Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 105 online gratis en español

Era Jornak Dokochin, un humilde abogado de Cyoria, el verdadero heredero de la Casa Denen y el último superviviente del bucle temporal… … y había ganado. El camino había sido largo y difícil. Aún recordaba aquel fatídico día en que se dio cuenta de que Zach era un viajero en el tiempo. El chico había estado armando un escándalo tras otro por la ciudad, haciendo declaraciones absurdas a los periódicos y a todo aquel que quisiera escucharlo, sin decir nunca directamente quién era, pero sí insinuándolo. Muy poca gente lo había tomado en serio. Jornak tampoco, sinceramente, hasta que un día el chico acudió a él y le pidió ayuda para descifrar unos documentos legales que había encontrado tirados por la sala. Los documentos dejaron a Jornak atónito. No porque el contenido fuera tan impactante, sino por lo que implicaban. Las personas implicadas en los crímenes eran tan influyentes y de tan alto rango, y las pruebas tan condenatorias, que Jornak simplemente supo que Zach debía haberlos robado a las mismas personas mencionadas en los documentos. Jornak sabía exactamente lo difícil que era esa hazaña. Después de que las corruptas cortes eldemarianas le arrebataran la herencia de la Casa Denen, comprendió que la verdad y la letra de la ley eran casi completamente irrelevantes frente al dinero, las conexiones y el estatus social. Se convirtió en miembro encubierto del Culto del Dragón Inferior y se codeó con muchas personas poderosas. Llegó a conocer las corrientes más oscuras de la sociedad eldemariana y supo lo que se necesitaba para obtener este tipo de información sucia sobre alguien. Nada de dinero podría comprar algo así, así que ¿cómo pudo Zach haber obtenido estos documentos? Jornak le había dado vueltas a esta pregunta durante días, analizando cada declaración de Zach, por insignificante o absurda que fuera, y finalmente se le ocurrió una idea descabellada. La idea más descabellada, posiblemente. Se la planteó a Zach, y... el chico simplemente se rió y la admitió con facilidad. Sí, era un viajero en el tiempo. De hecho, había vivido este mes muchísimas veces, y ya habían hablado antes. Jornak le creyó. Quería creerle. Para entonces, su vida había sido bastante deprimente y frustrante durante varios años. Su carrera no iba a ninguna parte, a pesar de sus intentos por forjar relaciones y ascender socialmente. No tenía éxito en el amor. Su familia había muerto hacía tiempo. Le habían arrebatado la herencia de la Casa Denen, su mejor oportunidad para alcanzar la grandeza. Su juventud estaba prácticamente agotada, y sentía que no iba a ninguna parte. Puede que este viaje en el tiempo en bucle fuera una locura, pero Jornak estaba dispuesto a arriesgarse. Se hicieron amigos rápidamente. Zach explicó que había encontrado a Jornak porque se había hecho amigo de Veyers en uno de los reinicios, y que el chico le había presentado a su amigo abogado. La historia de Zach sobre su cuidador, quien vendió la propiedad de Noveda por unas monedas a sus amigos y luego se llevó la mayor parte del dinero a sus bolsillos, fascinó a Jornak casi tanto como la propia historia del viaje en el tiempo. No era el único en darse cuenta de que Zach era un viajero en el tiempo. Zach había estado haciendo mucho ruido durante ese reinicio en particular, dando pistas a varias personas que apreciaba, y varias de ellas habían llegado a la misma conclusión. Zach también salía con al menos dos mujeres en ese momento” ambas conscientes de la otra y sin ningún problema” y les había dicho la verdad sin tapujos mucho antes de que Jornak lo conociera. Era… un grupo fascinante. Había hecho muchos amigos nuevos ese mes. Sin embargo, una sombra amenazaba todo el asunto, y se volvía más fría y evidente con cada día que pasaba. Zach Noveda no era un mago que inventara los viajes en el tiempo, sino una hoja atrapada en la tormenta. La mecánica del bucle temporal era despiadada, y pronto atacaría. A medida que se acercaba el final del mes, algunos miembros del grupo se preocupaban cada vez más. Jornak era uno de ellos. Una noche, estando solos, y Zach había bebido demasiado, le confesó a Jornak que con el tiempo dejaría de interactuar con él por completo. Le había sucedido repetidamente en el pasado: Zach conocía a alguien, interactuaba con él una y otra vez, se encariñaba emocionalmente con él y luego decidía que era