Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 20 online gratis en español

A Zorian no le gustaban los templos. En parte se debía a sus malas experiencias con ellos cuando era niño, pero sobre todo a su incapacidad para comprender la reverencia con la que los sacerdotes hablaban de los dioses desaparecidos a los que se suponía que veneraban. Prácticamente todas las historias que había leído o escuchado sobre la era de los dioses hacían que las divinidades parecieran unos gigantescos imbéciles, así que ¿por qué iba nadie a querer que volvieran ? Nadie había podido darle una respuesta satisfactoria a esa pregunta, y mucho menos sus padres, que solo eran religiosos cuando los vecinos los veían. El templo frente al que se encontraba en ese momento no ayudaba a disipar su inquietud. El gran edificio con forma de cúpula a las afueras de Cyoria era más grande y mucho más imponente que cualquier otro templo en el que Zorian hubiera estado antes, a pesar de que lo describían como uno de los más pequeños de Cyoria. Aun así, la matriarca aranea había afirmado que este templo albergaba al mejor adivino (humano) de la ciudad, por lo que tendría que dejar a un lado su inquietud por el bien de la misión. Se acercó con vacilación a las pesadas puertas de madera que servían de entrada al templo, mirando con recelo a los enormes ángeles de piedra que flanqueaban la entrada. Realistas y con rostros sombríos, los ángeles parecían mirarlo con desprecio mientras se acercaba, juzgándolo y encontrándolo deficiente. Por más que lo intentaba, Zorian no podía deshacerse por completo de su inquietud ante las estatuas, ya que existía una posibilidad muy real de que fueran gólems guardianes o algún otro tipo de seguridad. Estaba a punto de abrir la puerta y entrar cuando se fijó en una serie de imágenes talladas en ella y se detuvo a estudiarlas. Aunque los grabados de la puerta eran bastante estilizados y desarticulados, reconoció al instante de qué se trataban. Formaban una especie de cómic rudimentario que representaba una historia familiar sobre cómo se creó el mundo según los ikosianos (y, por extensión, la mayoría de las religiones que basan sus tradiciones en ellos). Según los ikosianos, el mundo era originalmente un caos giratorio y sin forma, habitado solo por los siete dragones primordiales. Un día, los dioses descendieron de los planos superiores de la existencia y mataron a todos menos a uno. A este último lo transformaron en el mundo material que ahora habitan los humanos, convirtiendo su cuerpo en tierra y piedra, su sangre en agua, su aliento en aire y su fuego en magia. Las vastas redes de túneles que se extienden bajo la superficie del mundo son las venas de los dragones, ahora vacías de sangre, que se convirtió en los mares, pero aún inundadas de magia que emana del Corazón del Mundo, el corazón ardiente y aún latiente del dragón primigenio que descansa en algún lugar profundo bajo tierra. Lejos de estar contenta con su destino, la Dragona Subterránea sigue enfurecida contra sus ataduras, dando lugar a desastres naturales como volcanes y terremotos. Incapaz de contraatacar a los propios dioses, la dragona descarga su ira sobre sus criaturas favoritas, los humanos, utilizando su corazón, lo único que los dioses no han considerado oportuno quitarle. De él se desprenden continuamente trozos que, al caer al suelo, dan origen a horribles monstruos que comienzan su ascenso a la superficie para aterrorizar a la humanidad... Y así sucesivamente. Zorian no creía que hubiera mucha verdad en la vieja historia, pero todo era bastante aterrador si se tomaba al pie de la letra. Con dioses así, no era de extrañar que las antiguas creencias estuvieran perdiendo adeptos a favor de las nuevas religiones que surgieron tras la desaparición de los dioses. “¿Puedo ayudarte en algo, joven? Zorian salió de sus cavilaciones para mirar al hombre que le había hablado. Se encontró frente a un joven de pelo verde vestido con túnicas sacerdotales. La postura relajada y la sonrisa amistosa del hombre tranquilizaron a Zorian, pero no pudo evitar preguntarse por ese pelo verde. Por lo que Zorian sabía, los únicos que tenían el pelo verde de forma natural eran los miembros de la Casa Reid, y parecía bastante extraño que uno de ellos se hubiera hecho clérigo. Esa casa en particular era famosa por sus vínculos con el crimen organizado. “Quizá “admitió Zorian”. Soy Zorian