Leer La vida de un soldado (Novela) Capítulo 91 online gratis en español

Konstantin cruzó las puertas de la ciudad desde su pequeña casa a las afueras de las murallas. Disfrutaba de su trabajo enseñando lengua e historia a los niños. Pocos padres en la ciudad enviaban a sus hijos a la escuela después de que aprendían a leer y escribir. Preferían que aprendieran un oficio. Por eso, era raro ver niños mayores de diez años en sus clases. En su opinión, la escuela era más bien un medio para que la madre descansara un poco de la crianza de sus hijos. Su pequeña escuela estaba situada junto a la muralla exterior de Barvima. Barvima era una ciudad alejada de la costa, en el extremo noreste del Imperio. Su único atractivo era una mazmorra cercana administrada por el Gremio de Aventureros. A Konstantin no le atraía la idea de arriesgar la vida por tesoros en una mazmorra. Llegó a su escuela, contento de ver su aula ya llena. Aunque era un maestro estricto, sus jóvenes alumnos lo veneraban. Era un gran profesor que impartía lectura, escritura y matemáticas básicas por la mañana, y luego historia y literatura por la tarde. Contó rápidamente cuarenta y nueve asientos ocupados, con solo seis libres. Conocía a cada alumno por su nombre y se alegró de ver a María de vuelta en clase ese día. Su madre era costurera y, a menudo, la retenía para que trabajara en su taller. Ella lo saludó con la mano, sonriendo. Era una joven brillante, y él esperaba que lograra grandes cosas. Javier, el erudito imperial, estaba en la puerta sonriendo con su túnica azul: «Otra buena actuación de nuestro joven maestro. A este paso, ganarás más dinero que yo». El erudito estaba allí para contar y subvencionar la educación de los niños. El Colegio Imperial le pagaba a Konstantin tres monedas de plata a la semana y una moneda de cobre adicional por cada alumno que impartía cada día. La suya era una de las siete escuelas de la ciudad, pero él creía que era la más popular. Daba clases seis días a la semana y solía ganar alrededor de seis monedas de plata, un sueldo elevado para un maestro. Konstantin sonrió a Javier, quien estaba allí tanto para contar a los alumnos como para asegurarse de que lo que Konstantin enseñaba se ajustaba a las expectativas del Emperador. Esa mañana, Javier no solo estaba allí para contar, sino que repitió una advertencia: «No hablen de la muerte del abuelo del Duque en la Tercera Campaña del Sur. Se lo recuerdo a todos los maestros». Konstantin era joven, apenas veintiséis años, y llevaba menos de un año dando clases. —¿Cómo podemos no contarlo tal como sucedió, Javier? ¿Acaso el hecho de que no lo cuente cambiará el hecho de que sí sucedió? Javier hizo una mueca: «El duque gobierna esta provincia y ha mandado un mensaje. Si no quieres quedarte sin palabras, o peor aún, disimula los errores del abuelo del duque». Konstantin asintió, pero planeaba impartir la materia tal cual. Había estudiado en tres bibliotecas y sabía que el Imperio había reescrito gran parte de la historia. Le fascinaba distinguir la realidad de la ficción y encontrar las piezas que faltaban. Pensando que había terminado su trabajo, Javier se marchó para pasar lista en las demás escuelas. Konstantin sabía mucho sobre la expansión del Imperio Telhiano. Conocía los antiguos imperios que habían conquistado, las batallas que se habían librado, los duques que comandaban los ejércitos y las victorias y derrotas de estos. El Imperio, surgido de la Primera Legión, se convirtió en uno de los reinos más poderosos de toda Desia. Si no aprendías de tus errores, estabas condenado a repetirlos. Ese día, Konstantin cometió uno de los mayores errores de su vida. Relató la Tercera Campaña del Sur tal como había ocurrido. Fue una de las mayores pérdidas de la Legión del León, con más de cinco mil legionarios y quince mil soldados del ejército caídos al quedar atrapados en un paso de montaña. El duque que los comandaba huyó con tan solo mil