Leer La vida de un soldado (Novela) Capítulo 31 online gratis en español

El ambiente era sombrío mientras recogíamos nuestras mochilas de la cresta fangosa, mientras el mago Durandus registraba al gigante de la tormenta y el lugar donde había estado concentrando sus esfuerzos mágicos de excavación. El cielo tormentoso se despejó lentamente y el sol comenzó a asomarse esporádicamente entre las nubes. Los hombres que se quedaron en el camino sabrían que habíamos tenido éxito cuando ya no hubiera nubes de tormenta. Exhaustos por la lucha, nos costó mucha energía subir la pendiente fangosa varias veces para bajar todas las mochilas. Cuando Durandus recuperó su éter, se curó a sí mismo y a los hombres más gravemente heridos. Tras montar el campamento, comenzó la ardua tarea de cavar las tumbas. Durandus nos dijo que las enterráramos al otro lado del cráter, lejos del lugar de la excavación. El terreno blando y fangoso lo hizo posible con nuestras precarias herramientas. Fabricamos palas rudimentarias con escudos y lanzas destrozadas. Despojamos a los muertos de su equipo de legionario, los colocamos en tumbas poco profundas y luego los cubrimos. Los diez estábamos exhaustos cuando la noche cayó sobre nosotros sin previo aviso, ya que estábamos prácticamente en un enorme agujero. Perdimos la luz del día antes y más rápido de lo previsto. Durandus siguió estudiando el lugar de la excavación hasta bien entrada la noche y se irritaba cuando lo interrumpían. Ni siquiera me molesté en montar mi tienda de campaña. Simplemente extendí mi capa engrasada y mi saco de dormir. Los demás hicieron lo mismo, y la guardia nocturna iba a ser de una persona a la vez, un turno de una hora cada uno. Incluso me despertaron para que me tocara mi turno. Aunque, la verdad, no se veía nada más que a Durandus con piedras luminosas montadas en lanzas clavadas en el suelo del yacimiento arqueológico. Llegó la mañana y me dolían la cadera y el muslo. El desprendimiento de rocas que me había destrozado los pantalones de lona y la herida probablemente estaba infectada. Al despertarse el campamento, un legionario lo notó y dijo: «Que Durandus lo cure. Su éter ya debería haberse recuperado». Asentí y saqué una barrita energética, la desenvolví y le di un mordisco a la galleta de fuera. Era como si se hubiera roto una represa de hambre, y me la comí rápidamente con una cantimplora de agua. Fue una de las mejores comidas que había probado, pero sabía que mi cuerpo solo me estaba diciendo que me moría de hambre. Después de la comida, me acerqué cojeando al mago y le pregunté: «Mago Durandus, ¿puede curarme la pierna? Creo que está infectada». Esperé pacientemente mientras él seguía mirando al suelo. Finalmente, habló con cierta emoción, pero sin mirarme: «¡Hay una ciudad entera cubierta por el pantano! ¡Una ciudad construida para gigantes!». Se arrodilló en el lodo, apoyó la mano en la tierra y susurró para sí mismo: «¿Qué buscaba?». Volví a preguntar: "¿Puede ayudarme con mi pierna? Creo que está infectada". Levantó la vista, irritado por la interrupción. Puso su mano en mi muslo y sentí la familiar sensación de curación etérea. Me concentré en ella mientras el calor se extendía y la suciedad y las piedrecitas salían de la carne. Creí haber limpiado bien la herida, pero me equivoqué por la cantidad de material que salía. La próxima vez, guardaría una poción para mí. Cuando terminó, volvió a estudiar el suelo con la magia que estuviera usando. Regresé con los demás que estaban montando sus tiendas y revisando todo el equipo de los camaradas. Colocaban armas, objetos personales y equipo voluminoso en tres montones. Los dos hombres levantaron la vista, con la cara negra de tierra. Mi propia cara no podía verse mucho mejor. Un hombre dijo: «Excepto las bolsas de monedas, puedes llevarte lo que quieras. Haremos llegar el dinero a sus