Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 100 online gratis en español

De pie en casa de Rea, Zorian ignoró las miradas curiosas de Rea y Haslush y guardó silencio, reflexionando con calma. Un millón de preguntas le rondaban la cabeza. ¿Por qué estaban estos tres reunidos en casa de Rea, a pesar de que ni siquiera deberían saber el uno del otro? ¿Por qué Rea creía que podía ayudar en esta situación y en qué estaban pensando sus enemigos al orquestar este secuestro? ¿Era algún tipo de ataque contra él y Zach? ¿Por qué no ir a por todos sus compañeros entonces? Sin embargo, Raynie no le dio mucho tiempo para reflexionar sobre esas preguntas y tomó su silencio como una señal de que debía seguir adelante. “ Mi familia no vive en Cyoria, así que al principio ni siquiera sabía que había sucedido. No fue hasta que mi familia descubrió indicios de que los secuestradores podrían haber venido de Cyoria que me contactaron, varios días después, y me pidieron ayuda”, explicó Raynie en voz baja. “Me quedé impactada. Impactada de que hubiera sucedido, y… mmm…” Dudó un momento en pronunciar las palabras antes de sumirse en un silencio incómodo y agachar aún más la cabeza. Parecía bastante lastimosa en ese momento. “ ¿Te pidieron ayuda con esto?”, intentó Zorian. Ella se estremeció levemente y lo miró con asombro por un segundo. Culpa, tristeza y confusión emanaban de ella a partes iguales. Sin embargo, rápidamente controló su expresión y se aclaró la garganta con un rastro de pánico. “¡Sí , exacto! Solo soy una estudiante de la academia, ¿qué puedo hacer?” dijo apresuradamente”. Quiero ayudar a mi hermano pequeña, claro, ¡pero esto me supera! Así que... contacté con la policía... y al final me recomendaron al detective Ikzeteri, quien aceptó ayudar. Y... aquí estamos, supongo.” Respiró hondo tras terminar su explicación y miró a Zorian con incredulidad, pero con cierta esperanza”. Sin ánimo de ofender, Zorian, pero aún no sé cómo puedes ayudarme con esto. “Yo tampoco” le dijo Zorian con sinceridad. Podría ayudar, por supuesto. Sin embargo, no sabía cómo hacerlo en ese momento. La expresión de Raynie se ensombreció inmediatamente tras su confesión, pero no dejó que eso le molestara. No podía arruinar todos sus planes solo para asegurarle que todo estaría bien. Miró a Rea y ella le devolvió la mirada, sin importarle si lo había juzgado mal o no. ¿Qué le daba exactamente la confianza de que él podía marcar la diferencia? Por mucho que se devanara los sesos, no lo entendía. “Estás bastante tranquilo con esto” comentó Haslush desde un lado, mirándolo con astucia. “Entrar en pánico no ayudaría a nadie” comentó Zorian, indiferente a la acusación velada. Eso no bastaba para demostrar nada. “La gente no funciona así, pero bueno” dijo Haslush encogiéndose de hombros”. Supongo que eres una persona excepcionalmente tranquila. Zorian decidió que probablemente no se trataba de un ataque deliberado contra él y Zach. Aunque Raynie era compañera de clase, ninguno de los dos era muy cercano a ella en el bucle temporal. Zorian sentía cierta afinidad con ella, debido a su complicada situación familiar, pero Silverlake no debería saberlo. Por lo tanto, Jornak y los demás tampoco. El hecho de que sus enemigos secuestraran al hermano de Raynie probablemente fue solo un accidente. Dado que Zorian saboteó sus intentos de secuestrar niños cambiaformas en la ciudad de Cyoria y sus alrededores, buscaron objetivos adecuados más lejos. Necesitaban esos sacrificios, después de todo. Sin la esencia primordial contenida en la sangre de los niños cambiaformas, la prisión primordial no podía ser forjada. En el bucle temporal, la Puerta Soberana podía servir como llave sustitutiva, pero en el mundo real eso no era posible. Resultó que el hermano de Raynie era uno de los niños que los invasores acabaron buscando en su búsqueda ampliada. ¿Acaso sabían que se dirigían a la familia de alguien que asistía a clase con Zach y Zorian? Aunque lo supieran, quizá pensaron que no importaría. La relación de Raynie con su familia no era precisamente la mejor. No sería descabellado suponer que estaría contenta de que su hermano se fuera de aquí. “Debo decir que me sorprende verte aquí” le dijo Zorian a Raynie”. No sabía que Rea y tú se conocían. De hecho, considerando su desdén hacia los cambiaformas gato, él esperaría que Raynie se mantuviera alejado deliberadamente de Rea. “Eh , no” dijo Raynie, mirando a Rea con inseguridad”. El detective Ikzeteri me trajo aquí. Pensó que ella podría ayudarme. “ Recibimos informes de un grupo que ataca a niños cambiaformas hace un tiempo, así que hemos estado en contacto con cambiaformas de la ciudad para hablar del asunto”, aclaró Haslush, observando distraídamente una especie de disco metálico en sus manos, dándole la vuelta de vez en cuando. Zorian lo reconoció como uno de los