Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 26 online gratis en español

El templo era tan imponente como la última vez que Zorian lo había visitado: los mismos ángeles guardianes lo miraban con severidad, el edificio tenía el mismo aspecto desierto y la misma historia de la creación estaba tallada en las pesadas puertas de madera. Sin embargo, esta vez estudió los grabados de la puerta con más interés que la última vez, ya que algunas de las imágenes le parecieron bastante interesantes a la luz de lo que había descubierto tras su primera visita. En concreto, algunos de los grabados de la parte inferior representaban monstruos que surgían del corazón desmoronado del Dragón del Mundo, y estos monstruos eran claramente primordiales. Tenían el aspecto de “criaturas imposibles, formadas por un mosaico de partes”, que parecía ser la característica definitoria de los primordiales, y coincidían con las descripciones de los primordiales más conocidos que había leído en los libros. El cruce profano entre un escorpión, una libélula y un ciempiés era claramente Hynth, el Señor de las Langostas, cuya coraza de bronce era impermeable a casi todo, excepto a las armas forjadas por los dioses, y cuyas cuatro pinzas podían desgarrar el acero como si fuera papel. La capacidad de liberar nubes de insectos devoradores y picadores desde los poros de su cuerpo, que devastaban el campo en un radio de kilómetros a la redonda, mientras el primigenio se enfrentaba a cualquiera lo suficientemente fuerte como para detenerlos, completaba la imagen de un desastre natural viviente. El grupo de alas que colgaba sobre Hynth era probablemente Ghatess, que supuestamente era una bola hecha de alas de pájaros multicolores “y solo alas de pájaros” y creaba tormentas y tornados dondequiera que iba, canalizando la materia hacia el centro de su esfera, donde parecía desaparecer sin dejar rastro. La cosa que parecía un jabalí, un cocodrilo y un puercoespín era Ushkechko, una bestia hecha de cristal negro indestructible que envenenaba a cualquiera que se rascara con una de sus numerosas protuberancias afiladas y podía disparar dichas protuberancias como flechas a sus oponentes. La entidad parecida a una babosa cubierta de ojos y bocas era... “¿Puedo ayudarte en algo, joven? Zorian se apartó de la puerta para mirar a Batak. La última vez que había estado allí había pedido hablar con Kylae, pero esta vez le bastaría con el hombre que tenía delante. Incluso podría ser preferible, teniendo en cuenta que se suponía que Kylae era un maestro adivino. Le dedicó una sonrisa nerviosa y habló. “Yo... quería hablar con usted, si no es mucha molestia. “¡Por supuesto! “respondió el hombre alegremente, invitando rápidamente a Zorian a pasar. Zorian recordaba de la última vez que el templo no recibía muchos visitantes. Debía de ser una existencia bastante solitaria la de custodiar este lugar. En poco tiempo, ambos estaban sentados frente a una pequeña mesa en la sala que parecía una cocina y que Batak utilizaba para recibir a los visitantes, con una tetera preparada humeando delante de ellos. “Entonces... ¿De qué querías hablarme? “dijo Batak tras charlar un rato, llevándose la taza a la boca y dando un largo sorbo. “Quería preguntarte sobre los primordiales “dijo Zorian. Batak se atragantó con el té y pasó los siguientes segundos tosiendo. “¿Por qué \*tos\* querías saber sobre ellos? “preguntó Batak incrédulo. “No... no sé si debería decírtelo. No quiero problemas. Batak lo miró con curiosidad e impasible, pero Zorian percibió una nota de preocupación en su mente. “Bueno, no sé si lo sabes, pero corre el rumor de que algunas personas van a intentar interrumpir el festival de verano “comenzó Zorian. “Sí, lo he oído “suspiró Batak. “Bueno, hace unos días fui con unos amigos a los niveles superiores de la Mazmorra para hacer un trabajo para un cliente. Era un trabajo sencillo, solo había que encontrar y recuperar algo, pero acabamos topándonos con una base subterránea llena de trolls de guerra y casi morimos en el intento. La policía lo está manteniendo en secreto por ahora, pero tengo entendido que la investigación ha revelado que no era la única base que había allí. Alguien ha pasado meses preparando una cabeza de puente para este ataque y tienen muchos recursos que gastar...”. Tras más de una hora de explicaciones y aclaraciones, Batak pareció aceptar que el ataque era algo mucho más serio de lo que había pensado y (lo que es más importante) que solo era una distracción para intentar invocar a los primordiales. Afortunadamente, todo lo que Zorian le estaba contando era totalmente cierto, por lo que, fuera cual fuera el método de detección de la verdad que estuviera utilizando el hombre, sus explicaciones resultaron genuinas. El hecho de que Kylae hubiera tenido un bloqueo de predicciones en ese momento probablemente contribuyó en gran medida a legitimar la afirmación a los ojos del sacerdote, ya que la invocación exitosa de un primigenio podría ser la razón por la que sus adivinaciones fallaron. De hecho, esa era la razón por la que Zorian había acudido a este templo en particular, en lugar de, por ejemplo, al templo principal de la ciudad. “Informaré a la jerarquía de la iglesia, deberían poder enviar uno o dos equipos de investigadores para que lo comprueben “dijo Batak”. Especialmente si tienen pruebas sólidas y no solo un chivatazo anónimo. ¿Tienes algo por escrito, quizá? “Aquí “dijo Zorian, sacando una pila de documentos y cuadernos de su bolsa y entregándoselos a Batak”. Esto es todo lo que tengo sobre la invasión. He intentado ser lo más minucioso y metódico posible. Sin embargo, preferiría que mi nombre no apareciera en ningún sitio. Batak miró la pila con aire especulativo. “No puedo garantizártelo. Si tu nombre sale a relucir durante la investigación... “No lo hará “lo interrumpió Zorian. “Bueno, entonces no veo ningún problema “dijo Batak encogiéndose de hombros”. Es un poco extraño que tengas tanta información sobre este grupo si no eres un desertor de sus filas. Zorian no dijo nada. “Muy bien “dijo Batak, animándose y sacudiendo ligeramente la cabeza como para despejarse”. ¿Todavía te interesa saber más sobre los primordiales o solo era una estratagema para llamar mi atención? “Sí, sigo interesado “dijo Zorian”. Tengo mucha curiosidad por saber por qué sintieron la necesidad de organizar todo esto solo para invocar a uno. “Para ser sincero, no creo que saber más sobre los primordiales satisfaga tu curiosidad al respecto “dijo Batak”. Cualquiera que quiera invocar a una de esas cosas está claramente loco. Pero no importa, dime, ¿qué sabes sobre los primordiales? “Son una especie de espíritus poderosos que provienen de tiempos antiguos “intentó Zorian”. Como los feos o los elementales, solo que más antiguos, más extraños y mucho más peligrosos. Batak suspiró. “Sabía que ibas a decir eso. En el futuro, cuando te interese algún aspecto del mundo espiritual, consulta primero los textos religiosos antes de profundizar en las obras escritas por magos. Sé que la Iglesia puede ser un poco parcial en muchas cosas, pero realmente sabemos de lo que hablamos cuando se trata de los espíritus y todo lo relacionado con ellos. Desde que los dioses callaron, los espíritus son lo único que nos queda, así que hemos estudiado mucho sobre ellos. Y tampoco lo ocultamos mucho”. Zorian asintió tímidamente. Ni siquiera se le había ocurrido consultar textos religiosos sobre el tema. Culpaba al sacerdote de su pueblo, en Cirin, un viejo hipócrita intolerante que no dejaba de causarle problemas a Zorian cada vez que se cruzaban y que, en consecuencia, le había hecho odiar a toda la Iglesia. Batak tamborileó con los dedos sobre la mesa durante unos segundos, ordenando sus pensamientos. “Muy bien. Primero, déjame contarte algo sobre los espíritus reales. Lamento si ya lo sabes, pero necesito explicarlo para que entiendas