Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 9 online gratis en español

—Majara—, entonó Zorian, terminando el hechizo con la palabra que quería que buscara. Sintió que el hechizo se extendía a su alrededor, escaneando los libros de las estanterías circundantes en busca de cualquier mención de la palabra en cuestión, y vertió un poco más de maná en el hechizo para ampliar su radio. Sus esfuerzos por sobrecargar el hechizo casi lo desbarataron, lo que le obligó a dedicar varios segundos a estabilizar el límite del hechizo, pero al final el flujo de maná volvió a su sitio y el hechizo completó su tarea según lo previsto. Siete hilos dorados aparecieron titilando, como si crecieran de su pecho y lo conectaran con varios libros de esa sección concreta de la biblioteca. Zorian sonrió. El hechizo era uno de los de adivinación de libros que le había enseñado Ibery, uno que buscaba libros que contuvieran una palabra o cadena de palabras específicas. Era un hechizo algo frágil, que fallaba si el número de coincidencias positivas superaba un número determinado, que dependía de la habilidad del lanzador. Se utilizaba principalmente para buscar citas o términos realmente exóticos. Términos exóticos como, por ejemplo, la lengua muerta de Majara. Zenomir no bromeaba cuando le dijo a Zorian que no podría encontrar ningún libro sobre ella: no había ningún libro específico sobre la lengua majara y muy pocos la mencionaban siquiera. Hasta ahora, solo había encontrado otros trece libros que contenían la palabra, y la mayoría solo en forma de uno o dos comentarios sin importancia. Era posible que el conocimiento que buscaba existiera en algún lugar de la biblioteca, pero en un formato invisible para las adivinaciones que estaba utilizando —Ibery solo le había enseñado lo más básico de la “magia de la biblioteca”, como ella la llamaba, por lo que sus búsquedas eran dolorosamente rudimentarias en el gran esquema de las cosas—, pero si ese era el caso, poco podía hacer al respecto. Bajó la mirada hacia los hilos que le salían del pecho y pasó la mano entre ellos, observando cómo la atravesaban sin efecto alguno. Nunca se cansaba de hacerlo. Bueno, probablemente lo haría con el tiempo, pero la novedad aún no había desaparecido. Los hilos eran una ilusión, solo existían en la intimidad de su mente. Todos los hechizos de adivinación necesitaban un medio a través del cual presentar la información al lanzador, ya que era imposible que la mente humana procesara el resultado bruto de un hechizo de adivinación. Una ilusión autoimpuesta como los hilos que estaba viendo en ese momento era en realidad bastante avanzada como medio de adivinación, o al menos eso había afirmado Ibery cuando él había intentado decirle que había conseguido que el hechizo funcionara a los treinta minutos de que le enseñaran cómo hacerlo. Tenía la clara impresión de que ella pensaba que estaba mintiendo. Para ser sincero, no entendía muy bien qué tenía eso de difícil: los hilos eran una construcción puramente mental que ni siquiera requería mucha habilidad para darles forma... solo visualización. A él le parecía bastante sencillo. Incluso natural. Sacudió la cabeza y siguió uno de los hilos dorados hasta llegar a un libro al que estaba unido. Era un libro enorme e intimidante de 400 páginas sobre la historia de Miasina, y Zorian no tenía ninguna intención de leerlo hasta llegar a la pequeña parte que realmente le interesaba, así que lanzó otro hechizo de adivinación que le había enseñado Ibery. Este resaltaba en verde brillante todas las menciones de la palabra elegida (en este caso, —Majara—), así que simplemente hojeó el libro hasta que vio un destello verde. —¿Zorian? ¿Qué haces aquí? Zorian cerró el libro de golpe y lo volvió a colocar en la estantería. Aunque no estaba haciendo nada prohibido, no quería tener que explicarle a Ibery qué era Majara y por qué estaba buscando cualquier mención al respecto en la biblioteca. La réplica que tenía pensada se le quedó en la boca cuando finalmente se giró para ver bien a su visitante. Ibery estaba hecha un desastre. Tenía los ojos y la nariz rojos, como si hubiera estado llorando, y una fea mancha morada le cubría la mejilla derecha y el cuello. No parecía un moratón, no exactamente, más bien... Oh, no, por Dios. —Ibery... —comenzó vacilante. — No irás a la misma clase que mi hermano, ¿verdad? Ella se echó hacia atrás y apartó la mirada. Él suspiró profundamente. Genial. —¿Cómo lo has sabido? —preguntó ella tras un segundo de silencio. —Mi querido hermano vino a verme hoy —dijo Zorian. — Me dijo que había empujado a una chica a unos zarcillos morados y quería que le hiciera una —poción anti-erupciones. — No estaba de humor, así que le mandé a freír espárragos. En realidad, eso era mentira. Durante las últimas tres reversiones, había descubierto que Fortov era incapaz o no estaba dispuesto a localizarlo si no regresaba a su habitación después de clase. Esa era, en realidad, la razón principal por la que se había pasado todo el día en la biblioteca en lugar de en su habitación. Aun así, debido a su situación tan particular, sabía lo que habría pasado si hubiera estado allí. —Oh —dijo ella en voz baja. — Eso... No pasa nada. —No —replicó Zorian. — No, sí que pasa. Si hubiera sabido que estaba hablando de ti, le habría ayudado. Bueno... ayudado a ti. Él puede morir en un incendio, por lo que a mí respecta. — Hizo una pausa, pensando en ello. —Sabes, no hay ninguna razón por la que no pueda hacerlo ahora. Solo tengo que pasar por mi habitación a coger los ingredientes y.... — —No tienes que hacerlo—, le interrumpió rápidamente Ibery. —No... no es tan importante. —Zorian la miró una vez más. Sí, definitivamente había estado llorando antes de venir aquí. Además, su elección de palabras era llamativa: dijo que no tenía que hacerlo, no que no debía, y que no era tan importante, no que no lo fuera. —No es ningún problema —le aseguró él. — La razón principal por la que me negué en un primer momento es porque fue Fortov quien me lo pidió, no porque fuera tan difícil de hacer. Solo dime dónde encontrarte cuando haya terminado. —Eh, me gustaría acompañarte, si no es problema —dijo ella