Kazinski, mago en formación. Me preguntaba si la sacerdotisa Kylae estaría por aquí y estaría dispuesta a hablar conmigo. Ah, y perdona por preocuparte. Supongo que me he quedado mirando la entrada demasiado tiempo. “Soy el sacerdote junior Batak “se presentó el hombre”. Y no se preocupe, mucha gente se siente intimidada por las puertas. Por eso me gusta recibir personalmente a los recién llegados. En cuanto a Kylae... bueno, ahora mismo está en medio de un ritual, pero si está dispuesto a esperar una hora más o menos, seguro que estará encantada de recibirle. “Claro “aceptó Zorian. Para ser sincero, esto era mucho mejor de lo que esperaba: casi esperaba que el hombre le sometiera a algún tipo de prueba religiosa antes de permitirle ver a la sacerdotisa principal. Esperar una hora o dos era un precio muy pequeño a pagar. “Eh, ¿debería volver más tarde o...? “No, qué va “respondió el hombre con desdén”. Pasa y te prepararé algo de beber mientras esperamos. Me vendrá bien charlar con alguien nuevo, para variar. Últimamente tenemos muy pocas visitas... Oh, oh, parecía que al final sí que iba a tener que someterse a una prueba, solo que esta vez sería en forma de conversación “informal” en lugar de algo más evidente. “¿Una semana tranquila? “preguntó Zorian al entrar en el templo. El interior era agradablemente fresco y bastante oscuro, con rayos de luz multicolor que se filtraban a través de varias vidrieras situadas en lo alto, y estaba completamente vacío. Agradeció la ausencia de gente, pero era inusual ver un templo tan desierto. “Ojalá “suspiró Batak. Guió a Zorian a través de las filas y filas de bancos de madera que llenaban la sala principal del templo, con sus pasos resonando inquietantemente detrás de él”. Más bien ha sido una década tranquila. Las secuelas del Llanto no han sido benévolas con este lugar. “¿Qué quieres decir? “preguntó Zorian”. ¿Qué tiene que ver el Llanto con este lugar? Batak le lanzó una mirada crítica antes de suspirar profundamente. “Aunque los dioses han guardado silencio, el sacerdocio nunca ha estado completamente impotente. La mayoría de los sacerdotes tienen cierta habilidad con la magia, y los de rango superior suelen poder recurrir a la ayuda de ángeles y otras entidades espirituales menores, pero nuestra verdadera autoridad proviene de varios misterios ocultos que nos fueron confiados antes de que los dioses partieran hacia lo desconocido. Con el tiempo, muchos de ellos fueron robados o se perdieron, pero lo único en lo que siempre fuimos inigualables fue en las artes curativas. Por eso, cuando la Plaga Llorona comenzó a extenderse por las tierras como la pólvora, se esperaba que hiciéramos algo al respecto. Lamentablemente, no solo éramos tan impotentes como los demás, sino que nuestro estrecho contacto con los infectados provocó rápidamente numerosas bajas entre nuestras filas. Con la consiguiente escasez de sacerdotes cualificados, los templos periféricos como este quedaron prácticamente abandonados, tanto por los creyentes como por el Santo Triunvirato”. Zorian miró a su alrededor, pero no vio ningún indicio de deterioro en el interior del templo. El templo estaba limpio e intacto, y el altar, hecho de mármol blanco y enmarcado con seda u otra tela cara, parecía prácticamente nuevo. Había numerosas estatuas de piedra repartidas por todo el edificio, que se fundían a la perfección con las paredes o las vigas de soporte, y la mayor parte del espacio sin adornar estaba ocupado por paneles de madera con diversas imágenes religiosas talladas en su superficie, muy similares a las puertas principales. En resumen, era un edificio absurdamente lujoso para los estándares de los templos rurales como el de Cirin, y además estaba mejor conservado. Zorian casi se atrevía a preguntar cómo sería el templo principal de Cyoria si este no se consideraba lo suficientemente importante como para mantenerlo en funcionamiento. Batak lo condujo hasta una pequeña puerta sin pretensiones junto al altar y lo hizo pasar a lo que parecía un lugar más informal. En lugar de ser una oficina clásica, era una combinación de cocina y sala de estar, mucho más desordenada y menos austera que el templo principal. Batak se puso inmediatamente a preparar té y empezó a bombardearlo con preguntas. Las preguntas eran bastante estándar: quién era, qué hacía, de dónde era, quién era su familia, ese tipo de cosas, así que Zorian se sintió cómodo