Leer Sellando el Tiempo (Novela) Capítulo 82 online gratis en español

—Taller de Mei El pequeño taller había quedado envuelto en un silencio denso, roto solo por el goteo lento de veneno en algún cuenco de jade y el murmullo apagado de los hornos de refinación. Entre vapores herbales y el olor metálico de sangre procesada, Mei se acercó a Xu Mao sin decir una palabra Levantó ambas manos Una suave capa de qi marrón comenzó a envolver sus brazos, no como una energía ofensiva, sino como savia antigua circulando bajo corteza milenaria Xu Mao observó cómo finas hebras brotaban de sus dedos y se curvaban alrededor de su torso como pequeñas ramas vivas, recorriendo hombros, costillas, abdomen y meridianos con una delicadeza extraña para unas manos que, poco antes, habían estado diseccionando una bestia venenosa Elemento madera El Qi espiritual de Mei no empujaba ni invadía Parecía escuchar Como si interrogara las heridas Cuando aquellas ramas espirituales rozaron un punto bajo sus costillas, Mao hizo una mueca involuntaria… y por un instante fue demasiado consciente de estar semidesnudo frente a ella, mientras unas manos frías y precisas recorrían su cuerpo con una intimidad casi médica, casi peligrosa Mei Mei alzó la vista. Sus manos comenzaron a moverse “¿Cómo terminaste tan mal?” Xu Mao observó las señas y respondió torpemente, corrigiendo un gesto en mitad del movimiento “La misión” Sus dedos trazaron una respuesta “Me encontré con un grupo del Loto Negro contaminando un pozo de agua” Los ojos de Mei cambiaron apenas. Reconocimiento Sus dedos se movieron “He escuchado de eso. Algunos discípulos hablan de ello en la montaña externa” Luego hizo otra seña. Más lenta. Más incisiva “¿Cómo derrotaste a un Gran Círculo del Reino Mortal… estando solo en Reino Mortal Nivel 3?” Xu Mao no dudó. Ya había hablado esto con su maestro, y la respuesta salió como si siempre hubiese sido la verdadera “Usé veneno” Sus manos comenzaron a moverse “Hace tiempo tuve un Maestro que me enseñó algo sobre el Dao del Veneno” Sus dedos hicieron otro gesto, esta vez más seco “Con ese conocimiento, envenené en secreto al hombre del Gran Círculo” Breve pausa “Después de eso… tuve una pequeña oportunidad de matarlo” Silencio Las pequeñas ramas de qi siguieron recorriendo sus meridianos. Pero algo en Mei cambió. Una de aquellas hebras espirituales tembló apenas. Como si su concentración se hubiese fisurado un instante Luego preguntó: “¿Entonces estás acostumbrado a matar con veneno?” No sonaba a admiración ni a acusación; era una prueba Y entonces una sombra cruzó por sus ojos, un recuerdo pequeño y oscuro, como veneno derramándose en agua clara Las hebras de qi madera vacilaron apenas Sus manos volvieron a moverse, más lentas, más firmes “No me gusta eso” Otra seña “No me gusta matar” Sus dedos no dudaron “Quien se habitúa a quitar vidas… termina perdiendo algo de la propia” No era simple disgusto Era casi un dogma Una convicción, como si esa idea hubiese sido jurada hace mucho con sangre Xu Mao quedó inmóvil Porque su mente regresó de inmediato a la bolsa ensangrentada que había visto colgando de su espalda en el Pabellón de Misiones, al olor ferroso, a los restos que había imaginado dentro Y sintió una pequeña disonancia ¿Cómo podía decir eso alguien que volvía de misiones cubierta en sangre? ¿Era contradicción? ¿Hipocresía? ¿O había algo que él todavía no entendía de ella? Movió las manos “¿Y eso?” “La sangre” “La misión” Mei Mei bajó la mirada apenas. Luego respondió “Eran víctimas del Loto Negro” “Una familia adinerada. Un círculo importante en la Ciudad del Fénix Carmesí” Pausa “Logré arrestar a los jóvenes que los estaban secuestrando” Sus dedos se tensaron “Pero no fui lo suficientemente rápida” Mei Mei retiró las manos un instante “No pude salvarlos” El silencio se espesó Xu Mao observó sus manos con atención. La precisión fría con que se movían. Y sin embargo, había dolor en esos gestos Miró a Mei de otra forma. Ella cargaba