dispositivos de comunicación que los cultistas e ibasans usaban a veces para coordinar sus acciones. Al parecer, el detective no se había quedado de brazos cruzados todo este tiempo. “La Sra. Sashal fue uno de los contactos menos conflictivos que establecimos durante ese tiempo. Pensé que no estaría de más traer a tu compañera de clase para ver si tenía alguna idea de la situación”. “ Soy solo una humilde ama de casa, así que ¿cómo podría aportar mi perspectiva sobre una situación así?”, dijo Rea con una leve sonrisa, negando levemente con la cabeza. “Aun así, la madre que llevo dentro no puede evitar empatizar con el dolor de que unos desalmados se llevaran a tu hermanito. En otra vida, mi pequeño Nochka podría haber estado en su lugar, ¿no?” Ella le dirigió a Zorian una mirada penetrante, pero él simplemente levantó una ceja en respuesta. “¿Qué estás insinuando?” preguntó sin rodeos después de unos segundos. “ Sé que tienes algo que ver con las labores de evacuación que se han llevado a cabo últimamente, y que no es poca cosa”, le dijo Rea con un suspiro exagerado. “Tu aroma está presente en casi todos los que han venido a hablarme sobre cómo sacar a Nochka y al resto de nosotros de la ciudad. Tienes varios amigos adultos que te tratan con respeto, e incluso con algo de deferencia, más como si fueras su líder que como un adolescente precoz. Eres conocido por ser un estudiante aplicado y trabajador, pero llevas semanas faltando a todas tus clases, haciendo quién sabe qué”. “ Estúpidos cambiaformas felinos y su olfato sobrehumano…”, se quejó Zorian para sus adentros. Estaba bastante seguro de que ella no habría sospechado ni empezado a relacionar cosas si no hubiera habido pistas que llamaran su atención. “ Además, cuando la Sra. Sashal te mencionó, no pude evitar notar que tu hermano mayor, Daimen, quien se dice que está en Koth, ha estado muy activo en la ciudad últimamente”, añadió Haslush desde un lado. Guardó el disco de comunicación que estaba manipulando en su bolsillo y centró toda su atención en Zorian. “Casi como si hubiera surgido una emergencia que lo obligara a dejar lo que estuviera haciendo para regresar rápidamente a Eldemar, ¿no?” “Vamos . Mi hermano y yo casi nunca interactuamos” le dijo Zorian”. Parece que me has investigado, ¿no sabes tanto? ¿Cómo iba a saber yo nada de lo que ha estado haciendo? “¿Pero sabes que está aquí en Cyoria ahora mismo?” insistió Haslush. “Claro . Pasó a avisarme que estaba en la ciudad. Es solo cortesía. Al fin y al cabo, somos familia” dijo Zorian encogiéndose de hombros. No veía sentido en decir una mentira tan obvia y fingir que no había visto a Daimen últimamente. “¿De verdad creen ustedes dos que Zorian es una especie de agente secreto?” preguntó Raynie con incredulidad desde un lado, mientras sus ojos se movían entre los tres en rápida sucesión. “Sin duda sabe más de lo que aparenta” dijo Rea encogiéndose de hombros”. Considerando la situación, pensé que no estaría mal intentar sonsacarle información. La vida de tu hermano está en juego. “No tiene por qué ser así” intentó Raynie con ansiedad”. Quizás solo sea un rescate y no hayan podido expresar sus exigencias. Es... “Te mientes a ti misma y lo sabes” dijo Rea, mirándola con complicidad”. Cuando secuestran a un niño cambiaformas, nueve de cada diez veces los secuestradores quieren su esencia de sangre. Con tanto tiempo transcurrido, es incierto si tu hermano sigue vivo. Raynie palideció ante el recordatorio. “No nos pongamos pesimistas. Estoy segura de que su hermano sigue con vida” le aseguró Haslush a Raynie apresuradamente”. El ritual para el que están secuestrando a todos estos niños solo tendrá lugar la noche del festival de verano. Necesitan mantener a su hermano con vida un tiempo más. “Mmm . Si tú lo dices” dijo Rea”. Aun así, esa fecha está a la vuelta de la esquina. Si esa es nuestra fecha límite, no tenemos mucho con qué trabajar. “Mira , ¿qué esperas de mí?” le preguntó Zorian a Rea, frunciéndole el ceño ligeramente”. No sé dónde tienen a los niños secuestrados. ¿Crees que me quedaría callado si lo supiera? No era como si Zach y Zorian no intentaran sabotear el ritual de liberación primordial negándoles a los invasores los sacrificios necesarios. El problema era que no podían reunir a todos los niños cambiaformas del continente y esconderlos; por muy minuciosos que fueran, sus enemigos siempre podían extender su red y perseguir a alguna comunidad de cambiaformas que Zach y Zorian ni siquiera conocían. Jornak llevaba décadas preparándose para esto. Zorian sospechaba que el abogado, ávido de poder, habría encontrado los sacrificios necesarios, hicieran lo que hicieran. Por supuesto, si Zach y Zorian lograban localizar el lugar donde retenían a los niños cambiaformas, él estaba totalmente a favor de lanzar una operación de rescate. Sin los sacrificios