respondiéndolas con sinceridad. Curiosamente, Batak no le hizo ni una sola pregunta sobre su religiosidad, algo que Zorian agradeció. Zorian, por su parte, le hizo un par de preguntas sobre Batak y Kylae, tratando de entender qué hacían allí si el templo estaba abandonado. Batak se mostró encantado de ilustrarlo. Al parecer, los líderes de la iglesia no se sentían cómodos con la idea de simplemente demoler el templo... o peor aún, dejarlo a merced de los elementos y los saqueadores. En opinión de Zorian, era un sentimiento perfectamente comprensible: no solo sería una pena condenar al olvido un edificio tan majestuoso, sino que también sería una admisión flagrante de debilidad por parte de la iglesia. Al final, Batak y Kylae fueron asignados al templo, aparentemente para mantenerlo en funcionamiento, pero en realidad más para mantenerlo presentable y ahuyentar a los ladrones y los ocupantes ilegales. Finalmente, después de terminar su taza de té, Batak decidió que ya había dado vueltas al tema durante demasiado tiempo. “Bueno “dijo Batak”. No me ha dicho por qué está aquí, señor Kazinski. ¿Podría decirme de qué necesita hablar con Kylae o es algo demasiado delicado para los oídos de un simple sacerdote novato? Zorian lo pensó un segundo antes de decidir que probablemente no pasaría nada por decirle al hombre por qué había venido. Al fin y al cabo, predecir el futuro no era ilegal ni nada por el estilo. “Bueno... “comenzó Zorian”. Para empezar, he oído que la sacerdotisa Kylae es muy hábil prediciendo el futuro mediante adivinaciones. Batak se tensó ligeramente, pero rápidamente se obligó a relajarse. Sin embargo, la sonrisa se le borró del rostro. “Así es “dijo”. Es un campo difícil de practicar y dudo que nadie pueda afirmar que lo domina en sentido estricto, pero ella es lo más parecido a una experta que vas a encontrar. “Pero hay otras personas que se dedican a ello de todos modos, y una de ellas me ha enviado a hablar con Kylae sobre sus hallazgos “dijo Zorian, disfrutando en privado de la imagen mental de la matriarca aranea siseándole por llamarla “aficionada” en ese campo”. Algunos de los resultados que ha obtenido en sus predicciones han sido muy... irregulares. Cuando terminó de hablar, toda la alegría había desaparecido del rostro de Batak. El silencio se prolongó durante unos incómodos segundos. Zorian empezaba a preguntarse si hablar de ese tema era tabú o si había ofendido al hombre de alguna manera, cuando el sacerdote junior volvió a hablar. “Y estas... irregularidades... ¿cuándo aparecen exactamente? ¿Hasta dónde llegó tu misteriosa patrocinadora con sus predicciones antes de que se desbarataran? Fue en ese momento cuando Zorian se dio cuenta: Batak ya lo sabía. No era más un simple sacerdote novato que Zorian un mensajero inocente. “Solo hay una irregularidad real, y aparece el día del festival de verano. Concretamente, la predicción vuelve en blanco más allá de esa fecha... casi como si el mundo entero desapareciera a partir de ese momento. Pero eso ya lo sabías, ¿verdad?”, preguntó Zorian retóricamente. En lugar de responderle, Batak soltó una maldición muy poco propia de un sacerdote y empezó a dar vueltas por la estrecha habitación, agitado. “Lo tomaré como un sí “suspiró Zorian. Batak dejó de dar vueltas y le dirigió una mirada recelosa. Tras unos instantes, el sacerdote se obligó visiblemente a relajarse. “Lo siento “dijo Batak”. No quería ser grosero, es solo que... bueno, probablemente sea mejor que vaya a buscar a Kylae para que podamos discutir esto juntos. “¿No está realizando un ritual en este momento? “preguntó Zorian con curiosidad. Sabía que era una muy mala idea interrumpir un ritual mágico a mitad, pero tal vez el ritual que Kylae estaba realizando era de naturaleza puramente religiosa. “Bueno, más o menos “dijo Batak avergonzado”. No creo que le importe mucho que la interrumpa. Al menos, no por esto. Por favor, espera aquí mientras voy a buscarla. Mientras Zorian veía a Batak marcharse apresuradamente, no pudo evitar preguntarse por qué le había asustado tanto la fecha de caducidad que habían descubierto. Zorian estaba asustado, pero eso era porque sabía exactamente qué lo causaba, pero para Batak y Kylae no debía parecer tan inusual. Al igual que la magia relacionada con el alma, el campo de la predicción del futuro era muy poco conocido, y probablemente no eran desconocidos los acontecimientos extraños que