su cuerpo indestructible resistiría el ataque. La onda sísmica azotó Hishur, pero el efecto fue mucho menos impactante de lo que Marcus había esperado. El hombre que tenía delante se estremeció y se tambaleó, pero parecía apenas afectado. Marcus no había aprendido nada sobre ataques de energía sísmica en las tablillas de herencia de la Montaña de Cristal, así que tenía grandes esperanzas de que Hishur no tuviera experiencia con ellos… pero se equivocó. O bien el hombre era un experto en magia de tierra capaz de lidiar con ellos, o la magia defensiva de la Montaña de Cristal era incluso mejor de lo que decían los rumores. Hishur estalló repentinamente en una explosión de energía cinética, lanzando a Marcus lejos de él. Sin embargo, resultó que no lo había hecho al azar, porque en el momento en que Marcus se estabilizó, se dio cuenta de que había caído en una trampa cuidadosamente tendida. Una red de finas barras de cristal comenzó a formar una especie de malla a su alrededor, encerrándolo rápidamente dentro de una especie de estructura. Quizás una trampa mortal para otro, pero Hishur fue un necio al intentar usar magia de cristal contra alguien que también la estaba aprendiendo. Marcus pinchó la malla en diferentes puntos con su bastón, canalizando parte de su maná hacia ella, y el hechizo de la Prisión de Cristal se desmoronó de inmediato, derrumbándose la malla impotentemente contra el suelo. Marcus decidió recurrir a su propia magia de cristales. Sacó un puñado de gemas rojas de su bolsillo y las lanzó al aire, haciéndolas levitar telequinéticamente con su habilidad para moldearlas. Rápidamente formaron una sencilla formación detrás de él, resonando con el hechizo que ya estaba lanzando y amplificándolo. Hishur ya lo atacaba de nuevo, lanzándole más manos de piedra, pero Marcus no intentó defenderse esta vez. En cambio, simplemente terminó su hechizo, provocando que un enorme vórtice de fuego y aire abrasador brotara de sus manos extendidas y se abalanzara sobre Hishur. Este vórtice arrasó con las manos de piedra que se aproximaban, convirtiéndolas en escoria y lanzándolas por los aires; derritió el suelo por el que volaba, a pesar de no tocarlo, e incendió los árboles cercanos. Visiblemente sorprendido por la ferocidad del hechizo, Hishur hizo que dos cintas de tierra emergieran en espiral del suelo a su alrededor, envolviéndolo en una cúpula puntiaguda. Pero no fue suficiente; no bastó para protegerlo por completo de la explosión. El vórtice de fuego arrasó con su barrera, derritiéndola y dispersándola hasta que se desintegró por completo. Tras el suceso, Hishur seguía allí, agachado sobre el suelo fundido, aferrando con fuerza su maza con ambas manos. Estaba vivo… pero no ileso. Su túnica, sin duda encantada con magia protectora, tenía varios agujeros grandes y humeaba profusamente. La piel de Hishur estaba muy roja, como si hubiera pasado demasiado tiempo al sol. Hishur se puso de pie lentamente, aparentemente imperturbable ante el suelo fundido que pisaba. La comisura de su barba ardía ligeramente, pero un rápido gesto de Hishur extinguió la llama. El hombre parecía muy enfadado. Marcus sopesó internamente la conveniencia de volver a lanzarle ese hechizo. Sería un poco ineficiente, pero pensó que con seis o siete lanzamientos más del hechizo de vórtice de fuego amplificado podría dejar a Hishur incapacitado para seguir luchando. —Veo que mis temores estaban bien fundados —dijo Hishur—. Eres mucho mejor en magia de cristales de lo que mis compañeros ancianos imaginaban. ¡Sin embargo, he venido preparado! Hishur sacó entonces un objeto que a Marcus le resultó extrañamente familiar: un gran cristal púrpura del tamaño de un puño humano. Este cristal palpitaba con una tenue luz interior, al ritmo de la respiración de Hishur. ¿No era esta... la misma piedra púrpura que Marcus había recuperado de aquel limo en la cueva del gigante muerto? De repente, muchas de sus antiguas sospechas se confirmaron. —Tú fuiste quien