necesarios, Panaxeth no podría liberarse, lo que, en cierto sentido, sería una victoria automática. Valdría la pena desencadenar la batalla final antes del festival de verano si podían asestar un golpe tan crucial a su oponente. El problema era que Zorian no tenía ni idea de dónde ayudar al hermano de Raynie. Bien podría ser que esos niños estuvieran retenidos en Ulquaan Ibasa, Koth o algún otro lugar lejano. Podrían estar en cualquier parte del planeta, por lo que encontrarlos fue como buscar una aguja en un pajar. “No lo sé” admitió Rea”. Sé que estás involucrado en esto de alguna manera, pero no sé de qué manera. Quizás no puedas hacer nada por la pobre Raynie, pero espero que sí. Sé que piensa que solo soy un mero taimado, pero de verdad quiero ayudarla. “¿Qué ?” protestó Raynie”. Yo no… “No pasa nada” dijo Rea riendo, señalando a Raynie con la mano para que se calmara”. Lo entiendo. Hay demasiada mala sangre entre nuestros pueblos como para dejarla ir por capricho. Y entiendo por qué Zorian se pone a la defensiva y lo niega todo. Supongo que debe de sentir que lo he traído aquí a una especie de emboscada. “¿No lo hiciste?” preguntó Zorian, arqueándole una ceja. “No ... bueno, sí, supongo que sí” admitió Rea”. Pero considerando que no has sido del todo sincero conmigo estas últimas semanas, creo que deberías poder soportar un poco de traiciones. Zorian abrió la boca para defenderse pero ella levantó la palma para detenerlo. “Lo entiendo” dijo Rea”. No estoy enojada contigo. Querías salvar a la amiga de tu hermana y a su familia, pero no querías revelar tus secretos. Probablemente yo habría tomado la misma decisión en tu lugar. Solo tengo curiosidad... ¿fue nuestro primer encuentro realmente un accidente? “Sí” dijo Zorian con naturalidad. Desde cierta perspectiva, era cierto”. No soy muy sociable. Si mi hermana pequeña no fuera tan entrometida e insistiera en que acompañara a Nochka a su casa, ni se me habría ocurrido. Con sacar la bici de Nochka del río para que dejara de llorar me bastaría. “¿Ah , sí? ¿De verdad pasó eso?” se rió Rea”. ¿Sabes? Nochka me contó después que unos chicos malos intentaban quitarle la bicicleta y que tú los ahuyentaste y luego la acompañaste a casa por si volvían. Ups. Al parecer, debería haber sincronizado historias con Nochka. ¡No creía que fuera un gran secreto! “Eh , claro que la versión de Nochka es la correcta” le aseguró Zorian”. No te preocupes por mis divagaciones anteriores, solo me confundí un momento. “Claro , claro” dijo Rea con indulgencia”. Fue un acto heroico de tu parte defender a mi preciosa hija de rufianes como esos... Durante un rato, Haslush y Raynie los observaron con curiosidad mientras hablaban, sin interrumpir su interacción. Sin embargo, mientras que Haslush era un hombre adulto y un detective experimentado, Raynie era solo una adolescente y estaba muy estresada en ese momento. Por eso, pronto se impacientó. “ Tú… Zorian, ¿puedes ayudarme con esto o no?” preguntó en voz alta, con impaciencia y frustración en su voz. Zorian la miró fijamente por un segundo antes de abrir la boca para disculparse y decirle que solo era un estudiante de la academia y que no había nada que pudiera hacer para ayudar a su hermano... … pero luego cerró la boca y empezó a pensar en algo. De repente se dio cuenta de que sus enemigos podrían haber cometido un gran error cuando secuestraron al hermano de Raynie. Después de unos segundos, volvió a centrarse en la chica pelirroja que lo miraba expectante y la miró directamente a los ojos. “¿Sabes qué?” le dijo”. Creo que sí puedo hacer algo. Pero voy a necesitar tu ayuda. Haslush se inclinó hacia delante en silencio, y su postura de aspecto perezoso cambió a una de alerta. “¿Yo ?” preguntó desconcertada. Se removió en el asiento, incómoda”. Pero si solo soy una estudiante de academia. “Yo también” le dijo Zorian”. Esto es lo que tenemos que hacer... En la ciudad portuaria de Luja, había un pequeño almacén abandonado. Era un lugar oscuro y poco acogedor: las paredes estaban mohosas y desmoronadas, los suelos llenos de excrementos de y fragmentos de botellas rotas, y las ventanas y puertas estaban toscamente protegidas con tablas de madera. Había varios lugares así en Luja, ya que era una gran ciudad portuaria donde las empresas comerciales aparecían y quebraban con frecuencia. La mayoría de los almacenes abandonados acababan encontrando un nuevo comprador y se acondicionaban para que estuvieran en condiciones de uso, pero no era raro que lugares como este permanecieran desocupados durante meses o incluso años, ya que los antiguos propietarios intentaban conservarlos con la esperanza de obtener un mejor precio más adelante. Sin embargo, este lugar en particular albergaba un oscuro secreto. En la parte trasera del almacén, oculto a la vista por una montaña de cajas y tablas podridas, había