demasiado doloroso estar cerca de él en el futuro. La confesión conmocionó profundamente a Jornak. No estaba seguro de por qué. Pronto no recordaría nada, así que ¿por qué importaba que Zach lo reemplazara en uno de los futuros reinicios? No debería haber importado, pero sí. Su desesperación aumentaba, sondeando constantemente a Zach en busca de ideas para seguir existiendo después del mes. Reclutó a los demás miembros del grupo de Zach, y finalmente lograron que admitiera. Había una manera. Un artefacto divino, en poder de un liche, que podía otorgarle a alguien el estatus de bucleador temporal. Solo duraría seis reinicios, y Zach le explicó una y otra vez por qué no quería hacerlo, por qué era una mala idea, etcétera. No importaba, ni para Jornak ni para los demás. Seis meses era mejor que nada. Jornak sospechaba que probablemente fueron los dos amantes quienes más convencieron a Zach de acceder a su petición. Aun así, él fue quien organizó todo el proceso y estaba muy orgulloso de ello. Los siguientes seis meses fueron una época maravillosa, posiblemente la más feliz de la vida de Jornak. No tenía intención de traicionar a Zach en ese momento, en absoluto; el chico era su mejor amigo, y Jornak tenía toda la intención de ayudarlo en todo lo posible. Pero, por desgracia... finalmente habían pasado seis reinicios. La segunda fecha límite se acercaba. Los ánimos estaban caldeados. La gente empezó a pedirle a Zach una forma de prolongar su bucle temporal, horrorizados por estar a punto de perder todo lo que habían logrado durante los últimos seis meses. El humor de Zach empeoraba cada vez más, tanto por la tristeza que sentía al ver que las personas con las que había pasado los últimos seis meses estaban a punto de perderse, como por el hecho de que lo acosaban constantemente con una solución inexistente. Que él no podía ofrecer. La amistad de Jornak con Zach también comenzó a deteriorarse gradualmente a medida que se acercaba el fin. Jornak estaba mucho más interesado en la política del estado y en lo que sucedía tras las puertas cerradas de la élite de su nación. Había llegado a saber mucho, y su asco con ellos creció más que nunca. Hablaba a menudo con Zach sobre estos temas, pero el chico era solo un adolescente en el fondo, y su perspectiva era estrecha e ingenua. Simplemente quería vengarse de su cuidador, empezar a reconstruir su Casa y divertirse. No apreciaba el conocimiento que Jornak había acumulado con tanto esmero, y sus métodos le parecían inmorales y perturbadores. A medida que se acercaba el fin de su estatus temporal de bucle, chocaban cada vez con más frecuencia, y Jornak cometió el error de decirle a Zach exactamente lo que haría si estuviera en su lugar. La mirada que Zach le dirigió cuando dejó de hablar... Jornak siempre la recordaría... Finalmente, Zach convocó una reunión de grupo. Juró una y otra vez que no ocultaba ningún método para prolongar su bucle y que no podía hacer nada. Les prometió que los convertiría en bucleadores temporales en cuanto pudiera. También le prometió en privado a Jornak que le proporcionaría a su futuro looper todo el trabajo que había hecho en esos seis reinicios, pero Jornak no le creyó. El chico ni siquiera había leído los dos últimos informes que Jornak le había dado, y mucho menos los había memorizado. Incluso si quisiera entregarle al futuro Jornak el fruto de su trabajo, ¿cómo lo haría? Sin mencionar que probablemente ni siquiera quería hacerlo. Dudaba que Zach lo convirtiera en looper temporal en el futuro. Recordó la confesión de Zach de que eventualmente eliminaba a personas de su círculo social después de interactuar con ellas durante unos cuantos reinicios. Recordó la mirada que Zach le había dirigido no hace mucho. Y decidió que tenía que hacer algo. Nunca planeó traicionar a Zach. Quería colaborar con él. Ayudarlo. Pensándolo bien, Zach fue quien lo traicionó. El propio Jornak no era un hombre poderoso. Su aptitud mágica era bastante común, y ni siquiera el bucle temporal pudo cambiarla. Pero algunos miembros del grupo de los bucles eran mágicamente poderosos, y sus habilidades solo habían mejorado gracias a la disposición de Zach a ayudarlos a crecer. Conseguir que se unieran a él fue complicado, pero no demasiado difícil. La desesperación impulsaba a la gente a hacer cosas antes impensables. Contactar con Quatach-Ichl y concertar una reunión con él sin ser asesinado inmediatamente había