Leer Regreso a la Era Misteriosa (Novela) Capítulo 421 online gratis en español

En lo alto, el cielo nocturno estaba completamente negro, como si una enorme cortina hubiera ocultado innumerables estrellas. Solo la brillante luna colgaba silenciosa, la mitad velada por jirones de nubes. La luz de la luna que brillaba se sentía tan fría como la brisa nocturna. En esta zona había un jardín central con una pequeña plaza circular de piedra blanca. Alrededor de la plaza había gradas y un anillo de coloridos parterres en los bordes. Emitían una tenue fragancia en la brisa fría. El jardín central servía de punto divisorio: al oeste, conducía a Joy Street y otros concurridos mercados nocturnos, mientras que al este, se encontraba cerca de posadas, restaurantes, sastrerías y otros lugares que vendían artículos de primera necesidad. Sus salidas norte y sur conducían directamente a las carreteras principales, convirtiéndolo en el centro de transporte de toda la zona norte del Distrito Cuatro de Florencia. Esta también era la zona que Cassius había marcado en su mapa como una posibilidad. Bajo la tenue luz de la luna, una figura robusta con ropa negra de una sola capa apareció en lo alto de una escalera. Sostenía una antorcha recién encendida. Esa antorcha completamente negra tenía una llama inusual en la punta. Brillaba con una luz verde fantasmal, que recordaba a los ojos de un lobo, infundiendo una inexplicable sensación de inquietud. Sobre todo cuando Cassius se movía, las inquietantes llamas verdes saltaban y se extendían en el aire tras él, dejando una estrecha estela de fuego de aspecto aterrador. En realidad, eran solo las corrientes de aire perfumadas generadas por la madera de cebo negro ardiendo. Se prendió en las llamas y ardió brevemente en el aire. Cassius se encontraba en lo alto de los escalones, con la mirada fija en el horizonte. Este lugar era realmente excelente, con rutas en todas direcciones. Las corrientes de aire liberadas por la madera de cebo negro no tardarían en atraer a las criaturas oscuras. Avanzó a grandes zancadas y apoyó la antorcha en medio de la plaza con una piedra. Un leve hedor, parecido a la pintura, se extendió por el aire. Era desagradable para el olfato humano, pero criaturas oscuras acudían a él con avidez. Sobre todo porque este trozo de madera de cebo negro, proporcionado por el Hombre Fantasma, era grande y grueso, lo que no dejaba lugar a dudas sobre su calidad. Desprendía un aroma aún más potente y tentador. Cassius retrocedió, dejando que la oscuridad lo envolviera por completo. Se apoyó en una esquina de la pared, esperando en silencio a que el ghoul se entregara. A las ocho y media de esa noche, en el Distrito Cuatro de Florencia, las calles estaban silenciosas y desiertas. Un joven vestido de negro, que emanaba un aura gélida, se encontraba bajo la luz de una vela. Era un cruce de caminos, donde un candelabro bifurcado ardía silenciosamente como una farola. La sombra del hombre en el suelo parecía un conjunto de tentáculos, enormes e inquietantes. Al observarlos más de cerca, cada tentáculo parecía tener púas. Hu... Una suave brisa soplaba desde la distancia, haciendo que su ropa ondeara. Solomon frunció el ceño ligeramente al percibir un leve hedor en el aire. Se giró y se dirigió a otra calle. Cinco minutos después, a la entrada de un callejón poco iluminado, se detuvo bruscamente. Su mirada vaciló al levantar la cabeza. Sus Espinas Pecaminosas habían respondido. Efectivamente, esa criatura oscura estaba en el Distrito Cuatro y había actuado esa noche. El aura de energía residual en el aire era fresca y densa, lo que indicaba que la criatura oscura había pasado por allí hacía menos de media hora. Esto llenó de esperanza el corazón de Solomon. Habían pasado cinco días, y por fin, había un progreso significativo en su misión. Con un poco de suerte, podría completar la primera fase de su prueba esa noche. Solomon levantó el pie y corrió inmediatamente en una dirección específica. En otro lugar, en la intersección de los distritos comerciales y residenciales, había cuatro o cinco carreteras principales. Dos de ellas discurrían paralelas, separadas por una hilera de edificios. En lo alto del edificio más alto, el Rey León Soss estaba sentado con las piernas cruzadas. Practicaba su Puño del León Loco mientras observaba atentamente su entorno. Su Qi se agitaba por todo su cuerpo mientras las venas inyectadas en sangre