familias a través del Salón de la Legión». Me acerqué y recogí la mejor lanza del grupo y la lanza que había traído conmigo y que se me cayó cuando el arquero me lanzó hacia atrás al explotar frente a mí. El otro hombre comentó: “Lo hiciste bien. Todos estaríamos muertos si no fuera por tus acciones de ayer”. —Me alegra que alguien piense así —dije, mirando rápidamente al mago para indicarle a quién me refería. Un gruñido de asentimiento, y luego dijo: «Nunca habíamos sufrido una derrota como esta». No lo contradije, argumentando que era una victoria, ya que el gigante había sido derrotado. Ciertamente, sentíamos que habíamos perdido. «Hemos sufrido heridas graves antes, pero Durandus suele curarnos justo después de la batalla». El otro hombre añadió: «Y nunca ha resultado tan herido en batalla». Recogió unas bolsitas negras de un montón. Me susurró: «¿Quieres piedras luminosas? Si las empeñas, valen más de una moneda de oro, y no nos las llevaremos todas». Todavía tenía la que me había dado Leonidus, pero me agaché y cogí siete. Las piedras eran del tamaño de un huevo de gallina pequeño y pesaban quizás cuatro onzas cada una. Sonrió con picardía y asintió mientras las guardaba en mi mochila. Sentí que me ofrecía una recompensa por mi esfuerzo en la lucha. Dos libras de piedras luminosas era bastante peso, así que las añadiría a mi almacenamiento dimensional más tarde. Regresé y me senté con ellas. —¿Crees que volveremos mañana? —le preguntó alguien a otro hombre. Me alegró que estuvieran hablando a mi alrededor. Haber sobrevivido a la experiencia cercana a la muerte me había convertido en parte de su círculo de confianza. —Probablemente. Puede que tenga hechizos para ver en lo profundo de esa tierra fangosa, pero no tiene ni uno solo para cavar —dijo su compañero con cierta malicia dirigida al mago. Pregunté: "¿Siempre saquea a los legionarios para obtener esencia cuando mueren?" Se miraron entre sí y luego me miraron a mí. Uno negó con la cabeza: «No. Bueno. Normalmente, una docena de cadáveres de monstruos lo mantienen ocupado, y rara vez perdemos a alguien. Llevo casi cuatro años con él. Aunque rotamos a los hombres de nuestra compañía, creo que solo nueve —hizo una pausa para pensar— no han muerto diez en todo ese tiempo. La mayoría de nuestras misiones consisten en escoltar a algún barón o baronesa entre ciudades. Normalmente solo vemos un monstruo errante o unos cuantos bandidos». Asentí. —Estoy muy sucio. Voy a bañarme en el pantano —dije riendo de lo absurdo de la idea: meterse en agua turbia para limpiarse—. ¿Podrías venir a vigilarme un rato? Ambos hombres se pusieron de pie con dificultad, y algunos más se unieron a nosotros. Nos desvestimos y nos bañamos por parejas mientras los otros cinco permanecían vigilando. Cuatro hombres se quedaron vigilando al mago absorto. La suciedad era real, e incluso bañándome en agua turbia, me emocionaba sentirme más limpio. Me arranqué algunas cosas del pelo que no me importó identificar y simplemente las tiré. Pensé en coger uno de los pantalones del muerto o incluso sacar uno de mi trastero. Solo les habíamos quitado la armadura y las pertenencias, no la ropa. Los enterramos con la ropa puesta. El hombre con el que me lavaba intentó entablar conversación: "Esta agua no está mal. ¡Recuerdo que de niño pasé por un pantano con sanguijuelas tan grandes como mi puño!". Noté que uno de los peces negros que se alimentan del fondo marino se escabullía de mis pies, y lo maldije y le di una patada. Al tropezar hacia atrás, mi pie se enganchó en una raíz y caí al agua. El hombre se rió, pero no me hizo gracia su humor. Era uno de los arqueros a los que había salvado con una poción curativa. Siguió hablando, intentando obviamente incomodarme: «¿Sabes? Ahora que la tormenta y los relámpagos han pasado, apuesto a que las ranas gigantes volverán con los