cadáveres. Diseccionaba serpientes. Perseguía criminales. Y aun así decía no gustarle matar Aquella contradicción no le parecía falsa. La hacía más difícil de comprender. Y más cercana Por lo que podía entender… Mei tampoco disfrutaba asesinar humanos. Era casi como él. Todavía no había dado ese último paso con total libertad. Ese paso en que la muerte deja de pesar Por un instante, sintió que una distancia invisible entre ambos se reducía. Dos cultivadores. Dos manos manchadas. Y ninguno cómodo con la sangre Las ramas de qi madera se replegaron lentamente del cuerpo de Mao Mei Mei hizo una última seña “Tus meridianos están dañados. Pero no rotos” Las señas cambiaron de ritmo “Sobreviviste por muy poco” Xu Mao sonrió “Eso ya me lo dijo mi Maestro” Sus dedos vacilaron. Luego añadió: “Aunque él lo dijo… con menos amabilidad” . . . . La ventana del taller permanecía abierta. Los rayos del sol caían oblicuos sobre Mao y Mei, tiñendo de oro tenue el vapor de los hornos y haciendo brillar las hebras marrones de qi madera como raíces atravesadas por luz. Dentro del taller había silencio, intimidad, una calma extraña nacida entre venenos, heridas y confesiones Pero no estaban solos A unos cuatrocientos metros, en un área apartada de la plaza central donde discípulos iban y venían entre senderos de piedra cargando cajas medicinales, hornos portátiles y rollos de fórmulas, una figura observaba desde la sombra de un pabellón lateral Qiao Lian Frente a ella flotaba una lámina líquida suspendida en el aire La Superficie del Lago Reflectante No reflejaba solo luz. Capturaba intención y sonido. Una técnica de observación tan refinada que la escena en el taller parecía ocurrir a pocos pasos de ella. Casi podía sentir que estaba junto a Mao y Mei Sus ojos seguían cada gesto de Xu Mao, cada seña de Mei Mei. Pero no solo vigilaba por encargo. Investigaba Había percibido algo extraño en los meridianos de Mao desde la laguna. Una resonancia solar anómala. Algo que ni siquiera terminaba de comprender Entonces, algo rozó su espalda “!” Qiao se tensó al instante Su Qi espiritual casi estalló por puro reflejo Giró preparada para atacar, pero no encontró a nadie Solo alcanzó a ver unas hebras de viento verde deshilachándose en el aire, mezcladas con finos rayos azules que crujieron un instante antes de desaparecer Demasiado rápido Como si una presencia hubiese pasado por su guardia… y ya no estuviera allí Sus pupilas se contrajeron Y cuando volvió la cabeza, unos labios encontraron los suyos “Mm—” El mundo pareció vaciarse por un instante No hubo tiempo para reaccionar Solo sorpresa Calor Y el leve sabor insolente de una emboscada perfectamente ejecutada Fue apenas un instante Yun se apartó sonriendo, como si acabara de robar algo valioso “¿Qué estás haciendo?, no te encontré cuando volví del Pabellón de Armas” Sobre su espalda descansaba una espada ligera de color morado, de hoja fina y espíritu agudo; había gastado 5.500 puntos de mérito en ella, un regalo indirecto de su Mayor Wang por haber completado una misión en su nombre Mientras hablaba, dos discípulos externos cruzaron por la plaza discutiendo sobre manuales de espada, ajenos por completo a la escena “Tch” Qiao chasqueó la lengua, todavía irritada por aquella emboscada impropia de un ser civilizado Se acomodó los lentes con dos dedos, recuperando compostura antes de responder “Estoy vigilando al pequeño Mao” Bajó apenas la voz “El Joven Maestro Wang me pidió que le echara un ojo” “Ah… sí, mi hermanito” Yun sonrió con esa pereza insolente que parecía desafiar al mundo entero. Luego, como si no existiera concepto alguno de distancia personal, se dejó caer sobre el banco de piedra junto a ella, reclinándose con descuido Estiró los brazos con languidez… y uno terminó rodeándola por detrás como si aquello fuese la posición más natural del universo Qiao no lo miró Solo ajustó otra vez los lentes Un gesto peligrosamente controlado Yun ya había girado la cabeza hacia la Superficie del