por qué los primordiales no pueden ser espíritus. Zorian le indicó que continuara. “Desde un punto de vista práctico, los espíritus se dividen en dos grupos principales: los espíritus foráneos y los nativos. Los forasteros pasan la mayor parte del tiempo en sus propios mundos espirituales y solo pueden entrar en el nuestro si alguien de este lado los invoca. Los demonios y los ángeles son los espíritus forasteros más famosos, aunque agrupar a todos los demonios en un solo grupo es algo que hacen principalmente los humanos por conveniencia, ya que no existe un equivalente demoníaco a la jerarquía angelical y es tan probable que dos demonios luchen entre sí como que cooperen en un objetivo común. Los espíritus nativos son una multitud de espíritus que existen en el plano material por defecto. Ya has mencionado a los elementales y a los feos, que son los dos tipos más comunes de espíritus nativos. Es probable que los espíritus nativos fueran en su día espíritus ajenos que se adaptaron gradualmente a la vida en el mundo material, ya que comparten la característica clave de todos los espíritus. Es decir, que en realidad no tienen cuerpos como los humanos y los animales: son almas incorpóreas que necesitan algún tipo de recipiente que las contenga y les permita interactuar con el mundo que las rodea”. “Así que los espíritus son entidades espirituales”, reflexionó Zorian. “Como los liches o los ladrones de cuerpos”. “Sí, muy parecido”, asintió Batak. “De hecho, algunos espíritus son auténticos ladrones de cuerpos y prefieren habitar en cuerpos humanos y animales. Y es probable que el proceso de transformación en lich se haya desarrollado estudiando a los espíritus y la forma en que interactúan con sus receptáculos. En fin, los primordiales. Los primordiales tienen cuerpos. Cuerpos reales, de carne y hueso. La mayoría de la gente, incluso los magos, asumen que son espíritus debido a sus extrañas formas y su gran resistencia al daño, pero en realidad tienen más en común con los dragones y otras criaturas mágicas que con las entidades espirituales. Los espíritus tienden a ser extraños porque sus cuerpos suelen ser solo capas ectoplásmicas, que pueden retorcer para adoptar cualquier forma antinatural que deseen. Los primordiales son criaturas del mundo material, como tú y yo”. “Pero espera”, dijo Zorian. “Si los primordiales no son espíritus, sino algún tipo de extraña criatura mágica, ¿cómo piensan invocar a uno los atacantes?”, preguntó Zorian. “No lo hacen”, dijo Batak. “No quería interrumpirte mientras hablabas, pero es casi seguro que has entendido mal algo. Los primordiales no pueden ser invocados, ya que están aquí abajo con nosotros. Están atados, obligados a dormir y encerrados, pero siguen con nosotros. Lo que sí pueden hacer es ser liberados”. Zorian sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Se dio cuenta de que el primigenio no desaparecería. Los invasores ibasanos creían que estaban invocando a un demonio fantástico para que arrasara con sus enemigos, pero esa cosa nunca volvería a su plano natal por su propio pie. No tenía uno. “¿Por qué fueron sellados? “preguntó Zorian”. ¿Por qué no los mataron? “Los primordiales no mueren como la mayoría de las cosas “dijo Batak”. Son un vestigio, una reliquia de la época en que el mundo aún era joven y el Dragón Mundial acababa de ser atado en el centro de nuestro mundo. Son sus hijos originales, la expresión más pura de su ira y su odio, y han encontrado la manera de atacar a la humanidad y a los dioses incluso después de muertos. En sus últimos estertores, engendran primordiales más pequeños y débiles, y a menudo infligen efectos corruptores en la zona en la que mueren. Incluso los dioses encontraron difícil lidiar con las consecuencias de la muerte de uno de ellos, por lo que finalmente decidieron contenerlos a todos y encerrarlos en los rincones más recónditos de la Tierra”. “Y los atacantes creen que uno de ellos está en Cyoria “afirmó Zorian. “Al parecer “dijo Batak”. Yo no lo sé personalmente, nadie ha visto nunca una de esas prisiones y los registros escritos son deliberadamente vagos sobre su ubicación. Aun así, Cyoria había sido efectivamente “un rincón remoto del mundo” hasta hace relativamente poco tiempo, históricamente hablando, así que supongo que es posible. Aunque es extraño que nadie haya encontrado ningún indicio de ello en todo este tiempo, teniendo en cuenta la cantidad de magos que se adentran regularmente en las profundidades del Agujero...”. “Ya veo”, dijo Zorian. Poco después se excusó. Aunque era interesante, la verdad es que eso no cambiaba mucho y ya había cumplido con su tarea. \* \* \* Zorian se sentía muy satisfecho consigo mismo por haber organizado este pequeño evento. Aunque organizar el encuentro entre Kirielle y Novelty había sido solo por diversión y por pura curiosidad por ver cómo reaccionaría Kirielle ante las payasadas de Novelty, presentar a Tinami a Novelty había sido... bueno, vale, también había sido principalmente por curiosidad y diversión. Pero eso no significaba que no fuera a aprovechar la ocasión para sacar algo de la pequeña señorita “magia prohibida” Aope. Como, por ejemplo, conseguir que le enseñara el hechizo de invisibilidad. Sabía, simplemente sabía, que a Tinami le habían enseñado a lanzar ese hechizo, fuera magia restringida o no, ¡y tenía toda la razón! Así que ahora por fin había completado su “lista de hechizos que todo mago que se precie debe saber lanzar”, y todo lo que había tenido que hacer era prometer hacer algo que, de todos modos, tenía intención de hacer gratis. ¿Y la guinda del pastel? A Novelty le encantaba que le prometiera llevarle dos nuevos humanos para que los conociera. No tenía que compensarla de ninguna manera, ¡porque ella pensaba que le estaba haciendo un favor! Sí, Zorian se sentía muy satisfecho consigo mismo. Ahora solo tenía que esperar con Kirielle a que aparecieran sus dos invitados y luego quedarse al margen y ver los fuegos artificiales. Novelty llegaría primero y se reuniría con Kirielle, ya que ese encuentro sería más breve y casual, y luego se quedaría para saludar a Tinami cuando su compañero de clase apareciera en casa de Imaya. No debería haber ningún problema, pero por si acaso surgía alguno y se degeneraba más allá de su capacidad para manejarlo, Zorian había tomado una pequeña precaución... “¿Así que las aranea son del tamaño de un perro? “preguntó Kirielle. “Un perro grande “respondió Zorian”. Pero Novelty no da miedo en absoluto, y estoy seguro de que os llevaréis de maravilla. De hecho, me recuerda a ti. “¿Una araña gigante te recuerda a mí? “le preguntó Kirielle, con un tono sorprendentemente amenazador para una niña de nueve años. “Pronto descubrirás por qué “dijo Zorian, más divertido que otra cosa”. Está llegando en este momento. Había estado prestando solo la mitad de su atención a la conversación con Kirielle, tratando de entrenarse para prestar atención a su sentido mental y hablar al mismo tiempo, por lo que se percató inmediatamente de la llegada de Novelty, a pesar de que ella había intentado atenuar su presencia mental para sorprenderlo. Inmediatamente lanzó un ataque telepático contra ella y ella abandonó rápidamente su intento de sigilo en favor de una breve disputa mental que resultó en que Zorian fuera rápidamente expulsado de su mente. A pesar de su pobre actuación, Zorian estaba satisfecho. Llevaba varios días haciendo esos “saludos”, desde que se dio cuenta de que Novelty no consideraba hostiles esas “luchas” telepáticas, y en comparación con sus resultados iniciales, esto era absolutamente increíble. Era bastante divertido que Novelty se negara a enseñarle combate telepático debido a las órdenes de la matriarca, pero no tuviera ningún problema en ayudarle a practicar de esa manera. De hecho, después de sus primeros intentos, a veces incluso ella misma iniciaba combates telepáticos