demás depredadores. ¿Tu compañía mató una serpiente grande? ¿Habrá alguna más en el pantano?». Le seguí el juego y actué con indiferencia. «Sí, necesitamos a los veinte para derrotarlo, y se tragó a dos hombres durante la pelea. Apenas sobrevivieron. Con menos hombres, y sin nuestro mago, se habrían ahogado en las entrañas de la serpiente». Funcionó, pues de repente se volvió más observador del agua circundante. Terminé de limpiar lo mejor que pude y regresé a mi tienda. Coloqué las ocho piedras luminosas en mi espacio dimensional. No iba a cargar con los dos kilos adicionales fuera del pantano. Hacia el mediodía, sin nada más que hacer, deambulé entre los montones de equipo, ya que todos lo habían revisado. Cada uno de los hombres muertos tenía sus posesiones más preciadas reducidas a una pequeña bolsa para sus familias. Al menos no tendría que ayudar a sacarlas. Bueno, hasta ahora, no creía que tendría que hacerlo. Probablemente lo haría si me lo pidieran. Me parecía demasiado como robar a los muertos. Esto no era un juego de fantasía donde se saqueaba a la gente. Aun así, busqué algo más comestible para comer. Me quedaba una bolsa de frutos secos y las barras de ración. Una cantimplora olía a vino, pero no tenía ganas. Encontré una salchicha envuelta, que comí mientras comía. También encontré el sedal de metal pesado con el anzuelo que usó el soldado. Me lo guardé en el bolsillo. Los soldados habían empacado poco equipaje, así que no había mucho de interés. Añadí un pequeño kit de costura: una cartera con agujas e hilo grueso, un tarrito de crema para rozaduras de caballo y una pequeña flauta de madera, maravillosamente elaborada y envuelta en un paño aceitado. No sabía tocar ni una nota, pero quizás encontraría el tiempo; además, era un instrumento precioso. Hubiera sido una pena dejar la flauta a la intemperie. Mientras regresaba a mi tienda para descansar, el mago finalmente apartó la mirada y volvió a nuestro campamento. Parecía verlo por primera vez, su aturdimiento se había disipado. Estaba completamente curado y solo lucía ligeramente pálido por la falta de sueño y el uso del éter. “Regresaremos en una hora. Puedes recogerlo todo.” Miró la pila de equipo junto a la que yo estaba. “Llévate lo que puedas cargar.” Dicho esto, se dirigió a su tienda de campaña, que los hombres habían montado, y empezó a comer sus propias raciones. Reflexionó profundamente sobre lo que había encontrado e ignoró a todos mientras recogíamos el campamento. Una hora después, Durandrus recogió su tienda y sacó su mochila del pantano. Los demás hombres estaban demasiado cargados con el equipo para ayudarlo. Tendríamos que pasar la noche en una de las pequeñas islas. El mago se distrajo mientras avanzábamos, y en dos ocasiones, los hombres que iban al frente cayeron a aguas más profundas. En ambas ocasiones, Durandus tuvo que salvarlos con su magia de ahogarse con sus pesadas mochilas. Al atardecer, Durandus eligió una isla y comenzamos a montar el campamento. Mientras lo hacíamos, una de las ranas gigantes nos encontró. Un hombre había estado defecando en el otro extremo de la isla, y la rana lo agarró y lo arrastró hacia adentro con su lengua parecida a una cuerda. Durandus se dispersó rápidamente, pero la rana ya estaba en aguas profundas con su presa. Durandus, furioso, exclamó: «¡Se están descuidando! ¡En terreno peligroso, son tres! ¡Tres hombres juntos en todo momento!». Continuó gritándoles a los legionarios, pero ellos estaban insensibles al ataque verbal. Cuando terminó su diatriba, regresaron a sus tareas en el campamento, lamentando en silencio la pérdida de su compañero. Me di cuenta de que el hombre secuestrado era con quien me había bañado en el agua del pantano. Bueno, tenía razón en una cosa: los depredadores del pantano estaban regresando a su territorio ahora que la tormenta se había disipado.