Lago Reflectante. Dentro, Mao hablaba con Mei con una comodidad sospechosamente creciente Entrecerró los ojos “Ya está causando problemas con esa muchacha” Pausa Luego añadió, con tono casi crítico y casi orgulloso a la vez: “El mocoso aprende demasiado rápido” Qiao soltó una pequeña mueca “La muchacha no parece la clase que se deja causar problemas” Yun siguió mirando. Algo casi parecido a una punzada de celos fraternos cruzó por su expresión “Esa chica sabe que Mao tiene técnicamente solo 12 años, ¿verdad?” ¡Thk! Qiao le clavó un codazo en las costillas “No digas sinsentidos” “Mao experimentó los misterios del Abismo del Tiempo Devorado. Para él, su percepción del mundo no es muy diferente a la de cualquier joven de 16 años” Lo señaló con firmeza “Él tiene 16” “Sí, sí…” Yun levantó ambas manos en rendición “Por eso dije técnicamente” Volvió a mirar la pantalla. Mao seguía frente a Mei, semidesnudo, dejándose revisar meridianos mientras coqueteaba en señas torpes Yun hizo una mueca “No sé si temo que esa muchacha lo apuñale… o que termine aceptando casarse con él antes de vencer a Qin Leng” Qiao lo miró de lado Sus labios se curvaron apenas “¿Celoso de Mao?” Pausa “No veo por qué” Otra mirada, casi desafiante “Tu ya tienes una novia bastante aterradora” Yun parpadeó Luego sonrió de lado “Exacto, por eso me siento calificado para juzgar” Un grupo de discípulas internas pasó por un corredor elevado detrás de ellos, riendo por algo que había ocurrido en un duelo matinal; la plaza seguía viva alrededor de ambos, indiferente a conspiraciones románticas y técnicas de espionaje Qiao bufó, aunque una sonrisa se escapó Y Yun, prudentemente, dejó morir el tema allí No era buena idea hacer enojar a Qiao . . . Mei Mei tomó una pequeña libreta de bambú y escribió un número, luego la deslizó hacia Mao mientras sus manos formaban señas fluidas “Si quieres recuperar tus meridianos en condiciones óptimas, en el menor tiempo posible… este es el costo de todas las medicinas” Xu Mao bajó la vista Y quedó petrificado 7.500 puntos de mérito “……” Aquí estaba él, pensando que era rico por disponer de 4.000 puntos… y apenas tenía poco más de la mitad de lo necesario. Sintió casi un dolor físico. Como si acabara de recibir una herida financiera en el dantian Movió las manos “¿Ese es el precio incluyendo tu descuento?” Mei Mei asintió Levantó el brazo y, con dos dedos, rozó la cinta enrollada en su bíceps. Una banda verde de seda espiritual, bordada con finos caracteres alquímicos que brillaban tenuemente bajo la luz del taller Alquimista de Nivel 1 No era un simple adorno; dentro de la secta aquella cinta era reconocimiento, autoridad… y acceso El verde contrastaba con su piel pálida y con las manchas de reactivos sobre sus mangas arremangadas, haciendo que por un instante Mao la viera menos como una vecina silenciosa… y más como una verdadera cultivadora del Dao de la alquimia Luego sus manos comenzaron a moverse con paciencia “Tengo un descuento del 20% en materiales. Algunos productos llegan a la Secta directamente desde la Ciudad del Fénix Carmesí… pero últimamente el Loto Negro ha causado escasez. Los precios han subido” Xu Mao apretó la mandíbula. Incluso ahora… ¿seguían fastidiándolo?, mentalmente maldijo a toda la organización Mei Mei permaneció pensativa un momento, como si algo en lo que Mao había dicho sobre el Dao del Veneno hubiese despertado una nueva curiosidad Entonces se giró hacia sus estanterías Alzó una mano y comenzó a señalar distintos lugares del taller; primero una raíz retorcida suspendida secándose en hilos de cobre, luego un hongo negro guardado en un frasco de jade, después un brote cristalizado que brillaba débilmente sobre una bandeja de piedra Sus movimientos eran rápidos. Precisos Como si estuviera lanzando preguntas sin palabras Nombres Xu Mao parpadeó Comprendió Sus manos se movieron en señas mientras respondía, casi como si ambos estuvieran intercambiando fórmulas en lugar de conversar “Flor de