improvisados o intentaba acecharle y sorprenderle, como había hecho hoy. Suponía que ella no lo consideraba enseñarle, sino que para ella solo era un juego. Se enfadaría bastante con él si alguna vez lo pillara pensando eso, pero en muchos aspectos seguía siendo una niña. \[Eso ha sido apenas mejor que ayer\], se quejó Novelty, aparentemente sin compartir su optimista autoevaluación. \[Por eso creo que deberíamos haber seguido con mi idea para enseñarte. Habría sido un millón de veces más rápido que nuestras lecciones hasta ahora\]. “No vas a encerrarme en uno de tus criaderos “le dijo Zorian. “¡Pero habrías dejado a un maestro del combate telepático en una semana! “protestó Novelty”. Bueno, maestro según los estándares humanos, al menos. “No “respondió Zorian. De repente se dio cuenta de que Kirielle le estaba tirando de la camisa”. ¿Qué pasa, Kiri? “Te habías quedado dormido “dijo ella. “Solo estaba hablando con Novelty “dijo él. Ella lo miró extrañada”. Telepáticamente, quiero decir. “Ah “dijo Kirielle, abriendo mucho los ojos al comprender”. Qué envidia me das por poder hacer eso. Ojalá pudiera hablar con la gente sin que me escucharan. Me habría sido muy útil con mamá. “Ya lo sé “suspiró Zorian”. Muchas cosas habrían sido más fáciles si hubiera podido hacerlo antes. Aunque quizá haya sido una bendición disfrazada: mucha gente en Cirin se habría asustado si hubiera empezado a oír voces en su cabeza, y el abuso de la magia mental está muy castigado por el gremio de magos. En fin, vamos a presentarte a Novelty. Hay que reconocer que Novelty no se abalanzó inmediatamente sobre Kirielle ni empezó a trepar por ella. Hay que reconocer también que Kirielle no gritó inmediatamente de miedo ni intentó esconderse detrás de él al ver una enorme araña negra saltar a la habitación. En lugar de eso, los dos se miraron fijamente, manteniéndose a una buena distancia el uno del otro, y se observaron con atención. \[¡Una mini humana!\], gritó Novelty telepáticamente, rompiendo el empate. \[Gran Telaraña, ¡es mucho más pequeña que tú! ¿Ya sabe hablar?\] “¿Qué?”, protestó Kirielle. “¡Claro que sé hablar! ¡Incluso aprendí a leer y a contar el año pasado! ¿Qué crees que soy, un bebé?”. \[¡Oh, puedes hablar, eso es excelente! ¡Excelente! La verdad es que temía que fueras un bebé\], admitió Novelty, moviéndose de izquierda a derecha para ver a Kirielle desde diferentes ángulos. \[No es que haya nada malo en ser un bebé, pero me asignaron como niñera durante muuuucho tiempo y después de un tiempo se vuelve muuuuy aburrido, ¿sabes? Todos son tan dependientes y pegajosos y nunca saben nada interesante...\]. “Eh, sí “dijo Kirielle. Lanzó una mirada sospechosa a Zorian, pero él mantenía su fachada impasible gracias a una voluntad sobrehumana. Sus labios solo esbozaron una sonrisa burlona cuando ella volvió a centrar su atención en Novelty”. Supongo que lo entiendo. ¡Pero yo ya no soy un bebé! ¡Tengo nueve años, que es mucho! \[¡Vaya, eso es mucho!\], asintió Novelty. \[¡Solo eres un año más joven que yo! Entonces, ¿por qué tu hermano es mucho más grande que tú?\] “¿Es... mayor que yo?”, intentó Kirielle. “Espera, si tienes diez años, ¿no eres solo un niño como yo?”. \[¡Ni hablar!\] protestó Novelty. \[El año pasado pasé por la ceremonia de madurez, así que soy totalmente adulto en la tribu y nadie puede decir lo contrario\]. Zorian observó cómo Novelty y Kirielle vivían un choque cultural en miniatura, llegando poco a poco a una especie de entendimiento. Ambos se quejaban de que la gente que los rodeaba no los tomaba en serio (era un misterio por qué; no, en serio) e intercambiaron información sobre sus respectivas especies. Zorian aprendió algunas cosas nuevas sobre los aranea que nunca se le había ocurrido preguntar. Al parecer, los aranea tenían una esperanza de vida mucho más corta que los humanos, y 55 años se consideraba una edad muy avanzada. Ya sabía que podían tejer telas, pero al parecer estas no tenían nada que ver con la caza, sino que se utilizaban exclusivamente como material de construcción para hacer paredes, puentes, etc. También pensaba que eran totalmente subterráneos, y que solo la colonia de Cyoria interactuaba tanto con la superficie, pero resultó que todos preferían cazar en la superficie y solo utilizaban la mazmorra para construir sus asentamientos. Finalmente, Novelty decidió probar suerte y se acercó a Kirielle, lo que provocó que su valiente hermanita retrocediera inmediatamente y acortara el encuentro. Zorian no se sorprendió en absoluto por este giro de los acontecimientos; en todo caso, había ido mucho mejor de lo que esperaba. Kirielle incluso indicó que no le disgustaba la idea de volver a verse en el futuro. “Ay “Novelty se encogió, desplomándose lastimosamente sobre el sofá en el que estaba sentada”. La he asustado. “Dijo que podías volver a verla dentro de unos días “señaló Zorian. “Pero yo quería hablar más “protestó Novelty telepáticamente. “Dale tiempo para asimilarlo todo. Y no intentes abrazarla la próxima vez. \[¡Pero a los humanos les encantan los abrazos! ¡Lo leí en uno de tus libros!\] protestó Novelty. Zorian pensó en explicarle que eso no era cierto para todos los humanos: sus padres nunca habían sido muy cariñosos con sus hijos y Zorian no recordaba la última vez que alguien que no fuera Kirielle lo había abrazado. No es que él fuera especialmente fanático de los abrazos, que con eso no. Decidió no hacerlo. “Me temo que los aranea no tienen lo necesario para dar un abrazo como Dios manda “asintió Zorian con sabiduría”. Es triste, pero es la verdad. \[¿De verdad os parecemos tan feos a vosotros los humanos?\] “Da miedo “corrigió Zorian”. La palabra que buscas es “da miedo”. Probablemente no deberías haber pasado tanto tiempo describiendo con tanto cariño cómo tus colmillos pueden atravesar fácilmente huesos y cuero endurecido o cómo matas a tus presas clavándoles dichos colmillos en el cuello y cortándoles la columna vertebral. \[¡Pero los gatos hacen lo mismo, y los gatos son monos! ¡Tú mismo lo has explicado! “Y luego te metiste para señalar que los gatos son “deliciosos”, invalidando por completo mi intento de hacerte parecer menos amenazantes”, señaló Zorian. Novelty le envió un mensaje telepático ininteligible acompañado de una nota de enfado. Zorian se limitó a encogerse de hombros y volvió a su libro mientras esperaban a que apareciera Tinami. \* \* \* “Oh. Diosa mía”, dijo Tinami, mirando a Novelty como si fuera lo mejor que había visto en su vida. “¡Es preciosa!”. \[Bueno, sí, no quiero parecer arrogante, pero me han dicho que soy bastante guapa\], se pavoneó Novelty, enderezándose un poco y tratando de parecer más digna. “¡Y realmente habla telepáticamente, tal y como dicen las historias! “exclamó Tinami. Se volvió hacia Zorian”. ¿Dónde conociste a una de ellas? ¿Cómo te hiciste amigo de ella? ¿Puedo tocarla? ¿Crees que me enseñaría sus trucos si se lo pidiera? ¿Tú...? “No creo que sea capaz de hacer el numerito de “sí, sí, no, sí”, así que una pregunta cada vez, por favor “dijo Zorian”. Además, la mayoría de esas preguntas deberías hacérselas a Novelty, no a mí. “¡Oh! Lo siento, no quería ser irrespetuosa ni ignorarte “dijo Tinami, volviéndose hacia Novelty”. Es solo que estaba emocionada y me pareció natural hablar con el chico que me había traído aquí. Para ser sincera, estaba medio convencida de que esto era una broma suya y ya tenía preparada una pequeña maldición... “¡Eh! “protestó Zorian”. ¡Eso es totalmente ilegal! “Pero supongo que ahora no será necesario, y probablemente sea mejor así “continuó Tinami alegremente, como si no la hubieran interrumpido en absoluto. Respiró hondo”. Por cierto, soy Tinami Aope. Treinta minutos más tarde, Zorian se encontró expulsado sin ceremonias de la habitación para que pudieran tener algo de intimidad. Dos desagradecidos. Consideró espiarlos con un hechizo de adivinación, pero teniendo en