nunca se habían visto antes. Zorian esperaba sinceramente que la agitación de Batak significara que sabían algo importante sobre la anomalía que él y la matriarca aranea habían pasado por alto. No tardó mucho en regresar Batak, acompañado de una mujer de mediana edad. Lo primero que pensó Zorian fue que era sorprendentemente joven para ser una suma sacerdotisa, pero supuso que, dada la escasez de personal entre el clero, no podían permitirse ser demasiado exigentes con esas cosas. Por su parte, la sacerdotisa le dirigió una mirada larga e inquisitiva al entrar en la habitación, antes de esbozar una sonrisa forzada y sentarse junto a Batak, de modo que ambos quedaran frente a él. “Hola, señor Kazinski “dijo”. Soy Kylae Kuosi, la suma sacerdotisa de este templo. He oído que quería hablar conmigo. En concreto, que quería hablarme sobre predicciones del futuro. “Sobre la fecha de finalización del festival de verano, sí “confirmó Zorian. A continuación, hubo un breve intercambio en el que ambos confirmaron que efectivamente estaban hablando de lo mismo y, a continuación, la sacerdotisa se recostó en su silla y miró a Batak con severidad. “Te dije que no era un error “dijo. “Y yo te dije que el problema no eras tú “replicó Batak”. Supongo que los dos teníamos razón. Kylae suspiró antes de volver a centrarse en Zorian. “Supongo que no podrás presentarme a tu maestra para que pueda hablar directamente con ella, ¿verdad? No es que tenga nada en contra de ti, pero no tienes los conocimientos necesarios y toda tu información es, por necesidad, de segunda mano... “Lo siento “dijo Zorian”. Me temo que mi “maestra” desea permanecer en el anonimato. Estoy de acuerdo en que ella podría ayudarte mejor en persona, pero así están las cosas por ahora. Y era muy improbable que eso cambiara en un futuro próximo. Según el dogma actual de la Iglesia, las aranea estaban clasificadas como monstruos “servidoras del Dragón Inferior, para ser precisos” y, por lo tanto, no se debía tratar con ellas. Kylae y Batak parecían bastante liberales para ser sacerdotes, pero probablemente no tanto. Admitir que hablaba en nombre de una araña gigante y consciente habría supuesto, en el mejor de los casos, su expulsión por la fuerza del templo. “Si me permite la pregunta, ¿por qué le ha asustado tanto? “preguntó Zorian con curiosidad”. Quiero decir, sé por qué mi... maestro y yo estamos preocupados, pero ¿por qué le molesta a usted? La sacerdotisa lo miró con curiosidad. “¿Y por qué le preocupado, si puedo preguntarlo?”. “¿El comercio?”, sugirió Zorian, reprimiendo una sonrisa y adoptando la expresión más inocente que pudo. Se lo había tragado. La sacerdotisa intercambió una mirada silenciosa con Batak, comunicándose de alguna manera sin palabras con su compañero sacerdote. Al parecer, se conocían bastante bien si podían hacer eso. ¿Quizás eran amantes? Si Zorian recordaba bien, los sacerdotes tenían prohibido tener relaciones entre ellos, por lo que tenían que buscar opciones románticas fuera de la jerarquía eclesiástica, pero no sería la primera vez que se ignoraban esas reglas. En cualquier caso, tras unos segundos, parecieron llegar a una decisión y se volvieron hacia él. “Compartiremos nuestras preocupaciones contigo, pero solo si tú hablas primero “dijo la sacerdotisa”. Y te advierto que puedo saber cuándo me mienten. Es una habilidad sobrenatural y nunca me ha fallado, así que no me hagas perder el tiempo con mentiras y medias verdades. Vaya. Eso era un poco inconveniente. Zorian no detectó ningún intento de irrumpir en su mente, así que, probablemente, cualquier habilidad que tuviera no era de naturaleza mental. ¿Estaba adivinando instintivamente la verdad de sus afirmaciones? ¿Escudriñando su alma? Supuso que podía estar mintiendo, pero de alguna manera lo dudaba. Al final decidió arriesgarse. Lanzó un par de adivinaciones para asegurarse de que no las detectaban y de que no había ratas craneales cerca, y cuando obtuvieron resultados negativos, comenzó a hablar. “Veamos si este es un precio suficiente por tu ayuda”, suspiró Zorian. “La razón por la que estamos preocupados es que hay un grupo de terroristas bien financiado y organizado que planea aprovechar el festival de verano para causar problemas. Algunas partes de su plan, como el uso de hechizos de artillería y trolls de guerra introducidos de contrabando a través de la mazmorra, eran bastante triviales. Pero hay un