mató al líder de la Academia Amatista, ¿verdad? —le preguntó Marcus. —¿Y qué si lo hice? —preguntó Hishur enfadado. Marcus se rió entre dientes al verlo. «Viniste aquí muy enfadado porque extorsioné un poco a tu academia, pero ahora resulta que asesinaste a un hombre para robarle su tesoro ancestral. Destruiste toda una academia menor por ello. ¿No te parece un poco hipócrita?», le dijo Marcus a Hishur. El rostro de Hishur se contrajo en una mueca de indignación. —¿Extorsionaste a mi academia "solo un poco"? —exigió furioso—. ¿Y qué tesoro ancestral? Ese hombre era un don nadie de una academia nueva que él mismo fundó. No tenía a quién culpar más que a sí mismo. No tuvo la fuerza para conservarlo, ¡así que ese tesoro no le pertenecía realmente! —Hmph —dijo Marcus—. Tengo que admitir que... me sentí un poco mal por haberte combatido hasta ahora, considerando que tienes algunas excusas para odiarme. Hishur apretó los dientes visiblemente, con una expresión que indicaba que iba a explotar. El cristal púrpura en su mano brilló ominosamente. —Sin embargo, has logrado que pierda todo el respeto por ti. Si de verdad piensas así, entonces tenía razón. La Academia de la Montaña de Cristal era demasiado débil para conservar sus tablillas ancestrales, ¡así que no te pertenecen! —¡No tienes ni idea del poder que tengo a mi disposición! —espetó Hishur. Alzó el cristal púrpura sobre su cabeza, donde comenzó a flotar con su propio poder—. Ese hombre ni siquiera era un mago de manifestación espiritual y no podía aprovechar al máximo la Amatista del Alma, ¡pero yo no! ¡Yo te voy a aplastar con ella! Amatista del Alma… Marcus tomó nota mental del nombre del cristal. Eso facilitaría mucho la investigación en el futuro. La tierra alrededor de Hishur se elevó repentinamente, levantándolo por los aires y envolviéndolo a él y al cristal púrpura como un capullo gigante. En un abrir y cerrar de ojos, cuatro brazos gigantes surgieron del capullo, abriéndolo y revelando la nueva forma de Hishur en su interior. Era un humanoide gigante hecho de piedra pulida y brillante, de al menos cuatro metros de altura, con cuatro brazos musculosos. Uno de ellos sostenía el bastón-maza de Hishur, mientras que los otros tres estaban armados con diversas armas: una espada, una lanza y un hacha. Todas las armas tenían un filo cristalino de color púrpura. La Amatista del Alma seguía allí, claramente visible debido a que estaba incrustada en la frente del gigante de piedra. Aunque Marcus no conocía los poderes de la Amatista del Alma ni qué tipo de habilidades tenía este Hishur transformado, estaba bastante seguro de una cosa: la transformación dependía en gran medida del poder del cristal púrpura. Y a diferencia del limo púrpura que había en la cueva del gigante muerto, Hishur mantenía su cristal a la vista, donde Marcus podía atacarlo fácilmente. Agarró una de las gemas mágicas que aún flotaban a su lado y lanzó uno de sus hechizos favoritos: la Lanza de Cristal de Ebarti. Uno de los hechizos de cristal más poderosos de las tablillas ancestrales que había obtenido de la Montaña de Cristal, y uno que solo un mago de séptimo rango podía lanzar con precisión. La gema se alargó rápidamente hasta convertirse en una lanza de cristal de apariencia engañosamente simple. Hishur lo reconoció de inmediato. Incluso en esta nueva forma, casi escultural, la expresión de asombro era inconfundible. “N-no…” Dijo, sonando casi en pánico. “¡No!” El gigante se abalanzó sobre él, increíblemente rápido a pesar de su tamaño y peso, blandiendo sus enormes armas contra Marcus. Un escudo de agua se materializó repentinamente alrededor de Marcus, delgado como el papel y de aspecto cómicamente frágil. Sin embargo, cuando las armas del gigante lo golpearon, toda la fuerza del impacto se reflejó hacia el gigante atacante, haciéndolo retroceder tambaleándose. Hishur no tendría otra oportunidad. Marcus lanzó la lanza de cristal directamente hacia la Amatista del Alma que se encontraba en el