cuenta que su conversación consistía principalmente en Tinami adulando a Novelty y la joven aranea sintiéndose muy satisfecha por la atención, realmente no se estaba perdiendo gran cosa. Permaneció cerca durante otra media hora, por si surgía algún problema, pero al cabo de un rato se hizo evidente que no era necesario (ni muy deseado) y entró en la habitación para decirles que se iba a dar un paseo. En cuanto se alejó lo suficiente de Tinami como para no sentirla en el límite de su mente, encontró un rincón tranquilo y lo envolvió en unos sencillos hechizos contra la adivinación. “Ya puedes salir “dijo sin dirigirse a nadie en particular. La matriarca salió rápidamente de la esquina en penumbra y se hizo visible. El truco era ahora menos impresionante, ya que él podía duplicar la hazaña y hacerse invisible. “¿Y bien? “No es una viajera del tiempo ni está relacionada de ninguna manera con la invasión “dijo la matriarca”. Y, por lo que ella sabe, tampoco lo está su familia. Zorian asintió. Ya se lo esperaba: los Aope formaban parte de la élite gobernante de Eldemar y estaban demasiado vinculados a su estructura de poder como para participar en una locura como esta invasión, y Tinami era demasiado sincera para fingir constantemente, pero estaba bien tener una confirmación. “¿No has tenido problemas con sus defensas mentales? \[Tenía, pero eran del tipo equivocado, muy parecidas a las “avanzadas” que le mostraste a Novelty\], dijo la matriarca. \[Estoy segura de que no se dio cuenta de mi intrusión, y yo no he hecho nada más que mirar, así que no debería quedar ningún rastro que nadie pueda encontrar\]. “¿No hay forma de que te haya engañado? “preguntó Zorian”. He leído muchas historias en las que la gente finge estar dominada por un hechizo lanzado por el villano y luego lo sorprende con una puñalada por la espalda cuando baja la guardia. \[Debe de ser algo relacionado con la magia mental humana. No veo cómo le puede pasar eso a un psíquico. Bueno, a menos que el objetivo haya construido una mente falsa sobre la real y haya engañado al atacante haciéndole creer que era la mente real del objetivo. Pero eso casi nunca ocurre. Construir una mente falsa que sea realmente convincente es muy, muy difícil\]. Zorian parpadeó. Ni siquiera sabía que fuera posible construir “mentes falsas”. “Bueno, siento haberte molestado con esto, supongo “dijo Zorian. \[Tonterías, era una sospecha razonable y, de hecho, encontré varios detalles útiles al rastrear su mente. Su familia no solo no es nada amiga de los invasores, sino que es probable que esté bastante molesta por sus planes. Cyoria es su base de poder y no quieren que se arruine. Y como Novelty está allí, cautivando al joven heredero de Aope, tendremos una forma fácil de ponernos en contacto con el jefe de la casa. Conseguir que una casa noble tan prominente se ponga de nuestro lado garantizará que las pruebas del complot de invasión se tomen en serio. ¿Has hablado con el sacerdote?\] “Sí”, confirmó Zorian. “Dijo que la iglesia enviaría a alguien para investigar”. \[Otra prueba más de nuestra legitimidad\], afirmó la matriarca con satisfacción. “Espero que no me llamen para interrogarme”, dijo Zorian. “No creo que mis medias verdades y eufemismos puedan resistir a investigadores profesionales”. \[Mi red está tratando de desviar cualquier investigación en curso lejos de ti, así que no debería ser un gran problema\], dijo la matriarca. \[Ya hemos emboscado y matado a tres grupos de investigación diferentes del Culto del Dragón Inferior, y hemos estado redirigiendo sutilmente las investigaciones oficiales de Cyorian hacia nosotros\]. “¿Tú?”, preguntó Zorian sorprendido. \[Se ha decidido convertir este reinicio en una especie de prueba\], explicó la matriarca. \[Como te he dicho antes, el objetivo de mi red es revelarnos finalmente a toda la ciudad y unirnos a la población como ciudadanos de pleno derecho. Aunque revelarnos por completo sería demasiado perjudicial para lo que estamos tratando de lograr en este reinicio, hemos decidido revelarnos a varias personas prominentes de Cyoria durante este reinicio, tanto para coordinar mejor la respuesta a la invasión como para sondear su reacción\]. “¿Y?”, preguntó Zorian, sinceramente curioso. “Las reacciones son variadas, y el hecho de que traigamos noticias de una invasión inminente no ayuda a calmar a la gente. Hemos escuchado varias reuniones “secretas” en las que se discutía cómo tratarnos de forma hostil, afortunadamente con la conclusión de que deberían esperar hasta después del festival de verano antes de hacer nada, pero también un par de reuniones en las que se discutía cómo sacar provecho de nuestra presencia”. “Lo cual no te supone ningún problema”, supuso Zorian. \[Nadie quiere matar a la gallina de los huevos de oro\], dijo la matriarca. \[Sin ánimo de ofender a los de tu especie, pero confío más en vuestra codicia que en vuestra compasión. Por cierto, he hablado con Zach sobre el tema que querías tratar. Tenías razón. No recuerda que se haya interrumpido ningún reinicio por ningún motivo; tu muerte no parece reiniciar el bucle temporal\]. “Lo sabía”, dijo Zorian. “Incluso Zach se habría dado cuenta de que algo iba mal si hubiera tenido que reiniciar cada vez que yo moría antes que él. Esto es una prueba más de que Zach es el ancla del bucle”. Zorian había jugado en algún momento con la idea de que había una mente real detrás del bucle temporal, un dios que había decidido romper el Silencio, tal vez, o algún tipo de espíritu muy poderoso. Sin embargo, había muchos pequeños detalles en los que la situación encajaba mejor con la idea de que el bucle temporal fuera algún tipo de hechizo, y ninguno era tan claro como la forma en que el hechizo trataba la detección de los viajeros temporales. Claramente, en algún nivel, el hechizo sabía que Zach era el ancla del bucle temporal y que todos los demás eran meros acompañantes. Sin embargo, al mismo tiempo, podía confundirse fácilmente (a través de una pequeña mezcla de almas) e incluir a varias personas en la conciencia del bucle. Eso sonaba más a una función tonta del hechizo que intentaba conciliar directivas incompatibles entre sí que a una mente inteligente y voluntariosa que tomaba una decisión. El problema era que un hechizo implicaba un lanzador humano. Y un lanzador humano no debería ser capaz de retroceder en el tiempo una vez, y mucho menos repetidamente. “Si logramos provocar al tercer viajero en el tiempo para que se revele, la mayoría de las preguntas sobre el bucle temporal deberían responderse con bastante facilidad”, señaló la matriarca. “Sospecho que saben qué es el bucle temporal y cómo funciona”. “Sí “asintió Zorian”. Esperemos que sí. \* \* \* Pasaron los días. Cuando Zorian no estaba atendiendo alguna de sus numerosas obligaciones (¡nunca volvería a intentar hacer tantas cosas a la vez!), alternaba entre crear las diversas trampas y objetos necesarios para la emboscada al tercer viajero del tiempo y ayudar a las aranea a erradicar las ratas cráneo de la ciudad. Elegir el lugar de la emboscada y prepararlo había recaído principalmente sobre los hombros de Zorian. Las aranea sabían cómo hacer trampas y emboscadas, por supuesto, pero la mayoría de ellas se basaban en la fuerza letal o en ataques de magia mental. Teniendo en cuenta que el tercer viajero temporal seguramente sabía cómo contrarrestar la magia mental de las aranea y que lo querían vivo, poco de eso era útil para sus propósitos. Así que le tocó a Zorian diseñar algo que contuviera y neutralizara a su objetivo, o al menos los distrajera hasta que las aranea pudieran despojarlos de sus defensas mentales y hacer lo suyo. Kael contribuyó ayudando a Zorian a preparar una mezcla de potentes sedantes alquímicos para neutralizarlos, y la matriarca le sirvió de asistente, ya que era la aranea más capaz en lo que se refería a la magia estructurada y conocía