Leer La vida de un soldado (Novela) Capítulo 9 online gratis en español

Capítulo 9 Mientras regresaba al pueblo minero, mi ropa y mi armadura se secaron. La sangre actuó como un excelente detergente, y mi ropa olía bien a tierra, aunque supuse que no todos los fluidos que me habían empapado eran sangre. Ginger parecía esperar una manzana, pero lo único que tenía que podría gustarle era un frasco de mermelada de frutos rojos. Cuando nos detuvimos, le di la mermelada, y su larga lengua lamió el pesado frasco hasta dejarlo limpio. Eran unos dos litros de mermelada, y mi caballo definitivamente tenía debilidad por lo dulce. No vi a nadie de mi legión mientras acompañaba a Ginger de regreso al pueblo. Cuando el pueblo apareció a la vista, un jinete salió a mi encuentro. Era Mateo: «¡Maldita sea, Eryk! ¿Estás vivo?». Busqué una respuesta: «Sí, me caí del caballo y terminé en un río. La criatura parecida a un tiburón-tortuga no parecía saber nadar. Al final me dejó en paz y mi fiel montura regresó». Le di una palmadita en el cuello a Ginger. Mateo se quedó sin palabras. Me miró de arriba abajo y finalmente dijo: «El mago Castille ha llamado a un mago de tierra para que le ayude. Por ahora, estamos fortificando el pueblo. Puedes cepillar a tu montura, comer algo y hablar con Adrián para que te asigne una posición defensiva». Regresó a caballo al pueblo que estaba junto al mío y continuó: «El otro destacamento encontró a los grifos. Están anidando a unos 30 kilómetros al norte, en las montañas. Todavía no hay rastro del grupo del hijo del barón. No podemos avanzar hasta que se resuelva el problema del bulette. Esos animales son una amenaza, y es sorprendente que este esté tan cerca de las montañas. Suelen cazar en las llanuras o en la frontera del desierto, ya que la tierra es más blanda, o eso dice Castille». Admitió: «Aunque no creo que ella haya luchado contra uno antes. Son bastante raros». Me quedé en silencio mientras nos acercábamos; el aroma a carne cocinándose me abrió el apetito. Mateo señaló dónde se estaban instalando los lugareños y el edificio donde Adrian organizaba las defensas. Le di un masaje a Ginger y tomé lo que yo describiría como un pan de pita grueso relleno de verduras asadas y carne en lonchas finas. Comí mientras caminaba para hablar con Adrian. Casi me sentía como un veterano después de solo un día. Adrian me hizo volver a la realidad rápidamente: «Eryk, ¿te caíste del caballo? Castille habría encontrado tu cadáver y te habría matado de nuevo por eso. Como estás vivo, no te unirás a la defensa. En cambio, ve a ver al maestro de caballos Lucien. Te entrenará sin descanso hasta que esté seguro de que no volverás a caerte de un caballo». El pan de pita se detuvo a medio camino de mi boca. Se dio la vuelta y caminó con aire de suficiencia hacia una fortificación. Recorrí las defensas y supe que toda esa preparación era inútil, pues el bulette estaba muerto. No era algo que fuera a contarle a todo el mundo y revelar mi secreto. Hice una mueca al pensar en cabalgar sin cesar cuando ya caminaba con las piernas temblorosas, y mi interior ardía como un fuego implacable. Seguí el consejo de aplicarme la pomada para caballos en la piel en carne viva y parcialmente costrosa. Era como echar alcohol en una herida abierta, y estaba seguro de que me dejaría una cicatriz. Lucian no era un hombre amable. Cada segundo de luz del día, aprendía a cuidar de Ginger o a montarla. A este ritmo, mi cuerpo jamás se recuperaría. Lo que más me irritaba era que a Ginger le encantaba toda la atención, a pesar de mi sufrimiento. Incluso encontré algunas manzanas en el pueblo para dárselas; como decía Lucien, un caballo feliz es un aliado. Estaba empezando a adquirir cierta habilidad para el cuidado, la monta y el herraje. Tras tres días de tortura equina, el mago de la tierra finalmente llegó con su aprendiz. El hombre parecía un típico mago sabio, con una larga túnica blanca y pesadas vestiduras. En ese momento estaba