Leer Paisaje Marino Envuelto (Novela) Capítulo 14 online gratis en español

El grupo se dispersó en el puerto y cada uno se ocupó de las tareas que le habían sido asignadas. Después de ingresar un millón de ecos en su cuenta bancaria, Charles se dirigió rápidamente al astillero. Su corazón se aceleró por el camino; hacía mucho tiempo que no experimentaba esa sensación. Era similar a la emoción de confesar un enamoramiento por primera vez. Dentro del astillero revestido de acero, Charles fue recibido por un anciano con dos asistentes. El hombre era el propietario del astillero. “Buenos días, señor. ¿En qué puedo ayudarle?”, preguntó el anciano. “Necesito un barco de exploración”, respondió Charles. Al oír que Charles no buscaba comprar un carguero o un barco pesquero, sino un barco de exploración, una expresión de asombro apareció en el rostro del anciano. “Señor, ¿está seguro de que quiere un barco de exploración? ¿Ha solicitado uno en la Asociación de Exploradores?”, preguntó el anciano con vacilación en busca de confirmación. “Aún no. ¿Tengo que solicitarlo antes de comprar un barco?”. Al darse cuenta del ligero descontento del cliente en sus palabras, Woode se apresuró a explicarle: “No, no, claro que puede. Solo quería asegurarme. Los espíritus aventureros como el suyo son cada vez más escasos en estos días”. Descubrir una isla suponía un beneficio inmenso, pero detrás de esas empresas exitosas había miles de fracasos. La llegada de las máquinas de vapor permitió a los humanos aventurarse en mares desconocidos y buscar nuevos hogares de manera más eficiente. Alguna vez creyeron que podían conquistar el vasto océano. Desafortunadamente, los humanos no eran los protagonistas aquí. Las islas verdaderamente explorables eran pocas y distantes entre sí, mientras que la mayoría de esas islas consistían en peligros extremos. Los enigmáticos nativos y las profundidades del mar asestaron un golpe rotundo a la humanidad. Cada vez desaparecían más barcos de exploración. Cada vez más personas perdían a sus maridos e hijos en el mar. La muerte arrojó un manto escalofriante sobre la humanidad y extinguió gradualmente sus espíritus ardientes. Poco a poco, la gente dejó de considerar a los barcos de exploración como héroes. En cambio, susurraban a puerta cerrada, tachando a la tripulación de los barcos de exploración de temerarios insensatos que buscaban su propia muerte. Según Woode, la última vez que alguien compró una nave de exploración fue hace cinco años, y esa persona, como era de esperar, murió en el mar. “Señor, ¿qué tipo de barco necesita? Dígamelo, por favor”, preguntó Woode. “No demasiado grande, con una eslora de hasta 70 metros. El sistema de propulsión debe ser el motor de turbina radiante, y el cañón de proa debe ser estriado, con un calibre de 125 milímetros”, Charles enumeró sus requisitos en rápida sucesión. Llevaba tanto tiempo preparándose para este momento que tenía grabadas en la mente las configuraciones de varias naves de exploración. Todo era en pos de regresar a casa. La transacción se llevó a cabo rápidamente y, una hora después, Charles contempló el exterior de su nueva nave. El casco blanco aerodinámico estaba adornado con remaches perfectamente alineados, su cuerpo era varias veces más grueso que el del S.S. Mouse. Las chimeneas más anchas atestiguaban la formidable potencia de la turbina. A primera vista, uno podría incluso confundirlo con una versión mejorada del S.S. Mouse. Sin embargo, la presencia del gran cañón estéticamente agradable en la cubierta de proa lo distinguía inmediatamente del reino de los buques de carga de segunda mano. Con una eslora de 65 metros, una manga de 10 metros y un calado de 5,5 metros, parecía más grande en la parte delantera y más pequeña en la trasera. “Este barco estaba reservado originalmente para la Armada del Gobernador, pero no tienen prisa. Si lo necesitas con urgencia, puedo dejártelo primero”, explicó Woode. “Este servirá. ¿Cuándo estará listo?”, preguntó Charles. “Algunas de las instalaciones que necesitas en el interior de la cabina aún no están terminadas. Aunque aceleremos el proceso, tardaremos unas dos semanas. El precio total es de 3,5 millones de ecos”, declaró Woode. Charles calculó el importe en silencio. Tengo lo justo en mi cuenta. Si vendo el S.S. Mouse, cubrirá los gastos de la próxima exploración. “De acuerdo. Prepáralo lo antes posible. Vendré a recoger el barco dentro de dos semanas”, ordenó Charles. Tras abandonar el astillero, Charles se dirigió directamente a la Asociación de Exploradores. Ahora que su nuevo barco de exploración estaba en camino, unirse a la asociación era el siguiente paso lógico. La Asociación de Exploradores era una organización informal presente en todas las islas habitadas por humanos, formada por capitanes de barcos de exploración. Unirse a la asociación no era obligatorio, pero Charles vio los beneficios que ofrecía la Asociación y no encontró ninguna razón para no formar parte de