muy bien el flujo de maná local del asentamiento. Ella también sería la encargada de dirigir la ejecución de la emboscada con sus compañeras aranea, por lo que tenía que estar muy familiarizada con el funcionamiento de la trampa. Al final, Zorian se decidió por una trampa en tres partes, situada en medio del asentamiento aranea. La primera parte era un efecto bastante exótico en el suelo que convertía la piedra en líquido temporalmente. El efecto solo se activaría durante un momento, apagándose inmediatamente y devolviendo la piedra a su estado sólido normal una vez que el objetivo se hundiera hasta las rodillas en el suelo rocoso. Por lo que Zorian sabía, no había forma fácil de que un mago saliera de la roca una vez que el efecto terminara. El hechizo no podía disiparse, al igual que las cenizas de un libro destruido por una bola de fuego no pueden volver a su estado original, y tratar de volar la roca era arriesgado, ya que las piernas del lanzador podrían salir volando también. La única forma conveniente de salir era desfasarse o teletransportarse, por lo que la segunda parte de la trampa era un bloqueo dimensional que impediría la mayoría de los trucos dimensionales. Por último, la última parte consistía en rociar el área de combate con humo impregnado de los potentes sedantes que Zorian había elaborado con la ayuda de Kael. Era un poco simple, pero Zorian había leído que los mejores planes siempre son simples. Sin embargo, por si acaso, había construido trampas de respaldo en varias otras cavernas araneas. Estas eran mucho menos sofisticadas, sin embargo, y se reducían a “explosiones”. Un montón de explosiones. Aparte de eso, Zorian había fabricado una gran cantidad de equipo de combate para las aranea que participarían en la emboscada: discos protectores que podían atarse al cuerpo para repeler algunos de los hechizos de ataque más débiles, cubos de piedra y frascos alquímicos que producían diversos efectos al activarse, y algo de equipo para él y un puñado de magos mercenarios que la matriarca había contratado discretamente como refuerzo durante la emboscada. Por supuesto, en un escenario ideal, Zorian no tendría que luchar contra nadie y el equipo que había fabricado para sí mismo sería una pérdida de tiempo inútil... pero, en realidad, ¿qué posibilidades había de que se diera un escenario ideal? Las cosas le habían ido demasiado bien hasta ahora. En cuanto a la caza de las ratas cráneo, había sido idea suya, y se había alegrado de haber pensado en algo que las aranea, con todas sus conexiones y su poder psíquico, no habían pensado. La idea básica era capturar una de las ratas y utilizar ese espécimen como conexión para adivinar la ubicación del resto. No era una idea muy novedosa para los aranea, pero ellos pensaban mucho en términos de magia mental e intentaron seguir los enlaces telepáticos que conectaban a la rata capturada con el resto de la mente colmena, algo que fracasó rápidamente, ya que el colectivo principal cortó de inmediato la conexión con cualquier rata capturada. Zorian, por su parte, utilizó los viejos hechizos de localización, adivinaciones destinadas a encontrar y rastrear todo tipo de cosas, siempre y cuando el lanzador tuviera algo conectado con lo que se intentaba encontrar. Una rata craneal, aunque estuviera desconectada del colectivo, era suficiente para que esas adivinaciones funcionaran. Zorian terminó siguiendo las conexiones hasta que localizó los cuerpos principales de los enjambres de ratas cráneo (había cuatro, según se descubrió) y luego, con un puñado de aranea que actuaban como apoyo y supresores de poderes psíquicos, los reunió en formaciones compactas que podían ser aniquiladas con un solo hechizo de bola de fuego. A finales de mes, las ratas cráneo habían sido efectivamente exterminadas. Cuando terminó de incendiar el cuarto enjambre de ratas, una de las aranea asignadas como su guardaespaldas durante la operación le dijo que por fin entendía por qué se suponía que los humanos eran tan aterradores y peligrosos. Zorian no era el único que estaba ocupado. Kirielle persistía en su intento de aprender magia, con más obstinación y diligencia de las que Zorian le había visto jamás. Lo estaba haciendo muy bien para ser una principiante, pero la triste realidad era que estaba más cerca de él en cuanto a talento que, por ejemplo, Daimen o cualquier otro niño prodigio. La novedad se había convertido en una especie de vínculo no oficial entre la aranea y la Casa Aope, y como consecuencia se vio sometida a un curso intensivo de diplomacia y comportamiento adecuado por parte de la matriarca, algo de lo que se quejaba constantemente a Zorian cada vez que se veían. Tinami, por su parte, estaba mucho más interesada en sus lecciones con Zorian una vez que descubrió algunos detalles sobre lo que significaba ser psíquica, y parecía estar trabajando en algún tipo de proyecto personal que le ocupaba la mayor parte de su tiempo libre. Zorian sospechaba, por los fragmentos de pensamientos que brotaban brevemente en su conciencia durante las lecciones, que estaba tratando de convertirse en psíquica de alguna manera artificial. Lo cual le parecía tremendamente peligroso, ya que significaba jugar con tu propia mente y todo eso, pero así era la Casa Aope. Kael también estaba llevando a cabo algún tipo de proyecto personal que se negaba a revelar a Zorian, aunque aparentemente tenía algo que ver con fórmulas mágicas, ya que no dejaba de tomar prestados los libros de Zorian sobre el tema. Zorian lo dejó trabajar; Kael había sido de gran ayuda durante todo el mes, encargándose de ayudar a Zorian en todo lo que podía por alguna razón. Zorian no creía que fuera solo generosidad y no había olvidado lo fascinado que estaba el otro chico con el bucle temporal la última vez, así que se preguntaba cuándo se le acercaría para decirle lo que realmente quería de él. Al parecer, la respuesta era “justo antes del festival de verano”. “Hola, Zorian “dijo Kael”. ¿Estás ocupado? “No, solo estoy esperando a que aparezca Akoja para ir al baile “respondió Zorian”. No tiene sentido empezar nada, ya que seguro que llega absurdamente temprano. ¿Qué pasa? Ah, Akoja. Aún no estaba seguro de por qué le había pedido que fuera su pareja para la velada. Probablemente porque ella le había dado todas las señales de que quería ir con él y no quería entristecerla sin motivo. Aunque ella no se lo había dicho abiertamente, demonios, incluso se había acobardado en la cita que había concertado con él y había hecho ver que quería que le aconsejara sobre los estudios en lugar de... bueno, lo que fuera que realmente quería hablar. Esperaba que esta vez fuera un poco menos insistente y que la velada no acabara en una catástrofe como la última vez que salieron. “Tengo... un regalo y una petición “dijo Kael. Zorian lo tradujo mentalmente como “un soborno y una exigencia”. “En primer lugar, he estado pensando en tus historias sobre reinicios anteriores y no he podido evitar fijarme en la presencia de un poderoso lich del bando de los invasores. Son... muy difíciles de manejar, especialmente con magia clásica. “¿Pero no con magia del alma? “supuso Zorian. “Bueno, más o menos. No es fácil, ni siquiera con magia del alma, pero hay algunos trucos que se le pueden hacer a un lich si sabes cómo manipular las almas. Lo que hay que recordar es que el alma de un lich vuelve automáticamente a su filacteria cuando se destruye su forma física. Esto se debe a que destruir su cuerpo rompe el vínculo entre su alma y su cuerpo... obviamente, ya que ya no hay cuerpo del que hablar. Aun así, si pudieras romper el vínculo entre el alma y el cuerpo, algo mucho más fácil de hacer con criaturas cuyo alma está conectada artificialmente al cuerpo mediante magia, sus almas serían inmediatamente arrastradas de vuelta a su filacteria, incluso si su cuerpo estuviera técnicamente intacto”. “Quedarían efectivamente desterrados”, concluyó Zorian. “No los mataría, pero...”