sido más difícil, pero no tanto como temía. A partir de ese momento, todo encajó. Al final, ese camino lo había conducido hasta allí: enfrascado en una batalla mortal contra su antiguo mejor amigo y compañero de viajes en el tiempo: Zach. Tenía que admitir que llevaba un tiempo bastante preocupado. La habilidad que había obtenido de Panaxeth no era tan efectiva como creía. ¿No se suponía que los primordiales estaban al nivel de los dioses? Para ser sincero, esperaba más de la magia primordial. Salir de esa prisión debería haber requerido algún tipo de magia avanzada y especializada, pero Zach ya tenía en su arsenal un hechizo adecuado para romperla. Entonces, cuando fueron arrastrados de vuelta a Cyoria, justo a tiempo para ver a Zorian desterrar a Quatach-Ichl de vuelta a su filacteria con la ayuda de una... ¿flor? La reconoció vagamente como un crisantemo secuestrador de almas. Qué criatura mágica tan extraña. En cualquier caso, tenía dos opiniones al respecto. Por un lado, necesitaba al antiguo liche para ganar. Por otro lado, era satisfactorio ver al bastardo de corazón negro finalmente caer de un golpe o dos. Y además, aún tenía al dragón m- Oganj se fue. Tomó la corona y el orbe, ¡y se fue sin más! Increíble. Jornak le había dado muchísimo por su ayuda como pago anticipado: materiales, mapas, registros de magia dracónica que los humanos habían tomado de otros magos dragón, todo. Pero Oganj aun así decidió cambiar de bando a cambio de dos artefactos divinos tres veces malditos. Una amargura familiar brotó de lo más profundo de su mente. Todos siempre lo traicionaban. Estaba harto de todo. Aún no creía que la situación fuera desesperada. Comenzó la invasión un día antes de la fecha límite para liberar Panaxeth, así que tenía tiempo para otro intento. Activaría todas sus contingencias y hundiría al país en el caos. Activaría todas las bombas espectrales restantes en otras ciudades; se negaba a creer que sus enemigos tuvieran suficientes contramedidas para desactivarlas todas, o que siquiera hubieran logrado localizarlas todas. Asesinaría gente y controlaría mentalmente a individuos cruciales para que iniciaran hostilidades con todos los países cercanos. Enviaría a la policía y al ejército de Eldemar contra ellos, sus aliados, amigos y familiares. Descendería directamente al Agujero y atraería a los monstruos que acechaban en las profundidades de la mazmorra de vuelta a la superficie para sembrar el caos hasta que la ciudad no fuera más que ruinas... No era lo ideal. Quería gobernar este país y mejorarlo, no doblegarlo. Sin embargo, necesitaba estar vivo para mejorar las cosas, y sus oponentes lo habían obligado. Si este era el único camino que le quedaba, no dudaría. Él era... De repente, el otro looper, Zorian Kazinski, se teletransportó junto a ellos y corrió inmediatamente hacia ellos. Zorian… Jornak se arrepentía muchísimo del chico. No debería haber entrado en pánico y huido del bucle temporal al darse cuenta de que había otros bucles temporales además de él y Zach, pero en ese momento tenía todo el sentido. La información que había obtenido de la aranea decía que había una pequeña legión de ellos, lo cual… era totalmente posible. Si Zach hubiera querido y tuviera la corona, podría haber convertido toda la ciudad en bucles temporales. ¿Y si Panaxeth hubiera decidido que algunos de ellos serían mejores campeones que él? Y si Zach estaba creando tantos bucles, probablemente sabía de la Puerta Soberana y cómo salir del bucle temporal. No podía jugar con las cosas y arriesgarse. Lo más seguro era irse cuanto antes. Resultó que solo había un bucle más, y no había entrado por las acciones de Zach. Había entrado por un extraño error en el sistema de bucles temporales. Jornak ni siquiera podía describir lo celoso que sintió del chico al oír eso. Había tenido que pasar por tantos problemas para seguir existiendo, ¿y luego este chico consiguió todo eso y más por un simple golpe de suerte? El mundo a veces era tan injusto. Pero no importaba, esto era perfecto. No sabía qué había poseído al chico para acercarse tanto a él de repente, pero no iba a desperdiciar una oportunidad de oro como esta. Sacó la daga imperial de su cinturón con un movimiento fluido y experto; su peso y forma le resultaban familiares y reconfortantes en la mano. La daga había sido durante mucho tiempo su compañera más antigua y confiable, y si podía, siempre la recuperaba de las bóvedas