le cubrían los ojos. Tras más de diez minutos, su Qi caótico disminuyó gradualmente y gran parte de su aspecto enrojecido se desvaneció. Una razón clave por la que Soss se atrevió a consumir grandes cantidades de agua sagrada de manantial en tan poco tiempo fue que había practicado el Puño del León Loco con diligencia durante más de una década. Era una técnica de puño que ayudaba a regular el Qi del cuerpo, equilibrar la mente y estabilizar la voluntad. Aunque no podía abordar la raíz del problema, al menos podía suprimir la aparición de efectos secundarios por un tiempo. Esto le dio a Soss los medios para competir una vez más por el título de Cazador de Sombras. Ya había hecho sus cálculos; el puesto de Cazador de Sombras estaba a su alcance. Tras el bautismo en la fuente del manantial sagrado, los efectos secundarios de su excesivo consumo actual también se mitigarían. Entonces, con el apoyo de la fuerza de un Cazador de Sombras y la ayuda de sus conexiones reales, podría buscar las etapas restantes del Puño del León Loco. Una vez completado, los efectos secundarios se minimizarían. Ese era el escenario ideal de Soss. Por ahora, sin embargo, capturar a la criatura oscura conocida como la Pesadilla Risueña era lo más crucial. "¿Eh?" Soss se animó de repente, su mirada se volvió aguda. Su línea de visión se extendió por decenas de metros, cayendo sobre la sombra de una casa en la calle. Una extraña criatura, del tamaño de un perro, se precipitó rápidamente hacia adelante. Durante todo el proceso, no emitió ningún sonido, lo que dificultaba su detección para la gente común. "Solo una criatura común y corriente de nivel Bestia Salvaje..." Soss retiró la mirada y decidió no atacar. No quería asustar a su verdadero objetivo, la Pesadilla Sonriente, y le permitió prepararse con antelación. Calmó su mente y controló su Qi durante aproximadamente un minuto. Entonces, Soss giró bruscamente la cabeza hacia otra calle. Una niebla grisácea del tamaño de una cabeza humana flotaba a baja altura, con la forma vaga de una calavera. Si alguien se la hubiera encontrado en plena noche, probablemente se habría desmayado en el acto. Era una criatura oscura de nivel Bestia Salvaje llamada Cráneo de Niebla Gris, que prefería quedarse quieta y le gustaba esconderse en lugares apartados para alimentarse. "..." Soss le lanzó una mirada y frunció el ceño ligeramente. Medio minuto después, otra criatura oscura pasó a toda velocidad. Esta vez, Soss se sintió inquieto; algo parecía ir mal. Una tras otra, criaturas oscuras parecían dirigirse al distrito comercial. Parecía que algo estaba sucediendo allí. Lleno de dudas, Soss esperó otros dos o tres minutos en el mismo lugar. Durante ese tiempo, otras dos criaturas oscuras de nivel Bestia Salvaje pasaron apresuradamente con un destino claro. Se levantó de inmediato y saltó del tejado. Siguió a la última criatura oscura. En el Distrito Tres de Florencia, cerca de un conjunto de edificios alrededor del Museo Imperial... Bajo la tenue luz de la luna, una criatura oscura, mitad humana, mitad lobo, surgió repentinamente de un callejón. Sus patas, articuladas hacia atrás, aterrizaron sobre un muro, y el pelaje oscuro que cubría su cuerpo se agitó violentamente. Abrió sus estrechas y amenazantes fauces de lobo, inhalando con avidez una profunda bocanada de aire. Todo su pelaje se hinchó, emitiendo un tenue brillo. La cabeza del hombre lobo se fijó en una dirección y salió disparado. Tras él, aparecieron más criaturas oscuras. A casi cien metros de distancia, Claire observaba todo en silencio. Extendió un dedo delgado para pellizcar el pendiente de cristal de su oreja derecha, que lentamente se enrojeció por dentro. Claire se giró en silencio y siguió el rastro del hombre lobo. En el jardín central del Distrito Cuatro de Florencia, la antorcha hecha con madera de ceba negra ya había consumido un cuarto de su capacidad. Cassius percibió su entorno, acechando. El Hombre Fantasma había dicho que la madera de cebo negro era muy efectiva, y esta enorme pieza lo era aún más. Cassius quería comprobar su eficacia. Sin embargo, creía que atraer al ghoul esa noche ya contaría como un éxito. El tiempo transcurría minuto a minuto, y pronto eran alrededor de las 8:40 p. m. En el borde del jardín central, detrás de uno de los parterres, se agazapaba un joven vestido como aprendiz de sastre. Se agachó, apartando el follaje con una mano para mirar por