. “El proceso de poseer un nuevo cuerpo no es tan rápido para un lich: necesitan como mínimo un día entero, y eso suponiendo que ya tengan un nuevo cuerpo listo para usar. Desterrar al lich de vuelta a su filacteria es como matarlo, al menos para tus necesidades”. “¿Me estás diciendo que puedes enseñarme un hechizo para hacer eso?”, preguntó Zorian emocionado. “Bueno, no “respondió Kael, desinflando rápidamente el entusiasmo de Zorian”. Y aunque pudiera, su utilidad sería dudosa. El hechizo requiere que toques al objetivo. Zorian hizo una mueca de disgusto. “Sí, no me veo acercándome lo suficiente al lich como para tocarlo. “Así que te he traído esto “dijo Kael, entregándole un pequeño disco de plata que recordaba a una moneda de plata especialmente grande. Sin embargo, al examinarlo más de cerca, rápidamente quedó claro que se trataba de algún tipo de herramienta mágica, ya que estaba cubierto de fórmulas mágicas en lugar de las imágenes típicas de la moneda. “¡No tengo que tocar al lich!”, se dio cuenta Zorian después de pensar en la “moneda” durante unos momentos. “¡Solo tengo que asegurarme de que la moneda lo toque!”. “Sí “dijo Kael”. Me di cuenta de que tu estilo de lucha parece basarse en los objetos, así que he impregnado el hechizo en ese disco... Debería funcionar, pero no te garantizo nada, así que úsalo bajo tu propia responsabilidad. He intentado que sea lo más pequeño y menos amenazador posible, pero... “Pero no hay forma de asegurarse de que el lich dejará que le toque “concluyó Zorian por él”. Es de sentido común intentar evitar que un objeto extraño lanzado por tu enemigo te toque. Supongo que golpear los escudos del objetivo no es suficiente, ¿verdad? “Me temo que no. “Sí, eso es lo que me temía. Gracias de todos modos. ¿Qué hay de tu... petición? “Bueno... la verdad es que quiero un favor a cambio de ayudarte. Sé que es casi seguro que vas a volver a necesitarme en futuros reinicios, y no tengo ningún problema con ello... excepto que yo también quiero sacar algo a cambio”. “No estoy seguro de qué puedo hacer por ti que no quede invalidado por el reinicio, pero está bien”, dijo Zorian encogiéndose de hombros. “¿Cuál es tu deseo, oh gran Kael?”. “Quiero lo mismo que tú: usar el bucle temporal para mejorar mis habilidades “dijo Kael”. En el caso de la magia que requiere habilidades de modelado y similares, esto es claramente imposible sin entrar en el bucle temporal, pero hay una disciplina mágica que depende mucho menos de las habilidades de modelado. Una en la que, casualmente, soy bastante bueno. “Alquimia “dijo Zorian. “Exacto. Ahora bien, practicar la alquimia a mi nivel implica mucha experimentación: probar los efectos de tus brebajes, mejorarlos y diseñar mezclas originales. Estas cosas requieren mucho dinero y mucho tiempo, pero una vez que tienes la receta de una poción... “Quieres que te ayude a diseñar recetas de pociones terminadas y que luego te dé el resultado en los reinicios posteriores, lo que te permitirá perfeccionar aún más tus recetas y luego tomar esos resultados y... “¡Exacto! “dijo Kael”. Y luego, cuando termine el bucle temporal, me darás los frutos de este trabajo y yo me habré ahorrado meses, posiblemente años de trabajo. Te exigirá profundizar más en las complejidades de la alquimia de lo que lo has hecho hasta ahora, pero no creo que eso sea un gran problema para ti, ya que claramente lo vas a necesitar si pretendes depender tanto de los objetos”. Al final, Kael pasó la mayor parte del mes realizando diversos experimentos y rápidamente le trajo un cuaderno con los resultados. Había mucho texto, pero Kael le explicó que solo necesitaba que memorizara las dos últimas páginas, en las que se enumeraban las vías de investigación que no llevaban a ninguna parte y se esbozaba una receta parcialmente terminada para algún tipo de poción contra la fiebre. Kael le explicó que darle esos resultados en los siguientes reinicios no solo le ayudaría a mejorar su arte, sino que también permitiría a Zorian convencer al otro chico de que era realmente un viajero del tiempo mucho más rápido de lo que sería posible de otra manera. Y también haría que Kael estuviera más dispuesto a ayudar, antes (guiño, guiño, codazo, codazo, ¿lo pillas ya?). Al no ver ningún inconveniente, Zorian pasó el resto de la espera memorizando los resultados y hojeando el resto del cuaderno de investigación de Kael. Al fin y al cabo, no todos los días un mago podía examinar la metodología de investigación de otro mago, y a Zorian le vendrían bien algunos consejos para el futuro. “¡Zorian, ha llegado tu novia! “gritó Kirielle, intentando sonar burlona, pero acabando por parecer ridícula y molesta. “Ya voy “dijo Zorian, cerrando el cuaderno y saliendo a recibir a Akoja, que intentaba no parecer demasiado incómoda delante de Imaya y Kirielle. Y fracasando estrepitosamente, ya que parecía completamente perdida ante las bromas ligeras de su hermana y los consejos de Imaya sobre qué hacer si Zorian se ponía demasiado pesado durante la velada (el quid de la cuestión parecía ser “dale una patada en la entrepierna”). Al cabo de unos minutos, decidió tener piedad de ella y alejarla de las dos para que pudieran seguir con lo suyo. Era hora de ponerse en marcha. \* \* \* La velada había ido de maravilla. Akoja seguía siendo bastante frustrante, pero como esta vez la cita no era una misión de Ilsa, no se empeñó tanto en arrastrarlo a presentaciones sin sentido y cosas por el estilo, y se contentó con criticarlo cada cinco minutos y, en general, mostrarse demasiado cohibida y nerviosa para lo que aparentemente era un baile informal. En cuanto a los invasores, les estaba yendo increíblemente mal. Zorian seguía monitoreando la situación a través de los relés telepáticos que había dejado con los aranea y era obvio que toda la invasión se había desmoronado. Aunque la ciudad no creía que la invasión fuera de la magnitud descrita por los aranea y había reducido considerablemente sus fuerzas de respuesta (aunque, por lo que Zorian entendía, la reacción de la ciudad era considerada una exageración por gran parte de los líderes), estaba preparada para responder a algún tipo de invasión... y los atacantes eran una mera sombra de su fuerza habitual, debido a la falta de bases avanzadas y al asesinato de gran parte de sus líderes. No hubo bombardeo inicial porque los magos de artillería habían sido emboscados antes de poder actuar, la academia había optado por cambiar su esquema de protección para que los atacantes no pudieran teletransportarse a donde quisieran, y sus rutas de invasión estaban siendo activamente disputadas por las fuerzas defensivas, que aumentaban continuamente a medida que la ciudad se daba cuenta del alcance de la invasión y recurría a todos los recursos de combate a su alcance. Así que decir que Zorian se sorprendió cuando la puerta del salón de baile fue volada de golpe y de forma violenta, salpicando a los desafortunados invitados que se encontraban demasiado cerca de la entrada con una lluvia de astillas y una fuerza concusiva, sería quedarse muy corto. Unos instantes después, antes de que el polvo tuviera tiempo de asentarse y los gritos se apagaran, tres personas entraron en el salón. En el centro de la formación de tres hombres estaba el lich. Era tal y como Zorian lo recordaba: una imponente figura esquelética, con huesos negros y de aspecto vagamente metálico, que llevaba una corona y una armadura de metal. En sus manos esqueléticas sostenía un cetro, que completaba su aspecto real. A la izquierda del lich avanzaba una mujer vestida con ropa negra que recordaba a un uniforme militar: pantalones sencillos, una chaqueta lisa con algún tipo de escudo cosido (estaba demasiado lejos para que Zorian lo viera con claridad, pero parecía tener una calavera como motivo principal; ¿quién demonios pone una