vacilante. — Me gustaría ver cómo se prepara el antídoto. Por si acaso. Zorian se detuvo. Eso era... potencialmente problemático. Al fin y al cabo, el taller de alquimia estaría cerrado a esas horas de la noche y tendría que emplear algunos métodos, eh, poco ortodoxos para conseguir entrar. Pero qué diablos, no era como si ella fuera a recordar esto en el próximo reinicio. Así que se dirigieron al apartamento de Zorian. Por supuesto, no bastaba con tener a Ibery vigilándole, así que cuando por fin llegó a su habitación se encontró con otra persona conocida esperándole. En concreto, Zach. Para ser sincero, no le sorprendió mucho ver a Zach esperándole. El chico se había ido poniendo cada vez más nervioso durante los ensayos a medida que se acercaba el festival de verano, sin duda inquieto por la inminente invasión. No es que le hubiera contado nada a Zorian sobre la invasión; Zach se mantenía obstinadamente callado al respecto, por mucho que Zorian intentara sacarle información. Durante los últimos días, su compañero de viaje en el tiempo le había preguntado varias veces por sus planes para el festival de verano, insinuando de forma poco sutil que quedarse encerrado en su habitación no era una buena idea. Como Zorian aún recordaba vívidamente cómo una de las “bengalas” había arrasado todo su edificio cuando comenzó la invasión, estaba inclinado a estar de acuerdo con Zach en eso. Por desgracia, Zach parecía tener dificultades para creer que Zorian estuviera de acuerdo con él en ese punto. Sin duda había venido expresamente para asegurarse (una vez más) de que Zorian fuera a asistir al baile. Zorian se preguntó, por enésima vez, qué había pasado entre Zach y sus encarnaciones anteriores para causar esa impresión. ¿De verdad había sido tan terco antes del bucle temporal? Se acercó a Zach, que estaba sentado en el suelo junto a la puerta, completamente ajeno a lo que le rodeaba mientras se concentraba en algo que tenía en la palma de la mano. No, ahora que se había acercado más, podía ver que en realidad era algo que estaba por encima su palma. Un lápiz, que giraba perezosamente en el aire sobre la palma de Zach. Al parecer, Zach también conocía el ejercicio de hacer girar el lápiz y lo estaba practicando mientras esperaba. Zorian sintió un fuerte impulso de lanzarle una canica a Zach en la frente y exigirle que empezara de nuevo, pero decidió no hacerlo. Sobre todo porque no llevaba ninguna canica encima en ese momento. —Hola, Zach —dijo Zorian, sacando a Zach de su ensimismamiento. — ¿Me estabas esperando? —Sí —confirmó Zach. Abrió la boca para decir algo más, pero entonces se fijó en que Ibery seguía a Zorian y cerró la boca de golpe. — Eh, ¿estoy interrumpiendo algo? —No, en realidad no —suspiró Zorian. — Solo he venido a coger unos materiales de alquimia y luego voy a preparar algo para la señorita Ambercomb. ¿Qué querías? —Eh, puede esperar —dijo Zach con desdén. — ¿Qué estás preparando? Quizá pueda ayudarte, se me da bastante bien la alquimia. —¿Hay algo que no en lo que no eres bueno?—, preguntó Zorian con un bufido. —Te sorprenderías—, murmuró Zach. Ibery observó su interacción en silencio, pero Zach era una persona bastante sociable, así que cuando Zorian regresó de su habitación con una caja de suministros, los dos estaban enfrascados en una animada conversación. Sobre todo acerca del estado actual de Ibery. —Tío, no sabía que tu hermano fuera tan capullo, Zorian —comentó Zach. — No me extraña que hayas salido tan... eh... Se calló cuando Zorian le miró con el ceño fruncido, retándole a que terminara la frase. La reacción de Ibery fue más sonora. —¡No es un capullo! —protestó. — No quería que pasara esto. —Pero debería haberlo arreglado —insistió Zach. — Lo hiciera a propósito o no, fue culpa suya. No debería haberle echado la responsabilidad a su hermano pequeño de esta manera. —Nadie obligó a Zorian a hacer nada —dijo Ibery. — Lo está haciendo por voluntad propia. ¿Verdad, Zorian? —Sí —asintió Zorian. — Lo hago porque quiero. En realidad, estaba de acuerdo con Zach, pero prefirió no decirlo. Si algo había aprendido de Ibery tras pasar todo un día con ella, era que estaba locamente enamorada de Fortov. No le convenía hablar mal de él delante de ella. Además, si era sincero consigo mismo, Zorian tenía que admitir que era incapaz de ser objetivo con Fortov. Había demasiado rencor entre ellos. Afortunadamente, los dos acordaron rápidamente estar en desacuerdo sobre el tema y un cómodo silencio se apoderó del grupo. Bueno, cómodo para Zorian, porque Zach no parecía estar de acuerdo. —Oye, Zorian —dijo Zach. — ¿Por qué vamos hacia la academia? —Para poder acceder al taller de alquimia, por supuesto —respondió Zorian. Sabía a qué se refería Zach, por supuesto, pero aún esperaba salirse con la suya sin revelar uno de sus secretos mejor guardados. No tuvo tanta suerte. —Pero todos los talleres están cerrados a estas horas de la noche —comentó Zach. —¡Ah! —exclamó Ibery. — ¡Tiene razón! ¡Cerraron hace dos horas! —No será un problema —les aseguró Zorian. — Mientras limpiemos después, nadie sabrá que hemos estado aquí. —Pero la puerta está cerrada con llave —señaló Zach. Zorian suspiró. —No para la magia. —¿Sabes hechizos para abrir cerraduras? —preguntó Zach con tono sorprendido. Zorian entendía su sorpresa: los hechizos para abrir cerraduras eran magia restringida, debido a su evidente potencial de abuso. A menos que se tuviera una licencia especial, incluso saber cómo lanzarlos era un delito. No era un delito especialmente grave, pero era un delito al fin y al cabo. Quizás era mejor que Zorian no supiera ningún hechizo para abrir cerraduras. —No, no sé ninguno —admitió Zorian. — Pero es solo una cerradura mecánica sencilla. Manipularé los tambores con telequinesis. Pan comido. Lo miraron sin comprender. Como la mayoría de la gente, no tenían ni idea de cómo funcionaban realmente las cerraduras ni de lo fácil que era forzar la mayoría de ellas. Zorian, debido a su infancia algo pintoresca, sí lo sabía. De hecho, podía forzar una cerradura normal sin usar magia, solo que era mucho más lento que su pequeño truco mágico y le obligaba a llevar consigo un juego de ganzúas. Se detuvo