un hueco. Su mirada estaba fija en el centro de la plaza, llena de codicia y un hambre voraz. Cada vez que el joven parpadeaba, aparecía otra pupila negra en cada uno de sus ojos. Tras decenas de parpadeos, sus ojos se llenaron de innumerables pupilas negras, como si fueran repugnantes cúmulos de huevos de insecto. Era nauseabundo, como un enjambre de larvas. Jadeó levemente, aspirando el aroma con avidez. Su boca se abrió cada vez más, hasta que una bola de lengua enroscada y carmesí se deslizó fuera. Como la de un camaleón, estaba cubierta de bultos carnosos, y tenía una boca puntiaguda en la punta. "Huele tan bien... tan bien... ¡Tengo que... tengo que tenerlo!" Murmuró para sí mismo como si se estuviera volviendo loco. Inhaló profundamente otra vez y retrocedió dos pasos. Con un golpe sordo, su espalda pareció chocar contra una gruesa pared. Sin embargo, esa pared irradiaba un calor corporal abrasador, como si un inmenso campo magnético invisible la hubiera envuelto abruptamente. "Hss..." El joven sintió como si el aire a su alrededor huyera despavorido bajo la presión. Se encontró completamente incapaz de moverse y escuchó a alguien detrás de él decir... "Olía bien, ¿verdad? Qué lástima que no estuviera preparado para ti... je, je, je..." En cuanto pronunció esas palabras, el joven no tuvo tiempo de reaccionar antes de que un dolor agudo le atravesara la cabeza y su campo de visión se extendiera trescientos sesenta grados. Vio un brazo grueso que lo sujetaba por el pelo y un cadáver decapitado. Al instante siguiente, una vibración aterradora le recorrió las profundidades del cráneo. Su vista se oscureció al instante y la luz se desvaneció para siempre. Un minuto después, un sabueso de dos cabezas desollado saltó desde lo alto de las escaleras, abalanzándose frenéticamente sobre la antorcha en el centro de la plaza. En el aire, una lanza púrpura en espiral surcó el cielo con una estocada horizontal. Impulsado por una fuerza colosal, el sabueso bicéfalo salió volando hacia un lado con un estruendo atronador. Fue destrozado instantáneamente por la fuerza explosiva contenida en esa rugiente lanza sónica. Huesos y carne esparcidos por todas partes, lloviendo sangre escarlata. Eran solo gentuza, simples criaturas de nivel Bestia Salvaje. El ghoul aún no había aparecido, así que Cassius pensó que bien podría esperar que algunas feroces criaturas de nivel Bestia Salvaje se pusieran en acción. En los minutos siguientes, criaturas oscuras siguieron apareciendo de todas partes. Sin excepción, cada una corría un destino ineludible. O bien eran clavadas en los parterres para convertirse en fertilizante, o su carne era esparcida uniformemente por la plaza. Cassius levantó una ceja; no esperaba que el Distrito Cuatro escondiera tantas criaturas oscuras. En realidad, no eran solo del Distrito Cuatro. Si se observaba desde arriba, se vería que criaturas oscuras de los Distritos Tres, Cuatro y Cinco de Florence habían entrado en frenesí, cargando hacia el jardín central. El efecto de la madera de cebo negro, tan gruesa como un brazo, resultó mucho más fuerte de lo previsto. A estas alturas, Cassius ya no veía la necesidad de ocultarse. Se detuvo con valentía en el centro de la plaza, donde los cuerpos de criaturas oscuras yacían por todas partes a su alrededor. El aroma de la madera de cebo negro atraía a las criaturas oscuras con más fuerza que su miedo, y seguían acercándose a su destino. Un fuerte olor a sangre impregnaba el aire mientras Cassius contemplaba la antorcha ardiendo lentamente, maravillándose en secreto de que esta cosa realmente hiciera maravillas. No era de extrañar que requiriera privilegios de alto nivel para ser intercambiados en la Mansión Lluvia Negra. Si Hombre Fantasma no hubiera completado la misión Mundo de Calamidad dos veces para aumentar sus privilegios, tal vez no habría calificado para comprar este grueso trozo de madera de cebo negro. Cassius pensó que la próxima vez que se encontrara con el Hombre Fantasma, debería pedirle que se los cambiara por unos cuantos palos más. Mejor estar preparado, pues nunca se sabía cuándo podrían ser útiles. De repente, en el lado oeste del jardín central, una figura que flotaba a baja altura se abalanzó a una velocidad increíble. Vestía una túnica blanca andrajosa y su cabello gris opaco medía unos dos metros de largo. La piel expuesta estaba cubierta de escamas verdes; su rostro era feo como el de