reales, donde solo acumulaba polvo inútilmente. Había pasado muchos años trasteando con ella y aprendiendo todo lo que podía hacer. La daga se iluminó con un tenue resplandor púrpura al lanzarla hacia Zorian. La daga imperial era conocida principalmente por su capacidad para herir espíritus con facilidad, pero tenía varios modos alternativos, y este era uno de ellos. El tercer lanzador se negó arrogantemente a esquivar su golpe, colocando en su lugar su dispositivo de defensa frente a él para protegerse del mismo. Jornak sería el primero en admitir que el cubo era un logro increíble que lo dejó asombrado por el ingenio y la habilidad de Zorian, pero en última instancia era solo un objeto mortal. La daga atravesó el complejo escudo multicapa proyectado por el cubo como si no existiera y luego atravesó el metal reforzado alquímicamente como si fuera papel. Hay que reconocer que esto no fue suficiente para derribar al chico. Zorian reaccionó con rapidez, apartando su cuerpo telequinéticamente del alcance del cuchillo mientras lanzaba simultáneamente el cubo destrozado al cielo. Tras sufrir daños catastróficos, el cubo explotó sobre sus cabezas momentos después, inundando la zona con fragmentos de metal dentado y exóticas energías mágicas. Jornak miró fijamente a Zorian, sin sorprenderse por la rapidez de reacción del chico. Aunque estaba allí en parte por pura suerte, Zorian Kazinski había demostrado repetidamente ser astuto y decidido. Cuando Jornak estaba a punto de capturarlo e interrogarlo en el bucle temporal, se suicidó sin dudarlo para negarle información útil. Es más, la acción era claramente una contingencia planificada y tuvo la suficiente presencia de ánimo mientras corría para asegurarse de que Jornak no pudiera recuperar su cuerpo. No esperaba que muriera tan fácilmente. Aun así, con su mejor arma defensiva destruida y momentáneamente desequilibrado, Jornak decidió apostarlo todo a un último empujón. Esto era extremadamente peligroso y podría acabar con su vida, pero no era la primera vez que arriesgaba su vida por una oportunidad de vivir, y probablemente no sería la última. Envolvió con la mano una pequeña botella negra que colgaba de su cuello y la apretó, rompiéndola con facilidad gracias a su fuerza sobrenatural. Cientos de formas negras se deslizaron repentinamente entre sus dedos, expandiéndose a medida que llenaban el cielo. Vagamente humanoides, las entidades parecían humanos incorpóreos sin piernas con capas negras y andrajosas. Espectros. Toda la zona empezó a sentirse de inmediato incómodamente fría, pues la mera presencia de tantos de ellos empezó a absorber mínimas cantidades de fuerza vital de los tres combatientes. Susurros resonantes llenaron el aire mientras los espectros empezaban a balbucear esas incomprensibles tonterías que soltaban constantemente. Los espectros eran criaturas misteriosas, de orígenes inciertos y con muy pocos métodos para combatirlos eficazmente. En muchos sentidos, casi se parecían a espíritus, pero solían clasificarse como no muertos debido a su capacidad de convertir las almas humanas en algo más propio. Eran difíciles de controlar. Jornak no tenía la capacidad de dirigir la horda de espectros que acababa de liberar con su bomba espectral en miniatura, y no dudaba de que los espectros lo considerarían un objetivo tan difícil como los otros dos presentes. Sin embargo, Jornak apostaba a que, de todos modos, tendría una clara ventaja, porque poseía algo que creía que ninguno de los otros dos poseía: sofisticadas y perfeccionadas habilidades de magia de almas. La magia de almas era una rama siniestra de la magia, que requería mucha experimentación cruel y desagradable, así como la disposición a tratar y negociar con gente muy repugnante. Jornak lo había aceptado hacía tiempo y no dejaba que le molestara. Torturó aldeas enteras una y otra vez para ver cómo los diferentes métodos de magia de almas afectaban a la misma alma en varios reinicios. Vendió bebés secuestrados y huérfanos a algunas de las brujas más inescrupulosas dispuestas a enseñarle sus habilidades a cambio de "material adecuado". Hablaba con invocadores de demonios, participando en sus repugnantes rituales para demostrar su "sinceridad". Puede que su talento mágico fuera mediocre, pero estaba seguro de que pocas personas podían presumir de tener un nivel similar de habilidad en magia de almas. Zach, sin duda, no era uno de ellos, y