frente a la puerta que daba al taller de alquimia y probó el picaporte. Tal y como había dicho Zach, estaba cerrada. Encogiéndose de hombros, Zorian colocó la palma de la mano sobre la cerradura y cerró los ojos. Notó que Zach e Ibery se agolpaban a su alrededor para ver mejor lo que hacía, y se esforzó por ignorarlos. Necesitaba toda su concentración para esto. Había desarrollado este truco en particular en su segundo año, después de aburrirse de perfeccionar los ejercicios de modelado estándar que les daban. Consistía en inundar el mecanismo de la cerradura con su maná, utilizando el campo de maná resultante como una especie de “vista táctil” para familiarizarse con la cerradura, y luego mover con cuidado los tambores hasta la posición adecuada para neutralizarla. Le llevó meses de práctica obstinada, pero ahora era lo suficientemente bueno como para abrir la mayoría de las puertas en 30 segundos o menos. Incluso las protegidas. No se lo dijo a Zach ni a Ibery, pero la puerta que estaba intentando abrir estaba protegida. Cualquier cosa remotamente importante en la academia lo estaba, incluida la mayoría de las puertas. Sin embargo, como Zorian descubrió rápidamente cuando experimentó con su nueva habilidad, los hechizos de protección de bajo nivel eran muy específicos: contrarrestaban unos pocos hechizos comunes para abrir cerraduras y nada más. El pequeño truco de Zorian no era un hechizo estructurado, por lo que no activaba en absoluto esos rudimentarios hechizos de protección. La puerta hizo clic y Zorian volvió a probar la manija. Esta vez, la puerta se abrió sin resistencia. —Vaya —dijo Zach mientras todos entraban en el taller. — ¡Puedes abrir una cerradura con solo presionar la mano contra ella durante unos segundos! Zorian le lanzó una mirada agria. —Es mucho más complicado que eso, eso es solo la parte visible. —Oh, no lo dudo ni por un segundo —dijo Zach. Sin embargo, mientras Zach parecía muy impresionado con el logro de Zorian, Ibery permanecía extrañamente callada y le lanzaba miradas extrañas. Por eso odiaba contarle a la gente sus habilidades para abrir cerraduras: la mayoría asumía inmediatamente que era una especie de ladrón. Bueno, eso y que no quería que las autoridades de la academia se enteraran de su logro. Sin duda cambiarían el sistema de protección y entonces no podría hacer lo que acababa de hacer. Afortunadamente, Ibery no era tan condenatoria como algunas personas que Zorian había conocido en su vida, y superó rápidamente sus sospechas una vez que él comenzó a preparar el ungüento. Curiosamente, Zach no sabía cómo hacerlo, a pesar de que era bastante sencillo y había demostrado un trabajo alquímico impresionante en clase. Tampoco parecía muy interesado en aprender, aparentemente el ungüento contra la erupción era demasiado mundano para su gusto, y solo le interesaban cosas como pociones de fuerza y elixires para cerrar heridas. Eso sonaba como intentar construir una casa sin molestarse en poner unos cimientos adecuados, pero no era Zorian quien llevaba una década viajando en el tiempo. Aún. —¿No son hojas de enredadera púrpura? —preguntó Ibery, señalando el pequeño montón que Zorian había colocado sobre un trozo de tela húmeda. —Sí —confirmó Zorian, envolviendo las hojas en la tela. — Son el ingrediente principal, aunque primero hay que triturarlas. Los manuales de alquimia suelen decir que hay que reducir las hojas a polvo, pero no es necesario llegar tan lejos. Solo hay que usar más hojas, pero no es que las enredaderas moradas sean escasas.... — Una hora más tarde, el ungüento estaba listo y Zach tuvo la amabilidad de conjurar una especie de espejo ilusorio para que Ibery pudiera aplicárselo allí mismo. Amable y astuto, porque mientras Ibery estaba ocupada aplicándose el ungüento, Zach arrastró a Zorian a un rincón para poder hablar con él en privado. —¿Y bien? —preguntó Zorian. — ¿Qué pasa? Zach metió la mano en el bolsillo y sacó un anillo, que rápidamente le entregó a Zorian. Era una banda de oro sin características especiales que reaccionó de forma extraña cuando Zorian canalizó algo de maná hacia ella. —Es una fórmula mágica —dijo Zach. —¿Un misil mágico? —adivinó Zorian. —Eso, además de un escudo y un lanzallamas —dijo Zach. — Ahora puedes usar los tres en combate real. Zorian miró el anillo con renovado respeto. No se podía meter mucho en una fórmula mágica, y dependía en gran medida del tamaño del objeto utilizado como base. Convertir algo tan pequeño como un anillo en una fórmula mágica para tres hechizos diferentes era una hazaña bastante impresionante, aunque fueran de nivel relativamente bajo. —Debe de haber sido bastante caro —comentó Zorian. —Lo hice yo mismo, en realidad —dijo Zach con una sonrisa. —Aun así, es algo muy valioso para regalárselo a alguien a quien conoces desde hace menos de un mes —dijo Zorian. — ¿Por qué tengo la sensación de que lo voy a necesitar en un futuro próximo? La sonrisa de Zach desapareció y de repente se volvió más serio. —Quizá. Solo me estoy asegurando, ya sabes. Nunca se sabe cuándo puede aparecer un troll enfadado o algo así. —Qué... extraña especificidad —comentó Zorian. — Sabes, te has ido poniendo cada vez más nervioso a medida que se acerca el festival de verano. Y pareces extrañamente interesado en asegurarte de que asista al baile. —Lo harás, ¿verdad? —insistió Zach. —Sí, sí, ya te lo he dicho media docena de veces —resopló Zorian. — ¿Qué tiene de importante el baile, por cierto? ¿Qué va a pasar allí, oh, gran viajero del futuro?. — —Tienes que verlo para creerlo—, suspiró Zach. —Es posible que sea incluso más inverosímil que los viajes en el tiempo. — —¿Tan malo es?