componente más exótico en sus planes, uno que causa estragos en la predicción del futuro por su propia naturaleza”. Hubo un breve momento de silencio mientras los dos sacerdotes lo miraban con incredulidad. “Eso... no es lo que esperaba oír “dijo la sacerdotisa”. Dioses y diosas, esto está muy por encima de mi nivel. Yo... no creo que quiera saber más, para ser sincera. No quiero verme envuelta en cosas así. “Probablemente sea lo mejor “asintió Zorian. “Sin embargo, si esa es realmente la causa de la irregularidad, entonces mis propios motivos para alarmarme son en gran parte infundados “reflexionó la sacerdotisa. “Aún así, me gustaría saberlo, si no es un problema “dijo Zorian. “Se trata de los ángeles “intervino Batak”. Desde que los dioses callaron, los ángeles han ocupado en cierto modo su lugar. No pueden otorgar poderes mágicos al sacerdocio ni obrar milagros como los dioses, pero pueden ser invocados para proporcionar consejo o ayuda con sus considerables habilidades personales. “¿Y qué dijeron sobre la anomalía que te asustó tanto? “preguntó Zorian con curiosidad. “Ese es el problema “suspiró la sacerdotisa”. No podemos preguntárselo porque nadie ha podido invocarlos desde hace una semana. Hemos contactado con iglesias tan lejanas como Koth y nos informan de lo mismo: incluso los celestiales más accesibles nos ignoran. Diablos, incluso he oído rumores de que los adoradores de demonios ya no pueden contactar con sus malvados amos. Es como si algo hubiera cortado todo el plano material de los reinos espirituales”. Zorian tragó saliva con dificultad. Hace una semana... el comienzo del bucle temporal, obviamente. “Es bastante inquietante, ¿no?”, dijo Kylae. “Si a eso le sumamos que la línea temporal se corta dentro de unas semanas, bueno, debo admitir que me ha asustado mucho. Descubrir que ambas cosas no están relacionadas me tranquiliza bastante”. Hubo más conversación después de esto, pero nada muy productivo. Prometió a Batak y Kylae que sería discreto sobre sus problemas para contactar con el mundo espiritual y se marchó. A diferencia de la sacerdotisa, Zorian no sentía que la conversación hubiera aliviado sus preocupaciones. * * * Tras su visita al templo, Zorian decidió sentarse en uno de los muchos restaurantes que salpicaban la ciudad y reflexionar sobre esta nueva información mientras comía y bebía algo. No tenía ninguna duda de que la ruptura del vínculo entre los planos espirituales y el material había sido causada por el bucle temporal, pero lo que eso significaba no estaba tan claro. ¿Era el plano material el único que experimentaba el bucle temporal, aislado de todo lo demás dentro de una especie de “burbuja temporal”? El hecho de que su línea temporal actual pareciera terminar literalmente cuando se reiniciaba el bucle temporal lo sugería claramente. Al parecer, el hechizo no estaba arrebatando un montón de almas y colocándolas en sus cuerpos pasados, como había supuesto inicialmente, sino que estaba rebobinando literalmente el tiempo en la zona afectada, dejando intactas un par de almas en el proceso. No era de extrañar que el hechizo fuera tan fácil de transmitir: en comparación con revertir todo un mes en el pasado, el coste de incluir uno o dos almas más en el bucle era probablemente insignificante. Y eso, si era cierto, era muy inquietante. Eso no era magia humana. Un centenar de magos en posesión de un pozo de maná y mucho tiempo para prepararse podrían afectar como mucho a un país de tamaño medio. El bucle temporal debía de haber envuelto todo el continente, como como mínimo, para que la frontera no se hubiera notado después de un día o dos. Las noticias se propagaban rápido en estos días. Y, francamente, Zorian tenía el presentimiento de que el bucle temporal envolvía todo el planeta. Era como algo sacado directamente de la era de los dioses... pero si había seres superiores involucrados, ¿por qué se permitía que el bucle temporal se desviara tan gravemente de su curso previsto? Sus cavilaciones se vieron interrumpidas por el roce de una silla cercana. Alguien había decidido unirse a él. “Oh “dijo”. Eres tú. “¿Así se saluda a un amigo, Roach? “se quejó Taiven. Zorian puso los ojos en blanco. “Hola, Taiven “dijo con indiferencia”. Qué sorpresa verte aquí. Quiero decir, este lugar está bastante lejos de tus lugares habituales. Es casi como si hubieras decidido seguirme hasta aquí... “Porque lo he hecho “dijo