hombres y la mayoría de sus magos a través de un portal improvisado. Una semana después, el nieto del duque se vengó. Dos sabuesos arrestaron a Konstantin por ayudar al Reino de Esenhem. Esenhem era la nación élfica al otro lado del canal. Superó el interrogatorio del Buscador de la Verdad durante su juicio, pero había estado detenido casi un mes antes del mismo. Sin embargo, al regresar a Barmiva, había sido reemplazado, y Javier le informó que no encontraría trabajo como profesor en todo el Imperio. Konstantin trabajó como leñador durante dos años. Un trabajo peligroso en el que huía de todo tipo de monstruos y veía morir a compañeros y amigos. Un ataque particularmente brutal de una partida de gnolls le destrozó el brazo y le impidió trabajar. Solicitó un préstamo para que un curandero le curara el brazo. Tras siete meses, se atrasó demasiado en los pagos y fue reclutado a la fuerza en el ejército. Gracias a su físico, desarrollado como leñador, le permitieron ingresar en el campo de entrenamiento de la legión en lugar del del ejército. Cada día era una lucha por mantenerse a la altura, y poco a poco se fue forjando como un luchador. Se sorprendió al descubrir su talento para la lucha y se graduó quinto en su promoción de reclutas de la legión. Su primera misión como legionario fue custodiar el portal de Varta, una gran ciudad costera del Imperio Occidental. Su comandante en aquel entonces era un legionario veterano. Cuando no estaban custodiando el portal, practicaban. Konstantin demostró tener buena puntería con el arco, ser extremadamente hábil con la espada y progresar constantemente en su dominio. Tanto fue así que un comandante de una compañía de magos que pasaba por allí lo reclutó. El comandante mago Cassius lo tomó a su servicio. Cassius trabajó intensamente con los Sabuesos, ya que su conjunto de hechizos mágicos lo convertía en un rastreador excepcional. Expulsaban criaturas de ciudades y pueblos, principalmente capaces de imitar a los humanos o que habitaban en las profundidades de las antiguas ciudades del Imperio. Cazaban humanos afectados por la licantropía, doppelgangers, espectros, trolls e incluso un nido entero de kobolds durante su tiempo con Cassius. Cassius era un mago muy inteligente y competente, admirado por sus hombres. Además, tenía acceso a hechizos curativos, por lo que rara vez perdían hombres durante las cacerías. Conforme Konstantin maduraba como legionario, entabló amistad con sus compañeros. Mientras trabajaba con Cassius y los Sabuesos, Konstantin también desarrolló sus propias formas de hechizos. La primera de ellas fue su afinidad menor por la curación. Esta forma de hechizo le permitía descansar completamente tras solo cuatro horas de sueño. Su afinidad más fuerte, el aire, le proporcionó magia de fuerza menor para mover objetos pequeños. Su afinidad menor por la naturaleza le dio una forma de hechizo de percepción para determinar qué plantas eran comestibles. Le permitía detectar cualquier veneno orgánico. Tras unos años, su compañía regresó a Barvima, donde Konstantin había impartido clases hacía mucho tiempo. Esta visita se debía a una petición de los Sabuesos para dar caza a un nigromante renegado en la ciudad. Los Sabuesos eran hábiles, pero siempre recurrían a compañías de magos especializados cuando su presa superaba sus capacidades. Este era uno de esos casos. Animar a los muertos estaba prohibido por la Ley Imperial. Se encontraron dos zombis a las afueras de la ciudad, pero los Sabuesos no tenían ninguna pista. Cuando Konstantin llegó con la compañía de Cassius, su comandante mago localizó rápidamente al nigromante en una red de túneles antiguos en las profundidades de la ciudad. Desconocían la cantidad de muertos vivientes que el mago desquiciado había creado a partir de una antigua catacumba enana. El nigromante liberó a sus criaturas en la ciudad para distraer a la multitud e intentar huir. La compañía de Cassius alcanzó al