Silverlake insistía en que Zorian no era mucho mejor. Sus oponentes también lo sabían. Al ver a los espectros inundar la zona, ambos intentaron retirarse y reagruparse en otro lugar, pero ¿cómo podía Jornak permitirlo? Los detuvo. Frustró su teletransportación, los retrajo cuando intentaron huir, y cuando ambos lo atacaron juntos y se vio obligado a elegir entre ser herido o dejarlos huir, optó por ser herido. Su capacidad de regeneración no era ni de lejos tan potente como la de Silverlake, pero su cuerpo era mucho más resistente que el de una persona normal y sanaba rápidamente. Mientras no perdiera el conocimiento y pudiera lanzar magia, estaría bien. Lo soportaría. Los sobreviviría, los sobreviviría a todos, y ganaría. Tenía que ganar. Todos los sacrificios, todo lo que había hecho... no podía haber sido en vano. Estaba cerca, muy cerca del final... Al final, triunfó. Sus defensas espirituales estaban perfeccionadas, pero incluso él se esforzaba por lidiar con tantos espectros que lo atacaban sin descanso. ¿Zach y Zorian? No se comparaban. Quizás si no hubieran gastado tantos recursos antes de enfrentarse a él, podrían haber salido airosos de esta situación, pero, por desgracia, a pesar de todo su poder y habilidad, al final, solo bastó un error para que cayeran y fueran devorados por los espectros. Jornak agradeció en silencio a Zorian por unirse a la batalla cuando lo hizo; si Jornak no hubiera podido atrapar a ambos enemigos a la vez en su trampa espectral, esto no habría funcionado. En cuanto cayeron los dos lanzadores, Jornak huyó del lugar y esperó a que los espectros se dispersaran antes de volver a revisarlos. Después de todo, siempre hay que revisar los cuerpos para asegurarse de que los enemigos estén realmente muertos. Esto era especialmente cierto al enfrentarse a enemigos del nivel de Zach y Zorian. Un minuto después, exhaló un suspiro de alivio. Estaban realmente muertos. Se acabó. Se echó a reír. ¡Sí! ¡Sí! Él... ¡él sabía que podía hacerlo! Sin embargo, no era momento de alardear. Eso vendría después. Por ahora, empezó a buscar por la ciudad a su “compañero”, Silverlake. Finalmente la encontró no muy lejos de donde luchó contra Zach y Zorian. O al menos, de lo que quedaba de ella. Ahora solo era un saco de piel vacío. Tras arrodillarse con cuidado e inspeccionar la piel, encontró dos grandes heridas punzantes en el pecho y ningún otro daño notable. Algo, probablemente una criatura mágica, había licuado sus entrañas y se lo había tragado todo, dejando atrás esta cáscara preservada. Jornak frunció el ceño. Silverlake era probablemente la más débil de los cuatro que habían logrado escapar del bucle temporal, pero no debería haber sido tan fácil de matar. De hecho, a pesar de ser la más débil, Jornak sospechaba que era la más difícil de matar, tanto porque sus habilidades primordiales eran defensivas como porque ella misma era una cobarde miserable que sin duda huiría al primer indicio de peligro real. La criatura que la había matado... ¿algún tipo de araña, tal vez? En cualquier caso, tenía que ser muy poderosa. Al nivel de un dragón, en realidad. ¿Cómo había llegado una criatura así allí, y dónde estaba ahora? ¿Y por qué Silverlake no se había retirado simplemente si se había encontrado con algo así? Las criaturas mágicas generalmente tenían poca capacidad para impedir que los magos de alto nivel huyeran si eran superados, a menos que fueran lanzadores de conjuros inteligentes por derecho propio. Sobre. Aun así. Quizás era mejor así. A Jornak no le gustaba mucho Silverlake. Le había aportado conocimientos muy útiles, y por eso siempre le estaría agradecido, pero también era evidente que jugaba a su manera y conocía demasiado la verdadera naturaleza de Jornak como para que él se sintiera cómodo con ello. Así, había una persona menos que podría arruinar sus planes. Con la muerte de Silverlake, le correspondió cumplir el trato con Panaxeth y liberarlo por el mundo. Se entregó a la tarea sin dudarlo, reuniendo a las fuerzas invasoras bajo su estandarte y reuniendo a los cultistas supervivientes que se habían dispersado por la ciudad tras su derrota cerca del Agujero. Si bien la mayoría de los cultistas habían perecido, sus líderes y miembros de alto rango eran lo suficientemente poderosos y hábiles como para sobrevivir en su mayor parte, y, de todos modos, eran la parte más importante. Jornak les ordenó organizar el ritual mientras el ejército