—, preguntó Zorian, coincidiendo en privado en que una invasión de tal magnitud era algo en lo que le habría costado creer si no lo hubiera vivido. —Solo... intenta sobrevivir, ¿vale? —Zach suspiró. Antes de que Zorian pudiera decir nada más, Zach se puso de repente una máscara de alegría fingida y habló en voz alta para que Ibery pudiera oírlo. — Vaya, Zorian, me alegro de que hayamos hablado, ¡pero ahora tengo que irme! ¡Tengo que descansar para mañana! ¡Adiós, Zorian! ¡Adiós, Ibery! ¡Nos vemos en el baile! Y se marchó. Zorian negó con la cabeza al ver salir al otro chico y se acercó a Ibery, que ya no tenía la erupción morada que antes le cubría la cara y el cuello. —Bueno, supongo que nosotros también deberíamos irnos —dijo Zorian. — Normalmente, en la academia no hay nadie patrullando después del anochecer, pero los gritos de ese idiota pueden haber alertado a alguien de nuestra presencia. —Oh. Eh, sí. Zorian observó a Ibery mientras salían del taller y utilizó su truco de magia para volver a cerrar la puerta con llave. Ella parecía extrañamente apagada para alguien que había conseguido lo que quería. —¿Qué pasa? —le preguntó finalmente después de un rato. —Eh, nada —respondió ella. — ¿Por qué lo preguntas? —No pareces muy contenta de haberte curado —señaló él. —¡Sí que lo estoy! —protestó ella. — Es solo que... —¿Sí? —la animó él. —No tengo con quién ir al baile —dijo ella. — El chico con el que esperaba ir ya tiene pareja. Si el chico anónimo era Fortov (probablemente, teniendo en cuenta el evidente enamoramiento de ella), entonces sí, sin duda lo tenía. De hecho, probablemente lo tenía desde hacía semanas, por lo que nunca había habido muchas posibilidades de que ella fuera con él, pero él no sintió la necesidad de destrozar sus sueños de esa manera. —Entonces tendrás que hacer lo mismo que yo y ir al baile sola, ¿no?—, concluyó Zorian. Ella se detuvo de repente y le lanzó una mirada evaluadora. —¿Tú tampoco tienes con quién ir?—, preguntó. Zorian cerró los ojos y maldijo en su interior. Se había metido en un buen problema, ¿verdad? * * * Zorian estaba nervioso. Desde su primer reinicio, había estado evitando cuidadosamente la ciudad el día del festival, sin querer verse envuelto de nuevo en la invasión. Al fin y al cabo, estar dentro de los límites de la ciudad podía suponer fácilmente una muerte espantosa, y en aquel momento no estaba seguro de si su reinicio actual sería el último. Eso ya no era una opción, a menos que quisiera dar pistas a Zach de que algo le pasaba (y no quería). En resumen, se vio obligado a asistir al baile, con la inesperada incorporación de Ibery como su acompañante para la velada. La verdad es que no estaba muy contento con eso. No tenía ningún plan para la noche, salvo esperar a ver qué pasaba, pero la presencia de Ibery a su lado sin duda le limitaría. Por no mencionar que aún recordaba su desastrosa velada con Akoja y tenía muy pocas ganas de revivirla, con o sin un bucle temporal que borrara las consecuencias. Hablando de su velada con Akoja, Zorian tenía que admitir una cosa sobre Ibery: era mucho más razonable y considerada que Akoja. No lo había sacado de su habitación dos horas antes del evento, ni le hizo esperar en medio de la enorme multitud que se había reunido en la entrada, ni le arrastró para charlar con un grupo de personas a las que solo les importaba que fuera el hermano de Daimen y Fortov... También estaba más interesada en escudriñar a la multitud en busca de cualquier rastro de Fortov que en prestarle atención, pero no le importaba: no se hacía ilusiones de que le hubiera invitado a salir porque estuviera realmente interesada en él. Después de un rato, decidió tener piedad de ella y le informó de que Fortov ya estaba dentro, preparándose para la actuación de esa noche junto con los demás miembros del club de música de la academia. Como era de esperar, la entrada de Zach fue al estilo extravagante habitual del chico. Había llamado la atención de todos cuando apareció con no una, sino dos citas para la noche (Zorian no reconoció a ninguna de las dos chicas), y luego cautivó aún más a los presentes con unos pasos de baile impresionantes y llamativos. Al parecer, Zach había aprendido más que magia durante estos reinicios. Zorian aplaudió con los demás cuando Zach finalmente terminó de lucirse y consideró las ventajas de dedicar algo de tiempo a una habilidad no mágica. Pero no al baile. Ni en ninguna otra habilidad de la —alta sociedad—, ya que perfeccionarlas más allá del nivel elemental que ya había alcanzado le obligaría a construirse una máscara tan completa que no estaba seguro de poder quitarse después. Los beneficios no merecían vender su alma, ni siquiera en sentido figurado. —Esto es mucho más elegante de lo que pensaba —comentó Ibery, tocando el mantel de encaje que tenía delante. —Es evidente que es algo más que un baile escolar —asintió Zorian. — Supongo que la Academia estaba organizando algún tipo de evento para dignatarios extranjeros este año y luego decidió fusionarlo con el baile escolar por alguna razón. —Supongo —dijo Ibery. — Han han invertido mucho en que todo quede bien este año, y dudo que lo hayan hecho por nosotros. — Ibery miró al otro extremo de la mesa, donde Zach entretenía a un pequeño grupo de personas a su alrededor, sin rastro de sus dos acompañantes. Tras unos segundos de observación, se volvió hacia Zorian y lo miró de forma extraña. —¿Qué? —dijo Zorian, un poco nervioso por su mirada. —Quería preguntarte... —comenzó ella vacilante. — ¿Qué hay entre Zach y tú? Sé que sois amigos, pero ¿cómo surgió? Parecéis muy diferentes. —Es algo reciente —dijo Zorian. — Y, para ser sincero, fue idea de Zach. Lo único que hice fue acompañarlo a casa un día que se puso enfermo en clase, y él decidió que éramos mejores amigos. Yo simplemente seguí la corriente. —Entonces no sabes nada de... eh... —¿De su repentino aumento de habilidad? —adivinó Zorian. De hecho, le sorprendió que ella no le hubiera preguntado antes por eso. Casi todos los demás lo habían hecho. Por supuesto, ella recibiría la misma mentira descarada que él le había contado a todos los que le habían preguntado al respecto. —No tengo ni idea de cómo ha sucedido, pero te puedo asegurar que es real y no un truco como muchos han sugerido. Lleva un tiempo enseñándome magia de combate y realmente sabe lo que hace. —Sí, he oído que lo estabas haciendo —dijo Ibery, lo que hizo fruncir el ceño a Zorian. Estar relacionado con Zach había hecho que la gente se interesara de forma inquietante por sus actividades, por muy mundanas o irrelevantes que fueran. Que la gente escrutara cada uno de sus movimientos como lo había hecho durante el último mes era una experiencia