nigromante, y Konstantin envió al pálido mago de la muerte a su descanso final. Pero no todo salió bien, pues la mitad de la compañía había muerto en la expedición, y el nigromante maldijo a Cassius. Su cuerpo envejeció rápidamente, aumentando un año cada día. La oleada de muertos vivientes desatada también había causado estragos en la ciudad. Durante las labores de limpieza, Konstantin descubrió que una de sus antiguas alumnas, la costurera María, había muerto junto con sus dos hijas pequeñas. Konstantin se amargó al ver a Cassius envejecer y morir en los meses siguientes. La curación de los magos del Imperio no pudo detener la maldición impresa en su núcleo etéreo. Cuando Cassius falleció mientras dormía, Konstantin estaba listo para retirarse de la Legión. Había saldado su deuda y ya no deseaba ver morir a sus amigos. Solo necesitaba completar su año de servicio, el duodécimo, antes de terminar su tiempo en la Legión. Se encontraba en el Salón de la Legión del Este en Telha, la capital del Imperio, cuando tomó una pera de una caja, y su forma de hechizo de naturaleza le hormigueó, indicándole que no era seguro comerla. Pronto descubrió que este hechizo se extendía a cualquier veneno de origen vegetal. Había encontrado un cargamento de fruta envenenada destinada al Salón de la Legión Imperial. El cargamento se había repartido entre los tres Salones de la Legión en la capital. La dueña del cargamento era Antonia Segreto. Konstantin acababa de salvar a cientos de legionarios de una intoxicación mortal. Antonia Segreto era la comerciante que vendió la fruta, pero no quien la envenenó. Tras ser exonerada, interrogó a Konstantin en privado y luego le hizo una propuesta. Pertenecía a la Guardia Pretoriana. La Guardia Pretoriana estaba formada por los súbditos más leales del Emperador, quienes lo ayudaban a mantener el orden en el Imperio desde dentro. Este fue un intento de los enemigos del Imperio para debilitar a la Legión y desacreditarla como traidora. Ella intentó reclutarlo: «Konstantin, ¿no te gustaría poder hacer más? ¿Tener una mayor influencia en el destino del Imperio?», le preguntó Antonia. —Estoy satisfecho con el trabajo que ya he realizado, Maestra Mercader. He eliminado a decenas de amenazas para el Imperio. Mi tiempo de servicio está llegando a su fin —respondió Konstantin a la reina mercader. Sabía que ella era poderosa, pues era una de las pocas a las que el Emperador permitía comerciar con la Nación Élfica de Esenhem. La mujer alta tenía canas entre su cabello negro azabache. Caminaba alrededor de Konstantin, que estaba sentado, como una depredadora. «Has trabajado con los Sabuesos con regularidad. ¿Qué te parecería si pudieras unirte a ellos?» —Soy demasiado viejo para que me entrenen los Sabuesos —rió Konstantin, que rondaba los cuarenta. Había trabajado con ellos muchas veces; operaban en pequeños grupos y eran guerreros de élite con una gran variedad de hechizos. —La edad no importa. Lo que importa es la competencia —dijo una voz a sus espaldas. Un hombre atlético salió de las sombras. Su cuerpo delgado y musculoso hacía que el rostro envejecido y curtido desentonara. —Soy Cornelious. Uno de los entrenadores de los Sabuesos. Me interesa tu forma de hechizo para detectar venenos. Antonia sonreía mientras Cornelio continuaba: «Antonia tiene algunos favores que reclamar, y el Emperador se los ha concedido. Tu descubrimiento del veneno en el cargamento podría haber salvado al Imperio. Ella —dijo, señalando a Antonia con la cabeza— desea que te entrenen como Sabueso». —¿Y si rechazo su generosa oferta? —preguntó Konstantin, poco convencido. Cornelious miró a Antonia, quien respondió: «Dame diez años de servicio. Te compraré una villa en cualquier ciudad para que pases tus aburridos años después del servicio militar. Porque así será tu vida después de la Legión. Aburrida». Konstantin se sentó a pensar. Había querido retirarse y formar una familia antes de envejecer