centro de la frente del gigante, dándole justo en el medio. Sorprendentemente, o quizás no tanto, considerando sus orígenes, no fue perforado. Pero se agrietó. Inmediatamente se formó una red de grietas a lo largo de toda su superficie. La gigantesca figura de Hishur lanzó un grito ensordecedor; sus cuatro brazos soltaron sus armas y se aferraron a la cabeza. Comenzó a desmoronarse, y una serie de grandes grietas se extendieron por su piel lisa y brillante, desde la frente hasta el resto de su cuerpo. Finalmente, estalló en pedazos que cayeron esparcidos por toda la zona, cubriendo el área de metralla. Algunos de los fragmentos cayeron sobre Marcus, pero él simplemente dejó que le golpearan, y rebotaron inofensivamente en su ropa. Hishur no era el único con una resistencia física increíble. Marcus simplemente prefería que las cosas no le golpearan, incluso si objetivamente no tenían muchas posibilidades de causarle daño, por lo que esquivaba la mayoría de los ataques. Cuando los restos cayeron al suelo, algunos se recompusieron, recuperando la forma familiar de Hishur. Estaba arrodillado, agarrándose la cabeza, que sangraba. La Amatista del Alma yacía a su lado, agrietada pero aún casi intacta. Hishur jadeaba con dificultad, y aunque sus heridas parecían leves, era obvio que ya no estaba en condiciones de luchar contra Marcus. Marcus sospechaba firmemente que el daño que le había infligido a la Amatista del Alma había provocado una fuerte reacción en el alma y el espíritu de Hishur, dañándolos a ambos. Marcus formó otra lanza de cristal y apuntó hacia Hishur, quien le dirigió una mirada de resignación. —¿Te rindes? —dijo Marcus. —Tu… Tienes un microcosmos —dijo el hombre con voz débil—. Eres un mago de séptimo rango. ¿Por qué… por qué…? —Cede —repitió Marcus. —Me rindo, me rindo —dijo Hishur—. Haz conmigo lo que quieras. Marcus asintió en silencio... y luego hizo desaparecer la lanza de cristal. Estaba enfadado con Hishur, pero no tenía intención de matarlo. «Mi ascenso al poder se vio enormemente favorecido por la herencia y los hechizos de la Montaña de Cristal, aunque no me ayudaste del todo de buena gana. Así que seré misericordioso esta vez, a pesar de tu hostilidad. Solo quiero que sepas que has dilapidado toda mi buena voluntad con esta artimaña», explicó Marcus. Hishur parecía querer decir algo, pero después de unos segundos, Marcus se dio cuenta de que guardaría silencio. Suspirando, Marcus pulsó su brazalete de almacenamiento e hizo que un par de tablillas de piedra se materializaran en el aire frente a él. Se las arrojó a un Hishur atónito, quien, torpemente, intentó atraparlas y terminó recibiendo un golpe en la frente, que ya estaba herida. Sin embargo, apenas pareció sentir dolor, pues miraba las tablillas en sus manos con incredulidad. —Listo —dijo Marcus—. Espero que esto sea el fin de este rencor. —¿Pero por qué? —preguntó Hishur, desconcertado—. Ganaste. Y es imposible que ya hayas aprendido todo lo que hay aquí. —A caballo regalado no se le mira el diente —le dijo Marcus—. Coge la maldita tableta y vete. Además, todo lo que quedaba allí no era especialmente compatible con él. Ya había obtenido todos los beneficios que razonablemente podía esperar de esa tableta. \* \* \* \* Cuando Marcus regresó a su torre, descubrió que todos los campamentos habían desaparecido y que sus invitados no deseados no estaban por ninguna parte. Sus alumnos y los adultos que los custodiaban ya merodeaban afuera. El único recién llegado que quedaba era Timijan, quien estaba de pie junto a Beortan, inmerso en una animada conversación. —¡Ah, Marcus! ¡Bienvenido de nuevo! —lo saludó Beortan al acercarse—. Observamos tu batalla con hechizos de espionaje, espero que no te importe. Deberías haber visto la reacción de Horik cuando se dio cuenta de que eras un mago de microcosmos al final; él y sus fuerzas huyeron tan rápido que pensé que incluso dejarían atrás sus tiendas y pertenencias. Las fuerzas de la Montaña de Cristal también