un buitre y sus ojos estaban hundidos. Su mano izquierda era normal, pero la derecha tenía un tumor redondo y carnoso en la palma, con la superficie cubierta de moco, similar al orbe de una adivina. Esta bruja verde extendió su mano derecha; sus dedos, como garras, recorrieron la superficie del tumor, dibujando un reguero de sangre azul. Al instante, las plantas de los numerosos macizos del jardín central brotaron, creciendo a cien veces su ritmo normal en una expansión frenética. Todas habían mutado, erizadas de púas y escamas en sus superficies. Ya no parecían plantas, sino serpientes marinas venenosas. ¡Zas! De cuatro o cinco de los parterres circundantes, las raíces de las plantas brotaron a través de la tierra. Una masa de tallos mutados azotó el aire como mayales de hierro, cubriendo densamente cada ángulo posible y tejiendo una red de ramas. "Esto sí que era digno de saborear..." Cassius permaneció donde estaba, levantando lentamente ambas manos; las puntas de sus diez dedos brillaban con un tono carmesí como llamas ardientes. Trazó dos grandes círculos en el aire con los dedos, dejando arcos de luz color sangre como imagen residual. Crack, crack... ding, ding, ding... Todas las raíces mutadas quedaron cortadas en pequeños segmentos; cayeron al suelo con un ruido metálico. Claramente, bajo el control de la bruja verde, esas plantas se habían endurecido como el acero. Además, parecía que sus púas estaban impregnadas de veneno. En medio de la lluvia de raíces, Cassius se giró y observó a la bruja verde desde lejos. Esta chilló, agitando la mano izquierda, con la clara intención de ordenar a sus raíces mutadas que atacaran de nuevo. Sin embargo, las plantas que acababan de atacar no mostraron respuesta alguna. La bruja verde volvió a agitar la mano, confundida, solo para ver cómo la flora mutada de cuatro o cinco parterres se convertía en aserrín con un estruendo. Incluso sus raíces en la base habían sido destrozadas por la Fuerza del Colmillo de la Muerte de Cassius. "¡¡¡!!!" La bruja verde parecía furiosa. Hundió los cinco dedos en el tumor de su mano derecha, arrancando cinco vetas de sangre a la vez. Luego, apuntó con la palma al árbol más grande del jardín central, que medía más de ocho metros y se necesitaban dos personas para rodearlo. De inmediato, el gran árbol mutó. Su vieja corteza se tornó de un color acerado, con retorcidas marcas en espiral rodeando su tronco. En el centro del tronco, emergió gradualmente un rostro antiguo y horrible. El árbol entero se hinchó, alcanzando una vez y media su altura original en un instante, desgarrando el macizo de flores al expandirse. Sus raíces en la base se entrelazaron formando pies, y sus ramas se contorsionaron como dos manos enormes. El rostro ancestral en el tronco se distinguió con mayor claridad, y en un instante, abrió los ojos. Estaba a punto de abrir la boca para rugir. ¡Boom! Un puño se estrelló directamente contra su boca. ¡Rumble! El árbol entero se estrelló contra la cara, partiéndose con fuerza bruta. El brazo entero de Cassius estaba enterrado en el tronco, y virutas amarillas brotaban como agua corriente. Sus anchos hombros se inclinaron ligeramente hacia atrás y, con un estallido de fuerza, su brazo se convirtió en una hoja de hacha que cortó el enorme árbol limpiamente en dos mitades, haciendo que el tronco de diez metros se derrumbara. Cayó pesadamente sobre el hombro de Cassius con un golpe sordo, hundiendo el suelo bajo sus pies antes de que sus pies se levantaran. Cassius se giró hacia la bruja verde, a unos cincuenta metros de distancia, y esbozó una sonrisa sombría. Pisó fuerte, aplastando todo el macizo de flores con una fuerza inmensa. Agarrando el tronco con los brazos, se lanzó hacia adelante como si blandiera un ariete colosal. Con la velocidad de un tren, ¡se lanzó directo hacia la bruja verde! La bruja verde parecía presa del pánico e invocó a todas las plantas mutadas a su alrededor para que la bloquearan. Sin embargo, no pudieron seguirle el ritmo o simplemente fueron destrozadas por la fuerza bruta. El tronco no perdió velocidad, avanzando a toda velocidad sin perder ni un ápice de impulso. "¡Mostrad misericordia!" De repente, un joven de rostro frío en la distancia palideció por la sorpresa: era Salomón. Apenas había alcanzado a su objetivo, la bruja verde, cuando se dio cuenta de que su ventaja duramente ganada estaba a punto de ser eliminada por Cassius. "No..."