Taiven”. ¿Qué haces en las afueras de la ciudad? “Estaba visitando un templo cercano “respondió Zorian”. Tiene una arquitectura preciosa. “¿Tú, visitando templos? “se burló Taiven. Zorian no dijo nada. “Está bien, como quieras. No voy a entrometerme. Por si te lo estás preguntando, estoy aquí porque he preguntado por ahí para ver si encontraba a un empático humano que pudiera ayudarte a controlar tus poderes. “¿En serio? “preguntó Zorian, de repente mucho más alerta y entusiasmado con la conversación. Taiven sonrió tímidamente. “Encontré a alguien dispuesto a ayudarte, pero no estoy segura de que sea algo que te interese. La mujer en cuestión es sanadora en uno de los grandes hospitales de Cyoria y solo está dispuesta a enseñarte si aceptas un contrato de aprendizaje con ella y te conviertes en sanador de pleno derecho. Zorian chasqueó la lengua con decepción. Tenía intención de aprender los fundamentos de la curación mágica en algún momento, pero eso estaba muy lejos. Aprender medicina no era algo que se hiciera en el tiempo libre y, sin duda, le obligaría a dedicar la mayor parte de su reinicio a dominar ese campo. Ya tenía demasiadas cosas entre manos. “No, eso no me sirve “suspiró Zorian”. No tengo nada en contra de los sanadores, pero esa no es la carrera que quiero seguir. “Sí, me lo imaginaba “dijo Taiven”. Sería una pena que todo el trabajo que has dedicado a las fórmulas mágicas se echara a perder. Supongo que las arañas siguen siendo tu mejor opción, ¿no? “Sí “asintió Zorian”. Aunque... a decir verdad, se están demorando mucho en enseñarme. Quizá si pensaran que tengo alternativas válidas a su ayuda, se darían un poco más de prisa. ¿Cómo se llamaba el sanador? Taiven entrecerró los ojos. “¿Has vuelto a bajar allí solo? Oh, no. “Quizá...” Se inclinó sobre la mesa y le dio un golpe en el hombro. Le dolió. “Zorian, idiota “se quejó”. ¡Te dije que no hicieras esas cosas solo! Aunque confíes tanto en las arañas gigantes, y no creo que debas hacerlo, ¡hay otras cosas ahí abajo! No importa lo capaz que seas, siempre es mejor tener otro par de manos y ojos contigo. ¿Acaso crees que no podría seguirte el ritmo?”. “No lo creo en absoluto”, dijo Zorian. “Es solo que no quería molestarte y...”. “Ya te he dicho que no me importa ayudarte”, le interrumpió Taiven. “No puedes usar eso como excusa”. “... y los Aranea tienen ciertos prejuicios contra las personas que no son psíquicas”, terminó Zorian. “¿No qué? “preguntó Taiven incrédula. “Psíquicos. Gente como ellos y como yo. No tengo una explicación muy clara de lo que implica ser psíquico, pero parece ser una especie de afinidad instintiva con la magia mental. De ahí viene aparentemente mi empatía: los aranea dicen que es una forma débil de leer la mente y que podría hacer mucho más si se dignaran a enseñarme. Taiven pareció quedarse sin palabras por un momento. “¿Estás leyendo mi mente? “dijo finalmente”. ¡No te he dado permiso para hacerlo! “Solo percibo vagas impresiones de tus emociones, y ni siquiera de forma constante “dijo Zorian con un suspiro de resignación”. Además, por eso me estoy reuniendo con las aranea, para aprender a no hacerlo a menos que quiera. ¿Cómo creías que funcionaba la empatía? “Supongo que no “admitió Taiven”. Pero nos estamos desviando del tema: ¿por qué les importa a tus nuevos amigos arañas que yo no sea psíquica? “¿Cómo voy a saberlo? Los prejuicios rara vez tienen mucho sentido. “¡Pues pregúntaselo la próxima vez que los veas! “dijo Taiven”. Porque si no me das una respuesta adecuada la próxima vez que te lo pregunte, iré allí a preguntárselo yo mismo, con tu permiso o sin él. ¡Es una auténtica tontería! * * * Aparte de su visita al templo, ninguno de los otros adivinos fue de ninguna ayuda para Zorian. Muchos de ellos ni siquiera querían hablar con él, y los que lo hicieron no habían hecho predicciones a largo plazo y no habían notado nada extraño. Bueno, uno de ellos afirmó haberlo hecho y no haber encontrado nada digno de mención, pero era un fraude evidente y se pasó la mayor parte de la conversación intentando que Zorian le diera dinero a cambio de una “lectura más detallada del futuro”. Así que Zorian se centró en sus compañeros de clase y en la posibilidad de que uno de ellos fuera el tercer viajero del tiempo. Zorian no creía que hubiera muchas posibilidades, pero más valía prevenir que curar. Además, era una buena forma de buscar pistas, en lo que a él