se fueron a buscar a Hishur, así que también se han marchado. Marcus dirigió su atención hacia Timijan. El espadachín sostuvo su mirada sin temor. —Parece que no soy rival para ti —comentó Timijan—. Vine aquí para luchar contra ti, por supuesto, tal como habíamos acordado, pero parece que fui demasiado precipitado. Si solo fueras un mago de sexto nivel, lo habría intentado igualmente, pero un oponente dos rangos superior al mío… todavia no soy tan bueno. —Me ayudaste protegiendo a mis alumnos —le dijo Marcus—. Por mí, ahora somos amigos. Si alguna vez necesitas ayuda con algo, no dudes en pedírmela. En cuanto a una pelea, tienes razón, no eres rival para mí, pero si insistes… Timijan negó con la cabeza. «Todavía hay adeptos de quinto rango a los que no he desafiado a un combate. Una vez que los supere, pasaré a los de sexto rango, y entonces… bueno, espero haber ascendido de rango para entonces, pero si no, de todas formas podría buscarte». —¿De verdad solo buscas adeptos espirituales para pedirles que luchen contra ti? —preguntó Marcus. —¡Por supuesto! —afirmó Timijan con seriedad—. ¿Qué mejor manera para que un guerrero comprenda sus técnicas de lucha? Marcus pensaba que era un verdadero milagro que Timijan no hubiera muerto todavía. Sin embargo, también era cierto que, si sobrevivía a su loca misión de batalla, probablemente acabaría siendo extraordinariamente poderoso para su rango. —Eres demasiado reservado, Marcus —dijo Titus, acercándose a ellos con Helvran siguiéndole—. Sé que querías mantener tu poder en secreto, pero ¿en qué estabas pensando al tener solo tres estudiantes para vigilarte mientras ascendías al séptimo rango? ¡Ni siquiera son aprendices! Marcus miró a Helvran con curiosidad. ¿Era esa la historia? ¿Que su ausencia se debía a que se había retirado a un lugar secreto para ascender al séptimo rango? —Lo siento, Maestro Marcus —dijo Helvran—. Tenía que decirles la verdad. Marcus miró a Beortan, quien no dijo nada, pero le dirigió una mirada cómplice. A diferencia de Titus, Beortan sabía que Marcus ya había alcanzado el séptimo rango de poder hacía mucho tiempo, así que también sabía que aquella historia era un disparate. Tendría que contarle la verdad más tarde, cuando estuvieran a solas. —Ah, cuando dijiste que estabas a punto de ascender de rango, no tenía ni idea de que ya eras un mago de la unificación —comentó Titus—. Siempre te tomé por un fanfarrón grosero, pero parece que tu estancia en Adria ha hecho que se te contagie algo de su naturaleza intrigante… A pesar de que sus palabras sonaban a crítica, Marcus pudo ver que Titus parecía muy complacido con este giro de los acontecimientos. Ya consideraba a Marcus un tesoro para su academia cuando era mago de manifestación espiritual, así que era fácil imaginar lo feliz que estaba de tener a un practicante de su técnica fundamental en el séptimo rango de poder. Por lo que Marcus sabía, los magos del microcosmos representaban la cúspide del poder en Tasloa. Se rumoreaba que el Imperio Lygos y una de las facciones élficas contaban con un mago de rango ocho, pero, de ser así, eran extremadamente solitarios y nunca se involucraban en asuntos terrenales. En cuanto a los magos de rango siete, Marcus solo conocía a dos: uno era el líder de la Academia Corazón de Fuego, razón principal por la que gozaba de mucho más prestigio que las demás academias, y el otro era la Suma Sacerdotisa del Templo Iluminado. Siempre existió la posibilidad de que hubiera más magos de microcosmos en la Liga Plateada, ocultando su verdadera naturaleza, al igual que Marcus… pero probablemente no tantos. Marcus era un poco peculiar. La mayoría de los magos querían aparentar ser más poderosos de lo que eran, no menos. Marcus sabía que este incidente tendría consecuencias de gran alcance. Había más gente observando esa batalla que solo las partes involucradas. Pero por ahora, tenía que ver cómo estaban sus alumnos y hablar con Beortan. Ya habría tiempo para preocuparse después.