nueva. Nueva y desagradable. —Kyron está bastante impresionado con tu progreso, ¿sabes? Sí... al menos hasta que se enteró de que Zach estaba involucrado, momento en el que se convirtió en una cosa más que hacía a Zach tan misterioso, en lugar de un producto del propio talento de Zorian. Obviamente, Zach tenía algún tipo de técnica secreta de enseñanza, además de todo lo demás. Obviamente. ¡Pero no es que siguiera resentido ni nada por el estilo! —Impresionado, claro —dijo Zorian con amargura. — ¿Y qué crees que crees que hay detrás de la genialidad de Zach? —Eh, bueno... es un poco tonto —dijo Ibery. Zorian le hizo un gesto para que continuara. Siempre le encantaba escuchar las explicaciones que se le ocurrían a la gente para explicar el misterio que era Zach. La mayoría de las especulaciones no eran serias, sino más bien intentos de encontrar la solución más imaginativa (o la más divertida) al problema, así que dudaba que la explicación de Ibery fuera más tonta que algunas de las cosas que había estado escuchando durante todo el mes. Su favorita era que Zach realizaba un antiguo ritual en el que se comía el cerebro de otra persona para obtener sus conocimientos. —Dilatación del tiempo—, dijo Ibery tras un breve momento de vacilación. Zorian parpadeó. Oh, Ibery... Tan cerca y tan lejos... —No creo que ningún hechizo de aceleración sea tan eficaz, para ser sincero—, dijo Zorian. —Zach no es solo un poco mejor que antes, yo diría que está al menos en el tercer círculo . De hecho, no creo que tenga ninguna razón para seguir asistiendo a las clases, excepto que le divierte hacerlo y alardear de sus conocimientos ante todo el mundo. — —Me he dado cuenta—, dijo Ibery, mirando momentáneamente al pequeño grupo de personas que rodeaban a Zach. —Pero no pensaba en magia para acelerar el tiempo. ¿Sabes qué son las Habitaciones Negras?. — Zorian negó con la cabeza. —Hay rumores de que naciones poderosas como la nuestra tienen instalaciones de entrenamiento especiales que utilizan niveles extremos de dilatación del tiempo. Entras en la instalación, pasas un par de meses, o incluso años y, cuando sales, solo han pasado uno o dos días fuera. — Zorian arqueó las cejas al oír la descripción. Si una de las grandes potencias tenía algo así, ¿por qué no se notaban más los efectos? Ninguno de los Estados Sucesores era tímido a la hora de usar su poder y, a estas alturas, seguramente habrían utilizado una herramienta así para producir magos entrenados a gran escala. —Es solo un rumor —añadió rápidamente Ibery. — Algo entre una teoría conspirativa y una leyenda urbana. Solo lo sé porque a una de mis amigas le encantan esas cosas y insiste en que hay una instalación de ese tipo en los túneles que hay bajo la ciudad. Supuestamente consumen enormes cantidades de maná, por lo que deben estar situadas en pozos de maná. —Y el Agujero es el mayor pozo de maná que existe —señaló Zorian. — ¿Cómo se explica tanto secretismo en torno a ellos? Cabría pensar que los estarían utilizando de forma intensiva. —No pueden —dijo Ibery. — O al menos eso es lo que dice la historia. Tienen algún tipo de limitación severa en su uso. La parte de la —teoría de la conspiración— entra en juego cuando se trata de cómo los países eligen quién puede usar las Habitaciones Negras. Las teorías más convencionales sugieren que son simplemente instalaciones sofisticadas para entrenar a superagentes de operaciones encubiertas. Las más descabelladas son... bueno, descabelladas. —Es una teoría interesante —murmuró Zorian pensativo. Mucho más cercana a la realidad que cualquier otra cosa que hubiera oído, aunque nunca lo diría en voz alta, ni siquiera en broma. Si ella se tomaba en serio un rumor tan descabellado, era muy probable que le creyera si le contaba la verdad, y eso sería muy incómodo en ese momento. ¿Quizás debería intentar convencerla en uno de los próximos reinicios? Al menos era algo en lo que pensar. —Pero si Zach ha pasado años en una de esas Habitaciones Negras, ¿por qué no ha envejecido visiblemente? ¿Y por qué le dejaron usar una?. — —Bueno, no tuvo que pasar años literalmente —, dijo Ibery. —No es que haya hecho nada tan avanzado. Un par de meses de clases intensivas probablemente podrían producir los efectos que estamos viendo. E incluso si pasara años, hay pociones que pueden detener el envejecimiento durante uno o dos años. De hecho, funcionan mejor en personas jóvenes. — Zorian resistió el impulso de fruncir el ceño al darse cuenta de algo. Por mucho que a Zach le gustara presumir, nunca se había vuelto loco con sus habilidades para que todos lo vieran. Si Zach hubiera mostrado el tipo de magia que hizo durante la invasión, ni Ibery ni nadie más habrían descartado tan fácilmente la destreza de Zach como “poco avanzada.” Pero, por otra parte, quizá ese era el objetivo. Zach, extremadamente hábil, era sorprendente, quizá incluso impactante para quienes lo conocían antes del cambio. Zach, el archimago instantáneo, probablemente sería alarmantemente extremo e inspiraría una actitud similar en las personas de su entorno. ¿Quizás el comportamiento de Zach era mucho más calculado de lo que él pensaba? —¿Por qué él?—, continuó Ibery. —Bueno, es un Noveda. Eran muy influyentes antes de su caída, y no me refiero solo en el sentido de ser ricos. Tenían sus manos en todas partes. Es fácil ver que parte de esa antigua influencia ha sobrevivido hasta hoy. Zach es el último de su linaje, y el destino de su casa recae sobre sus hombros. Quizás se trataba simplemente de una maniobra desesperada de los guardianes de Zach, que intentaban convertirlo en un digno sucesor capaz de devolver a los Noveda a su antigua gloria. — El suelo tembló, seguido de una explosión ensordecedora menos de un segundo después. Las ventanas vibraron, pero no se rompieron. Un silencio inquietante se apoderó del salón de baile, solo roto por el estruendo periódico de explosiones más lejanas. —¿Qué... qué ha sido eso?