ella. Como Explorador, tendría acceso a una amplia colección de cartas marinas proporcionadas por la asociación de forma gratuita. Estas cartas solían ser caras de obtener en otros lugares. Además de las cartas, había otras ventajas que Charles había investigado a fondo y conocía. Por supuesto, ser explorador también tenía sus responsabilidades. Cada año, los exploradores debían explorar al menos una isla. El incumplimiento de la cuota de exploración supondría la revocación de su condición de explorador. Sin embargo, para Charles, este inconveniente era prácticamente inexistente, ya que su objetivo era explorar islas para empezar. La Asociación de Exploradores no estaba lejos del muelle. El edificio de piedra blanca llamaba la atención. Charles echó un vistazo al emblema del barco que se exhibía en la parte superior de la estructura y entró. El interior era espacioso y resonaba con cada paso que daba Charles. Aparte de unos pocos mostradores en la distancia, solo había hombres y mujeres dispersos sentados en sofás a la izquierda. Las gorras triangulares que descansaban sobre las mesas indicaban que tenían el mismo estatus que Charles. Mientras Charles los observaba, ellos evaluaban con curiosidad el rostro desconocido que acababa de entrar en el local. Charles identificó rápidamente las palabras que había sobre los mostradores y se dirigió hacia el más a la izquierda. Mientras rellenaba el formulario de solicitud con una pluma de ave, un brazo pálido se envolvió alrededor de su cuello. ¡Zas! Charles se llevó instintivamente la mano a la cintura. Al momento siguiente, el cañón de su revólver ya estaba presionado contra el abdomen de la persona que estaba detrás de él. Una voz femenina ligeramente ronca le susurró al oído: “Relájate, recién llegado. Esto no es el mar abierto. Aquí no hay peligro”. La persona soltó el cuello de Charles, acercó una silla y se sentó a su lado. Cruzó una pierna sobre la otra y emanaba un aire de confianza. Era una mujer seductora con un cabello blanco y brillante, piernas largas y rectas y un top revelador que no ocultaba en absoluto sus seductoras curvas. Si uno no tuviera en cuenta su imponente altura de casi dos metros, cualquier hombre desearía estar cerca de ella. Dejando a un lado su cautivadora belleza, Charles estaba más interesado en el bastón de madera que llevaba junto a la cintura, que parecía ser su arma. Las mujeres que se aventuraban en el mar eran raras en primer lugar; las que no solo sobrevivían, sino que prosperaban en el océano, estaban lejos de ser personas corrientes. “¿Necesitas algo? “Charles guardó su arma. “Hace tiempo que no veo a un recién llegado. Vamos a conocernos. Soy Elizabeth, capitana del Black Rose. Y tú, querida, ¿cómo te llamas? “preguntó la giganta con una sonrisa pícara. Su voz rezumaba un toque de picardía. Charles no le respondió y se concentró en rellenar el formulario de solicitud. Las duras condiciones del mar habían enfriado su interés por socializar con extraños. Sin embargo, la mujer a su lado parecía imperturbable y no quería irse. Una dulce fragancia flotaba en el aire cuando Elizabeth se inclinó. Robó una mirada descarada al formulario de solicitud de Charles. “¿Charles? Es un nombre bonito. Ah, la ubicación no importa mucho. Solo escribe algo “comentó Elizabeth con indiferencia. Un hombre musculoso sentado en el sofá se echó a reír a carcajadas. “Elizabeth, no estabas tan entusiasmada cuando llegué por primera vez. Elizabeth lo miró con desdén y puso los ojos en blanco. “Tú no eres como él, y no tengo ningún deseo de acostarme contigo. ¿Por qué debería ayudarte? El hombre musculoso no se ofendió en absoluto. Se dio una palmada en el muslo mientras él y su compañero estallaban en una carcajada. Pft. Charles había hecho un agujero en el formulario de solicitud con su bolígrafo. Había sospechado que la mujer tenía motivos ocultos, pero nunca esperó que fueran de ese tipo. De hecho, las mujeres que podían sobrevivir en mar abierto eran... algo más. Ignorando a Elizabeth a su lado, Charles terminó de escribir rápidamente y le entregó el formulario. El miembro del personal recibió la solicitud y manejó hábilmente la máquina que tenían delante. Elizabeth no se inmutó por la falta de atención del hombre y continuó colmándolo de palabras. “Charles, es tu primera vez aquí, así que déjame presentarte. El papel de la Asociación de Exploradores es bastante simple: ayudar a la Asociación a encontrar nuevas islas. Por supuesto, no hay almuerzo gratis en el mundo. Una vez que un capitán se une a la Asociación, debe establecer una sucursal de la Asociación de Exploradores en su isla si se convierte en gobernador. Charles la interrumpió: “Gracias por recordármelo, pero ya lo sé todo. No hace falta que me lo recuerdes”. “¿Hmm? Parece que nuestro Sr. Charles ha hecho los deberes antes de venir aquí. ¿Tienes algo de tiempo más tarde? ¿Te gustaría visitar mi barco?”, propuso Elizabeth, sin inmutarse por la respuesta de Charles.