Siete Nieblas” Mei Mei señaló otro “Raíz Amarga de Hueso” Otro gesto, más rápido esta vez. “Musgo de Plata Fría…” Los dedos de Mei iban saltando de una estantería a otra, poniendo a prueba memoria, observación, conocimiento Y Mao respondía una tras otra, sus señas algo torpes pero firmes, mientras por momentos incluso murmuraba los nombres en voz baja, como si antiguas lecciones de su maestro estuvieran emergiendo desde capas dormidas de la memoria Por primera vez, aquello no parecía un coqueteo entre vecinos Parecía un examen Sus dedos y su voz siguieron. Su Maestro había sido brutalmente riguroso con aquellas lecciones en el pasado; aunque nunca tuvo tiempo de profundizar del todo, todavía recordaba fragmentos, su Maestro incluso había dicho alguna vez que tenía cierto talento para captar conocimiento “.......” Mei Mei lo observó más tiempo del necesario Luego sus manos se movieron otra vez “Dentro de dos días rendiré el examen para Alquimista Nivel 2” Con dos dedos rozó la cinta verde enrollada en su bíceps Luego hizo una nueva seña, marcando un cambio “Si apruebo… esta cinta será azul” Alquimista de Nivel 2 Sus dedos continuaron moviéndose con una calma casi orgullosa “Ellos tienen un descuento del 60% en materiales, son muy valorados dentro de la Secta” “¿¡60%!?” Xu Mao hizo cálculos de inmediato. Si Mei aprobaba en dos días… el costo caería drásticamente. Y si para entonces sus meridianos estaban restaurados, podría estar listo para la siguiente noche en el Bosque de la Raíz Corrupta, acompañar a Yun y Qiao sin interrumpir demasiado los entrenamientos de su Maestro Pero entonces otro pensamiento apareció. Más simple. Más absurdo. Más peligrosamente suyo Si no podía pagar medicina como cultivador… entonces se volvería alquimista Sus ojos fueron hacia Mei. Y una idea se solidificó como acero caliente “Lo haré” Sus manos dibujaron otra frase “Tomaré el examen de alquimista de Nivel 2” Las señas de Mei se detuvieron. Incluso su expresión fría pareció fisurarse “Tú… ¿quieres tomar el examen?” Xu Mao asintió, la mirada firme, casi desafiante Si apruebo, podré pagar mis medicinas. Y dejar de depender de favores Mei Mei lo observó. Luego hizo otra seña, más afilada “No es tan simple, ese examen no es para improvisados” Otra seña “Muchos fracasan” Xu Mao la miró un instante Y entonces sonrió, no con arrogancia, sino con una confianza extrañamente tranquila Movió las manos “No te preocupes” Respondió en gestos breves “Conozco al mejor maestro bajo los cielos” . . . . Muy lejos de allí, en las profundidades del Bosque de la Raíz Corrupta, Li Wang se encontraba trazando una compleja formación de matriz sobre una roca ennegrecida, líneas antiguas extendiéndose bajo sus dedos como raíces vivas De pronto se detuvo Su mano quedó suspendida a mitad de un trazo Miró hacia los cielos “¿Eh?” Como si hubiera sentido, a través del karma o por puro mal presentimiento, que algún discípulo insolente acababa de usar su nombre para meterse en problemas Frunció apenas el ceño Luego siguió dibujando como si nada… aunque una idea cruzó fugazmente por su mente “Ese mocoso está diciendo tonterías otra vez” . . . . Volviendo al taller, Xu Mao añadió otra seña “Si voy a convertirme en alquimista… lo haré aprendiendo del mejor” Y en su mente ya podía imaginar a su Maestro escuchando aquello, mirándolo con desprecio absoluto… antes de obligarlo a memorizar diez mil fórmulas medicinales como “castigo por hablar demasiado” Por algún motivo, ese pensamiento solo lo convencía más Los labios de Mei cambiaron apenas. Tan poco que Mao dudó haberlo visto ¿Eso había sido una sonrisa? No lo supo Y justamente por eso… le pareció real La luz del sol seguía entrando por la ventana, el taller olía a hierbas, sangre y metales calientes, y en algún punto entre el coqueteo, la pobreza, el Loto Negro y unas medicinas imposibles… había nacido una nueva senda Había entrado al pabellón buscando curar sus meridianos Y saldría habiendo puesto un pie en otro Dao…