—, preguntó Ibery con miedo. No era la única que se hacía esa pregunta. Murmullos agitados comenzaron a recorrer la multitud reunida, aumentando constantemente en volumen y alarma. La presión omnipresente que Zorian siempre sentía al estar entre multitudes se intensificó y... cambió. Lo que normalmente era solo una molestia que empujaba los límites de su conciencia se convirtió de repente en un manto sofocante de miedo. Luchó por no desmayarse mientras sentimientos extraños invadían su mente. ¿Qué demonios le estaba pasando? No recordaba nada de un ataque como este de su experiencia anterior con la invasión. Pasó un minuto. Luego diez. Zorian podía sentir cómo la ansiedad y la agitación de la multitud aumentaban constantemente. La última (y primera) vez que había vivido la invasión, estaba de pie en el tejado cuando cayó la primera descarga sobre la tierra y quedó momentáneamente incapacitado. Al menos, eso era lo que había pensado. Al parecer, había estado inconsciente durante bastante más tiempo del que creía, porque, según sus cálculos, Ilsa y Kyron ya deberían haber corrido al tejado para ver qué estaba pasando. Podía verlos discutiendo sobre algo en una esquina cercana, y ninguno de los dos hacía el más mínimo movimiento hacia el tejado. —¿Zorian? —intentó Ibery por quinta o sexta vez, Zorian no estaba seguro. — ¿Estás seguro de que estás bien? Quizás debería ir a buscar a alguien... —Estoy bien —dijo Zorian, logrando apartar por un momento los sentimientos opresivos. Las explosiones finalmente habían cesado, pero eso no había calmado a la gente. Más bien al contrario, ahora que la situación se había tranquilizado un poco, querían respuestas, y las querían ya. Estaban impacientes. Afortunadamente, el personal de la academia también parecía darse cuenta de ello. —Mira, Ilsa está intentando decir algo. —¡Por favor, mantengan la calma! —dijo Ilsa desde el escenario musical, utilizando la misma magia que transmitía la música de manera uniforme por todo el salón de baile para que todos los presentes pudieran oírla. — Mi colega y yo iremos ahora al tejado y nos pondremos en contacto con las autoridades de la ciudad para averiguar qué está pasando. Por favor, no se vayan de aquí hasta que regresemos. Bueno... eso no sirvió de mucho para calmar a la gente. En todo caso, se volvieron aún más revoltosos que antes del discurso de Ilsa, y algunos ignoraron sus advertencias y abandonaron el salón de baile en cuanto ella subió las escaleras y desapareció de su vista. No podía juzgarlos con demasiada dureza, ya que en otra línea temporal él había hecho exactamente lo mismo. Por el lado positivo, la sensación opresiva se disipó y volvió a la familiar presión que le provocaba dolor de cabeza. Respiró profundamente, aliviado. —Hola, Zorian —saludó Zach, acercándose a Zorian. Por supuesto que había venido a hablar con él ahora... —Menudo alboroto, ¿eh? ¡Y veo que has convencido a la señorita Ambercomb para que sea tu pareja esta noche! ¡Enhorabuena! No sabía que te gustaban las chicas mayores. —Solo soy un año mayor que él —protestó Ibery. Miró brevemente a Zorian para ver si él señalaría que había sido ella quien le había pedido salir, y se relajó al darse cuenta de que no lo haría. Zorian tuvo que contenerse para no poner los ojos en blanco. —¿Y cómo es que estás aquí solo? ¿Por qué no nos presentas a tus citas ? Si Ibery pensaba desconcertar a Zach señalando el plural de sus acompañantes de la noche, se iba a llevar una gran decepción. Y, efectivamente, Zach solo le sonrió, sin inmutarse lo más mínimo por el comentario. —Han decidido irse a casa temprano —dijo Zach encogiéndose de hombros. — Probablemente sea lo mejor, teniendo en cuenta lo que ha pasado. —¿Qué ha pasado?—, preguntó Zorian. No esperaba una respuesta directa de Zach, por supuesto, pero valía la pena intentarlo. —Supongo que pronto lo sabremos—, dijo Zach, señalando la parte inferior de las escaleras que conducían al tejado, donde Ilsa estaba hablando con un grupo de estudiantes. Al cabo de unos segundos, Zorian se dio cuenta de que Akoja estaba entre ellos y reconoció también otras caras. —¿Con quién está hablando? —preguntó Ibery. —Creo que con los delegados de clase —respondió Zorian. — Al menos, los que reconozco son todos delegados de sus grupos. Era frustrante lo lento que iban. Quizá Zorian esperaba demasiado de una mera institución educativa, pero su respuesta a la invasión era bastante decepcionante. Como mínimo, esperaba que a estas alturas ya hubieran empezado a evacuar a la gente a los refugios, u organizado algún tipo de fuerza de defensa, o... bueno, cualquier cosa, en realidad. Tenía la impresión de que Ilsa y Kyron aún no se daban cuenta de la gravedad de la situación. Finalmente, Ilsa pareció terminar con sus instrucciones y la multitud de representantes de clase se dispersó entre la multitud. Zorian solo tardó un minuto en darse cuenta de lo que estaban haciendo: cada uno estaba reuniendo a sus propios compañeros de clase en un solo grupo. Se despidió de Ibery y se dirigió hacia su propio grupo junto con Zach. Una vez que todos estuvieron presentes, Akoja les explicó el plan. La academia iba a utilizar sus limitadas capacidades de teletransporte para sacar de la ciudad a los dignatarios extranjeros y otras personas importantes, y los estudiantes iban a descender a los túneles subterráneos para llegar a los refugios a pie, sin profesores que los guiaran y defendieran, ya que estos tenían otras tareas que realizar y los representantes de clase conocían las rutas de evacuación para llevar a cabo la tarea. Zorian miró a Zach para evaluar su reacción y vio que el chico tenía una expresión seria y concentrada. —Muy bien —murmuró Zach. — Es la hora. Zorian tenía un mal presentimiento. * * * Sorprendentemente, no fue Zach quien dio la alarma, sino Raynie, precisamente ella. No tenía ni idea de cómo había detectado a los lobos invernales cinco minutos antes de que aparecieran, pero los vio e inmediatamente dio la alarma. Muchos estudiantes no le creyeron, pero la mayoría no estaba dispuesta a arriesgarse. Toda la procesión de estudiantes comenzó a avanzar más rápido hacia el pequeño edificio cilíndrico que marcaba la escalera que conducía a los refugios. No llegaron a tiempo antes de que los lobos invernales los alcanzaran. Zorian no era un soldado y nunca se habría considerado un experto en tácticas, pero lo que hizo la multitud de estudiantes al ver la