de Ibasan los protegía, y usó su propia esencia primordial en lugar de los niños cambiaformas que los defensores habían logrado rescatar y evacuar de la ciudad. Había considerado intentar recuperarlos, pero finalmente decidió que llevaría demasiado tiempo. Eldemar ya estaba movilizando a todo su ejército para aplastar la invasión, y no tenía tiempo que perder. Usar su propia esencia primordial lo debilitaría por un largo tiempo, y deshabilitaría la mayor parte de su magia primordial, pero preferiría pagar este precio antes que arriesgarse a morir a fin de mes porque había desperdiciado demasiado tiempo. Imagínense si eso ocurriera: él, el vencedor definitivo de la guerra del bucle temporal, terminara muriendo por no haber liberado a Panaxeth antes de que el ejército de Eldemar entrara en la ciudad y matara a todos sus subordinados. ¡Moriría sumido en la vergüenza ! No, pagaría el precio con su propia sangre y haría las cosas bien. No hay ganancias sin sacrificio. El ritual transcurrió sin problemas. El espacio se quebró, la prisión se desintegró, y entonces Panaxeth irrumpió en la existencia sobre la ciudad; sus miembros carnosos se extendieron fuera de su prisión y se enterraron en las calles y edificios. Luego, lentamente, comenzó a arrastrar todo su cuerpo fuera de la dimensión de bolsillo que lo había contenido durante todos estos milenios... Jornak huyó de inmediato. Puede que fuera el campeón de Panaxeth, pero desconfiaba en absoluto del primordial. Su parte del contrato había terminado, en cualquier caso. Curiosamente, pensó que podría sentirlo cuando se levantara la restricción, pero no hubo nada. El pacto de muerte que Panaxeth le impuso simplemente desapareció de su percepción: en un momento estaba allí, al siguiente se había ido. Bueno... era magia primordial, después de todo. Quién sabe cómo funcionaba. Por fin era libre, eso era todo lo que importaba. Los cultistas, idiotas arrogantes como eran, se quedaron atrás. Jornak sabía que tenían algún plan descabellado que implicaba someter al primordial a su voluntad y convertirse en dioses en el proceso, pero era una locura. Eran como hormigas intentando esclavizar a un tigre. Incluso debilitado, Panaxeth era algo que no podían controlar. Incluso un fragmento de él probablemente podría aniquilarlos. El primordial desató un estruendo profundo y resonante que hizo vibrar visiblemente toda la ciudad. Algunos de los edificios más débiles, debilitados por los incendios y los combates, se derrumbaron de inmediato. Entonces comenzó la destrucción. Las fuerzas de Ibasan se retiraban a toda velocidad, pero Jornak sabía que la mayoría no lo lograría. Echó un último vistazo a la ciudad en ruinas y luego se teletransportó. Quería estar lo más lejos posible de la zona. - romper - Finalmente, Jornak llegó a la Mansión Iasku. El lugar estaba completamente destrozado, con sus protecciones rotas y la mayoría de las almas que lo alimentaban liberadas cuando su prisión se agrietó y se derrumbó, pero la estructura seguía en pie cuando el ángel terminó de descargar su ira sobre ella. Probablemente porque Sudomir colocó y fijó protecciones defensivas más pequeñas, pero mucho más fuertes, alrededor del núcleo que albergaba el alma de su esposa, y el ángel no quería perder tiempo destruyéndolo mientras se libraban batallas más importantes en otros lugares. El ángel entonces derribó la barrera que contenía la Mansión Iasku, y Sudomir llevó a cabo otro ritual de teletransportación a larga distancia para trasladar la mansión fuera de la ciudad y luego hasta Ulquaan Ibasa. Esto era algo que Sudomir había acordado hacía tiempo con Quatach-Ichl en caso de que su plan fracasara. Sentado en una de las pocas habitaciones intactas dentro de la mansión, Jornak se sentía bastante satisfecho de sí mismo, disfrutando del brillo de su propio éxito, cuando otra persona entró en la habitación. Quatach-Ichl. El liche había adoptado su forma humana (aunque Quatach-Ichl insistía en que esta forma era tan real como su forma de batalla), y parecía tan relajado y seguro como siempre. Jornak quiso hacer algún comentario sarcástico sobre que una flor lo había derribado, pero se contuvo. Más que Zach, Zorian o cualquier otro, el antiguo liche era el que realmente aterrorizaba a Jornak. No creía que ni siquiera sus compañeros bucles comprendieran la fuerza con la que lidiaban al enfrentarse a él. Sin Quatach-Ichl, Jornak jamás habría podido