demasiado. Ahora, tendría casi cincuenta años cuando se liberara de la Legión. Antonia colocó seis grandes esferas rojas sobre la mesa. Rodaron brevemente. Konstantin sabía lo que eran. Esencias Apex. Constitución, si no se equivocaba. Amelia continuó: «Ahora déjame contarte un secreto sobre las esencias…» Konstantin pasó tres años con los Sabuesos. Aquello le hizo replantearse por completo su percepción del Imperio. Los Sabuesos cazaban tanto personas como monstruos. Cazaban soldados, legionarios, espías e insurgentes. La mayoría de las veces, sus presas eran culpables indiscutiblemente de abandonar el Imperio u oponerse a él. Pero siempre había casos en los que tenía dudas. Y cuando los Sabuesos te cazaban, no era para llevarte a juicio. Konstantin se convirtió en un hábil leñador y rastreador. Trabajó con los mismos cuatro hombres durante todo su servicio, reportando directamente a Cornelius. Sus compañeros disfrutaban demasiado persiguiendo, capturando y matando. Pronto empezó a sentir resentimiento hacia su vida en los Sabuesos. Fue entonces cuando llegó la noticia de la muerte del duque Artorious. El duque había sido quien le había arruinado la vida al revelar la verdad sobre su abuelo en su clase hacía mucho tiempo. Poco después de esta noticia, Cornelius dijo que su tiempo en los Sabuesos había terminado y que debía presentarse ante Antonia. Antonia sonrió cuando él la recibió en los jardines de una pequeña villa en Barvima unas semanas más tarde. «Konstantin, ¿qué tal te han ido estos últimos años? Cornelius dijo que aprendes rápido». Konstantin sopesó su respuesta, sabiendo que estaba atrapado en su red hasta que expirara su servicio: «He aprendido mucho. ¿Por qué me has llamado? ¿Es hora de que sirva como tu agente?». Antonia sonrió: "Pensé que estarías de mejor humor ahora que el duque Artorius ha muerto". —¿Lo mataste? —preguntó Konstantin, medio en serio. Antonia soltó una risa melodiosa: «Ten cuidado con lo que pides. Solo debes saber que cayó en desgracia ante el Emperador por su incompetencia». Recorrió los jardines con él: «¿Qué te parece esta villa?». “Es realmente hermoso. No muchas villas tienen jardines tan grandes en su patio interior, y puedo ver varias plantas útiles entre los árboles”, dijo Konstantin, mientras observaba los alrededores. —Esperaba que te impresionara un poco más —dijo, frunciendo el ceño—. Esto será tuyo cuando termines tu servicio de campo para mí. Por supuesto, serás mi agente en esta ciudad una vez que te mudes. Konstantin se detuvo: "¿Entonces, te serviré de por vida y no solo siete años más?". Su tono denotaba enfado. —No te sorprendas. En el fondo sabías que sería así —dijo, señalando la villa—. Esto es una inversión para mí. Serás mis ojos y mis oídos en la ciudad cuando te retires aquí y formes una familia. La esencia que te di significa que aún puedes tener muchos hijos —añadió con dureza. Retrocedió—. ¿Acaso no entendías lo que te ofrecía y lo que esperaba de ti? Konstantin suspiró. No le sorprendió. No creía que ella fuera a cumplir su promesa de regalarle una villa. Ella lo observó mientras asimilaba la información. Él asintió en señal de aceptación. —Bien, ahora planeo asignarte una compañía de legión con una maga comandante muy interesante. Se ha topado con cierta oposición del duque Octavio. Necesita urgentemente un buen explorador, y tú serás ese. Es muy activa por todo el Imperio, así que puedes esperar estar ocupado —comenzó Antonia. —¿Qué interés tienes en ella? —interrumpió Konstantin. Antonia había acumulado algunas canas desde su último encuentro. Su rostro permanecía impasible, pero aún conservaba una presencia imponente. «Su repertorio de hechizos me interesa, al igual que a otros. Por ahora, infórmame de sus acciones». —¿Cuánto tiempo más estaré vinculado a su empresa? —preguntó Konstantin, resignado a su misión. Con cierta impaciencia, respondió: «Hasta que yo te diga lo contrario. Ahora su nombre es la maga Castile…»