aprendiendo a saltar a caballo bajo la estricta tutela de Lucien cuando él llegó y me dijo que tomara un descanso. Observé cómo el mago entraba montado en un semental blanco, y su joven aprendiz, una joven encapuchada, montaba una pequeña yegua negra. Entraron directamente a ver a Castille. Lucian murmuró: «Supongo que nos iremos mañana por la mañana. Dale un masaje y descansa». Yo, agradecido, descansé solo en mi litera y dormí la siesta el resto del día. La unidad se reunió por la mañana y Castille dijo: «Nos vamos a una misión peligrosa. Los bulette son una plaga. Ninguno de ustedes ha luchado contra uno antes, pero son más rápidos y fuertes de lo que cabría esperar para su tamaño. Pueden saltar doce metros en el aire y aplastarlos en un instante. Sus mandíbulas pueden partirlos a ustedes y a sus caballos por la mitad en un momento». Dejó que su diatriba calara hondo. «Estos dos magos de tierra van a convertir la tierra en piedra y atrapar a la bestia. No tendremos mucho tiempo para clavar las lanzas bajo las placas de la armadura antes de que se libere. Sean decisivos y ataquen cuando se les ordene. Intentaré cegar al monstruo con oscuridad y fuego. Ese es el plan. ¡Monten!». Castille se subió a su caballo y abrió el camino. Sin duda, irradiaba confianza. Los magos de tierra la seguían de cerca. Me ordenaron avanzar, ir a la cabeza. Todos los soldados a mi alrededor estaban muy tensos, así que intenté igualar su nerviosismo. Mientras caminábamos, Castille dijo: «Este es el legionario Eryk. Escapó del bulette metiéndose en un río. Dijo que el bulette no lo seguiría». Los ojos del mago de cabello blanco se alzaron: «Es cierto, las bestias no nadan, pero no temen al agua. Como las tortugas de roca, simplemente caminan por el fondo debido a su densidad». ¿Me habían pillado en una mentira? Intenté seguirle el juego sin mentir, pues sabía que los magos tenían esos hechizos desde que llegué a este mundo. «Solo puedo contártelo por experiencia propia. La bestia emergió de la tierra y, antes de darme cuenta, estaba empapado. Después me dejó en paz». El viejo mago pareció reflexionar sobre mis palabras y asintió lentamente. El mago Castille se presentó: «Este es el Gran Mago Dacian. Es uno de los magos de tierra más poderosos del Imperio, si no el más poderoso. Me estaba contando que esta era su sexta cacería de bulettes». Genial, tenía a un experto en bulettes analizando mi historia. Incliné ligeramente la cabeza hacia él, pero no cambié mi relato. Lucien se acercó por detrás, salvándome de una mirada más atenta: «Eryk, quiero que practiques carreras de velocidad con tu montura por el terreno irregular». Le lancé una mirada exasperada al hombre de mediana edad, pero me giré para obedecer. Creo que disfrutaba haciéndome hacer ejercicios que me lastimaban, aunque hoy no me sentía tan agotado, ya que mi cuerpo se recuperaba más rápido. La procesión avanzaba a paso firme, con todos tensos y atentos a la presencia del bulette. A ese ritmo, ni siquiera estaba seguro de si llegaríamos al lugar donde había dejado el cadáver. Después de que Ginger se pusiera un poco histérica, Lucien me hizo detener mi práctica de sprint. Adrian se acercó a mí: «Eryk, el maestro de caballos Lucien dice que estás haciendo un buen trabajo. El mago Castille ha decidido que permanezcas bajo su tutela por tiempo indefinido». Dejé escapar un gemido audible. Lucien se inclinó y me dio una palmada en la espalda: «No te preocupes. Una vez que Lucien haya entrenado tus habilidades ecuestres hasta un nivel adecuado, solo tendrás que ayudarle a cuidar de los caballos». —¿Al menos me subirán el sueldo? —pregunté, pero solo fue una broma. Esta unidad de la legión parecía mucho más informal de lo que esperaba, más bien un grupo de mercenarios. —Claro, si Lucien muere y tú asumes el rol de jefe de caballería de la unidad, ya ganarías lo mismo que un segundo —afirmó Adrian. Un segundo era como un teniente, directamente bajo las órdenes del mago Castille