un objeto negro con forma de huevo, adherido al suelo con una masa de zarcillos que parecían raíces. Líneas espirales estaban grabadas en el óvalo negro, comenzando desde la base y llegando hasta la punta. Las personas perspicaces notarían que el óvalo casi parecía un bulbo negro gigante a punto de convertirse en una flor. O tal vez un contenedor, esperando pacientemente el día en que pueda liberar su contenido sobre su inconsciente entorno. Zach, Zorian y Alanic se quedaron a cierta distancia del óvalo negro, observándolo con tristeza. No se atrevieron a acercarse, por temor a activar las barreras y trampas ocultas estratégicamente colocadas a su alrededor. “ Esta es la cuarta que encontramos”, comentó Alanic. “Una en Cyoria, dos en Korsa y ahora una en Luja. ¿Cuántas bombas espectrales fabricaron?” “ Tiene que haber más de una de estas cosas en Cyoria”, comentó Zorian. “Es imposible que coloquen dos en Korsa y luego dejen solo una para Cyoria. Korsa es importante, pero Cyoria es un lugar mucho más crítico. Simplemente no hemos encontrado las demás”. “ Probablemente también haya algunos en la capital”, dijo Zach. “Jornak parece tener un profundo resentimiento personal con los líderes de nuestro país. No perdería la oportunidad de atacarlos en el corazón de su poder. Además, considerando lo que dijo sobre Sulamnon y Falkrinea, seguro que también hay algunas de estas bombas reservadas para ellos…” “ Nunca podremos encontrar más que una fracción de ellos”, comentó Alanic con tristeza. “Esto va a ser un desastre. Distritos enteros de la ciudad podrían acabar devorados por los espectros. La limpieza llevará años”. Miró a Zach y Zorian con tristeza, pero ninguno dijo nada. En realidad, no había nada que decir. Ellos también lo sabían. “¿Aún no sabes cómo neutralizar estas cosas sin activarlas?” preguntó Alanic con un dejo de resignación en la voz. Ya sospechaba la respuesta que iba a recibir. Efectivamente, Zach y Zorian sacudieron la cabeza en señal de negación. “ Están magníficamente hechas”, le dijo Zorian. “Jornak debe haber pasado siglos perfeccionando el diseño en el bucle temporal. Cualquier manipulación que se me ocurra activará una, además de alertar a nuestros enemigos de nuestras acciones. La única manera de lidiar con ellas es empleando las mismas tácticas que usamos con las bombas espectrales anteriores: instalar un campo de protección especializado justo fuera del campo defensivo de la bomba e intentar contener a los espectrales una vez que se liberen. Debería ser efectivo, pero obviamente no lo he probado, así que…” " Ya veo", dijo Alanic. Se giró de nuevo hacia la bomba espectral, observándola como si de repente le fuera a proporcionar algo nuevo. "No tienes que perder el tiempo con eso. Contactaré a los altos mandos de la iglesia y les pediré que realicen otro trabajo de contención aquí. Sigo diciendo que deberíamos activar estas cosas en cuanto las encontremos y afrontar las consecuencias". “Y sigo diciendo que no deberíamos” replicó Zorian”. Estas bombas espectrales se pueden desactivar sin causar daño. Jornak tiene un método para hacerlo, estoy seguro. Solo necesito arrancársela de la cabeza. “¿De verdad crees que puedes hacer eso?” preguntó Zach con duda”. Tendríamos que capturar vivo a Jornak para que eso suceda. Eso parece… difícil. “ Estas bombas espectrales están programadas para explotar en el instante en que Jornak muera, así que queremos evitar matarlo si es posible”, señaló Zorian. “Sin mencionar las otras sorpresas que podría habernos dejado en caso de su muerte. A pesar de su megalomanía, claramente se dio cuenta de que existe una posibilidad real de perder este conflicto y preparó contingencias para ello”. Zach resopló burlonamente. “ Demasiadas contingencias, si me preguntas”, dijo Zach. “Se esforzó tanto en asegurarse de que todos sufrieran si perdía… ¿qué gana con eso? Es una mezquindad. Un mal perdedor”. “ Bueno, estábamos discutiendo cómo deberíamos intentar capturarlo en lugar de matarlo directamente”, señaló Alanic. “Así que no es solo una mezquindad. Pero sí, tengo la sensación de que para Jornak esto va más allá del poder. Quiere venganza”. “¿Venganza ?” preguntó Zach, sorprendido”. ¿Contra quién? “ Todos”, dijo Alanic, todavía mirando el óvalo negro frente a ellos. La superficie lisa y brillante del objeto se retorció y se estremeció, como si cientos de gusanos se movieran justo debajo, antes de volver a quedar inmóvil y en silencio. Ninguno de los tres se inmutó al verlo. Las bombas espectrales a veces hacían eso. En ocasiones, incluso se podía ver el tenue contorno de manos y rostros en la superficie del óvalo: lascivos, enloquecidos, llorando, gritando, suplicando, como si alguien intentara desesperadamente salir de su interior antes de ser arrastrado a las profundidades del dispositivo. “¿ Hablas desde tu experiencia