maldita calavera en su escudo?). Llevaba botas de cuero pesadas. Todo muy soso y utilitario, aunque algo siniestro debido a su color negro. Avanzaba con determinación, empuñando una espada atada al cinturón, con expresión severa e impasible, y Zorian no pudo evitar fijarse en que su piel pálida y su cabello negro azabache (actualmente recogido en una coleta tirante) la hacían parecer una especie de vampiro. ... Era un vampiro, ¿verdad? Dioses, cada vez que pensaba que las fuerzas de Ibasan no podían parecer más siniestras, sacaban algo de su armario para demostrarle que sí podían. La última parte del triunvirato era una persona con una túnica roja sangre que le cubría de pies a cabeza. Su rostro era invisible tras un parche de oscuridad que parecía llenar cada parte abierta de la túnica, ocultando los rasgos de quien la llevaba. A diferencia del lich y la chica vampiro, que se esforzaban por parecer dignos e imponentes, el Manto Rojo (así lo bautizó Zorian en su cabeza) caminaba con cuidado y escudriñaba con interés a la multitud conmocionada, moviendo la cabeza encapuchada de izquierda a derecha en busca de algo. O de alguien, como se vio: en cuanto sus ojos se posaron en Zach, se detuvo inmediatamente y habló. “Él “dijo el Manto Rojo con voz mágicamente distorsionada y resonante, apuntando con su bastón a Zach. Como para subrayar sus palabras, una pequeña oleada de trolls de guerra y magos con túnicas (marrones) irrumpió de repente en el salón de baile a través de la puerta rota, y todos salieron de su aturdimiento y se dieron cuenta de que estaban siendo atacados. Se desató el caos. \* \* \* El plan que habían ideado Zorian y la matriarca aranea partía de la base de que el tercer viajero del tiempo atacaría a Zach, lo dominaría y le arrancaría de su mente la información sobre las aranea. Zorian no estaba seguro de muchos de los pasos, pero uno de los más importantes era la idea de que Zach pudiera perder tan fácilmente contra el tercer viajero del tiempo. A pesar de todos sus defectos, el otro viajero del tiempo parecía un combatiente capaz. Zorian no tardó mucho en comprender que Túnica Roja era el tercer viajero temporal, y la forma en que pretendía derrotar a Zach era obvia: no viniendo solo. Zach parecía tener problemas para enfrentarse al lich por sí solo, y con Túnica Roja y la chica vampiro uniéndose al mago no muerto, el resultado estaba claro. Es cierto que Zach se encontraba en una sala llena de magos que también luchaban contra los tres atacantes, pero las otras fuerzas que habían traído con ellos cumplieron su función de distraer y mantener ocupados a la mayoría de ellos. Kyron intentó ayudar, al igual que otros dos, pero no estaban al nivel de sus oponentes. Pero al menos lo intentaron. Kyron invocó una especie de látigo luminoso que le cortó el brazo a la chica vampiro por el hombro y luego utilizó el mismo látigo para lanzar su espada (que era claramente mágica, ya que ardía con un extraño fuego púrpura que atravesaba los campos de fuerza) fuera de su alcance. Esto fue lo que finalmente confirmó sus sospechas de que se trataba de algún tipo de no muerta, ya que el muñón cortado no sangraba en absoluto y la pérdida repentina de un brazo solo parecía incomodarla: rápidamente sacó un cuchillo con el otro brazo y volvió a atacar a la gente. Túnica Roja fue herido por uno de los estudiantes cuando estos lograron dominar su égida con una lluvia coordinada de misiles mágicos, pero, por desgracia, esa maniobra acabó con todos ellos y él se recuperó lo suficiente como para no volver a atacar. En cuanto al lich, era totalmente injusto: nada parecía arañar sus huesos en lo más mínimo. Zach consiguió destrozar su brillante armadura con una especie de rayos negros e incluso le arrancó la corona del cráneo, pero nada le hizo mella en los huesos. ¿De qué demonios estaba hecho ese ser? Zorian, a su pesar, no intervino. El plan no lo requería y, francamente, era probable que acabara muerto si lo intentaba. Ayudó a acabar con un par de trolls de guerra y magos prescindibles que se aventuraron demasiado cerca de su posición, pero, aparte de eso, se limitó a observar con inquietud cómo Zach era lentamente destrozado por sus tres oponentes. Pero las cosas nunca salen según lo planeado. Al final, Kyron se cansó de que la vampiresa manca se entrometiera en su lucha con el lich y la lanzó lejos de un golpe. Ella aterrizó junto a Akoja. Se había separado de Akoja al principio del ataque y decidió no ir tras ella, ya que estaba claramente aterrorizada y querría que él se mantuviera alejado del peligro, mientras que él no tenía intención de quedarse al margen mientras moría gente. Ahora, sin embargo, la vampiresa decidió de repente ir tras Akoja en lugar de volver a su lucha original. ¿Por qué? Zorian no tenía ni idea, ¿quizás quería un rehén? En cualquier caso, Zorian lanzó inmediatamente un cubo explosivo de baja potencia bajo sus pies para detenerla y luego vertió la mayor parte de su maná en un rayo incinerador dirigido directamente a su pecho. Los hechizos de rayos no eran la forma ideal de magia de combate de Zorian: causaban mucho daño, pero también consumían mucho maná y era fácil desperdiciar la mayor parte de la potencia del rayo en los alrededores si no se mantenía constantemente sobre el objetivo. Y en una habitación tan abarrotada de civiles en pánico, “alrededores” solía significar “espectadores inocentes”. Sin embargo, Zorian sabía que tenía que matar rápidamente a la vampiresa, ya que era extremadamente rápida y sus cuchillas podían atravesar campos de fuerza con facilidad, lo que significaba que le cortaría el cuello en cuanto se acercara a él, por lo que tuvo que utilizar el hechizo más dañino de su repertorio. Afortunadamente, estaba lo suficientemente aturdida por la explosión como para que Zorian no tuviera ningún problema en mantener el rayo en su objetivo y sabía, por haberla visto luchar contra Zach y Kyron, que era lo suficientemente vulnerable como para disparar. Mantuvo el rayo sobre ella durante cinco segundos, reduciéndola a poco más que un esqueleto carbonizado y un montón de cenizas. Akoja parecía estar en estado de shock, tanto por la repentina embestida de una mujer muerta viviente enloquecida como por el brutal método utilizado para destruirla. Los demás estudiantes que lo rodeaban lo miraban con una mezcla de miedo y asombro, y el Manto Rojo continuó su lucha contra Zach sin reaccionar. El lich, sin embargo... Oh mierda, el lich lo estaba mirando. De hecho, el liche echó un vistazo al cadáver humeante de la vampira y luego fijó sus cuencas oculares huecas en Zorian, su mirada parecía atravesarlo. Kyron aprovechó el momento de distracción para lanzar otro de esos látigos brillantes que cercenaron el brazo de la vampira como si fuera papel, pero en lugar de apartarse, el liche simplemente agarró el látigo en el aire con una de sus manos esqueléticas, los huesos de sus dedos se cerraron alrededor del hilo de luz cortante sin efectos nocivos que Zorian pudiera ver, y tiró. Kyron dejó que el látigo se disipara casi de inmediato, pero no lo suficiente como para mantener el equilibrio. El liche disparó rápidamente un furioso rayo rojo de luz irregular y trazó una línea entre Kyron y Zach. Ambos cayeron en un charco de sangre. “¡Cuidado! “gritó Túnica Roja”. ¡Eso podría haberlo matado! ¡Te dije que lo necesito vivo! “Me estoy cansando de esto “respondió el liche”. Está lo suficientemente vivo para tus propósitos, y así luchará menos. Y deberías cuidar tu tono, pequeño cachorro; no estás al mando aquí y podría matarte cuando quisiera sin que nadie se inmutara. Tu “información” ha resultado ser tan incorrecta que tu valor está siendo cuestionado. “Te lo dije, tenemos una fuga “dijo Túnica Roja”. Por eso necesito a Zach intacto. “No necesitas que esté intacto para extraerle la información de la mente “dijo el liche”. Haz lo que tengas que hacer