respectaba, y de todos modos había estado pensando en conocer mejor a sus compañeros. Incluyéndole a él, había exactamente veinte personas en la clase de Zorian: doce chicas y ocho chicos. De ellos, había tres personas de las que estaba casi seguro de que no eran el tercer viajero del tiempo: Akoja, Benisek y Kael. A los dos primeros porque conocía su comportamiento y personalidad normales antes del bucle temporal y había interactuado lo suficiente con ellos en varios reinicios como para juzgar que no habían cambiado, y a Kael por los acontecimientos que tuvieron lugar en el reinicio anterior. Al intentar escribir todo lo que sabía sobre el resto, rápidamente encontró dos compañeros de clase que le parecían muy sospechosos: Tinami Aope y Estin Grier. La noble casa Aope tenía una reputación muy turbia. La casa comenzó su existencia durante las Guerras de las Brujas, cuando uno de los principales clanes de brujas acordó pasarse al bando de los ikosianos a cambio de que se les concediera el estatus de casa formal. Los ikosianos, siempre pragmáticos, aceptaron. Sin duda pensaron que podrían sacar provecho de los renegados para obtener sus secretos mágicos y luego apartarlos discretamente hasta que pudieran ser eliminados oficialmente, pero eso nunca sucedió. En cambio, los Aope ascendieron en las filas del sistema político ikosiano, dejando a su paso una estela de rivales derrotados, hasta que finalmente se situaron en la cima como una de las casas nobles más prestigiosas de toda Altazia. Sin embargo, este éxito extremo no fue solo el resultado de ser políticos muy competentes: se rumoreaba que los Aope practicaban todo tipo de magia oscura y prohibida derivada de sus raíces brujas. Nigromancia. Invocación de demonios. Magia mental. Por supuesto, todo esto no eran más que rumores. Nadie que valorara su vida y su carrera se atrevería a sugerir que Tinami Aope, la primogénita del actual cabeza de la casa Aope, practicaba magias prohibidas. Ni pensarlo. De hecho, la chica era terriblemente tímida y retraída y, en general, parecía incapaz de hacer daño ni a una mosca. Sin embargo, eso no probaba nada. Hay que tener cuidado con los callados y todo eso. Si había una persona en la clase que tenía fácil acceso a la magia que podía fastidiar a Zach y secuestrar el bucle temporal para sus propios fines, esa era probablemente Tinami. Mejor aún, su carácter retraído garantizaba que muy pocas personas la conocieran lo suficiente como para darse cuenta de que estaba actuando de forma extraña, a menos que hiciera algo totalmente descabellado. Estin Grier, el segundo sospechoso, era sospechoso principalmente por su procedencia. Él y su familia habían emigrado a Altazia desde Ulquaan Ibasa, la infame Isla de los Exiliados. Dado que la isla estaba poblada en su mayoría por magos exiliados allí tras la Guerra de los Nigromantes, eso convertía a Estin en la segunda persona que podía tener acceso a la magia prohibida sin demasiados problemas. Además, Zorian estaba bastante seguro de que los magos que lideraban la fuerza invasora procedían principalmente de Ulquaan Ibasa. La isla era uno de los pocos lugares donde se podían encontrar suficientes nigromantes y trolls de guerra para explicar el número de ellos presentes en la invasión. También era el último hogar conocido de Quatach-Ichl, el general lich que luchó contra la Antigua Alianza en la Guerra de los Nigromantes y cuya descripción física coincidía casi exactamente con la del lich que había derrotado tan contundentemente a Zach en aquella fatídica batalla en la que Zorian fue arrastrado al bucle temporal. Por supuesto, esos dos eran solo los sospechosos obvios, y el tercer viajero del tiempo, si es que estaba entre sus compañeros de clase, sin duda se ocultaba de forma mucho más astuta. Al darse cuenta de que no conocía lo suficiente a la gente de su clase como para emitir un juicio, Zorian decidió buscar la ayuda de la única persona que sin duda podría decirle algo sobre todos ellos. “Hola, Benisek “dijo Zorian, sentándose junto al chico gordito y hablador”. ¿Puedo pedirte un favor? “Claro “respondió Benisek”. ¿Qué necesitas? “Necesito información básica sobre todos los de nuestra clase. Los últimos cotilleos sobre ellos y cosas así. * * * [Vaya, sin duda es un giro interesante de los acontecimientos], comentó la matriarca. [Una confirmación del punto de corte en la línea temporal y otra pista sobre la verdadera