personal, quizás?” Intentó Zach, mirando a Alanic con curiosidad. Alanic no dijo nada por un segundo. “ De joven era muy iracundo”, dijo finalmente. “No quiero hablar de eso”. Los tres guardaron silencio unos segundos, y Zorian reflexionó en silencio sobre las palabras del sacerdote de batalla. Alanic nunca les había contado su pasado, y Zorian siempre lo había respetado. Sinceramente, a veces se preguntaba por qué el hombre les había sido tan útil. ¿Los veía como jóvenes alborotadores que necesitaban que los apartaran de un camino oscuro, igual que alguien lo había apartado a él de uno? ¿O simplemente era tan perspicaz que podía juzgarlos con precisión incluso con la más mínima exposición? Fuera cual fuera la respuesta, Zorian agradecía la ayuda del sacerdote y no deseaba reabrir viejas heridas si no era necesario. En cuanto a la especulación del sacerdote sobre la motivación de Jornak... bueno, podría ser cierta. Jornak” el antiguo Jornak, con quien Zorian había hablado en el bucle temporal” estaba definitivamente amargado y resentido por haberle robado su legítima herencia. Podía ver cómo esto podía crecer y agravarse una vez que se convirtiera en un bucle temporal y se adentrara en el abismo de corrupción y juegos de poder que era la política altaziana. Al final, ni siquiera importó. Sin importar las razones que tuviera, Zorian tendría que vencerlo al final. “En noticias no relacionadas, Silverlake se ha ido” intervino Zorian de repente, rompiendo el silencio”. La antigua Silverlake, claro. Empacó todo lo portátil de su escondite y desapareció un día. No tengo ni la menor idea de dónde se fue. “¿Crees que se unirá a la batalla del lado del enemigo?” preguntó Zach, frunciendo el ceño. “No , lo dudo” dijo Zorian”. Creo que simplemente se dio cuenta de que estaba siendo vigilada por fuerzas muy poderosas y se asustó. Es una cobarde. De ninguna manera se involucraría en este conflicto a menos que alguien la obligara, y la nueva Silverlake parecía no estar de acuerdo. “Si de verdad va a mantenerse al margen, me parece bien que se vaya” dijo Zach encogiéndose de hombros”. Una preocupación menos. “ He oído informes de que varias compañías mercenarias de países vecinos han aceptado contratos secretos y bien pagados”, dijo Alanic. “No estoy completamente seguro, pero sospecho firmemente que nuestros enemigos han comprado más soldados para la batalla final”. Zach frunció el ceño ante la noticia y soltó una maldición desagradable. La reacción de Zorian fue más contenida, pero su rostro se ensombreció. “ Últimamente, los invasores se han vuelto cada vez más inquietos y temerarios. Sus preparativos podrían estar llegando a su fin”, continuó Alanic, cada vez más animado. “¿Qué esperamos? Deberíamos atacar ahora y tomar la iniciativa”. “ Bueno… la idea siempre fue ser proactivo y lanzarnos al ataque antes del día del festival de verano”, dijo Zach, mirando a Zorian con curiosidad. “Sin embargo, Zorian sigue dando largas, diciendo que necesita más tiempo. Así que el momento oportuno depende de él, en realidad”. Los ojos de Alanic se suavizaron un poco ante la declaración y su postura se desinfló. “Ah , la situación con Zach, ¿verdad?” preguntó en voz baja”. ¿Encontraste...? “Lo siento. No encontré una solución por mucho que busqué” dijo Zorian con voz rígida, sin rastro de emoción en el rostro. " Está bien", suspiró Zach. "Ya lo he superado. Ya escribí mi testamento y todo lo demás". “Cierto . En cualquier caso, tienes razón. No tiene sentido esperar más. Solo les estamos dando más tiempo a nuestros enemigos. Atacaremos dentro de dos días, el día antes del festival de verano. Todavía tengo una última idea que quiero probar” dijo Zorian. “¿Lo del cambiaformas?” preguntó Zach con curiosidad”. ¿De verdad crees que funcionará? “ Si lo hace, será un gran éxito”, señaló Zorian. “Cierto” coincidió Zach”. Vale la pena intentarlo. Justo a las afueras de Cyoria, había una sala ritual esférica construida por Zorian y sus simulacros. Todo allí estaba cuidadosamente elaborado con un único propósito: potenciar y potenciar un hechizo de adivinación en particular. Todas las paredes estaban repletas de complejas series de líneas e interminables filas de sigilos crípticos, todos hechos de metales preciosos y materiales alquímicos raros. El suelo estaba grabado con nada menos que seis círculos mágicos rojo sangre, y en el centro se alzaba un pequeño cubo dorado con un cuenco de cerámica aparentemente mundano. Cientos de diminutas estrellas blancas flotaban en el aire, iluminando el espacio. En realidad, eran diminutas puertas dimensionales que conectaban la sala con diversos lugares del país y más allá. Cualquier lugar que pudiera albergar a los niños cambiaformas secuestrados, en opinión de Zorian. Actualmente, la sala ritual albergaba a Raynie, Haslush, Rea y tres simulacros de Zorian. Dos simulacros