convertirse en un looper permanente. Claro, Panaxeth fue quien le proporcionó un método para transformar su marcador temporal en uno permanente, pero ni en un millón de años Jornak habría podido usarlo. No, tuvo que rogarle a Quatach-Ichl que lo ayudara a realizar la tarea. Y el precio de la ayuda del liche... incluso ahora, Jornak no podía evitar sentirse incómodo. Había oído de Silverlake que el otro looper ya sospechaba que Quatach-Ichl había sido fundamental para convertir su marcador temporal en uno permanente, pero no entendían por qué el liche no se había convertido también en looper. La respuesta era simple: el método requería un trato con Panaxeth para funcionar, y el liche no estaba dispuesto a hacer un pacto de muerte con un primordial bajo ninguna circunstancia. Sin embargo, eso no significaba que estuviera dispuesto a ayudar a Jornak sin garantías. Obligó a Jornak a aceptar algo llamado "semilla del alma"“ un pequeño fragmento del alma de Quatach-Ichl, procesado de alguna manera para prevenir la degradación e imbuido de cierta autoconciencia y memoria” y unió dicho fragmento al alma de Jornak, con instrucciones de regresar al Quatach-Ichl original cuando Jornak regresara con éxito al mundo real. El fragmento de alma había estado con Jornak durante toda su estancia en el bucle temporal, y ni siquiera Jornak estaba seguro de qué hacía durante ese tiempo. ¿Acaso simplemente esperaba pacientemente para regresar con su amo, conteniendo solo los recuerdos de aquel Quatach-Ichl con el que Jornak hizo el trato? ¿O lo observaba y aprendía todo el tiempo, vigilándolo como un parásito espía? No lo sabía. Solo sabía que, una vez que abandonó el bucle temporal y se encarnó en el mundo real, el fragmento de alma lo abandonó inmediatamente y se unió a Quatach-Ichl. Jornak no tuvo que convencer al liche de que era un viajero en el tiempo. Quatach-Ichl ya lo sabía y lo estaba esperando cuando Jornak llamó a la puerta. No tenía idea de cuánto sabía el antiguo lich sobre lo que sucedió en el bucle temporal, y eso lo asustó. “Entonces” dijo Quatach-Ichl, sentándose en una de las sillas cercanas”, creo que podemos decir con seguridad que esta operación fue un éxito, ¿no? “Sí , por supuesto” coincidió Jornak”. Aunque, si se me permite una observación… el daño causado por el primordial fue bastante decepcionante. Cyoria dejará de existir después de hoy, es cierto, pero el país en su conjunto sobrevivirá. ¿No te preocupa que lancen una expedición punitiva contra tu patria por esto? Tu participación en esto será imposible de ocultar. “Oh , no, espero que tomen represalias de alguna manera” dijo Quatach-Ichl”. Me alegra. Nuestros líderes han sido muy insensatos últimamente, intentando establecer tratados comerciales con el continente y otras tonterías por el estilo. Una o dos guerras pacíficas nos vendrían bien. Jornak asintió. Esa actitud encajaba perfectamente con la del lich en sus conversaciones anteriores. “¿Y tú qué?” preguntó el liche”. ¿No estás preocupado? " ¿Por qué lo estaría?", preguntó Jornak con curiosidad. "Gané". “ Estuvo muy cerca”, comentó Quatach-Ichl. “Una victoria es una victoria” insistió Jornak. Miró furioso al liche”. Además, no habría estado tan cerca si no te hubieras dejado matar por la estupidez. Y por una flor, nada menos. “Los secuestradores de almas son criaturas curiosas” dijo Quatach-Ichl con ligereza, claramente indiferente al golpe. O al menos sin dar señales visibles de ello. La cara de póquer del antiguo liche era demasiado buena”. Tendré que investigarlos cuando tenga tiempo. Por desgracia, sospecho que los próximos años van a ser muy ajetreados. Bueno, sin duda tenía razón. Para empezar, Jornak tenía toda la intención de empezar a ejecutar sus planes en cuanto saliera de allí. Él y el liche tenían planes completamente incompatibles para el futuro, y era casi seguro que pronto empezarían a sabotearse mutuamente. En serio, a Jornak no le sorprendería que Quatach-Ichl intentara matarlo aquí hoy. Desafortunadamente para él, Jornak era muy consciente de esta posibilidad y había tomado todas las precauciones posibles antes de venir. No morirá aquí. No morirá jamás. En realidad, apenas estaba empezando. “¿Qué habrías hecho si la invasión hubiera fracasado?” preguntó Quatach-Ichl con genuina curiosidad. Una multitud de contingencias flotaban en la mente de Jornak en respuesta a la pregunta del liche: trampas explosivas en numerosas