horda de lobos invernales que venía tras ellos le pareció tremendamente estúpido. Se dispersaron. Los que estaban más cerca de la entrada del calabozo corrieron hacia ella, pero los demás buscaron inmediatamente el refugio más cercano. Podía oír los gritos frenéticos de Zach, que decía a la gente que no se separara del grupo principal, pero fue en vano. Maldiciendo, Zorian agarró a Akoja por la muñeca antes de que pudiera salir corriendo hacia el edificio de apartamentos cercano y, sin decir nada, señaló la entrada de la mazmorra. Por un momento pensó en explicarle sus razones con más detalle, pero sabía que no tenía tiempo para eso. La soltó y empezó a correr, esperando que ella tuviera la presencia de ánimo necesaria para seguirlo. Afortunadamente, ella lo siguió, al igual que varios otros estudiantes que presenciaron el intercambio silencioso y se dieron cuenta de su importancia. Mientras corrían, más personas se unieron a ellos, buscando seguridad en el número. A su alrededor reinaba el caos. Los lobos invernales llegaban por centenares y, a diferencia de los estudiantes que huían, estaban aterradoramente bien coordinados. Pequeños grupos de tres o cuatro lobos se separaban periódicamente del grupo principal para interceptar a objetivos solitarios antes de volver a unirse a la manada, utilizando su superioridad numérica para flanquear y maniobrar a sus oponentes. Su pelaje blanco y el sorprendente silencio con el que se movían los hacían parecer un ejército de fantasmas surgidos del inframundo para castigar a los vivos. Gritos. Chillidos. También destellos de luz y aullidos de dolor: no todos los estudiantes estaban indefensos. Más adelante, Zach defendía ferozmente la entrada a los túneles, lanzando una lluvia tras otra de proyectiles de fuerza que golpeaban mucho más fuerte que los misiles mágicos comunes, derribando a decenas de lobos invernales con cada descarga. Varias personas lograron llegar a la seguridad de un edificio cercano y se atrincheraron rápidamente en su interior, ignorando las súplicas de los que estaban fuera para que los dejaran entrar. Justo cuando Zorian pensaba que llegarían a la entrada sin incidentes, su suerte se agotó. Un gran grupo de unos treinta lobos invernales los vio y se movió para interceptarlos. El grupo se detuvo inmediatamente, sin saber qué hacer mientras la manada seguía acercándose. Tenían que atravesarla para llegar a los refugios, pero luchar contra los lobos era un suicidio. Zach estaba ocupado incinerando a un grupo de trolls de guerra que finalmente habían aparecido y no podría ayudarles durante un rato. —Te dije que debería haber traído mi espada —se quejó uno de los chicos. — Pero no, dijiste que no era adecuada para un baile escolar. Dijiste que eras demasiado paranoico para tu propio bien. —Cállate —le espetó una voz femenina. Zorian resistió el impulso de lanzar un par de misiles contra los lobos invernales que se acercaban. Aunque tenían forma de perforadores, no era seguro que mataran de un solo disparo a algo tan resistente como un lobo invernal, y además solía fallar bastante a menudo cuando intentaba dotarlos de una función de rastreo, por lo que no había garantía de que acertara siquiera. Tenía que usar su maná con inteligencia. Sin embargo, no todos pensaban así. Varias personas tenían una fórmula mágica oculta en forma de anillo o collar, al igual que él, y lanzaban misiles mágicos contra los lobos que avanzaban. Solo una chica era capaz de lanzar un rayo teledirigido adecuado, por lo que la mayoría fallaron y, cuando acertaban, solo eran golpes contundentes, por lo que no mataban a ninguno. Sin embargo, ralentizaron a la manada y la obligaron a agruparse, ya que la chica que podía lanzar rayos teledirigidos apuntaba a cualquier lobo que intentara separarse de la manada para flanquearlos. Y eso le dio una idea. En el momento en que la manada se acercó lo suficiente, Zorian disparó un lanzallamas superpotente directamente contra sus primeras filas. Agrupados como estaban, la mayoría quedaron atrapados en la explosión. Los lobos de invierno, notoriamente débiles al fuego, aullaban de miedo y agonía. Fue entonces cuando alguien más disparó otro lanzallamas contra sus filas, este mucho más grande y caliente que el de Zorian, y los lobos de invierno se dieron la vuelta y huyeron rápidamente. Los que seguían con vida, claro está. Zorian se volvió para ver quién había lanzado el otro lanzallamas y se sorprendió al ver a Briam allí, mirando con aire de suficiencia los cadáveres carbonizados que tenía delante. Sostenía a su dragón de fuego en brazos como si fuera un arma viviente, y el pequeño lagarto se lamía los labios como si quisiera comerse a sus presas. Ahí se fue su teoría de que el dragón era demasiado joven para escupir fuego. Tras un momento de conmoción por el repentino giro de los acontecimientos, todos se apresuraron a entrar en el edificio que albergaba la entrada a la mazmorra y descendieron inmediatamente a los túneles subterráneos. Zorian fue interceptado de inmediato por una preocupada Ibery, que parecía extremadamente aliviada de que estuviera vivo. Aunque sabía que su muerte no sería permanente, tenía que admitir que se alegraba de que ella también hubiera sobrevivido. Sin embargo, ahora que podía sentarse y pensar un poco, no era tan extraño que hubiera sobrevivido. Era una estudiante de cuarto año y, por alguna razón, iban en cabeza de la procesión. Eso era muy desafortunado, porque los estudiantes de cuarto año eran, presumiblemente, mucho más capaces de defenderse que los de tercer año... y eran los que llegaban primero a la seguridad de los refugios, dejando a sus compañeros más jóvenes a su suerte. —No sabía que tenías hechizos de fuego —comentó Briam desde su izquierda, acariciando afectuosamente a su familiar. — Supongo que es una de las cosas que Zach te ha estado enseñando este último mes, ¿no? —Sí —admitió Zorian. Miró al lagarto de fuego con recelo, y el reptil le devolvió la mirada desafiante. — ¿De verdad has traído a tu familiar al baile del colegio? —Oh, ni hablar —rió Briam. — No estoy tan apegado a él. No, utilicé un hechizo de recuperación para invocarlo a mi lado cuando empezaron a aparecer los lobos invernales. —Pero invocar requiere mucho maná, ¿no? —preguntó Zorian. —No si invocas a tu familiar —dijo Briam. — Estamos unidos, él y yo. Conectados a través del alma. Es mucho más fácil y menos agotador lanzar ciertos hechizos cuando se trata de él. —Eh —murmuró Zorian. Pasó una hora sin que se lograra gran cosa. Zorian escuchó las historias de la gente que lo rodeaba, tratando de encontrarle sentido a lo que había sucedido y pensando en lo que podría cambiar en el próximo reinicio para que la evacuación no fuera un desastre. Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando un grupo de profesores finalmente entró a trompicones en los refugios. Eran seis y parecían cansados y asustados, al igual que los estudiantes que se habían reunido a su alrededor en busca de explicaciones y tranquilidad. El único que inspiraba confianza a Zorian era Kyron, que se mantenía estoico como siempre. Ya no estaba con el torso desnudo, sino que había optado por llevar una armadura completa que se asemejaba al caparazón quitinoso de un insecto santo, y tenía una gran cantidad de varas mágicas colgando del cinturón, además del bastón de combate que empuñaba con firmeza en una mano. Kyron traía malas noticias: el ataque a la academia era solo una parte de una invasión total que tenía como objetivo toda la ciudad. Zorian ya lo sabía, por supuesto, pero todos los demás estaban convenientemente conmocionados. La invasión estaba bien preparada y la mayoría de los defensores habían sido derrotados desde el principio. La ciudad estaba a punto de caer. Una vez que eso ocurriera, los refugios se convertirían en una gigantesca trampa mortal. Tendrían que salir y luchar para escapar de la ciudad antes de que los invasores pudieran hacerse con todo lo importante y centrar su atención en ellos. La gente se lo estaba tomando muy mal. —¿Por qué no nos teletransportas fuera? —gritó alguien. — ¡Se supone que puedes hacerlo! —El control de los hechizos protectores de la academia ha sido subvertido —dijo Kyron con calma. — Los invasores han vuelto nuestros propios hechizos de teletransporte contra nosotros. No podemos teletransportarnos ni para entrar ni para salir. Zorian gimió. ¿El enemigo tenía el control de los hechizos protectores? ¿Cómo demonios habían hecho eso? La academia no era una casa cualquiera con un sistema de protección genérico, ¡se suponía que era demasiado segura y sofisticada para eso! Las preguntas continuaron durante un minuto más o menos, hasta que Kyron se hartó y empezó a dar órdenes a gritos. Tenían que ponerse en marcha. Sin embargo, Zorian estaba prestando atención a otra cosa. El estudiante que estaba a su lado había estado actuando de forma extraña desde que Kyron y su grupo entraron en los refugios. Zorian podía sentir prácticamente el entusiasmo y la expectación del chico. No sabía a qué se debía, pero tenía la sensación de que no era nada bueno. Por eso, cuando el chico tiró al suelo un frasco lleno de un líquido verde nauseabundo y lo rompió con el pie, Zorian contuvo la respiración y lanzó un rompedor directamente al pecho del chico. Un humo verde y maloliente brotó del frasco roto y los refugios se sumieron en el caos. Zorian no podía ver nada a través del humo, sin duda venenoso, pero los sonidos de la lucha eran inconfundibles. Atormentado por el humo, trató de encontrar una salida, pero fue en vano. Por los estornudos de los estudiantes que lo rodeaban, supo que no era buena idea respirar. Menos mal que el humo no le irritaba los ojos, porque de lo contrario nunca habría podido lanzar un escudo a tiempo para impedir que un misil mágico se estrellara contra su cara. Un plano circular de fuerza apareció ante él, absorbiendo el impacto. El escudo vaciló durante un segundo, pero se mantuvo firme. Entonces, Zorian oyó a Kyron gritar una serie de palabras y todo el humo a su alrededor se precipitó hacia la fuente de la voz de Kyron, como si estuviera atrapado en una especie de vacío. Zorian tuvo tiempo justo para ver a Kyron con la mano izquierda en alto y una bola verde humeante compactándose sobre ella, antes de verse obligado a levantar el escudo de nuevo. Al menos ahora podía respirar. Gracias a los dioses por los pequeños favores. Antes de que los atacantes —que probablemente se habían teletransportado bajo la cobertura del humo, porque Zorian habría recordado a un grupo de hombres de mediana edad con túnicas marrones si hubieran estado presentes cuando él entró en los refugios— pudieran recuperar la iniciativa, Kyron chasqueó una de sus manos y un látigo brillante atravesó el aire. Los invasores se desintegraron rápidamente, la mitad superior de sus cuerpos se deslizó por la inferior como si nunca hubieran estado unidos. Zorian miró a Kyron conmocionado. Sabía que el mago de batalla retirado era capaz, pero verlo era otra cosa. El hombre había evaluado la situación en cuestión de segundos y la había resuelto con un total de dos hechizos. Se preguntó qué habría pasado durante la evacuación inicial si Kyron hubiera estado al mando de los estudiantes. No pudo evitar pensar que Kyron habría encontrado la manera de repeler la embestida inicial de los lobos invernales sin perder a nadie. Sin duda, los estudiantes estarían más dispuestos a escuchar a Kyron que a sus representantes de clase: el hombre tenía un cierto aura de mando a su alrededor. —¿Cómo... demonios... sigues... en pie? —jadeó Zach, no muy lejos de él. Al parecer, había inhalado algo de humo y estaba afectado como todos los demás. Parecía que incluso los viajeros temporales con décadas de experiencia podían caer víctimas de algunos trucos. Zorian estaba a punto de responder cuando el suelo explotó a su lado, cubriéndolo de fragmentos de piedra y tirándolo de espaldas. Oyó a Kyron recitar algo, pero ya era demasiado tarde: el gigantesco gusano marrón que emergió del suelo era mucho más rápido de lo que debería y Zorian tenía demasiado dolor para moverse. Vio una enorme boca llena de dientes cerrándose a su alrededor y luego solo supo de la oscuridad. Sus últimos pensamientos fueron que no era justo. ¿Cuántos planes de contingencia tenían estas personas? ¡Estos invasores eran unos tramposos!