estaban disfrazados de magos adultos, sombríos y silenciosos, y estaban allí para simular que se trataba de una operación secreta del gobierno, en lugar de algo organizado por el propio Zorian. Solo uno de ellos sería necesario para el ritual, pero tener dos no estaría de más y sería más realista que algo de esta magnitud requiriera la participación de varias personas. El último simulacro se parecía a Zorian y fingía ser el original. Su trabajo consistía principalmente en permanecer junto a Haslush y Rea y fingir ser normal. Aunque, al ver sus expresiones mientras estudiaban el terreno ritual, sentía que ya había fracasado en gran medida. “Vaya , señor Kazinski... Sabía que no podía ser normal, pero debo decir que no esperaba que se conectara con gente así...” dijo Rea en voz baja. Por primera vez desde que la conocía, no parecía segura ni controlada, y en cambio percibió un atisbo de miedo en su voz. “No tienes ni idea” dijo Haslush con voz temblorosa. Su reacción fue aún más extrema que la de Rea; parecía horrorizado por lo que veía”. Se gastó más dinero en esta habitación que todo mi departamento de policía en un año. ¡Y todo está destinado a potenciar un hechizo específico que solo sirve para esto! ¡Todo será inútil después de hoy! ¡El despilfarro es alucinante! El simulacro número uno se movió en su sitio, un poco incómodo. La perspectiva de Zorian sobre el dinero estaba un poco distorsionada, sí. Esto podría ser un verdadero problema en el futuro, pero en ese momento le daba igual. Pagaría el doble si pensara que serviría de algo. “Ni siquiera entiendes lo que significa esta habitación, ¿verdad?” preguntó Haslush a Zorian, mirándolo de forma extraña. “ ¿No?” le dijo el simulacro con incertidumbre. Y realmente no podía. Claro, la habitación era lo mejor que podía hacer en tan poco tiempo, lo que probablemente la hacía asombrosa para los estándares de un mago común, pero estaba seguro de que un país tan grande e influyente como Eldemar podría lograrlo. Fue bastante gracioso, la verdad... el original se esforzó mucho para que sus habilidades parecieran más modestas de lo que eran y para atribuir sus logros a una nebulosa organización gubernamental. Incluso lo logró. Pero al final, el mero hecho de que lo asociaran con gente así fue suficiente para alarmar y asombrar a Haslush y Rea. Normalmente esto le daría dolor de cabeza, pero él era solo un simulacro y ni siquiera existiría en un par de casas, así que imaginar a Zorian teniendo que lidiar con esto en el futuro simplemente lo hizo reír. “Ah , olvídalo” suspiró Haslush”. Eres demasiado joven e inexperto. Te estás metiendo con cosas muy peligrosas, eso es todo lo que voy a decir. “¡Cómo es que no lo sé!” murmuró el simulacro. Raynie, por otro lado, estaba sentada en medio de la sala ritual, junto al cubo dorado y el cuenco, respirando profundamente para calmarse. Cantaba una especie de canción para sí misma en un idioma que el simulacro de Zorian no reconocía. Probablemente era el idioma de su tribu. Los dos simulacros disfrazados también estaban sentados alrededor del cubo, formando un triángulo junto con Raynie. Naturalmente, estaban mucho más tranquilos y serenos, y esperaban pacientemente a que Raynie se preparara para el próximo ritual. La presión sobre ella era enorme. Este ritual tendría éxito o fracasaría dependiendo de cómo lo hiciera. El simulacro número uno estaba seguro de que sus compañeros simulacros realizarían su parte del ritual a la perfección, pero la parte esencial del ritual de adivinación era algo que solo Raynie podía hacer... porque era a su hermano a quien intentaban rastrear con el hechizo. Los hechizos de adivinación eran más efectivos cuanto más recursos se necesitaban. En el caso de los hechizos de rastreo, el lanzador necesitaba algo relacionado con el objetivo. Un objeto personal, una gota de sangre, cosas así. Eran aún más efectivos si el lanzador tenía algún vínculo personal con el objetivo: si había hablado personalmente con él en algún momento, si eran amigos o si estaban casados. Sin embargo, en cuanto a conexiones, había pocas cosas más potentes que ser una familia literal: padre e hijo, hermano y hermana. Y más potente aún fue usar magia de sangre literal para formar una resonancia entre su linaje común. Finalmente, estaba la esencia primordial que existía en la sangre de cada cambiaformas. Raynie ya era adolescente, así que la mayor parte de esa esencia primordial había desaparecido, integrada en su cuerpo y alma. Sin embargo, aún debían quedar rastros de ella. Zorian había pasado bastante tiempo con los líderes del Culto del Dragón Inferior, estudiando su método para liberar a Panaxeth, y sabía cómo usaban la esencia primordial para resonar con el prisionero y actuar como una llave. El mismo método podía usarse para engañar a cualquier defensa mortal o método