ciudades y edificios destinadas a causar un gran número de bajas, contratos de asesinato que se ejecutarían a menos que él los cancelara, documentos que desenmascaraban a Zach y Zorian esperando a ser descubiertos por las autoridades... tenía muchas maneras de hacer que sus enemigos lamentaran su victoria si alguna vez perdía. Aun así, no le contó ninguna de ellas a Quatach-Ichl. Aunque planeaba desmantelarlos todos ahora, no había razón para revelar sus métodos y razonamientos a alguien que pronto se convertiría en su acérrimo enemigo. Revisó rápidamente sus defensas mentales y descubrió que su mente en blanco seguía activa y en perfecto estado. Bien. Por un momento temió que Quatach-Ichl intentara extraer respuestas directamente de sus pensamientos superficiales. Aun así, sintió la necesidad de presumir un poco. Empezó a divagar sobre una de sus contingencias menos importantes: un fajo de documentos que implicaban a Zorian en los sucesos de la invasión, colocado deliberadamente en uno de los armarios del edificio de policía en Korsa. El armario se usaba poco, pero su dueño era muy diligente y meticuloso. Los documentos tardarían semanas en ser descubiertos, y para entonces, Zach y Zorian probablemente ya habrían dejado de estar tan alertas y, con suerte, los pillarían completamente por sorpresa. Luego estaba esa carta que envió directamente a la residencia real. Debería estar llegando... De repente, dejó de hablar. ¿Por qué... por qué le contaba esto al lich? ¿No acababa de concluir que pronto se convertirían en enemigos y que sería mejor guardar silencio? Y la expresión en el rostro de Quatach-Ichl... estaba inclinado hacia adelante y escuchando con la respiración contenida, como si esto fuera lo más interesante del mundo. ¿Qué...? “¿Quién ... quién eres?” espetó Jornak de repente, saltando de su silla y poniéndose en alerta máxima. Había pasado suficiente tiempo con el liche como para aprender algunos de sus gestos, y esto no parecía propio de él. De hecho, pensándolo bien, su comportamiento durante todo este tiempo había sido un poco extraño”. ¿No eres Quatach-Ichl? “¿Por qué dices eso?” preguntó el impostor fingiendo tranquila curiosidad. Jornak disparó un rayo de luz roja abrasador al impostor, quien ni siquiera intentó esquivarlo. El rayo atravesó su frente sin ninguna resistencia. El hombre que llevaba la cara de Quatach-Ichl suspiró. “ Así que imitar al liche es un caso perdido”, se lamentó. “Por mucho que lo intente, no consigo retratarlo convincentemente. Es una pena, ya que es con él con quien más probablemente hablarás de todos los detalles. ¿Quizás debería intentar con Silverlake?” ¿Q-Qué? Esperar… No. ¡No! “¡No puedes serlo! ¡No puedes ser él!” protestó Jornak, con la voz cada vez más asustada”. ¡Te maté! ¡Lo sé! ¡Tu alma fue devorada por espectros! Tengo la mente en blanco, ese hechizo es protección total contra... Revisó su mente. La revisó de nuevo, y luego una tercera vez. Siempre el mismo resultado. Su mente en blanco seguía activa. Su mente estaba protegida. Excepto que no lo fue. “ Nada de esto es real…”, se dio cuenta Jornak. “Bueno” dijo el impostor disfrazado de Quatach-Ichl”. Intentémoslo de nuevo, ¿de acuerdo? A Jornak se le heló el corazón. ¿Cuántas veces había hecho esto? ¿Cuántas veces había vivido este día, disfrutando de su triunfo, haciendo grandes planes para lo que vendría después, solo para olvidarlo una y otra vez? Mientras tanto, una fuerza siniestra le seguía hablando, sonsacándole información, variando su enfoque de una u otra manera para obtener lo que quería de él. Su mente no pudo evitar recordar su época en el bucle temporal, cuando era solo un humilde abogado que deseaba algo más en su vida. Cuando se dio cuenta de que su vida era literalmente un bucle infinito destinado a explotarlo. Era igual ahora, pero peor. Infinitamente peor. Su visión comenzó a oscurecerse. Quería hacer algo, quería enviar una señal a sus diversas contingencias en un último acto de rencor, pero su mente se desvanecía, se desvanecía, se desvanecía... Olvidó las palabras de Zorian, olvidó lo que lo llevó a este lugar, olvidó que algo de esto hubiera sucedido. Se encontró de vuelta en Cyoria, rodeado de los cadáveres de Zach y Zorian, con una sola certeza: Era Jornak Dokochin, un humilde abogado de Cyoria, el verdadero heredero de la Casa Denen y el último superviviente del bucle temporal… … y había ganado. Una y otra vez, y otra vez.