y date prisa. Ya vienen refuerzos de la ciudad en camino. Red Robe parecía querer decir algo, pero el lich ya había vuelto a escudriñar a Zorian un poco más y finalmente simplemente se inclinó hacia la figura inmóvil de Zach y comenzó a lanzar un hechizo complicado antes de colocar una mano sobre la cabeza de Zach. La figura inmóvil de Zach se transformó repentinamente en acción, y Zach reveló que había fingido estar inconsciente e intentó golpear a Red Robe en la cara. Lamentablemente, aunque Zach no estaba completamente inconsciente, tampoco estaba en su mejor forma, y Red Robe desvió el ataque antes de golpear la cabeza de Zach contra el suelo varias veces hasta que quedó inerte, repitiendo el hechizo. El lich rió entre dientes con voz hueca. " ¿ Quién es el que se está pasando de la raya? Podrías haberle roto el cráneo con esa maniobra, ¿sabes? Los seres vivos son tan frágiles..." “¿La aranea? “dijo Túnica Roja después de un rato”. No puedo creerlo, nunca pensé que esos malditos bichos serían... da igual, tengo que irme. Es hora de atar cabos sueltos. “Las aranea nunca fueron parte de... “empezó el liche, pero Túnica Roja ya se había teletransportado”. Mmm. Mataré a ese idiota cuando lo encuentre más tarde. Es más problemático de lo que vale. Se volvió hacia Zorian después de unos momentos, y la gente a su alrededor se alejó de él. “La odiaba, ¿sabes? “dijo el liche con tono familiar, señalando los restos humeantes de la vampira”. Se creía mucho mejor que la pequeña Quatach-Ichl. Yo era una reliquia, decía, mientras que ella era la siguiente generación de no-muertos o alguna tontería por el estilo. Ahora mírala, asesinada por un estudiante precoz con un simple hechizo de fuego. Aun así, aunque la situación me divierte, no puedo dejar que te salgas con la tuya, ¿sabes? Era bastante importante, por mucho que me irrite, y no puedo volver a casa y decirle: “¿Recuerdas a esa heredera de la Casa Zoltan de la que me dijiste que cuidara? La perdí, ¡ups!”. El jefe de la casa querrá, como mínimo, tu cabeza por esto, si no tu alma. Mierda, mierda, mierda. ¿Así que acabó matando a algún heredero de la Casa? Por otro lado, fue agradable tener la confirmación de que el liche era Quatach-Ichl. Quatach-Ichl era hombre, ¿no? Ya podía dejar de referirse al liche como "eso". Ojalá pudiera salir de esta con el alma intacta... “Supongo que no aceptarías un soborno para fingir que no puedes atraparme “preguntó Zorian con toda la calma que pudo reunir, sacando el disco plateado que Kael le dio y arrojándolo hacia el lich. Afortunadamente, sorprendentemente, el liche reaccionó justo como Zorian esperaba: extendió la mano y atrapó la moneda en el aire. Zorian había imaginado que el liche haría eso en lugar de derribarla con un escudo o algo así, ya que parecía considerarse invulnerable, una suposición nada del otro mundo considerando sus extraños huesos. En cualquier caso, en cuanto la mano esquelética del liche se cerró alrededor del disco plateado, se quedó paralizado un instante antes de desplomarse en el suelo como una marioneta con los hilos cortados. “¿Qué? “preguntó uno de los estudiantes detrás de él”. ¿Qué pasó? ¿Qué demonios le hiciste? Zorian lo ignoró. En cambio, corrió hacia Kyron y Zach y comenzó a examinarles las heridas. Unos segundos después, una chica que parecía unos años mayor que él y que decía ser médica profesional lo apartó, así que la dejó hacer lo suyo. En lugar de eso, sacó un relé telepático de su bolsillo y cerró los ojos para contactar con las aranea y ver qué estaba sucediendo en su frente. \* \* \* Todo había empezado de maravilla. El intruso de túnica roja, presumiblemente el tercer viajero del tiempo, caminó alegremente hacia la trampa, con la confianza reforzada por la familiar disposición de las defensas arácnidas cerca de la entrada, así como por varias victorias contra los centinelas que la matriarca había sacrificado a propósito para infundir al enemigo una falsa sensación de seguridad. En cuanto estuvo cerca del centro de la habitación, el suelo se volvió líquido y se hundió en él antes de que volviera a congelarse. La aranea y los mercenarios humanos que la matriarca había contratado para la noche atacaron de inmediato, rociando el área con sedantes y hechizos incapacitantes. Pero algo andaba mal: los sedantes no parecían surtir efecto en el hombre de la túnica, y muchos hechizos tampoco surtían efecto. Incluso inmóvil, el hombre se las arregló para defenderse con eficacia, aprovechando cualquier oportunidad para disparar extraños rayos púrpuras que mataban al instante a cualquiera que alcanzaran. Eran lentos de lanzar y solo atacaban a un solo oponente, por lo que sus pérdidas fueron leves, pero aun así era frustrante. Finalmente, uno de los rayos púrpuras alcanzó a uno de los mercenarios humanos y sus compañeros perdieron la compostura, respondiendo con una lluvia de lanzas brillantes que atravesaron el escudo del hombre de la túnica e impactaron en su pecho. Por un momento, la matriarca temió que hubieran matado al hombre, haciendo que todos sus preparativos y conspiraciones fueran en vano... pero la realidad resultó ser mucho peor. En lugar de estallar en una lluvia de sangre y vísceras, el hombre de la túnica simplemente... se convirtió en humo. El oponente contra el que habían estado luchando no era el tercer viajero del tiempo en persona. Era simplemente un caparazón ectoplásmico imbuido de parte de su habilidad y magia. Un simulacro, destinado a tantear el terreno y distraerlos. Un cono de luz púrpura inundó la habitación, aniquilando instantáneamente a todos los mercenarios humanos y a decenas de sus leales aranea. Maldición: su oponente había aprovechado la distracción que le había proporcionado su simulacro y había preparado su propia emboscada. Se giró para anunciar la retirada a... \* \* \* Zorian despertó sobresaltado de su trance al ver que su conexión con la matriarca se cortaba violentamente al final. Ver cómo se desarrollaban los acontecimientos desde su perspectiva había sido extraño y ligeramente desagradable, y Zorian tendría que hablar con la matriarca más tarde sobre hacer cosas así sin pedir permiso, pero ¿considerando el repentino fin de la transmisión? La matriarca probablemente estaba muerta. Y el resto de las aranea probablemente también lo estaría pronto. Fracasaron. Con toda esa preparación, seguían fracasando. Maldita sea. “¿Zorian? “Una voz ronca desde el suelo, cerca de él, lo sacó de sus pensamientos. Era Zach, que parecía haber recuperado la consciencia, con una gruesa venda en la cabeza”. ¿Estás con nosotros otra vez? Te quedaste dormido un rato. “Sí “suspiró Zorian”. Estoy... bien. “Dicen que mataste al liche “dijo Zach, señalando débilmente un montón de huesos negros a cierta distancia. Un par de estudiantes más valientes estaban reunidos alrededor del cuerpo caído del liche, susurrando y señalando”. ¿Cómo demonios lo hiciste? Corté la conexión entre su alma y su cuerpo físico, lo que provocó que volviera a su filacteria. No está realmente muerto, solo desterrado. “Oh “dijo Zach”. Aun así, eso es... Nunca logré hacer nada parecido. ¿Cómo... cómo es que sabías hacer eso? Tú... eres tú... “Tengo que irme “dijo Zorian, poniéndose de pie. “¡Espera! “dijo Zach, intentando levantarse antes de hacer una mueca de dolor y desistir”. No puedes ignorarme e irte... ¡Zorian! ¡Zorian! Zorian ignoró a Zach y las preguntas de Akoja sobre adónde iba. Continuó hacia la salida, trazando mentalmente el camino hacia la alcantarilla más cercana. Nadie se movió para detenerlo. “¡Zorian, imbécil! ¡Te juro que te voy a dar un puñetazo en la cara la próxima vez que te vea! “gritó Zach a sus espaldas. “Lo siento, Zach “susurró Zorian”. Pero esto tiene prioridad. \* \* \* Para cuando Zorian llegó al asentamiento de araneas, todo el lugar estaba desierto, y Túnica Roja se había marchado a otro lugar. Probablemente para cazar a