antiadivinación. Raynie y su hermano eran hermanos. Aunque nunca habían interactuado mucho, el vínculo entre ellos era fuerte. La magia de sangre podía fortalecerlo aún más. Además, ambos tenían esencia primordial en la sangre, y esta podía usarse para eludir cualquier forma de defensa adivinatoria que los invasores pusieran en torno a su hermano y el resto de los sacrificios. Si el ritual que estaban a punto de emprender localizaba con éxito al hermano de Raynie, Zach y Zorian podrían liberar a todos los niños cambiaformas que los invasores habían reunido durante las últimas semanas. Eso no solo significaba hacer una buena obra y salvar a un grupo de niños de una muerte espantosa, sino que también sabotearía irreparablemente el ritual de liberación de Panaxeth. Solo faltaba un día para el festival de verano. Los invasores no podían reunir otra tanda de sacrificios en tan poco tiempo. Había muchas maneras de que el ritual fallara, incluso si lo ejecutaban a la perfección. Para empezar, Zorian no podía cubrir todo el planeta con puertas dimensionales, por pequeñas que fueran. Ni de cerca. Era posible que no hubiera elegido el lugar adecuado para buscar, en cuyo caso todo esto habría sido en vano. También era posible que los invasores mantuvieran separados a todos los niños secuestrados hasta el último momento, en cuyo caso solo salvarían al hermano de Raynie y a nadie más. Sus enemigos también podrían haber reunido suficientes niños sobrantes para formar un segundo grupo, en cuyo caso aún podrían intentar liberar a Panaxeth con normalidad. Zorian tenía un buen presentimiento. Estaba seguro de que esto podría funcionar. La única pregunta ahora era si Raynie sería capaz de hacer su parte. La magia de sangre necesaria en sí no era tan difícil. Era famosa por su facilidad de ejecución. Demasiado fácil, según algunos. Además, los hechizos de rastreo de magia de sangre eran un uso muy común de la magia de sangre, y Zorian no tuvo que reinventar la rueda para crear uno. Había muchos métodos probados que Raynie podía usar en su intento. Sin embargo, seguía siendo magia de sangre. Raynie tendría que cortarse ritualmente durante el lanzamiento y mantener la mente lúcida a pesar del dolor resultante. Los requisitos de modelado de maná para un lanzamiento exitoso eran bajos, pero Raynie era una completa novata en magia, así que incluso eso podría ser demasiado para ella. Finalmente, tuviera éxito o no, quedaría gravemente debilitada durante al menos una semana después del intento, y los rastros de esencia primordial en su sangre se agotarían. Lo intentó una vez. Ni una más. Si cometía un solo error, todo el ritual se arruinaría, y punto. Así que los simulacros de Zorian esperaron pacientemente, sin intentar apresurarla de ninguna manera. Del mismo modo, en el borde de la sala ritual, Rea, Haslush y el simulacro que en realidad se parecía a Zorian también esperaban pacientemente. Bueno, el simulacro número uno esperó pacientemente. Haslush y Rea estaban claramente ansiosos por el resultado final del ritual. “El centro del círculo ritual está protegido de los sonidos, ¿verdad?” preguntó Haslush en voz baja al simulacro número uno”. ¿No pueden oírnos si hablamos? “Sí” dijo el simulacro con calma”. También está protegido contra la intrusión de maná externo y cosas así. A menos que te esfuerces mucho para hacerte notar, no deberías poder perturbarlos. Por supuesto, el simulacro número uno siempre estaba conectado mentalmente con sus compañeros simulacros y el original, pero los dos simulacros que participaban en el ritual eran demasiado experimentados y hábiles como para distraerse con algo así. “¿Qué te pasa, chico?” se quejó Haslush, mirándolo fijamente”. ¿Estás hecho de hielo o algo así? “Soy estoico por naturaleza” presumió el simulacro, inflando el pecho con orgullo”. No pasa nada, viejo, algún día aprenderás a ser tan genial como yo. Haslush chasqueó la lengua ante la respuesta y ya no se molestó en hablarle. " He investigado la situación familiar de tu compañero de clase", comentó Rea distraídamente. “¿Ah , sí?” preguntó el simulacro, arqueándole una ceja. “ Parece que la relación de Raynie con su familia es… poco armoniosa”, dijo Rea, ladeando la cabeza y cerrando los ojos como si escuchara algo. “Su hermano prácticamente la reemplazó como heredera del clan al nacer. Se rumorea que estaba muy resentida por ello”. El simulacro número uno no dijo nada. " Lo sabías", dijo Rea después de un rato. “Sí” admitió el simulacro”. Sí, lo hice. " ¿Crees que va a arruinar el hechizo a propósito?" preguntó Haslush, frunciendo el ceño. “Todo lo contrario” dijo Rea con calma, negando con la cabeza”. Creo que está desesperada por que salga adelante. Probablemente le deseó mucho mal a su hermano, y ahora que por fin ha sucedido, se siente culpable y responsable. Las tribus de cambiaformas tienen una