en la estructura de mando. Adrian y Delmar eran los segundos de la unidad. “¿Cuánto gana un segundo?”, pregunté, ya que nunca me habían dicho cuánto me pagaban. «Castille paga a sus hombres seis platas a la semana. Si llevas cinco años con ella, son ocho. Delmar y yo ganamos diez. El portero mágico de la compañía también gana diez. El maestro de caballos, el maestro de armas y el maestro de armaduras ganan una plata más a la semana». Adrian habló con naturalidad. Luego añadió: «Castille es generosa, Eryk. Tendrás la oportunidad de ser recompensado con esencia por un servicio excepcional». Y se marchó a caballo. Mis compañeros de cuarto ya me habían hablado de la bonificación de esencia. Al anochecer, por fin divisamos el cadáver del bulette. Nos dispersamos a media milla de distancia, pero pronto el mago Dacian terminó los preparativos y avanzó. La unidad lo siguió. Escarabajos del tamaño de balones de baloncesto pululaban alrededor del bulette. El mago Dacian maldijo: «¡Malditos escarabajos de la médula! Habrán arruinado el caparazón. Además, parece muerto desde hace días, no hay posibilidad de que conserve su esencia». Miró fijamente al mago Castille. Castille le preguntó al mago mayor: "¿Qué pudo haberlo matado?". Ignoró la ira del mago y escudriñó el cielo. "Definitivamente no fue un grifo. ¿Un dragón, tal vez?". Dacian se calmó rápidamente al darse cuenta de que tal vez otro superdepredador andaba cerca. Dijo: «Los dragones deberían estar todos en las regiones del sur, ya que es época de apareamiento. No, lo que sea que mató a este bulette probablemente lo sorprendió. Aparte de las marcas de mordeduras de los escarabajos en el caparazón, no veo ningún daño». Caminó alrededor del cadáver, clavando púas de tierra en los escarabajos y despejando su caparazón. Tras dar dos vueltas, volvió a hablar: "Al menos las garras se podrán salvar". Castille desmontó: "Le pido disculpas por haberle traído hasta aquí para nada, Gran Mago". Él la desestimó con un gesto de la mano: "Son cosas que pasan. Y no fue una falsa alarma". Castille propuso: «Ya que no pudiste obtener una esencia del bulette, ¿quizás quieras unirte a la caza del grifo?». El viejo mago alzó la vista perplejo: «No, no creo que un viejo mago de la tierra sea de mucha ayuda». Miró a su aprendiz: «Aprendiz Renna. Ve con el mago Castille. Intenta aprender algo sobre cómo dirigir un destacamento de soldados». Todas las miradas se posaron en la joven encapuchada. Se bajó la capucha, dejando ver su cabello rojo hasta los hombros y sus ojos azules cristalinos. Podría haber sido atractiva de no ser por su ceño fruncido y su palidez. No protestó: «Sí, Maestro Dacian». Me vinieron a la mente imágenes de su padawan hablando con su maestro Jedi. Dacian se dirigió a Castille: «Regreso a Varvão. Envíala allí cuando termines con los grifos. Tiene potencial, así que asegúrate de que no le pase nada. Una vez entrenada, el Emperador tiene planes para ella. Posee una gran afinidad con los cuatro elementos». Dacian montó a caballo y se marchó sin más. Recordé la historia de la campesina con gran aptitud para todos los elementos. Supuse que podría ser ella, pues parecía tener unos quince años. Pero eso había sido hacía unos meses. ¿Cuánto podría haber aprendido en tan poco tiempo? No parecía contenta de haber sido abandonada. Castille se giró hacia la unidad y nos miró a todos. Señaló: «Félix. Mateo. La chica es vuestra responsabilidad». Felix puso los ojos en blanco y, para su sorpresa, le respondió al mago Castille: "¿Creía que estábamos viendo al recluta novato?". Castille entrecerró los ojos y dijo, señalándome: «Puedes vigilar a los dos cachorros. Hazlo mejor, uno casi muere». Al parecer, la disciplina era bastante laxa en la empresa. Pasamos cuatro horas liberando las garras para enviárselas al Gran Mago Dacien en la ciudad de Varvao. Luego, todos regresamos a Formica. Una joven pelirroja, visiblemente perturbada, ocupaba ahora la litera libre de nuestra habitación.