naturaleza de este bucle temporal es mucho más de lo que esperaba. Debo admitir que no esperaba que encontraras nada útil entre los adivinos humanos, pero ahí lo tienes. Supongo que aún no sabes nada de tus compañeros de clase, ¿verdad?] [En realidad no], respondió Zorian. [Solo estoy empezando con la investigación. A decir verdad, esta va a ser una tarea que requerirá numerosos reinicios, así que no esperes resultados rápidos]. [Sí, claro. Bueno, no tengo nada más que añadir, así que, a menos que tengas alguna pregunta adicional, ¿podemos vernos la semana que viene para ponernos al día?] [De hecho, tengo dos preguntas], dijo Zorian. [Pregunta lo que quieras]. [Primera pregunta: ¿puedes explicarme qué quieres decir exactamente con “mente vacilante” y por qué los desprecias tanto?], preguntó Zorian. [No paras de decir esa palabra y suena terriblemente insultante e intolerante]. La matriarca movió las piernas, emitiendo una emoción compleja que Zorian no pudo descifrar con sus limitadas habilidades empáticas. En realidad, eso solía ocurrir a menudo, ya que los aranea eran muy diferentes de los humanos, tanto en cuerpo como en mente. [Perdón por ofender], dijo finalmente. [Hacía bastante tiempo que no teníamos un contacto real y prolongado con un humano, y es inevitable que haya malentendidos y puntos de discordia]. [Me parece que no has respondido a mi pregunta], señaló Zorian. “Es como sospechas: un flickermind es una criatura que no es psíquica como tú y yo. Estoy segura de que pueden ser personas maravillosas, pero a mí, al igual que a la mayoría de mis compañeras aranea, me cuesta tomarlos en serio. Es como encontrarse con una sociedad de personas que han nacido ciegas... Obviamente pueden desenvolverse sin ver, pero probablemente seguirías considerándolos discapacitados. “Nunca me has dicho qué implica ser psíquico, ¿sabes? “señaló Zorian. “Todo, desde el grano de arena más pequeño hasta los propios dioses, está conectado a través de la gran red invisible que impregna toda la creación “dijo la matriarca”. Las personas psíquicas están abiertas a estas conexiones y contactan con las mentes de los demás, o incluso con el propio universo, para realizar lo que vosotros, los humanos, llamáis magia. “Esa explicación suena... casi religiosa “dijo Zorian. “La gran red invisible ocupa un lugar destacado en nuestra espiritualidad “admitió la matriarca”. ¿Cuál era la otra pregunta que querías hacerme? “Ah, sí. He encontrado una empática humana que podría estar dispuesta a enseñarme algunas de sus habilidades. Quería pedirte tu opinión... [¡No!], la interrumpió la matriarca. [¡Es una idea terrible! ¡Vuestros empáticos humanos son malos maestros! ¡Su “entrenamiento” consiste únicamente en enseñar a la gente a desconectar su vínculo con la Gran Red y mantenerlo cerrado la mayor parte del tiempo! ¡Lavan el cerebro a sus alumnos para que crean que sentir emociones es todo lo que pueden hacer y que el resto de las artes mentales son inmorales! ¡Se burlan del gran don!] Zorian parpadeó, sorprendido. Su intención era provocar una reacción al sacar el tema en cuestión, ¡pero no tenía ni idea de que la matriarca se vería tan afectada! La ira y la indignación simplemente brota de la matriarca, dejando claro que le importa mucho, mucho este tema. Por primera vez desde su primer encuentro con ella, recuerda que en realidad es una criatura bastante aterradora. [Esa es una denuncia mucho más fuerte de lo que esperaba], admitió Zorian, obligándose a mantener la calma. [¿Te importaría sugerir una alternativa, entonces? Tengo muchas ganas de controlar esta habilidad]. [¿No te prometí que te ayudaría con eso?], preguntó la matriarca. [Y luego ignoraste el tema por completo], respondió Zorian. “Pensé que necesitabas tiempo para aceptarlo. No parecías muy emocionado cuando te informé por primera vez de tus dones. Quizás si no hubieras esperado seis meses antes de contactar conmigo, habríamos estado en la misma onda. Ay. [Pero no importa], dijo la matriarca, [toda esta discusión es inútil. Si quieres aprender a usar tu don de forma eficaz, estaré encantada de ayudarte. Vuelve mañana a esta hora y podremos empezar con tus lecciones]. Se dio la vuelta para marcharse, pero se detuvo y le envió una última ráfaga de comunicación. [Y luego, una vez que experimentes la Gran Red en todo su esplendor, podrás acudir a ese empático humano y ver por ti mismo quién tiene razón].