visión algo supersticiosa de las maldiciones, y desearle desgracias a alguien en la cabeza no es solo una catarsis inofensiva para muchos de ellos. “Eso también le ocurre a mucha gente común” dijo Haslush encogiéndose de hombros”. Son solo los magos los que realmente desdeñan ese tipo de pensamiento. Rea tarareó pensativa, pero no respondió. De repente, todo el grupo guardó silencio al hacerse evidente que Raynie finalmente estaba lista para comenzar el ritual. La cambiaformas lobo pelirroja empezó a cantar, al principio en voz baja, pero ganando confianza con el tiempo. Su mano temblaba al levantar una daga sobre la palma y la clavó una, dos, tres veces... Los movimientos eran toscos y cortó un poco más profundo de lo necesario, pero el simulacro número uno supuso que eso era mejor que ser demasiado tímida. Sostuvo su mano ensangrentada sobre el cuenco de cerámica de aspecto sencillo y vertió sangre en él. El cuenco se iluminó al instante con líneas y diagramas de un rojo sangre brillante, y un pulso mágico apenas perceptible se extendió desde el cubo dorado sobre el que se asentaba. Las estrellas blancas sobre ellos se atenuaron y brillaron como cien corazoncitos. Delgadas corrientes de sangre, apenas visibles desde donde se encontraba el simulacro número uno, surgieron del cuenco y alcanzaron las diminutas puertas dimensionales que lo cubrían. Raynie jadeó y se tambaleó con dificultad al perder parte de su fuerza vital; algunos hilos se extendieron hacia las heridas de su mano como docenas de sanguijuelas hambrientas. Abrumada por el dolor y el vértigo, dejó caer su daga y casi se desploma de bruces en el cuenco que tenía delante, pero con la ayuda de dos simulacros camuflados y su propia fuerza de voluntad, logró mantener la consciencia. Apretando los dientes, comenzó a hacer gestos lentamente con la mano sana. Finalmente, se realizó el último gesto del hechizo y todo encajó. Las puertas dimensionales que flotaban sobre ellos brillaron con una luz cegadora, obligando a Haslush y Rea a protegerse los ojos, y un torrente de información inundó las mentes de los tres simulacros presentes. Tanta información. Cientos de lugares, la mayoría completamente desconectados entre sí, todos mezclados en un caos incomprensible. El hechizo, de alcance demasiado vasto, tuvo dificultades para acotar la búsqueda por sí solo. Pasó la tarea al hechicero. Si Raynie lo hubiera hecho sola, habría fracasado estrepitosamente... una maga principiante simplemente no era capaz de controlar un hechizo de tal sofisticación y magnitud. Pero no lo hacía sola. Los simulacros de Zorian estaban presentes, y eran capaces. De hecho, uno solo habría bastado. Que tres lo hicieran juntos era una exageración. Tras unos segundos, el simulacro número uno sonrió. Casi inmediatamente después, los tres simulacros enviaron un mensaje rápido al original. Consistía en una sola palabra. “ Éxito”, murmuró el simulacro número uno. Sentado junto a una mesa llena de mapas de batalla, rodeado de Zach, Xvim, Alanic y el resto de los miembros de su pequeña conspiración, Zorian se puso alerta de repente y se aclaró la garganta para llamar la atención de los demás presentes. De inmediato, dejaron de discutir y se volvieron hacia él. “Los encontramos” dijo Zorian”. ¡Que comience el ataque! En un día tranquilo y soleado, justo un día antes del festival de verano, la ciudad de Cyoria se sumió repentinamente en el caos. Era alrededor del mediodía cuando, sin previo aviso, decenas de puntos de la ciudad lanzaron ráfagas de proyectiles de artillería mágica contra objetivos invisibles a las afueras de la ciudad. Estos objetivos, casi como si hubieran estado esperando algo así, respondieron casi de inmediato con su propia descarga de artillería mágica. En cuestión de minutos, la ciudad ardía. Numerosos edificios habían sido destruidos parcial o totalmente, y elementales de fuego rebeldes comenzaron a vagar por la ciudad, incendiando todo lo que encontraban a su paso. Sin embargo, ninguno de los dos bandos había terminado aún, y el intercambio de artillería mágica continuó durante bastante tiempo. Entonces llegaron los monstruos. Esqueletos, troles de guerra, lagartos gigantes, enormes bandadas de picos de hierro... todos ellos surgieron a raudales del inframundo local, sembrando el caos a su paso. Muchos de estos monstruos invasores tuvieron un final espantoso, activando trampas ocultas al intentar atravesar los niveles superiores del inframundo de Cyoria, casi como si alguien hubiera previsto sus rutas de invasión. Muchos más se vieron retenidos en las profundidades de la tierra, luchando contra un enemigo invisible bajo la ciudad. Pero incluso la fracción de las fuerzas que alcanzaron la superficie no era digna de burla. La batalla final había comenzado. Pronto, los líderes de las dos fuerzas opuestas también se enfrentarían.